Extracción Forestal con Helicópteros

FORESTAL
Extracción Forestal con
Helicópteros:
Una Tecnología Novedosa para el País
Luisa Fernanda Castro Patiño
Revista M&M
Gran popularidad ha alcanzado la práctica de extraer madera a través de diferentes
técnicas de impacto reducido; precisamente, una de ellas es el sistema de explotación
empleando helicópteros, adoptada desde hace varios años por países con una tradicional
vocación forestal, que hoy se aplica –nacientemente– en Colombia, como una alternativa
conveniente desde el punto de vista ambiental y social.
E
l término “extracción de impacto reducido” –que apareció por primera vez en las publicaciones forestales a
principios de la década del 90– es asociado con la aparición
de tecnologías de explotación que se han aplicado en los
bosques tropicales y que tienen como fin, reducir efectos
ambientales como la afectación edáfica, la disminución de
los cauces y cursos hídricos y el daño en los futuros árboles
pertenecientes a la regeneración natural, así como, proteger especies que, aunque no son objeto de explotación
comercial, tienen alto valor ecológico, ambiental y social.
Una de las técnicas de explotación forestal ligadas al sistema de impacto reducido, es la que se realiza a través
de helicópteros, y que surge, en Canadá, en 1973, como
respuesta a la necesidad de adelantar operaciones forestales en lugares que, por sus condiciones ambientales, fisiográficas y ecológicas, tienen acceso limitado; regiones
inaccesibles o protegidas por ser hábitats de vida salvaje
o con cuerpos de agua críticos para las dinámicas poblacionales de algunas especies.
Posteriormente, esta práctica fue adoptada en otros países
como Rusia, Indonesia, Australia y Malasia, considerados
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hoy en día como importantes economías forestales, y donde se aplica sobre
otros sistemas, no sólo por las ventajas
que ofrece para el balance del ecosistema, sino por la alta productividad
que le brinda a la industria forestal.
Pese a esa eficiencia ya comprobada,
en Colombia dicha técnica sólo fue
implementada hasta el año 2008 en
los bosques primarios de Bahía Solano (Chocó), como un proyecto piloto
liderado y coordinado por R.E.M International –compañía forestal canadiense que opera en el país desde hace
aproximadamente seis años– y que
consistió en la explotación de diferentes especies tropicales, de las cuales se
extrajeron muestras para ser enviadas
a posibles compradores extranjeros.
Sin embargo, antes de abordar el
proyecto piloto en la región de Bahía
Solano, es necesario explicar –y dado
que se trata de una tecnología nueva
en el país–, en qué consiste, cómo se
adelanta y qué ventajas y desventajas presenta frente a otras técnicas
de extracción maderera, en términos
económicos y ambientales.
Todos los árboles objetivos son marcados,
georeferenciados, e ingresados en un programa de
mapeo de alta tecnología canadiense.
de zonas ambientalmente sensibles,
donde el uso de técnicas de arrastre
mecánico o animal es imposible o
indeseable, es decir, se aplica en terrenos que no permiten ningún otro
tipo de aprovechamiento; por esta
razones, mitiga los efectos adversos
al medio, como el daño a la vegetación residual en pie, la generación de
disturbios en el suelo, el consecuente incremento de la erosión y el deterioro en la calidad del agua.
A diferencia de otros, este sistema incluye como pieza fundamental para
la práctica, helicópteros que sacan la
madera en pie dado que, en este caso
particular de extracción, no se produce la tumba del tronco, sino que el
árbol es extraído luego que el operador ha realizado cortes en el fuste, y
puede ser levantado aun en posición
erguida. Luego, el vehículo transporta las trozas al centro de acopio o a
cuerpos de agua, dependiendo del
lugar destinado para el apilamiento
de la madera.
Esta tecnología de extracción forestal
se realiza en cinco etapas, por lo regular, coordinadas por una empresa
especialista en planeación y ejecución de programas forestales: la primera es la fase de ingeniería y consiste, al igual que en otros modelos
para extraer el recurso, en levantar
un inventario de las plantaciones que
serán aprovechadas; luego –con la
ayuda de un GPS, (Global Positioning
System)–, son georeferenciadas e ingresadas en una estructura informática o programa de mapeo, para que
puedan ser identificadas con facilidad por los operadores encargados
del realizar el proceso.
