VAN HOEK, M. 2016. El Arpa en el Arte Rupestre Andino. In: TRACCE - on-line Rock Art Bulletin.

TRACCE - Online Rock Art Bulletin
March 2016 - May 2016
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El Arpa en el Arte Rupestre Andino
Maarten van Hoek - rockart@home.nl
Si se desea, es posible escuchar música de arpa de los Andes haciendo clic en este dibujo:
If you wish, you can listen to Andean harp music by clicking on the figure below:
Introducción
En general es bastante raro encontrar imágenes de instrumentos musicales en el arte rupestre.
Lo más comúnmente representados son tipos de instrumentos de viento, especialmente flautas
u objetos que parecen ser flautas en el arte rupestre América del Norte y América del Sur.
Imágenes de instrumentos de cuerda como violines y guitarras son aún más excepcional y
representaciones de las liras y/o arpas están casi ausentes en el arte rupestre mundial. En este
documento se describen tres (quizas cuatro) petroglifos de arpas que se han grabado en una
pared en el Desierto de Atacama de América del Sur. Sorprendentemente, hasta ahora parecen
representar las únicas imágenes de arpas en el arte rupestre en esta parte del mundo.
La Historia del Arpa en el Arte Rupestre
Una vez en la prehistoria alguien descubrió que el cuerda de un arco - cuando desplumado era capaz de producir un sonido específico que estaba relacionado con las propiedades
combinadas de la cuerda y el arco. Por lo tanto, es comúnmente aceptado que el arpa y todos
los demás instrumentos de cuerda relacionados originaron a partir del arco. Imagenes de arpas
son muy antiguos. Una figura biomórfica pintada en una cueva llamada la ‘Grotte des Trois
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Frères’, Ariège, Francia, se dice que representa la primera representación de un arpista (la
fecha de esta pintura rupestre es de alrededor de 15.000 años antes de Cristo), pero me parece
que la interpretación de dos simples líneas unidas ‘sostenido’ por el biomorfo es demasiado
ambiguo. Sin embargo es un hecho que el arpa y el arpista son temas bastante común en el
arte del antiguo Egipto. Parece ser, por ejemplo, esculpido en las paredes de los templos
egipcios, como Karnak (Figura 1), que data de 2065 a 1785 B.C.. Las pinturas en las paredes
de antiguas tumbas egipcias que datan desde el año 3000 aC mostran un instrumento que se
asemeja mucho al arco de un cazador, sin embargo sin el columna que nos encontramos en
arpas modernas. Otros personas afirman que el primer ejemplo de una verdadera arpa se
encuentra como un grabado de línea fina en una de las muchas piso-piedras decoradas en Tell
el-Mutesellim (Mediggo) en el Valle de Jezreel en el norte de Israel (Braun 2002: 59, Fig.
II.6). Esos grabados Mediggo se cree que datan de alrededor de 3300 a 3000 B.C..
Figura 1. Bajo relieve en piedra caliza (que data del Imperio Medio) cerca de la Capilla Blanca de
Karnak, Luxor, Egipto. Fotografía © de Maarten van Hoek.
Aunque en muchas partes del mundo personas tocan el arpa, las representaciones inequívocas
del arpa en el arte rupestre son extremadamente raras. Sin embargo, algunos ejemplos han
sido registrados. Lo que parecía ser un arpa greco-romano (Rao 1986: 51) se encontró en una
pintura rupestre en Nimbubhoj, Pachmarhi, India central, donde una persona delgada
(probablemente un hombre, aunque también las mujeres han representado tocando el arpa en
la India también) parece estar sentado y tocando un arpa con una caja de resonancia cuadrada
(Figura 2.A). La hilera de puntos se cierne sobre la caja puede representar los sonidos
emergentes. Petroglifos de arpa - dice que datan de alrededor del año 2000 aC - también se ha
registrado en el Desierto de Negev en Israel (Braun 2002: 73-74; Fig. III.1a). David Coulson
fotografió una pequeña arpista que está pintado en una pared de roca en la Meseta de Ennedi
en Chad, en el corazón del Sahara (Figura 2.B). Jorge de Torres (2015) observó que sólo muy
pocos (cinco!) representaciones de arpistas hasta el momento se han registrado en el arte
rupestre del Sahara y, además, que se encuentran concentrados en una zona bastante pequeña
(Ennedi) y parecen estar ausente en el resto del Desierto del Sahara. Polly Schaafsma (1997:
Fig. 12) incluye un dibujo de un violín y un arpa pintado en líneas negras finas en una pared
de una cueva llamada Las Cuevas de las Monas (Chih-2), Chihuahua, en el norte de México
(Figura 2.C ). Hasta el momento - y por lo que yo sé - el ejemplo en Chihuahua fue la única
representación de un arpa registrado en el arte rupestre de las Américas. Sin embargo, un sitio
de arte rupestre en el Desierto de Atacama en América del Sur demostró para contener tres
petroglifos posthispano que son inequívocas de arpas y un ejemplo dudoso. Lo más probable
es que esos tres (o cuatro) petroglifos de arpas son únicos.
