? A , r * - - ' -4 « r t EL E N G A N O F E L I Z : NOVELA EXEM PLAR. P O R /). M . M . Y C. P. EN VALENCIA EN L A I M P R E N T A D E J O S É F E R R E R D E O R O A . Af 3 o 1815. C O N L A S L I C E N C I A S NSCSi'ARIAS. Se h a l l a r i en la frente la Audiencia j lie de Galatrava ; y Diario. £ n M a d rid Barco $ su precio 3. librería de Beneyto, en la de Jo rg e , ca* en los puestos del en ía li|)rería de reales vellón. iií P RÓ LOGO. e deseado siem pre v iv a m e n te , que to­ das las novelas fu e se n tales ^ que s i bien d iv ir tie s e n , y deleytaseñ con el artificia^ novedad y buen estilo j pero herm anasen a l m ism o tiem po lo dulce son la u tilid a d m ora l j y ja m á s propinasen el veneno en las doradas copa* de la seducción. L a s tiernás d o n cella s , y los jovenes se e n t r e ^ n por lo eomun gustosos á esta especie de lectura^ porque en ella hallan el atra ctivo d el del e y t e y airtenidad^ á que so)i m as in c lin a ­ dos., que ú la a rid e z ^ p a ra ellos , de los escritos serios , y de las m á x im a s morales^ desnudas de los atavíos d el Apólogo. P r o ­ p e n s a n a tu ra lm en te sus corazones a l amor^ pareciéndoles d u lc e , porque no experim enta­ ron todavía sus am arguras , y fa ta le s conseq iien cia s , se dejan llevar de los lances, y lisongeras g a la n te ría s , que se p in ta n con los m as seductores , y mas vivos colores de la eloquencia. Im prím ense estos en sus p e ­ chos , como en cera , y se van fo r ta le c ie n ­ do con la edad tales im ágenes , a l paso que se d e b ilita el corazon. L os asumptos., y los exem plos suelen ser perversos , seme~ ja n te s á los de las m alas com edias , que rv hacen en el alm a e l m a yo r estrago con su lectura 'ó representación. H e discurrido pues m uchas veces , que lejos de soltarse , se debían poner diques á la corriente de las pasiones de la ju v e n tu d , y d irig ir la s con u tilid a d p o r otros canales lim pios y bené­ ficos , escribiendo novelas exeniplares , que honestam ente deleytasen los ánim os , y por este m edio se lograse el f i n de in tro d u cir dulcem ente en ellos fas m ejores m á xim a s m orules. E n uno de m is ocios literarios^ en que descansaba de m is serias tareas^ m e e n s a y é en esta novela , y la d i á luz p ú b lic a en el año 1 79 5 . N o es original en el argum ento ; pero si en el decoro y 7nora lid a d ^ om itiendo lances^ que puedan o fe n ­ d e r la m odestia. P in to de léjos los esco­ llos ^ p a ra que no .se aceiquen á ellos las incautas doncellas dando oidos a l lib e rti­ nage ^ y d las sugestiones de una fa ls a a m ig a , ó A y a , enseñando a l m ism o tie m ­ po á los padres á velar por s i m ism os sobre la conducía de sus h ija s , no aban­ donándolas a l cuidado y educación de una m uger m ercenaria , que suele corrom per el Ínteres , como se verá en D oña M arcela., que puso á D oña Leonor , su ed u c a n d a , en el borde del precipicio á p esar de su honor y de su v irtu d . ■ E j | C o n d e d e B.-lflor , u n o d e lo s p r i ­ m e r o s G r a n d e s d e la C o r r e , e s t a b a e n e x tre m o ap a sio n a d o á D o n a L e o n o r d e N o g a l e s , d o n c e lla en q u ie n c o m p e ­ t í a n la h o n e s t i d a d y la h e r m o s u r a . E r a d e fa m ilia m u y n o b le ; m a s la h ija de u n C a b a l l e r o p a r t i c u l a r n o le p a r e c í a a l C o n d e b o d a c o r r e s p o n d i e n t e á su clase ; solo a s p i r a b a á e n t r e t e n e r l a c o n u n ilíc ito g a l a n t e o , sin i n t e n c i ó n d e h o n r a r c o n su m a n o á la q u e y a e r a s e ñ o r a de su v o l u n t a d , y q u e ¡a m e ­ r e c ía p a r su v i r t u d y el p r i v i l e g i o de la bc^lleza. C o n es te fin ta n i n d i g n o d e la v e r ­ d a d e r a g r a n d e z a , c o m o in ju r io s o á la r e ­ p u t a c i ó n de u n a d o n c e l l a n o b le y r e c a ­ t a d a , el C o n d e s e g u ía en to d a s p a r t e s a D o ñ a L e o n o r , m a n if e s tá n d o la c o n Jos ojos su p a s ió n ; p e r o j a m a s h a llíib a c o ­ y u n t u r a p a r a h a b l a r la ni e s c rib irla ; p o r ­ q u e e r a in s e p a r a b l e c o m p a ñ e r a s u y a n n a A v a S evera y v ig i l a n t e , lla m a d a D .jñ a M i r o e U : y así B^Ulor v iv ia sin soj>ic~ € g o n i e s p e r a n z a , é i r r i t a n d o m a s sq p a s i o a las m is m a s d if ic u lta d e s , p e n s a b a c o n t i n u a m e n r e e n los m e d io s p a r a e n ­ g a ñ a r á la A ' g o s q u e g u a r d a b a su l i o . P o r o t r a parti; D o n a L e o n o r , q u e h a b ia n o ta d o la a m o r o s a s o lic itu d d e l C o n ­ d e , n o p u d o lib r a r s e de te n e rle a l p r i n c i p i o a q u e lla i n c l i n a c i ó n q u e i n s p i ­ r a el a g r a d e c i m i e n t o , y d es p u e s se f r a » g u ó en su p í c h o u n a pasión v e h e m e n te . Y e n d o p u e s u n a m a ñ a n a al T e m p l o c o n la p e r p e t u a g u a r d a d e su r e c a t o , les salió ai e n c u e n t r o u n a h i p ó c r i t a v i e ­ j a , q u e d i r i g i é n d o s e á la A y a c o n h a ­ l a g ü e ñ o s e m b l a n t e , la d ijo : D i o s os bea> d ' g a , y su s a n t a p a z os a c o m p a ñ e ; p e r ­ m i t i d q u e os p r e g u n t e , si sois D o ñ a M a r ­ c e la , la h o n e s tís im a v i u d a d e D o n M a r ­ t i n d e R o s a s ; y h a b i é n d o lo c o n t e s t a d o l a A y a : y o p u e s , p r o s ig u ió la vieja, m e d o y e l p a r a b i é n p o r la feliz c a s u a ­ lid a d de h aberos en co n trad o , p a r a d e ­ c i r o s , q u e e s t á e n m i c a sa y c o m p a ñ í a u n p a r i e n t e m io a n c i a n o , q u e d e s e a m u c h o h a b l a r o s : d o s dia s h a q u e lle­ g ó d e A m é r i c a ; él c o n o c ió y t r a t ó con m ucha fam iliarid ad á v u e stro m a ­ r id o , y tie n e que co m un icaro s cosas d e la m a y o r im p o rta n c ia . H u b ie ra p a ­ s a d o él m ism o á v u e s t r a c a sa á n o h a ­ b e r c a id o t a n e n f e r m o , q u e ei p o b r e es tá m a s p a r a e s p i r a r , q u e p a r a h a c e r v is ita s : y o v iv o c e r c a j to m a o s e i t r a » bajo d e se g u irm e . L a A y a r e z e l a n d o a l g ú n p e l ig r o s o a r ti fìc io d e a q u e l l a m u g e r , q u e d ó s u s ­ p e n s a d e l i b e r a n d o lo q u e h a r i a ; m a s l a v ie ja c o n o c i e n d o la c a u s a d e su d e * t e n c i ó n , la dijo : M i q u e r i d a D oña M a r c e l a , podetü 6 a r o s d e m i . : y o m e ll a m o la C h i c h o n a , y si o s p r o p o n g o q u e v e n g á is á m i c a s a , solo es p a r a v u e s t r o b ie n y p r o v e c h o : m i p a r i e n t e q u i e r e v o lv e r o s c i e r t a s u m a , q u e le p r e s ­ tó v u e s tro difu n to m a rid o . Al oÍr D o n a M a r c e l a q u e se t r a t a b a d e e n t r e g a r l e d i n e r o , la d e t e r m i n ó e l Í n te r e s . V a ­ m o s y h ija m ia , d ijo á L e o n o r , v a m o s á v e r a l p a r i e n t e d e e s ta b u e n a m u ­ g e r , q u e es a c c i ó n c a r i t a t i v a v i s i t a r á lo s e n f e r m o s . L le g a ro n al q u arto de la C hicho­ n a , q u i e n las h iz o e n t r a r e n u n a sa la b a j a , d o n d e v i e r o n e n la c a m a á u n h o m b r e > c u y o s p r o f u n d o s a y e s y su s­ p i r o s les h i c i e r o n c r e e r , q u e e s t a b a t a n % e n f e r m o c o m o p a r e c ía . M i r a , p r i m o , le d i j o la v ie ja p r e s e n t á n d o l e ia A y a , h e a q u í la v i r t u o s a D o n a M a r c e l a , á q u i e a c o n t a n t a a n s ia deseas h a b l a r ; la v i u d a d el Señor D o n M a rtin de Rosas , tu g r a n a m ig o ; e n t o n c e s el e n f e r m o levan-* t a n d o u n poco , y al p a r e c e r c o n m u ­ c h a d i f í c u l t a d la c a b e z a , s a l u d ó á la A y a , y la d ijo con v o z débil y c a n ­ s a d a ; mi S e ñ o r a D o ñ a M a r c e l a , y o d o y g r a c i a s al C i e l o , p o r q u e m e h a d i l a t a ­ d o la v i d a h a s ta la h o r a p r e s e n te : e s ­ to e r a lo ú n i c o q u e y o d e s e a b a : sen­ t í a m u c h o á la v e r d a d m o r i r sin t e n e r el g u s t o d e v e r o s , y p o n e r e n v u e s ­ t r a s p r o p ia s m a n o s c i e n d u c a d o s , q u e v u e s t r o d i f u n t o m a r i d o me p r e s t ó p a r a s a l i r con h o n o r d e u n a u r g e n c i a , q u e m e o c u r r i ó e n la C i u d a d d e M é x i c o . ¿ N o 05 lo re firió a l g u n a vez? N a d a me d i j o , r e s p o n d ió D o ñ a M a r ­ ce la . ¡ A h ! e r a ta n g e n e r o s o , q u e o l­ v i d a b a los servicio» q u e h a b i a h e c h o á s u s a m i g o s , y lejos d e p a r e c e r s e á a q u e ­ llos f a n f a r r o n e s , q u e se v a n a g l o r i a n c o n a r r o g a n c i a d e l b ie n q u e no h a n h e c h o , j^ m á s m e c o n t ó h a b e r f a v o r e c i ­ d o a n a d ie . C i e r i a a i e n i e que te n i a un a l m a n o b l e , r e p li c ó e l v i e j o , y d e e s to n i n g u n o tie n e m a y o r e s n i m a s c l a r a s p r u e b a s q u e y o ; e n su confirm ^ícioa os c o n t a r é el e m p e ñ p , d e q u e salí p o r m e d i o d e su s o c o r r o . M a s y o t e n g o q u e d e c ir o s co s as d e la m a y o r i m p o r t a n e i a en m e m o r ia d e l d i f u n t o , y n o h a r í a b ie n e n c o m u n i c a r l a s , s in o e n se* c r e t o á su d is c r e ta v i u d a . E s t á bie n , d ijo e n t ó n c e s la C h i c h o ­ na ; p a rtic ip a á mi Señora D o ñ a M a r ­ ée la e n c o n f i a n z a q u a n t o g u s t e s : e n t r e ­ t a n t o e s ta s e ñ o r i t a y y o n o s p a s a r e m o s á m i g a b i n e t e : y d e j a n d o á la A y a c o a el e n f e r m o , llevó c o n s ig o á D o ñ a L e o n o r á o t r o a p o s e n t o , d o n d e sin d e ­ tención y sin r o d e o s la d ijo : estos m o m e n t o s so n m u y p rec io so s p a r a m a ­ l o g r a r l o s ; bien c o n o c é is a l C o n d e d« B t i f l o r ; m u c h o tie m p o h a q u e os a m a , y q u e m u e r e p o r h a b l a r o s ; p e r o la v i ­ g ilan cia y se v erid ad d e v u estra A y a no Je h a n p e r m i t i d o esta d i c h a . E n su d e ­ se sp e ra c ió n h a r e c u r r i d o á m i i n d u s t r i a , y y o he u s a d o d e ella p o r c o m p la c e r le : viejo q u e h a b é is v isto e n f e r m o , no esta , n i es mi p r i m o ; sino u n A y u ­ d a de c á m a ra del C o n d e , y to d o q u a n - t o y o h e h e c h o solo es u n a e s t r a t a g e ­ m a p a r a e n g a ñ a r á la A y a , y trae ro s á mi q u arto . S a lió e n t o n c e s d e r e p e n t e e l C o n d e , q u e e s ta b a e s c o n d id o d e t r a s de unos t a p i c e s , y se a r r o j ó á los pies d e D o ­ ñ a L e o n o r . S e ñ o r a , la d i j o , p e r d o n a d esre a r t i f i c i o á u n a m a n t e , q u e os a d o ­ r a : si e s ta b u e n a m u g e r n o h u b i e r a h a l l a d o el m e d i o d e p r o p o r c i o n a r m e t a n ­ t a d i c h a , y o ib a á a b a n d o n a r m e á la d e s e s p e r a c ió n . £& tas p a l a b r a s p r o n u n ^ ciadas G o n t e m a r a por u n ho m b re a m a ­ b l e , lle n á ro n de tu rb ació n à Doña Leonor ; quedó s o rp re n d id a , y por a l g ú n t i e m p o in c i e r t a e n la r e s p u e s t a q u e d a r i a ; p e r o e n fin v o l v ie n d o e n sí 5 y á im p u ls o s d e su r e c a t o m ir ó a i r a d a a l