HAQ-Peligros en espacios confinados

PELIGROS EN ESPACIOS CONFINADOS
Las siguientes recomendaciones están extraídas de las que la Administración para las Seguridad
y Salud Laboral (OSHA) realiza a todos aquellos trabajadores que se ven obligados a trabajar en
espacios confinados. El seguimiento de normas elementales de prevención marcan la barrera
entre la vida y la muerte.
La Administración de Seguridad y Salud Laboral (OSHA) define los espacios confinados como
aquellos que:
•
Son suficientemente grandes y de tal forma construidos que un empleado puede
introducirse en ellos y realizar la tarea asignada
•
Tienen accesos y salidas limitadas o restringidas
•
La construcción no está diseñada para que la ocupe un empleado continuamente
Además, los espacios confinados en los que se requiere un permiso, se definen como áreas que
reúnen una o mas de las siguientes características
•
Es posible que contenga o contiene una atmósfera peligrosa
•
Contiene un material que tiene el potencial de rodear a la persona que entra en el espacio
•
Contiene peligros que atentan contra la salud o la seguridad
Los espacios confinados típicos son:
1. Tanques de depósito
2. Cloacas
3. Bodegas de Buques
4. Bóvedas subterráneas y áreas de almacenamiento
5. Calderas
6. Alcantarillas
7. Camiones y vagones cisternas
8. Graneros
9. Procesadores
10. Fosas
11. Zanjas
12. Pozos
13. Cajas de maquinarias
Peligros atmosféricos
1. Deficiencias de oxígeno
2. Enriquecimiento de oxigeno
3. Presencia de gases combustibles
4. Presencia de gases tóxicos ( Monóxido de carbono, ácido sulfídrico,..)
5. Detección de gases peligrosos
•
PELIGROS DEL OXIGENO
El aire que respiramos es una mezcla de gases siendo nitrógeno y el oxigeno los que tienen un
mayor porcentaje en la mezcla. El oxígeno está presente en un 20,9% y sus desviaciones tanto al
alza como a la baja en la concentración presentan un riesgo en espacios confinados.
DEFICIENCIA DE OXÍGENO
La deficiencia de oxigeno en espacios confinados está asociado a la asfixia.Las concentraciones
de oxigeno menores de un 19% por volumen pueden ser consecuencia del consumo del mismo o
del desplazamiento de este gas en el medio ambiente.
La deficiencia de oxígeno puede estar causada por la combustión, descomposición de materia
orgánica, oxidación de metales o por la inertización de gases.
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ENRIQUECIMIENTO DE OXÍGENO
El enriquecimiento de la atmósfera por oxigeno puede ser un peligro de incendio. Una atmósfera
rica en oxigeno más del 23,5% por volumen puede presentar riesgo muy alto de incendio.
volumen de oxígeno
efectos sobre el ser humano
23,5%
Enriquecimiento de oxígeno. peligro de incendio
21,0%
concentración de oxígeno en el aire
19,5%
Concentración inocua mínima
16,0%
Desorientación, juicio y respiración afectados
14,0%
Juicio defectuoso, fatiga rápida
8,0%
Fallo mental, pérdida del sentido
6,0%
Dificultad para respirar
•
PRESENCIA DE GASES INFLAMABLES
Para que se produzca una explosión deben estar simultáneamente tres elementos: un gas
combustible, oxígeno y una fuente de ignición. La mezcla varia con cada gas combustible.
En todos estos casos, el punto crítico se define como los valores entre el limite inferior de
explosión (LEL) y el limite superior de explosión (UEL).
Si la mezcla de gas esta por debajo del limite inferior de explosión, la ignición no es posible
porque la mezcla es demasiado densa para arder.
Si la mezcla esta por encina del limite inferior de explosión (UEL) la ignición no es posible
porque la mezcla será demasiado "rica". Cuando la concentración de un gas combustible
sobrepasa el nivel UEL, la atmósfera no puede ser considerada sin peligro. Una concentración
alta de gas puede diluirse rápidamente y entrar dentro de los limites combustibles debido a la
introducción de aire desde el exterior del espacio confinado
El pantano y el metano son dos buenos ejemplos de gases combustibles. Estos gases solo
arderán cuando su concentración se encuentre entre el 1,4% (LEL) y el 7,8% (UEL) por volumen
para el pentano y, entre el 5% (LEL) y el 15% (UEL) por volumen para el metano. Sin embargo,
las fluctuaciones en la concentración de oxígeno en el ambiente pueden afectar y cambiar todos
los valores del LEL como del UEL para un gas específico.
•
PRESENCIA DE GASES TÓXICOS
ACIDO SULFÍDRICO (H2 S)
El ácido sulfídrico es un gas tóxico, incoloro, más pesado que el aire. Se forma a partir de la
descomposición orgánica de plantas y animales causada por bacterias.
El ácido sulfídrico envenena a las personas al acumularse en la corriente sanguínea, paraliza
los centros nerviosos cerebrales que controlan la respiración. Como resultado de ello, los
pulmones no funcionan y se produce la asfixia.
