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Mauritania perteneció a Francia desde 1920 formando parte de las colonias del
África Occidental. En 1946 se promulgó la Constitución francesa de Mauritania, la
cual otorgó al territorio el estatus de territorio de ultramar, además de obtener
representación (diputados) en el Parlamento francés. En 1956 lograron la
autonomía interna y con la Constitución de 1959 se veía el camino a la
independencia, que llegó en 1960 de la mano del presidente del Partido Popular de
Mauritania (Mauritanian People’s Party, PPM) Mokhtar Ould Daddah. Con la
independencia muchos subsaharianos entraron en Mauritania.
En 1961 Mauritania se adhirió al a ONU. En el mismo año, coincidiendo con la
reelección de Daddah como presidente, empezaron los conflictos internos entre
africanos del sur, árabes y bereberes del centro y norte de Mauritania. Además, se
empezó a reclamar desde la opinión pública una descentralización del poder, hasta
ahora todo en manos del Presidente.
Con la unión de Mauritania a la Liga Árabe en 1973 se produjeron cambios en el
modelo económico. Se creó la moneda nacional y se nacionalizó MIFERMA, empresa
de capital francés que había llegado a controlar el 80% de las exportaciones y
contaba con el 25% de la mano de obra del país.
Después de los enfrentamientos políticos con Marruecos, ambos Estados firmaron
un tratado de buena vecindad y cooperación en 1970. Cinco años después, a causa
de la división del territorio saharaui occidental entre Mauritania y Marruecos, el
Frente Popular de Liberación de Saguía el Hambra y Río de Oro (Frente Polisario,
grupo guerrillero armado independentista) endureció sus ataques a estos países,
debilitando considerablemente a Mauritania, que se sumió en la pobreza.
En este contexto, en julio de 1978, los militares, liderados por el coronel Mustapha
Ould Mohamad Salek, derrocaron el régimen de Daddah. Se estableció un Comité
Militar de Recuperación nacional, aunque debido a la poca experiencia en la gestión
de conflictos internos, el nuevo “gobierno” se desestabilizó rápidamente. Mohamad
Salek fue sustituido por el coronel Mohamed Mahmoud Ould Louly en 1979, quien
fue derrocado en 1980 por Mohamed Khouna Ould Heydalla. Pronto se firmó el alto
el fuego con el Frente Polisario y se retiraron las tropas del Sahara Occidental.
Hubo otro golpe de Estado en 1984, encabezado por el coronel Maaouiya Ould Sid
Ahmed Taya. El nuevo gobierno liberalizó la economía del país y organizó las
elecciones a nivel regional, para descentralizar la gestión de los asuntos públicos.
El FMI prestó a Mauritania 12 millones de dólares en 1985, a cambio del
compromiso del país a realizar ajustes estructurales.
En 1987 se acentuaron los incidentes entre sur y norte de Mauritania. El ejército
apoyó a árabes y bereberes (norte y centro). Las tensiones aumentaron, llegando a
culminar en la expulsión de 40.000 senegaleses. En 1989 Senegal rompió
relaciones diplomáticas con Mauritania.
Con la nueva Constitución de 1991, se previó la pluralidad de partidos y la
instauración de un gobierno democrático. En 1992 se celebraron las primeras
elecciones multipartidarias, en las que Taya mantuvo la presidencia, pese a que
fueron consideradas fraudulentas. En 1997, se repitió la situación: Taya fue
reelegido, aunque se le acusó de manipular los resultados.
Con la ayuda económica de China y Francia, el gobierno impulsó medidas para
paliar la difícil situación social del país. Se reestablecieron las relaciones
diplomáticas con Senegal, y se abrió el diálogo sobre la situación de los refugiados
mauritanos en Malí y Senegal. Además, se pudo renegociar la deuda pública y
cancelarla parcialmente. En 1996, Mauritania concedió permisos de pesca en sus
aguas a cambio del acceso a cuotas fijas de crédito de la UE. El gobierno mauritano
privatizó el sector de la energía, las aguas corrientes y las telecomunicaciones.
En las elecciones de 2003, tras un golpe de Estado fracasado, Taya volvió a obtener
la mayoría. Otros golpes de Estado fracasaron, pero en 2005 las fuerzas armadas,
lideradas por el coronel Ely Ould Mohamed Vall lograron reemplazar al presidente,
instaurando un Consejo Militar de 17 miembros. Con la promesa de celebrar
elecciones democráticas en un breve plazo de dos años se acallaron las objeciones
puestas por EEUU y la Unión Africana –entre otros- a dicho golpe.
En 2006 se modificó la Constitución, limitando a dos los mandatos consecutivos del
cargo de presidente, pasando a cinco años la duración del periodo del gobierno.
Además, se impuso un límite de edad para los candidatos, que se estableció en 75
años.
Con las primeras elecciones presidenciales realmente democráticas de 2007, salió
elegido el candidato Sidi Ould Cheikh Abdallahi, quien ya había ocupado algún
cargo con el presidente Taya. El cambio de poder militar a civil duró poco, ya que
en 2008 se sustituyó por un Consejo Militar de Gobierno.