El Tercer Reich y la disputa antártica entre Gran Bretaña y Argentina

PABLO FONTANA
Licenciado en Historia
Universidad de Buenos Aires
El Tercer Reich y la disputa antártica entre Gran Bretaña y
Argentina durante la Segunda Guerra Mundial y la posguerra
The Third Reich and the Antarctic dispute between Great Britain and
Argentina during the Second World War and the postwar period
ABSTRACT
Este artículo analiza de qué forma la
presencia del Tercer Reich en la Antártida
influyó en la disputa de soberanía sobre territorio
antártico entre los gobiernos británico y
argentino. Si bien las actividades económicas del
régimen nacional-socialista en la región
comenzaron en 1936 con la campaña de
balleneros bajo esa bandera, las consecuencias
geopolíticas de la Expedición Antártica Alemana
1938/39 obligan a considerarla aquí como el
detonante que dio comienzo a un período de
veinte años dominado por conflictos
diplomáticos sobre la Antártida que finalizaría
pacíficamente con la firma del Tratado Antártico
en 1959. En ese lapso algunos de los países
confrontados en la Segunda Guerra Mundial y en
la Guerra Fría trasladaron sus rivalidades a la
Antártida ocasionando actos de guerra en sus
mares así como el mayor despliegue de fuerzas
militares sobre el continente en tiempos de paz.
Fueron dos décadas caracterizadas por una
progresiva confrontación entre varios países para
lograr el control y las bases para un efectivo
reclamo de soberanía sobre diversos territorios
antárticos, desencadenándose una peligrosa
carrera que incluyó incidentes armados entre
tropas británicas y argentinas. Este análisis se
limita temporalmente a la primera mitad de ese
período, en particular luego del agudizamiento de
las tensiones en la disputa británico-argentina
durante el conflicto mundial y más aún luego de
las acciones de buques “corsarios” alemanes en
aguas antárticas. La reacción británica en forma
de un despliegue encubierto de fuerzas militares
en la Península Antártica bajo el nombre de
Operación Tabarin, es analizada en su carácter
imperial que fue solapado bajo la coyuntura
bélica mundial para ocultar su objetivo final
consistente en fortalecer su dominio en la región
y socavar los fundamentos del reclamo de
soberanía antártica de la República Argentina,
afectando también a intereses chilenos. Frente a
este desarrollo, se pone en relieve la respuesta
argentina con el envío de su flota naval y la
intensificación de la escalada militar y
diplomática por las fuerzas británicas frente al
esfuerzo conjunto de ambas repúblicas
latinoamericanas. Esta primer etapa abarcada en
el estudio finaliza con la presentación de la
tregua transitoria alcanzada con la Declaración
Naval Tripartita firmada en 1948 por los tres
países implicados.
EL TERCER REICH EN LA ANTÁRTIDA
La presencia del Tercer Reich en la
Antártida se encuentra determinada por su
dependencia del aceite de ballena. Al ser
derrotada en la Primera Guerra Mundial,
Alemania perdió sus colonias y con ellas sus
principales fuentes de grasas animales y
vegetales, por lo que debió acudir a empresas
noruegas y británicas para suplir su necesidad del
aceite de ballena. A principios de los años treinta
Alemania era el mayor comprador de ese
producto, consumiendo la mitad de la
producción mundial. En 1935, el tercer año de
gobierno nacional-socialista, se initciaron
preparativos secretos para la guerra que incluían
el logro de una política de autarquía económica,
la cual otorgaba prioridad al autoabastecimiento
de aceite de ballena. En ese orden se planificó la
constitución de una flota ballenera propia, que
sería financiada en principio por la empresa de
productos de limpieza Henkel.1 En diciembre de
ese mismo año en los astilleros Blohm & Voss se
transformaría al buque de transporte Württemberg
XIII Encuentro de Historiadores Antárticos Latinoamericanos
Museo Marítimo de Ushuaia, Octubre de 2013
1
en el ballenero nodriza Jan Wellem, además de
construirse seis modernos arponeros. Por otro
lado el ballenero C.A. Larsen, comenzaría a
operar para la empresa alemana Hamburger
Walfang-Kontor GMBH y la empresa de aceites
y grasas Walter Rau S.A., encargó en los astilleros
Seebeck la construcción de una flota ballenera
completa.2 La industria de la margarina también
se introdujo en la actividad ballenera y la
empresa británico-holandesa Unilever encargó la
construcción de dos modernos balleneros en
Alemania.3 Las empresas alemanas acapararon
rápidamente el rubro, ya que el gobierno
obligaba a las empresas extranjeras a reinvertir
sus ganancias en Alemania.
En septiembre de 1936 zarpaba de
Hamburgo la primera expedición ballenera
alemana a la Antártida, logrando la misma
economizar un 30% del consumo de margarina y
el 8% de grasas en el país. Al año siguiente su
flota ballenera ya contaba con siete barcos
nodriza.4 Para 1938 la empresa alemana
Hamburger Walfang-Kontor GmbH, operadora
de la flota, posicionaba a Alemania en el tercer
puesto mundial con sus capturas de ballenas. En
la temporada 1938/39, la última antes de la
guerra, los barcos alemanes fueron responsables
del 12% de las ballenas capturadas.5 En cuanto al
rendimiento de las flotas, sólo las dos
construidas en Alemania daban buenas ganancias
ya que por la reducción del número de ballenas
sólo los métodos más modernos eran
competitivos.
Si bien Alemania dependía de las
experimentadas tripulaciones noruegas y los
noruegos necesitaban la tecnología alemana para
el procesamiento de productos derivados de las
ballenas, al acercarse la guerra los intereses
balleneros se fueron acomodando a semejanza de
las alianzas bélicas, colocándose los noruegos
junto con los británicos y los alemanes con los
japoneses.6 Esto aumentó la necesidad de
obtener un territorio antártico propio que
asegure la caza ballenera sin pago de impuestos.
Alemania también poseía motivos
geoestratégicos para apropiarse de una región
antártica. La pérdida de sus colonias durante la
Primera Guerra Mundial la privó de puertos en
los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Al
avecinarse el nuevo conflicto mundial la
necesidad de una base en el hemisferio sur se
hacía evidente, especialmente en el Atlántico.
