Hay dos tipos de linfocitos: Ty B. Los linfocitos tienen un proceso de maduración independiente de antígeno y uno dependiente. En el proceso de maduración dependiente de antígeno, los linfocitos B maduran en la médula ósea, mientras que los linfocitos T lo hacen en el timo. Hay cuando menos dos tipos diferentes de linfocitos T: linfocitos T cooperadores (𝑇𝐻 ) y linfocitos T supresores (Ts). El linfoblasto de la médula ósea madura y adquiere características celulares de un linfocito T o B. En el proceso de maduración dependiente de antígeno, estos linfocitos T y B maduros, inmunocompetentes, sufren una serie de acontecimientos celulares como respuesta a los encuentros con antígeno. Lo anterior se conoce como transformación del blasto. El resultado final es una amplificación clonal de linfocitos responsables de la inmunidad contra el antígeno específico que estimuló la transformación. Los linfocitos reactivos son la forma más común de linfocito estimulado por antígeno que se encuentra en la sangre periférica. Los linfocitos Ty B tienen funciones separadas, pero relacionadas, en la respuesta inmunitaria. Tanto los monocitos como los macrófagos fagocitan antígenos, preservando determinantes inmunitarios críticos que se presentan en los linfocitos 𝑇𝐻 . Éstos se fijan al antígeno y a las moléculas del MHC en la superficie del macrófago por medio del RCT. Las citocinas liberadas por el macrófago y el linfocito TH activan al linfocito. Los linfocitos Ts también son activados por las citocinas liberadas y actúan al suprimir la respuesta inmunitaria. Como una parte de la actividad funcional del linfocito B se halla la síntesis y secreción de anticuerpos. La inmunoglobulina de superficie actúa como receptor del linfocito B para el antígeno procesado el cual se fija al macrófago y al linfocito 𝑇𝐻 . El linfocito B también se enlaza a receptores MHC en el linfocito 𝑇𝐻 . Como resultado de esta interacción el linfocito B se transforma en una célula plasmática secretora de anticuerpos. Los monocitos actúan como fagocitos y secretan una diversidad de citocinas que afectan la función de otras células, especialmente la de los linfocitos. Como se describió antes, los linfocitos desempeñan una función principal en el inicio y regulación de la respuesta inmunitaria. Estas células también se conocen como CPA. La concentración de leucocitos en la sangre periférica se encuentra en un estado constante. Normal mente, la cuenta total de leucocitos se encuentra entre 3.5 y 11 × 109 /L. Un incremento en el número de leucocitos (leucocitosis) sirve como indicador de infección o inflamación. Este incremento suele ser provo cado por un aumento en la concentración de todos los tipos celulares o, lo que es más común, de un tipo en particular. Los neutrófilos son los leucocitos más abundantes (54 a 62%) en el adulto y tienden a aumentar en infecciones bacterianas o en inflamación. Los linfocitos son la segunda célula más abundante (20 a 40%). Pueden verse formas reactivas de linfocito en presencia de infecciones virales. Por lo regular, constituyen de 4 a 10% de los leucocitos. Los basófilos y los eosinófilos son las células menos abundantes y constituyen sólo de 0 a 1% y de 1 a 3%, respectivamente. Los lactantes suelen tener cuentas totales de leucocitos y de linfocitos más altas que los adultos, mientras los adultos de edad avanzada tienen una disminución en el número absoluto de linfocitos.
