Jack Niclaus - Club de Golf La Garza

Jack Nicklaus, nacido en 1940 en Ohio y conocido por el
sobrenombre de El Oso dorado, es considerado el mejor golfista
profesional de la historia, entre otros motivos por ser el jugador con
mayor número de victorias, 18, en los torneos Majors (los cuatro
grandes torneos profesionales). Fue el mejor por sus números,
ganó un total de 113 torneos, pero también por el sentimiento y la
capacidad de llevar un deporte como el golf al gran público de todo
el mundo.
Se inició gracias a su padre, un farmacéutico que se lesionó un
tobillo y, siguiendo indicaciones de su médico que le recomendó
andar varios kilómetros cada día, decidió empezar a jugar a golf. El
pequeño Jack, que había superado un episodio de polio, con 10
años hacía de caddie a su padre y de vez en cuando, trataba de
darle a la bola. A los pocos meses de empezar ya fue capaz de
hacer 51 golpes en 9 hoyos. A los 12 años ganó el primero de los
cinco títulos consecutivos del Ohio State Junior Tournament y en
1956, con 16 años, se impuso en el Ohio State Open, compitiendo
contra profesionales.
Carrera como amateur
Mientras cursaba sus estudios universitarios, ganó en dos
ocasiones el US Amateur y el Campeonato NCAA. Pero sin duda,
su actuación más deslumbrante siendo amateur, llegó en su debut
en un 'Major': el US Open de 1960, que le supuso el espaldarazo
definitivo y la constatación de que iba a ser una superestrella.
Nicklaus acabó en segunda posición con 282 golpes, a dos del
indiscutible número uno en esa época, Arnold Palmer, que necesitó
jugar su mejor golf para imponerse.
Esos 282 golpes de Nicklaus siguen siendo el mejor resultado de un
jugador amateur en la historia del US Open. Desde 1959 hasta
1961, año en que se hizo profesional, ganó todos los torneos en los
que participó excepto uno, y fue declarado mejor jugador amateur
del mundo por la prestigiosa revista Golf Digest Magazine en tres
ocasiones consecutivas.
Salto al profesionalismo
En 1962 Nicklaus debutó como profesional y tardó pocos meses en
ganar su primer grande: el US Open superando en un playoff de 18
hoyos a Arnold Palmer. Al acabar su primer año como
profesional, ya había sido declarado Rookie del año.
Las siguientes dos décadas de su vida deportiva fueron una
concatenación de éxitos y victorias como no ha habido igual. Se
proclamó cuatro veces campeón en el Open de Estados
Unidos (1962, 1967, 1972, 1980), triunfó en cinco ocasiones
el Campeonato de la PGA (1963, 1971, 1973, 1975, 1980). Se llevó
tres veces el British Open (1966, 1970, 1978) y se convirtió en el
jugador que ha ganado más veces el Masters con seis chaquetas
verdes (1963, 1965,1966, 1972, 1975, 1986). Además fue el primer
golfista que repitió título en Augusta, con lo que la tradición de que
el anterior campeón pone la chaqueta verde al nuevo hizo que
fuese él mismo quién se la pusiera. De la misma manera, su último
triunfo en 1986, hizo que se convirtiera en el golfista de más edad
en ganar el Masters con 46 años, récord que aún continúa vigente.
En 1966 y tras ganar el British, se convirtió en el cuarto jugador
tras Gene Sarazen, Ben Hogan y Gary Playeren ganar los 4
grandes torneos. Nicklaus es el único jugador de la historia en
haber ganado tres veces los 4 Majors.
Famosa fue la celebración de Nicklaus tras ganar en 1970 en St.
Andrews su segundo British.“Lancé mi putter al cielo en la liberación
más absoluta de emoción de toda mi carrera. Estaba fuera de mí,
pero influyó mi interior revuelto: la muerte de mi padre cinco meses
atrás, el final de una racha sin 'majors' y ganar en el Old Course
para cumplir con la definición de Jones de ser un gran campeón"
Cuando cumplió 50 años, en 1990, decidió dejar el PGA Tour y
empezar a disputar torneos del Champions Tour (Circuito Senior
Americano). En 1995 ganó The Tradition, su décima victoria en el
Champions Tour y su última victoria oficial.
Retirada en Saint Andrews
Nicklaus acabó su carrera profesional el 15 de julio de 2005 jugando
el British Open en St. Andrews. Ese año cumplió 65 años y era el
último en el que podía obtener una exención para jugar un torneo
de la PGA. Jugó su última vuelta con el inglés Luke Donald y con
uno de sus grandes rivales de los último años, Tom Watson.
Después de su salida en el tee del hoyo 18, Nicklaus recibió una
ovación que duró 10 minutos, con todo el público de pie
agradeciendo todo lo que el Oso Dorado le había dado a este
deporte.
Actualmente dedica la mayor parte de su tiempo al diseño de
campos de golf. La compañía Nicklaus Design, que dirige junto a
sus cuatro hijos y su yerno, tiene registrados más de 300 campos
diseñados. Se pueden encontrar campos de golf diseñados por
Nicklaus Design en treinta estados de Norteamerica y en más de 15
países de todos los continentes. Además, dirige el Memorial
Tournament, celebrado en su estado natal, Ohio, y considerado uno
de los mejores torneos del circuito americano.
Entre los numerosos reconocimientos que ha obtenido por su
fantástica carrera, podemos resaltar los siguientes: ingresó en
1974 al Salón de la Fama del Golf Mundial -fue uno de los primeros
jugadores en ser incluido-, en 1988 recibió el título de Golfista PGA
del siglo XX. Además de esto, fue nombrado 5 veces mejor jugador
de la temporada del PGA Tour y Sports Illustrated le
nombró Deportista del año en 1978. Por si fuera poco, el Banco
Real de Escocia le dedicó una emisión especial del billete de 5
libras esterlinas.