Las ferias de consumo familiar, una estrategia para mejorar la

LAS FERIAS DE CONSUMO FAMILIAR, UNA ESTRATEGIA PARA MEJORAR LA
CALIDAD DE VIDA
1.- INTRODUCCION
El Papel de Trabajo que presentamos a continuación tiene como objetivo fundamental difundir
entre las personas asistentes al "Encuentro Internacional de Alcaldes" una propuesta de
comercialización de productos alimenticios: "Las Ferias de Consumo Familiar" creadas por el
Movimiento Cooperativo Venezolano y que funcionan en forma exitosa en diversas ciudades del
país, desde hace unos seis años.
En el Estado Carabobo, el Proyecto se ha puesto en marchas a través del trabajo conjunto
desarrollado por la Central Cooperativa de Carabobo (CECOARCA), la Central Cooperativa
Nacional de Venezuela (CECONAVE) y la Dirección de Extensión y Servicios a la Comunidad
de la Universidad de Carabobo.
Pretendemos explicitar ante Uds. las bondades de esta novedosa estrategia, que permite adquirir
alimentos de la cesta b6sica en condiciones mas ventajosas que las ofrecidas en los centros
tradicionalmente destinados a cumplir con este cometido.
Igualmente, promocionar entre los participantes a este evento, la idea de organizar el trabajo
alrededor del ideario cooperativista, que trascendiendo lo individual, se fundamenta en la
solidaridad, la cooperaban y la autogestión para el logro de los fines propuestos.
Si logramos motivar a algunos de Uds. para integrarlos al Proyecto, habremos cumplido con la
intención pedagógica presente en este conjunto de reflexiones, estrechamente ligadas al
cooperativismo, que se ha convertido en uno de los temas de mayor discusión frente a la
problemática actual.
2. EXPOSICION DE MOTIVOS
Una de las consecuencias de mayor gravedad generadas por la crisis es la imposibilidad de la
población venezolana de adquirir los productos indispensables de la cesta básica, debido a la
disminución de su capacidad adquisitiva, entre otras causas por los elevados índices de inflación
y el aumento de la tasa de desempleo.
Diversas instituciones oficiales y privadas han elaborado estudios al respecto, destacando el
hecho de que una familia venezolana debe destinar el 69% de su presupuesto a cubrir gastos
alimenticios, mientras que en los países desarrollados, esta erogación no es superior a un 12%.
Así mismo, señalan, que el consumo calórico y prot6ico del venezolano en la actualidad se
encuentra en niveles similares a los del ano 1949, reconociéndose oficialmente un 80% de la
población en condiciones de pobreza.
En relación a este problema existen otros elementos que contribuyen a agudizar la critica
situación de los consumidores. Por una parte la estructura de comercialización de los productos,
caracterizada por el control de grupos reducidos (roscas) que imponen precios de compra a los
pequeños y medianos productores y establecen en forma aut6noma, totalmente incontrolada, los
precios de venta en los centros distribuidores (centros de acopio y grandes mayoristas).
Otro elemento a considerar se refiere a la distribución especial de los centros expendedores de
alimentos: en la zona central de las ciudades y en las urbanizaciones se ubica el comercio
detallista organizado (cadenas de supermercados y supermercados independientes). En el resto
de la ciudad, encontramos el comercio detallista tradicional (bodegas, abastos, mercados
municipales, pequeñas fruterías, carnicerías, etc).
En el primer caso, el abastecimiento de alimentos es bastante satisfactorio; debido a los grandes
volúmenes de compra es posible ofertar productos a precios mas bajos y de mejor calidad,
además de ser fácilmente accesibles a la población que dispone de vehiculo propio. El comercio
detallista tradicional, por su parte, ante la incapacidad de adquirir cantidades representativas,
eleva los costos al consumidor, y en el caso de las bodegas situadas en los barrios, ultimo
eslab6n de la cadena de comercialización, los precios resultan más elevados y los productos de
peor calidad. Esta situación genera en el consumidor que cuenta con mínimos recursos y que
tiene que hacerlos rendir al máximo, la necesidad de desplazarse a otros centros que le ofrezcan
mejores condiciones, utilizando el transporte publico (costoso y en condiciones de alto
deterioro).
Por otra parte, la especulación y el acaparamiento han sido una constante en el proceso de
comercialización. Basta hacer memoria de los meses previos al 27 y 28 de Febrero, de triste
recordación, durante los cuales se evidenció que todos los eslabones de la cadena hicieron use
del acaparamiento y la especulación, aprovechándose irresponsablemente de la necesidad de
adquisición de alimentos de la población.
