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ASESORAMIENTO PSICOLÓGICO EN INTERNET: VALORACIÓN
CRÍTICA.
David Puchol Esparza.
PALABRAS CLAVE: Asesoramiento Psicológico, Terapia Online, Internet.
RESUMEN:
El final de la década de los años 90 supuso la aparición de los primeros trabajos que destacaban la
utilidad de Internet como herramienta potencialmente eficaz de intervención frente a una serie de
trastornos clínicos.Desde ese preciso momento el número de estudios publicados ha sido muy
significativo, precisando por una parte los resultados alcanzados en un primer momento y
ampliando,por otra parte,el foco de interés hacia una mayor variedad de ámbitos. Tras una década
de experiencia práctica,resultados prometedores y controversias frecuentes resulta posible
alcanzar algunas conclusiones que,si bien están lejos de poder se consideradas como definitivas,si
nos permiten obtener una imagen mucho más ajustada a la inicialmente planteada por aquellos
trabajos pioneros,alejándonos además de los estereotipos fomentados por las críticas y los no
pocos recelos (comprensibles por otra parte) que se han generado a su alrededor desde entonces.
El análisis comparativo con los modelos psicoterapéuticos tradicionales,la naturaleza de la
comunicación establecida,los medios técnicos empleados,las estrategias más viables,los roles
asumidos durante el proceso,los ámbitos más idóneos para su aplicación o la regulación
aparentemente imposible de su práctica profesional son algunos de los ejes esenciales sobre los
que se articula el presente trabajo que tiene,como finalidad última,ofrecer una aproximación crítica
a las posibilidades (y limitaciones) que este innovador recurso nos ofrece en la actualidad.
Introducción
De forma proporcional a la progresiva mejora en la 'infraestructura' tecnológica que realmente
posibilita un acceso a Internet eficiente y con unos razonables costes económicos de cada vez
mayores sectores sociales los propios profesionales de la salud (conscientes del empuje de este
fenómeno) han comenzado a mostrarse más motivados por explorar las posibilidades que este
nuevo medio podría ofrecer,más allá incluso del acceso a la información,la formación o el
intercambio de ideas. En este sentido, hemos sido testigos de los tímidos inicios de una novedosa
modalidad de intervención plagada de interrogantes y desafíos pero también de enormes
posibilidades...el Asesoramiento Psicológico en Internet.
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El Asesoramiento en Internet,en el ámbito de la salud mental,bien como forma principal de
intervención o bien como herramienta auxiliar de la propia psicoterapia tradicional, implica la
utilización de los medios tecnológicos de los que actualmente dispone Internet para promover una
comunicación simultánea (videoconferencia-chat-teléfono) o diferida en el tiempo (correo
electrónico) entre un profesional y un individuo (o grupo de individuos) con el fin último de contribuir
(a través del asesoramiento,la información y la orientación especializada) a la resolución eficiente
de una serie de problemas y/o aspectos vitales, no necesariamente de una naturaleza clínica o
psicopatológica...aspecto este último clave y que constituye una de sus principales señas de
identidad.
La reciente introducción de este tipo de modalidades de intervención en el ámbito de la salud
mental (en su más amplio sentido) junto a la ausencia de un marco legal y administrativo
homogéneo y explícito que regule la práctica profesional basada en este tipo de modalidades de
actuación ha favorecido enormemente que no siempre se tenga una imagen 'clara' o
excesivamente ajustada de los rasgos que definen realmente a lo que conocemos hoy en día por
Asesoramiento Psicológico en Internet.
Por otra parte, y de una forma prácticamente paralela, el ámbito de la salud en general ha sido
igualmente testigo de la eclosión de nuevas formas de intervención, tanto desde el punto de vista
preventivo como terapéutico, que utilizan Internet como una estrategia fundamental de
intervención.
La toma de conciencia (a lo largo de estos últimos años) de la importancia de los factores
relacionados con el propio estilo de vida en la aparición (o no) de determinadas enfermedades, el
impacto de las enfermedades crónicas sobre la población así como el reconocimiento de la
influencia de los factores psicosociales en la prevención y tratamiento de una amplia variedad de
trastornos ?físicos?ha facilitado enormemente la introducción del asesoramiento a través de
Internet como una vía potencialmente útil de actuación frente a una variedad de trastornos y
problemas médicos.
Claves, ámbitos y dimensiones críticas
Nos encontramos, por tanto, ante un ámbito de actuación notablemente amplio y no siempre fácil
de definir con precisión, teniendo en cuenta la relativa novedad en cuanto a su empleo,la variedad
de ámbitos de actuación potenciales,la diversidad de profesionales implicados en su aplicación,los
múltiples tipos de destinatarios potenciales y (especialmente) la naturaleza del medio en el que se
aplica...complejo, en ocasiones caótico y cambiante como pocos.
A lo largo de los próximos apartados son analizadas diez dimensiones fundamentales que nos van
a permitir delimitar los rasgos esenciales de este modelo de intervención y que,en mi opinión,van a
resultar más críticas a la hora de determinar su futuro más inmediato. Unas perspectivas que pasan
por consolidar los prometedores resultados iniciales frente a una variedad de trastornos,superando
(al mismo tiempo) las controversias y limitaciones que han salido a la superficie tras la primera
década de experiencia práctica en contextos clínicos.
01.-El Papel de los Modelos Psicoterapéuticos Tradicionales.
02.-Las Exigencias de Adaptación y Especialización.
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03.-Los Ambitos Específicos de Actuación.
04.-Las Estrategias y Procedimientos de Intervención.