Gracias a sus aliados disponía de bases en el
Índico y en el Pacífico. La Antártida y las islas
subantárticas eran consideradas una posibilidad
para instalar una base debido a que algunos
sectores aún no se encontraban bajo la soberanía
de ningún Estado. Esto permitiría evitar los
canales de Suez y de Panamá que se encontraban
en manos de sus potenciales enemigos.
En base a estos intereses económicos y
geopolíticos es concebida la Expedición
Antártica Alemana 1938/39, con el objetivo de
sentar las bases para reclamar un territorio
antártico. Con este fin en agosto de 1938 se
reunieron en Berlín los organizadores de la
expedición: Estado Mayor de la Armada,
Lufthansa y los ministerios de Asuntos
Exteriores, Vuelos Aéreos del Reich, Economía,
Alimentación y Agricultura. Se utilizaría el barco
catapulta Schwabenland de la Norddeutscher
Lloyd, que funcionaba como punto de
reaprovisionamiento y plataforma de despegue
para vuelos de Lufthansa entre Sudamérica y
Europa.7 En el barco viajarían dos hidroaviones
Dornier 10 T Wal que fueron equipados con
cámaras de fotogrametría y patines para
anevizajes, y se les realizó un orificio en la cola
para
lanzar
jabalinas
demarcadoras,
transportándose en cada vuelo 50 jabalinas
metálicas y 10 con banderas del Tercer Reich.8
El 17 de diciembre de 1938 el
Schwabenland, con Alfred Ritscher como líder de
la expedición, partió rumbo a la Tierra de la
Reina Maud, donde casualmente el Instituto
Alemán de Caza de Ballena había registrado los
mejores resultados.9 Sin embargo, la falta de
cautela del gobierno alemán, que permitió una
mínima cobertura periodística al hecho, provocó
una reacción del rey de Noruega, Haakon, que el
14 de enero emitió una proclama en la que
sometía bajo soberanía noruega a la Tierra de la
Reina Maud.10 Los noruegos le aseguraban a los
británicos que no realizarían “…ningún reclamo
respecto de la tierra dentro de la región que haya sido
sometida luego al dominio británico”, y afirmaban que
el objetivo de someter a soberanía noruega las
islas Bouvet y Peter I era “…proporcionar a la
industria ballenera noruega de esta región puntos de apoyo
y salvaguarda contra una posible usurpación por parte de
2
poderes extranjeros”. Los británicos y los
australianos reconocieron rápidamente el
reclamo noruego11, pero el gobierno alemán lo
rechazó en dos notas del 23 de enero y el 12 de
febrero de 1939. Los soviéticos también
reaccionaron negativamente, notificando el 27 de
enero que se oponían a la anexión de todas las
tierras descubiertas por sus navegantes.12
El 20 de enero de 1939 el Schwabenland
arribó a la costa del Territorio de la Reina Maud
y sus aviones comenzaron las tareas de
relevamiento aerofotográfico y lanzamiento de
jabalinas demarcadoras, explorando diversos
picos montañosos de gran altura que se alzaban
al interior del continente.13 Uno de los logros de
la expedición aconteció en la tarde del 3 de
febrero cuando el hidroavión Boreas, con Ritscher
a bordo, descubrió un área del continente libre
de hielos y con pequeños lagos, lugar que fue
bautizado como “Oasis Schirmacher” en honor
al piloto del avión.14 El 5 de febrero finalizaban
las tareas de exploración y se emprendía el
retorno. Las actividades incluyeron diversos
desembarcos, 86,5 horas de vuelo, tres vuelos
con amerizajes y desembarcos en la costa, otros
tres de exploración y ocho de mapeo en los
cuales se tomaron 11.600 fotografías aéreas que
permitieron confeccionar detallados mapas de
los montes Wohlthat y de las montañas
Alexander von Humboldt. De los 350.000 Km²
fotografiados más de la mitad fueron
cartografiados.15 Alrededor de treinta accidentes
geográficos fueron nombrados utilizando los
apellidos de los miembros de la expedición y
también se utilizaron nombres de importantes
geógrafos y exploradores alemanes.16 A otros
accidentes geográficos se les designó con los
apellidos de los directivos de Lufthansa, de la
Norddeutscher Lloyd o incluso de altos
funcionarios del Tercer Reich que habían
apoyado la expedición, lo cual fue y continúa
siendo motivo de controversia.17 La región
explorada, con una superficie de 600.000 Km²,
fue denominada Neu-Schwabenland , “Nueva
Suabia”, en honor al barco de la expedición.