C o n d e , y le h a b l ó d e es ta m a n e r a : sin d u d a p e n s a is q u e d e b e is q u e d a r m u y o b l i g a d o á e s ta oficiosa m u g e r , q u e t a n b ie n o s h a s e r v id o ; m a s e s t a d e n la firm e p e r s u a s i o n , de q u e n i n g ú n f r u t o s a c a r é is d e s u e n g a ­ ñ o so a r tific io . A p i ñ a s a c a b ) d e d e c i r e s ta s p a l a ­ b r a s , d ió a l g u n o s p.tsos c o n p r e c i p i t a cio.i p a r a v o lv c rie á la s a la . D etú v o la pi C o n d e : d i g n a o s , d i v i n a L e o n o r , la d i j o , d e escu c h arm e un m o m e n to . M i p as ió n es t a n h o n e s ta y p u r a , q u e no d e b e lle n a r o s d e l h o r r o r q u e d e s c u b r o en v u e s t r o s e m b l a n t e : confieso q u e t e neis r a z ó n p a r a o f e n d e r o s d e l a rtific io d e q u e rae h e v a l i d o p a r a h a b l a r o s ; p e r o n o m e h a s i d o p o s ib le p o r o t r o m e ­ d io . Seis meses q u e os sig o la s c a ­ l l e s , e n los p a s e o s y e n los j e a t r o s . E t i v a n o h e s o li c it a d o e n t o d a s p a r t e s la o c a sio n d e d e c i r o s , q u e lo s a t r a c t i ­ vo s d e v u estra h e rm o su ra y v irtu d me h a n r o b a d o eí a l m a . E s a cruel A y a ha sab id o sie m p re b u rla r m is h o ­ n e s t a s in te n c io n e s ¡ a y d e m í ! E n l u ­ g a r d e r e p r e h e n d e r m e , c o m o d e l ito e s ta e s t r a t a g e m a , q u e m e h a sid o n e c e s a r i a , t e n e d m e c o m p a s i o n , b e lla L e o n o r , p o r h a b e r p a d e c i d o to d o s los t o r m e n t o s d e i m a s fino a m o r sin e s p e r a n z a . E n fin, el C o n d e d e B e if lo r p r o c u r ó s a z o n a r su d i s c u r s o c o n to d o s a q u e llo s a r t i f i c i o s , d e q u e los h o m b re * s u e le n u s a r d i c h o s a n ie n te c o n la s i n c a u t a s m u g e r e s : y p a ­ r a d a r m as fu erza y e n e rg ia á sus p a ­ labras dejó ca er a lg u n a s lá g rim a s p o r s u s m ejillas. D o ñ a L e o n o r se e n t e r n e c i ó , y á p e s a r s u y o re c o n o c ía e n su a l m a m o ­ v im i e n to s d e c o m p a s i o n ; p e r o léjos d e c e d e r á su f la q u e z a , q u a n t o m a s i n c l i ­ n a d o s e n tía su c o r a z o n , m a s se a p r e ­ s u r a b a e n r e t i r a r s e , l o d o s v u e s tr o s dis­ c u rso s , le d i j o , so n i n ú t i l e s ; n a d a q u i e r o e s c u c h i r ; n o me d e t e n g á is m a s, y d e j a d m e salir a l m o m e n to d e e s ta c a sa , d o n d e m i r o co n h o r r o r los esco­ llo s , e n q u e p u d i e r a h a b e r n a u f r a g a d o m i e s tim a c ió n , si no q u e r e is q u e mis grito s j j n t e i i a q u í to d a la v í c i n d a d , y h a g a n p ú b lic o v u e s tr o a t r e v i m i e n t o . P r o f i r i ó D o ñ a L e o n o r e s ta s á s p e r a s y s e n t i d a s p a l a b r a s c o n ta l i n d i g n a c i ó n , q u e la C h i c h o n a , q u e t e m ia m u c h o á la J u s t i c i a , y con s o b r a d o f u n d a m e n t o , r o g ó a l C o n d e q u e n o lle vase m a s a d e ­ l a n t e su e m p e ñ o , el q u a l ce só d e o p o ' n e r s e á la loable d e t e r m i n a c i ó n de D o ­ n a L e o n o r , c u y a in o c e n c ia y v i r t u d t r i u n f ó t í n a l m e n t e d e la m i l i c i a ^y d e l a r ti fic io , h a b i é n d o s e v u e l t o á j u n t a r m u y d e p r ie s a con su a m a d a c o m p a ñ e r a . V e n i d , m i q u e r i d a , l a d i j o , no es­ c u c h é is m a s á ese h o m b r e , q u e e n e s t a c iiia nos q u i e r e n e n g a ñ a r ; salgam os. sa lg a m o s p r e s t o d e eila. ¿ Q u é es e s to , h ija m ia ? r e s p o n d i ó ad m irad a D oña M a r c e l a , ¿ q u é r a z ó n os m u e v e p a r a q u e r e r r e t i r a r o s t a n d e p r ie s a ? Y o os l a d i r é , rep lii.ó D o ñ a L e o n o r . H u y a ­ m os ; c a d a in s t a n t e q u e m e d e t e n g o , m e parece un sig lo y m e c a u s a n u e v a p e n a . S a l i e r o n a m b a s c o n p r e c ip ita c ió n , d e j a n d o á la C h i c h o n a , a l C o n d e y á su A y u d a d e c á m a r a t a n c o n f u s o s y tu r b a d o s , como q u e d a n los C ó m ic o s q u e ac a b a ro n d e rep rese n tar un d ra ­ m a , q u e el p a t i o re c ib ió c o n d e s p r e ­ c io y c o n silvirios. L u e g o q u e D o ñ a L e o n o r se v ¡6 e n l a ca lle , re firió á la A y a con m u c h o e n o j o q u a n t o le h a b i a p a s a d o en el g a ­ b i n e t e d e la C h i c h o n a . D o ñ a M a r c e l a la escuchó con atención , y h ab ien d o ll e g a d o á su c a sa , la d ijo : os a s e ­ g u r o , h ija m i a , q u e m e es s u m a m e n t e sensible lo q u e m e h a b é is c o n t a d o : ¿c ó ­ m o me he dejado yo e n g a ñ a r de a q u e ­ lla v ie ja ? A l p r i n c i p i o m e d e t u v e en seguir];« : ¡q u e n o insistiese e n m i d e t e r ítiinacioíi! Y o d e b i a d e s c o n f ia r d e sus za la m ería s; ciertam en te he caid o en una necedad , que no puede perdonar­ se á una m uger de m i experiencia« j A h ! ¡ q u e n o me d e s c u b r ie s e is e n su cas;i este artificio! H u b i e r a y o a r a ñ a d o á la C h i c h o n a , c a r g a d o d e in ju r ia s a l C o n d e d e B á lflo r , y a r r a n c a d o las b a r ­ b as a l p i c a r o d e l A y u d a de cám arsí Q u i e r o v o l v e r á a q u e l l a m a l d i t a casa, á l l e v a r el d i n e r o q u e h e r e c ib id o c o m o d e u d a , y si t o d a v í a los h a l l o j u n t o s , les a s e g u r o q u e n o p e r d e r á n la r e c o m p e n ­ sa d e h a b e r e s p e r a d o : y lu e g o t o m a n ­ d o la m a n t i l l a q u e se h a b i a q u i t a d o , s a lió p a r a v o lv e rs e á c a sa d e la C h i c h o n a . E l C o n d e t o d a v í a e s ta b a a llí mal-* d i c i e n d o el in f e l iz éxico de s u e s t r a t a ­ g e m a . Q u a l q u i e r a o t r o ' en su l u g a r h u ­ b i e r a a b a n d o n a d o su d e s i g n i o ; p e r o él en tre m uchas qualidades buenas, ten ia u n a m u y r e p r e h e n s i b l e , y e r a el dejarse: ll e v a r i m p e t u o s a m e n t e h a c i a su i n c l i n a ­ c i ó n a l a m o r . Q u a u d o se d e d i c a b a a l o b s e q u io d e alg u n a D m a , era m u y efic az y o b s t i n a d o e n l o g r a r s u s f a v o ­ r e s ; y au n q u e po r o tra p arte h o m b re d e bien , e r a e n t ó n c e s c a p a z d e v io la r lo s d e r e c h o s m a s s a g r a d o s p a r í l o g r a r la c o r r e s p o n d e n c i a . H i z o r e f le x i ó n de que no p o d ía lle g ar a l tín d e su s d e ­ seos s i a e l a u x i lio d e D o n a M a r c e l a , y re so lv ió el n o p e r d o n a r a m e d io a l g u n o p a ra in te resa rla á su fa v o r. £ n fín, p e n s ó q u e la A y a , a u n q u e t a n s e v e r a , n o se re s is tir la á u n d o n a t i v o c o n s i d e ­ r a b le . L u e g o q u e D o ñ a M a r c e l a lle g ó á c a s a d e la C hichona , y q u e vió e n e l la á la s t r e s p e r s o n a s q u e b u s c a b a , p o s e íd a d e l f u r o r e s p e t ó u n m i l ló n d e d ic t e r i o s a l C o n d e y á la C h i c h o n a , y t i r ó á los h o cico s d c l A y u d a d e c á ­ m a r a e l d i n e r o d e la f ín g íd a r e s t i t u ­ ción. E l C o n d e d e B c iflo r s u f r i ó c o n pacien cia aq u e lla tem p estad y p rim e ­ r a descarg a de im p ro p e rio s, y a rro ­ j á n d o s e á los p ie s d e la A y ^ p a r a h a ­ c e r l a e s c e n a m a s p a t é ti c a , la o b l i g ó á t o m a r s e g u n d a v e z el b o l s i l l o , y la o f r e ­ c ió a d e m a s m il d o b lo n e s , si f a v o r e c ía á su a m o r , s u p l i c á n d o l a h u m i l d e m e a t e q u e tu v ie se d e él c o m p a s i o n . J a m a s h a b í a e lla v isto i m p l o r a r t a n p o d e r o ­ s a m e n t e sus b u e a o s o f í c i o s , y a s i d e ­ jó y a las in v e c t i v a s , y c o m p a r a n d o su in te r io r la g r a n s u m a d t l d i n e r o o f r e c i d o , c o n la p e q u t n a recom pensa, q u e esperaba d e D o n L u is de N o g ales, b a i l ó , q u e se le s e g u i a m a y o r p r o v e c h o e o e n g a ñ a r , q u e en m a n t e n e r á D o n a L e o n o r d e n t r o los líinices d e su o b l i g a ­ ció n . P o r lo q u e d e a llí á p o c o t o m ó ei b o i c i l l o , a c e p t ó el o f re c im ie n t o d e los mil d o b lo n e s , p r o m e t ió s e r v ir al a m o r d e l C o n d e , y se fu é á d a r p r i n ­ c i p i o á la e x p e d ic ió n . C o m o e l l a c o n o c ía la v i r t u d d e D o ­ ñ a L e o n o r , se g u a r d ó b ie n d e d a r l a m o t i v o d e s o s p e c h a r su in te lig e n c ia c o n el C o n d e , t e m i e n d o c o n r a z ó n , q u e lo d i r i a á D o n L u i s su p a d r e ; y querién-d o la p e r d e r m a s á su salvo , la h a b l ó a s í : L e o n o r , y o v e n g o d e s a tis f a c e r mi j u s t a c ó le r a : h e h a l l a d o á los t r e s e m b u s t e r o s , q u e e s t a b a n t o d a v í a Hión ito s de v u e s tra rá p id a y hon esta reiH r a d a h e a m e n a z a d o á la C h i c h o n a c o n l a in d i g n a c i ó n d e v u e s t r o p a d r e y c o n el r i g o r d e la J u s t i c i a ; y he d ic h o al C o n d e d e B c lB o r to d a s las i n ju r ia s , q u e m e h a d i c t a d o la r a z ó n d e m í e n o ­ j o . E s p e r o q u e e s te n o h a r á e n l o s u ­ c e s iv o s e m e ja n te s a t e n t a d o s , y q u e s u s g a l a n te o s n o o c u p a r á n m a s m i v i g i l a n ­ c ia . Y o d o y g r a c i a s al C i e lo , p o r q u e v u e s t r o h o u o r y eiv ierezá h i e v i t a d o la r e d q u e se os h a b i a t e n d i d o ; y l lo r o de puro c o n ten to , p o r e! q u e me ca u sa , el n o h;ibec s a c a d o el C o n d e p a r t i d o d e su e s t r a t a g e m a . P o r q u e m u ­ c h o s hom bres haccu alarde de e n g a ñ a r á las j ó v e n e s é i n c a u ta s m u g e r e s , y a u n a l g u n o s q u e se p r e c i a n d e h o n r a d o s , no t i e n e n d e e s ta i n i q u i d a d el m e n o r escrú» p u lo . Yo n o d i g o , q u e el C o n d e sea d e este c a r á c t e r , ni q u e q u i e r a b u r l a ­ ros ; no p e rm íta D io s q u e ju z g u e m o s t a n m a l d e n u e s t r o p r ó x i m o ; t a l vez se p r o p o n d r á fines le g ítim o s y h o n es to s. A u n q u e él sea d e t a u a i t o n a c i m i e n t o , v u estra herm osura puede h ab erle hecho t o m a r la d e t e r m i n a c i ó n d e d a r o s su ma> no ; y a u n h a g o y o m em oria , que e n t r e la s sa tisfa c c io n e s c o n q u e h a p r o * c u ra d o d is c u lp a r s e , m e lo h a d a d o á entender. ¿ Q u é es lo q u e d e c ís , m i q u e r i d a A y a ? , i n t e r r u m p i ó D o n a L e o n o r : si é l tu v ie s e es te fin , m e h u b i e r a p e d i d o á mi p a d r e , qu e no m e n eg a rla á u n C a b a l l e r o d e sus c i r c u n s t a n c i a s . T e n e i s t a z ó n , r e s p o n d ió D o ñ a M a r c e l a , so y d e l m is m o p a r e c e r : la c o n d u c t a d e l Conde es s o s p e c h o s a , ó p o r m ¿ jo r de-* c ir , s u i in te n c io n e s n o so n b u e n a s ; es­ t o y p o r v o l v e r m e á d e c ir Je n u e v a s i n ­ ju ria s. N o , m i a m a d a D o ñ a M a rc ela , re p lic ó D o ñ a L e o n o r , m ejo r será o l ­ v id a r lo q u e h a p asad o , y v e n g a rn o s c o n e l d e s p r e c io . S í 4 d e c ís b i e n , e x ­ p r e s ó D o ñ a M a r c e l a , e s te es el m e jo r p a r t i d o : soís á la v e r d a d m a s p r u d e n ­ te q u e y o ; con to d o , ¿ no podem os n o s o tr a s h a b e r n o s e n g a ñ a d o a c e r c a d& la s in te n c i o n e s d e l C o n d e ? Á n t e s d e o b t e n e r el b e n e p l á c i t o d e l S e ñ o r D o n L u is , ta l vez q u e r r á m e re c e r agrada* r o s c o n sus o b s e q u i o s , y a s e g u r a r s e de v u e s t r a i n c l i n a c i ó n , á fín d e q u e s e a m a s feliz la u n i ó n d e a m b o s c o r a z o ­ n e s . S i asi f u e s e , i s e r i a s , h ija m i a , rep reb e n sib ie e n escu c h arle ? D e sc u b rid ­ m e v u e s t r o i n t e r i o r ; c o n o c é is el c a r i ­ n o q u e os t e n g o : ¿ t e n e is in c lin a c ió n a l C o n d e , ó s e n tis r e p u g n a n c i a e n c a ­ s a r o s c o n él.