05.-Las Barreras Geográficas,Culturales y Administrativas.
06.-El Afrontamiento Eficaz de las Situaciones Críticas.
07.-La Naturaleza y Profundidad de la Comunicación Terapéutica.
08.-El Rol del Profesional Durante la Intervención.
09.-Los Niveles de Seguridad y Confidencialidad.
10.-La Regulación,Homologación y Control de la Práctica Profesional.
Veamos a continuación cada uno de ellas de forma específica...
01.-El Papel de los Modelos Psicoterapéuticos Tradicionales
En no pocas ocasiones, bien por un puro desconocimiento de este medio de comunicación
(ignorancia e inmovilismo a partes iguales) o bien por el más puro sensacionalismo (ámbitos
comerciales muy interesados en promover una nueva moda) se ha tendido a 'equiparar' la
psicoterapia con el Asesoramiento Psicológico en Internet (Terapia Online)
En los momentos iniciales de desarrollo, se habría llegado a afirmar desde algunos sectores que la
Terapia Online (en el mejor de los casos) es equiparable a la psicoterapia en eficacia o (en el peor
de los casos) que acabaría 'sustituyendo' definitivamente a los planteamientos más clásicos o
tradicionales en el diagnóstico y el abordaje de los trastornos mentales desde un enfoque
psicológico.
Sin embargo la realidad clínica dista mucho de estas distorsionadas e interesadas opiniones. La
Terapia Online no sería (en absoluto) 'sinónimo' de la psicoterapia clásica ni tampoco debería
compararse a ésta en términos de eficacia y/o utilidad. La Terapia Online es una forma de
intervención que ha mostrado una razonable eficacia en la resolución de aspectos puntuales
relacionados con problemas,dificultades o situaciones concretas de la vida de una persona,no
necesariamente de carácter psicopatológico.
La Terapia Online también constituiría un excelente 'medio' con el que promover información
actualizada sobre diversos aspectos relacionados con la salud mental así como reducir las barreras
que dificultan el acceso a información y/o servicios especializados a todas aquellas personas que
(por diversas circunstancias) de otra forma no tendrían acceso real a los mismos.
La Terapia Online (al menos en su filosofía original) resultaría muy similar a lo que se conoce
genéricamente como 'Coaching' o 'Life Coaching',movimiento notablemente popular en Estados
Unidos entre algunos sectores de la población que se encuentra basado en la resolución de
problemas concretos, el favorecimiento de un máximo desarrollo personal, el asesoramiento
psicológico personalizado y el entrenamiento sistemático en nuevas habilidades y/o recursos
vitales...aunque con la flexibilidad y la interactividad que proporciona el uso de las nuevas
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tecnologías.
Sólo en fechas muy recientes la Terapia Online comienza a ser sistemáticamente estudiada como
una vía de tratamiento en alteraciones psicopatológicas específicas y deberemos esperar a un
futuro próximo para extraer conclusiones definitivas en relación a sus potencial utilidad en estos
ámbitos. Si bien los resultados obtenidos hasta el momento en contextos clínicos resultan bastante
prometedores en ningún caso resulta justificable afirmar que se trata de un modelo de intervención
capaz de 'sustituir' a los modelos psicoterapéuticos más tradicionales, al menos no por el momento.
02.-Las Exigencias de Adaptación y Especialización
En estrecha relación con el apartado anterior,algunos clínicos consideran al Asesoramiento en
Internet como una forma 'simplificada' o 'sencilla' de la propia psicoterapia tradicional,muchos
menos exigente desde un punto de vista personal y profesional o (en otros casos) tiende a ser
interpretado como una forma relativamente simple de obtener beneficios económicos extra
aprovechando el impulso de las nuevas modas y tendencias sociales.
Partiendo de estas premisas,la simple 'adaptación' más o menos elaborada de las técnicas,
modelos y principios de intervención tradicionales sería suficiente para obtener progresos
terapéuticos significativos.
Sin embargo,cuando estos profesionales deciden al fin iniciar su 'Consulta Online' comienzan a ser
conscientes de que las cosas no son tan simples y sencillas como parecían en un principio...sus
habilidades terapéuticas tradicionales ejercen un (muy) escaso impacto en los entornos virtuales.
Así por ejemplo el concepto de 'relación terapéutica' comienza a adquirir un nuevo 'significado' y las
técnicas clásicas para promoverla deben ser urgente y críticamente revisadas.
La formación específica en aquellas habilidades concretas específicamente vinculadas a un
entorno virtual (formación en nuevas tecnologías,escritura emocional,utilización de múltiples
entornos,cuestiones deontológicas, medidas de seguridad.....) comienza a ser una realidad en
países como Estados Unidos, formando ya parte de los programas de formación de postgrado
especializados en Asesoramiento Online o bien como algunos modulos específicos incluídos en los
programas de doctorado en Psicología Clínica de las principales Universidades, conscientes cada
vez en mayor medida que la Terapia Online constituye un ámbito de intervención con entidad
propia,que va mucho más allá de la adaptación 'mecánica' de los principios,técnicas,
procedimientos y/o recursos que ofrece la psicoterapia más tradicional.
03.-Los Ambitos Específicos de Actuación
Tal y como señalé en el primer apartado el origen y desarrollo inicial del Asesoramiento en Internet
se encuentra bastante mediatizado por ámbitos no estrictamente psicoterapéuticos o
psicopatológicos. Sin embargo (a lo largo de los últimos años) comienzan a hacerse 'visibles' en la
literatura especializada los resultados obtenidos tras la aplicación de esta modalidad de
intervención para el tratamiento de cuadros psicopatológicos,además de observarse mucho mayor
'interés' por parte de las escuelas psicoterapéuticas convencionales en tratar de incorporar esta
herramienta de intervención en sus prácticas habituales como estrategia de apoyo y consolidación
de los procesos de cambio iniciados en la propia consulta.