Se trata de una operación de bajo impacto, idónea para extraer las trozas
no sólo de sitios inaccesibles, sino
Para la selección correcta de las especies aptas para ser aprovechadas, los
operadores cuentan con unas tablas,
En la Práctica
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producto de la fase de ingeniería,
que indican los árboles que deben
ser explotados y que condensan información sobre sus características
fitosanitarias y medidas de fuste, entre otras variables.
Una vez realizada la selección de
los árboles, la compañía coordina el
transporte de un escuadrón de personal al terreno que se encargan de
llevar a cabo la segunda etapa: el
alistamiento, que consiste en la trepa o escalamiento de cada uno de los
árboles escogidos para limpiarlos:
eliminar lianas y descoparlos hasta
dejar los fustes totalmente limpios.
La tercera fase consiste en las operaciones de tala, tumba o corta de los
árboles seleccionados y sólo se realiza cuando la madera, debido a su
gran peso y tamaño, no puede ser extraída en pie por el helicóptero. Esta
labor la adelanta un equipo experto
y/o motosierristas, los mismos quienes, una vez el árbol se encuentra en
el suelo, también realizan la clasificación del fuste (1).
En este proceso, el operador debe
cuidar que las dimensiones de las
trozas sean las adecuadas para que
no superen la capacidad de carga del
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Helicóptero de carga en base
de operaciones, listo para
recolectar y extraer las trozas
del bosque.
integrantes del campamento todas
las directrices y protocolos. En términos generales, el personal debe estar
especializado en ascenso de árboles
y labores de alturas, conocer las condiciones mínimas de seguridad, ser
diestro en el manejo de motosierra y
en técnicas de anudado, así como ser
de complexión ligera para facilitar el
trabajo en el dosel.
Frente a otros Sistemas
helicóptero, peso que puede variar
según el tipo de vehículo empleado.
En el mercado existen tres tipos de
helicópteros para llevar a cabo operaciones del tipo forestal: ligeros,
cuya capacidad máxima de carga está
entre dos y tres toneladas; de tipo
medio, aquellos que pueden transportar entre dos y cinco toneladas; y
pesados, que soportar cargas de hasta once toneladas.
Una vez puesto en marcha el proceso de aprovechamiento, un ingeniero
forestal coordina la entrada, cargue y
salida de los helicópteros, operación
adelantada en helipuertos levantados y ubicados, por lo general, cerca
al campamento donde permanece el
personal operativo, esto, para facilitar el transporte al área de extracción. Vale señalar que estas terminales aéreas se diseñan y construyen
bajo parámetros internacionales de
aeronáutica, a fin de garantizar total
seguridad durante el despegue y aterrizaje de la aeronave.
Paso seguido (quinta etapa), un escuadrón de operarios se encarga de
realizar el enganche y levantamiento
de las trozas, empleando una guaya
de 75 a 100 m de longitud, unidas a
la aeronave mediante choquers y que,
en su parte final, integran un gancho
para sujetar la troza y luego transportarla al patio de acopio. Todo el
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personal a cargo de esta etapa cuenta
con un sistema de comunicación directa para coordinar el trabajo entre
los operadores en tierra y el piloto.
El tiempo que demora el helicóptero
en hacer el recorrido, desde el bosque hasta el patio de trozas, por lo
general, no supera los tres a cuatro
minutos (3.0 km de distancia) independientemente del lugar donde se
adelante el trabajo, ya que, afirman
los expertos, un recorrido más extenso encarecer la técnica por el alto consumo de combustible del vehículo.
Es importante mencionar también
que, antes de llevar a cabo la extracción de recurso con helicópteros, la
empresa encargada de coordinar
cada una de las fases, presenta a los
Tanto las empresas dedicadas a la
extracción de madera como los ingenieros forestales y demás expertos en
este campo, admiten que los costos
directos de la saca con helicópteros
son más elevados en comparación
con otros sistemas de extracción, no
sólo por el consumo de combustible
que, en aeronaves pesadas y de mayor tamaño es de aproximadamente
2000 galones de alto octanaje (por
hora), sino porque las tarifas de funcionamiento del vehículo, las piezas
de repuesto, el mantenimiento, el seguro y salario de la tripulación, encarecen el proceso.
De hecho, empresas que utilizan esta
técnica de extracción en bosques,
han comprobado que el funcionamiento, por hora, de un helicóptero
Trozas en el patio
de acopio listas para
su medición, peso y
clasificación. Para mover
los troncos se utiliza un
cargador frontal.