^ Á e s ta a r tific io sa p r e g u n t a , D o ñ a L e o n o r d e m a s i a d o s in c e r a b a x ó los ojos, y su sp iran d o confesó in g e n u am e n te , qu« n o t e n i a a v e r s ió n a l C o n d e ; m a s c o m o s u m o d e s t i a la i m p e d i a e x p l ic a r s e c o n m a s d e s a h o g o , U A y a l a in stó d e n u e ­ v o p a r a q u e n a d a (a d i s i m u l a s e . Fi** n a l m e n t e r in d ió s e á sus a f e c tu o s a s de» m o s t r a c io n e s . M i q u e r i d a , la d ijo , p u e s deseá is q u e os h a b l e c o n a m is to s a c o n f i a n z a , s a b ed , q u e Belflor m e h a p a r e c i d o d i g n o d e se r a m a d o , y h e o i d o h a b l a r d e él c o n t a n t a e s t i m a c i ó n , que n o he p odido m eaos d e te n e r u n a s e c r e ta c o m p la c e n c ia a l v e r s u a m o ­ r o s a s o lic itu d : el in f a t i g a b l e c u i d a d o c o a q u e o s o p o n é i s á su s d e s v e l o s , m e h a c a u s a d o s ie m p r e m u c h a p e n a , y os c o n ­ f e s a r é , q u e e n m i i n t e r i o r le h e c o m ­ p adecido m uchas v e c e s , y au n v en ­ g a d o c o n m is s u sp iro s d e los d i s g u s ­ to s , q u e v u e s t r a v i g il a n c ia le h a c e p a ­ decer : to d a v ía os d i r é m a s , ahora m i s m o lejos d e a b d r r e c e r l e p o r su a c c i o a te m eraria , mi corazon acusa y c a rg a su c u l p a s o b r e v u e s t r a s e v e r i d a d . H i j a m i a , d ijo D o n a M a r c e l a , p u e s m e d ais fun d am en to p a r a creer qu e te n ­ d r é i s m u c h o g u s t o , d e q u e e x p l o r e la i n t e n c i ó n d e l C o n d e , y o lo t o m o á m i cargo p o r c o m p la c e r o s . Q u e d o m uy o b l i g a d a , r e s p o n d ió D o ñ a L e o n o r e n ­ t e r n e c i d a , a l s e r v ic io q u e q u e r e í s h a ­ c e r m e i q u a n d o el C o n d e o « f u e r a d e i* la p r i m e r a n o b le z a , y solo u n C a b a ­ ll e r o p a r t i c u l a r , y o Je p r e f e r i r í a á t o ­ d o s ; p e r o n o nos lisonjeem os ; Beiflor es u n G r a n d e , q u e a s p i r a r á á una d e las p r i m e r a s b o d a s d e la C o r r e : no p o d e m o s c r e e r q u e se c o n t e n t e c o n la b ija de D o n L u i s d e N o g a l e s : n o , no t i e n e é l ta le s p e n s a m ie n to s , n i m e r e ­ p u t a c o m o p e r s o n a a c r e e d o r a á lle v a r s u n o m b r e , sino q u e solo q u i e r e o f e n ­ d e r mi r e p u t a c i ó n . ¡ A h / j p o r q u é , d i j o la A y a , hab é is d e p e n s a r , q u e t a n t a p as ió n c o m o os tie n e el C o n d e , n o se d ir ija á c a s a m ie n ­ to? E l a m o r c a d a d ia h a c e m ayores m ila g r o s ; p a r e c e , stg u n c re é is , que el cielo h;i p u e s to e n t r e vos y el C o n ­ d e d i s t a n c ia in fín iia : h i c e u s m a s j u s t i ­ c i a , L e o n o r : sois d e u n í an tig u a no­ b le z a , y d e vup>itro e n la c e n o p u e d e el C o n d e a v e r g o n z a r s e j a m a s : y p u e s le fen e is in c lin a c ió n , c o n v e n d r á q u e y o le h a b l e p.nra s a b e r sus i n t e n c i o n e s ; y si s o n las q u e d e b e n , le a n i m a r é c o n la e s p e r a n z a . G u a r d a o s bi¿ n d e eso, ex clam ó D o ñ a L eonor , no a p ru e b o que le b u sq u é is : si so sp e ch a q u e y o te n g o p a r t e « a este p a s o , c a e r é d e su m a c io n , j O h ! y o s o y m a s d i e s t r a d e lo q u e p en s áis , r e p l i c ó D o ñ a M . i r c e l a : e m ­ p ez a ré re p re h e n d ie n d o h a b e r in ten tad o e n g a ñ a r o s j no d e j a r á d e q u e r e r disc uU p a r s e ; y o le e s c u c h a ' é ; y o le v e r é ve­ n ir : e n fin , b ija m í a , de] id m e h a c e r á m í , q u e m ir a ré p o r vuestro h o n o r c o m o p o r el m ío p r o p io . L a A y a s a lió a l a n o c h e c e r y e n c o n ­ t r ó a l C o n d e c e r c a d e )a c a s a d e D o n L u i s ; r e f ir ió le la c o n v e r s a c ió n q u e h a ­ b ía t e n i d o c o n D o ñ a L e o n o r , y n o se d-*scuidó e n p o n d e r a r c o u q u a n t o a r t i ­ ficio h a b í a h e c h o c o n f e sa r á su S e ñ o r i ­ t a , q u e le a to a b a . N i n g ú n d e s c u b r i m i e n ­ t o p o d ía ser a i C o n d e ma.s a g r a d a b l e ; y así la d i ó las g r a c i a s c o n la s e x p r e ­ siones m a s v iv a s , y p r o m e t i ó e n t r e g a r ­ l a a l o t r o d ía los m il d o b lo n e s » lison­ je á n d o s e d e l feliz é x i t o d e su e m p r e s a , y s e p a r á n d o s e tn u t u a m e n f e s a tisfe c h o s. D o ñ a M a r c e l a se v o l v i ó á su ca sa . D o ñ a L e o n o r , q u e la e s p e r a b a c o n i n q u i e t u d , le p r e g u n t ó , q u é n u e v a s la tr a í a . L a s m ejores q u e p o d é is o Í r , r e s ­ p o n d i ó : h í v isto a l C o n d e : b ie n d e c í a y o 5 q u e r i d a , sus in te n c i o n e s son h o n ­ ra d a s , p u ra s y le g ítim a s , pues d i- r l g e í i a l s a n t o m a t r i m o n i o : m e lo h a ju ra d o m uchas v e c e s ; yo no me he d a d o p o r s a tis f e c h a : si t e n e is ese h o ­ n e s to , le h e d ic h o , I p o r q u é n o d a i s los p a s o s r e g u l a r e s , m a n i f e s t a n d o a l S e ñ o r -Don L u i s t a n lo a b le in te n ció n ? ^*Ah! m i q u e r i d a D o ñ a M a r c e l a , m e h a r e s p o n d id o , ^ a p r o b a r ía is , que y o sin s a b e r c o n q u é ojos m e m i r a D oña L eonor, y s i g u i e n d o solo los i m p u l s o s d e mi a m o r c i e g o , me a r r o ­ ja s e á o b te n e r la d e su p a d r e ? N o ; y o p r e f i e r o su g u s t o a l m ió , y s o y m u y h o m b r e d e bie n p a r a e x p o n e r m e á h a ­ c e r l a in f e l iz . E n t r e t a n t o , c o n t i n u ó la A y a ♦ y o le o b s e r v a b a c o a la m a y o r a t e n c i ó n , e m p l e a n d o m i e x p e r ie n c ia en c o n o c e r p o r sus o j o s , si e s t a b a p o s e í­ d o d e l a m o r , q u e m a n i f e s t a b a n sus p a ­ la b ra s. O s p u ed o ase g u ra r , que me h a p are cid o p en e trad o de la m a s v e h e ­ m e n t e p a s ió n . Q u a n d o he q u ed a d o ce rcio rad a de s u s i n c e r i d a d h e c r e i d o , q u e p a r a ase­ g u r a r o s u n a b o d a t a n v e n t a jo s a , c o n v e ­ n i a el n o o c u l t a r l e v u e s t r a in c lin a c ió n : L e o n o r , le h e d i c h o , n o os a b o r r e c e , y he p odido co n jetu rar > que no sera in se n sib le á v u e s t r o a m o r , ¡ G r a n D ios! h a ex c la m ad o tr a n s p o r ta d o d e a le g ría , ¿ q u é es l o q u e e s c u c h o ? ¿ E s p o s ib le qu e la h erm osa L e o n o r me sea favo* rab ld ? jQ u á n t o os d e b o , D o ñ a M a r ­ c e la , p o r h a b e r m e s a c a d o d e t a n c r u e l i n c e r t i d u m b r e ! Y o roe c o m p l a z c o t a n t o m a s d e e s ta n u e v a , q u a n t o sois v o s q u i e n m e la d a j v o s , d i g o , q u e s ie m ­ p r e o p u e s t a á m i a m o r , m e h a b é is h e c h o p a d e c e r la s m a s c r u e l e s p e n a s . P e r o a c a b a d d e h a c e r m e f e liz , D o n a M a rc e la , y disponed cóm o y o hable á la d iv in a L e o n o r ; p o rq u e q u ie ro p r o m e t e r l a m i f e , y j u r a r l a q u e seré siem pre su y o . A e s ta s p a l a b r a s , p r o s i g u i ó la A y a , to d a v ía h a a ñ a d id o o tra s m as tie rn as. £ n f í n , h ija m i a , m e h a s u p l i c a d o , q u e p r o p o r c i o n e e l h a b l a r o s s e c r e ta m e n * t e , d e u n m o d o t a n e f i c a z , q u e no m e he p o d id o n eg ar. ¡ A h ! ¿ p o r qué l e h a b é i s h e c h o esa p r o m e s a .^ e x c l a m ó D o ñ a L e o n o r consternada. U n a d o n ce­ lla honesta y p r u d e n t e ( v o s m ism a nie lo h a b é is d i c h o m u c h a s v e c e s ) de> h e e v i t a r d e! t o d o e s ta s p e l i g r o s a s c o n v e r s a c io n e s . Y o con fie so , resp o n d ió la A y a , h ab e ro s sie m p re in sp irad o u n a m á x i m a t a n b u e n a j m a s en e s ta o c a sio n 0!> es p e r m i t i d o n o s e g u i r l a j p o r ­ q u e p o d é i s y a m i r a r a l C o n d e , co m o à v u e s t r o m a r i d o . T o d a v í a n o lo es, r e p l i c ó D o n a L e o n o r , y y o no d e b o v e r l e h a s ta q u e mi a m a d o p a d r e h a y a a p r o b a d o su in te n c i ó n . D o ñ a M a r c e l a se a r r e p i n t i ó e n t ó n ­ ces d e h i b e r e d u c a d o l^ n bie n á su S e ñ o r i t a , c u y a c i r c u n s p e c c i ó n se r e s is ­ t í a á sus iniqiiAs i n ’>tancias , y p a r a c o n s e g u ir 5U fin á q u alq u ier precio, a t e n d i e n d o solo al q u e le h a b i a o f r e ­ c i d o el C o n d e : m i q u e r i d a L e o n o r , la d i j o , y o me com p lazco d e veros t a n c a u r a , ¡ d i c h o s o f r u t o d e m is c o n ­ se jo s ! O s h a b é is a p r o v e c h a d o m u y b ie n d e las le cc io n es , q u e os h e d a d o ; p e r o , h ija m ia , la v i r t u d n o e s t á en los e x ­ tr e m o s , sin o en el c e n t r o , y u l t r a j a i s m i a u s t e r a m o r a l ; v u e s t r o r e c a t o p is a la r a y a d e l a i n c i v i l i d a d y a s p e r e z a : a u n q u e m e p r e c io d e s e v e r i d a d , no ap ru e b o una co n d u c ta f e r o z , q u e se a r m a ig u a l m e n t e c o n t r a la m a lic ia y Ja in o c e n c ia . U n a d o n c e l l a n o d e j i d e ser v irtu o sa, porque escuche á un a m a n t e , q u a n d o c o n o c e la p u r e z a d e sus in te n c io n e s. F i a o s d e m í , L e o n o r , q u e h k r i A c x p i rit- rc ia te n g o , y m e i n te r e s o m u c h o en v u e s t r o h o n o r , p a r a h a c e r o s d a r u n p a t o d e q u e os p o d á i s arrep en tir. E a p u e s , ¿ d ó n d e q u e r e í s , d ijo D o ­ n a L e o n o r , qu e yo hable al C onde? E n v u e s t r o q u a r t o , r e s p o n d i ó la A y a : y o le i n t r o d u c i r é p o r la n o c h e . N o p e n s é is e n eso , r e p l i c ó e l l a : | q u é y o h e d e c o n s e n ti r q u e u n h o m b r e ::: Sí, v o s lo c o n s e n t i r é i s , i n t e r r u m p i ó la A y a , n o es u n a co sa t a n e x t r a o r d i n a r i a co> tn o p e n s á i s : c a d a d i a s u c e d e , y p l u g u i e ­ r a á los cielos , q u e t o d a s las q u e r ec ib en ta le s visitas t u v i e r a n t a n h o n e s ­ t a i a t c n c i o n co m o la v u e s t r a : a d e m a s , ¿ q u é p o d éis t e m e r e s t a n d o y o e n v u e s ­ tra co m p añ ía? ¿ Y si m i p a d r