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Los ejemplos son múltiples e incluyen cuadros clínicos de muy diferente naturaleza como el duelo
(Dyer y Thompson, 2000), los miedos especificos (Botella y cols.,2000),la bulimia nerviosa
(Robinson y Serfaty,2001),el tabaquismo (Feil y cols., 2003),el alcoholismo (Toll y cols., 2003),el
trastorno de pánico (Carlbring y cols., 2003), la agorafobia (Alcañiz y cols., 2003),los trastornos de
la alimentación (Grunwald y Busse, 2003),los trastornos de ansiedad (Kenardy y cols., 2003),los
problemas adictivos (Griffiths, 2005),la demencia (Beauchamp y cols.,2005),el estrés traumático
(Hirai y Clum, 2005), la depresión (Spek y cols., 2007),las fobias sociales (Carlbring y cols., 2007) o
el suicidio (Gilat y Shahar, 2007).
Si bien (a priori) la aplicación de procesos terapéuticos a través de Internet no debería estar
mediatizada o limitada por una determinada escuela psicoterapéutica de referencia lo cierto es que
ciertos paradigmas teórico-prácticos (como el cognitivo-conductual) se han mostrado
especialmente 'predispuestos' a la integración y a la utilización con fines terapéuticos de este tipo
de herramientas de intervención (Andersson y Carlbring, 2003; Manchanda y McLaren, 1998 ;
Reily,1999).
Algunas claves y rasgos muy concretos (especialmente característicos) de este paradigma de
intervención en el terreno de la psicoterapia parecerían particularmente relevantes para entender la
tendencia observada en la mayor parte de los trabajos publicados recientemente a emplear
sistemáticamente referentes y estrategias de un claro corte cognitivo-conductual:
o El énfasis otorgado por este modelo a las técnicas de carácter psicoeducativo.
o La priorización de la dimensión lógica y racional del proceso terapéutico.
o La estructuración de las estrategias específicas de evaluación e intervención.
o El empleo sistemático y generalizado de tareas terapéuticas entre sesiones.
o El carácter dinámico, centrado en el presente y orientado a la solución de problemas.
o El fomento del rol activo,participativo e independiente del cliente durante el proceso.
Por otra parte,y en el marco más amplio de la salud en general,la importancia atribuida a los
modelos de tratamiento 'integrales',el énfasis en las variables psicosociales,la optimización de los
recursos disponibles,la influencia de los equipos multidisciplinares asi como la importancia de los
enfoques preventivos y promotores de la salud habrían contado con Internet como una herramienta
privilegiada de trabajo y habrían facilitado igualmente la inclusión (y la aceptación) de este tipo de
estrategias en la literatura médica especializada.
Los ejemplos son igualmente variados e incluyen trastornos 'físicos' como el dolor de espalda
(Buhrman y cols.,2004),el insomnio (Strom y cols.,2004),los cuidados paliativos (Bensink y
cols.,2004), la promoción de la salud (Evers,2006),la obesidad (Liou y cols.,2006),el SIDA
(Kalichman y cols.,2006),el síndrome de fatiga crónica (McCue y cols.,2006),los trastornos
cardiovasculares (Wu y cols.,2006),el afrontamiento del dolor crónico y el burnout (Brattberg, 2006),
el cancer (Buzaglo y cols.,2007) o la diabetes (Gerber y cols.,2007) por citar algunas de las
referencias recientes más destacables.
En este sentido las posibilidades que ofrece el Asesoramiento Psicológico en Internet son muy
relevantes y entre las que parecen haber logrado un mayor grado de consenso en relación a su
eficacia y utilidad se encuentran las siguientes :
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o El acceso a información de calidad relacionada con el manejo de la enfermedad.
o La resolución de dudas y consultas puntuales en relación a las opciones de tratamiento.
o El entrenamiento para el control de variables psicosociales relevantes como el estrés.
o El seguimiento terapéutico continuo y la optimización del cumplimiento terapéutico.
o La mejora de los procesos y las posibilidades de comunicación profesional-paciente.
o La priorización del rol activo del individuo en la prevención/afrontamiento de la enfermedad.
o La potenciación y promoción de los hábitos de vida saludables.
o El acceso a recursos de apoyo,presenciales o virtuales,como los grupos de apoyo.
Aunque hoy por hoy no puede afirmarse que Internet sea la estrategia fundamental de intervención
o que ha conseguido poner en cuestión los modelos de actuación dominantes sí que habría logrado
ya convertirse en un eficaz recurso de apoyo frente a una amplia variedad de cuadros clínicos
(Anderson y cols.,2003 ; Evers y cols.,2005 ; Kerr y cols.,2006 ; Korp,2006 ; Strecher,2007 ;
Valimaki y cols.,2007 ; Wald y cols.,2007).
04.-Las Estrategias y Procedimientos de Intervención
Para muchas personas el conocimiento directo que tienen de la red se basaría en el uso del correo
electrónico y/o la participación ocasional en chats. La eliminación masiva y diaria de los mensajes
indeseados (e indeseables) o tratar de esquivar, con más o menos éxito,el ataque de centenares
de virus no contribuyen precisamente a ofrecer una 'buena imagen' del correo electrónico.
Participar en chats caóticos,plagados de conversaciones superficiales con la finalidad última de
'pasar el rato',tampoco permitiría vislumbrar el potencial terapéutico de este tipo de medios.
