Chaplin, un genio que despertó el amor y el odio de Hollywood

Chaplin, un genio que despertó el amor y el odio de
Hollywood
Caracas, 16 Abr. AVN.- A pesar de no existir registros claros del nacimiento de Chaplin, él escribió en
su autobiografía publicada en 1964 que nació el 16 abril de 1889 en la calle East de Walworth, en
Londres, Inglaterra.
Sus padres pertenecían al medio artístico. Hannah, actriz y cantante, tenía un hijo varón llamado
Sydney Jhon Hawkes, cuando se casó con el también actor Charles Chaplin. Luego, al quedar
embarazada de otro actor, el padre de Charles abandonó a la familia y se refugió en el alcohol.
"Su padre se marchó para recorrer los teatros del pueblo y cuando regresó a casa, un año más
tarde, descubrió que tenía otro hijo producto de una aventura de Hannah con otro actor, entonces la
dejó y comenzó a beber. Pocas veces pagó la ayuda económica, así que Hannah le entregó a Leo
Traiden el hijo que había tenido con él, mientras que Sydney y Charlot lucharon por sobrevivir",
explica el historiador David Robinson, en el documental Una vida de vagabundo (A tramp's life,
1998), de Peter Jones, basado en la autobiografía escrita por Chaplin y el testimonio de familiares y
personas que lo conocieron.
Es entonces cuando comienza la camarería de ambos hermanos, quienes al encontrarse en la
pobreza extrema, actuaban en las calles y las tabernas de Londres para poder obtener algunas
monedas. En 1898 comienza la procesión de Hannah en varias instituciones mentales, lo que llevó a
Sidney y a Charles a vivir buena parte de su infancia en orfanatos.
Hannah padecía episodios de depresión, mientras que Charles, padre, murió en 1901, producto de
una cirrosis. Al crecer, los hermanos continuaron la senda de la actuación y en 1912 ya habían
recorrido varios países con la compañía teatral de Fred Karno, que -a pesar de que Charles era más
tímido y menos talentoso que Sydney- envió a Charles a una gira en Estados Unidos donde
interpretó el personaje de un borracho en la primera fase de su vida actoral.
De borracho a vagabundo
"Le gustaba su arte, pero se ponía nervioso frente al público", comentó sobre Charles, Wyn Ritchie
Evans, amiga de la familia, en el documental de Jones.
A pesar de interpretar papeles de borracho, Charles despreciaba el alcohol, le gustaba observar a las
personas, al igual que hacía su madre, pero más allá de la mímesis buscaba puntos en común y
elementos que le permitieran llevar a la pantalla personajes que pudieran ser identificados y
disfrutados por personas de cualquier parte del mundo.
Este rasgo le permitió a Chaplin construir el personaje que catapultó su carrera y llevó al género de
la comedia, siempre menospreciado por ser el género más visto entre las clases pobres, a obtener
un lugar de honor junto a sus primos el drama y el romance.
Carreras de autos para niños (Kid auto races at Venice, 1914), fue el debut de Charlot, el personaje
del vagabundo de Charles, en el cine. La película filma una carrera de autos infantiles y Charlot, es
un espectador curioso que insiste en aparecer en la película.
"Sus películas se concentraban más en la reacción del personaje por la situación que la situación en
sí. Ese era el talento que tenía Charlot, no era pantomima, sino la comedia en movimiento, con esto
se hace algo divertido sin intentar hacer que sea gracioso", refiere Tony Merryck, historiador y nieto
de Charlot.
En los diez meses consecutivos a esta cinta rodó más de 30 cortometrajes y protagonizó el primer
largometraje de comedia, Aventuras de Tillie (Tillie's punctured romance, 1914). Perfeccionista y
exigente, para 1915 se encargaba de la dirección y producción de sus películas, por lo que buscaba
a actrices no profesionales como Edna Purviance, para que no opacaran la puesta en escena de
Charlot.