Apenas Ritscher finalizó el informe sobre
los trabajos realizados, se abocó a la tarea de
preparar la próxima expedición que implicaba la
instalación de una base permanente y la
exploración en el sector del Pacifico entre los 80º
Oeste y los 130º Oeste, tierras que aún no habían
sido reclamadas por ningún Estado. La
expedición debía partir el 25 de octubre, con una
duración de cinco meses. Los barcos debían
encontrarse en los alrededores de la Isla
Decepción y bordear la barrera de hielos hacia el
oeste aproximadamente en los 58º y 60º Sur
desembarcando un avión de transporte Ju-52 y
un pequeño Fi-156 Storch, además de instalar
una base. En el viaje de regreso estaba previsto
un aterrizaje en las Islas Georgias del Sur. Sin
embargo, el estallido de la guerra el 1° de
septiembre obligó a cancelar los planes. Quienes
si visitaron esa región en aquella temporada
fueron los norteamericanos. El explorador
estadounidense Richard Byrd había presenciado
los preparativos de la expedición alemana e
informó a su gobierno de la misma. Este creó en
enero de 1939 el Servicio Antártico con Byrd
como primer jefe. A fines del mismo año Byrd
realizaba la primera expedición a la Antártida en
cien años con total apoyo del gobierno
estadounidense. El presidente Roosevelt le
ordenó que en secreto arroje reclamos de
soberanía desde aviones y deposite otros en
estuches.18 Su objetivo consistía en comenzar una
ocupación permanente para “…consolidar y
extender la soberanía de los Estados Unidos sobre un
área lo más extensa posible en el continente antártico…”,
para lo cual realizó investigaciones en la Isla
Stonington, en el Mar de Ross, en Bahía de las
Ballenas y en los alrededores de la base Little
America II, instalando dos bases permanentes.19
Ritscher, motivado por las rápidas y
contundentes victorias alemanas en Europa,
comenzó a planificar una segunda expedición
para el verano de 1940/41 con la idea de instalar
una base permanente en el Oasis Schirmacher y
otra al pie de las montañas en la cordillera
Wohlthat, ambas con invernada planeada y en
Nueva Suabia.20 El territorio se marcaría
claramente para que sea sometido a la „soberanía
de Alemania terminantemente”.21 Si bien por segunda
vez la extensión de la guerra frustró sus planes,
los alemanes se presentarían nuevamente en
Nueva Suabia durante esa temporada, pero en
esta ocasión con su Marina de Guerra.22
Durante la Segunda Guerra Mundial
diversos barcos de guerra alemanes realizaron
misiones de combate en la Antártida. Se trataba
3
de barcos mercantes transformados en
interceptores artillados conocidos como
“corsarios” y que utilizaban “disfraces”
simulando ser buques neutrales o incluso de
bandera aliada. Ya en 1939, antes del inicio de las
hostilidades, el gobierno alemán había enviado al
mercante Schleswig-Holstein a explorar las islas
subantárticas Kerguelen, San Pablo, Ámsterdam,
Crozet, del Príncipe Eduardo y Gough.23 Los
británicos sospechaban de la presencia alemana
en estas islas y en noviembre de 1939 enviaron al
submarino HMS Olympus para que patrullara las
Islas Crozet y del Príncipe Eduardo.24 Casi un
año después continuaban con estas sospechas y
en octubre de 1940 enviaron al HMS Neptune a
las Islas Kerguelen, Crozet y del Príncipe
Eduardo.25 Otro mercante alemán en visitar las
islas subantárticas fue el vapor Erlangen, que
luego del estallido del conflicto se refugió en la
Isla Auckland donde se reaprovisionó de madera
para su caldera, huyendo luego a Chile y
Argentina por el Pasaje de Drake.26
El primer corsario en incursionar en las
aguas antárticas fue el HSK 2 Atlantis.27
Confirmando
las
sospechas
británicas
permaneció entre diciembre de 1940 y enero de
1941 en las Islas Kerguelen para realizar
reparaciones, reabastecerse y cambiar la
identidad del barco.28 Luego de una incursión en
aguas antárticas cruzó al Pacífico y de allí al
Atlántico por el Pasaje de Drake en octubre de
1941. Ya en mayo de 1940 el corsario HSK 1
Orion había cruzado el Pasaje de Drake en
dirección contraria.
Sin duda el protagonista de la guerra en la
Antártida fue el corsario HSK 5 Pinguin. Su
capitán, Enrst Felix Krüder, tenía órdenes de
internarse en aguas antárticas para capturar
barcos balleneros, de allí el nombre del barco. Si
bien se le había ordenado atacar junto al
acorazado alemán Admiral Scheer, Krüder decidió
no contactarlo. De esta forma, arribó el 17 de
diciembre de 1940 desde el Océano Índico a las
costas antárticas de Nueva Suabia. Bordeando la
barrera de hielos en dirección a las Islas
Sándwich del Sur rastreó las transmisiones
radiales de dos flotas balleneras, una compuesta
por el ballenero Pelagos y otra por el Ole Wegger,
cada uno con siete embarcaciones arponeras. En
la noche del 13 de enero de 1941 el Pinguin
capturó ambas flotas, excepto tres arponeros que
lograron huir y alertaron al ballenero
Thorshammer, escapando juntos a las Islas
Georgias del Sur.29 Al día siguiente el Pinguin
capturó también al ballenero Pelagos con sus
arponeros. Al enterarse de la situación las fuerzas
británicas en las Islas Malvinas intentaron sin
éxito encontrar al Pinguin, que se había dirigido a
las Islas Kerguelen, donde se le realizó
mantenimiento al barco. La acción representó la
captura de 22.000 toneladas de aceite de ballena y
10.000 de combustible, además de los barcos
noruegos, que fueron reutilizados por la Marina
de Guerra alemana. Esta acción tuvo lugar
precisamente frente a las costas de la Tierra de la
Reina Maud o “Nueva Suabia” (59º Sur y 02º30´
Oeste). Ante el éxito del Pinguin los británicos
reaccionaron con una política de tierra arrasada
en la Isla Decepción y en marzo de 1941
destruyeron la estación ballenera Hektor,
mediante dinamita y fuego de artillería del HMS
Queen of Bermuda.30
4
El HSK 7 Komet fue el quinto corsario en
surcar las aguas antárticas. En enero de 1941 se
encontraba en el Pacífico, Berlín le ordenó
dirigirse al Océano Índico, y éste lo hizo por el
Mar de Ross. Durante febrero patrulló las costas
antárticas desde el Cabo Adare hasta la Barrera
de Hielo Shackleton, región explorada por la
expedición alemana (1901-3) de Erich von
Drygalski, pero avistó sólo balleneros japoneses.
A fines de febrero el corsario abandonó la
búsqueda y se dirigió a las Islas Kerguelen. Allí,
durante el mes de marzo, se reaprovisionó con
agua potable y víveres junto al Pinguin y el
reabastecedor Alstertor. Posteriormente continuó
sus operaciones en el Pacífico, hasta que en
septiembre cruzó al Atlántico bordeando el Cabo
de Hornos. Medio año después los aliados
enviaron al crucero HMSA Australia a las
Kerguelen para minar sus puertos.
