UNIDAD 1 Introducción a la Economía Objetivo: Al finalizar la unidad el alumno: *Identificará el objeto de estudio de la Economía. *Explicará la importancia del costo de oportunidad en la actividad económica, mediante la frontera de posibilidades de producción. *Identificara la diferencia entre crecimiento y desarrollo económico. *Describirá la función del mercado como el mecanismo para el cual se intercambian los bienes y servicios. *Distinguirá la participación del Estado en los diferentes sistemas económicos. Contenido: Guía de aprendizaje 1.1. ¿Que estudia la economía? 1.2. Frontera de Posibilidades de Producción. 1.3. Costo de oportunidad. 1.4. Crecimiento y desarrollo económico. 1.5. El mercado. 1.6. Sistemas económicos. 1 Guía de aprendizaje 1. ¿Que es la economía? 2. ¿Cuales son los propósitos del estudio de la Economía? 3. ¿Cuales son los resultados del estudio económico? 4. ¿Que representa la Frontera de Posibilidades de Producción? 5. ¿Que es eficiencia económica? 6. ¿Que es el costo de oportunidad? 7. ¿Que es crecimiento económico? 8. ¿Que es desarrollo económico? 9. ¿Cómo puede medirse el desarrollo económico? 10. ¿Que es el mercado? 11. ¿Cual es la característica esencial de las economías de planificación central? 12¿Cual es la característica esencial de las economías mixtas? 13. ¿Cual es la característica esencial de las economías de libre mercado? 2 1.1 ¿Que estudia la Economía? Por las mañanas, desde que una persona se dispone a iniciar sus actividades, consume alimentos que han sido comprados en tiendas, posteriormente se dirige a su centro de trabajo o escuela. En el trabajo devenga un salario y por la escuela paga por un servicio, en forma de colegiatura o de impuesto. Paga también por su vestido y esparcimiento. En fin, en cada una de las actividades descritas está involucrado, directa o indirectamente, un hecho económico. Se paga un precio por los bienes que se consumen y, a la vez, se recibe un ingreso por las diferentes actividades realizadas. Los individuos llevan a cabo todos los días un sinfín de transacciones económicas. La Economía estudia la forma en que la sociedad asigna recursos a las actividades productivas y como se distribuye entre sus miembros el resultado de ellas. Estudia también como alcanzar un mayor bienestar para la sociedad. Para comprender cómo funciona tanto la economía nacional como la mundial, cómo participamos en ella y cómo afecta y determina nuestras decisiones, necesitamos comprender los mecanismos económicos. La Economía estudia fenómenos que tienen lugar en una sociedad tales como el crecimiento económico, la exportación de bienes y servicios, la circulación del dinero, las finanzas públicas, la inflación y el empleo. A lo largo de esta unidad y de los cursos de economía posteriormente se abordarán estos temas. Etimológicamente, Economía significa “el estudio de la administración de la casa”. Proviene del griego “oikos” que significa casa (concepto que incluye la familia y al inmueble), y “nemo” que significa arreglar, manejar.Al integrar ambas palabras se forma la palabra “oikonomos”, que derivó posteriormente en oikonomía hasta llegar a Economía. A medida que las sociedades han evolucionado, lo ha hecho también el significado del término economía. Alfred Marshall (1890), definió a la Economía como la ciencia que examina la parte de la actividad individual y social especialmente dedicada a alcanzar y mantener las condiciones materiales del bienestar. L. Robbins (1951), la ha definido como la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos. Oskar Lange (1959) propone que la economía es el estudio de las leyes sociales que gobiernan la producción y distribución de los medios materiales que satisfacen las necesidades humanas. Rudiger Dornbusch (1987) señala que es el estudio de la forma como los individuos o las sociedades deciden que van a producir, como y para quien, con los recursos escasos y limitados de que disponen. 3 1.2 Frontera de Posibilidades de Producción. En toda economía, los recursos son escasos y deben tomarse decisiones de producción respecto de ellos. En consecuencia, la producción de una economía está limitada porque sus recursos son limitados y escasos. Si representáramos gráficamente esta limitación, llegaríamos al concepto de Frontera de Producción (FPP). La Frontera de Posibilidades de Producción nos muestra las cantidades máximas de producción que pueden obtenerse con las diferentes combinaciones de recursos de que dispone una economía. La Frontera se ilustra, comúnmente, así: En la grafica se representa una economía hipotética que produce únicamente comida y prendas de vestir. La FPP nos muestra las diferentes alternativas de producción que puede alcanzar esta economía. Si se ubica en un punto como B con los recursos de que dispone, podrá producir 150 prendas de vestir y 900 unidades de comida, si se traslada a C, entonces, tendrá a su alcance 300 prendas de vestir y 800 unidades de comida. Supongamos ahora que los recursos de que dispone esa economía son únicamente tractores y desea producir ambos bienes con ellos. Claramente, esta economía está mejor adaptada para producir comida que prendas de vestir, porque los tractores tienen básicamente un uso agrícola y difícilmente podrían ser usados en la fabricación de ropa. En la medida en que los recursos de la economía estén mejor adaptados para la producción de ambos bienes, la frontera de posibilidades de producción se parecerá mas a una línea recta. Por ejemplo, si nos dedicamos a la producción de avena y trigo y disponemos de tractores, la curva se volverá más plana, esto se debe a que los tractores sirven tanto para la producción de avena como de trigo. 