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de carga pesada puede ser mucho más elevado que la
construcción misma de un aserradero de tamaño medio.
Sin embargo, en algunos casos, los gastos de este tipo de
operación son compensados si se consideran los costes
que implicaría adelantar otro sistema de aprovechamiento, sobre todo si se trata de explotar terrenos remotos o
de difícil acceso; ya que el hecho que un sólo vehículo sea
suficiente para realizar la saca en un radio de acción de
varios kilómetros –desde el bosque hasta el sitio de apilado de las trozas– significa un gran ahorro en la construcción de caminos y/o carreteras.
Paralelamente están los hechos que la extracción con helicópteros, reduce significativamente el impacto ambiental
pues evita desprendimientos y/o derrumbes de terrenos;
y que, debido a la forma como se adelanta el proceso –que
permite extraer los árboles en pie, sin afectar otras especies– genera un impacto visual bajo en la masa boscosa.
De igual manera, los vehículos, especialmente diseñados
para el transporte de carga pesada tienen un rendimiento
muy superior en comparación con otros sistemas de extracción: un helicóptero que transporta 5 m3 de madera
hasta el patio de acopio, cada cuatro minutos, por ejemplo, podrá transportar 400 m3 en ocho horas, aún descontando veinte minutos por hora para su mantenimiento y
para repostar o abastecerlo de provisiones y combustible;
mientras que el volumen de madera extraída con un sistema de transporte convencional, en un día, representa un
50 o 60 por ciento menos.
En algunos casos, con condiciones meteorológicas de
vuelo y de trabajo óptimas, un helicóptero puede extraer,
incluso, 2000 m3 de madera al día; claro está que una productividad tan elevada supone gran presión para los equipos de trabajo, los vehículos de transporte y las demás
instalaciones de apoyo. Por tal razón, cuando se utilizan
aeronaves para extracción de madera, es necesario planificar cuidadosamente las operaciones; los programas
de logística deben ser altamente flexibles con el fin que
puedan adaptarse a los cambios repentinos que puedan
presentarse durante el proceso.
Es así que las empresas que se dedican a extraer manera, por este método, planean cuidadosamente para lograr
ahorros en tiempos de extracción, transporte y descargue
de la madera al centro de acopio que, para el caso, es de
aproximadamente 10 minutos, mientras que en un proceso tradicional o convencional y en condiciones normales,
puede estar en un rango de 20 a 30 minutos.
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Otra ventaja está relacionada con la
mejora de las condiciones laborales
de los trabajadores que intervienen en
cada una de las operaciones de aprovechamiento y extracción, quienes,
además de contar con un contrato legal, reciben por su trabajo un pago justo de salario, afiliación a salud y riesgos
profesionales y aportes a la seguridad
social que, se sabe, la gran mayoría de
empresas que practican otros sistemas
de extracción, evitan ilegalmente, para
no incrementar sus costos.
Por último, y debido a la elevada
productividad de este sistema de extracción, el número de trabajadores
que integra es mucho mayor que el
registrado en otros modelos de saca,
de hecho, por esta misma razón, las
empresas que coordinan el proyecto,
efectúan una coordinación y supervisión estricta y eficiente para reducir
el peligro al que están expuestos sus
trabajadores y, al mismo tiempo, alcanzar una productividad que evite
costosos retrasos.
El Proyecto en Bahía
Solano
Desde siempre se ha afirmado que
Colombia cuenta con una inmensa
riqueza en recursos naturales, pero
también, que su explotación se ha visto dificultada por falta de tecnología
apropiada para hacerlo. Tal vez esta
fue la razón para que, precisamente,
una empresa extranjera fuera la responsable de aplicar por primera vez
el sistema de extracción con helicópteros, en el país; una compañía canadiense con los recursos y un amplio
conocimiento en el tema, producto
también de las experiencias destacadas que registra ese país como potencia en la industria maderera.
R.E.M –compañía dedicada a la explotación y comercialización de madera a
nivel mundial– fue la que implementó, en Colombia, el sistema de extracción con helicópteros, en el año 2008,
con el aval de su presidente Timo Seppanen, un ejecutivo involucrado en
la explotación forestal, especialmente, en operaciones relacionadas con
el desarrollo de innovadores métodos
para la industria maderera en su país,
durante más de treinta años.
