GC 18 Mineria en Chile

Preuniversitario Solidario
Santa María
Guía N°18, Común.
Minería en Chile.
La principal actividad económica de nuestro país es la minería, industria que comprende
procesos de explotación, refinación y transformación de recursos naturales.
La minería en Chile se puede dividir en dos grandes clases: Minería Metálica y Minería
No Metálica.
De estas dos, la más importante es la MINERÍA METÁLICA, ya que algunos de sus
productos tienen gran participación en el mercado mundial:
Cobre
Molibdeno
Plata
Oro
I.
PRODUCCIÓN Y RESERVAS EN CHILE 2011
Ranking en la
Producción en
Participación en la
producción
Chile
producción mundial
mundial
5,4 millones de
34%
1
toneladas métricas
28 mil toneladas
15%
3
métricas
1.400 toneladas
6%
5
métricas
45 mil kilogramos
2%
14
Participación en
reservas mundiales
28%
13%
12%
7%
Minería Metálica.
Dentro de la minería metálica se destaca la producción de cobre, molibdeno, manganeso,
plomo, hierro, zinc, oro y plata.
a. Cobre.
Definición: El cobre (Cu) es un metal de característico color rojizo y brillo metálico, elevada
conductividad térmica y eléctrica, tenacidad, maleabilidad y ductilidad, por lo que puede
formar planchas y filamentos, constituyendo una importante materia prima para la elaboración
de cables, alambres y láminas.
El cobre muestra una gran afinidad con el azufre y es uno de los componentes más típicos de
las menas de sulfuros (pirita, calcopirita); se presenta también como óxidos (cuprita) y como
carbonatos (malaquita).
Usos: Es actualmente uno de los minerales de mayor utilización en la industria manufacturera,
eléctrica, electrónica y química, en la construcción de maquinarias y automóviles, y como
material bactericida.
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Producción: se lleva a cabo en las siguientes regiones de: Tarapacá, Antofagasta, Atacama,
Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana y del Lib. Gral. B. O`Higgins, donde se concentran la casi
totalidad de las reservas conocidas del país, que equivalen a poco menos del 40% de las
reservas del planeta. Su proceso de producción será estudiado en la próxima guía.
La Mina a tajo abierto más grade que ha sido explotada en Chile fue Chuquicamata. Hoy, la
explotación minera más importante es Minera Escondida, ambas ubicadas en la región de
Antofagasta.
b. Molibdeno
Definición: El molibdeno (Mo) es un metal de transición que en estado puro es de color
blanco plateado y muy duro, y que presenta uno de los puntos de fusión más altos entre todos
los elementos. Se encuentra principalmente como sulfuro.
Usos: Se utiliza en la industria siderúrgica para la producción de aceros y aleaciones
especiales, debido a que les confiere una mayor dureza y una mayor resistencia a la corrosión.
Además, se utiliza como pigmento en la industria química, como catalizador en la industria
petrolera y como conductor en la industria electrónica.
Producción: La producción de molibdeno proviene de las siguientes regiones de: Tarapacá,
Antofagasta, Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana y del Lib. Gral. B. O`Higgins, y
corresponde a un subproducto de la producción cuprífera llevada a cabo por empresas de la
gran minería del cobre. Se presenta como concentrados y óxidos.
c. Oro
Definición: El oro (Au) es un metal precioso, de color amarillo brillante, caracterizado por su
elevado peso, su ductilidad y su maleabilidad. La mayor parte del oro se encuentra en la
naturaleza en forma nativa, aleado con plata (Ag) y los metales del grupo del platino.
Usos: Se ha utilizado desde la antigüedad en joyería, orfebrería y decoración, convirtiéndose
en el más preciado de los metales nobles. Con el desarrollo de la ciencia y de la tecnología, en
la actualidad se usa también en la industria y en la medicina. Su alta valoración comercial dio
lugar a que se generalizase como unidad monetaria y se convirtiera en patrón de cambio en el
mercado internacional.
Producción: La producción de oro en Chile proviene de las siguientes regiones de:
Antofagasta, Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana y Aysén, regiones donde se
concentra la mayor parte de las reservas conocidas del país. La producción de oro se presenta,
principalmente, bajo la forma de oro metálico, metal doré y concentrados de oro y proviene de
las empresas de la minería del oro, del cobre y, en menor medida, del plomo y cinc.