En noviembre de 1941 el alto mando
alemán, motivado por el éxito del Pinguin,
decidió enviar al corsario HSK 4 Thor a la
Antártida. Este cruzó el Circulo Polar Antártico
el 25 de febrero de 1942 y penetró en el Mar de
Weddell. Al acercarse a la barrera de hielos y a
Nueva Suabia se realizaron 18 vuelos de
exploración con su hidroavión pero no dieron
resultados positivos.31 En su regreso por las
cercanías de las Islas Sándwich del Sur y
Georgias del Sur tampoco tuvo éxito, así que a
principios de marzo puso rumbo al Cabo de
Buena Esperanza. Ese mismo año la Marina de
Guerra Alemana decidió instalar una estación
meteorológica en las Islas Kerguelen, por lo que
a mediados de abril de 1942 en el Atlántico Sur el
corsario HSK 9 Michel transfirió al barco auxiliar
alemán Charlotte Schliemann, una dotación de
marineros, un meteorólogo y dos operadores de
radio, junto con provisiones, radios y
armamento, pero antes de llegar a las Kerguelen
las órdenes fueron canceladas.32 Por otro lado, al
corsario Michel le ordenaron dirigirse a las costas
antárticas para rastrear balleneros, pero su
capitán objetó que sería infructuoso, por lo que
las órdenes fueron revocadas.
CONFRONTACIÓN ANGLOARGENTINA DURANTE LA GUERRA
La expedición de Ritscher junto al
estallido de la guerra provocaron una avanzada
británica en sus reclamos territoriales antárticos
que colisionaron con los reclamos de soberanía
del gobierno argentino. La conciencia antártica
de éste último país se había avivado
considerablemente a raíz del anuncio en 1939 de
la Exposición Polar Internacional y del Congreso
de Exploradores Polares en Bergen.33 Para estos
eventos el gobierno argentino creó en julio de
1939 una Comisión Provisional Asesora, que en
abril de 1940 se transformó por decreto en la
Comisión Nacional del Antártico.
La relación entre el gobierno británico y
el argentino en torno a la Antártida comienza a
tensarse por cuestiones “cartográficas”, cuando
el 15 de julio de 1940 la embajada británica en
Buenos Aires envió al Ministerio de Relaciones
Exteriores y Culto dos ejemplares de un mapa y
de su respectivo manual sobre el Antártico
publicado por el Commonwelth de Australia con la
Península Antártica bajo su soberanía. Los
argentinos, que contaban con presencia
ininterrumpida en el continente desde 1904,
respondieron con una protesta y con la
publicación, quince días después, de un mapa
confeccionado por el Instituto Geográfico
Militar en el que el territorio antártico entre los
meridianos 25º y 74º Oeste y el paralelo 60º Sur34
figuraba bajo soberanía argentina y establecieron
la estafeta postal en la estación de la Isla Laurie.
La proclama argentina provocó la protesta del
gobierno chileno, el cual estableció los límites de
su territorio antártico entre los meridianos 53º y
90º Oeste. Sin embargo, en 1941 se llegó a un
acuerdo reconociéndose derechos mutuos sobre
la Antártida Sudamericana.
Las disputas motivaron a los argentinos a
reforzar sus reclamos de soberanía realizando
expediciones al sector en cuestión. De esta forma
el 16 de enero de 1942 el buque de la Marina de
Guerra Argentina ARA Primero de Mayo zarpó de
Buenos Aires iniciando la Campaña Antártica
Argentina 1942 al mando del Capitán de Fragata
Alberto J. Oddera. En una escala en el puerto de
Ushuaia transbordó los relevos y carga del
observatorio de la Isla Laurie al ballenero Días.
El 6 de febrero arribó a la Isla Decepción, en
5
donde se izó la bandera argentina en la estación
ballenera, en parte destruida por los británicos.
Allí, el Teniente de Navío Eduardo Lanusse con
un hidroavión Boeing Stearman 76 D1, matrícula 1E-41 efectuó el primer vuelo argentino en la
Antártida.35 Una vez en el Archipiélago Melchior,
la expedición instaló un faro en la Isla Primero
de Mayo (Isla Lamdba) y una baliza en Punta
Gallows, Isla Observatorio (Isla Gamma),
depositando una placa de bronce que atestiguaba
su paso. También se colocó un acta dentro de un
tubo de bronce junto al mástil y la bandera en la
Isla Melchior para testimoniar la presencia
argentina, sus derechos sobre las islas y la
soberanía sobre el Sector Antártico Argentino.
Declaraciones de soberanía similares dentro de
tubos de bronce, fueron depositadas por la
expedición en Puerto Lockroy (Isla Wiencke), en
la Isla Decepción y en la Isla Winter de las Islas
Argentinas, donde se estableció un refugio con
víveres. También se construyeron monolitos de
piedra, se depositaron copias del Himno
Nacional y monedas, y se fotografiaron desde el
aire las zonas exploradas. El 22 de marzo los
expedicionarios arribaban en Buenos Aires,
finalizando su misión.
Stearman de la Armada Argentina en la Isla Decepción,
febrero 1942. Fotografía de Antonio G. Silva,
radiooperador y fotógrafo de los vuelos.
Los británicos respondieron en enero de
1943 enviando al crucero HMS Carnarvon Castle,
el cual recogió los tubos de bronce depositados
por los argentinos y colocaron en su lugar un
tablero de madera con el pabellón británico
pintado y otros tres con la leyenda: “Tierra de la
Corona Británica”.36 Los objetos argentinos
fueron devueltos el 11 de febrero por la
embajada británica en Buenos Aires con una
nota en la que expresaban su “sorpresa” por el
hallazgo de tales objetos. Cuatro días después el
gobierno argentino respondió informando
oficialmente al gobierno británico las acciones
llevadas a cabo por el capitán Oddera y
haciéndole notar que respecto a la “sorpresa de
Su Majestad”, las mismas habían tenido amplia
difusión mediática.
En febrero de 1943 el gobierno argentino
envió nuevamente al Primero de Mayo a la
Península Antártica, ahora acompañado de los
transportes Pampa y Patagonia. En esta misión
serían vigilados por el HMS Carnarvon Castle, que
los mantuvo a tiro de cañón. Una vez en la Isla
Decepción los marinos argentinos removieron
los emblemas británicos, repintaron la bandera
argentina y realizaron diversos actos de
soberanía, tanto en esta isla como en Puerto
Lockroy y en la Isla Stonington, donde se rescató
el instrumental abandonado por Byrd,
posteriormente devuelto a los EE.UU. y se
depositaron cilindros con banderas y actas de
soberanía. También se efectuó un vuelo con el
hidroavión Walrus en el que tomaron fotografías
de Puerto Lockroy.
