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Marianna Párraga: Venezuela considera importar petróleo
crudo por primera vez
Marianna Párraga · Thursday, August 28th, 2014
El miércoles 26 de agosto de 2014, Marianna Párraga, periodista venezolana
especializada en el tema petrolero y colaboradora de Prodavinci, firmó una exclusiva
que publicó la agencia de noticias Reuters: Venezuela considera importar, por primera
vez, petróleo de Argelia. Ante una circunstancia histórica como ésta, que puede leerse
como un síntoma del actual estado de la industria petrolera venezolana, Prodavinci le
ha hecho tres preguntas inherentes a la exclusiva y a qué significa que Venezuela
tenga que importar petróleo de otros mercados.
1. ¿Por qué Venezuela está considerando importar petróleo?
La produccion de crudos extra pesados en Venezuela, provenientes de la Faja del
Orinoco, se ha venido incrementando en las últimas décadas, mientras que la
extracción de crudos ligeros y medianos de las llamadas “areas tradicionales” (el Lago
de Maracaibo y el norte de Monagas, principalmente) ha mostrado una acelerada
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declinación en el último lustro, debido a la sobrexplotacion de algunos yacimientos, la
falta de inversión en otros y como consecuencia de la expropiación de firmas de
servicio petrolero. Esto ha hecho que PDVSA tenga serias dificultades para conseguir
“diluyentes”.
Por su densidad, los crudos extra pesados de la Faja deben ser mezclados con algún
tipo de diluyente, tanto para su transporte como para poder ser procesados en
refinerías convencionales.
Históricamente, la solución a este problema en Venezuela había sido procesarlos en
unidades de mejoramiento (similares a una refinería, pero de menor complejidad).
Además, se descubrió, se desarrolló y se patentó la orimulsión como solución de
transporte de lo que antes era conocido como “bitumen”. La orimulsión dejó de ser
producida en 2005-2006, después de que PDVSA argumentara que al ser vendida al
mercado eléctrico, la valorización de estos crudos era mucho menor a la que ofrecía el
mercado refinador.
Por otra parte, desde el año 2000, cuando Hugo Chávez inauguró el último mejorador
disponible (Hamaca) no se planificó otro proyecto similar. Hasta que finalmente en
2010, después de la estatización de la industria petrolera y la salida de algunos de los
socios que PDVSA tenía en esos emprendimientos en el Orinoco, se volvieron a licitar
proyectos de extracción y mejoramiento en la Faja, que apenas ahora es que están
comenzando a producir.
Con grandes retrasos a cuestas, PDVSA y sus socios han tenido que recurrir a la
importación de nafta en el mercado abierto, pagando precios muy altos debido a que
muchas de las compras se hacen al contado, no a través de un contrato de suministro.
Esto lo hacen para poder contar con un diluyente para los crudos pesados. Es algo
crucial cuando los mejoradores existentes, como ocurre con frecuencia, tienen
problemas operacionales y se detienen, creando la necesidad de contar con un
volumen todavía mayor de diluyente para poder desalojar los crudos extra pesados.
Cualquier ahorro en los costos de importación que PDVSA pueda hacer incidiría
positivamente en su posición financiera y en la del país. Además, mezclar los crudos
extra pesados propios con crudo ligero importado daría como resultado unos blends
de mejor calidad que los que hoy PDVSA está produciendo. Pero en estas
circunstancias, y sin otra solución a la vista (porque los nuevos mejoradores no
estarán listos a tiempo en 2016, como se planeó, y producir crudo ligero en Venezuela
requeriría de mucho tiempo y un gran esfuerzo), resulta que firmar un contrato de
suministro luce mas accesible para una PDVSA que lucha constantemente por lidiar
con sus conocidos problemas de flujo de caja. Esto afecta a la economía venezolana
como un todo, al existir un control de cambio y prácticamente una sola fuente de
dólares para toda la economía.
2. ¿Cómo afecta la importación de petróleo los ingresos en dólares de
Venezuela?
Las importaciones petroleras son una pesada carga que PDVSA lleva a cuestas. Según
las cifras del Banco Central de Venezuela, las importaciones petroleras (que incluyen
tanto líquidos como compras de equipos para la industria) han superado los 12.000
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millones de dolares en los dos últimos años, afectando seriamente la balanza de pagos
del país.
Las importaciones no son nuevas, pero fundamentalmente han consistido en la compra
de productos refinados. PDVSA comenzó a incrementar su importación de
componentes para refinación en 2011. Y en 2012, tras la severa explosión en la
refineria de Amuay que causó una crisis que se prolonga hasta hoy, esas compras se
dispararon para llegar a unos 150.000 barriles por día en la actualidad. Una cantidad
que pesa bastante en el presupuesto de PDVSA. Más aún si se considera que muchos
de esos combustibles son luego suplidos al mercado interno bajo un subsidio grosero.
En 2012, algo que continuó el año pasado, Venezuela se convirtió en importador neto
de derivados. Es decir: Venezuela importó un volumen de derivados del petróleo
mayor a lo que exportó. De manera que si PDVSA puede lograr una reducción de
costos con la sustitución de importaciones de derivados por crudo, esto debería
reducir la partida para importaciones.
3. ¿Qué tendría que suceder para que Venezuela no se vea en la necesidad de
importar petróleo?
En primer lugar, tendría que haber un entorno de negocios que propicie la inversión,
con el objetivo de acelerar los proyectos de construcción de mejoradores.
El alza de los impuestos petroleros, las duras negociaciones entre PDVSA y sus socios
de la Faja sobre los términos contractuales y la falta de capital para invertir de PDVSA
han retrasado los proyectos. Incluso después de que se pensaba que los escollos de la
nacionalización podían haberse superado, al menos parcialmente, con la licitación de
nuevas áreas y la entrada de nuevos participantes a la industria. Pero algunos socios
de PDVSA, como Petronas, se han ido de Venezuela tras infructuosas negociaciones
con el Estado. Y otros, como Petrovietnam, han amenazado con hacerlo.
PDVSA debería, en paralelo, hacer un mayor esfuerzo monetario y técnico por
recuperar los yacimientos en declive y reimpulsar la producción, pero las onerosas
transferencias al Gobierno y la hiperdependencia del Estado de estos ingresos ha
limitado los recursos que PDVSA puede reinvertir en sus propios negocios, aun
cuando esto es urgente.
La expropiacion de empresas de servicio tuvo un impacto negativo sobre la producción
de crudo y gas, especialmente en el Lago de Maracaibo, que no ha sido revertido. Y
PDVSA no ha invertido lo suficiente en exploración y desarrollo para explotar otras
reservas de crudos medianos y ligeros que tiene, focalizándose únicamente en la Faja,
sin tener una solución de corto o mediano plazo para la salida de los crudos extra
pesados.
Por otra parte, se requiere mucho dinero para mejorar los proyectos de
mantenimiento de los mejoradores existentes, a fin de que operen eficientemente.
También se requiere invertir en la verdadera modernización y mantenimiento del
parque de refinación, que sigue trabajando a media capacidad tras la crisis de Amuay,
sin poder producir suficientes derivados para el mercado interno.
Teniendo las mayores reservas de crudo del mundo, Venezuela ha hecho muy poco en
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la última década por desarrollarlas eficientemente. Se ha concentrado únicamente en
asegurar la mayor captura de renta posible. Ese enfoque, aunado a la politización
extrema de la industria (algo que le resta visión comercial a la empresa) está
afectando seriamente el desempeño de los negocios del país.
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on Thursday, August 28th, 2014 at 6:01 pm and is filed under Actualidad
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