Seminario del proyecto “Welfare Quality” Ciencia y sociedad trabajando para mejorar el bienestar animal Bruselas (Bélgica), 17-18 de noviembre de 2005-12-14 Los consumidores europeos otorgan cada vez más importancia al bienestar de los animales, que consideran un elemento fundamental en su percepción de la calidad de los alimentos. “Welfare Quality” (WQ) es un proyecto de investigación europeo financiado por la UE con un presupuesto de 14.4 millones de Euros y con el objetivo de integrar el bienestar animal en la cadena de producción de alimentos de una forma clara y transparente. El proyecto pretende satisfacer las demandas de la sociedad, la industria ganadera y la administración en el área del bienestar animal a partir de hallazgos científicos, desarrollando (1) sistemas para valorar el bienestar de los animales en condiciones de granja, (2) métodos que permitan transmitir al consumidor información clara sobre las características de los alimentos y (3) estrategias prácticas que permitan mejorar el bienestar de los animales. El proyecto cuenta con participantes de 39 universidades y centros de investigación de 13 países europeos con experiencia en los campos de la biología, la producción animal y las ciencias sociales. “Welfare Quality” empezó el 1 de mayo de 2004 y tiene una duración de 5 años. “Welfare Quality”, en colaboración con el Comité Económico y Social Europeo, organizó su primer seminario en Bruselas, los días 17 y 18 de noviembre de 2005. Dicha reunión permitió a todas las partes interesadas (productores, comerciantes, organizaciones de consumidores, ONGs y representantes de las administraciones) intercambiar impresiones con los participantes en el proyecto, recibir información sobre los avances conseguidos hasta la fecha y asegurarse de que el proyecto responde a sus expectativas. La documentación del seminario está disponible en la página web www.welfarequality.net Algunos de los aspectos discutidos en el seminario se resumen a continuación: Los consumidores de diferentes países europeos –en el proyecto se estudiaron las opiniones de consumidores de 7 países- tienen percepciones diferentes sobre el bienestar animal y sobre quién tiene que responsabilizarse de él (ganaderos, comerciantes, administración, etc). En general, los consumidores asocian la producción intensiva con un bienestar deficiente. Existe una notable coincidencia entre los consumidores y los científicos que trabajan en el proyecto acerca de cuáles son los principales problemas de bienestar, y los consumidores están de acuerdo en las estrategias de mejora y en los sistemas de valoración del bienestar que están siendo desarrollados en el proyecto. En los comercios hay poca variedad de alimentos con etiquetas que indiquen que han sido producidos de acuerdo con normas de bienestar y la información que se ofrece a los consumidores respecto a temas de bienestar es confusa, puesto que aparece mezclada con otros aspectos. Los productores están dispuestos a mejorar el bienestar de los animales, pero les preocupa la posible falta de información de los consumidores, su reticencia a pagar precios más altos, las limitaciones económicas y la competición de países de fuera de la UE. Los aspectos que se consideraron como más relevantes para mejorar el bienestar de los animales fueron la legislación, la demanda del mercado y la posibilidad de pagar un precio más alto por los alimentos producidos de acuerdo a normas de bienestar. El bienestar de los animales depende de muchos factores, tales como la sanidad, el alojamiento y manejo, las interacciones sociales entre animales y la posibilidad de llevar a cabo determinadas pautas de conducta. Todos estos factores deben tenerse en cuenta en los Summary Spanish, Welfare Quality conference 17th-18th November 2005, Brussels Belgium 1 sistemas de valoración del bienestar. Es necesario llevar a cabo un trabajo de investigación riguroso para asegurarse de que todos los parámetros que se utilizan para medir el bienestar son indicadores válidos. El proyecto pretende ensayar un sistema de valoración del bienestar para comprobar si es aplicable a gran escala; posteriormente, se modificarán si es necesario los parámetros a medir y se integrarán en un sistema final de monitorización que sea riguroso y práctico a la vez. Dicho sistema proporcionará información valiosa al productor y permitirá proporcionar información objetiva y fiable a los consumidores y comerciantes. Las estrategias para reducir el estrés y las conductas nocivas, proporcionar un ambiente seguro y estimulante a la vez y mejorar la relación humano-animal incluyen aspectos relacionados con la mejora del manejo y el alojamiento, la selección genética y la educación. Brevemente, algunos de los resultados obtenidos hasta ahora son: a) la docilidad del ganado vacuno de carne depende del alojamiento, el genotipo y la actitud del productor, b) un protocolo desarrollado para valorar diferencias genéticas en las tendencia a mostrar caudofagia puede ser útil para poner en marcha programas de selección para reducir este problema en el cerdo, c) los suelos de slat con recubrimiento de goma reducen la incidencia de cojeras en vacas de leche en sistemas de alojamiento con cubículos, y d) la alimentación secuencial (variando los niveles de lisina) puede reducir los problemas de cojera en pollos de carne. Una estrecha colaboración con todas las partes interesadas y una estandarización de los sistemas de valoración e información son esenciales para implementar los resultados del proyecto. Un sistema de valoración del bienestar tiene muchas posibles aplicaciones, tales como servir de base a un sistema obligatorio o voluntario de certificación, facilitar la tarea de gestión y asesoría, evaluar genotipos o sistemas de manejo, aplicar la legislación y facilitar el desarrollo de un sistema de etiquetado de productos. Dicho sistema de etiquetado debe transmitir información sobre las condiciones de bienestar de los animales de forma que sea fácilmente comprensible para los consumidores. Los programas de formación deben contribuir a desarrollar estos sistemas. Se llevarán a cabo estudios de mercado y encuestas para evaluar el éxito de los sistemas de etiquetado. Durante la reunión de trabajo, las intervenciones de los representantes de los productores, las ONGs, la industria y la UE pusieron de manifiesto las preocupaciones, esfuerzos y aspiraciones de las partes implicadas. La sesión de discusión generó un debate animado y productivo, con muchas preguntas de los asistentes. En general, la audiencia opinó muy positivamente acerca del proyecto. Algunos comentarios particularmente útiles hicieron hincapié en la necesidad de implicar más activamente a los detallistas, realizar estudios de coste-beneficio y aumentar la integración entre los legisladores, el sector productivo y de comercialización y los científicos del proyecto. En resumen, el seminario generó un diálogo muy valioso que ha servido para identificar formas de aumentar la colaboración entre todas las partes interesadas. A lo largo de los próximos 3 años, se llevarán a cabo otras dos reuniones para dar a conocer los resultados del proyecto. Summary Spanish, Welfare Quality conference 17th-18th November 2005, Brussels Belgium 2