e nos s o r p r e h e n d e ? d ijo D o ñ a L e o n o r . N o t e m á i s , r e p li c ó D o ñ a M a r c e l a : el S e ­ ñ o r D o n L u i s e s t á a s e g u r a d o de v u e s ­ t r a c o n d u c t a , c o n o c e m i f id e lid a d , y en e l la tie n e l i b r a d a su e n t e r a con­ fianza. C o n estos d is c u rs o s l a p é r f id a ■Aya h iz o t i t u b e a r l a e n t e r e z a de D o ñ a L e o n o r , dejóse e n g a ñ a r d e la e f ic a í a p a r i e n c i a d e su s r a z o n e s , r in d ió s e e n f i n , y c o n s in tió e n lo q u e t a n m a l l e e s ta b a á s u r e c a t o y e s tim a c ió n . £ 1 C o n d e d e B e l ñ o r f u e l u e g o tn* f o rm a d o de to do , y reg aló á D oña M a r c e l a q u i n ie o to s d o b lo n e s c o n u n a 6 o rtija d e i g u a l v a l o r . L a A y a v i e n ­ d o q u e es te C a b a l l e r o d e s e m p e ñ a b a t a n b i^ n su p a l a b r a , n o q u is o se r m e n o s exácca en cu m p lir la suya. £ n la s ig u i e n te n o c h e q u a n d o se h a b l a n ya r e t i r a d o los d e la c a sa , y r e y n a b a e n l a calle e l s ilen c io y la so le d a d , a t a ­ b a a l b a lc ó n u n a e s c a la d e c u e r d a , q u e l a d i ó el C o n d e , y le i n t r o d u c í a e n el q u a r to d o n d e d o rm ía n ella y su m al a c o n s e ja d a S e ñ o r ita . S i n e m b a r g o D o ñ a I ^ e o n o r h a c ia m u c h a s y p r u d e n t e s r e f l e ­ x io n e s , q u e la a ñ g ia n i n ñ n i t o . A u n ­ q u e e s t a b a m u y i n c l i n a d a á B e i f l o r , se r e p r e h e n d í a á si m i s m a p o r su in c o n ­ s i d e r a d a f a c ilid a d , á p e s a r d e la s obs­ t i n a d a s su g e s tio n e s d e la A y a , y su p r e s e n c ia . N o la d i s c u l p a b a la p u r e z a d e s u i n t e n c i ó n : r e c i b i r p o r la n o c h e k u n h o m b r e , q u e n o te n i a a u n el c o n s e n t i m i e n t o d e su p a d r e , le p a r e ­ cía , y coa ra z ó n , una con d u cta no solo r e p r e h e n s i b l e , sin o t a m b ié n d i g n a d e l d e s p r e c io d e su m ism o a m a n te , cu* y o p e n s a m i e n t o c a u s a b a la m a y o r p e n a á su c o r a z o n . £ I C o n d e p a r a d a r la g ra c ia s del f a v o r q u e le p e r m i t í a , se a r r o j ó á sus ■pies-, m a n if e s tá n d o s e p e n e t r a d o d e a m o r y d e r e c o n o c im ie n to . M a s D o n a L e o n o r i e d i j o : yo no d u d o , C onde , qu e no t e n é is o t r a s in te n c i o n e s s in o la s q u e c o r r e s p o n d e n á v u e s t r o h o n o r y a l m ió ; c o n t o d o , p o r m as s e g u r i d a d e s q u e me d e is , s i e m p r e m e s e r á n s o sp e ch o sa s h a s t a q u e la s a u t o r i c e el c o n s e n ti m ie n ­ to d e m i p a d r e . S e ñ o r a , r e s p o n d i ó B s l f lo r , d ia s h a q u e y o lo h u b i e r a s o l i ­ c i t a d o , s in o t e m i e r a : : : N o m e q u e jo y o , in terru m p ió D oña L eonor , de que hasta a h o r^ no h ay a is d a d o este paso, y a u n a g r a d e z c o e s ta fineza p o r lo q u e m e h a d i c h o m i A y a ; m a s y a n a d a os d e b e d e t e n e r , y es neces:*rio q u e h a b lé is q u a n t o á n r e s á mi p a d r e , ó r e s o lv e o s á n o v e r m e ja m a s . | A h | ¿ p o r q u é , herm osa L eo n o r, **clam ó el C o n d e , n u n - » m a s o s h e d e v e r ? j Q u á n in s e n s ib le sois á m i am o r! í Q u é e n c a n t o s tie n e el a m a r ! P o d r á t e n e r lo s p a r a v o s , d ijo D o ñ a L e o n o r , m a s p a r a m í solo t e n d r á c r u e l e s penas: e s a d e l i c a d e z a d e a m o r q u e p o n derá is^ n o es c o m p a ti b le c o n la v i r t u d d e u n a h o n e s t a d o n c e l l a : no m« h a b lé is m a s d e ese Iliciio y c u l p a b l e t r a t o , q u e m e h o r r o r i z a : si m e e s t i m a s e i s , no m e lo h u b i e r a i s p r o p u e s t o ; y si v u e s tr a s i n ­ te n c io n e s son la s q u e m e q u e r e ís d a r á e n t e n d e r , d eb íais en v u e s t r o i n t e r i o r rep reh e n d erm e d e no h ab erm e d a d o p o r ofend id a. M a s ¡ a y de m í! a ñ a d ió d erram ando m u c h a s l á g r i m a » , solo á m i f a c ilid a d d e b o y o a t r i b u i r este u l ­ t r a j e ; y o te n g o la c u l p a e n h a b e r c o n s e n t i d o e s ta v isita á t a l h o r a , y s in c o n s e n ti m ie n t o d e m i p a d r e . M i a d o r a d a L e o n o r , e x c l a m ó el C o n d e , m e h¿iceis m u c h o a g r a v i o : v u e s ­ tra v i r t u d dem cisiado e s c r u p u l o s a se o f e n d e s in r a z ó n . ¡ A h ! ¿ p o r q u e y o h e s id o t a n d i c h o s o , q u e h e m e r e c i d o v u e s t r a h o n e s ta c o r r e s p o n d '* n c i a , creeis q u e os deje d e a m a r ? ¡ Q u é in ju b ticial N o s e ñ o r a ; y o c o n o z c o t o d o el p r e c io d e v u e s t r a b o n d a d , la q u e n o p u e d e d is m in u ir m i e s t i m a c i ó n , y e s to y p r o n ­ to á hacer q u a n t o d e m í exijáis. H a - b la ré l u e g o a l S e ñ o r D o n L u i s , y p r o ­ c u r a r é e n q u a n t o m e sea p osible q u e c o n s ie n t a en m i d i c h a . S u c e d i ó p u e s , que con es ta conversación , y o tra s p ru d e n te s reconvenciones de D o ñ a L e o ­ n o r se p a s ó in s e n s i b l e m e n t e !a n o c h e , y h a b i é n d o s e r e t i r a d o el C o n d e k t i e m ­ p o q u e y a la A u r o r a d e s t e r r a b a las tin ie b la s d e l h o r i z o n t e , se d i ó t a n t a p r i e s a en e c h a r s e á la c a l l e , y p o r d e s g r a c i a t o m ó t a n n ia l sus m e d i d a s , q u e d i ó u n f u e r t e p o r r a z o e n el suelo^ c a y e n d o desde a lg u n a a ltu ra . D on L u is de N o g a le s , que d o rm ía e n el q u a r t o s e g u n d o , y q u e se h a b i a le v an ta d o a q u e lU m a ñ a n a m a s te m p ra ­ n o p a r a t r a b a j a r e n c ie r to s n egocio s u r g e n t e s , o y ó e l r u i d o q u e h iz o la c a i d a d e l C o n d e ; a b r i ó la v e n t a n a , y v ió un h o m b re qu e acababa d e po­ n e rse en pie c o n bastante trab a jo , y á D o ñ a M a rc ela en el balcón o c u ­ p a d a e n d e s a t a r ia e s c a la d e c u e r d a , d e q u e el C o n d e n o se h a b í a se rv id o t a n b ie n p a r a b;ijar , c o m o p a r a s u b ir : e s tr e g ó los o j o s , y t u v o al p r i n c ip io este e s p e c tá c u lo p o r u n a ilu s io n j p ero habiéndolo e x a m in a d o b i e n , n o c ió que. n o e r a e n g a ñ o d e su i m a ­ g i n a c i ó n c o m o d e s e a r a , y q u e la cía* r i d a d d e l d i ) , a u n q u e d é b il , le d es« c u b r ia d e m a s i a d o su a f r e n t a . L le n o d e turbación , y tra n s p o rta ­ d o d e la j u s t a c ó l e r a , b a ja a l q u a r t o de D ona L e o n o r c o n la e s p a d a des* n u d a e n u n a m a n o , y l a v e l a e n la o r r a : b u s c a á su h ija y á la A y a p a ­ r a s a c r if ic a rl a s á su i n d i g n a c i ó n : l l a ­ m a á la p u e r t a ; m a n d a q u e a b r a n a l in s t a n t e ; ellas c o n o c e n la v o z , y o b e decen tem blando ; D o n L u is e n tra f u ­ r io s o , y p o n ié n d o la s d e l a n t e la e s p a d a d e s n u d a ; y o v e n g o , d ic e , á l a v a r c o n la s a n g r e d e u n a in f a m e h i j a la a f r e n ­ ta que hace á su h o n r a d o p a d r e , y á c a s t i g a r á l a p é r f id a A y a , q u e ha** c e t r a i c i ó n á m i c o n fia n z a . A m b a s se a r r o j a r o n á sus p i e s , y D o ñ a M a r c e l a h a b l ó la p r i m e r a : S e ñ o r , d i j o , á n te s q u e n o s c a stig u é is , d i g n a o s o ír n o s p o r u n m o m e n t o . B i e n es tá , i n f e l iz , r e s p o r .d i ó D o n L u i s , y o su s­ p e n d o p o r u n p o c o d e tie m p o la e x e c u c io n d e m i v e n g a n z a : h a b i a , c u é n ­ ta m e to d as U s circu nstancias d e m i d e s d ic h a j ¿ t n a s q u é d i g o to d a s U s c i r - c u n s ta n c la s ? y o solo i g n o r o u n a , y es el n o m b r e d e l t e m e r a r i o , q u e d e s ­ h o n r a á m i f a m i l i a . S e ñ o r , dijo la A y a , e l C o n d e d e B e lf lo r es la c a u ­ sa d e v u e s t r o d is g u s to . ; £ 1 C o n d e d e B e lñ o r ! e x c la m ó D o n L u i s , ¿ y d ó n d e v ió é l á m i h ija ? S e ñ o r , r e p l i c ó D o ­ ñ a M a r c e l a y y o os c o n t a r e q u a n t o h a y e n el a s u n t o c o n t o d a s i n c e r i d a d . R e ñ rió le pues con a rte singular to ­ d o s lo s d isc u rs o s d e l C o n d s , q u e e lla h a b í a h e c h o c r e e r á D o ñ a L e o n o r : le p i n t ó c o n ios c o lo re s m a s bello s y s u ­ b id o s u n a m a n t e t i e r n o , d e l i c a d o y s i n ­ c e r o ; y c o m o i\o p o d ía d e s e n te n d e r s e d e la v e r d a d , se v ió p r e c i s a d a á c o n ­ f e s a r l a : p e r o se e x t e n d i ó e n algunas ta z o n e s, que Belflo r h a b í a e x p u e s t o p a r a n o s o li c it a r p o r e o t ó n c e s el c o n ­ s e n t i m i e n t o d e D o n L u i s , y las d i ó t a n b u e n a a p a r i e n c i a , q u e v in o á a p l a ­ c a r el f u r o r d e u n p a d r e t a n j u s t a ­ m en te irrita d o ; y p a ra ap acig u arle ® as : S e ñ o r , le d ijo , h e a q u í lo q u e q u e r e ís s a b e r j c a s ti g a d n o s a h o r a , y a tra v ie s e v u e s t r a e s p a d a el pe^ho de L e o n o r : ¿ m a s q u é es lo q u e y o d ig o ? l a S e ñ o r ita e s tá i n o c e n t e , p o r q u e n o h a h e c h o o t r a cosa sino s e g u ir los c o n s e jo s d e u n a p e r s o n a , á q u ie n h a b é is c o n f ia d o su c o n d u c t a : á m í so la d e b e d i r i g i r s e esa e s p a d a ; y o so y q u i e n h a in tr o d u c id o al C o n d e en nuestro q u a r ro : p e r o s o y testigo fíel de su h o n e s to y d e c o r o s o t r a t o : á la v e r d a d , solo h e p u e s t o la m ir a e n la f o r t u n a d e L e o ­ n o r , y en la q u e l o g r a t o d a ta f a m i ­ lia en ta l e n l a c e : e( e x c es o d e este 2elo m e h a h e c h o p o c o fiel á m i o b l i ­ g a c ió n . M ien tras que l a a r tif ic io s a D o n a M a r c e l a h a b l a b a a s i , sii S e ñ o r i t a n o c e s a b a d e ll o r a r , y m a n if e s tó t a l s e n t i ­ m ie n to , q u e no p u d o resistirse el c o r a 2on del b u e n viejo : e n t e r n e c ió s e , y i u c ó l e r a se t r o c ó e n c o m p a s i o n : dejó c a e r la e s p a d a , y c o n p a c if ic o y tie r n o s e m b l a n t e , ¡ a h , h ija m i a , la d ijo c o n los ojos a r r a s a d o s d e l á g r i m a s , q u e el a m o r es u n a f u n e s ta p a s ió n ! | A y d e t í ) q u e n o sabes t o d o s los m o tiv o s, q u e tienes p a r a a f li g ir t e ! L a v e r g ü e n z a , q u e te c a u s a la p r e s e n c i a d e u n p i d r e , q u e h a s a b id o t u d e s e n v o lt u r a , es Jo q u e s o l a m e n t e te h i c e esas l á g r i m a s : t o d a v í a ahora d erram ar n o p r e v e s to d a s la s r a z o n e s d e s e n t i m i e n t o , q u e q u i z a te p re p a ra tu a m an te . Y tú , im p ru d en te M a r c e la , q u é h a s hecho ? ¿ en q u é p r e c ip ic io n o s arrcj-i t u in d is c r e to z e lo p o r m i c a s a ? Y o confíeso , <]ue el e n ­ la ce c o n u n C a b a l l e r o , c o m o es el C o n d e d e B e lf lo r , ha p odido d e s lu m ­ b r a r t e , y so lo e s to te d i s c u l p a e n