4 PUNTOS EFICIENTES: Recordemos que la FPP presenta los niveles máximos de producción obtenible con una combinación dada de recursos, luego entonces, los puntos de producción que se encuentran sobre la frontera (A, B.C, D, E) son puntos eficientes, porque en ellos, se aprovechan al máximo los recursos. Eficiencia Económica es el aprovechamiento máximo de los recursos disponibles. PUNTOS INEFICIENTES: En cambio, si producimos por debajo de la curva, como en el caso del punto F, estaremos utilizando los recursos ineficientemente, esto es, no estaremos aprovechando al máximo nuestras capacidades productivas puesto que aun podríamos producir más prendas de vestir y más comida si nos desplazamos hasta llegar a la Frontera de Posibilidades de Producción. De otro lado, producir en una combinación que se ubique mas allá de la FPP (como el punto G), no es factible, puesto que se requiere de una cantidad de recursos con la que no se cuenta. ¿Cómo se interpreta la FPP? En suma, los puntos eficientes serán todos los que se encuentren sobre la Frontera de Posibilidades de Producción, los puntos que podemos encontrar antes de llegar a la FPP serán puntos de ineficiencia económica y los puntos fuera de esa FPP representaran combinaciones inalcanzables para una economía dada. 1.3 Costo de oportunidad Toda actividad humana implica la elección de alternativas y la generación de costos. Uno de los conceptos más importantes en el estudio de la economía es el que denominamos costo de oportunidad. El costo de oportunidad de un bien o servicio son las alternativas o las oportunidades a las que se tiene que renunciar para obtener dicho bien o servicio. 5 ¿Cómo se obtiene el costo de oportunidad? Pensemos en una región en la que se desea construir una escuela y una carretera, y en la que los recursos disponibles (dinero, maquinaria, herramientas) no son suficientes para lograr ambas cosas. Indudablemente se tendrá que elegir entre la escuela o la carretera. Hagamos que se elija la escuela. Mas allá de los costos que se incurrirá una vez tomada la decisión, como por ejemplo, costo de mano de obra y desgaste de la maquinaria y de las herramientas, el primer costo que se origina es el costo de oportunidad. ¿Cuál es ese costo para la escuela? La respuesta debe tomar en cuenta, según nuestra definición, las alternativas a las que se ha renunciado para obtener la escuela, ¿Cuál es la otra alternativa? La carretera. De igual forma, si tuviéramos que decidir, entre ir al cine o permanecer en casa estudiando y la decisión fuera ir al cine, entonces el costo de oportunidad de esa decisión sería el dejar de estudiar. En fin, cada hecho de la actividad económica implica indudablemente una elección y esta, a su vez, un costo de oportunidad. Volviendo a la gráfica de la FPP presentada en la sección anterior, partiendo de un punto como A, en donde todos los recursos están destinados a la producción de comida, si decidiéramos producir 150 prendas de vestir, tendríamos que renunciar a producir 1000900=100 unidades de comida, en este caso el costo de oportunidad de esa decisión serian esas unidades de comida. Por el contrario, si decidimos concentrar todos los recursos en la producción de ropa en un punto como E, y deseáramos producir 500 unidades de comida, el costo de oportunidad en términos de vestido sería de 600-450=150. La tabla siguiente nos muestra la producción de comida y vestido expresada en unidades, y el costo de oportunidad de trasladar recursos de la industria alimenticia a la del vestido. 6 Los costos se pueden medir en términos del costo de otros bienes.Situemonos en el punto C de la tabla. Observa que nuestra economía está produciendo 800 unidades de comida y 300 prendas de vestir. El costo de reasignar recursos hacia la producción de ropa y producir 150 unidades adicionales de prendas de vestir implica dejar de producir 300 unidades de comida. Esto es el pasar del punto Cal D implica aumentar en 150 la producción de vestidos (de 300 a 450), para ello tenemos que disminuir la producción de comida de 800 (C) a 500 (D) unidades, es decir, 300 unidades de este ultimo bien. 1.4. Crecimiento y desarrollo económico. El crecimiento económico es el aumento de la producción de una sociedad. Si la economía que produce ropa y comida adquiere más maquinaria, o más herramientas o más capital, indudablemente podrán producir una mayor cantidad de bienes. En esta circunstancia, ¿Qué le pasaría a la Frontera de Posibilidades de Producción? Veámoslo en la siguiente grafica: La Frontera de Posibilidades de Producción se ha desplazado hacia afuera de FPP a FPP, para reflejar un aumento en la producción, esto es, el crecimiento que ha experimentado la economía. La nueva FPP muestra un aumento en la producción de ambos tipos de bienes. Podemos representar entonces al crecimiento económico como un desplazamiento hacia afuera de la FPP. Estrechamente vinculado con el crecimiento, existe otro concepto, que constituye la base del análisis económico y la preocupación principal de todos los países a lo largo de la historia moderna: el desarrollo económico. Imagina como era la vida hace un siglo. No había hospitales equipados con rayos X, ni antibióticos y las epidemias eran algo común. No existía el transporte eléctrico, ni las computadoras. Las calles no estaban pavimentadas y la mayor parte de la gente no sabía leer ni escribir. Muchos satis factores que ahora son de uso cotidiano no se había inventado o eran muy recientes y muy poca gente disfrutaba de ellos. 