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Figura 2. A: Pintura de la roca en Nimbubhoj, Pachmarhi, India. Basado en una fotografía en
Nagaraja Rao 1986: Lámina 42. B: Pintura rupestre en Ennedi, Chad. Basado en una fotografía de
David Coulson 1996; TARA. C: Pintura rupestre en el Las Cuevas de las Monas, Chihuahua, México.
Basado un dibujo de Polly Schaafsma 1997: fig. 12. Todos los dibujos de Maarten van Hoek.
Descripción del Sitio
Aproximadamente 70 km desde el Océano Pacífico, en un río coriente NE-SO, que ha tallada
un valle en en los depósitos volcánicos más suaves, hay un extenso sitio de arte rupestre.
Como parte del Desierto de Atacama, el desierto más seco del mundo, casi nunca llueve en
esta área, y la agricultura en este estrecho valle principalmente depende del agua de
escorrentía desde los Andes. En un punto en el valle que tiene una altitud de 1880 m, y en el
lado norte se encuentra un abanico aluvial triangular con una pendiente empinada en la zona
de pie cortada por el río. El abanico fue construido por un río (mayormente seco) (quebrada
seca) que se ejecuta a la SE a través de un estrecho abismo (Figura 3). A unos 80 m NW del
fondo del abanico a ambos lados de la quebrada seca y cerca la zona de cabecera del abanico
son dos grandes paredes, gran parte de afloramiento fragmentadas de un tipo de roca más duro
y de color marrón-rojizo. Casi todos los paneles de la pared occidental, así como varios
bloques (colapsos), contienen petroglifos. El panel que es el foco en este trabajo se encuentra
en el lado occidental de la quebrada (marcado ‘1’ en las Figuras 3 y 4) a una altitud de
aproximadamente 1907 m (todas las altitudes y distancias en este documento se basan en
Google Earth). Panel 1 también se encuentra a unos 1070 m SSE de la llanta de la Pampa
Alta, que se ubica a 2282 m. Los nombres del lugar y del valle no serán revelados aquí con el
fin de proteger las imágenes de arpa únicas.
Figura 3. Localización de Panel 1 con los petroglifos de arpa. Dibujo © de Maarten van Hoek,
basado en Google Earth.
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Figura 4. Localización de Panel 1 con los petroglifos de arpa, mirando al NO desde el lado opuesto
del valle. Las flechas amarilla y azules: quebrada y río. Dibujo © de Maarten Van Hoek, basado en
una fotografía de R. M. Cuesta.
Descripción del Panel 1
Panel 1 es parte de la gran pared de roca en el lado oeste del abanico y está situado muy cerca
de la zona de cabecera del abanico (Figura 5). El panel casi vertical mira al Nor-Este y se
encuentra en la base de una afloramiento grande, de la que la parte superior tiene una cavidad
grande y - por encima de que - algunos petroglifos, incluyendo un pájaro. El panel fracturado
y parcialmente desmenuzado cubre un plano de aproximadamente 2.5 metros de alto por 2 m
de ancho. Panel 1 (Figura 6) contiene petroglifos de diferentes épocas, incluyendo bioformas
y símbolos solares obviamente desde la época precolombina y algunos petroglifos que
claramente son del período posthispano. Este último grupo incluye una gran estrella de cinco
puntas (pentágrama) que apunta hacia abajo y (hay un petroglifo similar en Cabracancha,
Bolivia), lo más importante, las imágenes de arpas. Debido a las varias fases de la actividad
rupestre y la erosión en especialmente la parte inferior del panel (probablemente por abrasión
eólica), varias imágenes son visible solamente con dificultad.
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Figura 5. Localización de Panel 1 en la afloramiento occidental. Zona enmarcada: ubicación de los
petroglifos de arpa. Dibujo © de Maarten Van Hoek, basado en una fotografía de R. M. Cuesta.
g: algunos otros paneles con arte rupestre.
Figura 6. Panel 1, que muestra los tres petroglifos de arpa A, B y C. P: Pentágrama. D: Posible
arpa. Dibujo © de Maarten van Hoek, basado en una fotografía de R. M. Cuesta.
