PLC: ¿el principio del fin del ADSL? Alberto Sendín Escalona asendin@eside.deusto.es asendin@iberdrola.es La prensa es habitualmente el fiel reflejo de las inquietudes sociales. En este sentido, la información recogida por los diferentes medios de comunicación alrededor del PLC (Power Line Communications, o comunicaciones por el cable de la luz) ha sido especialmente intensa en los meses de septiembre y octubre. • CINCO DÍAS (28/10/03): Endesa ofrece Internet por la red eléctrica. • EL PAÍS (16/10/03): Iberdrola ofrece acceso a Internet por su red. • CIBERPAÍS (16/10/03): Las eléctricas Endesa, Iberdrola y Unión Fenosa preparan ofertas para dar acceso a Internet en el hogar. • EXPANSIÓN (16/10/03): Endesa e Iberdrola empiezan a competir con Telefónica en Internet.. • GACETA DE LOS NEGOCIOS (10/10/03): Endesa lanzará el servicio de PLC en noviembre en Zaragoza. El PLC permite que cada enchufe de la luz de nuestras casas se convierta en un potencial punto de acceso a Internet, con todas las ventajas que esto podría implicar: competencia a otros accesos a Internet, ubicuidad en el hogar, acceso “universal” en áreas geográficas, … Las comunicaciones de datos permiten transportar voz (teléfono) por medio de técnicas de digitalización. El PLC, en virtud de su capacidad de transportar datos, es capaz de servir de soporte a las comunicaciones de voz, proporcionando de este modo una alternativa a los teléfonos fijos y móviles de los que ahora disponemos en nuestros hogares. Los servicios PLC El PLC es una tecnología que permite utilizar el cable eléctrico que llega a nuestros domicilios para las comunicaciones de datos. Las comunicaciones de datos de mayor éxito en los últimos años son aquellas que nos permiten conectarnos a Internet a una velocidad suficiente (módem de red conmutada, módem de cable, ADSL, …). La tecnología PLC Hablar del PLC sin referirnos a su historia es una labor complicada. El PLC es una realidad desde casi mediados del siglo XX, donde la tecnología comienzó a aplicarse a los entornos de las comunicaciones de las empresas eléctricas sobre las líneas de alta y muy alta tensión, como medio de transportar muy bajas velocidades (bps). La evolución de la tecnología hacia entornos más próximos al usuario final tiene su expresión en las comunicaciones PLC de banda estrecha en los entornos industriales, donde se ofrecen capacidades de establecimiento de trayectos de comunicación de baja velocidad sobre líneas eléctricas para el control de elementos que precisan comunicarse entre si a baja velocidad (Kbps). El PLC tal y como lo entendemos hoy y en este texto, abarca las comunicaciones a alta velocidad (Mbps) en los entornos fundamentalmente domésticos. La realidad tecnológica detrás del PLC ha sufrido claras evoluciones de lo largo del tiempo. El estado actual del arte cuenta con modulaciones de robustez variable (OFDM) para adaptarse a las condiciones cambiantes del cable eléctrico, velocidades de decenas de Mbps y esquemas de compartición de recursos y organización de red cada vez más próximos a los mecanismos flexibles del entorno de Internet. La realidad detrás de las noticias nacionales A finales de septiembre la prensa recogía en forma de cobertura generalista, la avanzadilla de lo que en octubre se ha convertido en anuncios de lanzamiento comercial por parte de Endesa e Iberdrola: • EL MUNDO (20/10/03): Los enchufes de casa tienen mucho que decir. • EXPANSIÓN (13/10/03): Tecnología PLC - llega Internet por la red eléctrica - Factibles - y viables. Las empresas eléctricas en España cuentan con unos antecedentes de pruebas tecnológicas superadas con éxito en los últimos años. El Gobierno, consciente del potencial de la tecnología, apoya de forma moderada la implantación de una nueva tecnología de comunicaciones que pueda dinamizar el mercado del acceso en banda ancha: • VNUNET (10/10/03): El Gobierno quiere