Podemos concluir que mientras más distante se hace la relación entre productor-consumidor,
mayor es el nivel de encarecimiento del producto, resultando afectados los intereses de los
pequeños y medianos productores quienes reciben una exigua compensación por su trabajo, y,
sobre todo, los consumidores, quienes se encuentran en total estado de indefensi6n ante la
situación que hemos descrito.
Nos encontramos ante un problema que, hasta ahora, no ha sido atendido ni comprendido en sus
reales dimensiones ni por el Estado ni por los entes privados comercializadores.
Hay que señalar, no obstante, algunos esfuerzos realizados por el Estado en este sentido, entre
ellos se puede mencionar la creación de la Corporación de Mercadeo Agrícola, la cual no logró
cumplir con los objetivos trazados, significando la pérdida de enormes cantidades de dinero
invertidas en infraestructura y en adquisición de productos, además del desperdicio y frustración
del recurso humano involucrado en este programa.
En épocas más recientes, el Movimiento Cooperativo Venezolano, identificado con esta
necesidad básica, organiza una estrategia de distribución que ha demostrado con creces la
posibilidad de hacer llegar alimentos a grandes contingentes de población a un costo mínimo,
con altas dosis de eficacia, eficiencia y beneficio social colectivo.
3. LAS FERIAS DE CONSUMO FAMILIAR
Surgen inicialmente bajo la denominación de Feria de las Hortalizas y, tal como apuntábamos
anteriormente, son creación del Movimiento Cooperativo Venezolano. La primera Feria se
organiza en Lara en la Cooperativa El Triunfo a fines de 1983 y representa una nueva estrategia
de comercialización para beneficiar los sectores populares mediante la adquisición de alimentos
de óptima calidad a precios notablemente más bajos que en los mercados locales.
A través de la Central Regional del Movimiento en el estado Lara, CECOSESOLA (Central
Cooperativa de Servicios Sociales de Lara), comienzan comprando hortalizas, legumbres y frutas
a pequeños productores de la zona, algunas cooperativas agrícolas y al Mercado Mayorista de
Barquisimeto (MERCABAR). Rápidamente la experiencia se propag6 por la ciudad y
posteriormente se difundió a otros estados, entre ellos, Falcón, Yaracuy, Portuguesa y Cojedes
bajo la coordinación de CECOSESOLA, quien aportó los primeros recursos con que se dio inicio
al proyecto (un galpón, dos camiones, dos autobuses y un capital de trabajo de Bs. 20.000,oo).
Paulatinamente fueron adquiriendo víveres, comercializando hoy en día unos 80 productos.
3.1. Estructura Organizativa:
Las compras se centralizan a través de CECOSESOLA, la cual ha establecido sus propios
canales de abastecimiento, apoyándose en productores, cada vez menos en los mayoristas y más
en las industrias de alimentos, distribuyendo, a su vez, a los puntos de venta existentes.
El gran volumen de alimentos adquirido abarata notablemente los precios al beneficiarse de las
economías de escala. Sus relaciones directas con productores agrícolas, aparte de eliminar la
figura del intermediario, garantizan un marcado seguro para éstos y le permite a la Central
Larense un suministro constante durante todo el ano de productos de optima calidad. La propia
infraestructura de los locales está diseñada para abaratar al máximo los costos. En la mayoría de
los casos no utilizan estantes, las cajas de los víveres y las cestas o huacales de las legumbres
funcionan como estanterías. Tampoco requieren neveras, ya que las legumbres permanecen en
los puntos de venta un máximo de dos días a la semana; reciben los jueves en la tarde o viernes
en la mañana y hacen las ventas al público los viernes por la tarde y los sábados. Cualquier
excedente lo distribuyen en autobuses en barrios de la ciudad a un menor precio. Todo esto
influye en el nivel de precios que ofrecen al consumidor.
3.2. Modalidad de Ventas al Público:
Funcionan de dos maneras diferentes. Cuando se trata de productos agrícolas (hortalizas,
verduras y frutas) trabajan sobre precios promedios, básicamente debido a las fluctuaciones que
éstos presentan en el transcurso del año, estableciendo un precio único para todos los productos.
Se pesa el total de kilos adquiridos y se multiplica por el precio fijado, sin establecer ninguna
diferencia entre los productos que se han seleccionado. Respecto a los víveres, estos se colocan
en sitio diferente a las hortalizas, cancel6ndose en la forma tradicional de acuerdo al P.V.P.
previamente marcado, al cual se le ha rebajado un porcentaje que oscila entre 20 y 25%.
