Gestión de riesgos en la agricultura: una tarea cada vez más apremiante Nota Técnica - Junio de 2013 Victor M.Villalobos A., Director General, Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura L a mayor y más intensa variación del clima que se observa en los tiempos actuales, tiene severas implicaciones para el desempeño de la agricultura y del comercio agroalimentario. En efecto, gran parte del territorio de los Estados Unidos fue afectado por una sequía sin precedentes durante el 2012 y condiciones similares impactaron en los últimos años a extensas zonas de Argentina, Brasil, México y Centroamérica. que toma como insumo la información compartida durante el foro, con el objetivo de estimular el debate sobre la importancia de la gestión de riesgos para la agricultura y motivar acciones en favor de un ambiente económico, político e institucional más estable, para tener una agricultura menos expuesta a riesgos y más resiliente. Incremento de los riesgos de origen humano En contraste, otras zonas de la región (ArTradicionalmente, cuando se habla de riesgentina, Ecuador), así como importantes producgos en la agricultura, y nos referimos principaltores mundiales del planeta, como Rusia, Ucramente al clima y a las sequías, o a los de origen nia, Australia y China, han sufrido precipitaciones comercial, nos encontramos con situaciones inusuales e inundaciones, que afectaron cultivos en las que tenemos poco control. Pero hoy en y contribuyeron a la día la incertidumbre y el volatilidad de los preriesgo en la agricultura, cios en los mercados en muchos casos, son El mayor reto para instituciones de internacionales. Ello origen humano y por cooperación técnica como el IICA, pero de hace pensar no sólo lo tanto puede evitarse o también para la academia y centros de manejarse. en la necesidad de medidas para mitiinvestigación, es diseñar, validar, gar los impactos de El Secretario de evaluar y diseminar instrumentos eventos extremos Agricultura de los Escada vez más fretados Unidos, Tom Vilefectivos de mitigación de riesgos cuentes, sino que sack, explicando las para la agricultura. justifican hacer una razones por las que mejor gestión del considera necesario manejo de riesgos preocuparse por el maen la agricultura. nejo del riesgo, destacó los riesgos de origen “humano”, citando como Gestión de riesgos en la agricultura en el siejemplos el recorte automático y generalizado glo XXI fue el tema central del reciente foro sobre del presupuesto público estadounidense, que perspectivas agrícolas del Departamento de Agriafecta todos los programas de apoyo a la agricultura de los EE.UU. (“Agricultural Outlook Focultura; la ausencia de un “Farm Bill” para los rum 2013”). Debido a lo anterior, me permito realisiguientes cinco años, que tiene como consezar una reflexión sobre las principales fuentes de cuencia el recorte de ayudas estatales, tales riesgo para la agricultura y sus posibles impactos, como la asistencia recibida por los agriculto- res debido a la sequía del 2012, así como la planificación y gestión de temas a más largo plazo, como lo son biodiversidad, bio-energía o bio-economía; o la no aprobación de reformas a las leyes de inmigración en los Estados Unidos que puede afectar la disponibilidad de mano de obra en épocas de cosechas. y adicionalmente hacer un uso más adecuado del recurso más valioso: el agua. Tradicionalmente en América Latina y en otras partes del mundo, la pequeña y mediana agricultura, en su mayoría producen varios cultivos y hacen rotación como estrategia. Ello ha mantenido ecosistemas más Asimismo, mencionó las barreras arancesanos. En el Sur del continente se tienen larias y no arancelarias al comercio como otro buenas experiencias acumuladas, en los ejemplo de normas últimos años, en la o imposiciones, que rotación de cultivos, Es necesario reforzar las alianzas generan incertidumsiembra directa y público – privadas entre tres socios: bre y riesgos para el cero labranza. libre comercio de proel gobierno, los agricultores y los ductos agrícolas, las En el Foro se aseguradores para aumentar la cuales impiden apropresentó la expevechar las muchas riencia del agriculpenetración de los seguros agrícolas oportunidades de netor estadunidense y aumentar su eficiencia, así como gocio para la agriculD. Brandt, quien ha su acceso por parte de los tura que la apertura implementado descomercial brinda, la de los años 70 un pequeños agricultores. cual requiere transpasistema de cero larencia y competencia branza y cero fertileal para promover la lización, basado en entrada de productos el multi-cultivo y la a los mercados internacionales. doble cosecha, que le ha permitido aumentar la materia orgánica en el suelo, ahorrar En cada país de América Latina y El Camás de $247/ha en nitrógeno ($100 dólares ribe (ALC) se podrían enumerar múltiples por acre) e