9.1. Introducción ¿Qué es una máquina? Son objetos fabricados por el ser humano que empleamos para ahorrar tiempo y esfuerzo al realizar nuestras actividades. Las máquinas, sean del tipo que sean, facilitan nuestras actividades de diversas formas: - Nos permiten realizar ciertas tareas en menos tiempo. Por ejemplo, una calculadora realiza las operaciones más rápido que una persona. - Nos ahorran esfuerzo. Por ejemplo, un destornillador hace más fácil apretar un tornillo. - Nos facilitan realizar tareas con precisión. Por ejemplo, los robots permiten fabricar circuitos electrónicos muy pequeños. - Nos ayudan a realizar tareas peligrosas. Por ejemplo, las sondas espaciales son enviadas para explorar otros planetas. - Nos posibilitan transformar unos tipos de energía en otros. Una bombilla, por ejemplo, convierte energía eléctrica en energía luminosa. ¿Cómo podemos clasificar las máquinas? Existen muchísimas máquinas y las podemos clasificar según diferentes criterios. Te expongo a continuación algunos de estos criterios: - Según el número de piezas, elementos o componentes que la forman: a) Máquinas simples: son las que están formadas por pocas piezas. Las máquinas simples más comunes son la palanca, el plano inclinado, la rueda y la polea. b) Máquinas compuestas: están formadas por muchos componentes, algunos de los cuales son máquinas simples. Por ejemplo, un ordenador o un avión. - Según el tipo de energía que emplean: a) En algunas máquinas la energía procede de una persona que ejerce alguna fuerza sobre ellas. Es el caso de una carretilla. b) En otros casos, emplean la energía eólica o hidráulica, como un barco velero o una noria movida por un río. c) Muchas máquinas funcionan con electricidad, como los televisores o las calculadoras electrónicas. d) Otras máquinas utilizan un combustible. Es el caso de los coches, que emplean gasolina o gasóleo. - Según su finalidad: a) Las máquinas mecánicas se usan para: desplazar o levantar objetos pesados (por ejemplo, una carretilla o una grúa), producir movimiento (por ejemplo, un avión o un ventillador) o realizar una tarea con menos esfuerzo (por ejemplo, un sacacorchos). Algunas de estás máquinas mecánicas son manuales, ya que una persona proporciona la energía necesaria (por ejemplo, una grapadora) y otras son automáticas, empleando como energía la electricidad o los combustibles. b) Las máquinas térmicas se usan para calentar o enfríar (por ejemplo, una placa de vitrocerámica o un aparato de aire acondicionado). c) Máquinas para comunicarnos y manejar la información. La electricidad y la informática ha permitido crear máquinas para comunicarnos o manipular textos e imágenes. Por ejemplo: el teléfono, la radio, la televisión, las cámaras fotográficas, el ordenador o un receptor de GPS.