Ventajas y Desventajas en el Proceso
de Extracción con Helicópteros
La Organización Internacional de Maderas Tropicales (OIMT), en su boletín Tropical Forest Update (Vol. 6,3), señala las ventajas y desventajas
que presenta el sistema de explotación maderera con helicóptero en bosques tropicales, las
cuales se citan a continuación.
Ventajas:
• Al igual que otros sistemas de extracción, responsables y bien ejecutados, se cortan menos
árboles y un menor volumen de madera por
hectárea, dado que es un proceso selectivo;
además, al no ser necesarios arrastradores
sobre el terreno, se reducen los daños a los
árboles cercanos.
• El uso de helicópteros reduce aproximadamente a la mitad la amplitud de los caminos,
comparados con los métodos convencionales
de tractor, en los cuales se deben abrir carreteras extensas.
• Disminuye los daños ambientales y limita
el acceso de personas que practican la tala
ilegal.
• Teniendo en cuenta que la explotación maderera con helicóptero es costosa, sólo se extraen trozas de alta calidad, lo que reduce el
tamaño de los huecos de la cubierta de copas
y los trastornos a la estructura forestal.
• Se genera una menor contaminación en los
cursos de agua en comparación con los métodos convencionales, es decir, la calidad de
la cuenca hidrográfica es superior.
• La tasa de producción es elevada, pues los helicópteros extraen entre 13 y 15 veces más volumen de madera por día que un tractor.
• La extracción con helicópteros se caracteriza
por ser un sistema de distancias cortas, lo que
garantiza una madera de buena apariencia y
en general, de mejor calidad, por tal razón las
trozas pueden venderse a un mayor precio.
Desventajas:
R.E.M maneja
el esquema de
“Responsabilidad
Social”, por medio del
cual las comunidades
plantean sus proyectos
prioritarios y la empresa
analizar su viabilidad
para cofinanciarlos.
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• La empresa que lleve a cabo este tipo de operación requiere, obligatoriamente, mano de
obra altamente calificada en lugar de trabajadores locales inexpertos para este tipo de
operaciones, lo cual incrementa, significativamente los costos.
• La empresa puede encontrar algunos inconvenientes a la hora de coordinar y controlar las
operaciones de extracción, debido a que la explotación maderera con helicóptero se realiza
en sitios inaccesibles, en los que es muy complicado el ingreso de personal de vigilancia.
• La explotación maderera con helicóptero
tiene una tasa relativamente elevada de accidentes, dado que es una actividad adelantada en terrenos empinados que representa
peligro para los trabajadores que intervienen
en el proceso.
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La zona de Mecana, en el departamento del Chocó, por
su gran concentración de especies forestales de alto valor
comercial y por las condiciones del terreno –formado por
colinas disectadas y con dificultades de acceso a causa de
la densa vegetación, condiciones que han dificultado su
explotación– fue precisamente el punto escogido por Seppanen para adelantar el proyecto piloto, apoyado en su
vasta experiencia en el tema y en la necesidad de proveerse de materia prima de calidad excelsa.
El proceso de explotación del bosque, que desde el año
2002 fue adjudicado a la Asociación General de Consejos
Comunitarios “Los Delfines” (2), duró aproximadamente tres
meses, período en el cual la empresa extranjera extrajo un
volumen de madera cercano a los 600 m3, entre distintas
especies tropicales como: abarco (Cariniana pyriformis),
algarrobo (Hymenaea courbaril), chanul (Humiriastrus procenum), sande (Brusimun utile), choiba (Dipterix Sp.), níspero (Manilkara chicle), guayacán (tabebuía chrysantha),
amargo (Vatairea sp) y granadillo (Buchenavia tetraphylla).
Para el transporte de la madera, la compañía utilizó un helicóptero Kamov A-32, con capacidad de carga de cuatro
toneladas y otro vehículo, marca Bell 206, para el traslado
del personal al bosque, ambos, propiedad de la empresa
caleña Helitec y que fue contratada para prestar, específicamente, este tipo de servicio.
Según Carlos Llanos, Ingeniero Forestal y Gerente de Asesorías Forestales –empresa proveedora de servicios ambientales y de reforestación y la encargada de coordinar
el inventario, la selección y el descope de las especies en
Bahía Solano– desde un comienzo el proyecto en esta
zona del país fue concebido para ejecutarse aplicando
la técnica con helicópteros, entre otras cosas, porque en
Colombia nunca se habían realizado extracciones en regiones remotas e inaccesibles, y mucho menos cuando la
gran mayoría de empresas dedicadas a este tipo de operaciones, aplican métodos convencionales y/o tradicionales
de aprovechamiento forestal.
