Selenio El selenio está presente en la corteza terrestre, generalmente en asociación con minerales que contienen azufre. El selenio es un oligoelemento esencial, y su principal fuente para la población general son alimentos como los cereales, la carne y el pescado. Las concentraciones presentes en los alimentos varían mucho en función de la región geográfica en la que se producen. Valor de referencia Presencia DSEAO en personas Límite de detección Concentración alcanzable mediante tratamiento Cálculo del valor de referencia • asignación al agua • peso • consumo 0,01 mg/l Las concentraciones en el agua de consumo varían mucho de unas regiones geográficas a otras, pero suelen ser mucho menores que 0,01 mg/l. Se calcula que se encuentra en torno a los 4 μg/kg de peso corporal al día, basándose en los datos de un estudio en el que un grupo de 142 personas con una ingesta diaria media de 4 μg/kg de peso corporal no mostraron signos clínicos o bioquímicos de toxicidad por selenio 0,5 μg/l mediante AAS con generación de hidruros La concentración de selenio (IV) debería poderse reducir hasta 0,01 mg/l mediante coagulación; el selenio (VI) no puede eliminarse mediante tratamientos convencionales 10% de la DSEAO adulto de 60 kg 2 litros al día Reseña toxicológica El selenio es un elemento esencial para el ser humano, y la ingesta diaria recomendada para adultos se sitúa alrededor de 1 μg/kg de peso corporal. Se ha comprobado que los compuestos de selenio son genotóxicos en sistemas in vitro con activación metabólica, pero no en personas. No se obtuvieron pruebas de efectos teratógenos en monos. La toxicidad a largo plazo en ratas se caracteriza por la inhibición del crecimiento y trastornos hepáticos. En personas, los efectos tóxicos de la exposición prolongada al selenio se manifiestan en las uñas, el cabello y el hígado. Datos obtenidos en China indican que aparecen signos clínicos y bioquímicos con una ingesta diaria mayor que 0,8 mg. La ingesta diaria de niños venezolanos que presentaban signos clínicos era de 0,7 mg aproximadamente; esta cifra se calculó a partir de sus concentraciones sanguíneas y de los datos sobre la relación entre la concentración sanguínea y la ingesta obtenidos en China. En un pequeño grupo de pacientes con artritis reumatoide a los que se administró selenio a razón de 0,25 mg al día, además de la aportación procedente de los alimentos, también se observaron efectos en la síntesis de una proteína hepática. En un estudio realizado en un grupo de 142 personas con una ingesta media diaria de 0,24 mg (0,72 mg como máximo) procedente de los alimentos, no se observaron signos clínicos o bioquímicos de toxicidad por selenio. Antecedentes de la determinación del valor de referencia Las Normas internacionales para el agua potable de la OMS de 1958 recomendaron una concentración máxima admisible de selenio de 0,05 mg/l, basándose en sus posibles efectos perjudiciales para la salud. En las Normas internacionales de 1963 se redujo este valor a 0,01 mg/l, el cual se mantuvo como límite superior provisional de concentración en las Normas internacionales de 1971, si bien se reconoció que el selenio es un oligoelemento esencial para algunas especies. En la primera edición de las Guías para la calidad del agua potable, publicada en 1984, se mantuvo el valor de referencia de 0,01 mg/l, aunque se señaló que en regiones en las que la ingesta de selenio por vía alimentaria sea relativamente alta o baja, el valor de referencia posiblemente tuviera que modificarse en consecuencia. Las Guías de 1993 propusieron un valor de referencia basado en efectos sobre la salud de 0,01 mg/l, derivado de estudios realizados con personas. Fecha de evaluación La primera evaluación de riesgos se realizó en 1993. El Equipo de trabajo final (Final Task Force) acordó en su reunión de 2003 incluir esta evaluación de riesgos en la presente edición de las Guías para la calidad del agua potable. Referencia principal OMS, 2003: Selenium in drinking-water. Documento de referencia para la elaboración de las Guías de la OMS para la calidad del agua potable. Ginebra (Suiza), Organización Mundial de la Salud (WHO/SDE/WSH/03.04/13).