relanzar la banda ancha. • DIARIO FINANCIERO (09/10/03): Autorizan operaciones de PLC en España. • EUROPA PRESS (08/10/03): López Blanco dice que las eléctricas participarán en la estrategia de fomento de la banda ancha. La concesión de licencias de operación no está exenta de preocupaciones, limitaciones y provisiones para el caso en que la realidad no se corresponda con las expectativas: • EUROPA PRESS (27/10/03): Pedirán compensaciones a las eléctricas si el PLC afecta al suministro de luz. • EL PAIS (22/10/03): La CNE pide más normas para el servicio de Internet por cable de luz. Con todo, la realidad supera a la ficción, y ya existen hechos concretos en el mercado: • NAVEGANTE.COM (15/10/03): Iberdrola ofrece un ancho de banda de 600 Kbps simétricos a 39 euros. Para no confundir al lector, es obligación del autor destacar que esta oferta comercial no está disponible de forma masiva en el mercado nacional, sino que únicamente es aplicable a las zonas de despliegue actual PLC en ciertas áreas de Madrid. En el próximo futuro, y posiblemente en la fecha de publicación de esta revista, la oferta estará disponible de forma más amplia. La comunidad internacional Como hemos ya podido intuir, el PLC tiene una relación indiscutible con la infraestructura de provisión del servicio eléctrico, y es precisamente ésta la que condiciona en gran medida lo que se puede y lo que no con la tecnología PLC. La dependencia es tanto a nivel técnico como a nivel comercial, en tanto que en los diferentes países las empresas eléctricas disponen o no del acceso a la infraestructura eléctrica de distribución. Así pues, en Francia, la empresa EDF debe contar con los Ayuntamientos locales para realizar los despliegues PLC: • OUEST FRANCE (20/10/03): Internet par satellite et courant porteur. • LES ECHOS (01/10/03): Le gouvernement lance un appel à projets. • LES ECHOS (01/10/03): Des collectivités connectées à grande vitesse par le réseau électrique. Europa es pionera en el desarrollo y lanzamiento de la tecnología PLC. La estructura de la distribución eléctrica permite en Europa un despliegue de red más eficiente en coste que en los EEUU. Sin embargo, EEUU no se ha quedado fuera del PLC, y se encuentran en proceso de pruebas con lo que ellos han dado en llamar BPL (Broadband Power Line), que es exactamente lo mismo que el PLC: • COMMUNICATIONS TODAY (20/10/03): Good News, Bad News For BPL Community. • OPTICAL NETWORKS DAILY (25/09/03): Ambient gets FCC license allowing field trials of data-over-powerline technology anywhere in U.S. • CAMBRIDGE TELECOM REPORT (06/10/03): Southern Telecom Deploys the Amperion Connect Powerline Solution. • OPTICAL NETWORKS DAILY (01/10/03): Data over powerline specialist Amperion claims early success in trials with Southern Telecom. El resto del mundo comienza a despertar a la realidad PLC. Los muy interesantes mercados de China y Sudamérica, de la mano de los avances europeos plantean sus expectativas: • BUSINESS NEWS AMERICAS (15/10/03): Cooperativa energética prueba sistema de telecomunicaciones. • EUROPA PRESS (08/10/03): Endesa lleva a cabo pruebas piloto de transmisión de voz y datos por la red en Chile y México. • EXPANSIÓN (25/09/03): Nueva sociedad para ofrecer servicios tecnológicos en China. • EL MERCURIO (22/09/03): Comunas se integran al sistema de internet banda ancha de Enersis. Conclusión Las comunicaciones por el cable de la luz son una realidad tecnológica en el día de hoy. Las comunicaciones por el cable de la luz son acogidas de buen grado por las autoridades nacionales en España, y cuentan con el apoyo suficiente para poder comercializarse con éxito. Está en la mano de las empresas eléctricas y sus clientes hacer que el PLC sea una alternativa real al ADSL y otras alternativas de conexión a Internet de alta velocidad. Los meses próximos nos darán ideas claras de cómo se suceden los acontecimientos.