Sin embargo, y pese a que esta experiencia de extracción
con helicópteros se llevó a cabo de forma profesional y
con todas las medidas técnicas y de seguridad requeridas, los resultados del proyecto no fueron tan positivos
como se esperaban; la falta de experiencia de los pilotos
para maniobrar los helicópteros afectó significativamente
el rendimiento del proceso forestal y obligó a postergar
los trabajos para una segunda fase, más no a cancelar las
operaciones.
FORESTAL
esta zona representará un beneficio
de doble vía tanto para la compañía,
como para la comunidades propietarias de los terrenos; primero, porque
esos bosques concentran un valioso
recurso maderero representado en la
gran variedad de especies existentes
y por la excelente calidad de la materia prima –factores que le aseguran a
la canadiense un importante mercado a nivel internacional– y segundo,
porque el proyecto es una oportunidad para el desarrollo social y económico de la zona.
Este helicóptero transportó al equipo técnico desde la
base de operaciones al sitio de aprovechamiento.
Cuando utilizar la Extracción de
Madera con Helicópteros
La extracción de trozas con helicóptero
está justificada en bosques tropicales
sujetos a ordenación sostenible básicamente, en tres situaciones:
• Cuando los bosques se encuentran
en terrenos accidentados, cerca
de zonas de protección de cursos
de agua o en terrenos pantanosos,
en los cuales el uso de sistemas de
explotación maderera tradicionales y la construcción de caminos
podrían ocasionar daños inaceptables al suelo y en general, a la
estructura del bosque.
• Cuando las especies a extraer, representan un gran valor comercial
y maderero.
• Cuando el bosque es inaccesible
para la extracción de la madera, por
estar ubicado en una garganta o en
una pendiente larga y empinada.
En efecto, la compañía R.E.M tiene
programada, para extraer la madera
con helicópteros, la llegada de una
aeronave canadiense a mediados de
este año, con tripulación experta en
este tipo de aprovechamiento y continuar así con el proceso en la zona
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objetivo, operación que ya no se concebirá como un proyecto piloto, sino
como parte de una actividad forestal
con fines netamente comerciales.
Según Carlos Llanos, el futuro acuerdo entre R.E.M y la comunidad “Los
Delfines”, consistirá en el pago de
regalías por volumen de madera extraída y vendida, convenio en el que
también se ha pactado la generación
de empleo a nivel local por parte de
la forestal multinacional, y la implementación de un programa de responsabilidad social empresarial, en
el que se desarrollarán proyectos
para el beneficio de la comunidad.
“Este es un proyecto que ofrece apoyo directo a las comunidades negras
e indígenas dueñas de estos terrenos,
no sólo para enseñarles a explotar de
una manera eficiente y ecológica los
recursos naturales existentes en estas zonas, sino para incentivarlos a
conformar una estructura organizacional sólida, que les permita administrar eficientemente dichos recursos”, señala Llanos.
Según Timo Seppanen, presidente
de R.E.M, la explotación forestal en
Queda esperar entonces, los resultados ambientales y ecológicos que
tendrá la aplicación de este novedoso sistema de extracción en esta zona
de país, pero en espacial si realmente
el modelo representará un beneficio
social y económico para los pobladores en cuanto a la transferencia de
conocimiento y tecnología. Lo que si
es cierto es que la compañía R.E.M
tiene confianza en que podrá obtener resultados positivos.
Citas
1) Las medidas de corte de cada troza están
determinadas por el área basal del tronco y
su longitud, pero, por lo regular, estos datos
ya se encuentran consignados en una tabla,
diseñada y calculada con anterioridad por
ingenieros forestales, de tal manera que los
operadores no tengan que realizar estos largos y dispendiosos cálculos en terreno.
2) Gran parte de las grandes áreas forestales
en Colombia son de propiedad privada colectiva, otorgadas por la Ley 70 de 1993 a las
comunidades negras e indígenas.
Fuentes
•
I.F Carlos Llanos. Gerente general Asesorías Forestales. Carlos.llanos@asesoiriasforestales.com
•
Asesorias forestales Ltda. www.asesoriasforestales.com
•
www.fao.org
Fotos
•
Carlos Llanos
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