Está presente en multitud de procesos industriales, tales como refinerías de aceite y gases,
fábricas de pulpa de papel, y en las cloacas. Es fácilmente detectable gracias al olor a " huevos
podridos" en bajas concentraciones. Las concentraciones elevadas de este gas paralizan
rápidamente el sentido del olfato y reducen la sensibilidad de los nervios olfativos hasta el punto
de que el individuo puede no oler el gas aunque su concentración aumente rápidamente.
Concentración
de H2 S en PPM
efectos sobre el ser humano
0,13
Mínimo olor perceptible
4,60
Olor moderado, fácilmente detectable
10,0
Comienzo de la irritación ocular. Nivel permisible de exposición
8 horas. Máximo de NIOSH/ACGIH TWA
15,0
ACGIH STEL
20,0
Máximo de OSHA
27,0
Olor potente desagradable pero no intolerable
50,0
Exposición máxima 10 minutos (OSHA)
100
Tos, irritación ocular, pérdida del sentido del olfato después de
una hora de exposición.
200 a 300
Conjuntivitis notable (inflamación ocular) e irritación de las vías
respiratorias después de una hora de exposición.
500 a 700
Pérdida del sentido y posible muerte en 30 minutos a una hora.
700 a 1000
Pérdida rápida del sentido, cese de la respiración y muerte
1000 a 200
Pérdida inmediata del sentido con cese rápido de la respiración
y muerte en pocos minutos. La muerte puede ocurrir aunque se
retire a sitio ventilado al implicado.
MONÓXIDO DE CARBONO (CO)
El monóxido de carbono es un gas tóxico, incoloro, inodoro, ligeramente más liviano que el
aire. Es un subproducto de la combustión que se encuentra en casi todas las industrias.
El monóxido de carbono entra en la circulación sanguínea a través de los pulmones y tiene una
extremada afinidad por la hemoglobina de la corriente sanguínea, que es de 200 a 300 veces
mayor que la del oxígeno. Como resultado de ésto, el monóxido de carbono desplaza al oxígeno
de la circulación sanguínea y causa la asfixia.
Concentración de
CO en PPM
efectos sobre el ser humano
25
ACGHI-TWA
35
NIOSH-TWA
50
OSHA-PEL/TWA
200
Posibilidad de dolor de cabeza frontal leve en 2 a 3 horas. Máximo NIOSH
400
Dolor de cabeza frontal y nauseas después de 1 a 2 horas. Occipital después
de 2,5 a 3,5 horas.
800
Dolor de cabeza, mareos y nauseas en 45 minutos. Colapso y muerte posible
en 2 horas
1200
NIOSH-IDCH
1600
Dolor de cabeza y mareos en 20 minutos.Pérdida del sentido y peligro de
muerte en 2 horas.
3200
Dolor de cabeza y mareos en 5 a 10 minutos.Pérdida del sentido y peligro de
muerte en 30 minutos.
6400
Dolor de cabeza y mareos en 1 a 2 minutos.Pérdida del sentido y peligro de
muerte en 10 a 15 minutos.
12.800
Perdida inmediata del sentido. Peligro de muerte de 1 a 3 minutos.
PPM. Partes por millón.
10.000 PPM= 1% volumen
NIOSH, OSHA,.. Hacen referencia a las Agencias Norteamericanas que tratan temas de salud y seguridad en
el trabajo.
•
COMO DETECTAR UN GAS PELIGROSO
Los gases peligrosos pueden localizarse en el fondo, en el medio o en la parte superior de
un espacio confinado. Algunos gases (ácido sulfídrico) son más pesados que el aire,
tienden por lo tanto a situarse en la parte baja del espacio, otros al ser menos pesados
(metano) se localizan en las partes altas del espacio y los de igual peso (monóxido de
carbono) se sitúan en la parte media. Por lo tanto, para la única manera que existe de
verificar si en un espacio confinado hay gases peligrosos para la salud es tomar muestras
de su atmósfera mediante aparatos calibrados, no confiar nunca en la suerte ni en el
instinto.
Si se detectan gases peligrosos el espacio deberá ventilarse y seguidamente volver a realizar
la prueba para detectar la presencia del gas.
Hay que ser exigente en el control de la atmósfera de espacios confinados. Por lo tanto,
antes de entrar a trabajar en un lugar cerrado se deberá usar un instrumento debidamente
calibrado, de lectura directa, que detalle el contenido de oxígeno, presencia de gases inflamables
o tóxicos y su concentración. No se permitirá que ningún trabajador entre en un espacio
confinado sin antes haberse realizado una verificación de su atmósfera, y deberá controlarse la
misma, aún cuando los trabajadores estén realizando su tarea dentro del mismo.
El monitores de la atmósfera es necesario si se desea reducir al mínimo el riesgo de lesiones
graves e incluso muertes a las que se enfrentan todos aquellos que deben trabajar en espacios
confinados.
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