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EL PAÍS, viernes 21 de diciembre de 2007
sociedad
La variedad genética humana,
avance del año según ‘Science’
La prestigiosa revista científica elige los ‘10 mejores’ de la ciencia en 2007
ALICIA RIVERA
Madrid
Gil Lossada.
Etiopía retira
el pasaporte al
presidente de
Global Infantil
Á. DE C., Madrid
Etiopía ha retirado el pasaporte
al presidente de la ONG Global
Infantil, Gil Lossada, acusado de
maltratar a niños del orfanato
que dirige en Addis Abeba y de
abusar de dos niñas. La medida
le impide salir del país y supone
un paso adelante de las autoridades por atajar el caso que instruye la Audiencia Nacional a raíz
de una querella presentada en
España por dos ex trabajadores
del centro. Las dos niñas que denunciaron los abusos sexuales siguen viviendo en el orfanato.
Con el genoma humano ya bien
instalado en los laboratorios,
los científicos están explorando
ahora la información que contiene, y han descubierto que, pese a la enorme similitud genética de los más de 6.000 millones
de personas que viven en la Tierra, e incluso entre ellos y otros
primates, hay una gran variación del ADN entre los individuos. Este descubrimiento encabeza la lista de los 10 mejores
del año, la lista de los descubrimientos más importantes que
hace la prestigiosa revista estadounidense Science. “En 2007,
ha habido avances en varios
frentes que establecen, por vez
primera, cuánto difiere el ADN
de una persona a otra, lo que es
un gran salto conceptual que
afectará a todo, desde el enfoque de los tratamientos médicos hasta cómo nos vemos a nosotros mismos y nuestra intimidad”, afirma Robert Coontz, director adjunto de Science.
Para el año que viene, la revista adelanta áreas en las que
cabe esperar grandes hallazgos
(micro-ARN, microbios artificiales, nuevos materiales para
chips, el genoma del neandertal, los circuitos neuronales humanos y los primeros datos del
gran acelerador de partículas
europeo LHC. Pero de momento, Science destaca la variabilidad genética humana y estas
otras nueve conquistas de la
ciencia en 2007:
» Reprogramar células. Las
tecnologías para reprogramar
células, es decir la capacidad de
producir células madre pluripotentes a partir de células ya diferenciadas (de piel), es un gran
avance de los últimos meses.
Primero se logró en ratones y
luego en células humanas. Esto
influirá en la ciencia y en las
políticas de investigación en células madre.
» Rayos cósmicos. La identifi-
cación del origen de los rayos
cósmicos de alta energía, que
se deben producir en galaxias
con núcleos activos, ha sido el
celebrado descubrimiento de
un nuevo detector internacio-
nal, el telescopio Pierre Auger,
instalado en Argentina.
zo. Esto facilitará el desarrollo
de mejores vacunas.
» Receptores humanos. Los
» Química sintética. Los químicos están adquiriendo nuevos niveles de control sobre las
moléculas y su producción. De
la mano de la química sintética,
este año se han hecho compuestos en laboratorio con alta eficacia y Science augura un próspero futuro a esta disciplina y a su
aplicación en la industria.
científicos han determinado la
estructura de un importante receptor molecular, diana de la
adrenalina, lo que abre el camino a nuevos medicamentos.
» Más allá del silicio. Los descubrimientos sobre propiedades de óxidos metálicos y sus
combinaciones tal vez sirvan
para superar las prestaciones
actuales de los materiales semiconductores y desencadenar
una revolución de los chips.
» Hacia nuevos ordenadores.
La computación puede dar un
salto espectacular hacia la llamada spintrónica con los hallazgos sobre el comportamiento
de los electrones en un material al ser sometidos a campos
eléctricos externos.
» Vacunas. Las células que lu-
chan contra virus y tumores se
especializan para proporcionar
al organismo protección inmediata o protección a largo pla-
» Memoria e imaginación.
Las neurociencias no pueden
faltar entre los mejores del año,
y en 2007 destacan los estudios
(en personas y en ratas) que
muestran que la memoria y la
imaginación enraizan en el hipocampo, un centro crítico del
cerebro. Los científicos creen
que la memoria puede ajustar
las experiencias pasadas para
crear escenarios de futuro.
» Damas. Una partida de da-
mas acaba necesariamente en
tablas si los jugadores no cometen errores, han demostrado
unos científicos de inteligencia
artificial. Se considera un hito.