GENERALES DE DIOS LOS MÁRTIRES

LIARDON
Tabla de contenido
Página de título Página
de copyright Dedicación
Introducción
Introducción
1.
Cristianos perseguidos en el escenario mundial___
2 Girando el mundo al revés___________
3 En el camino a la gloria_____
4. Derrotando a los escuadrones de la muerte de Roma
5.
Dios nunca hace una pausa
6 mil años para la libertad______________
7.Las llamas superan la oscuridad_______
8 Los misioneros van a todo el mundo________
9.
Comunismo: el arma de destrucción masiva de
Satanás_______
10.
Nazismo: el costo del discipulado______
11 El poder del evangelio en el tercer mundo__________
12. Guerra mundial de hoy: ¿qué podemos hacer?
Agradecimientos sobre el autor
MARTYRS
GOD’S
GENERALS
RO B E RT S
LIARDON
Ul
W H IT A K E R
H O IIS F
A menos que se indique lo contrario, todas las citas de las Escrituras se
toman de las citas de las Escrituras se toman de Nueva versión King
James, © 1979, 1980, 1982, 1984 por Thomas Nelson, Inc. Usado con
permiso. Todos los derechos reservados. Las citas escritas marcadas
(nvi) se toman del Santa Biblia, Nueva Versión internacional®, niv ®, ©
1973, 1978, 1984 por la International Bible Society. Usado con permiso
de Zondervan. Todos los derechos reservados. Las citas escritas
marcadas (nasb) se toman del New American Standard Bible®, nasb®,
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1971, 1972, 1973, 1975, 1977, 1988 por The Lockman
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El tipo de negrita en las citas de las Escrituras indica el énfasis del
autor.
Generales de Dios Los mártires
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Dedicación
y o
Dedico este libro a mi antepasado, W ilhelm Heckardt.
Wilhelm Heckardt nació en 1498 en Dresde, Sajonia, Alemania,
y creció en una familia rica e influyente. Como la mayoría de los
sajones en ese momento, fue criado como católico romano, pero
justo antes de que su padre muriera y heredara el título y la vasta
herencia de su padre, un hombre llamado Martin Luther clavó sus
95 Tesis en la puerta de la Iglesia del Castillo de Wittenberg.
Wilhelm fue arrastrado por la revelación de que "Porgracia has sido
salvo p o r la fe " fE fe sios 2: 8), y cambió el curso de su vida terrenal,
así como su vida eterna.
La riqueza y el prestigio fam iliar de W ilhelm no pudieron
salvarlo de la persecución de la Iglesia C atólica Rom ana a los
nuevos protestantes, por lo que huyó de Alem ania. C om o era
m uy educado y podía hablar el idiom a inglés con fluidez, se
m udó a Inglaterra y anglicó su nombre. A hora llam ado W illiam
Hacker, no pudo "m ezclarse" con la religión de Gran Bretaña,
que en ese m om ento (bajo Enrique VIII) era
incondicionalmente leal al papa romano. En cambio, fiel a su nueva
naturaleza en Cristo Jesús, William le contó a todos los que conoció
acerca de ser salvo por la fe. Habiendo perdido todos sus activos
financieros cuando emigró a Inglaterra, la mayoría de las personas a las
que William predicó no eran ricos ni influyentes. Sin embargo, tenía
algunos clientes adinerados que compraron Biblias para que él
distribuyera y le permitieron predicar en sus castillos. Cuando el Papa
comenzó a presionar al cardenal Wolsey por dinero para completar la
Catedral de San Pedro en Roma,
el cardenal se reunió protestante
"Herejes" y los torturaron para ganar los nombres de cualquier
creyente rico. Luego los haría quemar en la hoguera y confiscar sus
riquezas para el fondo de construcción del Papa.
William Hacker fue encarcelado y torturado, pero se negó a
renunciar a los nombres de quienes lo habían ayudado. Lo
pusieron en el estante y lo estiraron hasta que sus articulaciones
se separaron. Cuando eso no funcionó, se aplicaron carbones
calientes a su columna vertebral hasta que la carne se despegó.
En ese momento estaba balbuceando y casi inconsciente. Todo lo
que decía era: "Sí, sí, sí". Le preguntarían si cierto noble era uno
de sus benefactores, y él diría: "Sí,
sí Sí."