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Los Petroglifos de los Arpas
Por lo general el arte rupestre Andino del período posthispanica contiene imágenes de jinetes
(Van Hoek 2013), iglesias, escenas de batalla con armas de fuego y - sobre todo - cruces, ya
sea aisladas o cruces de calvario. Los instrumentos musicales son excepcionalmente raros en
el arte rupestre posthispano y incluso los instrumentos musicales en el arte rupestre
prehispano son escasos y principalmente comprenden instrumentos de viento (Van Hoek
2005) y (posiblemente) los tambores. Además, imágenes de ‘flautistas’ son a menudo bastante
ambigua (Van Hoek 2010). Por lo tanto, es una sorpresa encontrar imágenes inequívocas de
arpas en un farellón de roca en el Desierto de Atacama.
Hay un total de cuatro imágenes de un arpa triangular en el Panel 1, denominados A, B, C y D
en la Figura 6. Todos los petroglifos, incluyendo las cuerdas, han sido picoteado (con una
roca más dura), aunque no hubiera habido ningún problema para tallar en especial las cuerdas
en la roca volcánica bastante suave. Por debajo de una grieta hay una hilera de dos figuras
antropomórficas tocandas el arpa (A y B) y abajo de arpa A, arpa D. A la izquierda y por
encima de la misma grieta hay una imagen aislada de solo un arpa (C). Arp C (Figura 7) ha
sido superpuesto sobre un petroglifo Pre-Colombino de un zoomorfo (probablemente un
camélido). A su izquierda parece estar conectado a un par de líneas rectas que pueden formar
parte de la composición. El arpista está claramente ausente en esta composición. Sólo algunas
de las cuerdas del arpa son visibles. Arpa D (Figura 6) es dudosa y sin arpista.
Figura 7. Petroglifo de arpa C en Panel. Dibujo © de Maarten van Hoek, basado en una fotografía
de R. M. Cuesta.
Arpa B (Figura 8) cuenta con un arpista indistinta a la derecha del instrumento. El arpista
parece estar sentado en una pequeña silla (S en Figura 8). Las cuerdas de esto arpa sólo son
visibles en la parte superior, como la parte inferior del Panel 1 (incluyendo partes de la caja de
resonancia) son deteriorado por la intemperie. Lo más importante es que desde la consola del
arpa emerge una cabeza zoomorfa más distintiva. Es más probable que representa la cabeza de
un ave (un cóndor, tal vez?).
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Figura 8. Petroglifos de arpas A y B en el Panel 1. Dibujo © de Maarten van Hoek, basado en una
fotografía de R. M. Cuesta. S: Silla.
El arpa A (Figura 8) es el conjunto mejor conservado. El arpa tiene una forma claramente
triangular y también la caja de resonancia está perfectamente indicado. Desde la consola
emerge una cabeza zoomorfa; más claramente ornitomorfo (un cóndor?). Se enfrenta a otro
apéndice - menos claramente zoomorfo - en el lado opuesto del clavija - en la parte superior
de la columna. Las cuerdas son claramente visibles, aunque parte de las cuerdas se ha
superpuesto por un gran área picoteado, más o menos circular. Elementos circulares similares
se encuentran a la derecha de el arpista (ver Figuras 6 y 8). Un elemento puede ocultar parte
de su brazo, mientras que otros elementos se han superpuesto en la silla - que es todavía
claramente visible - sobre el que se asienta el arpista. Sus pies (zapatos?) y las piernas
dobladas son claramente visibles.
También la cabeza del arpista A es muy clara. Se encuentra frente al observador y cuenta con
una boca y dos ojos que están conectados al contorno de la cabeza. Se lleva claramente un
sombrero de copa abombada que es típico de los trajes posthispano. Petroglifos de figuras
antropomórficas que llevan los sombreros similares ocurren en Santa Bárbara (Río Loa,
Chile) e incluyen una hilera de camélidos conducidas por tres personas y una persona
aparentemente montando un camélido (Berenguer, 1999: 47). Se han reportado
representaciones de jinetes con sombreros de ‘copa y ala’, por ejemplo, en Chirapaca, Bolivia
(Taboada Téllez 1992; Arenas Campos 2011: la figura 32.a). Por lo tanto, es posible que - al
igual que con la flauta andina - sólo los hombres se les permite tocar el arpa en el período
hispano (temprano). Además Arenas Campos señala que ‘La representación de sombreros
abombados en las representaciones rupestres ha venido siendo interpretada como un icono
de autoridad social en el nuevo contexto de dominación colonial’ (2011: 147). Por lo tanto, el
arpista ‘A’ puede representar una persona de importancia también.