incrementar la productividad del situaciones similares a las preocupaciones maíz y de la soya. Ello le permitió conservar de los EE.UU, expresadas por el Secretario los rendimientos de maíz, en la misma zona Vilssak, donde se pueden evitar o manejar donde las pérdidas debido a la sequía fuelos riesgos de origen humano que afectan ron devastadoras para los productores con a la agricultura. El reto es promover un amsistemas de producción convencionales. biente de estabilidad, oportunidad y seguridad en las normas, políticas e instituciones El multi-cultivo no solo es una estratede apoyo al sector agrícola. gia de adaptación al cambio climático, de recuperación de los suelos o de conservaCultivos asociados y la rotación ción de la biodiversidad, sino una estratecomo estrategia de manejo de gia de mercado para reducir los riesgos por riesgos variación en los precios, contribuyendo así a que los ingresos de la finca sean mucho Las sequías experimentadas recientemás estables. mente hacen pensar en la necesidad de medidas para adaptar la agricultura al cambio El mercado y las bolsas agrícolas climático. Hay medidas de corto plazo, como son herramientas fundamentales subsidiar el pago de primas en los seguros agrícolas, pero también hay que pensar Los mercados de futuros han sido traa más largo plazo, como en la rotación de dicionalmente una herramienta para el macultivos o cero labranza, que permiten una nejo adecuado de riesgos para los producmejor conservación de los suelos y de la hutores e usuarios del mercado. Sin embargo, medad, generar nuevas fuentes de ingreso, los precios altos de los productos agrícolas, nuevas dinámicas, desafíos y cambios en los mercados están afectando las reglas del juego. La respuesta de los expertos es que su papel es fundamental para reducir los riesgos en la agricultura. Los mercados son un mecanismo de negociación de precios y permiten a la comunidad agrícola tomar decisiones de negocio basadas en datos reales, ofrecen solidez, seguridad, integridad y transparencia. Además, es un proveedor crítico de liquidez. La tecnología, la economía, las regulaciones, los patrones del clima y la geopolítica son algunos factores que pesan diariamente en los mercados para determinar el valor en dólares del maíz, la soya, la avena, el ganado y muchas otras materias primas. Las bolsas operan como mecanismos de seguridad para los agricultores, los ganaderos y los elevadores de granos: una manera de fijar el precio de un producto para aumentar sus ganancias, limitar las pérdidas y continuar la siembra del año siguiente. Durante la sequía del año pasado, que afectó el 80 por ciento de la tierra agrícola de los EE.UU. y redujo los niveles de producción de maíz, trigo y soya, dando lugar a precios récord, el mercado de futuros jugó un papel crucial para ayudar a las empresas a gestionar los precios por el grano, lo que les permitió trasladar menos costos al consumidor final de alimentos. Según B.Durkin, oficial de operaciones del mercado más grande a nivel mundial de derivados (CME Group), durante 150 años, la Bolsa de Chicago ha funcionado como el espacio donde se administran los riesgos de hacer negocios y los agricultores pueden protegerse contra las fluctuaciones de los precios y de los cambios en la demanda de sus productos. Sus operaciones han crecido significativamente en los últimos años con la adopción del comercio electrónico. En los últimos diez años, los contratos de maíz y trigo, por ejemplo, pasaron de unos pocos miles de contratos a cerca de 600 mil en la actualidad. Riesgos por bajas existencias. Según, D.Baudler (Cargill AgHorizonsE.U .), la experiencia reciente de los episodios de volatilidad de precios, demostró la importancia del nivel de existencias, ya que, pequeños cambios en la producción mundial generan cambios dramáticos en los precios cuando las existencias mundiales son bajas. Por ello, lo relevante para entender la forma en que se afectan los precios es mirar el nivel de existencias versus el uso. Cuando dicha relación baja, se crea más demanda en el mercado y por lo general una reacción de los precios al alza. Recordó que, cuando las existencias de trigo eran bajas en 2009 por problemas de producción en Argentina, el Mar Negro e Ucrania, un cambio del 18% en las existencias finales de trigo, generó un aumento del 60% en los precios hasta el día de hoy. En forma similar, la sequía en los EE.UU. provocó una reducción de 29% en las existencias de maíz, de 13% en la producción, pero alarmantemente los precios aumentaron 250%. Cuando baja la tasa de existencias, generalmente los gobiernos preocupados por la alimentación de su gente, compran a futuro y provocan una reacción de los precios al alza. Riesgo por altos precios de la tierra. Los altos precios de los commodities generan aumentos en la demanda para adquirir y cultivar