a l ­ g ú n m odo : m as , d esdichadas d e voso­ t r a s , ¿ n o d e s c o n fia s te is d e u n h o m b r e d e t a n a l t a es fe ra ? S i n o hiciese e s c r ú ­ p u l o d e f a l t a r á su p a l a b r a , ¿ q u é p a r t i d o h e d e t o m a r ? ¿ i m p l o r a r é el a u x i l i o d e la s le y es ? U n a p e r s o n a d e s u cla se y c i r c u n s t a n c i a s s a b r á p o n e r s e a l a b r i g o d e su s e v e r id a d . P e r o q u i e r o ir á c a s a d e l C o n d e á e x p l o r a r su v e r d a d e r a in te n c i ó n ; y o v e r é e l fo n d o d e su a l m a , q u e los ojos d e u n p a d r e son d e li n c e , j D io s q u ie ra salg an v an o s mis t e i n o r e s ! Si le h a l l o e n la dispoiiicion q u e d e s c o , y o os p e r d o n a r é lo p a s a d o ; m a s si e n su s «discursos, a ñ a d i ó c o n s e v e r id a d , y o des* c u b r o u n c o r a z o n p é r f i d o , a m b a s ir é is ^ l l o r a r ro d a la v id a v u e s t r a i m p r u d e n ­ cia en u n M o n a s t e r i o : y l u e g o r e c o ^ i ó n d o la e s p a d a se v o lv ió á su q u a r t o . S a lió D o n L u i s a q u e l l a m a ñ a n a m u y t e m p r a n o , y fu ése á c a s a d e l C o n d e d e B v 'lf ío r , q u e no c r e y e n d o h a b i a si­ d o d escu b ierto , q u e d ó sorprehendido d e e s ta v is i ta . | A h ! ¡ q u é g o z o es el m i ó , d ijo , a l v e r en m i c a s a a l S e ñ o r D o n L u i s ! V e n d r á sin d u d a á p r o p o r ­ c i o n a r m e o c a s io n d e s e r v i r l e . S eñor, r e s p o n d i ó D o n L u i s , d i s p o n e d , si g u s ­ t á i s , q u e d e m o s solos. B e if lo r lo h Í2o as í , y D o n L u i s e m p e z ó d ic ie n d o : S e ñ o r , m i felicidad y m i r e p o s o e x i g e n s a b e r lo q u e v o y á p r c g ü n i a r o s : y o os h e v is t o s a lir e s la m a ñ a n a del q u a r to d e m i L e o n o r , ella m e l o h a c o n f e s a d o t o d o ; me h a d i c h o : : : E lla s in d u d a os h a d i c h o , q u e y o l a a m o , i n t e r r u m p i ó el C o n ­ d e p a r a c o r ta r un d isc u rso q u e no q u e r í a o ir ; p e r o n o os h a b r á m a n i ­ f e s ta d o sin o u n a p e q u e ñ a p a r t e d e t o ­ d o mi af.'c to : y o la e s ro y s u m a m e n t e a p a s i o n n d o : es c i e r r a m e n t e u n a d o n c e lla a d o r a b l e : e u t e n d i m i e n r o , ju ic io , b e lle z i , v i r t u d ; n ^ d a 1«; f a l t a . M e h a n d i ­ c h o q u e te n e i s a s i m i s m o u n h ijo , q u e e s tá p a r a c o n c l u i r los e '.tu d io s e n A l c a ­ lá : ¿ s e p a r e c e á ¡»u h e r m a n a ? Y o ten> g o infinitos d e s e o s d e v e r l e , y os o f r e z ­ co t o d o m i v a l i m i e n t o p a r a su c o l o » cacion. Y o a g r a d e z c o m u c h o v u e s t r o ofre*c i m i e n t o , d ijo con g r a v e d a d D o n L u i s ; m a s v a m o s á lo q u e : : : E s m e n e s te r p o ­ n e r le lu e g o en el r e a l s e r v i c i o , i n t e r ­ r u m p i ó d e n u e v o el C o n d e ; y o m e e n ­ c a r g o d e su f o r t u n a ; n o env¿je-*erá en la clase d e O fi :¡ a l s u b a lte r n o ; e s to es lo q u e y o p u e d o a s e g u r a r o s . R e s p o n ­ d e d , rep licó e n fa d a d o D o n L u is , y c e sa d d e c o r t a r m e la s p i l a b r a s . ¿ T e n n i s i n t e n c i ó n d e c u m p l i r la p r o m e s a ::: S í, s e g u r a m e n t e , i n t e r r u m p i ó el C o n d e p o r t e r c e r a v e z , y o d e s e m p e ñ a r é la p a l a b r a , q u e h e d a d o d e e m p l e a r t o d o m i f a v o r en v u e s t r o h ijo : c o n t a d c o n m i g o ; y o so y h o m b r e f o r m a l . E s t o y a es d e m a s i a d o , S e ñ o r C o n d e , e x c l a m ó N o g a l e s le v a n ­ t á n d o s e de la srlla ; d e s p u e s q u e h a b é is e n g a ñ a d o á mi h ija , te n eis el a t r e v i ­ m ie n to d e i n s u l t a r m e ; m a s y o so y n o ­ ble , y es ta o f e n s a n o q u e d a r á sin c a s ­ tigo. Y en d ic ie n d o estas p a l a b r a s se fué • ''d i g n a d o á su c a s a , r e v o l v i e n d o e n su c o r a z ó n m il p r o y e c t o s d e v e n g a n z a . L u e g o q u e lle g ó d i j o á D o ñ a L e o - ñ o r y á su A y a c o n el m a y o r e n o j o : c o n r a z ó n m e e r a s o sp e c h o so el C o n * d e , es u n t r a i d o r , d e q u i e n y o m e v e n g a r é : p o r lo q u e á v o s o t r a s foca, am bas e n tra ré is m a ñ an a en u n M onasl e r i o ; p r e p a r a o s , y d a d g r a c i a s á D io s , p o r q u e mi c ó l e r a se li m i t a á es te c a s ­ t i g o : y lu e g o se e n c e r r ó e n su g a b i ­ n e t e p a r a d e l i b e r a r c o n m a d u r e z el p ar* t i d o , q u e t o m a r l a en t a n c r itic a s y d e ­ lic a d a s c i r c u n s t a n c i a s . ¡ Q u é s e n tim ie n to t a n v iv o o c u p ó el c o r a z o n de D o ñ a L e o n o r a l o í r ia p e r fid ia del C o nde l Q u e d ó p o r a lg o n t i e m p o in m o b l e : u n a p a l i d e z m o r t a l se a p o d e r ó d e su s e m b l a n t e , y u n s u d o r f r i ó d e t o d o su c u e r p o : d ejó se c a e r s in s e n tid o e n los b r a i o s d e D o ñ a M a r ­ c e la , la q u e t e m i ó q u e D o ñ a L e o n o r i b a á e s p i r a r , y p u s o t o d o s los m e ­ d io s p a r a h a c e r l a v o l v e r d e su p a r a s is ­ m o . A l fin lo c o n s i g u i ó : D o ñ a L e o n o r a b r i ó los o j o s , y v ien d o á la A ya a f a n a d a e n s u a l i v i o : ¡ Q u é c r u e l sois! l a d ijo a r r o j a n d o u n p ro fi^ n d o s u s p i r o . ¿ P o r q u é m e hab é is s a c a d o d e l e n a d o dichoso , en q u e me h allab a ? Yo no se n iia e n t ó n c e s el h o r r o r q u e m e c a u s a mi t r i s t e d e s t i n o ; ¿ p o r q u é n o m e d e » jasteis m o r i r ? P u e s sa béis t o d a s la s p e * ñ a s , q u e h a n d e c u r b a r el r e p e s o d e mi vid a ; ¿ p o r q u é m e i a q u isiste is c o n ­ s e rv a r? L a A y a la p r o c u r ó c o n s o la r ^ m as solo lo g r ó i r r i t a r l a m a s. T o d o s v u e s tr o s d is c u rs o s so n s u p é r ñ u o s , e x c l a m ó D o ñ a L e o n o r ; n a d a q u i e r o o ir ; n o p e r d á i s ti e m p o e n c h o c a r c o n t r a m i d e s e s p e r a ­ ción , q u e la c o n ñ r m a i s m a s ; p u e s v o s m is m a m e h a b é i s a r r o j a d o e n el h o r r o r o s o a b ism o , e n q u e m e h a l l o : sí; vos sois q u i e n a ie h a s id o g a r a n t e d e l a s i n c e r i d a d d e l C o n d e : s in v u e s tr a s persu asio n es el C o n d e no co n sig u ie ra ja ­ m a s la m e n o r e x p r e s ió n n i s e ñ a l d e m i co rresp o n d e n cia ; m as no q u i e r o , p r o ­ siguió , im p u ta ro s m i desg racia : y o no d e b í a s e g u ir v u e s t r o s con sejo s , r e c i b i e n ­ d o en m í q u a rto a u n q u e á p rese n cia v u estra á u n h o m b re con ag ra v io d e m i p a d r e y d e m í h o n o r . P o r lis o n j e r a y a g r a d a b l e q u e m e f u e s e la a m o r o s a sO ' lic itu d d e l C o n d e d e B e lñ o r , e r a n e c e ­ s a r io o p o n e r m e á e l la , a n t e s q u e a c e p ­ ta rla á expensas de m i rep u tació n . D e s­ p u é s d e ía a f lic c ió n q u e c a u s ó á mi p a ­ d r e , y d e la a f r e n t a q u e i r r o g o á m í f a m i l i a , m e d e te s to á mí m is m a , y l e ­ jo s d e t e m e r la r e c lu s ió n , con q u e se m e a m e n a z a , qviisicra ir á e s c o n d e r mi r u ­ b o r en la m n s h o r r o r o s a s o l e d a d . A s í se l a m e n t a b a D o n a L e o n o r , no c e s a n d o d e l l o r a r su d e s g r a c i a d a s u e r ­ te : r a s g ó s e los v e s t i d o s ; se m e só los ca bellos. L a A y a p o r c o n f o r m a r s e c o n el d o l o r q u e e x i g í a la t r a g e d i a , n o o m i­ t i ó sus lá g r i m a s f o r z ; i d a s : hizo m il im ­ p r e c a c i o n e s c o n t r a ios h o m b r e s e n g e ­ n e r a l , y e s p e c ia lm e n te c o n t r a B elflor. ¿ E s p o s ib le , e x c la m ó , q u e e l C o n d e , q u e m e h a p a r e c i d o t a n lle n o d e r e c ­ t i t u d y d e p r o b i d a d , se a t a n m a l v a d o , q u e nos h a y a e n g a ñ a d o á en tra m b as! Y o lo e s to y v i e n d o , m a s n o p u e d o t o d a v í a c r e e r lo . E n e f e c to , dijo D o ñ a L e o n o r , q u a n ­ d o y o m e le f ig u ro r e n d i d o á m is p ie s, ¿•qué m u g e r n o se f i a r a d e sus tie r n o s a d e m a n e s , d e su s f irm e s j u r a m e n t o s , e n q u e p o n i a p o r te s tig o a l C i e lo , y d e su s a m o r o s o s s u s p i r o s , c o n q u e p a r e c í a e x h a l a b a el a l m a ? S us ojos t o d a v í a m e m a n i f e s t a b a n m a s a m o r q u e s u le n g u a ; n o ; ét n o m e e n g a ñ a b a , n o m e lo p u e d o p e r s u a d i r : t a l v ez m i p a d r e n o le r e c o n v i n o c o n b a s c a n te p r u d e n c i a ; am b o s se h a b r á n r e s e n t i d o , y ei C o n ­ de h a b l a r l a e n t ó n c e s m a s c o m o g r a n d e S e ñ o r , q u e c o m o e n a m o r a d o . E> p r e c i­ so q u e y o sa lg a d e es ta c r u e l in c e r ti» d u r o b r e : v o y á e s c r ib ir á B J ñ o r , y á d e c ir le , q u e y o le e s p e r o t o d a v í a e s t a n o ch e 5 p o rq u e qu iero q u e v eng a á so­ s e g a r m is r e z e lo s , ó á c o n f í r m a r s u t r a i c ió n y perfidia. D o n a M a r c e l a a p l a u d i ó es ta d e t e r ­ m i n a c i ó n , y c o n c ib ió a l g u n a e s p e r a n z a , d e q u e las l á g r i m a s d e D o ñ a L e o n o r en a q u e lla s v is ta s , y c i r c u n s t a n c i a s o b l i g a r í a n a l C o n d e á c u m p l i r su c o n ­ traid a palabra. E n Cite t i e m p o el C o n d e d e B e iflo t d e s e m b a r a z a d o d e D o n L u i s , c o n s id e ­ r a b a e n su g a b i n e t e las c o n s e q ü e n c ia s , q u e p o d í a t e n e r el r e c ib im ie n to , q u e le h a b i a h e c h o . J u z g ó , y n o se e n g iñ a b a , q u e la f a m i lia d e los N a g á l e s i r r i t a d a p e n s a r í a e n v e n g a r s e ; m as e s to n o le d i ó m u c h a p e n a , y si el í n te r e s d e su a m o r : d i s c u r r i ó q u e D o ñ a L e o n o r s e r ia e n c errad a pura siem pre e n u n M o n a s te ­ r io , ü p o r i o m c 'n o i q u e e s t a r í a c u a d e - l a n t e t a n g u a r d a d a e n su r e t i r o , q u e n o la v e r ía j a m a s ; lo q u e le e n t r i s t e ­ c ió m u c h o , y asi p e n s a b a d e q u é m e ­ d io s u s a r ía p a r a p r e v e n i r este i n f o r t u ­ n io , q u a n d o el A y u d a d e c á m a r a p u s o e n sus m a n o s u n b i l l e t e , q u e D o n a M a r ­ ce la le h a b la e n t r e g a d o , y d e c ía a s í : « Y o v o y m a ñ a n a á d e j i r el m u n d o « p a r a se pu ltarm e en un M o n a sterio . V er« m e d e s h o n r a d a , o d io sa á m ¡ f a m ilia y »»á m í m i s m a , es el e s ta d o in feliz á q u e « esto y red ucid a por h ib e ro s escuchad o; « s i n e m b a r g o os a g u a r d o t o d a v í a e s ta « n o c h e : en m i d e s e'ip crac ío n y o e s p e r o « n u ev o s torm entos. V e n id á confesarm e, « q u e v u e s t r o c o r a z o n no h a t e n id o p a r t e í>en los j u r a m e n t o s , q u e m e h a h e c h o « v u e s t r a b o c a , ó á ju s tific a ro s p o r u n a « c o n d u c t a , q u e e lla so la p u e d a s u a v i z a r « e l r i g o r d e m i d e s tin o . C o