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Discusión
En primer lugar, hay que destacar que cuatro imágenes de arpas aparecen en un panel en un
valle remoto en el áspero Desierto de Atacama. El valle está, además, muy poco poblada;
menos de 1300 personas viven en toda la zona. Además, no hay grandes ciudades o aldeas en
el valle y la ciudad más grande cercana está ubicada a 200 km. Sólo una carretera conduce en
el valle. Por otra parte, el pueblo más grande en el valle - de sólo 400 habitantes - se ubica a
13 km NE desde el sitio de arte rupestre. Cerca del sitio hay pequeñas chacras. Es obvio que
la zona nunca adquirió alguna importancia y siguió siendo un distrito Aymara durante todo el
período colonial, como el área de tierras agrícolas adecuadas más bien limitado nunca atraído
suficientes colonizadores españoles.
Sin embargo, cuatro petroglifos de arpas y dos arpistas se han registrado en este valle. Esas
imágenes deben ser de la época posthispana. El arpa - y posiblemente todos los demás
instrumentos de cuerda - eran desconocidos para los Aymaras indígenas antes de la conquista
española de América del Sur. Está claro que el arpa fue introducida en América del Sur, muy
probablemente por los misioneros jesuitas. En el Desierto de Atacama esto probablemente
ocurrió después 1600 dC y los registros más antiguos de una capilla católica en el valle - que
data de 1613 dC - parecen confirmar esto. Por lo tanto, es casi seguro que los petroglifos de
los cuatro arpas datan de después de 1600 dC. Sin embargo, los petroglifos de los arpas
definitivamente no son recientes. Los petroglifos son bastante deteriorados y patinados y
indican que las imágenes datan del período hispano (temprano). Además, ciertamente no son
ejemplos de graffitis reciente; son petroglifos reales.
Aunque que sin duda las gentes indígenas de América del Sur estaban fascinados con el
instrumento, hizo cambios en él y lo adoptó como parte de sus propias culturas, es cierto que
en este valle remoto el arpa nunca se convirtió en un instrumento de uso común. En
ceremonias locales, fiestas y rituales se tocan principalmente grandes flautas, trompetas,
tambores grandes utilizado por los varones, antaras (flautas de pan) y a veces todavía se tocan
guitarras.
Sin embargo, hay festividades que incluyen el arpa, como el Wayñu, un género musical y
danza popular andino originario a la época colonial, especialmente en el Perú. Algunos
elementos de la Wayñu se originan en la música de los Andes Precolombino, especialmente en
el área del antiguo Imperio Inca. El Wayñu todavía se practica, también por las gentes
Aymaras. Por lo tanto, posiblemente los cuatro petroglifos de arpa se relacionan de un festival
Wayñu, que se llevó a cabo algún día en algún lugar del Desierto de Atacama, posiblemente
en el propio valle.
Es notable que no había - hasta ahora - ningún registro de esas cuatro petroglifos de arpa.
Ellos son tan únicas que cualquier investigador inmediatamente habría mencionado el
descubrimiento de los petroglifos en una publicación. Sin embargo, en lo que yo pueda
verificar, publicaciones sobre el arte rupestre de la época colonial en los Andes (por ejemplo
Hostnig 2007; Aguayo Sepúlveda 2008; Arenas Campos 2011; González Jiménez 2014) no
describen o mencionan o no se refieren a las imágenes de arpas en el Desierto de Atacama
desierto (o más allá). Incluso una publicación que trata específicamente del arte rupestre
colonial de esta parte del Desierto de Atacama no menciona los arpas (esta publicación no se
especifica aquí con el fin de no revelar la ubicación del sitio). Esto es lo más extraño porque
el sitio donde se encuentran los petroglifos de los arpas también tiene un petroglifo
posthispano de un antropomorfo que llevaba un sombrero (con cruz latina en la parte
superior) y al menos dos petroglifos posthispanos muy claros de barcos; no las pequeñas
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balsas que son bastante comunes en el arte rupestre prehispana del Desierto de Atacama, pero
grandes barcos a vela con mástiles, posiblemente españolas, que son - por cierto - también
excepcionalmente raros en el arte rupestre del Desierto de Atacama (Berenguer, 1999: 49;
Aguayo Sepúlveda 2008: 233; 255; Parte V - Fig. 19).