Lo cierto es que,aunque en el Asesoramiento Online se utilizan este tipo de herramientas para la
comunicación con el cliente, en nada tiene que ver con el 'empleo' que de ellos se hace
habitualmente y que contribuye al recelo que despierta entre una gran parte de los propios
profesionales la posibilidad de que éstos puedan resultar de interés desde un punto de vista
preventivo o terapéutico.
Probablemente la visión más simplista de lo que entendemos por Asesoramiento Psicológico en
Internet tiende a considerar que éste consistiría fundamentalmente en la realización de chats (más
o menos periódicos) con el cliente o un grupo de clientes 'complementados' con el intercambio
sistemático de diversos correos electrónicos (más o menos extensos) que precisan y matizan
convenientemente aquellos aspectos del proceso de intervención que requerirían de mayores
niveles de concreción...monitorizando y supervisando la correcta realización de las actividades y
estrategias acordadas previamente entre ambos y resolviendo las potenciales dudas o dificultades
concretas que pudieran surgir a lo largo del desarrollo de la intervención.
Es cierto que la comunicación 'sólo-texto' a través de recursos como los anteriormente citados
constituyen hoy por hoy (todavía) los medios más usuales de comunicación entre profesional y
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cliente a lo largo de las diferentes etapas sobre las que suele transcurrir la intervención más
prototípica.
Sin embargo (como también es justo reconocer) no se trata de los únicos medios posibles, y en
muchas circunstancias concretas ni tan siquiera son considerados como los más adecuados o
eficaces en este tipo de modalidades de intervención para todo tipo de individuos, situaciones o
problemas.
En proporción directa a las nuevas posibilidades tecnológicas y de acceso a la propia red (siempre
en constante desarrollo y evolución) comienzan a incorporarse masivamente nuevas posibilidades
como el uso del teléfono, la videoconferencia, la creación de entornos virtuales de comunicación e
interacción o el establecimiento de contactos ocasionales directos cara-a-cara con el cliente,que
logran incrementar enormemente la efectividad del asesoramiento en su conjunto.
Lo que parecería claro es que la combinación (estratégica y sistemática) de diversos soportes
comunicativos actúa de forma sinérgica,multiplicando de esta forma las posibilidades de éxito de
cualquier proceso de intervención y 'compensando' las carencias que cualquier modalidad presenta
cuando es utilizada de una forma exclusiva o independiente.
05.-Las Barreras Geográficas,Culturales y Administrativas
A pesar de lo que en un principio pudiera pensarse,las 'fronteras' en Internet continúan
desempeñando un papel relevante, tanto desde un punto de vista positivo como negativo. Aunque
se trataría de fronteras más simbólicas que tangibles ejercen una influencia decisiva en la actual
configuración del Asesoramiento Psicológico en Internet por lo que se hace necesario que sean
tenidas muy en cuenta.
En un sentido 'positivo', la comunicación entre países,continentes y culturas que,de otro
modo,difícilmente entrarían en contacto de una forma tan cotidiana y sistemática se puede afirmar
que constituye una auténtica revolución que ha contribuido enormemente al fenómeno actual de la
globalización,tanto a nivel de los propios profesionales (acceso y difusión masiva de información
especializada y comunicación entre profesionales) como de la población general (democratización
de la información sobre la salud y acceso a servicios especializados relacionados con la salud
mental superando algunas barreras tradicionales).
Sin embargo,en un sentido 'negativo' la práctica profesional de la Terapia Online despierta notables
recelos y comprensibles reticencias entre amplios sectores profesionales, algo que por otra parte y
partiendo de la actual situación de 'inseguridad' resulta más que justificado.
En países como Estados Unidos en el que las condiciones para ejercer el consejo psicológico
suelen ser más estrictas y significativamente variables entre unos estados y otros, muchos
profesionales recelan de ofrecer sus servicios especializados a través de la red en la medida que
esto podría suponerles problemas legales relacionados con la 'indefinición' que aún hoy en día se
mantiene a este respecto o con la desprotección a la que se ven sometidos en aspectos
relacionados (por ejemplo) con los seguros de responsabilidad civil por problemas derivados de su
práctica profesional.
Si en países como Estados Unidos,en el que el desarrollo de Internet es indudable, se plantean
problemas como los anteriormente citados, al abordar la práctica profesional en países como
España, en el que la situación de Internet es abiertamente mejorable (en todos los sentidos) o en
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países en vías de desarrollo en el que esta posibilidad es anecdótica resulta sencillo tomar
conciencia de las enormes dificultades que plantea hoy la aplicación realmente generalizada de
este modelo de intervención en ámbitos tan dificilmente comparables entre si, tanto desde el punto
de vista tecnológico como cultural, profesional y administrativo.
Este aspecto continuaría siendo una de las asignaturas 'pendientes' fundamentales en aquellos
esfuerzos reguladores que (en un futuro próximo) deberían abordarse definitivamente para
asegurar una práctica profesional de calidad,exenta de intrusismos o de problemas legales...e
incluso de carácter ético (Childress,2000 ; Fisher y Fried,2003; Manhal-Baugus,2001; Ragusea y
VandeCreek, 2003).
06.-El Afrontamiento Eficaz de las Situaciones Críticas
Una de las mayores desconfianzas entre los profesionales en relación a las posibilidades que
ofrece el Asesoramiento en Internet consiste en la dudosa capacidad de este tipo de medios para
el afrontamiento de crisis emocionales severas e incapacitantes...como en el caso por ejemplo de
los comportamientos suicidas.