Alarmado por las actividades argentinas
en la Antártida, el gobierno británico respondió
con la Operación Tabarin, una acción militar de
carácter secreto que tuvo lugar entre 1943 y 1945
y que consistió en el patrullaje de los alrededores
de la Península Antártica y de las islas
adyacentes, además de la instalación de cuatro
bases de carácter permanente en la región. La
operación fue llevada a cabo por el almirantazgo
británico bajo orden del Colonial Office con el
argumento de evitar la utilización de puertos
antárticos por parte de los buques alemanes.37 Sin
embargo, buscaba cumplir el requisito legal de
“ocupación efectiva” el cual sería útil si la disputa
con los argentinos se sometía a arbitraje.38 El 27
de enero de 1943 el Secretario de Estado de
Asuntos Extranjeros llamaba la atención del
Gabinete de Guerra sobre las expediciones
argentinas y sus efectos sobre las “Dependencies
of the Falkland Islands Colony”, frente a lo cual
proponía despachar dotaciones que invernen en
6
los puntos, según él, “cariados” por los
argentinos y de esta forma fortalecer su
reclamo.39 A mediados de 1943 comenzaron los
preparativos y el 3 de febrero de 1944 el HMS
William Scoresby y el SS Fitzroy, arribaban a la Isla
Decepción, donde encontraron una bandera
argentina pintada en la estación ballenera. Allí
instalaron la base “B” “William Scoresby”. En
Puerto Lockroy, Isla Wiencke, hallaron una
bandera argentina de metal depositada por la
expedición del Primero de Mayo y procedieron a
instalar la base principal de la operación
denominada base “A” o “Fitz Roy”.40 Los
objetos argentinos fueron removidos y ambas
embarcaciones regresaron a las Islas Malvinas.
Las bases comenzaron sus operaciones
transmitiendo informes meteorológicos pero
ningún corsario alemán fue divisado. A mediados
de marzo de 1944 el William Scoresby regresó a
Puerto Lockroy transportando suministros y se
detuvo en la Base B para entregar el primer
correo. En respuesta a la oficina postal argentina
instalada en la Isla Laurie el año anterior el Post
Office había emitido estampillas de la Península
Antártica bajo soberanía británica, acción que
generó una protesta del gobierno argentino. Sin
embargo, no fue hasta fines de abril de 1944 que
la Operación Tabarin se hizo pública, para evitar
que argentinos y chilenos pudiesen enviar barcos
durante esa temporada.
En febrero de 1945 la tripulación del
crucero SS Eagle instaló la Base C (sin dotación)
en Punta Moreton de la Isla Coronación en las
Orcadas del Sur, en donde visitaron la estación
meteorológica argentina de la Isla Laurie. El
mismo mes construyeron la Base D en Bahía
Esperanza y la Base E en la Isla Stonington.41 Si
bien el 8 de mayo de 1945 finalizaba la guerra en
Europa, la Operación Tabarin continuaría bajo el
nombre de Falklands Islands Dependencies Survey
(FIDS) y se mantendría en secreto la localización
de las bases. A pesar de que el Foreign Office
sostenía una postura suave en cuanto a la disputa
antártica, el Colonial Office logró imponer su línea
dura, argumentando las ganancias obtenidas de la
pesca ballenera, su importancia estratégica y sus
recursos mineros.
PUGNA EN LA POSGUERRA
El fin de la guerra, lejos de significar un
relajamiento de las tensiones entre los países
enfrentados, implicó aun más incidentes y de una
intensidad mayor, en especial por el aumento de
bases y de la presencia militar. Es en este
momento cuando tiene lugar el mayor despliegue
militar de toda la historia antártica, cuando la
Armada estadounidense lleva a cabo la
Operación Highjump en la temporada 1946/47.
Esta expedición, parte de la Guerra Fría, estaba
organizada por Byrd y se componía de 4.700
hombres y 13 barcos, entre los que se
encontraban tres portaviones y un submarino.
En cuanto a la disputa anglo-argentina,
en 1946 nuevamente se produjeron roces a raíz
de la emisión por Gran Bretaña de una serie de
sellos postales con la Península Antártica bajo el
título “Falkland Islands Dependencies”, lo que
provocó la protesta de la cancillería argentina.
También continuó la expansión de bases en
puntos clave para los argentinos, como la
apertura en enero de 1946 de la nueva Base C (en
reemplazo de la anterior C) ubicada en el Cabo
Geddes de la Isla Laurie, cerca del Observatorio
Naval Argentino. En ese contexto el presidente
Juan Domingo Perón decidió aumentar la
7
presencia argentina en el continente austral. El 4
de enero de 1947 el buque Patagonia zarpó de
Buenos Aires rumbo a la Antártida, acompañado
por el transporte Chaco, el tanquero Ministro
Ezcurra y el ballenero Don Samuel, uniéndoseles
luego a la altura de Ushuaia el ballenero Don
Ernesto. Durante esta expedición se construyó un
refugio en la Isla Curie, el Patagonia ancló en la
Isla Decepción frente a los buques británicos
Fitzroy y Trepassey, y un grupo de oficiales visitó la
estación británica. El Don Samuel patrulló las
bases británicas de Port Lockroy y de la Isla
Stonington. Luego los tres barcos de la
expedición anclaron en la Isla Decepción y
desembarcaron parte de su tripulación mientras
que el hidroavión sobrevolaba la estación
británica y fotografiaban el lugar. También la
base británica en Caleta Martel fue
inspeccionada, mientras que la fuerza
expedicionaria argentina fue reforzada con los
buques Murature y King, que inspeccionaron las
bases británicas de Puerto Lockroy y de las Islas
Argentinas, donde el 7 de enero la tripulación del
Trepassey había instalado la Base F en la Isla
Winter. Los vuelos con el hidroavión
continuaron y se instalaron diversas balizas y
faros.42 El 31 de marzo inauguraron el
Destacamento Naval Melchior en la Isla
Observatorio que en mayo recibió la
correspondencia con el barco argentino
Fournier.43 La expedición presentó conflictos con
los británicos por sitios para asentamiento, lo
que provocó el intercambio de notas in situ y
posteriormente entre las cancillerías.44 En marzo
de ese año los británicos construyeron la Base H,
en la Isla Signy de las Orcadas del Sur.