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d. Plata
Definición: La plata (Ag) es un metal de color blanco y brillante, dúctil y maleable que
presenta la mayor conductividad eléctrica y térmica entre los metales. Se presenta
mayoritariamente en forma de sulfuros.
Usos: Se utiliza en la producción de joyas y objetos de arte, y en la acuñación de monedas.
También se utiliza en fotografía y electrónica.
Producción: La producción de plata en Chile se lleva a cabo en las siguientes regiones de:
Antofagasta, Atacama, Coquimbo, Valparaíso, Metropolitana, del Lib. Gral. B. O`Higgins y
Aysén.
Su producción proviene de la minería del oro, principalmente como metal doré; de la minería
del cobre en la forma de concentrado de cobre; de la minería de la plata, como concentrado
de plata, y de la minería del plomo y cinc como concentrado de cinc.
e. Hierro
Definición: El hierro (Fe) es un metal de color blanco grisáceo, caracterizado por su gran
ductilidad y maleabilidad. Los minerales que contienen mayor abundancia de hierro son sus
óxidos, como la magnetita y la hematita y el carbonato de hierro.
Usos: La principal aplicación del hierro es en la obtención del fierro fundido y del acero (hierro
+ carbono), materiales de amplia utilización en la construcción habitacional y pública, las
obras civiles, la industria manufacturera, naviera, automotriz y metal-mecánica, y la
fabricación de electroimanes.
Producción: Su producción proviene de las regiones de Atacama y de Coquimbo, y es
efectuada en su totalidad por empresas de la gran y mediana minería del hierro. Esta
producción, que alcanzó los 12.624.000 toneladas métricas de mineral el 2011, en forma de
finos y de pellets.
f. Manganeso
Definición: El manganeso (Mn) es un metal de transición de color blanco grisáceo, alto grado
de dureza y naturaleza quebradiza. Los minerales de mayor interés que lo contienen son
pirolusita, dióxido de manganeso y psilomelano.
Usos: Más del 95% del manganeso que se produce se utiliza en siderurgia, especialmente en
la manufactura del acero, ya que mejora la dureza y resistencia mecánica de este y, también
la de productos de aluminio y magnesio.
Producción: Proviene exclusivamente de la Región de Coquimbo y es efectuada por
pequeñas y medianas empresas del rubro.
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g. Plomo
Definición: El plomo (Pb) es un metal de color gris azulado, blando, poco resistente y de
elevada densidad. Las principales menas de plomo son galena o sulfuro de plomo, cerusita o
carbonato, y anglesita o sulfato. En la naturaleza, el plomo se encuentra generalmente con el
cinc, formando los yacimientos polimetálicos de Pb-Zn que pueden contener cantidades
significativas de cobre, plata y oro.
Usos: Se utiliza en la industria electrotécnica, en la producción de acumuladores (baterías) y
en la elaboración de tuberías y de cables conductores de electricidad. También se emplea en
la industria atómica y en la producción de aleaciones.
Producción: Su producción proviene exclusivamente de la región de Aysén y corresponde a
finos contenidos en concentrados de cinc, oro y plomo.
h. Cinc
Definición: El cinc (Zn) es un metal de transición de color blanco cristalino, maleable, dúctil,
buen conductor del calor y la electricidad y de naturaleza quebradiza cuando contiene otros
metales. Se encuentra presente en distintos minerales en forma de sulfuro (blenda), silicato
(calamina), óxido (zincita) y carbonato (smithsonita).
Es esencial para el desarrollo de muchas clases de organismos vegetales y animales y está
presente en la mayor parte de los alimentos, especialmente en los que son ricos en proteínas.
Su deficiencia en la dieta humana deteriora el crecimiento y la madurez y produce anemia.
Usos: Sus usos más importantes lo constituyen las aleaciones y el recubrimiento protector de
otros metales. El hierro o el acero recubiertos con cinc, para evitar la oxidación, se denominan
galvanizados. La aleación de cinc con cobre produce latón, utilizado en la industria eléctrica;
las aleaciones de cinc con aluminio y magnesio se usan en la industria aeronáutica.
Producción: La producción proviene exclusivamente de las regiones de Aysén y
Metropolitana, y corresponde a finos contenidos en concentrados de cinc, oro y plomo. El 2011
alcanzó a 36.606 toneladas.
II.
Minería no Metálica.
1. Clasificación general.
Dada la diversidad de productos no metálicos considerados de interés y sólo para
efectos de análisis de su comportamiento, éstos se clasifican en 4 grupos en virtud de su
importancia económica y características de su mercado:
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A. Grupo I
Productos originados a partir de recursos caracterizados por sus muy buenas
perspectivas geológicas, que permiten obtener ventajas comparativas en el mercado mundial.