Aún aceptando el potencial práctico de Internet para tratar dificultades puntuales,se cuestiona
abiertamente su utilidad real en aquellos casos más extremos y potencialmente más peligrosos
para la propia integridad del individuo o de terceros. Probablemente el mayor potencial práctico del
Asesoramiento en Internet frente a estas situaciones tan extremas podemos encontrarla cuando
éste se convierte en un 'eslabón' más de un sistema mucho más amplio y sistémico de
atención,apoyo y asesoramiento psicológico.
La experiencia acumulada a lo largo de los últimos años por organizaciones concretas como 'The
Samaritans' (con niveles globales de popularidad social y eficacia en sus intervenciones muy
razonables) parecería apoyar esta tesis. Se trata de un sistema global de atención especializada
(realmente integral y continua) que incluye diversos soportes como el apoyo en la red (Grupos de
Apoyo) o el asesoramiento a través del teléfono (Hot-Lines) y que se ha mostrado particularmente
eficaz en la prevención de conductas suicidas.
En los últimos años de funcionamiento de este servicio específico se constatarían medias anuales
superiores a los 40.000 correos electrónicos (recibidos y contestados por parte de su personal)
relacionados con esta problemática,lo que demuestra su nivel de utilización -y aceptación- por
parte de los usuarios,producto entre otros factores de su capacidad para ofrecer un servicio de
calidad con un indudable interés y relevancia social.
Se trata,en definitiva, de un ejemplo concreto de 'adaptación' de una técnica de intervención que si
bien por si misma y de una forma aislada resulta insuficiente en conjunción con otros
procedimientos permite una aproximación al problema mucho más realista y ajustada a las
exigencias de la práctica clìnica.
07.-La Naturaleza y Profundidad de la Comunicación Terapéutica
Cualquier profesional con unos mínimos conocimientos básicos sobre psicoterapia es capaz de
comprender la enorme y compleja cantidad de matices, interacciones, claves, interpretaciones,
atribuciones y múltiples sutilezas técnicas relacionadas con el proceso comunicativo (tanto de
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naturaleza verbal como no verbal) que caracteriza y que permite entender el notable potencial
transformador de esta forma de comunicación entre dos o más personas.
Partiendo de esta premisa básica parece,como poco,discutible (tal y como afirman los más críticos
con este modelo de actuación) que una comunicación escrita a través de un ordenador sea capaz
de 'competir' con el potencial terapéutico que ofrece la interacción 'cara-a-cara' tradicional que se
produce a lo largo de las sesiones más convencionales de la psicoterapia.
Es cierto que analizados 'comparativamente' no son procesos comunicativos equiparables entre
sí,no tanto por la supuesta superioridad abrumadora de uno sobre otro, sino porque se trata de
interacciones comunicativas cuya naturaleza es -por definición- totalmente diferente y por lo tanto
tiene escaso sentido comparar (al menos de forma lineal y directa) procesos comunicativos que en
su esencia presentan matices tan claramente divergentes...además de objetivos últimos
perfectamente diferenciables.
En relación a la 'simpleza' de la comunicación a través de la red, a primera vista parece ser cierta
esta afirmación,especialmente para todos aquellos que no están familiarizados con el medio. Sin
embargo,todo aquel con una cierta experiencia es consciente que, a medida que sus
conocimientos y su nivel de práctica aumenta,es capaz de 'captar' una gran cantidad de matices o
sutilezas a lo largo del proceso de comunicación y es capaz igualmente de transmitir pensamientos
y sensaciones con una gran carga simbólica a través de medios exclusivamente escritos.
La naturaleza (asi como la profundidad) de los procesos de comunicación establecidos durante el
Asesoramiento Psicológico en Internet resultan cuantitativa y cualitativamente diferentes de los
producidos durantes las sesiones psicoterapéuticas tradicionales. Nadie parece poner en cuestión
ese aspecto.La cuestión radica en determinar hasta qué punto las ventajas (asi como las
limitaciones) presentes en cada modelo resultan más determinantes a la hora de abordar
problemas concretos con niveles razonables de eficacia y eficiencia.
08.-El Rol del Profesional Durante la Intervención
Si bien en los modelos psicoterapéuticos tradicionales el 'peso' atribuído al rol del terapeuta
durante el proceso de cambio es variable en función del grado de directividad considerado como el
más 'desable' y terapéuticamente más útil,lo cierto es que (como norma general) el terapeuta
desempeña un papel fundamental o central durante las diferentes etapas sobre las que se
estructura el proceso de intervención.
En unos casos este protagonismo se traduciría en la práctica asumiendo un rol mucho más
directivo o prescriptivo (rol de experto), mientras que en otras circunstancias el rol ejercido tiende a
ser más indirecto,mediador o facilitador de los procesos de cambio (rol de consultor).
En el Asesoramiento Online (por el contrario) el protagonismo y la relevancia del terapeuta tiende a
estar más 'diluida' o su rol específico se encuentra más explícitamente compartido con otros
recursos o posibilidades que implicarían por sí mismas un potencial terapéutico igualmente
significativo y en ocasiones incluso hasta superior.
Es evidente que el profesional continúa desempeñando un papel muy importante, pero otros
recursos disponibles en Internet,como los materiales de carácter psicoeducativo y de auto-ayuda,
las webs con contenido especializado, las listas de distribución o la pertenencia a grupos de apoyo
específicos en la red constituyen elementos igualmente valiosos durante cualquier proceso de
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intervención y asesoramiento.