Junto a Edna, Charlot continúo revolucionando la comedia y en 1915 dirigió El banco (The bank), la
primera película de este género en no tener un final feliz. Además buscó a actores que
representaran personajes-tipo de las comedias que realizaba, como el tipo malo, el bondadoso, el
policía, entre otros. También mantuvo por años la nómina de sus actores y equipo técnico,
pagándoles cada semana aunque no estuvieran trabajando, cosa que no se acostumbraba a hacer
en Hollywood.
Durante la Primera Guerra Mundial donó dinero para entregar caramelos a los niños y llevó a Charlot
a la guerra con Armas al hombro (Shoulder arms, 1918), una cinta producida para la compañía First
National Pictures, a la que se le eliminó escenas importantes que mostraban a Charlot teniendo que
abandonar a sus hijos para ir a la guerra.
Chaplin, también fue el primero en crear el concepto de películas independientes, cuando en 1919
se alió a otros actores como Douglas Fairbanks, David Wark Griffith y Mary Pickford para fundar la
productora United Artists, a través de la cual creó una de sus obras más importantes y más
autobiográficas de su carrera, El chico (The kid, 1921).
"Era estrafalario hacía cualquier cosa para conseguir una risa, hacía lo que fuera para romper la
monotonía", opinó sobre Charles su coestrella en El chico, Jackie Coogan, quien interpretó el papel
del niño al que Charlot adoptó. Al respecto de la escena en la que el chico es separado de Charlot,
Coogan comentó que Chaplin estuvo dirigiéndole siempre, llorando a su lado, recordando como él
mismo habían sido muchas veces llevado a orfanatos en su niñez. Luego de haber sido rodada El
chico, Chaplin trasladó a su madre a vivir con él.
Otra de sus grandes películas fue La quimera del oro (The gold rush, 1925) en la que criticó la fiebre
que llevó a muchos estadounidenses incluso al asesinato con tal de hacerse ricos con la explotación
de minas de oro al norte de ese país y parte de Canadá. Este filme fue reestrenado en 1942 con
acompañamiento musical y narración en off de Chaplin, por lo que recibió dos nominaciones a los
Premios Óscar en las categorías de Mejor Sonido y Mejor Banda Sonora.
Tres años después de la muerte de su madre (1928), se estrena Luces de la ciudad (City Linghts,
1931), una película en la que Charlot le devuelve la vista a una joven ciega. Más tarde, ante la
intempestiva de la industrialización, dirige Tiempos modernos (Modern times, 1936), una crítica
frente a las grades industrias que acababan con los negocios familiares y cuya maquinaria hacía
innecesaria la mano de obra, produciendo desempleo y hambre.
En 1940, en plena Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos tenía una política de no
intervención Chaplin realizó una de sus mayores obras, El gran dictador (The great dictador), en la
que Charlot rompió por primera vez el silencio para instar a la paz. "El odio del hombre pasará y los
dictadores morirán y el poder que han quitado de los pueblos volverá a la gente. Mientras haya
hombres muriendo por ella, la libertad nunca fallecerá", dijo en los últimos minutos de la cinta.
"De niño viví en la época de los nazis así que fue una catarsis que alguien pudiera reírse de un
personaje como el realizado por Chaplin", expresó el director Milos Forman.
En 1947, ya sin Charlot, Chaplin realizó la primera comedia de humor negro titulada Monsieur
Verdoux, que fue también la segunda película en la que actuó hablando. La cinta no fue bien
recibida por el público estadounidense, ya que Chaplin criticó la vacuidad de la sociedad capitalista
de la época en la que los hombres se acercaban a las mujeres con fines de enriquecimiento.
A sus 63 años de edad, Chaplin estrenó Candilejas, otra de sus películas más autobiográficas, no solo
porque en ella participó buena parte de su familia entre el elenco, sino porque en ella representó a
un payaso que ya veía el fin de su carrera actoral.