Por último, uno de los elementos de dos de los petroglifos de arpa es tan evidente que se
requiere una explicación adicional. Tanto arpa A como arpa B tienen un cabeza de un pájaro
muy claro que emerge desde la consola. Esto puede indicar que los cuatro arpas no se han
utilizado con fines religiosos en el que - en el contexto de América del Sur en general - la
forma y el uso de arpas fueron muy restringidos de acuerdo a las normas oficiales. Es más
probable que los arpas fueron utilizados en un contexto popular en que el arpa evolucionó
rápidamente de acuerdo a la estética de los constructores de arpa u arpistas. Muchas veces
esta autonomía es más evidente en la decoración del arpa en que cabezas esculpidas de felinos
y / o aves (a menudo opuestos) son más sobresalientes. Incluso hasta la fecha arpas ya sea con
una sola cabeza de ave o con dos cabezas opuestas existen y se reproducen en los Andes.
Conclusión
En un remoto valle del Desierto de Atacama extremadamente seco, un panel de roca demostró
que soportar tres (quizas cuatro) petroglifos inequívocos de arpas posthispanos, dos de los
cuales son tocados - silenciosamente - por arpistas. El conjunto más visible comprende un
arpa (A) con una cabeza de un pájaro en la parte superior, mientras que el arpista lleva un
sombrero colonial de copa abombada. Aunque en tiempos prehistóricos también las mujeres
definitivamente tocaban el arpa - por ejemplo en el antiguo Egipto - lo más probable es que
los dos petroglifos de arpistas en el Desierto de Atacama representan los varones,
posiblemente involucrados en alguna fiesta, por ejemplo el Wayñu. Es cierto que esos cuatro
petroglifos de arpas son únicos y deben ser protegidos para el futuro.
Agradecimientos y fuentes y fuentes
Agradezco a Dennis Slifer por su ayuda en la búsqueda de instrumentos musicales en el arte
rupestre de América del Norte. Los dibujos de las Figuras 4 a 8 son basados en fotografías
hechas por R. M. Cuesta (el nombre completo del autor no está mencionado aquí, con el fin
de evitar la búsqueda en el Internet para encontrar la ubicación del sitio). El mapa de la Figura
3 se basa en Google Earth (2013).
Traducido con Google Translate
TRACCE (ISSN 2281-972X) Online Rock Rock Art Bulletin è edito dalla Cooperativa
Archeologica Le Orme dell'Uomo, anche indicata come Footsteps of Man e che ha sede in
Valcamonica (piazza Donatori di Sangue 1, Cerveno, BS - I).
TRACCE (ISSN 2281-972X), an Italian word for “Tracks", since 1996 is the first online Rock
Art Bulletin. It is maintained by Footsteps of Man archaeological society (Valcamonica - I).
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The Harp in Andean Rock Art
Maarten van Hoek - rockart@home.nl
Introduction
In general it is rather rare to find musical instruments depicted in rock art. Most commonly
depicted are all sorts of wind instruments, especially flutes or flute-like objects in the rock art
of North and South America. Images of string-instruments like violins and guitars are even
more exceptional and depictions of lyres and/or harps are almost absent in global rock art.
This paper describes three (perhaps four) petroglyphs of harps that have been recorded on a
rock wall in the Atacama Desert of South America. Surprisingly, up to now they seem to
represent the only rock art images of harps in this part of the world.
The History of the Harp in Rock Art
One time in prehistory someone discovered that the cord of a bow - when plucked -was able
to produce a specific sound that was related to the combined properties of the cord and the
bow. Therefore, it is commonly accepted that the harp and all other related string-instruments
originated from the bow. Images of harps are very old. A biomorphic figure painted in a cave
named the ‘Grotte des Trois Frères’, Ariège, France, is said to represent the earliest depiction
of a harp-player (the rock painting dates from around 15000 B.C.), but I find the interpretation
of the two simple joined lines ‘held’ by the biomorph too ambiguous. It is a fact however that
the harp and the harp-player are rather common themes in ancient Egyptian art. It appears for
instance sculptured on the walls of Egyptian temples, like Karnak (Figure 1), which dates
from 2065 to1785 B.C.. Paintings on the walls of ancient Egyptian tombs dating from as early
as 3000 B.C. show an instrument that closely resembles the hunter's bow, without, however,
the pillar that we find in modern harps. Others claim that the very first illustration of a true
harp is found as a fine-line etching on one of the many decorated floor-stones at Tell elMutesellim (Megiddo) in the Valley of Jezreel in northern Israel (Braun 2002: 59, Fig. II.6).
Those Megiddo etchings are thought to date from around 3300 to 3000 B.C..
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Figure 1. Limestone bas-relief (dating from the Middle Kingdom) near the White Chapel of Karnak,
Luxor, Egypt. Photograph © by Maarten van Hoek.