Por su parte el gobierno chileno de
Gabriel González Videla reanudó con fuerza la
carrera antártica, para lo cual se adquirieron los
barcos Iquique y Angamos. El 15 de enero de 1947
el Iquique partió rumbo a la Isla Greenwich en las
Shetland del Sur, donde la tripulación erigió la
Base Naval Capitán Arturo Prat. Posteriormente
continuaron viaje a Bahía Margarita, donde
tuvieron un encuentro con los británicos
asentados en la Isla Stonington, en el que
rechazaron el ofrecimiento de utilizar su servicio
postal. En marzo de 1947 se reunieron los
ministros de relaciones exteriores de Chile y
Argentina para discutir sus reclamos antárticos y
en una segunda reunión en julio acordaron que
los dos países hermanos eran los únicos con
derechos en la región. Con esta posición llegaron
en agosto a la Conferencia de Río de Janeiro.45
Mientras tanto el Reino Unido continuó
confrontando a ambos países. En diciembre de
1947 su embajador en Buenos Aires, Robert
Leeper, envió otra nota sugiriendo al gobierno
argentino solicitar al gobierno de “Su Majestad”
el arrendamiento de la base en Isla Observatorio
y, si no reconocía los “derechos británicos”, lo
invitaba a encarar la jurisdicción de la Corte
Internacional de Justicia de La Haya. Una nota
similar fue enviada al gobierno chileno respecto
de sus bases.
Perón optó por responder con una
política más activa en la temporada 1947/48. Ya
el 26 de octubre el barreminas Bouchard anclaba
en la Isla Decepción. Para el 12 de noviembre
llegaba a la isla el Granville, que también
permaneció ocho días, siendo luego relevado por
el King, que instaló una estación meteorológica
frente a la estación británica. Esta, el 12 de
diciembre, presenciaba el arribo de los barcos
argentinos Granville, King, Pampa, Charrúa, Ministro
Ezcurra, Muratore y Esiv Brunt, era sobrevolada
por el hidroavión Walrus del Pampa y recibía una
lancha de desembarco. Al día siguiente un avión
C-54 que había despegado de Piedra Buena en la
Provincia de Santa Cruz, sobrevolaba las bases
en las islas Decepción y Melchior lanzándoles
correspondencia. En los primeros días de 1948
construían el Refugio Ensenada Martel en la Isla
25 de Mayo, a metros de la Base G británica que
había sido reabierta recientemente.46 También se
otorgó carácter permanente a la estación de la
Isla Decepción. Los británicos estaban irritados
por esta acción y en reuniones de gobierno se
discutió la posibilidad de expulsar a las
dotaciones argentinas utilizando las fuerzas
armadas.47 La tensión era tal que el
Departamento de Estado estadounidense temió
que estallara un conflicto armado entre los tres
países implicados. Finalmente, luego de
sobrevolar nuevamente la isla, la fuerza
expedicionaria argentina emprendió el regreso.
Sólo permanecieron en el lugar el barreminas
Seaver y el remolcador Charrúa que recibieron a la
corbeta británica Snipe con un mensaje en el que
se le comunicaba que estaba en territorio
8
argentino y otro en el que se le preguntaba si
tenía autorización para navegar en aguas
territoriales. A los pocos días arribó el crucero
británico Nigeria y los australianos ofrecieron a
los británicos enviar un buque de guerra como
refuerzo. Cuando el 4 de febrero la Snipe arribó a
Puerto Foster, los británicos protestaron por la
“conducta provocativa” de los argentinos y al día
siguiente los contrincantes se batieron en un
duelo que resultaría en el primer partido de
fútbol internacional en la Antártida.48
Ese mismo verano Perón ordenó a la
Flota de Mar que tomara rumbo a la Antártida.
Se movilizaron los cruceros Almirante Browm y 25
de Mayo, los destructores Misiones, Entre Ríos,
Santa Cruz, San Luis, Mendoza y Cervantes y los
buques de transporte Patagonia y Ushuaia. Esta
expedición de grandes dimensiones estuvo a
cargo del vicealmirante Juan M. Carranza. El 22
de febrero de 1948 arribaban a Isla Decepción y
hacían despegar a sus aviones para fotografiar
una vez más la isla. Allí se produjo un encuentro
con la flota chilena, en la que viajaba el
presidente chileno, González Videla, quien visitó
las instalaciones chilenas a bordo del Pinto, y en
la base chilena de la Isla Greenwich dio un
discurso de claro tono panamericanista contra el
imperialismo británico. Se intercambiaron
saludos amistosos y se celebró una ceremonia
similar en la Isla Observatorio. El día 25
emprendieron el regreso, pero las actividades
argentinas continuaron con el Parker en la Isla
Decepción, también fue visitada la estación
británica en Puerto Lockroy, se erigió una baliza
en la Isla Melchior y se depositaron sendas placas
de bronce. Estos y otros barcos argentinos
continuaron los patrullajes hasta el 11 de abril.
Por su lado los buques británicos se
concentraron en hostigar al personal chileno
presente en la Antártida. Es así como el 7 de
marzo el Snipe acompañado del buque de guerra
Nigeria arribó a la Base Prat y lanzó una lancha
de desembarco con alrededor de cincuenta
soldados que entregaron una nota de protesta al
teniente chileno que luego de escuchar las
amenazas radiales británicas, los esperaba
dispuesto a recibirlos “usando la ametralladora y
seis fusiles”.49
Mientras tanto el 28 de enero de 1948 en
Buenos Aires el canciller argentino Atilio
Bramuglia había enviado a la embajada británica
una extensa nota en la que consideraba ilegítima
la soberanía británica sobre las Islas Malvinas y el
sector antártico argentino. También desvalidaba
la nota entregada en la Isla Observatorio y
proponía una conferencia internacional para
determinar el status jurídico-político de la región.