Comprende aquellos recursos salinos provenientes de depósitos y de salmueras
existentes en el Norte de Chile, con reservas de calidad y ubicación favorables para una
prolongada explotación. Su mercado actual y potencial es preferentemente de exportación. La
lista de productos del grupo, en orden de importancia, es:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
SALITRE (Nitrato de Potasio, Nitrato de Sodio y Salitre Potásico)
YODO (Yodo y sus sales derivadas Yoduros y Yodatos)
SALES DE LITIO (Carbonato y Cloruro)
BORATOS (Ulexita y sus derivados Acido Bórico, Bórax refinado)
CLORURO DE SODIO
SALES POTÁSICAS (Cloruro y Sulfato)
B. Grupo II
Productos provenientes de recursos de buenas perspectivas geológicas y abundantes
en el país. Se caracterizan por su bajo valor unitario y altos volúmenes de producción,
preferentemente integrada a una industria consumidora (autoabastecimiento).Por ejemplo,
industrias relacionadas a la construcción y cerámicas. Se considera que existe sólo un
mercado marginal, aunque creciente, para estos productos.
Se incluyen en este grupo según su orden de importancia:
CARBONATO DE CALCIO, YESO, PUZOLANA, ARCILLAS, OXIDO DE HIERRO, PIROFILITA,
CEMENTO, CAL.
C. Grupo III
Productos muy diversos de recursos relativamente abundantes en el país, de
razonables perspectivas geológicas que se explotan en volúmenes de producción de mediana y
baja escala. Se destinan preferentemente al mercado nacional, donde deben competir con
productos similares importados. Algunos de ellos alcanzan grados de calidad que les permite
ser exportados.
La nómina de productos de este grupo, en orden de importancia, es:
FOSFATOS, ARCILLAS CAOLINIFERAS, RECURSOS SILICEOS, SULFATO DE SODIO,
DIATOMITA, AZUFRE, CARBONATO DE CALCIO, TALCO, FELDESPATO, ROCAS, BENTONITA,
ABRASIVOS, WOLLASTONITA, PERLITA, BARITINA, SULFATO DE ALUMINIO, CIMITA.
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D. Grupo IV
Productos que, por estar basados en recursos de menores perspectivas geológicas,
según el conocimiento geológico actual, no registran producción significativa nacional. En
consecuencia, el abastecimiento nacional es de origen importado.
Los productos de mayor interés, son los siguientes:
CARBONATO DE SODIO, MAGNESIO, ASBESTO, OXIDO DE ALUMINIO, CROMITA, GRAFITO
NATURAL, ANDALUSITA, FLUORITA, MICA
2. Depósitos y salmueras existentes en el norte de Chile.
Los productos mencionados en el Grupo I provienen de dos tipos de yacimiento: los depósitos
de caliche y las salmueras del Salar de Atacama.
El Salar de Atacama:
El Salar de Atacama es un área cubierta por una costra de sal que se ubica en el
medio del Desierto de Atacama. Debajo de esta costra, se encuentran depósitos subterráneos
de salmueras con altas concentraciones de litio, potasio, boro y magnesio.
Las salmueras, presentes en bolsones de liquido bajo la superficie del salar, son
extraídas con pozos de bombeo situados estratégicamente. Luego de ser extraídas, son
bombeadas a pozas de evaporación, a través de las cuales se obtienen las salmueras
concentradas y las sales.
Las salmueras del Salar de Atacama poseen ventajas competitivas sustentables
importantes a escala mundial, al presentar las más altas concentraciones de potasio, litio y
boro, respecto a otros depósitos de salmueras naturales.
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El Caliche:
Los depósitos minerales de caliche, ubicados en el desierto de Atacama, son los
mayores que se han descubierto y son la única fuente de nitratos naturales comercialmente
explotada en el mundo.
Su origen geológico no es claro. Se piensa que la formación del caliche es el resultado
de depósitos de sedimentos de un antiguo mar interior o la acumulación de minerales como
resultado de la erosión de la cara occidental de Los Andes.
El caliche se encuentra bajo una capa de material de sobrecarga de un espesor de
entre 0,5 y 2,5 metros, en estratos de mineral.
Con cargas explosivas, se quiebra el mineral que es instalado sobre camiones y luego
llevado hasta una planta de proceso.
