Contaminación de las napas de agua subterránes por coliformes y nitratos en Uruguay

Ensayo Introducción a la Contaminación Ambiental;
Alumna: Leticia Gutiérrez _ LGA.
Profesor: Javier García.
CURE 2018.
Ensayo basado en el estudio localizado de pozos de agua subterránea destinados
al consumo humano y animal en el sudoeste del país en suelos agrícolas, realizado por la
Facultad de Agronomía de la UDELAR-Montevideo entre 1996 y 1999 (Perdomo C. H. et
al, 2001)1.
INTRODUCCION:
Según se establece en el Manual de Agua Subterránea del Ministerio de Ganadería y
Pesca en el marco del Proyecto Producción Responsable (MGAP/PPR), Uruguay se
caracteriza por presentar grandes formaciones de suelo que difieren en su composición
en una amplia variedad. Dicha variedad de suelos hace posible la presencia de diversos
acuíferos distribuidos por todo el país, los cuales presentar caracteristicas propias y
diferentes entre sí según la composición de las formaciones del subsuelo, dotando de
propiedades físico-químicas y biológicas a las aguas subterráneas que estas formaciones
geológicas albergan (MGAP/PPR, 2012)2.
Los acuíferos se clasifican según su estructura y porosidad de los materiales que lo
conforman, clasificándose así en:
1_ Según su estructura (figura 1):
a) _ Acuíferos libres, no confinados; piso impermeable y techo a presión atmosférica,
recarga directa por lluvias, ríos, etc.
b) _ Acuíferos confinados, a presión; parte superior limitada por una capa de baja a muy
baja permeabilidad, de recarga lateral.
c) _ Acuíferos semiconfinados; el piso o el techo, en ocasiones ambos, están formados
por una capa de baja permeabilidad que dificultan la circulación vertical del agua, y
para que esto suceda debe de existir una diferencia de potencial hidráulico entre el
acuífero semiconfinado y otro, ya sea inferior o superior a éste (MGAP/PPR, 2012).
Figura 1: pozos en acuífero libre y confinado. Extraído de: Manual de agua subterránea (2012).
MGAP/PPR. (p. 21).
2_ Según su porosidad (figura 2):
a) _ Acuíferos de porosidad primaria o sedimentarios; constituidos por formaciones
sedimentarias, sus materiales son grava y arena.
b) _ Acuíferos de porosidad secundaria o fisurados; rocas duras de origen ígneo o
metamórfico, donde su porosidad está dada por fracturas intercomunicadas en el
material que permiten el flujo del agua.
c)_ Acuíferos por disolución o kársticos: rocas de origen carbonatico (calizas, margas,
dolomías), donde las fisuras están dadas por la disolución del carbonato, y el agua
circula con mayor velocidad que en acuíferos fisurados (MGAP/PPR, 2012).
Figura 2: Tipos de porosidad. Extraído de: Manual de aguas subterráneas (2012). MGAP/PPR. (p.
22).
Considerando las características antes mencionadas, pude decirse que en función
de la permeabilidad del subsuelo y el tipo de recarga (vertical o lateral), determinará la
potencialidad con que el agua subterránea puede ser contaminada (Figura 3).
Figura 3: esquema general de la distribución Manual
de agua subterránea (2012). MGAP/PPR. (p. 18).
DESARROLLO:
La contaminación producida por el hombre es de origen diverso, y deriva en una
serie de consecuencias que afectan al medio ambiente y los servicios ecosistémicos,
concebidos como “… las contribuciones directas o indirectas de los sistemas al bienestar
humano” (De Root et al., 2010)3, siendo quienes sustentan las actividades que realiza el
hombre. Una gestión y utilización inadecuada, al igual que el uso intensivo de los recursos
deriva en una serie de problemáticas medio ambientales y socio-económicas que
afectan negativamente tanto al medio como al desarrollo de las actividades humanas.
La investigación realizada por la Facultad de Agronomía entre los años 1996 y 1999
destaca una serie de fuentes contaminantes que afectan los pozos de agua subterránea
para el caso en estudio, siendo algunas de ellas de origen animal y agrícola directo, y
otras de producto humano puntuales, como lo son los pozos sanitarios. Los estudios
revelaron que, considerando la cercanía o no de los pozos de agua subterránea a las
fuentes de contaminación localizada (FCL) (cercano <50 mts ; lejano >50 mts), estos se
veían afectados por la presencia de nitratos (NO3-) como también coliformes totales y
fecales (CT y CF).
Existe la posibilidad de que, si bien la distancia entre los focos de contaminación y
la presencia de contaminantes puede no estar relacionada, sí puede deberse por un
desplazamiento de los contaminantes a través de las napas freáticas, lo cual deriva en
un delicado problema considerando que supone un grado de contaminación no
percibido, siendo que pudo haberse contaminado un acuífero completo sin haberlo
notado, aunque son casos que debieran darse por décadas para contaminar un
acuífero en su totalidad.
A diferencia de las aguas superficiales, el agua subterránea una vez contaminada es
más difícil de percibir su contaminación, conocer el grado de ésta, e incluso puede
permanecer allí localizada por más tiempo debido a la escasa evaporación del recurso
y una menor fluidez debido a su confinamiento entre las capas del subsuelo.
