ECO/SAB SP 8 - Carolina Curriculum

LECCION 8
Selección de lectura
La historia detrás de la lluvia ácida
La lluvia ácida ha dado mucho que hablar en
estos días. ¿Sabes qué es la lluvia ácida?
¿Sabes si el hombre tiene algo que ver en sus
causas?
El problema comienza cuando quemamos
carbón, petróleo y gas, los que se llaman
combustibles fósiles. Quemamos esos
combustibles en nuestros coches, hogares o
fábricas. La quema de combustibles libera
azufre y nitrógeno. Éstos se combinan
químicamente con el oxígeno en el aire. En
esta nueva forma combinada, estas sustancias
se conocen como dióxido de azufre y óxido
de nitrógeno. Ambas sustancias son dañinas
para el medio ambiente y se denominan
contaminantes. (Un contaminante es
Dióxido de azufre y
óxido de nitrógeno,
creados por la
quema de
combustibles
fósiles, entran a la
atmósfera.
Los óxidos se combinan
con la humedad de las
nubes. Se transforman
en ácido sulfúrico y
ácido nítrico.
cualquier cosa que pueda dañar a los
organismos vivos cuando se libera en
demasía cantidad en un ecosistema). Esos
dos contaminantes se liberan a través de
conductos de humo, chimeneas y tubos de
escape y se elevan en el aire mientras el
combustible se quema. Cada año, más de 20
millones de toneladas de cada uno de estos
dos contaminantes ingresan a la atmósfera.
Algunas veces estos contaminantes caen a la
tierra adheridos a partículas secas como el
polvo. Otras, estos contaminantes quedan
atrapados por la humedad de las nubes.
Cuando se combinan químicamente con el
agua, forman nuevas sustancias químicas
llamadas ácidos. Como puedes ver en la
Otros pueden viajar
muy lejos en la
atmósfera.
Algunos pueden caer
inmediatamente.
El ácido sulfúrico y el
ácido nítrico pueden
caer a la tierra como
lluvia, nieve, aguanieve,
neblina o partículas
secas.
La deposición ácida
daña plantas, animales y
edificios.
Formación de la lluvia ácida
48 / Perturbemos la estabilidad
STC / Ecosistemas
TM
LECCION 8
ilustración, estos ácidos (ácido sulfúrico y
ácido nítrico) caen a la tierra en la lluvia,
nieve, aguanieve, granizos o niebla. Ésta es
una lluvia contaminada y se llama lluvia
ácida o deposición ácida. La deposición
ácida puede dañar plantas, animales y
edificios.
¿Cómo se mide la acidez?
Podemos dividir todas las sustancias
químicas en tres categorías: ácidas, bases o
neutras. Ya conoces algunos ácidos, como el
vinagre y el jugo de limón. Tienen un gusto
ácido penetrante.
La sustancia opuesta a un ácido es una
base. Algunas sustancias bases que tú puedes
conocer son el bicarbonato de soda, el
blanqueador líquido y la leche de magnesia
(¡para la acidez estomacal!).
¿Qué sucede cuando mezclas un ácido con
una base? Obtienes una sustancia neutra
que no es ni ácida ni base. En otras palabras,
has neutralizado el ácido con una base.
Ya sabes que la temperatura se mide en
grados. Los ácidos y bases también se miden
en grados. Usamos una escala especial para
medir los ácidos y las bases. Se llama la
escala de pH.
La escala de pH va desde el 0
(extremadamente ácido) al 14
(extremadamente base). Entremedio está el 7
o neutro. Recuerda que mientras más bajo el
número, más ácida será la sustancia.
Usa la siguiente escala de pH para
responder estas preguntas:
Observa la escala de pH y ubica el agua
destilada pura. ¿Cuál es su pH? ¿Es
ácida, base o neutra?
Ubica la sección rotulada como lluvia
ácida. ¿Cuál es la gama de pH para la
lluvia ácida? ¿Qué otras cosas caben
dentro de la misma gama?
La lluvia normal no contaminada es
levemente ácida. Pon tu dedo en la
escala para mostrar el posible grado de
la lluvia normal.
ESCALA de pH
Agua destilada
Ácidos
STC / Ecosistemas
TM
Neutros
Bases
Perturbemos la estabilidad / 49
LECCION 8
¿Por qué nos preocupa la lluvia ácida?
Un poco de acidez en la lluvia es normal.
Pero el exceso de lluvia ácida altera muchos
ecosistemas, especialmente los acuáticos. Por
ejemplo, ciertos tipos de animales son más
sensibles a la acidez que otros. Mientras un
sapo del bosque adulto puede vivir en aguas
con un nivel de pH de 4, hay ciertos peces
(como la trucha arco iris y el róbalo de boca
estrecha) que no pueden sobrevivir bajo un
pH bajo 5.
Las almejas, los cangrejos de río, los
caracoles y las moscas de mayo tienen
problemas con un pH de 6. Los huevos y
larvae de las criaturas acuáticas parecen más
sensibles a pH bajos. Menos crías rompen el
cascarón y se convierten en adultos.
No es fácil para los expertos medir los
efectos de la lluvia ácida en los ecosistemas
terrestres. Pero aparentemente, si hay
demasiada acidez en el suelo, el sistema de
raíces de las plantas puede resultar dañado.
La lluvia ácida también parece dañar las
hojas de árboles sensibles.
50 / Perturbemos la estabilidad
Además, la lluvia ácida parece cambiar el
suelo. Los ácidos liberan ciertas sustancias
químicas (como el aluminio) que
normalmente se mantienen bloqueadas en la
tierra. Estas sustancias pueden envenenar a
algunas plantas.
¿Qué podemos hacer para ayudar?