la tierra, y con ello los precios y sus alquileres. Por ejemplo, los precios han aumentado, en Iowa, de un promedio de 3,000 dólares/acre en el 2005 a 8,300 en el 2012, y superiores en algunos condados, y la renta ha subido de 60/ acre a 400. Este fenómeno también se observa en ALC. Con precios más altos, los agricultores están expuestos a riesgos más altos que deben administrar. Un agricultor que firma un contrato de renta de la tierra a precios altos, estaría en serios problemas si no contara con una forma de mitigar los riesgos a través del mercado de futuros, la compra de un seguro de cosecha o la compra a futuro de fertilizantes y otros insumos. Lamentablemente millones de agricultores en ALC no cuentan con este tipo de instrumentos. Innovaciones tecnológicas para la gestión de riesgos y afrontar el cambio climático Varios factores que afectan la agricultura están siendo influenciados por el cambio climático, entre ellos: temperatura, precipitación, plagas e insectos, patógenos, polinizadores, malezas, calidad y ero- sión del suelo, calidad y cantidad del agua y eventos climáticos extremos. Los efectos individuales y combinados de esos factores son variables, complejos, altamente entrelazados y extremadamente difíciles de predecir. Los productores pueden incrementar la producción y a la vez reducir el riesgo mediante medidas de adaptación al cambio climático: cambiando las prácticas de cultivo, adoptando sistemas de cultivos asociados y de rotación de cultivos, sistemas integrados silvo-pastoriles y seleccionando los cultivos y variedades que mejor se adapten a los cambios en el clima. La biotecnología, como conjunto de técnicas variadas y poderosas, puede ayudar a la mitigación y adaptación al cambio climático, reduciendo la incertidumbre. Posibilita identificar y utilizar genes que permiten producir variedades tolerantes a estrés hídrico. En la actualidad, los paquetes tecnológicos basados en siembra directa y uso de semillas genéticamente modificadas (GM) son una herramienta importante para la mitigación y adaptación al cambio climático global. Según A. Massey (Biotecnology Industry Organization) y Clive James (ISAAA), los cultivos GM han contribuido a la mitigación al optimizar el uso del suelo, debido a la menor incorporación de áreas no agrícolas y su consecuente freno a la deforestación, manteniendo la integridad de áreas forestales, reduciendo la huella ecológica de la agricultura por la reducción en el uso de plaguicidas y de fertilizantes, así como de tractores, disminuyendo la emisión de gases de efecto invernadero (GEI). También, el uso de tecnología puede reducir la exposición al riesgo y el costo de los seguros. Por ejemplo, las tecnologías e innovaciones para utilizar eficazmente el agua de drenaje reducen el riesgo de cosecha durante los periodos de sequías, aumentando el rendimiento neto agrícola. La gestión del agua de riego no solo mejora la rentabilidad de la producción, también reduce el riesgo de la producción. Reflexiones finales La agricultura es una actividad de alto riesgo debido a condiciones meteorológicas inciertas, cambios en los mercados y a otros eventos fuera del control de los agricultores que afectan los rendimientos y los precios de los productos básicos, que hacen que los ingresos agrícolas sean altamente variables. Por ello, considero que el mayor reto para instituciones de cooperación técnica como el IICA, pero también para la academia y centros de investigación es diseñar, validar, evaluar y diseminar instrumentos efectivos de mitigación de riesgos para la agricultura. Los seguros agrícolas son una de las herramientas importantes para la gestión de riesgos a nivel mundial. Aunque la mayoría de los programas actuales se centran en el seguro de rendimientos, en los últimos años algunos países han introducido el seguro a los ingresos. Sin embargo, en ALC, en general, los programas nacionales de seguros agrícolas todavía se encuentran en desarrollo y la penetración del mercado es relativamente baja. El apoyo del gobierno es fundamental para que los programas de seguro nacionales sean eficaces, asequibles y sostenibles, así como también para que en la pequeña y mediana agricultura y en las comunidades rurales se implementen estrategias integrales de gestión de riesgos, con visión de largo plazo. Es urgente invertir en infraestructura, investigación y fortalecimiento de capacidades para gestionar información en cantidad y calidad adecuadas, ya que “riesgo que no se mide, riesgo que no es posible de mitigar”. Pero, los gobiernos no pueden ni deben actuar solos, es necesario reforzar las alianzas público – privadas entre tres socios: el gobierno, los agricultores y los aseguradores para aumentar la penetración de los seguros agrícolas y aumentar su eficiencia, así como su acceso por parte de los pequeños agricultores.