El profesional (por lo tanto) en este contexto de intervención específico, ve de esta forma
enormemente diversificado su papel o sus potenciales funciones,en unos casos mucho más
relacionadas con el contacto 'directo' con el individuo, mientras que en otras ocasiones actuando
de 'mediador' entre éste y los recursos potenciales que la red le puede ofrecer y que podrían
contribuir a solucionar su problema.
Las posibilidades,en este sentido, son bastante diversas, por ejemplo seleccionando lecturas de
interés, facilitando direcciones de grupos de apoyo online de especial relevancia, asesorándolo
durante todo el proceso de forma personalizada, optimizando las nuevas experiencias de
aprendizaje, promoviendo nuevas actividades 'sociales' online, resolviendo las dudas o las
cuestiones concretas y puntuales, impulsando y asegurando la motivación para el cambio y la
evolución personal...etc...
09.-Los Niveles de Seguridad y Confidencialidad
Los tópicos de la seguridad,la protección de la privacidad y la crítica confidencialidad de los datos
personales en Internet son temas cruciales y fundamentales para la supervivencia o el definitivo
'estancamiento' de esta forma particular de intervención.
Lo cierto es que,a medida que Internet se populariza entre la población (y se multiplica el interés o
la cantidad de aplicaciones cotidianas que ofrece este medio) esta particular forma de
comunicación se convierte en un 'objetivo' más que apetecible para una gran número de individuos
que ven en la red una nueva forma de extraer beneficios propios.
Un ordenador personal conectado a la red es un soporte especialmente vulnerable a la acción de
terceras personas, que pueden introducirse en él de una forma relativamente sencilla y bucear en
la información que éste contiene...unos datos particularmente sensibles en el caso de los
profesionales de la salud mental.
Hoy por hoy continúa siendo un tema por resolver (y prioritario) aunque tampoco se puede decir
que el profesional se encuentre totalmente 'indefenso' ante la curiosidad de los hackers y otro tipo
de observadores no autorizados.
Existen varias herramientas y recursos muy útiles como los firewall, el uso regular de claves
personales de acceso,las firmas digitales, la encriptación sistemática de todos los correos
electrónicos, el uso de chats seguros....No son medidas y estrategias que, hoy por hoy, aseguren la
confidencialidad en un 100% de casos pero contribuyen eficazmente a crear un entorno mucho
más fiable y seguro en el que desarrollar el trabajo diario.
10.-La Regulación,Homologación y Control
Internet (para bien o para mal y por propia definición) es un medio abierto, diverso, múltiple,
fragmentado, en una constante evolución y dificilmente controlable. Estas cualidades,que por si
mismas no son necesariamente negativas sino que,por el contrario,explican una gran parte de su
éxito en relación a la práctica profesional del asesoramiento plantea no pocas dificultades
derivadas de la imposibilidad de establecer unos criterios de calidad mínimos que nos permitan
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hablar del Asesoramiento en Internet como una actividad 'homogénea'.
Diferentes profesionales (con formación académica y experiencia profesional muy diversa),
diferentes modelos teóricos de referencia (no todos ellos relacionados con la salud mental),
diferentes poblaciones (de ámbitos culturales muy dispares),diferentes ámbitos de actuación (con
necesidades y prioridades difícilmente equiparables entre si) y diferentes estrategias de
intervención (en función de los objetivos a conseguir) configuran un panorama como poco diverso
que hace especialmente dificil acotar el término "Asesoramiento Psicológico en Internet" y
establecer realmente su nivel de eficacia.
Junto a esta 'diversidad' de profesionales,ámbitos,modelos y necesidades nos encontramos
igualmente con fenómenos como el propio intrusismo profesional, la ausencia de criterios de
actuación realmente consensuados,la juventud de este ámbito de intervención (apenas una
década) o la ausencia de un marco regulador que proporcione una cierta 'seguridad' tanto a los
profesionales como a los propios usuarios.
En relación a este último aspecto, los esfuerzos realizados internacionalmente comienzan a
hacerse visibles, aunque todavía de forma demasiado endeble y escasamente generalizada.
Comienzan a surgir propuestas encaminadas a velar por una práctica profesional de calidad,así
como por el establecimiento de una serie de códigos éticos o la regulación explícita (tanto
administrativa como legalmente) de este tipo de modalidades de intervención.
Sin embargo la situación global dista mucho de ser satisfactoria y se encuentra estrechamente
vinculada a la clara situación de indefinición e indeterminación que todavía impera en múltiples
ámbitos de la red. Una mayor, más amplia y más sistemática implicación institucional y
administrativa es un prerrequisito esencial para la consecución de un nivel de regulación y calidad
mínimamente aceptables, así como la mayor implicación de los propios colectivos y asociaciones
profesionales.
Este es,en mi opinión, el eslabón más débil de la cadena. La falta de unos criterios realmente
consensuados en un ámbito (por definición caótico) como Internet,que se combina con otro ámbito
especialmente complejo y diversificado como el de los tratamientos psicológicos. Una explosiva
combinación difícil de manejar,al menos por el momento.
Ventajas del asesoramiento en Internet
Junto a las diez dimensiones generales analizadas a lo largo de los apartados anteriores se hace
igualmente necesario destacar (de una forma más sintética y a modo de resumen de lo expuesto
hasta el momento) tanto las ventajas como los inconvenientes específicos asociados a este
particular modelo de intervención, partiendo de la experiencia acumulada a lo largo de esta última
década de investigación y que habrían sido destacados por diferentes autores.