Although in many parts of the world people play the harp, unambiguous representations of the
harp in rock art are extremely rare. Yet, some examples have been recorded. What appeared
to be a Graeco-Roman harp (Rao 1986: 51) was found in a rock painting at Nimbubhoj,
Pachmarhi, Central India, where a slender person (probably a man, although also females
have been depicted to play the harp in India as well) seems to be seated and playing a harp
with a square soundbox (Figure 2.A). The row of dots hovering over the box may represent
the sounds emerging. Harp-like petroglyphs - said to date from around 2000 B.C. - have also
been reported from the Negev Desert in Israel (Braun 2002: 73-74; Fig. III.1a). David
Coulson photographed a small harp-player that is painted on a rock wall on the Ennedi
Plateau in Chad, in the heart of the Sahara (Figure 2.B). Jorge de Torres (2015) remarked that
only very few (five!) representations of harp-players have so far been recorded in Saharan
rock art and moreover that they are found concentrated in a rather small area (the Ennedi
Plateau) and seem to be absent in the rest of the Sahara Desert. Polly Schaafsma (1997: Fig.
12) included a drawing of a violin and harp painted in thin black lines on a wall of a cave
called Las Cuevas de las Monas (Chih-2), Chihuahua, in northern Mexico (Figure 2.C). So far
- and as far as I know - the Chihuahua example was the only depiction of a harp recorded in
the rock art of the Americas. However, one rock art site in the Atacama Desert of South
America proved to house three unambiguous petroglyphs of Post-Columbian harps and one
doubtful one. Most likely those three (or four) harp petroglyphs are unique.
Figure 2. A: Rock painting at Nimbubhoj, Pachmarhi, India. Based on a photograph in Nagaraja Rao
1986: Plate 42. B: Rock painting of the Ennedi Plateau, Chad. Based on a photograph by David
Coulson 1996; TARA. C: Rock painting at the Las Cuevas de las Monas, Chihuahua, Mexico. Based
on a drawing by Polly Schaafsma 1997: Fig. 12. All drawings by Maarten van Hoek.
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Site Description
About 70 km inland from the Pacific Ocean, in a NE-SW running river, which has cut a
gorge-like valley in the rather soft volcanic deposits, is an extensive rock art site. Being part
of the Atacama, the driest desert on earth, it hardly ever rains in this area and agriculture in
the narrow valley mainly relies on run-off water from the High Andes. At a point where the
valley floor has an altitude of about 1880 m and on the north side is a triangular alluvial fan
with a steeper scarp where cut by the river. The fan was built by a (mostly dry) river
(quebrada) that runs to the SE through a narrow chasm (Figure 3). At about 80 m NW of the
valley floor on both sides of the quebrada and near the apex of the fan are two large, much
fragmented outcrop walls of a harder type of red-brown rock. Almost every panel of the
western wall, as well as several (detached) boulders, bears petroglyphs. The panel that is the
focus in this paper is found on the western side of the quebrada (marked ‘1’ in Figures 3 and
4) at an altitude of about 1907 m (all altitudes and distances in this paper are based on Google
Earth). Panel 1 is also located about 1070 m SSE of the rim of the High Pampa, which is at
2282 m. The names of the site and of the valley will not be revealed here in order to protect
the unique harp images.
Figure 3. Location of Panel 1 with the harp petroglyphs. Drawing by Maarten van Hoek, based on
Google Earth.
Figure 4. Location of Panel 1 with the harp petroglyphs, looking NW from the opposite side of the
valley. Yellow and blue arrows: stream and river. Drawing by Maarten van Hoek, based on a
photograph by R. M. Cuesta.
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Description of Panel 1
Panel 1 is part of the large rock wall on the west side of the alluvial fan and is located rather
near the apex of the fan (Figure 5). The almost vertical panel faces NE and is found at the
base of a large outcrop part, of which the upper part has a large cavity and - above that - some
petroglyphs, including a bird. The fractured and partially flaked panel measures
approximately 2.5 meters in height and 2 m in width. Panel 1 (Figure 6) is covered with
petroglyphs from different eras, including biomorphs and solar symbols obviously from the
Pre-Columbian Period and a few petroglyphs that clearly are from the Post-Columbian Period.
This latter group includes a large downward pointing pentagram (there is a similar petroglyph
at Cabracancha, Bolivia) and, most importantly, the images of harps. Because of the several
layers of petroglyph production and the weathering of especially the lower part of the panel
(probably by eolian abrasion), several images are only visible with difficulty.
Figure 5. Location of Panel 1 on the western outcrop wall. Framed area: location of the harp
petroglyphs. Drawing by Maarten van Hoek, based on a photograph by R. M. Cuesta.
g: some other rock art panels.
