5. FACTORES QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIÓN 5.1. Cultura La mejor especialización lingüística de algunos pueblos en relación con determinados aspectos esenciales del medio ambiente muestra una mayor finura perceptiva que la que puedan tener otras culturas en relación a esos mismos aspectos. Así, por ejemplo, en las lenguas árabes existen más de 400 palabras para designar al camello. Cada palabra expresa circunstancias muy específicas del animal, lo que implica una percepción altamente discriminadora. De esa manera, existe un vocablo para designar exclusivamente a un camello hembra preñada; otro, para un camello de tres años de edad, etc. Otro ejemplo conocido es el de la riqueza lingüística de los esquimales para con la percepción de los distintos tipos de nieve. Otro ejemplo que nos muestra como la cultura influye en nuestra percepción de las cosas es el de los himba. Los himba son un pueblo ganadero que vive en África. Su vida, sus costumbres y sus creencias giran en torno a las vacas, el animal que les proporciona sustento. Las mujeres himba para resultar más deseadas por los hombres de la tribu embadurnan su cuerpo con excremento de vaca. Cuando los varones huelen a las mujeres embadurnadas se excitan sexualmente mucho más que si no llevan el ungüento. Es decir, perciben el excremento de vaca como un poderoso afrodisíaco que excita su deseo sexual. La razón que explica esta, para nosotros extraña peculiaridad perceptiva, es que los himba consideran sagrado no sólo a las vacas, sino todo aquello que provenga de las vacas, por lo que perciben a sus mujeres embadurnadas con excremento de vaca como portadoras no sólo de la belleza física sino también espiritual. Definitivamente, los factores culturales, es decir, las costumbres y creencias de cada pueblo, influyen en la manera de percibir las cosas. No perciben igual las corridas de toros los andaluces que los ingleses, ni perciben igual la caza del zorro los ingleses que los japoneses. 5.2. Motivación La motivación tiene una influencia directa sobre el estado perceptivo. Si poseemos una gran motivación para alcanzar un fin determinado, percibiremos con mayor intensidad que si carecemos de ella. Un alumno poco motivado en la explicación del profesor tenderá a captar difusamente lo que se dice en clase, mientras que otro que se halle interesado en el tema no se perderá ni una coma de la explicación. Por la misma razón, una persona que ame la ópera captará infinidad de detalles musicales y escénicos en una representación, mientras que alguien a quien le aburra no observará los matices, pareciéndole la música absolutamente monótona y provocando su desesperación. En 1952 un estudio demostró que la gente hambrienta y sedienta percibía los dibujos de alimento y bebida como si fueran más brillantes que los 19 otros objetos. Una vez que estas personas fueron alimentadas adecuadamente, la percepción de brillo en los objetos fue decayendo. 5.3. Contexto El contexto influye de manera decisiva en nuestras percepciones. Si un estímulo aparece en un contexto que no es el habitual, el reconocimiento tiende a ser más lento. Por ejemplo, si viésemos a una monja, que siempre ha vestido con hábito, vestida con ropa de calle, nos resultaría mucho más difícil reconocerla; una persona a la que acostumbramos a ver en un determinado contexto, nos desconcierta cuando la vemos en un contexto diferente, etc. Fíjate en el siguiente ejemplo: El estímulo del centro es ambiguo: en la izquierda se percibe como una letra y a la derecha como el número 13, debido a la influencia del contexto. Si vemos esta imagen después de que se nos muestre una serie de imágenes que representan caras de personas, tenderemos a ver aquí el rostro de una persona mayor calva y con gafas; si nos muestran esta misma imagen después de habernos enseñado imágenes de animales, la percibiremos como el dibujo de una rata. La experiencia muestra la influencia del contexto en los estados perceptivos. 5.4. Expectativas Las expectativas nos ayudan a encontrar mucho más rápidamente un estímulo. En un estudio realizado en 1983 se proyectó la palabra “pan” en una pantalla durante unos pocos milisegundos y luego la palabra “mantequilla”. Las personas que estaban participando en el experimento reconocieron antes la palabra “mantequilla” tras haber sido expuestas a la palabra “pan”. 20 5.5. Emoción Para entender cómo influye la emoción en nuestra percepción, en un experimento se proyectaron palabras sexuales tabú y neutras delante de varias personas mientras se registraban sus respuestas cutáneas piscogalvánicas (respuestas que da el cuerpo, la piel en este caso, y que se mide por medio de un instrumento adecuado). La mitad de los que participaron en la investigación fueron más lentos en la percepción de las palabras tabú, y sus niveles de activación física fueron más acusados que en las palabras neutras. Este trabajo de investigación nos demuestra que pueden reconocerse las palabras antes de alcanzar la conciencia. 5.6. Experiencia pasada La demostración de la influencia de la experiencia pasada a la hora de percibir se demostró mediante el siguiente experimento: se pidió a niños de 10 años que alteraran un punto de luz hasta que encajara en el tamaño de una moneda en otra parte del campo visual. En la mayor parte de los casos, los niños sobreestimaron el tamaño de la monedas, dependiendo del valor económico de las mismas. También se demostró que los niños de hogares pobres sobreestimaban el tamaño de las monedas en una medida mayor que los niños de hogares más privilegiados. 21