En la planta el caliche se muele mecánicamente hasta alcanzar un tamaño de
aproximadamente media pulgada. Entonces, se transfiere a una planta de lixiviación en bateas
donde se extraen sus contenidos de nitrato, yodo y sulfato.
3. Principales productos de la minería no metálica (sólo grupo 1)
a. Salitre. Es un recurso natural que se extrae desde el caliche, que contiene
principalmente nitrato de sodio (NaNO3)y cloruro de sodio(NaCl), además de cantidades
menores de nitrato de potasio(KNO3) y sulfatos de sodio(Na2SO4), calcio (CaSO4)y
magnesio (MgSO4). Se utiliza en la industria, en la fabricación de explosivos y
fertilizantes. Tuvo gran importancia para la economía chilena hasta antes del
descubrimiento del nitrato de potasio sintético.
b. Productos del Yodo. Las soluciones resultantes del proceso de lixiviación del mineral
de caliche son usadas para producir yodo. Muchas salmueras subterráneas contienen
compuestos de yodo y el agua de mar contiene alrededor de 0,05 ppm. Algunas algas
pueden acumularlo hasta en un 0,45%, y una fuente de extraordinaria importancia son
los yacimientos de nitratos de Chile. En Chile, el yodo se usa, principalmente, como
aditivo para la sal comestible y en la fabricación de antisépticos.
c. Productos del Litio. Los compuestos de litio de interés son el carbonato de litio,
cloruro de litio e hidróxido de litio, que se utilizan, principalmente, en la obtención de
litio metálico, en las industrias del vidrio y cerámica, y en la fabricación de baterías
recargables y lubricantes.
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d. Productos del Boro. Los compuestos de boro de interés son la ulexita, los boratos,
bórax y el ácido bórico, de importante aplicación en la fabricación de detergentes,
vidrio, esmaltes cerámicos y fibra de vidrio, y como preservantes de maderas,
retardantes de fuego y micronutrientes agrícolas.
e. Cloruro de Sodio. El cloruro de sodio, sal común, se presenta en forma sólida como el
mineral halita. El cloruro de sodio es destinado al consumo humano y animal, así como
a usos industriales, químicos, mineros y de obras civiles tanto en el país como en el
extranjero. Prácticamente el 99% de la producción nacional proviene de la Región de
Tarapacá
f. Productos del Potasio. Los compuestos de potasio de interés son cloruro de potasio
y sulfato de potasio, productos mineroindustriales que se utilizan, principalmente, como
fertilizantes potásicos. El potasio es el séptimo elemento en abundancia en la corteza
terrestre y, junto con el fósforo y el nitrógeno, son los principales nutrientes de las
plantas. El más importante mineral de potasio es silvita (KCl). El cloruro de potasio y el
sulfato de potasio son producidos en la Región de Antofagasta desde 1994 y 1998,
respectivamente, a partir del procesamiento de salmueras cloruradas con alto contenido
en potasio (22 g/l de K), existentes en el Salar de Atacama.
EJERCICIO: Indica en el mapa de
Chile las capitales regionales y/o los
nombres de las regiones, y los productos de
la minería que en cada una de ellas se
explota.
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Ejercicios.
Chile posee importantes yacimientos de salitre “natural”. También se conoce un salitre
fabricado industrialmente llamado “artificial” o “sintético”. Los principales compuestos que
forman el salitre son
1.
A)
B)
C)
D)
E)
2.
nitrato de sodio y nitrato de potasio.
sulfato de sodio y sulfato de potasio.
carbonato de sodio y carbonato de potasio.
cloruro de sodio y cloruro de potasio.
silicato de sodio y silicato de potasio.
¿Cuál(es) de los siguientes minerales es (son) no metálico(s)?
a.
Bórax
b.
Caliche
c.
Azufre
A) Sólo I.
B) Sólo II.
C) Sólo III.
D) Sólo I y II.
E) I, II y III.
3.
Con relación al yodo I2(s), se afirma que:
a.
Se obtiene por un proceso de óxido-reducción
b.
Se purifica por sublimación
c.
Se obtiene del caliche
A) Sólo I.
B) Sólo II.
C) Sólo III.
D) Sólo II y III.
E) I, II y III.
Entre los minerales metálicos que se explotan en Chile y que se obtienen como
subproducto de la metalurgia del cobre se encuentra el
A) plomo.
B) hierro.
C) cinc.
D) molibdeno.
E) manganeso
4.
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