m o os p o «d eis ver en algún p -lig ro despues d e « l o q u e p a s ó a n o c h e , h a c e d q u e os a c o m « p a ñ e a l g ú n a m i g o : a u n q u e h a b é is c a u « s a d o t o d a la d e s g r a c i a d e m i v i d a , t o « d a v í a me in te r e s o e n 1a v u e s t r a . L eonor. E l C o n d e le y ó d o s ó t r e s vec es e s ­ t a e s q u e la , y c o n s id e r a n d o e n s it u a c ió n t a n in feliz á su a m a d a L e o n o r , se c o m ­ p a d e c i ó m u c h o . V o l v i ó en si d e la p a ­ s i ó n , q u e le h a b i a h e c h o v io la r las m a s s a g r a d a s o b l i g a c i o n e s : ia r a z ó n , la p r o ­ b i d a d y el h o n o r e m p e z a r o n a r e c o b r a r su s ju s t o s d e r e c h o s . C o n o c i ó q u e d e r e p e n ­ te se d isip a b a su c e g u e d a d , a b r i ó los ojos d e su e n t e n d i m i e n t o , y c o m o u n h o m b re q u e d esp ierta de u n letarg o p r o ­ f u n d o , se a v e r g o n z a b a d e las f in g id a s p a l a b r a s , y de t o d o s los in d e c o r o s o s a r ­ tif ic io s , d e q u e se h a b i a v a l i d o p a r a e n ­ g a ñ a r á u n a d o n c e lla d e h o n o r . ¡ Q u e es lo q u e y o h e h e c h o , d ijo , d e s d i c h a d o d e m í ! ¡ q u e e s p í r i t u m a lig n o m e h a p o ­ seíd o! Yo he p ro m e tid o d a r m i m a n o á L e o n o r , h e p u e s to al C i e lo p o r testig o : e n g a ñ o , p e r f id ia . ¿ Q u e l o c u r a ? ¿ N o h u ­ b ie r a s id o m e j o r e m p l e a r m is e s fu e rz o s e n d e s t r u i r m i p a s ió n , q u e d a r l a r i e n d a p o r m e d io s ta n i n j u s t o s ? H e a q u í u n a b ija d e u n h o m b r e d e b ie n e n g a ñ a d a , y á q u i e n y o a b a n d o n o a h o r a í la c ó l e r a d e su s g e n t e s , y h a g o in f e liz j Q u e i n ­ g r a t i t u d ! ¿ N o es j u s t o q u e y o s a tis f a g a es te a g r a v i o ? S í ; es j u s t o : y o q u i e r o c u m p l i r ia p a l a b r a q u e la h e <3 «do. | Q u c p o d r á d ec irse c o n t r a u n a d e t c r r o in a c io ii t a n C r i s t i a n a , y c o r r e s p o n d i e n t e á las o b lig a c io n e s , co n q u e he n a c id o ? ¿ L a b o n d d d d e L e o n o r h a d e se r f u n e s ta á su v i r t u d ? N o ; y o sé m u y bie n q u a n t o m e h a c o s ta d o q u e a d m itie s e m i s o b se ­ q u i o s : m a s p o r o t r a p a r t e , si me iim ito á es ta e l e c c io a m e h j g o r o u . h o a g r a ­ v io . ¿ Y o q u e p u e d o a s p i r a r á las m a s r ic a s , m a s n o b le s y m a s vent-.josas b o ­ d a s d e la C o r t e , m e c o n t e n t a r é c o n la h ija d e u n C a b a l l e r o p a r t i c u l a r ? F l u c t u a n d o el C o n d e en estos p e n s a ­ m ie n to s , c o m b a t i d o d e l a m o r p o r u n a p a r t e , y d e la a m b ic ió n p o r o t r a , n o e n c o n t r a b a c o n la r e s o l u c i ó n : m a s a u n ­ q u e t o d a v í a i n c i e r t o so b r e c u m p l i r su p a l a b r a á D o ñ a L e o n o r , d e t e r m i n ó s e en v e r l a a q u ;.lla n o c h e , y e n c a r g ó á s.u A y u d a d e c á m a r a q u e se lo a d v i r t i e s e á D ona M trce la . D o n L u i s p o r su p a r t e g a s t ó t o d o e l d ia e n d e l i b e r a r co m o r e c o b r a r U su h o n o r . L i s c i r c u n s t a n c i a s le p a r e c í a n m u y c r í t i c a s , y la c o y u n t u r a p o c o f a ­ v o r a b l e . R e c u r r i r á las leyes e r a h a c e r pública su d<¿dhonra. A dem as rezelab a. q u e la j u s t i c i a e s ta r ía d e u n a p a r t e , y los J u e c e s d e o t r a . N o q u e d á n d o l e p u e s o t r o m e d i o , s in o é l d e las a r m a s , se r e s o W ió á t o m a r es te p a r t i d o . E n el c a l o r d e su r e s e n t i m i e n t o p e n ­ só en d e s a f ía r a l C o n d e d e B e l ñ o r ; m a s c o n s i d e r a n d o q u e él e r a m u y v i e j o , y q u e n o te n i a b a s ta n t e s f u e r z a s p a r a fíar* se de su b r a z o , qul<)0 e n c a r g s r la v e n g a u z a á su hijo , c u y o s g o lp e s t u v o p o r m a s s e g u ro s q u e lo s su y o s : y así e n ­ v ióle u n o d e su s c r ia d o s á A l c a l á c o n u n a c a r t a , e n q u e le m a n d a b a , q u e v in ie s e a l i n s t a n t e á v e n g a r u n a a f r e n ­ t a h e c h a á la fa m ilia d e los N o g a le s . E ste h i j o , llam ado D o n P e d r o , d e e d a d d e d ie z y o c h o a n o s , b u e n m o z o y v a l ie n t e , no e s ta b a e n a q u e lla s a z ó n en A lc a lá . E l ard ie n te deseo d e ver á u n a D a m a , p o r q u ie n a n d a b a in q u ie ­ t o y p e r d i d o , le h i b i a t r a i d o á M a ­ d r i d . L a ú l t i m a vez q u e v i n o á v e r sus g e n t e s h iz o e n el P r a d o e s ta c o n q u i s ta : t o d a v í a i g n o r a b a su n o m b r e ; porque ella le p u s o p o r in d is p e n s a b le c o n d i c i o n , el q u e n o h a b í a d e h a c e r d i l i g e n c i a a l ­ g u n a p a r a s a b e r l o , y é l se s u je tó , a u n q u e c o n m u c h a r e p u g n a n c i a , á ta n d u r o y c r u e l p r e c e p t o . E r a e s ta u n a S e ñ o r a d e d i s t in c i ó n , q u e se h a b i a a p a ­ s io n a d o á D o n P e d r o , y c r e y e n d o q u e d e b í a p r u d e n t e m e n t e d e s c o n f i a r d e ia con stancia de un e s tu d ia n te , ju z g ó i p r o p ó s ito e x p e r i m e n t a r su f ir m e a a á n t e s d e darse á conocer. D o n P e d r o se o c u p a b a m a s en g a ­ l a n t e a r á su ig o ó g n ita , y e u la F i l o f í a d e a m o r , q u e en la d¿ A r i s t ó t e l e s ; y la c e r t a d is ta n c ia q u e h a y d e M i d r i d á A l c a l á ie h a c ía a b a n d o n a r las M u s a s , p o r d e d i c a r s e á las g r a c i a s d e su D a m a . P a r a q u e s u s r e p e t i d o s v ia g e s no llega's e n á n o tic ia d e su p a d r e , a c o s t u m b r a ­ b a a lo ja r s e e n u n a p o s a d a á los e x t r e ­ m o s d e la V i l l a , d o n d e se m a n t e n í a o c u l to b a jo d e u n n o m b r e f in g id o : ú n i ­ c a m e n t e sa lia p o r la m a ñ a n a , en q u e ib a á u n a c a s a , d o n d e la D a m a q u e le h a c ia t a n m a l e s t u d ia n te c o m o b u e n e n a ­ m o r a d o , solia c o n c u r r i r c o n u n a d o n ­ cella s u y a . D e s p u e s se e n c e r r a b a D o n P e d r o e n su q u a r t o h a s ta la n o c h e , e a q u e se p a s e a b a p o r t o d o M a d r i d . S u c e d ió q u e u n a n o c h e p a s a n d o p o r u n a ca lle p e r c ib ió voces é in s t r u m e n t o s , que le p j r e c i c i o n d íg a o s d e o ír s e . P a ­ r ó s e á e s c u c h a r la m ú s ic a . E l C a b a l l e ­ r o q u e la d a b a e r a in c iv il y d e s a t e n t o : a p e n a s v i ó á n u e s t r o e s t u d i a n t e , ilo g ó ' se á é l c o n p r e c i p i t a c i ó n , y sin o t r o c u m p l i m i e n t o : a m i g o , le d i j o c o n to n o d e s c o r t é s , p r o s e g u i d v u e s tr o c a m i n o , q u e lo s c u r io s o s son a q u í m u y m a l r e c i b i ­ d o s . Y o p o d r í a r e t i r a r m e , r e s p o n d ió D o n P e d r o , si m e lo h ub ieseis p e d i d o c o n m as c o m e d im ie n to ; p ero ah o ra q uiero d e t e n e r m e p o r e n s e ñ a r o s c o r te sía . V e a ­ m o s p u e s , d ijo el d i r e c t o r d e l c o n c i e r t o s a c a n d o la e s p a d a , q u ié n d e los d o s c e ­ d e r á el l u g a r . D o n P e d r o d e s e n v a y n ó t a m b ié n l a s u y a , y e m p e z a r o n á e s g r im ir la s . A u n ­ q u e el q u e d a b a la m ú s i c a se d e f e n d ió c o n b a s t a n t e d e s tr e z a , n o p u d o li b r a r s e d e u n a m o r t a l e s t o c a d a , y c a y ó e n el su e lo . T o d o s los m ú sic o s , q u e h a b í a n y a a b a n d o n a d o sus i n s t r u m e n t o s , y s a ­ c a d o las e s p a d a s p i r a s o c o r r e r a l C a ­ b a l le r o q u e les p a g a b a , p r o c u r a r o n v e n ­ g a r l e : e m b is ti e r o n á D o n P e d r o , q u e en es ta o c a s ió n a c r c d ír ó su v a l o r ; no solo q u i t a b a con a d i u i r a b l e a g i l i d a d las e s to c a d a s q u e le rir^íban , sin o q u e las d a b a f u r io s a s , y a veces te n i a o c u ­ p a d o s á t o d o s su s e n e m ig o s e n d e f e n ­ derse. C o n t o d o , ellos e r a n t a n t o s y t a n o b stin a d o s, q u e D o n P e d r o , a u n q u e tan d i e s t r o e s p a d a c h í n , n o h u b i e r a p o d id o e v i t a r s u m u e r t e , sí el C o n d e d e B s l ñ o r , q u e pasaba entonces por aq u ella ca lle , n o se p u s i e r a á s u l a d o . E s t e v a l ie n t e y g e n e r o s o C a b a l l e r o n o p o d ia ver ta n ta gente a rm a d a c o n tra u n hom b r e s o l o , s in a c u d i r á su d e f e n s a y so ­ c o r r o : t i r ó d e s u e s p a d a , y e m b istió con ta l d e n u e d o á los m ú s i c o s , q u e h u ­ y e r o n t o d o s , los u n o s h e r i d o s , y i o s o t r o s p o r e l m ie d o d e s e rlo . D o n P e d r o q u is o e n t ó n c e s d a r g r a c i a s a l C o n d e ^ p e r o e s te le i n t e r r u m p i ó , d i c i e n d o : d e ­ je m o s a h o r a lo s c u m p lim i e n to s . ¿ E s t á i s herido ? N o s e ñ o r , respo nd ió D o n P e ­ d r o . A p arté m o n o s pues de esta calle, r e p li c ó B e i f l o r , q u e h e v isto c a e r uti h o m b r e : c o r r é i s p e l i g r o en d e t e n e r o s a q u í m a s tie m p o , y p o d r á so rp re h e n d c r o s la j u s t i c i a . M a r c h a r o n d e p r ie s a , g an a ro n o tra c a l l e , y q u a n d o estu vie­ r o n lejos d e l s itio , d o n d e h a b i a s id o la p e n d e n c i a , se d e t u v i e r o n . D o n P e d r o á im pulsos d e su ju sto reco n o cim ien to su p licó al C o n d e , q u e n o te o c u l t a s e el n o m b r e d e l C a b a l l e ­ r o , á q u ien debia e s ta r ta n o b lig a d o . B e l f l o r n o t u v o i n c o n v e n ie n te en d e c í r ­ se lo , y le p i d i ó t a m b i é n el s u y o : m as D o n P e d r o n o q u e r i e n d o se r c o n o c id o r e s p o n d i ó , q u e se l l a m a b a D o n J u a n d e M a t o s , y le a s e g u r ó , q u e e t e r n a ­ m e n te t e n d r í a e n la m e m o r i a lo q u e h a b l a e x e c u t a d o en su d e f e n s a . Y o q u i e r o , «dijo el C o n d e , o f r e c e ­ r o s e s ta m is m a n o c h e u n a o c a s io n d e s a t i s f a c e r esa d e u d a , q u e d e c ís h a b é is c o n tra íd o : ten g o q u e h ac er lu e g o u n a v isita á un a D . . m a , e n qu e mi v id a p u e ­ d e c o r r e i ' p e l i g r o : y o ib a á b u s c a r u n am igo p o r co m p añ e ro ; conozco v u e s tro v a l o r , y a s í os p r o p o n g o , S e ñ o r D o n J u a n , sí q u e r e i s v e n i r c o n m i g o . E s a p r e g u n ta me hace poco f a v o r , r e s p o n ­ d ió D o n P e d ro : no p u ed o y o em p lea r mí v id a m e jo r , que ex p o n ién d o la p o r q u i e n m e la h a c o n s e r v a d o : v a m o s a l m o m en to . Se ha d e p r e s u p o n e r , q u e D o n L u í s q u e r i e n d o m e j o r a r d e c a s a se h a b i a m u d a d o en la a u s e n c i a d e su h i ­ j o á o t r a , q u e c a s u a l m e n t e se le h a b i a p ro p o rc io n a d o . E i C o n d e pues condujo á e lla ¿ D o n P e d r o , i g n o r a n d o q u i e n e r a , y sin s a b e r es te t a m p o c o , q u e ib a á s e r v i r