3.3. Ventajas del Proyecto:
- Ofrecer al publico productos de alta calidad a un precio menor que en cualquier centro de
abastecimiento. Se estima que los descuentos están entre el 20 y el 40%.
- Crear canales de comercialización para productos de los pequeños y medianos productores.
- Eliminar la figura del intermediario.
- Establecer niveles de integración entre diversas fuerzas sociales, demostrándose la posibilidad
de realizar un trabajo fundamentado en la cooperación y el equipo como valioso recurso de
organización social.
- Organizar el trabajo voluntario, el cual se ha convertido en uno de los mas importantes recursos
que surgen a partir del Proyecto de Ferias.
La Feria ha servido para realizar una importante labor educativa. Todas las semanas, en un
pequeño informativo, se difunden a la población nuevos hábitos alimenticios, recetas sanas,
nutritivas y económicas, normas de economía familiar, etc. También se han organizado
numerosos cursos de cocina para la comunidad, fomentándose la elaboración de productos
caseros que son vendidos en las Ferias.
A groso modo hemos intentado describir el funcionamiento de las Ferias de Consumo Familiar y
las numerosos ventajas derivadas de la aplicación de un Proyecto de esta naturaleza.
Actualmente funcionan en diversas ciudades mAs de 100 puntos de Feria y la tendencia parece
ser la de un crecimiento progresivo dada la magnitud de la crisis que nos afecta y, ademas,
porque ha demostrado ser el único mecanismo exitoso de distribución de alimentos en el país, ya
no solo para los sectores mas depauperados, sino tambi6n para la clase media duramente
golpeada por la situación reinante. De Bs. 1.000.000.oo en el ano 1984, se aumentó a Bs.
150.000.000,oo en el ano 1988 y después de Febrero de 1989 las ventas son alrededor de unos
12.000.000,oo de Bs. semanales, lo que justifica con creces el esfuerzo del Movimiento
Cooperativo en beneficio de la comunidad.
4. LA UNIVERSIDAD DE CARABOBO Y LAS NECESIDADES SOCIALES.
APLICACION DEL PROGRAMA DE FERIAS DE CONSUMO FAMILIAR EN EL
ESTADO CARABOBO.
Durante la existencia de las Universidades Nacionales, y mucho mAs acentuadamente en la
reciente etapa de vida democrática, estas instituciones han establecido programas tendentes a
generar vínculos con las comunidades donde están asentadas. Proyectos de asistencia médicohospitalaria, odontológica, toxicológica, de transplantes, entre otros, han sido acometidos con
éxito por nuestras máximas Casas de Estudio.
La Universidad de Carabobo también ha mostrado preocupación por desarrollar actividades de
esta naturaleza y, en este sentido, han funcionado algunos programas médico-odontológicos y
culturales, así como uno que otro esfuerzo aislado de las diferentes facultades que conforman la
Institución, no existiendo, sin embargo, políticas definidas de extensión universitaria
identificadas con las necesidades del Estado y mucho menos con las de la Región.
La Dirección de Extensión y Servicios a la Comunidad creada por el actual Rector de la
Universidad de Carabobo Dr. Elis S. Mercado M., con fecha 21/10/88, pretende satisfacer esa
necesidad, entendiendo que la actual situación del país demanda de nuestra Institución, quizás
hoy con mas urgencia que nunca, respuestas validas dirigidas a proponer soluciones a los mas
graves problemas que afectan la sociedad.
Nuestra Dirección funciona como el organismo vinculante entre la Universidad y la Comunidad,
siendo su finalidad primordial la de contribuir al mejoramiento y desarrollo de la comunidad,
colaborando con ésta en la elaboración de las posibles soluciones. Visualizamos esta
colaboración como una actividad donde se respete profundamente la participación de la
colectividad como el sujeto fundamental, en capacidad de reconocer la problemática de. su
entorno, y, por tanto, ente activo en el aporte de soluciones destinadas a transformar su realidad.
En este sentido el trabajo realizado hacia la comunidad debe estar orientado por los siguientes
objetivos:
- Fomentar la participación real, efectiva, de la comunidad en el diagnostico, definición y
jerarquización de sus necesidades.
- Cooperar estrechamente con la comunidad en todas aquellas áreas en que se demande nuestra
asistencia.
- Estrechar vínculos con todas aquellas organizaciones que, durante anos, han venido realizando
trabajo comunitario, planificando acciones conjuntas con la finalidad de obtener el mayor
beneficio colectivo.
- Estimular el trabajo colectivo, fundamentado en la cooperación, la solidaridad y la ayuda
mutua, como el mecanismo mas importante de resolución de problemas.