7 La tecnología y la educación son elementos que contribuyen sustantivamente a que un país se desarrolle. La definición de desarrollo no es universal y ha cambiado a través del tiempo, cada vez se incluyen nuevos aspectos que podrían ser agregados en su conformación. No obstante, podemos decir que: El Desarrollo económico es el mejoramiento del nivel de vida de la población. ¿Cómo se mide el desarrollo económico? Tampoco la medición del desarrollo es única, sin embargo, podemos citar algunas estadísticas que ayudan a comparar diferentes niveles de desarrollo, por ejemplo, la escolaridad promedio de la población: el número de viviendas con servicios básicos; el numero de televisores y radios por vivienda; la esperanza de vida, es decir, el número de años que se espera que viva en promedio un individuo, y la posibilidad de acceso de las personas a los servicios médicos. En lugares donde estos indicadores son muy bajos y el ingreso de la población es precario, podríamos considerar que el nivel de desarrollo económico también lo es. 8 1.5. El mercado. Uno de los conceptos fundamentales en el estudio de la Economía es el de mercado. Cuando adquirimos verduras estamos en un mercado de comestibles, pero también estamos en un mercado si acudimos a la Bolsa de Valores a vender o comprar acciones. En un mercado intercambiamos bienes y servicios, y cada uno de estos tiene un precio en particular. Mercado es un conjunto de mecanismos mediante los cuales los consumidores de un bien o servicio entran en contacto con los productores de éstos y llevan a cabo un intercambio tomando como referencia los precios de los bienes y servicios. Los mercados pueden ser de diversos tipos, por ejemplo, existe el mercado de biólogos marinos que ofrecen sus servicios a las compañías marítimas, a las universidades y a las estaciones biológicas. La Central de Abastos es un mercado más fácil de observar que el anterior. En los mercados se intercambian bienes y servicios. Ambos son satisfactores.Sin embargo, los bienes pueden guardarse, venderse o comprarse sin que deban consumirse al adquirirlos. En cambio, los servicios solo se pueden generar en el momento de consumirlos. Por ejemplo, un libro se puede guardar en la biblioteca durante años, en tanto que un viaje a alguna ciudad es un satisfactor que se genera al momento de ser consumido. 9 1.6. Sistemas Económicos. Hemos hablado ya de los mercados y este concepto nos puede servir para identificar otro muy importante en el estudio de la Economía: los sistemas económicos. Son múltiples las características que distinguen a estos últimos, pero en este caso, solo consideraremos una que, tal vez, es la más importante: el grado de intervención del estado en las actividades económicas. A partir de esta intervención podemos hablar de economías de planificación central, mixtas y de libre mercado. En una economía de Planificación Central, el estado toma las decisiones básicas de la economía: producción, distribución entre otros. En la economía mixta, el estado toma algunas decisiones, en tanto que las decisiones restantes son tomadas por los demás agentes económicos participantes. La economía de Libre Mercado se caracteriza porque los agentes económicos, los consumidores y productores toman las decisiones económicas sin que el estado intervenga en ellas. E n este sentido, la ubicación de la economía de un país en algunos de estos sistemas, está en función del grado en que su estado interviene en asuntos económicos. En estos casos, el estado participa siempre en la vida económica lo que vería es el grado desea participación. En la práctica, es difícil encontrar economías de planificación central o de libre mercado en forma pura, sobre todo por los cambios que han sufrido recientemente los sistemas económicos. La economía a mixta es una mezcla de la economía de planificación central y la economía de libre mercado. No obstante, podemos encontrar algunos ejemplos: China y Cuba son economías de planificación central, aunque China ha iniciado ya sustanciales modificaciones a su economía; Japón, Estados Unidos y México pueden ser consideradas como economías mixtas; y Hong Kong como libre mercado, si su anexión a China no modifica su actual sistema económico. 10 En China y Cuba el estado toma las decisiones de producción; sin embargo, no son economías de planificación central de tipo puro porque la sociedad toma algunas decisiones sobre la producción y comercialización de ciertos bienes. Las economías de Estados Unidos y México son economías mixtas porque el estado interviene en ciertos ámbitos por ejemplo, administra algunas empresas, regula inversiones, tiene gastos de carácter social como hospitales y escuelas y otorga subsidios. La economía de Hong Kong se acerca más al concepto puro de libre mercado; sin embargo, aun cuando de manera minima, el estado interviene en la economía, por ejemplo, con los conocidos subsidios a la exportación. 11