The Harp Petroglyphs
Post-Columbian rock art of the Andes usually comprises images of horsemen (Van Hoek
2013), churches, gun-fights and - above all - crosses, either isolated or on altars. Musical
instruments are exceptionally rare in Post-Columbian rock art and even Pre-Columbian
images of musical instruments are scarce and mainly comprise wind-instruments (Van Hoek
2005) and (possibly) drums. Moreover, images of ‘flute-players’ are often rather ambiguous
(Van Hoek 2010). It is therefore a surprise to find unambiguous images of harps on a rock
wall in the Atacama Desert.
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Figure 6. Panel 1 showing the three harp petroglyphs A, B and C. P: Pentagram. D: Possible harp.
Drawing by Maarten van Hoek, based on a photograph by Mrs. Cuesta (see acknowledgements).
There are altogether four images of a triangular harp on Panel 1, which have been labelled A,
B, C and D in Figure 6. All petroglyphs, including the strings, have been pecked (with a
harder type of rock), although it would not have been any problem to incise especially the
string-elements in the rather soft volcanic rock. Below a crack is a row of two
anthropomorphic figures that are playing the harp (A and B) and, below harp A, harp D. To
the left and above the same crack is the isolated image of just a harp (C). Harp C (Figure 7)
has been superimposed upon a Pre-Columbian petroglyph of a zoomorph (probably a
camelid). To its left it seems to be connected to a few straight lines that may be part of the
composition. The harp-player is clearly absent in this composition. Only some of the strings
of the harp are visible. Harp D (Figure 6) is somewhat doubtful and without a harpist.
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Figure 7. Harp petroglyph C on Panel 1. Drawing by Maarten van Hoek, based on a photograph by
R. M. Cuesta.
Harp B (Figure 8) features an indistinct harp-player to the right of the instrument. The harpplayer seems to be seated on a small stool (S in Figure 8). The strings of this harp are only
visible in the upper part, as the lower part of Panel 1 (including parts of the soundbox) is
weathered. Most importantly, from the shoulder of the harp a most distinct zoomorph head
emerges. It most probably depicts a bird’s head (a condor perhaps?).
Figure 8. Harp petroglyphs A and B on Panel 1. Drawing by Maarten van Hoek, based on a
photograph by R. M. Cuesta. S: Stool.
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Harp A (Figure 8) is the best preserved ensemble. The harp has a clearly triangular shape and
also the soundbox is perfectly developed. From the shoulder emerges a zoomorphic head;
again clearly ornitomorphic (a condor?). It faces another appendage - less clearly zoomorphic
- on the opposite side of the neck - on top of the pillar. The strings are clearly visible,
although part of the strings has been superimposed by a large - roughly circular - pecked
element. Similar circular elements are found to the right of the harp-player (see Figures 6 and
8). One element may hide part of his arm, while other elements have been superimposed upon
the still clearly visible stool upon which the harp-player is seated. His feet (shoes?) and
curved legs are clearly visible.
Also the head of the harp-player A is remarkably clear. It faces the observer and features a
mouth and two eyes that are connected to the outline of the head. It clearly wears a widebrimmed, outlined hat that is typical for Post-Columbian outfits. Petroglyphs of
anthropomorphic figures wearing similar hats occur at Santa Barbara (Río Loa, Chile) and
include three persons herding camelids and one apparently riding a camelid (Berenguer 1999:
47). Representations of horsemen with dome-shaped hats have been reported, for instance at
Chirapaca, Bolivia (Taboada Téllez 1992; Arenas Campos 2011: Fig. 32.a). It is therefore
possible that - like with the Andean flute - only males were allowed to play the harp in (early)
colonial times. Arenas Campos moreover remarks that ‘La representación de sombreros
abombados en las representaciones rupestres ha venido siendo interpretada como un icono
de autoridad social en el nuevo contexto de dominación colonial’ (2011: 147). The harpplayer may therefore represent an important person as well.
Discussion
First of all, it is remarkable that four images of harps occur on one panel in a remote valley in
the harsh Atacama Desert. The valley is moreover very sparsely populated; less than 1300
people live in the whole area. Also, there are no major towns or villages in the valley and the
nearest large town is 200 km away. Only one road leads into the valley. Moreover, the largest
village in the valley - of only 400 inhabitants - is found 13 km NE of the rock art site. Near
the site are small farm buildings. It is obvious that the area never acquired any importance and
remained an Aymara district throughout the Colonial Period, as the rather limited area of
suitable agricultural land never attracted sufficient Spanish settlers.