Atendiendo a estas consideraciones hemos organizado la acción de la Dirección de Extensión y
Servicios a la comunidad en cinco programas fundamentales. Posteriormente, en la medida que
las necesidades de nuestro entorno así lo exigieren, podremos incursionar en nuevas actividades.
Los Programas de Trabajo son:
SALUD COMUNITARIA (Atención Primaria en Salud)
ASISTENCIA JURIDICA
EXTENSION PEDAGOGICA
EXTENSION VECINAL y
DESARROLLO COOPERATIVO
Dentro del Programa de Desarrollo Cooperativo, el Proyecto de Ferias de Consumo Familiar en
el Estado Carabobo se ha llevado a la práctica conjuntamente con el Movimiento Cooperativo
Venezolano, organizado regionalmente en la Central Cooperativa de Carabobo (CECOARCA) y,
a nivel nacional, en la Central Cooperativa Nacional de Venezuela (CECONAVE).
El 30 de Septiembre del pasado año iniciamos la primera Feria de Consumo Familiar del Estado
Carabobo, ubicada en la Avda. Intercomunal de La Isabelica, sector obrero de alta densidad
poblacional. Comenzamos vendiendo semanalmente cinco toneladas de frutas, legumbres y
verduras, además de víveres diversos, beneficiando unas 500 familias. En la actualidad, los
volúmenes se han elevado a doce toneladas, aumentando también notablemente los víveres
comercializados, atendiendo las necesidades alimentarias de mAs de 1.200 familias cada semana,
cumpliendo actividades durante los días viernes a partir de las 2:00 p.m. y sábados a las 6:00
a.m. En este caso, el financiamiento proviene de los fondos del Movimiento Cooperativo. En la
primera semana de Diciembre se creó una nueva Feria, organizada bajo nuestros auspicios, por
un grupo de amas de casa pertenecientes al Voluntariado de Salud Social, vinculadas al
Ministerio de Sanidad, en la Urb. Santa Eduvigis (Vivienda Rural de Bárbula).
Esta Feria reviste particular importancia por las características especiales que la definen. Hay que
destacar que responde al esfuerzo de un pequeño grupo de familias (30 inicialmente) liderizadas
por las amas de casa que tomaron conciencia de las ventajas que representaba su incorporación a
un Proyecto de esta naturaleza, que les permitía independizarse del comercio tradicional y de las
calamidades del transporte, recibiendo cada semana, productos de óptima calidad y bajos precios
en su propia comunidad, evitando movilizaciones innecesarias. Otro elemento a resaltar es que el
financiamiento inicial fue logrado a través de un aporte de Bs. 600,oo por cada familia; cantidad
que les permitió cubrir los costos generados.
Las familias organizadoras extendieron a toda la comunidad que quisieran particular, el beneficio
de comprar en la Feria, trascendiendo lo grupal hacia un ;ámbito mucho mas amplio. Lo que se
inició con una tonelada, hoy en día ha aumentado hasta cinco atendiendo a unas 500 familias.
El 15 de Diciembre de 1989 comenzó a funcionar una tercera Feria, bajo la coordinación directa
de la Dirección de Extensión y Servicios a la Comunidad de la UC, con la participación de todo
el personal que en ella labora. En sus inicios funcionó en un local cedido por el Ministerio de
Sanidad, por intermedio del Comité de Damas del Ministerio (CODASAS) y el Voluntariado de
Salud Social, y actualmente está ubicada en el Rectorado, atendiendo fundamentalmente a la
comunidad universitaria, comercializándose unas cinco toneladas semanales. El financiamiento
fue aportado por la Universidad.
En Morón, Estado Carabobo, desde hace unos cuatro meses, se realiza una Feria que distribuye
unas cinco toneladas semanales, dependiendo de CECOARCA en lo relativo a su
funcionamiento.
En este momento, unos ocho grupos en todo el Estado se preparan para arrancar con sus ferias.
El Movimiento Cooperativo ofrece las líneas de comercialización ya organizadas a través de seis
anos de práctica del Proyecto. Las compras en su gran mayoría se efectúan directamente a la
Central Cooperativa de Lara (CECOSESOLA), quien, como ya mencionamos, cuenta con un
gran centro de acopio en Barquisimeto, donde pequeños y medianos productores de la región y
de la zona andina les surten de los productos requeridos para el consumo de las Ferias.