¿Recuerdas que cuando quemamos
combustibles fósiles generamos los
contaminantes que forman la lluvia ácida? La
energía de los combustibles fósiles calienta,
enfría y alumbra nuestros hogares. También
hace funcionar nuestros vehículos y
maquinarias y cocina nuestros alimentos. No
vamos a dejar de hacer estas cosas de una
sola vez. Pero todos podemos intentar reducir
su uso. Cada vez que caminamos o andamos
en bicicleta en lugar de conducir un vehículo
o cuando bajamos la calefacción o apagamos
las luces, estamos ayudando a evitar la
contaminación.
STC / Ecosistemas
TM
LECCION 8
Selección de lectura
Cultivos y vacas — ¿Cuál es el problema?
La labranza o agricultura produce las frutas,
vegetales y granos que necesitamos para
sobrevivir. Pero los fertilizantes que usamos
para producir estos cultivos también
contaminan nuestros sistemas de agua. ¿Cómo?
Los fertilizantes químicos escurren desde los
campos. Y el estiércol de los animales escurre
desde los corrales y comederos. Ambos son
arrastrados a las lagunas, arroyos, ríos, océanos
e incluso al agua que fluye bajo la tierra.
Escurrimiento agrícola
¿Cómo puede contaminar un fertilizante?
Estos fertilizantes son ricos en nutrientes,
especialmente en nitrógeno, fósforo y potasio.
De esa manera ayudan a los cultivos a crecer.
Pero si piensas en un contaminante como
cualquier cosa que puede dañar a los
organismos vivos cuando se libera demasiado
en el ecosistema, entonces los fertilizantes
también pueden ser contaminantes. El exceso
de fertilizantes proporciona demasiados
nutrientes a un sistema de agua. De ese modo,
el cuerpo de agua y las plantas que contiene
terminan demasiado “bien alimentadas”.
STC / Ecosistemas
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Las plantas sobrealimentadas pueden crecer
tan rápidamente que obstruyen las vías de agua.
Al estar sobrealimentadas, las algas también se
reproducen con gran velocidad. (Esto se
denomina florecimiento de algas, que le da un
color verde brillante al agua). Cuando las
plantas consumen los nutrientes del agua, se
mueren y pudren. Cuando las bacterias se
alimentan de este material muerto, consumen
cantidades valiosas de oxígeno.
El estiércol también
es rico en nutrientes.
También contiene
bacterias. En el agua,
la población de estas
bacterias tiene un
aumento explosivo.
Este aumento de las
bacterias consume el
oxígeno del agua.
Algunas veces, las
bacterias usan tanto
oxígeno que las
plantas y animales del
agua se ahogan y
mueren.
¿Qué podemos
hacer?
Queremos seguir
cosechando buenos
productos. Y muchos
campesinos necesitan
seguir criando ganado.
De modo que necesitamos encontrar soluciones
para el problema del escurrimiento. Hay
muchos expertos investigando las formas de
evitar que los contaminantes lleguen al agua.
Están tratando de averiguar la cantidad exacta
de fertilizante que es necesario esparcir en la
tierra para cada tipo de cultivo. De ese modo no
usaremos más de lo necesario. Y el exceso de
fertilizante no llegará al agua. Otros científicos
están experimentando con formas baratas de
reciclar el estiércol. ¿Tienes tú alguna idea?
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Selección de lectura
Cuando la sal no es segura
varios animales acuáticos. Incluso el más leve
¿Has viajado alguna vez en un coche durante
aumento de la salinidad los puede matar.
una tormenta de nieve? Entonces
¿Hay solución? Sabemos que hay otras
probablemente sabes que los caminos se
sustancias químicas que pueden derretir el
pueden poner muy resbaladizos. Y eso hace que
hielo tan bien como la sal. Sin embargo, estas
conducir sea muy peligroso. En algunas partes
sustancias son más caras. Y si bien las
del país donde el invierno es muy crudo, los
autoridades desean la seguridad en los caminos,
encargados de las carreteras esparcen sobre las
deben considerar los costos cuando toman
carreteras una mezcla de arena y sal para
decisiones.
caminos. La arena ayuda a que las llantas se
agarren mejor. Y la sal hace que el hielo se
Es una elección de opciones
derrita.
Algunas áreas han comenzado a usar sustancias
Queremos seguridad para la gente que viaja
químicas menos dañinas, pero más caras. Pero
por estos caminos con hielo. Pero también nos
en otros lugares aún se vierten toneladas de sal
preocupa el daño que hace la sal. Cuando llega
en los caminos todos los inviernos. Si fueras
la primavera y la nieve y el hielo se derriten, la
una autoridad, ¿qué harías?
sal se disuelve con el agua. Luego los coches que
pasan desplazan el agua salada o la salpican
fuera del camino.
En los bordes de los
caminos, la sal cubre la
corteza de los árboles y se
filtra hasta sus raíces.
“Quema” los brotes de las
plantas nuevas que recién
están emergiendo de la
tierra. La sal también cubre
las plantas de las que
dependen los animales que
viven en las orillas de los
caminos, como conejos y
marmotas, para
alimentarse y refugiarse. Se
filtra por la tierra y llega
hasta el sistema de aguas
subterráneas. Con el
tiempo escurre hasta otros
cuerpos de agua.
Cuando la sal llega a un
cuerpo de agua como un
arroyo o lago, también
puede provocar daños ahí.
Tanto las plantas como los
animales son sensibles a la
sal, aunque en distintos
grados. Ve por ejemplo las
La sal ayuda a derretir el hielo y hace que las llantas se adhieran al
etapas de huevo y larva de
camino, pero también puede ser dañina.
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