817176 _ 0044-0103.qxd 31/1/06 17:28 Página 65 2. Tecnología infrarroja: Cómo obtener la imagen del calor Disciplina: Física y Tecnología Fundamento científico Dirigido a: Público en general f (Hz) 1022 El ojo humano es un detector capaz de percibir on10 Rayos das de luz visible. Sin embargo, existen otros tipos 10 de luz (o radiación) que no podemos ver y que jun10 Rayos X tos constituyen el espectro electromagnético. Los 10 10 distintos tipos de radiación se diferencian en su 10 longitud de onda, su frecuencia y su energía. El es10 pectro electromagnético incluye, de mayor a meVisible 10 nor longitud de onda: ondas de radio, microondas, 10 rayos infrarrojos, luz visible, rayos ultravioleta, raInfrarrojo 10 yos X y rayos gamma. Según pasamos de las ondas 10 de radio a los rayos gamma, la longitud de onda Microondas 10 disminuye y la frecuencia y la energía aumentan. 10 La fuente primaria de ondas infrarrojas es el calor 10 TV, FM o radiación térmica. Cualquier objeto que tenga 10 Ondas una temperatura superior al cero absoluto (273,15 °C de radio 10 o 0 K), irradia ondas en el infrarrojo. Así, en la os10 curidad, los detectores infrarrojos pueden ver ob10 jetos que no es posible apreciar con luz visible gracias a que dichos objetos irradian calor. La longitud de onda a la cual un objeto irradia más intensamente depende de su temperatura. Por tanto, en función de la temperatura del objeto, unas longitudes de onda son más adecuadas que otras para llevar a cabo su estudio. A la temperatura normal del cuerpo, la mayoría de las personas irradian más intensamente en el infrarrojo, con una longitud de onda de 10 micrómetros (0,01 mm). (m) 21 1013 20 1012 19 1011 18 1010 17 109 16 Ultravioleta 108 15 107 14 106 13 105 12 104 11 103 10 102 9 101 8 100 7 101 6 102 103 5 4 Radiofrecuencia 104 Desarrollo Para obtener imágenes infrarrojas, se utilizan cámaras y detectores especiales que captan la radiación infrarroja y asignan diferentes niveles de brillo, o falsos colores, a cada zona de la imagen según su emisión infrarroja. Así, obtenemos imágenes digitales que nuestros ojos pueden interpretar. Aplicaciones de la tecnología infrarroja La tecnología infrarroja tiene múltiples aplicaciones. • En medicina se emplea como herramienta de diagnóstico. • Las cámaras infrarrojas se utilizan en actividades policiales y de seguridad. • Existen también aplicaciones militares y en la lucha contra incendios. • Se emplea, asimismo, para detectar pérdidas energéticas en edificios. • Otra aplicación: para probar sistemas electrónicos. • Para realizar cartografía. Mediante sensores infrarrojos en satélite, se monitoriza el clima, se estudian modelos de vegetación, se llevan a cabo estudios geológicos y se miden las temperaturas oceánicas. • En el campo de la astronomía infrarroja se están realizando nuevos descubrimientos sobre el Universo. Imagen infrarroja adquirida con el sensor ThermaCAM PM595 en la banda de 7,5 a 13 micrómetros durante la Feria Madrid por la Ciencia. 65