La utilización sistemática del Asesoramiento Psicológico en Internet por parte del profesional, bien
como la forma fundamental de intervención o bien como un complemento a sus
propuestas,modelos y/o técnicas de intervención más 'tradicionales' presentaría algunas ventajas
inherentes de indudable interés y potencial (Barak,1999 ; Castelnuovo y cols.,2001 ; Day y
Schneider,2002 ; Glantz y cols.,2003 ; Griffiths y Christensen,2007 ; Kaplan, 1997 ; Ritterband y
cols., 2003 ; Sampson y cols.,1997) :
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o La mayor accesibilidad de los servicios independientemente del lugar de residencia.
o La reducción de las barreras y los prejuicios sociales que obstaculizan solicitar ayuda.
o La posibilidad de asesoramiento eficaz de problemas y dificultades no-patológicos.
o La reducción de los costes económicos vinculados al proceso de intervención.
o La privacidad, la confidencialidad y el anonimato facilita la apertura y la confianza.
o La mayor flexibilidad-adaptabilidad de la terapia a las limitaciones de tiempo-agenda.
o La mayor continuidad y regularidad en las comunicaciones profesional-cliente.
o Es una opción clave si la propia patología obstaculiza la posibilidad de solicitar ayuda.
o Es un medio de comunicación eficaz para personas con problemas para relacionarse.
o La transformación en la naturaleza de la transferencia puede resultar muy eficaz.
o Es un recurso excelente con el que optimizar y complementar la terapia tradicional.
o El entorno virtual es el escenario adecuado para aquel incapaz de 'abrirse' a terceros.
o La flexibilidad de las vías de intervención es un recurso motivador clave adicional.
o La rapidez en la transmisión e interactividad son facilitadores esenciales del proceso.
o El análisis posterior de las transcripciones escritas facilita la eficiencia y la precisión.
o El entorno virtual puede impulsar la motivación al cambio-percepción de autoeficacia.
o La posibilidad de asesoramiento personalizado sobre una amplia variedad de temas.
o Medio muy eficaz para consultas simples,información básica y consejo psicológico.
Desventajas del asesoramiento en Internet
El Asesoramiento en Internet, al igual que cualquier modalidad de intervención en el terreno de la
salud mental, no está exento de limitaciones, obstáculos y restricciones concretas,como la
investigación reciente se ha encargado de demostrar. Superada ya la fase de entusiasmo inicial la
experiencia derivada de su aplicación en diversos contextos habría puesto de relieve las
debilidades de un modelo que requiere, en una gran mayoría de ocasiones, su combinación
estratégica con las procedimientos de actuación más tradicionales para alcanzar su pleno sentido y
aprovechar su verdadero potencial.
Resumamos a continuación (de forma telegráfica) algunas de las limitaciones que es posible
destacar de este modelo de intervención aplicado a través de Internet...tomando como referencia
básica diversas investigaciones y estudios recientes que han tratado de profundizar en estos
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aspectos (Alleman,2002 ; Griffiths,2001 ; King y Moreggi,1998 ; Pies,2002 ; Sampson y cols.,1997 ;
Ybarra y Eaton ,2005) :
o La pérdida de información relevante relacionada con el lenguaje verbal y no verbal.
o La difícil adaptación de los modelos clásicos de cambio terapéutico al entorno virtual.
o El menor feedback visual-auditivo puede entorpecer la comunicación fluida y precisa.
o Las mayores dificultades para preservar la confidencialidad deseable cliente-terapeuta.
o El incremento de las dificultades para la realización de un diagnóstico clínico preciso.
o La seguridad de las comunicaciones puede ralentizar y/o obstaculizar el proceso.
o El nivel de formación específica de los protagonistas mediatiza el propio proceso.
o Las habilidades no verbales del profesional quedan muy limitadas en este entorno.
o Las mayores dificultades en el afrontamiento eficaz de situaciones de crisis.
o La posibilidad de trabajar las habilidades sociales del cliente son muy limitadas.
o La creación de una relación terapéutica clásica debe ser 'sustituida' por otras técnicas.
o La limitación de medios posibles encaminados a evaluar los progresos logrados.
o La asincronía y demora de las intervenciones puede resultar en ocasiones perjudicial.
o La naturalidad,fluidez y espontaneidad comunicativa no son fáciles de obtener.
o La 'adaptación' de las técnicas tradicionales no está exenta de notables dificultades.
o El alargamiento del proceso cuando la información se obtiene sólo a través de escritos.
o Se considera básico un determinado perfil de aquel susceptible de beneficiarse de ella.
o El insuficiente nivel de implantación en ámbitos académicos e institucionales.
o La escasa regularización y homologación de estas prácticas favorecen el intrusismo.
o La indefinición en relación a los aspectos éticos y legales vinculados al proceso.
El potencial del asesoramiento en Internet
Como he comentado con anterioridad,una buena parte de las limitaciones clásicas atribuidas al
Asesoramiento en Internet,además de las estrictamente vinculadas a su 'juventud' y/o escasa
regulación,se encuentran muy relacionadas con la modalidad de intervención aplicada.
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Cuando las interacciones profesional-cliente se basan en comunicaciones 'solo-texto' (chat y
e-mail) es obvio que el potencial de este tipo de intervenciones se ve muy reducido,siendo
fácilmente compensable cuando se incluyen otras modalidades de interacción como la
videoconferencia o el audio e incluso mejor aún cuando,además de la combinación estratégica de
diferentes canales de comunicación, el Asesoramiento en Internet se transforma en un eficaz
complemento a los modelos tradicionales de intervención.