Dos días después la cancillería chilena envió una
nota similar al embajador británico en Santiago.
El 4 de marzo de 1948, el ministro chileno de
relaciones exteriores, Germán Vergara Donoso, y
el director de la Comisión Antártica Argentina, el
Dr. Pascual de la Rosa, se reunían en Santiago y
realizaban una declaración de derechos de Chile
y Argentina en la Antártida Sudamericana, la cual
establecía la defensa conjunta de los derechos
sobre la misma.
En la temporada 1948/49 la peligrosa
tensión entre británicos, chilenos y argentinos
aminoró, no sólo por las extremas condiciones
climáticas en la Península Antártica, las cuales
tornaron casi imposible realizar expediciones,
sino también porque en enero de 1949 los tres
gobiernos firmaron un acuerdo naval tripartito
en el que se comprometían a no enviar más
buques de guerra (mayores que una fragata) ni
hacer demostraciones navales al sur del Paralelo
60. Esta “tregua antártica” tenía una vigencia de
un año por lo que fue renovada anualmente y así
ocurrió hasta la firma del Tratado Antártico. De
esta forma los tres países enfrentados hallaron
momentáneamente cierto modus vivendi. Sin
embargo, la paz no fue estable y rápidamente
comenzó un nuevo periodo de enfrentamientos
que tuvo su punto álgido entre 1952 y 1953. El
primero de febrero de 1952 el teniente de fragata
argentino Luís Casanova al mando del
Destacamento Naval en Bahía Esperanza evitó
mediante fuego de ametralladora el desembarco
de una fuerza británica a bordo del John Biscoe,
que, desoyendo sus advertencias intentaba
reconstruir la base británica destruida por un
incendio en 1948.50 Un año después, el 15 de
febrero de 1953, Churchill respondía con la
corbeta HMS Snipe y el HMS Bigbury Bay que
desembarcaban 32 soldados de infantería de
marina armados con ametralladoras, rifles y gas
lacrimógeno en la Isla Decepción. El grupo
destruyó las instalaciones chilenas y el refugio
argentino “Teniente Cándido de Lasala”,
9
deteniendo y expulsando a sus ocupantes, dos
suboficiales de Marina.51 Estos incidentes no
lograron gran repercusión debido a que las
cancillerías correspondientes convinieron en
silenciarlos, dando lugar a lo que Ernesto Fitte
ha llamado la “guerra silenciosa de la
Antártida”.52 Sólo con el Tratado Antártico se
normalizaron las actividades científicas y las
exploraciones evitando incidentes y alejando el
fantasma de un conflicto armado en la Antártida.
CONCLUSIONES
La Expedición Antártica Alemana
1938/39 desencadenó una reacción en cadena de
reclamos de soberanía sobre el sexto continente
y la consiguiente competencia entre los
interesados para sentar las bases que
fundamentaran sus reclamos. Noruega, Estados
Unidos, la Unión Soviética y Gran Bretaña
fueron los primeros en reaccionar. La reacción
de esta última afectaba directamente la soberanía
antártica de Argentina, que respondió enviando
una expedición. Ante esta acción la actitud
británica fue remover y destruir las pruebas
materiales de la presencia argentina. Frente a su
restitución, el gobierno británico optó por
instalar bases permanentes en los mismos lugares
mediante la Operación Tabarin, buscando
también fortalecer su reclamo. Las actividades de
los corsarios alemanes en la antártida sirvieron de
justificación para el despliegue de tal operación.
Sin embargo, una multiplicidad de elementos
refuerza la interpretación de la Operación
Tabarin no como un acto defensivo de guerra,
sino como una acción expansionista que
aprovechó la coyuntura bélica. El principal de
estos elementos es la coincidencia de la ubicación
de las bases instaladas con los lugares visitados
por las dos expediciones del Primero de Mayo. Por
otro lado, la lejanía de las acciones de los
corsarios alemanes, miles de kilómetros hacia el
Este, hacía más conveniente instalar bases y
patrullajes en las Islas Bouvet, y en las Sándwich
del Sur o incluso en las Orcadas, pero Tabarin
fue ejecutada al Oeste de la Península Antártica,
en lugares accesibles en verano, por lo que no se
justificaba el carácter permanente de estas
pequeñas dotaciones si su objetivo real era
combatir a los corsarios alemanes. Debe tenerse
en cuenta que cuando las primeras bases fueron
instaladas a principios de 1944, la actividad naval
alemana se encontraba en franca retirada,
especialmente por los desastres sufridos por sus
submarinos en 1943, la pérdida u ocultamiento
en puerto seguro de sus grandes buques de
guerra y la pérdida de sus corsarios, que desde
1941 no se adentraban en el aguas antárticas. La
instalación de más bases a principios de 1945,
con Alemania al borde de la derrota, carece aún
más de una fundamentación defensiva. Por
último, la continuidad y ampliación de Tabarin
una vez finalizada la guerra exponen en forma
clara sus objetivos en contra de la soberanía
argentina en la Antártida y también de la chilena,
principalmente en la posguerra.
REFERENCIAS
1 El 30 de octubre de 1934 se creo la empresa
ballenera Deutsche Walfang AG.
2 El buque factoría Walter Rau y ocho arponeros. El
los años siguientes construyeron otros 17 arponeros.
3 El Terje Viken, bajo bandera británica, y el Unitas,
bajo bandera alemana.
4 Cuatro de los barcos nodriza habían sido
comprados a los noruegos: Südmeer, Wikinger, C.A.
Larsen y Skytteren. El resto habían sido construidos
por los alemanes: Jan Wellem, el Unitas y el Walter Rau.
5 Winterhoff 1974: 83.
6 Durante la ocupación de Noruega los alemanes
confiscaron el material de los balleneros y encargaron
a los astilleros noruegos la construcción de nuevos
balleneros pero al extenderse la guerra se optó por
transformarlos en unidades de guerra.
7 El Schwabenland había sido construido en 1925 por la
Deutschen Werke AG en Kiel con el nombre de
Schwarzenfels. Zuerl 1936: 3,4.
