Reaparece un viejo enemigo mortal: la contaminación que no vemos

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Reaparece un viejo enemigo mortal: la
contaminación que no vemos
2014-11-03- EcologiaContaminacion
Mary Stokes, El Pas
Piense en la palabra contaminacin. Seguro que le evoca emisiones de los coches,
grandes sbanas de humo de las fbricas, basura tirada en las calles o ros de su ciudad, y
muchos otros actos deliberados que afectan nuestro medio ambiente.
Pero hay una contaminacin que es an ms nociva, y casi invisible: se trata de la accin de
los llamados Contaminantes Orgnicos Persistentes, que afectan de manera sostenida y
subrepticia al medio ambiente y la salud humana.
A los ms peligrosos se les cataloga como la docena sucia, entre ellos el insecticida DDT
y otros herbicidas utilizados para controlar a portadores de enfermedades, como los
mosquitos. Clasificados as en 2004, estos 12 qumicos fueron los primeros compuestos
txicos persistentes en ser controlados por el Convenio de Estocolmo. Desde entonces,
otras 11 sustancias han sido aadidas a la lista con lo que el total suma 23. Aunque por
falta de monitoreo es difcil precisar el volumen de estos contaminantes en el medio
ambiente, ciertos datos comprobados dan una idea del fenmeno. De acuerdo a la
UNEP, ms de 90% de las muestras de agua y peces tomadas de entornos acuticos,
estn contaminadas por pesticidas. Mientras tanto, en el campo, un 3% de los
trabajadores agrcolas del mundo sufren cada ao algn episodio de envenenamiento
agudo a causa de herbicidas.
En Amrica Latina estas sustancias txicas son bien conocidas. Toda la regin, menos
Granada, ya ha firmado el Convenio, pero incluso hasta la dcada de los 90, se segua
usando DDT para combatir plagas en Centroamrica y Mxico.
Hoy en da, la emisin de tales qumicos es ms casualidad que a propsito: mayormente se
liberan emisiones por quemar los desechos, los residuos agrcolas o a travs de las
centrales elctricas o refineras de petrleo, afectando a millones de personas.
Entrevistamos al experto Ibrahima Sow, del Fondo para el Medio Ambiente Mundial
(GEF por sus siglas en ingls), sobre estos contaminantes y qu falta hacer para que
desaparezca su uso.
Pregunta: De qu productos qumicos se trata?
Respuesta: Los COP son sustancias qumicas bioacumulativas y persistentes que
pueden desplazarse a grandes distancias de sus fuentes de origen. El Convenio de
Estocolmo, en principio, identific 12 qumicos, que fueron llamados la docena sucia.
Estos son: aldrina, clordano, dicloro difenil tricloroetano (DDT), dieldrina, endrina,
heptacloro, hexaclorobenceno, mirex, toxafeno, bifenilos policlorados, dioxinas
policloradas y furanos policlorados. Desde entonces, otros 11 COP han sido agregados
a la lista. Se trata de tres categoras: Pesticidas, compuestos y qumicos industriales y
subproductos resultantes de procesos de combustin.
P: Cules son los efectos de largo plazo en la salud?
R: Los COP se disuelven fcilmente en las grasas, pero no en el agua. Por lo tanto, una
vez que son ingeridos, son difciles de excretar. Tambin, los COP no son
biodegradables, lo cual significa que se acumulan biolgicamente en un organismo,
especialmente en sus tejidos grasos, y se incrementan a medida que avanzan en la
cadena alimentaria. Los seres humanos, por ende, pueden acumular una alta carga de
COP en sus cuerpos al comer pescado, carne y productos lcteos contaminados.
Las dioxinas y los furanos se encuentran entre las sustancias ms txicas conocidas por la
ciencia y han sido clasificadas como cancergenas para las personas por el Centro
Internacional de Investigaciones sobre el Cncer de la Organizacin Mundial de la Salud.
La exposicin a estos productos qumicos se asocia al dficit en la capacidad intelectual, el
aumento de la prevalencia de la depresin y la introversin, los efectos adversos en la
habilidad de los nios de prestar atencin y el incremento en la hiperactividad.
Cuando los COP son usados como pesticidas, los residuos contaminan los cultivos y a
quienes los comen. La exposicin crnica a los pesticidas que son COP puede tener
consecuencias de largo plazo en la salud, tales como diferentes tipos de cncer,
alteraciones en el sistema endocrino y hormonal, trastornos reproductivos, trastornos
neurolgicos y en el comportamiento, la enfermedad de Parkinson, defectos de
nacimiento, enfermedades respiratorias y funcionamiento anormal del sistema
inmunolgico.
P: En qu industrias y usos son ms frecuentes estos contaminantes?
R: Los COP constituyen una pequea parte del total de los pesticidas, sin embargo an
estn siendo usados en muchos pases para controlar a portadores de enfermedades,
como los mosquitos o las termitas. El DDT, por ejemplo, ha sido empleado ampliamente
como un insecticida y en algunos pases se puede usar legalmente solo para el control
de los portadores de enfermedades, pero quizs tambin en algunos casos podra estar
siendo ilcitamente empleado en la agricultura.
Las dioxinas y los furanos no son producidos de manera intencional sino que son
subproductos de procesos de combustin y reacciones qumicas cuando hay presencia
simultnea de materia orgnica y cloro.
Los bifenilos policlorados (PCB) son aceites y sustancias slidas que no tienen sabor ni
olor, y fueron desarrollados en 1929 para ser usados en los refrigerantes, aceites
aislantes y lubricantes, entre otros. Los PCB tambin pueden ser producidos de manera
no intencional durante la incineracin de desechos peligrosos municipales y de
hospitales, entre otras reacciones qumicas.
P: Cules son los principales desafos para reducir su uso?
R: A pesar de los esfuerzos realizados todava hay mucho por hacer. Una importante
cantidad de qumicos PCB, DDT y pesticidas obsoletos incluidos en la lista original de 12
COP est almacenada a la espera de ser eliminada en los pases que renen los debidos
requisitos.
Para lograr la limpieza y la reduccin a una escala que permita proteger tanto la salud
humana como el medio ambiente, se deben movilizar recursos presupuestarios de los
gobiernos, as como incentivar al sector privado de modo que aumente su aporte a la
eliminacin y disminucin de los productos qumicos y residuos nocivos.
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