"Me pidió que usara un chal como el que usaba su madre y al mismo tiempo no era solo sobre su
madre sino sobre Oona, a quien él le llevaba una gran diferencia de edad y sobre sus otros amores
perdidos", dijo la actriz Claire Bloom, su coestrella en Candilejas.
"Fue como una reconciliación con su pasado", agregó.
Jekyll y Hyde
"Es la persona más adorable y amable del mundo cuando todo va bien, pero puede ser como Jekyll y
Hyde (personajes del escritor Robert Louis Stevenson, publicada en 1886), en un minuto es genial y
al siguiente un monstruo, tan solo con ponerle la mirada encima puedes sentirlo, te odia", comentó
de Chaplin el camarógrafo Rollie Totheroch, en el documental Una vida de vagabundo.
Las compañeras sentimentales de Chaplin siempre fueron mucho más jóvenes que él, sus primeros
matrimonios con Mildred Harris y Lita Grey, fracasaron porque fueron motivados al embarazo de las
jóvenes actrices. Con Harris, Chaplin tuvo su primer hijo, Norman, quien murió a los tres días, y con
Grey tuvo a Charles, quien se dedicó al alcoholismo y murió al cumplir los 43 años, y a Sydney.
En 1936 se casó con Paulette Goddard, quien le fue infiel entre otros con el artista plástico Diego
Rivera, y en 1943 se casó con Oona O'Neil, quien lo acompañó hasta su muerte, con quien tuvo a
sus otros hijos Geraldine, Michael John, Josephine, Victoria, Eugene, Jane, Annette y Cristopher.
Además se involucró sentimentalmente con la actriz Joan Barry, quien luego de acercarse a él para
impulsar su carrera artística, intentó matarle y le introdujo una demanda por supuesta paternidad. A
pesar de que se demostró mediante una prueba de sangre que el hijo de Barry no pertenecía a
Chaplin, él quedó pagando una manutención.
"El caso fue orquestado por la Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos (FBI, por sus siglas
en inglés), la evidencia era poco clara y ellos hacían llegar información falsa a los cronistas en la que
se acusaba a Chaplin de ilícitos con propósitos sexuales", indicó el historiador David Robinson.
Charlot, era investigado y perseguido por el FBI debido a declaraciones en las que mostraba interés
por el bolchevismo y el comunismo. Además en 1932, luego de una gira de 17 meses por Europa,
publicó una artículo titulado La solución económica, en la que sugirió al sistema estadounidense
proteger el salario de los trabajadores.
En octubre de 1947 el congresista de Nueva Jersey, John Parnell Thomas, abrió una investigación
sobre la posible penetración comunista en la industria cinematográfica de Hollywood, citando e
interrogando a figuras del medio cinematográfico. Charlot, que encabezaba la lista de culpables,
decidió no asistir a la audiencia y en su lugar envió un telegrama en el que admitió no ser comunista
sino pacifista.
"Nos tenían considerados como a una familia polaco-judía, no sabían nada sobre las tumbas en
Inglaterra, todavía seguían convencidos de que éramos espías y de que sus creencias eran
comunistas", comentó al respecto Betty Chaplin Tetrick, sobrina de Charlot.
Además de entablar amistad con Albert Einstein, Pablo Picasso y conocer a personalidades como
Mahatma Ghandi, Chaplin entabló amistad con comunistas reconocidos como Hanns Eisler y Bertolt
Brecht, lo cual fue uno de los antecedentes que provocó que en 1952 se le negara la entrada a
Estados Unidos, luego de su salida para el estreno de Candilejas en Inglaterra.
El país que tanto lo persiguió también lo veneró, honrándolo en 1972 durante la 44 edición de los
Premios Óscar con un galardón por su trayectoria.
Sus últimos años los vivió en Suiza, en una mansión en Corsier-sur, Vevey, y tras odiar la época de
Navidad, que le hacía recordar su infancia precaria, murió dormido la mañana del 25 de diciembre
de 1977.
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