Charles Babbage 21 de septiembre de 2016 Charles

Charles Babbage
21 de septiembre de 2016
Charles Babbage
(Teignmouth, 1792 - Londres, 1871) Matemático e ingeniero británico, inventor
de las máquinas calculadoras programables. A comienzos del siglo XIX, bien
avanzada la Revolución Industrial, los errores en los datos matemáticos tenían
graves consecuencias: por ejemplo, una tabla de navegación defectuosa era una
causa frecuente de los naufragios. Charles Babbage creyó que una máquina podía
hacer cálculos matemáticos más rápidos y más precisos que las personas. En
1822 produjo un modelo funcional pequeño de su Difference engine (máquina
diferencial). El funcionamiento aritmético de la máquina era limitado, pero podía
recopilar e imprimir tablas matemáticas sin mayor intervención humana que la
necesaria para girar las manivelas en la parte superior del prototipo.
El siguiente invento de Babbage, la máquina analítica o Analytical engine, tenía
todas las partes esenciales de la computadora moderna: dispositivo de entrada,
memoria, unidad central de procesamiento e impresora. Aunque la máquina
analítica ha pasado a la historia como el prototipo del ordenador moderno, nunca
se construyó un modelo a escala real. Pero, aun si se hubiera construido, la
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máquina analítica habría sido movida por una máquina de vapor y, debido a sus
componentes totalmente mecánicos, su velocidad de cálculo no hubiera sido muy
grande.
A finales del siglo XIX, el ingeniero estadounidense Herman Hollerith utilizó una
tecnología nueva, la electricidad, cuando sometió a consideración del gobierno
de Estados Unidos un proyecto para construir una máquina que fue finalmente
utilizada para computar los datos del censo de 1890. Hollerith fundó a
continuación la compañía que más tarde se convertiría en IBM.
por conseguir una máquina capaz de realizar con precisión tablas matemáticas.
En 1833 completó su "máquina diferencial", capaz de calcular los logaritmos e
imprimirlos de 1 a 108.000 con notable precisión, y formuló los fundamentos
teóricos de cualquier autómata de cálculo. Por entonces Babbage ya conocía los
sistemas decimales de conteo, y estaba familiarizado con la descomposición de
complejas operaciones matemáticas en secuencias sencillas.
Después de esto, Babbage se volcó en el proyecto de diseñar una "máquina
analítica" que fuese capaz de procesar cualquier secuencia de instrucciones
aritméticas. Para esta realización contó con fondos del gobierno inglés y con la
colaboración de la que está considerada como la primera programadora de la
historia, Ada Lovelace, hija del poeta Lord Byron.
Máquina diferencial de Babbage
Aunque no consiguió su propósito, Charles Babbage sentó los principios básicos
de las computadoras modernas, como el concepto de programa o instrucciones
básicas (que se introducen en la máquina de manera independiente de los datos),
el uso de la memoria para retener resultados y la unidad aritmética. La máquina
de Babbage, construida exclusivamente con piezas mecánicas y multitud de
ruedas dentadas, utilizaba las tarjetas perforadas para la introducción de datos y
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programas, e imprimía en papel los resultados con técnicas muy similares a las
que se emplearon hasta mediados de los años 70.
En compañía de Ada Lovelace, que empleó mucho de su tiempo en la publicación
de las ideas de su maestro, Babbage dedicó sus últimos años y recursos a una
máquina infalible que fuese capaz de predecir los ganadores de las carreras de
caballos. En honor de Lady Ada Lovelace, el Departamento de Defensa de los
Estados Unidos denominó ADA a un lenguaje de programación de computadoras
de alto nivel.
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