» VIAJES Este año cómete una Mérida siempre atractiva Templo de Diana La historia aún hoy rezuma en cada una de las piedras que sustentan grandes referentes artísticos de distintas épocas, de la Roma más gloriosa, del visigodo más atractivo y del presente más vivo y dinámico. Mérida atrapa de inmediato. Muestra ese halo que sólo poseen las grandes damas, erguidas frente a quienes se acercan atraídos por su prestancia, su elegancia innata y su belleza. Mérida, siempre rica, este año ostenta la Capitalidad Iberoamericana de la Cultura Gastronómica, lo que añade aún más atractivos a los ya innatos: historia, arquitectura y música, convirtiéndola en el destino turístico de primer orden que es. Visítala con nosotros. » por JUANI LORO 54 Durante todo 2016, Mérida es la Capital Iberoamericana de la Cultura Gastronómica. Un año para dar a conocer y mostrar las peculiaridades de la cultura, el turismo y la gastronomía de la ciudad y, por extensión, de toda Extremadura, así como para descubrir lo mejor de Iberoamérica. Mérida, se convierte de nuevo en un puente, que no dejó de existir nunca, entre América y España. Desde los tiempos del Descubrimiento, la capital extremeña ha mantenido el intercambio constante de cultura que ahora se celebra. La unión entre Extremadura y América está sellada desde hace siglos gracias a la presencia de muchos descubridores y aventureros que se lanzaron al Nuevo Mundo en el siglo XV: Francisco de Orellana, descubridor del Amazo- www.sendasenior.com - MARZO 2016 nas; Hernán Cortés, conquistador del imperio azteca y descubridor de la Baja California; Vasco Núñez de Balboa, que avistó las tierras de Panamá; Pedro de Valdivia, fundador de Santiago de Nueva Extremadura (Santiago de Chile), y Francisco Pizarro, conquistador de Perú, entre otros. Una historia viva que hoy puede conocerse a través de la Ruta de los Descubridores, un itinerario que nos lleva del Real Monasterio de Guadalupe al casco antiguo de Cáceres y a recorrer las calles de Trujillo, por ejemplo. En esta capitalidad se han volcado todos, Administración y empresas privadas, para conseguir que la cultura gastronómica de la región llegue a todos y para que los nexos de unión con la cultura iberoamericana se mantengan vivos. Y todos esperan que esta distinción le dé a la ciudad la dimensión internacional que merece. VISITAS CULTURALES IMPRESCINDIBLES Mérida dispone de un conjunto arqueológico con 29 elementos que todo visitante debe conocer, que recogen la esencia de los pueblos que ya estuvieron aquí antes y que han sabido adaptarse al paso del tiempo sumando otros edificios más con- ✸Jamón ibérico y pimentón de la Vera, una muestra de la gran variedad y calidad de los productos de la región. APERITIVO HISTÓRICO La ciudad tiene sus orígenes en el año 25 a. C, cuando Publio Carisio, siguiendo las indicaciones del emperador Octavio Augusto, asentó en Augusta Emerita a los soldados veteranos, a los eméritos. Mérida se convirtió en la capital de Lusitania, una de las tres provincias en las que se dividía la Península (Bética y Tarraconensis) y dependía directamente del emperador, por lo que gozó de gran esplendor. Fue un importante centro económico y militar y ya, en época visigoda, conservó su esplendor, siendo en el siglo V una de las ciudades más importantes de la Península Puente Romano y Lusitania temporáneos. Así, el Museo Nacional de Arte Romano de Rafael Moneo, el Puente Lusitania sobre el Guadiana de Santiago Calatrava o el Palacio de Congresos de Fuensanta Nieto y Enrique Sobejano, ejemplifican que lo que fuimos y lo que somos pueden convivir sin más pretensión que enriquecerse mutuamente. El turista que llega a Mérida ya sabe que no puede dejar la ciudad sin recorrer su Teatro Romano, que desde su inauguración entre los años 16 y 15 a. C. ha sabido mantenerse como eje cultural indiscutible y que sigue recibiendo cada año a 6.000 espectadores que comparten cada una de las obras del Festival de Teatro Clásico de Mérida, que este año llega a su 62ª edición. 55 » VIAJES También el Anfiteatro Romano, al lado del Teatro, que tiene capacidad para 15.000 espectadores y que, a buen seguro, disfrutaban en sus inicios de los juegos de gladiadores y las luchas entre animales salvajes. Uniendo las dos orillas del Guadiana se levanta el Puente Romano, también de la época de Augusto. Consta de 60 arcos de medio punto, 792 metros de longitud y 12 metros de altura, y es una de las piezas clave para entender el papel tan decisivo que Mérida ha jugado en distintos momentos de la historia. Al igual que el Acueducto de los Milagros, del que aún se conservan 800 metros y que recibe ese nombre porque los emeritenses creen que es un auténtico milagro que esta construcción se haya conservado como lo ha