Análisis de los resultados obtenidos en el procedimiento en cuestión:
El procedimiento se llevó a cabo en zonas destinadas a la explotación agrícola en
el sudoeste del país. Su principal objeto es el muestreo y posterior análisis de aguas
subterráneas, con el fin de evaluar los niveles de nitratos y coliformes totales y fecales
presentes en las mismas, como también determinar las fuentes de contaminación.
Para conocer otras causas relacionadas con la contaminación además de la relación
que pudiese tener la cercanía o no del pozo de agua con las fuentes contaminantes,
también se consideró las características de los pozos, tales como profundidad,
antigüedad y tipo de construcción.
Si bien se encontraron nitratos en aguas superficiales, estos fueron niveles muy
bajos incluso aptos para el consumo humano, mientras que en los pozos subterráneos las
concentraciones oscilaron entre 1 y 93mg, niveles muy elevados que inutilizan al recurso
para el consumo humano, y además de ello debe considerarse que el agua subterránea
en su mayoría se utilizaba con este fin (Figura 4).
Habiéndose realizado los estudios en suelos de uso agrícola, se constató que las fuentes
de contaminación eran en su mayoría de carácter localizado, lo cual indica que estas
tienen mayor incidencia en la contaminación del recurso más que la agricultura, dentro
de las cuales se destacan los pozos sanitarios, acumulación y livixación de materiales
orgánicos provenientes de tambos, feedlots, gallineros, etc.
Figura 4: distribución de la concentración de NO3- del agua de pozos lejanos y cercanos según el
nivel de contaminación. Extraído de: Perdomo C. H. et al. Agrociencia (2001). Vol. V n°1. Pág 1022 (p.16).
Respecto a los coliformes (totales y fecales) se constató presencia de los mismos
en 144 de los 355 pozos de agua subterránea analizados, y se encontró su presencia en
mayor cantidad en los pozos que se encontraban más próximos a las fuentes de
contaminación localizadas.
La presencia de CF se relacionó con los pozos sanitarios cercanos (menos de 50 mts) se
constató mayor presencia de CF en el agua analizada, mientras que en los pozos más
lejanos (más de 50 mts), los niveles de CF igualmente fueron elevados, asociándolo a
otras FCL como animales a pastoreo intensivo, deyección y decantación de estiércol y
otros compuestos orgánicos que, por acumulación en superficie y arrastre por accionar
del agua, llega a las napas subterráneas (Figura 5).
Figura 5: distribución de la
concentración de coliformes
totales y fecales según el nivel
de contaminación en el agua
de pozos cercanos y lejanos.
Extraído de: Perdomo C. H. et al.
Agrociencia (2001). Vol. V n°1.
Pág. 10-22 (p.18).
Sin embargo, al realizar una evaluación conjunta de la concentración de NO3- y
presencia de CF, pudo constatarse que esta relación es inversa, siendo que a mayor
presencia de coliformes fecales eran menores las concentraciones de nitratos. Esto,
según se explicita, puede claramente deberse a la asimilación de nitratos y compuestos
orgánicos por los CF (y otros microorganismos) para llevar a cabo sus actividades
metabólicas (cuadro 1).
Cuadro 1: tabla de contingencia para las concentraciones de nitrato y coliformes fecales en el
agua de pozos lejanos y cercanos.
Extraído de: Perdomo C. H. et al. Agrociencia (2001). Vol. V n°1 (p.20).
CONCLUSIONES:
En base a los resultados expuestos y tomando en cuenta las principales fuentes de
contaminación de los recursos de agua subterránea y el principal uso al cual está
destinado el mismo, siendo el consumo humano, considero que es de vital importancia
que tanto los usuarios como quienes no lo son tomen las medidas establecidas y
necesarias para la apertura de un pozo de agua con el fin de aprovecharse de dicho
recurso cualquiera sea su fin. Nuestro país presenta una infinidad de recursos de agua
dulce superficiales y subterráneos, de los cuales muchos han visto comprometida su
potabilidad, principalmente por el mal uso y/o gestión de dicho recurso, siendo que no
se tienen en cuenta que muchas de las actividades realizadas por el hombre afectan
directa o indirectamente a los recursos naturales que hacen posible el desarrollo de estas
u otras actividades que sustentan la vida humana.
Es de vital importancia el control y especial cuidado de la localización de las fuentes de
contaminación localizada respecto a la ubicación de los pozos de agua, considerando
que éstas son las principales causantes de la pérdida de calidad de los recursos hídricos
que yacen bajo los cimientos sobre los que se desarrolla y sustenta la vida humana y la
diversidad de recursos que la hacen posible.
BIBLIOGRAFIA:
1 Perdomo,
C. H., Casanova, O. N. & Ciganda, V. S (2001). Contaminación de aguas
subterráneas con nitratos y coliformes en el litoral sudoeste de Uruguay. Agrociencia vol.
V n°1. Pág. 10-22. Facultad de Agronomía, UDELAR-Montevideo.
2 Collazo
Caraballo, M. P & Montaño Xavier, J. (Agosto 2012). Manual de agua
subterránea. MGAP/PPR. Montevideo-Uruguay.
3 De
Groot, R., Fisher, B., Christie, M., Aronson, J., Braat, L., Haines-Youg, R., Gowdy, J.,
Maltby, E., Neuville, A., Polasky, S., Portela, R., & Ring, I. (2010). Integrating the Ecological
and Economic Dimensions in Biodiversity and Ecosystem Service Valuation. En: Kumar P
(Ed.) The Economics of Ecosystems and Biodiversity: Ecological and Economic
Foundations. Londres: Earthscan.