Más allá de las posibles ?comparaciones? en relación a la supuesta superioridad de los modelos
tradicionales de intervención frente a Internet (o viceversa) la tendencia actual parece haber
superado la discutible utilidad de esa (innecesaria) dicotomia y parece centrarse en la mejor forma
de incorporar ambas perspectivas en un modelo de actuación más amplio e integrador que trate de
superar las limitaciones evidentes cuando son aplicados de forma independiente.
Internet,por lo tanto,podría convertirse en una herramienta fundamental con la que optimizar los
procesos y técnicas de intervención convencionales, a través del potenciación de aspectos o
dimensiones críticas especialmente interesantes como las siguientes :
o La promoción de una 'educación de base' sobre salud mental a la población general.
o La reducción y eliminación de las barreras sociales o culturales hacia la psicoterapia.
o La potenciación de un mayor y más regular contacto terapeuta-cliente entre sesiones.
o La ampliación de las experiencias terapéuticas más allá de las sesiones presenciales.
o La optimización de la adhesión al tratamiento a través de recursos motivacionales.
o La aplicación de cuestionarios,escalas,recursos e instrumentos diagnósticos.
o La resolución inmediata de dudas,inseguridades o consultas personales.
o La monitorización y ajuste constante de las tareas terapéuticas asignadas.
o La provisión y actualización continua de materiales y recursos psicoeducativos.
o La introducción de adaptaciones,ajustes y mejoras en los planes iniciales previstos.
o La facilitación del proceso gradual de finalización de la relación terapéutica.
o La prevención de potenciales recaídas a través de contactos periódicos.
Quién sabe si en un futuro más o menos próximo asistamos a la definitiva integración de ambos
paradigmas, sobre la base de la construcción y consolidación de un marco de referencia para la
práctica clínica mucho más integrador, flexible y dinámico con el que ser capaces de ofrecer
respuestas más precisas y eficaces a las necesidades planteadas por una sociedad en permanente
evolución y ante la que el ámbito de la salud mental y sus profesionales no puede permitirse el lujo
de permanecer ajeno si no desea verse definitivamente excluído de esta nueva realidad social y
cultural.
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Conclusión
En poco más de una década Internet ha sufrido una transformación espectacular,con importantes
implicaciones a nivel social, cultural y económico. De ser un medio minoritario, empleado por un
puñado reducido de profesionales sin más interés que el puro intercambio de información muy
especializada se ha convertido en una herramienta de información, comunicación y/o
entretenimiento utilizada diariamente por millones de personas en todo el mundo.
Este hecho, sin duda,ha provocado importantes avances en numerosos ámbitos, incluída la salud
mental, abriéndose nuevas posibilidades y caminos para la investigación, el acceso y el
intercambio de información relevante, la comunicación entre los profesionales, la educación de la
población en relación a la salud mental,la disponibilidad y la difusión de nuevas posibilidades de
tratamiento,el acceso a nuevos servicios especializados de información y asesoramiento o la
irrupción de novedosas modalidades y procedimientos de intervención específicos como el
Asesoramiento Psicológico en Internet.
Junto a estas indudables ventajas en la red también perduran no pocos interrogantes y desafíos
que todavía permanecen en buena medida por esclarecer.Los estereotipos erróneos y
excesivamente simplistas, la difusión masiva de información interesadamente distorsionada, las
prácticas profesionales poco éticas, la excesiva indefinición legal y administrativa de algunas
modalidades concretas de intervención, el problema de la confidencialidad y seguridad de la
información,los mecanismos de regulación y control de la acreditación de los profesionales, la
seguridad en la red frente a las amenzas de los virus o los hackers, los intereses comerciales...
constituyen aspectos que, junto a las ventajas anteriormente citadas,es justo reconocer que forman
igualmente una parte integrante de lo que hoy en día conocemos por Internet.
Apostar explícitamente en la actualidad por cual de las 'dos caras' o realidades paralelas que en la
actualidad conviven en Internet en relación a sus aplicaciones en el ámbito concreto de la salud
mental terminará por 'imponerse' definitivamente parece una opción arriesgada... quizás
demasiado.
Lo que sí que parece más que evidente es que Internet apenas está dando sus tímidos primeros
pasos. Probablemente hoy en día no seamos capaces de imaginar lo que dentro de una década
entenderemos por Internet,sus utilidades y aplicaciones futuras, que muy posiblemente en poco (o
en nada) se parecerán a lo que hoy en día conocemos.
Buena parte de su desarrollo futuro dependerá de todas aquellas innovaciones tecnológicas que
multiplicarán, de una forma exponencial, las posibilidades de acceso a este medio así como la
cantidad y calidad de las aplicaciones que será posible obtener a través de su utilización
sistemática.
Un progreso tecnológico que nos permitirá (en buena medida) paliar las dos grandes 'barreras' que
presenta Internet en la actualidad como son -por una parte- la velocidad y seguridad en la
transferencia de la información (que hoy limita el acceso,consulta y/o descarga de materiales para
aquellos que no disponen de velocidades de conexión elevadas) y -por otra parte- los costes
asociados de conexión, que impediría el acceso de mayores sectores de la población a este medio
de comunicación e información.
Ahora bien,y sin negar la importancia del 'factor tecnológico', buena parte de su utilidad real en el
ámbito concreto de la salud mental pasará necesariamente por planificar e implementar (en
colaboración con todos los agentes y sectores implicados) mecanismos, estrategias e iniciativas
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que promuevan y consoliden a Internet como una verdadera herramienta de información y de
comunicación de calidad,realmente fiable, válida, segura y científicamente fundamentada... unos
aspectos que configuran en esencia su gran aspiración y tras los que se ocultaría su verdadero
potencial...un potencial que todavía permanece,en mi opinión, por explorar.
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