hecho. Además, Mérida regala la visita de otros enclaves también imprescindibles como el Templo de Diana, el Arco de Trajano, el Circo Romano, el Pór- tico del Foro y la Casa del Mitreo. En realidad, quien pasee por esta ciudad extremeña se dará cuenta enseguida de que los restos arquitectónicos surgen en cualquier calle, tras cualquier esquina, sin pedir permiso para el deleite de los amantes de la historia y de la belleza. Y más allá de la cuidad, se encuentran las Termas de Alange, del siglo III, que hoy forman parte de un balneario que cada año recibe miles de visitas; la Presa de Cornalvo en un parque natural a tan sólo diez kilómetros de Mérida, donde las dehesas se extienden tranquilas. También la Presa de Proserpina y el Dolmen de Lácara, un monumento funerario megalítico que tiene 4.500 años de antigüedad. El visitante también merece conocer los restos visigodos e islámicos que recorren la ciudad: la iglesia barroca de Santa Clara, la basílica de Santa Eulalia, la Alcazaba construida en el año 835 siguiendo los deseos de Ab- derramán II, o el oratorio dedicado a Santa Eulalia, mártir emeritense, conocido popularmente como Hornito. Museo Nacional de Art e Romano Acueducto de los Milagros 56 BOCADOS ÚNICOS Una parte importante de los ingredientes que hoy consideramos nuestros nos llegaron desde América gracias, por ejemplo, a los viajes realizados por los navegantes extremeños. Productos como el tomate, eje hoy de la agricultura extremeña, la patata o el pimiento. La gastronomía extremeña se da la mano con la iberoamericana en base a productos de primera calidad que, en manos expertas, tomarán texturas y sabores únicos para celebrar esta capitalidad. Una cocina en la que se mezclan, con esmero, las influencias judías, árabes y cristianas. En estos meses, es posible, por ejemplo, disfrutar de unas tapas de jamón ibérico, de excelentes quesos o creaciones innovadoras con carnes de calidad, al lado de un templo romano que tiene más de 2.000 años de historia, y poder, a continuación, presenciar una de las obras programadas en el Teatro Clásico de la ciudad. www.sendasenior.com - MARZO 2016 PUNTOS DE ENCUENTRO MARZO – Festival de Cine y Gastronomía, en Mérida y Badajoz. – Feria del Dulce Conventual y Artesano de Extremadura (2427): para mostrar la oferta gastronómica de Cuaresma. – VII Premios de la Asociación Española de Periodistas y Escritores del Vino. Festival de Teatro Clásico Marca internacional La Capitalidad Iberoamericana de la Cultura Gastronómica es una marca de la Academia Iberoamericana de Gastronomía con la cual se reconoce la excelencia gastronómica de un destino concreto de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, España, Portugal y Perú. Mérida toma el relevo de la ciudad mexicana de Guanajuato. Su logotipo refleja ya esas señas de identidad gastronómica y cultural: el color rojo del pimentón que nos conecta a la tierra está en primera línea envuelto por unas líneas en movimiento que reflejan el dinamismo de un pueblo ávido por mostrar lo bueno que encierra. Los productos extremeños tienen una calidad contrastada que facilita que los cocineros puedan extraer lo mejor de cada uno de ellos para elaborar manjares clásicos o renovados, sabrosos en definitiva. La región cuenta con un total de diez Denominaciones de Origen, dos Indicaciones Geográficas Protegidas y muchos productos con el sello Alimentos de Extremadura, prueba de su calidad. ¿Quién renuncia a una tapa de un buen jamón Dehesa de Extremadura sólo acompañado de un excelente aceite de Gata-Hurdes, a una carne con distintivo aderezada con pimentón de la Vera? ¿O a un bocado de queso de Ibores, de la Serena o de torta del Casar, acompañado de un blanco o un tinto de Ribera del Guadiana? ¿O a unas sabrosas picotas del Jerte, un postre elaborado con miel de Ibores? Estos son sólo algunos ejemplos de los sabores que son irrenunciables, pero la pericia de los cocineros extremeños ha conseguido elaborar platos novedosos con los productos que serán los protagonistas de las jornadas gastronómicas que se sucederán a lo largo del año en Mérida. ■ ABRIL – Presencia en el Salón Gourmet (4-7). – Desafío para la Salud 2016: actividad transfronteriza Mérida-Évora. – Feria Internacional Alimentaria (25-28). MAYO – M érida Foodtruck Festival (13-16). – X VII Congreso Nacional de Enólogos y I Encuentro de Enólogos de Iberoamérica, en el Palacio de Congresos de Mérida (26-28). JUNIO – I Festival Gastrosensaciones (9-12) en torno al río Guadiana para unir música y gastronomía. – Emerita Lvdica y III Ruta Sentia Amarantis (17-19): uno de los festivales de recreación histórica más importantes del país. – Feria de la Cerveza Artesana Española e Iberoamericana. Más actividades www.meridacapital gastronomica.es 57