d e g u a r d i a fiel a l m is m o q u e le h a c ía t r a i c i ó n . E n t r a r o n a m b o s p o r el b a l c ó n en el q u a rto de D o ñ a L eo n o r , in tro d u c ié n ­ d o l o s D o ñ a M a r c e l a s in lu z e n u n a a n ­ t e s a l a , d o n d e el C o n d e p i d i ó á su c o m ­ p a ñ e r o , q u e e s p e r a s e a l l í m l é n t r a « él en trab a á h a b la r á aq u e lla buena m u g e r y á su S e ñ o r a . D o n P e d r o lo o f r e ­ c i ó a s í , y s a c ó su e s p a d a p a r a n o se r s o r p r e h e n d i d o . D e a l l í á p o c o v i ó lu z p o r el a g u j e r o q u e d a b a e n t r a d a á la lla v e de una p u e r ta , d istin ta d e a q u e ­ l l a , p o r d o n d e h a b i a e n t r a d o el C o n d e , y h a b i e n d o o í d o q u e la a b r í a n , ll e g ó ~ se á e l l a a p r e s u r a d o , y p u s o su e s p a ­ d a d e s n u d a a l p e c h o d e su p a d r e , q u e n o conoció e n tó n c e s , y qu e v en ia al q u a rto de L eo n o r. E l buen C a b allero n o c r e y ó , d e s p u e s d e lo q u e h a b l a p a ­ s a d o , q u e su h ija y D o ñ a M a r c e l a h u ­ b ie s e n te n i d o a t r e v i m i e n t o p a r a r e c i b i r a l C o n d e , y p o r e s to n o la s h a b i a m a n d a d o r e tira r á o tr o ap o sen to mas s e g u r o . C o n t o d o le v i n o a i p e n s a m i e n ­ t o , q u e á n t e s d e e n t r a r e l l a s el d i a sigu iente en u n M o n a ste rio , qu izás h a ­ brían q u e rid o v er y h a b lar al C o n d e p o r ú lti m a v ez . Q u a l q u i e r a q u e se a s , le d i j o D o n P e d r o , no e n t r e s a q u í , ó te c o s t a r á la v i d a . A l o i r e s ta s p a l a b r a s D o n L u í s c o n o c e á su h ijo , y este m i r a á su p a ­ d r e c o n a t e n c ió n . | A h h ijo m i ó ! e x c l a ­ m ó el i n f e l iz v i e j o , ¿ p o r q u e no m e has a v isa d o d e tu lle g a d a ? ¿ c re ía s t u r ­ b a r mi r e p o s o ? ¡ A y d e m í ! y o n o p u e ­ d o te n e r l e en la c r u e l s i t u a c i ó n e n q u e m e h a l l o . ¡ O p a d r e m ió ! r e s p o n d i ó D o n P e d r o a tó n ito y t u r b a d o , ¿so is vos á q u i e n y o v e o ? N o , m is ojos n o m e e n g a ñ a n . ¿ D e d o n d e n a c e e s ta a d m i r a c i o n ? d ijo D o n L u i s , ¿ n o e s tá s en c a s a d e t u p a d r e ? ¿ n o te h e e s c r i t o q u e y o v i v o a q u í o c h o d ia s h a c e ? ¡ J u s t o c i e lo l e x c l a m ó D o n P e d r o , ¿ q a e es lo q u e e s ­ c u c h o 1 y S e g ú n eso y o e s to y a h o r a e n el q u a rto de m i h e rm a n a ? E n tó n c es el C onde de B e lñ o r , que h a b i a o i d o e l r u i d o , s a lió c o n la e s p a ­ d a d e s n u d a . L u e g o q u e D o n L u i s le v ió , se lle n ó d e i n d i g n a c i ó n y d e i r a : h e a q u í , e x c l a m ó , el a t r e v i d o q u e h a t u r ­ b a d o m i r e p o s o , y d a d o u n a m o r t a l be» rid a á n u estro h o n o r : venguém onos, p r o c u r e m o s c a s t i g a r á es te t r a i d o r ; y d i c i e n d o e s to s a c ó l a e s p a d a , q u e ll e v a ­ b a d e b a j o la b a t a , y q u i s o m a t a r a l C o n d e ; m a s D o n P e d r o le d e t u v o c o n e s ta s p a l a b r a s : c o n t e n e o s , p a d r e m i ó , y m o d e ra d v u e s tra c ó l e r a , a u n q u e ta n j u s ­ t a . ¿ Q u e es lo q u e h a c e s , h ijo m i ó ? Je d ijo D o n L u i s , ¿ d e tie n es mi b r a z o ? ¿ p i e n s a s q u e á m í m e f a l t a n la s f u e r z a s p a r a v e n g a r m e ? E s tá b ie n , tó m a te pues t ú m is m o la s a t i s f a c c i ó n d e la a f r e n t a q u e se n o s h a c e ; p o r q u e á e s te fin te h e m a n d a d o v e n i r d e A l c a l á . Si m u e ­ r e s e n e i d u e l o , y o e n t r a r é eo t u lu« g a r : es n e c e s a r io q u e e l C o n d e m u e r a á n u e s tra s m a n o s , ó q u e nos q u ite á a m b o s la v i d a , d e s p u e s d e iiabernos q u i t a d o el h o n o r . P a d r e m i ó , rep licó D o n P e d r o , y o no p u e d o c o n c ed e r á v u estra im p a cien ­ c i a lo q u e a l p r e s e n t e m e e x ig e . L e jo s d e q u e r e r y o q u i t a r la v i d a a l C o n d e , so lo he v e n i d o a d e f e n d e r l a . H e o b l i ­ g a d o mi p i i a b r a : su d e s e m p e ñ o tie n e a h o r a a t a d a s mis m a n o s . V á m o n o s , C o n ­ de , p ro sig u ió d irig ién d o se iAh co b atd e ! in te rru m p ió D o n a B e lf lo r . L u is m i r a n d o a su h ijo c o n s e m b l a n t e i r r i ­ t a d o , ¿ t ú m ism o te o p o n e s á u n a v e n ­ g a n z a , q u e á t í s o lo te t o c a b a e n t e ­ r a m e n t e ? ¡ M i - h i j o , mi p r o p i o h ijo e s ­ t á d e a c u e r d o c o n el q u e h a e n g a ñ a d o á su h e r m a n a ! M a s n o e s p e r e s f r u s t r a r lo s i m p u l s o s d e mi j u s t a c ó l e r a ; l l a ­ m a r é á t o d o s mis c r i a d o s p a r a q u e m e v e n g u e n d e tu c o b a rd ía y traició n . S e ñ o r , rep licó D on P e d r o , por D i o s h a c e d m e m a s j u s t i c i a , y d o me tratéis de cobarde , que no m erezco e s te o d io s o « o m b r e . E l C o n d e rae d i ó e s t a n o c h e la v i d á , y m e p r o p u s o q u e H a c o m p a ñ a s e : y o le o f r e c í d e f e n d e r l e d e q u a l q u i e r p t l i g r o , sin s a b e r q u e m i rec o n o cim ien to in te resa b a mí b ra z o c o n ­ t r a e l h o n o r d e m i f a m i lia . A q u e l l a p a la b r a pues me o b lig a a h o r a á d e ­ f e n d e r l a v i d a d e l C o n d e ; p e r o no s i e n t o m é n o s q u e v o s la i n j u r i a q u e nos h a h e c h o , y m añana ex p e rim en ta­ r á , q u e p r o c u r a r é d e r r a m a r su s a n g r e ¿ o n t a n t o a r d o r , q u a n t o a h o r a le t e n ­ go en co n serv arla. E l C o n d e , q u e su s p e n s o y a t ó n i t o d e tan e x tra ñ o s u c e s o , no habia h a ­ b la d o to d a v ía p a la b ra , dijo entónces á D o n P e d r o : con la e s p a d a j a m a s v e n ­ g a r e i s e s ta i n j u r i a ; y o p r o p o n d r é o t r o m edio mas segu ro p a r a sa tisfac er v u e s­ t r o r e s e n t i m i e n t o . C on fie so q u e n o t e n i a in t e n c i ó n d e c a s a r m e c o n L e o n o r ; m a s u n b ill e te s u y o q u e e s t a m a ñ u n a he recibido , h a in c lin a d o mi co ra zo n á c u m p l i r m i p a l a b r a , y su s l á g r i m a s roe a c a b a n d e d e t e r m i n a r . L a d i c h a d e s e r s u y o es y a la ú n i c a q u e y o c o n an sia deseo. S e ñ o r , expresó D o n L u i s , despues d e e s ta i n g e n u a c o n f v s i o n , t a n p r o p i a de un alm a g ra n d e y generosa , no d u ­ d o y a d e su s i n c e r i d a d . V < o q u e q u e ­ r é i s e f e c t i v a m e n t e r e p a r a r la a f r e n t a , q u e n o s h a c ía is , y mi c ó ! e r a C c d e á la se « g u r id a d de v u estra p ila b r a ; p erm itid m e q u e y o o lv id e del to do mi a g ra v io en v u e s t r o s b r a z o s . A c e r c ó s e el C o n d e p a ­ r a r e c i b i r l e en los s u y o s , y v o l v i é n d o ­ s e á D o n P . d r o , le d i j o : y v o s , fin ­ g i d o D o n J u a n , q u e h a b é is g a n a d o y a mi estim icio n por v u estfo ln :o ro p a ra b le v a l o r y g e n e r o s o s p r o c e d e r e s , os o f r e z ­ c o a h o r a el c o r d i a l a f e c t o d e u n h e r ­ m a n o , A b r a z ó l e t a m b i é n es tre c h .'jm c n te , y D o n P e d ro resp o n d ió : m a n ife sta n d o - u m e vos u n a am ista d ta n preciosa , a d ­ q u i r í s la m ía c o n e i r e c o n o c i m i e n t o h a s ­ t a el ú l t i m o m o m e n t o d e m¡ v i d a . E n tre ta n to D o ñ a L eonor , que esta­ b a e s c u c h a n d o á l a p u e r t a d e su a p o ­ s e n to , n o p e r d i ó u n a p a l a b r a d e q u i n ­ t a s se d i j e r o n . A l p r i n c i p i o q u is o s a l i r y a r r o j a r s e en m e d io d e la s e s p a d a s ; p e r o D ,) 5 i M » r e c i a la d e t u v o . Q u a n d o e s ta d i e s t r í s i m a A y a v i ó q u e t e r m i n a b a a q u e l neg ocio feliz y am istosam ente, j u z g ó q u e su p r e s e n c i a y la d e su S e ­ ñ o r i t a s e r i a n m u y d e l ca so. P o r l o q u e a m b a s s a lié r o n y se a r r o d i l l a r o n d e l a n ­ te d e D o n L u i s , t e m i e n d o q u e d e s p u e s d e hab erlas so rp re h e n d id o en la noche a n t e c e d i n r e , no las p e r d o n a r l a s u r e i n ­ c i d e n c i a . M a s D o n L u i s h iz o l e v a n t a r á D o ñ a L e o n o r , y la d ijo : h i j a m i a , e n j u g a la s l á g r i m a s ; y o n o t e r e p r e ­ h en d e ré ah o ra ; porq u e tu am an te d e ­ sea c u m p lirte su p a l a b r a , y y o q u ie ro o l v i d a r lo p a s a d o . Si , S e ñ o r D o n L u i s , d ijo e l C o n d e , y o j u n t a r é g u s to s o mi m a n o c o n la d e L eo n o r , y au n p a ra mas entera sa­ tis f a c c ió n d e l a g r a v i o , y d a r á D o n P edro un au tén tico te s t i m o n i o de mi v e r d a d e r a a m i s t a d , y o le o f r e z c o p o r e s p o s a á raí h e r m a n a E u g e n i a . ¡ A h S e á o r f exclam ó D o n L u i s , q u a n a g r a ­ d ecid o q u ed o á t i n t o h o n o r ! ¿ Q u e p a ­ d r e se p o d r á h a l l a r m a s d i c h o s o ? T e ­ m o q u e e s te e x c e s iv o g o z o m e h a d e q u i t a r la v i d a , c o m o á n t e s lo r e z e la > b a d e m i s e n tim i e n to . Si D o n L u i s q u e d ó g u s to s a m e n te s o rp re h e n d id o del o frecim ien to del C o n ­ d e , n o se m i n i f e s t ó m e n o s a d m i r a d o D o n P e d r o ; m us c o m o es te a m u b a c o n v e h e m e n c i a á l a i n c ó g n i t a , se i n m u t ó d e m a n e r a , q u e n o e n c o n t r a b a c o n las p a l a b r a s . S in a t e n d e r á su t u r b a c i ó n B í i ñ o r s a lió d i c i e n d o , q u e ib a á d i s ­ p o n e r los p r e p a r a t i v o s p i r a las d o s f e ­ lic e s b o d a s , y q u e c a d a in s t a n t e se le h a c i a u n ¡»iglo m i é n t r a s n o se u n i a á a q u e l l a f a m i l i a c o n t a n e s tr e c h o s la zo s. D o n L u i s d e j ó á D o ñ a L e o n o r en su q u a r t o c o n la A y a , y se v o l v i ó a l s u y o c o n D o n P e d r o , q u ie n le d i j o : S e­ ñ o r , p erm itid ip e q u e n o me case con l a h erm axia d s l C o n d e d e B e l f l o r ; b a s ta q u e é l d é su n u n o á L e o n o r p a r a r e s ­ t a b l e c e r el h o n o r d e n u e > tra f a m i l i a . j O J a Í ¿ q u e es e s t o , h ijo m Í o ? r e s p o n ­ d ió D o n L u i s , jtìe n e s rep u g n a n c ia en ca sa rte c o n D > f ia E u g e n i a ? S í , p a d re t n i o , re p lic ó D o n P e d r o ; esta u n ió n se ­ r i a p a r a raí u n c r u e l s u p l i c i o , y n o os o c u l t a r é la c a u s a . Y o seis m eses h a q u e a m o , ó p o r m e jo r d e c i r , a d o r o á u n a b e l d a d *. e l l a so la p u e d e h a c e r m e f e l i z , ¡ Q u a n d e s d i c h a d a es la c o n d i c i o n d e un p a d re ! ex c la m ó D o n L u is ; r a r a v e z h a l l a á sus h ijo s d i s p u e s t o s á d a r ­ l e g u s t o . ¿ P e r o q u e p e r s o n a es la q u e h a h echo e n tu a lm a ta n fu e rte im p r e ­ s i ó n ? Y o t o d a v í a i g n o r o su n o m b r e , r e s ­ p ondió D ) n P ed ro , y me h a o fre c id o d e c l a r á r m e l o q u a n d o es té d e l t o d o s a t i s f i c h a d e mi c o n s t a n c