A mediano plazo, una de nuestras metas prioritarias es la organización de nuestro propio centro
de acopio. Ya hemos comenzado a establecer relaciones con pequeños productores de la región
quienes nos suministran algunos productos. Este logro va a depender de los volúmenes de
compra que generemos, de acuerdo al crecimiento esperado de las Ferias actuales y de las nuevas
que están en proceso de conformación. El cumplimiento de esta meta permitirá disminuir el
precio promedio de ventas, ya que contribuye a disminuir costos, básicamente los generemos por
concepto de transporte.
El transporte es suministrado por la Universidad de Carabobo y las mercancías son conducidas a
la Cooperativa Carabobo, quien funge como especie de centro de acopio en el Estado; de allí son
trasladadas a los diferentes puntos de Feria.
La Dirección de Extensión trabaja con la comunidad en la fase de difusión y motivación del
Proyecto de Ferias, contribuyendo a propagar el ideario cooperativista en la región. El aspecto
educativo es considerado como el elemento central que va a contribuir de manera efectiva en la
consolidación del Proyecto. Se intenta difundir un mensaje pedag6gico desde una práctica
ejecutada sobre una concepción diferente del trabajo, fundamentado en la democratización, la
cooperación, la solidaridad, la participación y la ayuda mutua, en contraposición a los valores
tradicionales orientados hacia el individualismo, la competencia y el utilitarismo.
Se acentúa, así mismo, el sentido de responsabilidad social del colectivo. Que la comunidad
comprenda y valore la necesidad de organizarse colectivamente para resolver los problemas mas
urgentes que les afectan. Que incorpore a su diario quehacer el esfuerzo participativo y que
descubra, a través de los logros obtenidos, que la fuerza que impulsa las transformaciones
sociales es la unión solidaria del colectivo.
En este sentido estamos trabajando en dos direcciones complementarias. La primera de ellas es la
publicación de un pequeño normativo quincenal, "El Cooperativista", vocero del Proyecto de
Ferias, con la intención de cumplir una función informativa, pedagógica y orientadora al servicio
de la colectividad. El segundo aspecto es la promoción de diversos cursos tales como: Huertos
Familiares, Economía Doméstica, Corte y Costura, Envasado de Alimentos, para promocionar la
creación de micro-empresas cuyo mercado de ventas estaría constituido por las Ferias,
Formación de Cooperativas, Participación Popular, etc. y otros que se elaboraran de acuerdo a
las necesidades particulares surgidas en el seno de la población. Este conjunto de acciones son
canalizadas a través de las cooperativas existentes, asociaciones de vecinos, grupos cristianos de
base, etc.
Igualmente, prestamos asesoría acerca de los controles administrativos de las Ferias, que son
sencillos pero rigurosos para garantizar la pulcritud y transparencia en el manejo de los recursos
financieros y los derivados de las ventas semanales.
Se está prestando colaboración a algunos Concejos Municipales, como el de Bejuma, Mariara,
Guacara y Miranda, a través de Alcaldes o Concejales que así lo han solicitado.
5. Algunos Comentarios Finales: Una Proposición para los Alcaldes
Concluyendo, deseamos destacar ante este numeroso grupo de participantes de las comunidades,
la importancia y factibilidad del Proyecto de Ferias de Consumo Familiar, con la intención de
que conozcan sus bondades y se conviertan en difusores de la idea y auspicien en la medida de
sus posibilidades su aplicación en sus comunidades.
Nos gustaría plantearles algunos elementos que deberían ser considerados y que son producto de
nuestra experiencia en este campo:
1.- El Proyecto de Ferias requiere una base mínima de organización social. Ello significa que no
debe ser impuesto ni ejecutado desde arriba por ninguna instancia de poder, sino que debe
involucrar a la comunidad a trav6s de su esfuerzo y activa participación.
2.- Resulta imprescindible sumar a este Proyecto a las organizaciones vecinales y demás grupos
que hagan vida comunitaria: Asociaciones de Vecinos, grupos culturales, deportivos, ecológicos,
etc, es decir La Sociedad Civil actuando.
3.- Es necesario involucrar a la gente en el aspecto financiero del Proyecto. El aporte de los
interesados implica un mayor grado de compromiso y evita la repetición y mantenimiento de
políticas paternalistas, que deben ser superadas por el sentido de responsabilidad, participación y
autogestión de sus servicios por parte de la comunidad.
Finalmente queremos dar las gracias por la oportunidad que se nos brinda de ofrecer algunos
proposiciones que creemos pueden ser útiles como alternativa frente a la crisis. Esperamos que la
discusi6n sea elemento enriquecedor de esta propuesta, que, en definitiva, pretende beneficiarnos
a todos. Deseríamos, igualmente, ofrecer asesoría en esta Area, en la medida de nuestras
posibilidades, a todos aquellos interesados en el Proyecto.