8 Las jabalinas eran de aluminio con un largo de 1,50
metros, con una punta afilada de acero de 30 cm.
Habían sido fabricadas por la empresa DornierMetallbauten. En la parte trasera poseían cuatro
estabilizadores, uno estampado con una esvástica.
Eran lanzadas cada quince minutos de vuelo,
equivalentes a 20 a 30 kilómetros y en el punto de
retorno se utilizaba una con la bandera del III Reich,
verificándose la ubicación radialmente con el barco.
Ritscher 1942: 6, 22. Algunas fuentes afirman que por
problemas de sobrepeso fueron lanzadas sólo en el
primer vuelo. Lüdecke 2003: 82,97.
99 Stunz 2008: 47.
10 La costa del continente antártico que se extiende
desde los límites de las “dependencias de las islas
Falkland al oeste (límite de la Tierra de Coats) hasta
los límites de la dependencia antártica australiana al
10
este (45º Long. E.) con la tierra que se extiende
dentro de la costa y el mar circundante”. “The
Norwegian Claim in the Atlantic Sector of the
Antarctic”, en The Polar Record, Vol. 3, Nº18, (Julio
1939), 169-78.
11 Brekke 1993: 11.
12 Berguño Barnes 2000: 5.
13 El recorrido de los vuelos y las posiciones de cada
fotografía pueden observarse en los anexos 4, 5, 6, 7
de Brunk: 1986.
14 Mayr & Schirmacher 1939: 19. Una de las
fotografías estereoscópicas del „oasis“ tomada por la
expedición se observa en la lámina 49 del anexo
fotográfico de Ritscher: 1942.
15 Se rodaron 1.800 metros de fílmico en 16mm b/n y
485 metros en color con una cámara Siemens D 16
con negativo AGFA. Ritscher 1942: 117. Las
filmaciones se encuentran en el Bundesarchiv.
16 Institut für Angewandte Geodäsie: 1988.
17 Lüdecke 2009: 45-52.
18 Headland 1990: 302.
19 La expedición constó de 125 hombres, un
gigantesco pero inservible vehículo y cuatro aviones:
Un T8P-1, un D-17A y dos Curtiss Wright Condor,
uno de los cuales se incendió y el otro fue
abandonado. Palaz 1999: 28. Las bases fueron
evacuadas en marzo de 1941.
20 Los geógrafos confeccionaron cartas en escala
1:50.000 del lugar para la segunda base. Ver Carta 1
del anexo cartográfico de Ritscher: 1942.
21 Lüdecke, „In geheimer Mission zur Antarktis“, 96.
También se exploraría la Tierra del Kaiser Wilhelm
II.
22 En enero de 1942 el departamento destinado a las
operaciones antárticas pasó a ocuparse del diseño de
vestimenta invernal para las tropas alemanas que
luchaban contra el Ejército Rojo. El Schwabenland, fue
hundido por los británicos con una carga de armas
químicas el 31 de diciembre de 1946. Jung, Wenzel &
Abendroth 1977: 85.
23 Las Islas Kerguelen, Crozet, San Pablo y
Ámsterdam son posesiones de Francia y las Islas del
Príncipe Eduardo pertenecen a Sudáfrica.
24 Kosack 1967: 214.
25 Headland 1990: 303.
26 Desde allí huyó a Ancud en Chile y luego, en junio
de 1941, arribó a Mar del Plata. Bade 2009: 162-3.
27
HSK (Handelsstörkreuzer) significa “crucero
interferidor de comercio”.
28 Brennecke 1991: 185-92, 402.
29 Brennecke 1953: 230-41.
30 Kosack, 1967: 214. La Hektor Whaling Company
funcionó en la isla entre 1912 y 1931.
Brennecke 1991: 447-8.
En el Atlántico Sur el corsario HSK 23 Stier
investigó la Isla Gough como base temporaria y
campo de prisioneros. Headland 1990: 305-6.
33 Pierrot 1975: 33.
34 Genest 2001: 24.
35 Pierrou 1979: 24.
36 Paiva 1987: 118.
37 La operación implicó un gran despliegue ministerial
con participación del Colonial Office, el Comité de
Exploración, el almirantazgo británico, el Foreign
Office, el Ministerio de Hacienda, el Ministerio de
Transporte de Guerra y agentes de la corona.
38 Howkins, 2008: 80.
39 Cabinet Paper W.P. (43) 41, citado en Howkins,
2008: 91.
40 Robertson 1993: 5.
41 Wordie, 1946: 381.
42 El Faro Patagonia en la Isla Doumer, las Balizas
King en el Cabo Anna, y la Fournier, en la Isla
Anvers.
43 Destefani, 1991: 355.
44 El 3 de enero el gobierno británico envía una nota
a la cancillería argentina, ofreciendo “ayuda” a los
“visitantes argentinos” en “territorio británico”. En
febrero el canciller Dr. Juan Atilio Bramuglia,
respondía con una extensa nota en la que reafirmaba
los derechos argentinos sobre los territorios en
cuestión. Nueve días después de inaugurarse la
estación de la Isla Observatorio, un magistrado
británico, actuando en nombre del “gobernador” de
las Islas Malvinas, entregaba al oficial argentino a
cargo del puesto una protesta por “violación” de “su
territorio”.
45 Allí se negoció la firma del Tratado Interamericano
de Defensa, en él que lograron incluir a las Islas del
Atlántico Sur, si bien Estados Unidos no reconoció
su inclusión, así como la de la Antártida.
46 Al ausentarse temporalmente el Seaver y el Charrúa,
fuerzas británicas ingresaron a la estación lo que
provocó que los argentinos designaran una custodia
permanente a la misma.
47 Se prefirió no perjudicar las relaciones, debido a su
dependencia de alimentos argentinos y a las
negociaciones por la compra de los ferrocarriles
británicos en el país. Howkins 2008: 155-6.
48 Cuando la tripulación argentina del Seaver desafió a
la del Snipe. The Polar Record 1953: 661.
49 Araya 1994: 41.
50 Fitte 1974: 464.
51 Fitte 1973: 45.
52 Fitte 1968: 243.
31
32
11
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