i a ; m a s n o d u ­ d o q u e s e r á d e la s t r e s d e e s ta C o r t e . f a m i lia s mas ilu s­ ¿ Y c r e e is , r e p l i c ó D o n L u i s c o n s e v e r i d a d , q u e y o t e n d r é la c o n d e s c e n ­ d e n c i a d e a p r o b a r t u a m o r d e c o m e d la ? ¿ S u f r i r é que ren u n cies al m as v e n ta jo ­ s o c a s a m i e n t o , q u e p u e d e o f r e c e r t e la f o r t u n a , so lo p o r c o n s e r v a r t e fiel á u n a m u g e r , d e q u ie n n i s i q u i e r a sa b e s el n o m b r e ? N o lo e s p e r e ? d e mi b o n ­ d a d : es n e c e s a r i o q u e d e s e c h e s d e t í esa p is io n á uni p e rs o n a , que ta i vez es i n d i g n a d e h a b é r t e l a i n s p i r a d o , y n o pien ses s in o e n m e r e c e r el h o n o r , q u e el C o n d e te q u i e r e h a c e r . T o d o s esos d is c u r s o s son i n ú t i l e s , p a d r e m io , d ijo D o n P e d ro : yo conozco q u e jam as p o d r é o l v i d a r á mi i n c ó g n i t a ; n a d a se­ r á c a p .iz d e s e p a r a r m e d e e ila . Q u a n > d o se m e p r o p u s i e s e á u n a I n f a n t a : : : N o pases a d e l a n t e , g r i t ó a r r e b a t a d o D o n L u i s , es m u c h a in so le n c ia h a c e r v a o i d a d d e u n a c o n s ta n c ia q u e e x c ita m i j u s t a c ó l e r a : v e t e , y n o te p r e ­ se n te s m a s d e l a n t e d e m i i n s t a q u e estés p r o n t o A o b c d s c e r m í . D o n P ed ro no s : atre v ió á rep li­ c a r m a s , t e m i e n d o o ir o t r a s p a l a b r a s m ;is d u r a s y p a s a d a s : r e ti r ó s e á su g a ­ b in e te , d o n d e g a s r ó lo r e s t a n t e d e la n o c h e en h a c e r rc fìc x ìo n ss. D i s c u r r í a c o n m u c h o s e n tim i e n to , q u e ib a ú e s t r e l l a r ­ se c o n t o d a s u f a m ilia , si n o q u e r í a c a ­ s a r s e c o n la h e r m a n a del C o n d e ; p e r o se c o n s o la b a c r e y e n d o , q u e su a m a ­ b le in c ó g n i t a h a b i a d e q u e d a r m u y o b li­ g a d a á t a n g r a n d e sacrificio. L i s o n j e a b i s e ta m bit-n , d e q u e d esp u e« d e t a n s i n g u l a r te s tim o n io d e su firm e z a , no d e j a r la ella d e m un ife > tarlc si) c a l i d a d , . q u e i m a g in a b a s e ria p o r lo m énos igual á la de D o ñ a E u g e n i a . C o n e s t a e s p e r a n z a salió a l a m a n e ­ c e r , y fu e á p asearse a l P ra d o , a g u a r ­ d a n d o la h o r a de i r a l q u a r t o d e D o ­ ñ a I n é s , la a m i g a d e su D a m a , d o n ­ d e solia v e r l a to d a s la s m a ñ a n a s . E s ­ p e r ó es te tie m p o c o n i m p a c i e n c ia , y h a b i e n d o lle g a d o se a p r e s u r ó e n h a c e r Ja v is ita a c o s t u m b r a d a . E n c o n t r ó a l l í á su i n c ó g n i t a , p o se í­ d a d e l m a s v iv o s e n tim i e n to , y a n e g a ­ d a en lágrim as. ¡ Q u e esp ectácu lo p a r a u n a m a n te ! A cercóse á ella t u r b a d o , y arcoj<indose á sus pies : S e ñ o r a , la d ijo , ; q u é d e s d i c h a m e a n u n c i a n esas l á g r i ­ m a s.^ N o e s p e r á i s , r e s p o n d ió e l l a , el fatal g o lp e q u e ten g o q u e d a ro s. L i f o r t u n a c r u e l v a á s e p a r a r n o s p a r a s ie m ­ p r e : y a n o nos v e r e m o s m a s : y a c o m ­ p a ñ ó e s ta s p a l a b r a s c o n ta le s sollozos, q u e D o q P e d r o s in t ió t a n t a p e n a p o r Jas cosas q u e e l l a d e c ía , c o m o p o r U aflicció n q u e m a n if e s ta b a . ¡ J u s r o C i e lo ! e x c l a m ó , ¿ p e r m i t i r é i s q u e se d e s t r u y a la u n io n d e d o s c o r a ­ zo n e s i n o c e n te s ? P e r o , S e ñ o r a , a ñ a d i ó , ta i vez enturéis preocupada d«l sobre- s i l t o . I £ « c i e r t o q u e se o s a p a r t a d e l a m a n t e m a s fiel, q u e j a m a s se v i ó en e l m u íi d o ? ¿ S o y y o e n e f e c to e l m a s d e s d i c h a d o d e los lio m b re s ? S í , n u e s ­ t r a d e s g r a c i a es d e m iüiado c i e r t a , r e s ­ p o n d i ó ia in c ó g n i t a : m i h e r m a n o , d e q u i e n d e p e n d o , me c a s a h o y : m e lo a c a b a d e d e c i r él m is m o . ¡ A h ! ¿ q u i é n e s ese f j l i z C í b i l l e r o I r e p li c ó D o n P e ­ d r o con precip itació n , n o m b rá d m e lo , S e ñ o r a , q u e y o b a r r u n t o ::: Y o t o d a v í a n o lo s é , i n t e r r u m p i ó e l l a : m i h e r m a ­ n o n o m e lo h.i n o m b r a d o , s o l o m ¿ h a d i c h o , q u e d e s e a b a le v ie se y o q u a n * to antes, P e r o , S e ñ o r a , d ijo D o n P e d r o , ; o s som e te is s in r e s is te n c ia á ia voli-intad d e v u e s t r o h e r m a n o ? ¿ o s d e j a r é is lle ­ v a r c o m o v í c t i m a a l pie d e l a l t a r , sin quejaro s d e l sa crificio d e v u e s t r a v o ­ l u n t a d ? i A y d e m í ! Y o p o r el c o n t r a ­ r i o , c n i e x p o n g o á U i r a d e mi p a d r e p a r a ser vuestro : sus a m e n a z a s no h a n hecho titu b ea r mi 6 d e l i d a d , y p o r rig u ro sam en te que m e tra te no me c a ­ s a r é c o n la q u e m i p r o p o n e , a u n q u e e s te s e a e l p a r t i d o m i s v e n t a j o s o . Y q u i é n es esa S e ñ o r a ? p r e g u n t ó U i n c ó g ­ n i t a . E s h h e r m a n a de! C o n d e d e B e l ­ flor , le R espondió | A b D o a P e d r o ! re­ p lic ó ella m a n i f e s t a n d o u n a e x t r e m a a d m i r a c i ó n , sin d u d a p a d e c é is e n g a ñ o , 6 n o es táis á lo m e n o s s e g u r o d e lo q u e decís, j E s en e f e c to E u g e n i a , la h e r m a n a d e B e l f l o r , l a q u e se os h a p r o p u e s t o ? Si s e ñ o r a , d i j o D o a P e d r o , el m is m o C o n d e m e h a o f r e c i d o s u m a ­ n o . ¡ Q u é es lo q u e o i g o ! e x c la m ó ella: ¿ S e r á p o s i b l e , m i b i e n , q u e v o s sois el C a b a l l e r o p a r a q u i e n m ¡ h e r m a n o me d e s tin a ? \ Q j é e s c u c h o ! e x c la m ó ta m b ié n D o t P s d r o ; ¿ L a h e r m a n a d e l C o a d e de Belflo r es m i in c ó g n ita ? S í , d ijo D o í a E u g e n i a ; ñ u s p o c o f a lt a p a r a q u e yo no c r e í serlo , ta n to tra b a jo rae c u ' s t a el p e r s u a d i r m e e s t a d ic h a . D i n P e d r o se a r r o j ó á su s p ie s t r a n s p o r t a d o d e la m a y o r a l e g r í a , y q u e d ó i n m ó b i l c o n la a d m i r a c i ó n d e ta n a g ra d a b le novedad ; y D o ñ a E u ­ genia e x c la m ó : ; Q a á n ta s penas me h u ­ b ie ra a h o r r a d o mi h e r m a n o n o m b r á n d o ­ m e dssdtí lu e g o á m i a m a n t e ! / Q u e y<í h a y a c o n c e b i d o a v e r s i ó n a l ob je to m is u ia d e m i c a r i ñ o ! ¡ AU m i a m a d o D oq P e d / o , q u á y o o í h ¿ a b o r r e c i d o ! B e lla E u g e n i a , r e s p o n d i ó é l , ¡ q u é e n ­ c a n t o s no tie n e este o d i o ! y o q u ie r o m e r e c e r l o a d o r á n d o o s t o d a mi v id a . D í s p u t í s q u e estos d o s a m a n t e s se d i e r o n el p a r a b i é n d e su m u t u a f e li ciddvi , D o ñ i E i g e n i a q u is o s a b e r c ó ­ m o D o n P e d r o l u b i a g r a n g e a d o la a m i s ­ t a d de su h e r m a n o , y él la c o n t ó los a m o re s d t ! C o n d e y d e su h s r m a n a con t o d o lo q u e h a b ia p a s a d o e n la ú l t i m a n o c h e , y el d ic h o so fin d e a q u e l p e l ig r o s o la n c e , q u e t e r m i n ó c o n la s d o s c o n c e r t a d a s b odas. D o ñ a In e ^ se i n t e r e s a b a m u c h o en la feliz s u e r t e d e su a m ig a , y así p a r t i c i p ó d e la a k - g r í a q u e c a u s a b i á to d o s ta n d ic h o s a a v e n ­ t a r a . M a n i f e s t ó l a su g o z o , y a s im is m o á D o n P e d r o , q u e en fin se s e p a r ó d e D o ñ a E ugenia , habiendo q u ed a d o c o n ­ v e n i d o s en q u e d i s i m u l a r í a n c o n o c e r s e q u a n d o e s tu v ie s e n d e l a n t e d e l C o n d e . D o n P e d r o se v o l v i ó á c a s a d e su p a d r e , q u ie n h ab ién do le h iila d o dis­ p u e s t o á o b e d e c e r l e , se a l e g r ó m u c h o , a t r i b u y é n d o l o á la s e v e r id a d , con q u e le h a b i a h a b l a d o a q u e l l a n o c h e . E s t a ­ ban esperando nuevas de B elflo r, q u a n ­ d o re c ib lé i'o a u n b ii U t e s u y o , d o n d e d e c ía , q u e a c a b a b a d e o b t e n e r e l b e ­ n e p l á c ito d s l R e y p a r a c a s a r s e , y u n h o n r o s o e m p l e o p.ira D o n P e d r o , y q u e a l o tro d ia p j d i a a y a celebrarse a q u e ­ llas b o d a s ; p o r q u e los pr¿;paracivos e s ­ t a b a n h e c h o s sin f a l t a r cosa q u e p u ­ d ie se c o n t r i b u i r á la c e l e b r i d a d . E n ñ n » v i n o d e s p u e s d e c o m e r á c o n f i r m a r lo q u e les h a b i a e s c r i t o , y á p r e s e n t a i l e s su h e r m a n a . D o n L u i s h iz o á e s ta S e ñ o r a los m a s ñ n o s o b se q u io s , y D o ñ a L e o n o r n o se c a n s a b a e n d a r l a a b r a z o s . D o u P e d r o , a u n q u e v iv a m en te a g ita d o con los a f e c to s d e su a m o r y d e su g o z o , se h a c i a v i o le n c i a p a r a n o d a r a l C o n d e e l m e n o r in d ic io d e su in te lig e n c i a . C om o B : lñ o r p ro cu rab a observar á su h e r m a n a , a d v i r t i ó , q u e á p e s n r d e s u d is i m u lo n o le d e s a g r a d a b a D o n P e ­ d r o : p a r a a s e g u r a r s e m a s la h a b l ó s e ­ p a r a d a m e n t e , y la h iz o c o n f e s a r , q u e a q u e l C a b a l l e r o e r a m u y d e su g u s t o . I n f o r m ó l a lu e go d e su n o m b r e y c a l i ­ d a d , y e l l a fin g ió q u e l l e g i b a e n t ó n ­ eos á su n o t i c i a . F i n a l m e n t e se r eso lv ió , q u e las b o d a s se c e le b r a s e n e n ca«a d e D o n L u i s , y e n e f e c to se c e l e b r a r o n el á f a s i g u i e n t e . Solo D o n a M a r c e l a n o d is fru tó de aq uellos r e g o c ijo s ; p o rq u e e l C o n d e d e B e l ñ o r la h iz o e n c e r r a r e n la s A r r e p e n t i d a s , d o n d e los m il d o ­ b l o n e s q u e h a b í a r e c ib id o p a r a e n g a ñ a r á D o ñ a L e o n o r , s i r v ie r o n p a r a q u e h ic ie s e p e n i te n c ia lo - r e s t a n t e d e s u v id a. C a s t i g o b ie n m e r e c i d o p o r s u in f i­ d e lid a d , y p o r e l f u n e s t o e n g a ñ o á q u e e x p u s o á su S e ñ o r i t a , q u e si bie n tu v o é x i t o fe liz , se d e b i ó á l a c a s u a l i d a d q u e lo d e s c u b r ió á D o n L u i s N o g a l e s , y sin e l la h u b i e r a s i d o D o ñ a L e o n o r v i c t i m a d e l a t r a i c i ó n d e su A y a , y d e los in ju s to s d e s ig n io s d e l C o n d e d e B e lñ o r. A p re n d a n pues la s i n c a u t a s d o n c e l l a s e n e s te s u c e so á n o d e j a r s e e n g a ñ a r d e los j ó v e n e s , n i d e u n a f a l ­ sa am ig a , y á no d a r paso alg u n o p a r a e i m a t r i m o n i o s in n o t i c i a d e sus p a ­ d r e s ; los q u e t a m b i é n e s c a r m e n t a r á n e n esta ex e m p la r N o v e l a , p a r a no a b a n ­ d o n a r la educació n y c u s to d ia h ija s á m u g e r e s e s t r a ñ a s . F I N . de sus V\ ■- J Y . , f ? - '^ M J' * t--'•*>• ' f ' p w / ’ . r "Æ -i-' Í r_ ;^ ■ ■ *v - f : \.\ **'v^*. ’ r r¡ü. t - : i'- 5 f':--; '• v -iV ^ - , WT ^- S- '••- ' >• . ;;--v.-.-..^' ^r■ ;rl ■5. ■ : - j ^ --r.'^i .• . *' ■|L - t «