LOS MENORES TRABAJADORES Y EL TRABAJO EN LA

LOS MENORES TRABAJADORES Y EL TRABAJO EN LA MINERÍA A LA LUZ
DE LAS REFORMAS A LA LEY FEDERAL DEL TRABAJO.
Dra. Ma. Carmen Macías Vázquez
Investigadora del Instituto de Investigaciones Jurídicas
de la Universidad Nacional Autónoma de México.
El presente escrito se compone en dos partes y tiene por objeto el estudio
de las reformas laborales que inciden en el trabajo de los menores y el trabajo de
éstos en las minas.
1.- EL TRABAJO DE LOS MENORES. El tema de menores trabajadores es
de gran importancia en el contexto de los derechos humanos, los derechos de la
niñez, el sistema productivo mexicano, de la economía, entre otros. Se trata de un
grupo vulnerable que exige atención y protección ya que se exponen a ser sujetos
de explotación laboral debido a que se inician al mercado laboral a edad
temprana, sin experiencia y desconociendo sus derechos, por lo que su protección
debe ser un asunto que debe estar presente en la agenda pública sin discusión.
En el caso de México, no se sabe a ciencia cierta cuántos menores trabajan, pero
se calcula que son alrededor de 3 millones, muchos de ellos trabajan desde los 7
años (o menos) en labores como el campo, ambulantaje, servicio doméstico,
ladrilleras, minería, etc., actividades que ponen en peligro su salud y vida. Son
grupos sociales que quedan marcados por las escasas posibilidades de salir
adelante ya sea porque abandonan o no asisten a la escuela, no cuentan con
atención médica y no tienen una alimentación adecuada, y que en conjunto limitan
su futuro y productividad con repercusiones en la economía nacional.
La necesidad de emplearse de los menores es una constante en los
tiempos actuales, lo es también, que existen países que han abolido este tipo de
contratación, otros como el nuestro, en cambio, con un estancamiento económico,
con la pobreza de más de 50 millones de personas, con muchos problemas de
diversa índole y sin una consolidación de los derechos humanos, no han permitido
atender a cabalidad ese anhelo universal. El estado de necesidad en que se
encuentran los menores y en la búsqueda de un modo de ganarse la vida los
predispone a aceptar cualquier tipo de labor a pesar de que ponga en peligro su
vida como sucede con el trabajo en las minas, o ser cooptados por la delincuencia.
Las reformas laborales aprobadas el 30 de noviembre de 2012, modificando
y adicionando 5 preceptos de los 7 que regulan el trabajo de menores (artcs. 173 a
180), presentan ciertas novedades importantes entre las que se cuentan: 1.- Que
el trabajo de los menores será protegido y vigilado de forma especial por las
autoridades del trabajo tanto federales como locales, además de que la Secretaría
del Trabajo y Previsión Social se coordinará con las autoridades del trabajo en las
entidades federativas para desarrollar programas que permitan identificar y
erradicar el trabajo infantil (art. 173). Esta reforma comprende a todas las
autoridades del trabajo la protección de los menores y no solamente a la
Inspección del Trabajo. 2.- Se señala de manera general, que los mayores de
catorce y menores de dieciséis años deberán obtener certificado médico que
acredite su aptitud para el trabajo y someterse a exámenes médicos que
periódicamente ordenen las autoridades laborales y no sólo el Inspector del
Trabajo, de ese modo, se sustituye en este precepto la participación exclusiva que
tenía la Inspección del Trabajo (art. 174). 3.- Se establece la prohibición de utilizar
el trabajo de los menores de dieciocho, sin hacer distingos como antes lo hacía,
en lo conducente a las labores peligrosas o insalubres, que por la naturaleza del
trabajo, por las condiciones físicas, químicas o biológicas del medio en que se
presta, son capaces de afectar la vida, el desarrollo y la salud física y mental de
los menores. En los casos de contingencia no podrá utilizarse el trabajo de los
menores de dieciséis años y serán indemnizados con un día de salario sin que
exceda de un mes (art. 175 y 429, fracción IV). 4.- Se agrega un artículo 175 Bis,
que exceptúa de la normatividad laboral las actividades que realicen los menores
de catorce años relacionadas con la creación artística, el desarrollo científico,
deportivo o de talento, la ejecución musical o la interpretación artística, cuando
estén bajo la supervisión, el cuidado y la responsabilidad de los padres, tutores o
quienes ejerzan la patria potestad. Cabe agregar, que si estas actividades no
están reguladas por la Ley del trabajo está de sobra que las prevea. 5.- Se
especifican de manera puntual las labores peligrosas o insalubres en las que
quedan prohibidas su contratación, pensamos que en este caso el legislador no
debió hacer la distinción de la edad, dado que la peligrosidad es por igual para
todos los menores. (art. 176).
2.- TRABAJO DE LOS MENORES EN LAS MINAS. En relación al trabajo
en las minas es importante señalar que a pesar de que México cuenta con una
amplia historia en este rubro y, además de ser en la actualidad uno de los
mayores productores de plata en el mundo, paradójicamente carecía de un marco
jurídico laboral específico y no es sino hasta las reformas de noviembre mediante
las cuales se introduce en la Ley laboral normas sobre el trabajo minero, mediante
las cuales se adicionando el Capítulo III Bis, denominado De los Trabajos en
Minas, compuesto de 5 artículos (343-A a 343-E).
Respecto del trabajo de los menores en las minas, se sabe que muchos
jóvenes son contratados para desarrollar actividades mineras, en opinión de
algunas ONG’s, se calcula que en la región carbonífera de Coahuila, existen
alrededor de 10.500 niños trabajando, niños que además son ocultados a los
Inspectores del Trabajo durante las visitas a los centros mineros. Si se toma en
cuenta que una parte considerable del territorio nacional es minera, nos
preguntamos ¿cuántos niños son los que trabajan en la minas? carecemos de
este dato, acentuándose la gravedad de la situación al carecerse dentro del
gobierno, ya federal o local, de una institución que se dedique de manera especial
a tratar estos asuntos, como sí ocurre en otros países.
De acuerdo con las reformas implementadas, el trabajo de los menores en
las minas está prohibido por considerarse como una labor peligrosa e insalubre
(art. 176, frac. V), que por su propia naturaleza sea capaz de actuar sobre la vida,
el desarrollo y la salud física y mental de los menores (art. 175, frac. IV).
Asimismo, en el capítulo XIII Bis, denominado De los Trabajadores en Minas,
dentro de la parte de “Trabajos especiales”, también creado por las reformas,
encontramos en el precepto 343-C, que dentro de las prohibiciones que se le
imponen al patrón del centro de trabajo minero, es precisamente la de “no
contratar o permitir que se contrate a menores de 18 años”.
Es importante mencionar, que si bien las reformas establecen que en
tratándose del trabajo de los menores será protegido y vigilado de forma especial
por las autoridades del trabajo, cabe señalar, que a pesar de lo expresado en la
ley, el artículo 541 de la misma Ley del trabajo que no tuvo reformas, le confiere
deberes al Inspector del Trabajo que consisten, además de vigilar el cumplimiento
de las normas de trabajo, la de vigilar especialmente las normas que establecen el
trabajo de los menores. En ese entendido, es importante el papel del Inspector del
trabajo en la en la supervisión de que en los centros de trabajo minero no se
contraten a menores de 18 años. En otras palabras, de acuerdo con el artículo
citado, la inspección del trabajo es la principal autoridad laboral en la protección de
los menores trabajadores.
Dra. Ma. Carmen Macías Vázquez
Investigadora del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la Universidad
Nacional Autónoma de México.