Yet, four petroglyphs of harps and two harp-players have been recorded in this valley. Those
images must be Post-Columbian. The harp - and possibly all other string-instruments - were
unknown to the indigenous Aymara people before the Spanish Conquest of South America. It
is clear that the harp was introduced to South America, most likely by Jesuit missionaries. In
the Atacama this probably happened after A.D. 1600 and the oldest records of a Catholic
chapel in the valley - dating from A.D. 1613 - seem to confirm this. Therefore it is almost
certain that the petroglyphs of the four harps date from after A.D. 1600. Yet, the harp
petroglyphs are definitely not recent. The petroglyphs are rather weathered and patinated and
indicate that the images date from the (early) Colonial Period. Moreover, they certainly are
not examples of recent graffiti; they are real petroglyphs.
Although the indigenous peoples in South America no doubt were fascinated with the
instrument, made changes to it and adopted it as part of their own cultures, it is certain that in
this remote valley the harp never became a commonly used instrument. In local ceremonies,
festivities and rituals, mainly flutes, trumpets, large tambourines used by men, antaras (panflutes) and sometimes guitars are still played.
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Yet there are festivities that include the harp, like the Wayñu, a genre of popular Andean
music and dance dating back to the Colonial Period, especially in Peru. Some elements of the
Wayñu originate in the music of the Pre-Columbian Andes, especially in the area of the
former Inca Empire. The Wayñu is still practiced, also by Aymara peoples. Thus, possibly the
four harp petroglyphs relate of a Wayñu festival, held some day somewhere in the Atacama,
possibly in the valley itself.
It is remarkable that there was - so far - no record of those four harp petroglyphs. They are so
unique that any researcher would immediately have mentioned the discovery of the
petroglyphs in a publication. Yet, as far as I could check, publications dealing with rock art
from the Post-Columbian Period in the Andes (for instance Hostnig 2007; Aguayo Sepúlveda
2008; Arenas Campos 2011; González Jiménez 2014) do not describe or mention or refer to
images of harps in the Atacama Desert (or beyond). Even a publication specifically dealing
with the colonial rock art of this part of the Atacama does not mention the harps (this
publication is not specified here in order not to reveal the location of the site). This is the
more strange as the site where the harp petroglyphs are found also has a Post-Columbian
petroglyph of an anthropomorph wearing a hat (with Latin cross on top) and at least two very
clear Post-Columbian petroglyphs of ships; not the small rafts that are rather common in the
ancient rock art of the Atacama, but large, possibly Spanish sailing ships with masts that are by the way - also exceptionally rare in the rock art of the Atacama (Berenguer 1999: 49;
Aguayo Sepúlveda 2008: 233; 255; Parte V - Fig. 19).
Finally, one element of two of harp petroglyphs is so conspicuous that it needs further
explanation. Both harp A and harp B have a very clear bird-head emerging from the shoulder.
This may indicate that all four harps have not been used for religious purposes in which - in
general South American context - the shape and use of harps were much restricted according
to official standards. It is more likely that the harps were used in a popular context in which
they could rapidly evolve according to the aesthetics of the harp builders/players. This
autonomy is often most obvious in the decoration of the harp, in which the (often opposing)
carved heads of felines and/or birds are most eye-catching. Even today harps with either a
single bird-head or with two opposing heads exist and are played in the Andes.
Conclusion
In a remote valley of the extremely dry Atacama Desert a rock panel proved to bear three
(perhaps four) unambiguous Post-Columbian petroglyphs of harps, two of which are played silently - by harp-players. The most conspicuous ensemble comprises a harp (A) with a birdhead on top, while the harp-player is wearing a wide-brimmed colonial hat. Although in
prehistoric times also women definitely played the harp - for example in ancient Egypt - it is
most likely that the two petroglyphs of harp-players in the Atacama Desert represent males,
possibly involved in some festivity, like the Wayñu. It is certain that those four harp
petroglyphs are unique and must be protected for the future.
Acknowledgements and sources
I am grateful to Dennis Slifer for his assistance in searching for musical instruments in North
American rock art. The drawings of Figures 4 to 8 are based on photographs made by R. M.
Cuesta (the full name of the author is not provided here, in order to prevent searching the
internet for the site location). The map of Figure 3 is based on Google Earth (2013).
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TRACCE (ISSN 2281-972X) Online Rock Rock Art Bulletin è edito dalla Cooperativa
Archeologica Le Orme dell'Uomo, anche indicata come Footsteps of Man e che ha sede in
Valcamonica (piazza Donatori di Sangue 1, Cerveno, BS - I).
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Art Bulletin. It is maintained by Footsteps of Man archaeological society (Valcamonica - I).
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