Después de que los hombres del cardenal tuvieron el
"testimonio" de William sobre estos "herejes", ejecutaron a sus
benefactores, enviando su riqueza a Roma. William fue liberado, y
poco después, en 1528 en Londres, murió a causa de los efectos
de la tortura. Este libro está dedicado a muchos que, como William,
han dejado todo por Jesucristo, hasta el punto de persecución,
tortura y muerte. ¡Permitámonos perforar en nuestros corazones
que no debemos hacer menos por Aquel que fue perforado por
nosotros!
Prefacio
I él Generales de dios La biblioteca se ha convertido en un cofre del
tesoro literario de los gigantes espirituales de la historia de la iglesia,
un poderoso recurso que inspira fe e imparte sabiduría. Mi amigo y
compañero evangelista, Roberts Liardon, ha excavado y excavado
minuciosamente; llegamos a compartir el tesoro. Ahora su última
entrega, Los mártires, En mi opinión, se ha convertido en el volumen
más importante de la colección. Déjame explicarte por qué.
Como evangelista misionero en África, he tenido el increíble
privilegio de conocer a cristianos que dieron sus vidas por el
evangelio. Algunos de estos murieron solo momentos después de dar
testimonio público de su conversión en nuestra plataforma. También
he conocido a familiares abandonados por mártires. Muchos de los
miembros de nuestro equipo tienen varios
veces
escapado
martirio por la anchura de un cabello. Otros han dado sus vidas
en el trabajo, y todos estam os listos y dispuestos a hacer lo
mismo.
Entonces un libro como este es muy querido para mí. Ayuda a
conectar dos mundos dentro del cuerpo de Cristo.
Los cristianos occidentales necesitan quitarse el velo que a menudo
oculta lo que es el cristianismo "normal" para el resto del mundo. De
hecho, la mayoría de los cristianos de hoy viven fuera de América del
Norte y Europa. Más concretamente, la mayor parte de la historia de la
iglesia, nuestra historia, tuvo que crecer y prosperar en un territorio muy
hostil. Muchos de nuestros hermanos y hermanas tuvieron que sufrir
presión, rechazo, discriminación, palizas, tortura, muerte y pérdida de
seres queridos simplemente por su fe en Cristo y su lealtad al evangelio.
Esa es la realidad, y es una realidad continua.
Al contrario de lo que algunos creen, el tiem po de los mártires
no ha term inado. Más personas han dado su vida por el
evangelio en el siglo pasado que en toda la historia de la iglesia
previa combinada. Hoy, los lugares no alcanzados en el mundo
son peligrosos y hostiles al cristianismo. Para llegar a ellos se
requerirá una generación dispuesta a pagar el precio final.
A pocalipsis 12:11 describe a los que vencieron al enem igo 11 ...
p o r la sang re de ! Cordero, y p o r la pala b ra de su testim onio; y no
am aron sus vidas hasta la m uerte. "Esta fidelidad inquebrantable
al nom bre de Cristo, incluso ante la persecución, el sufrim iento
y la muerte, será la clave para la victoria de la iglesia en los últimos
días. Y esta realidad se está desarrollando, incluso ahora, en todo el
mundo.
En un día en que el cristianismo occidental con demasiada frecuencia
ignora la cruz para atraer a los consumidores, el libro de Roberts nos da
una dosis de la realidad que tanto necesitamos. Y es una dosis que la
Biblia requiere que tomemos. Las Escrituras nos llaman a recordar a
aquellos que han sufrido por su fe. (Véase Hebreos 11: 1-12: 3.) Nos dice
que permitamos sus ejemplos no solo para inspiramos, sino también para
instruirnos dondequiera que vivamos. Si esos valientes testigos valoraron
el reino de Dios más que su propio bienestar, nosotros también podemos.
Si Jesús valió la pena por ellos, ¡también puede valerlo por nosotros!
Los mártires nos recuerdan que este mundo no es nuestro hogar. El
reino eterno de Dios es nuestro destino, digno incluso ahora de todos
nuestros afectos y ambiciones. La vida en la tierra es una corta
estadía. Jesús volverá Los muertos resucitarán y todos se presentarán
ante el tribunal de Cristo. No podemos permitir que nuestras libertades
y riquezas cristianas nos hipnoticen en la negación práctica de la era
venidera. No es suficiente reclamar una cómoda ortodoxia bíblica
mientras vivimos arraigados
en este mundo. Jesús murió para darnos eterno vida. Además de las
Escrituras, ¿qué mejor manera de mantener una perspectiva eterna y
permanecer espiritualmente sobrio que leer sobre los mártires? Roberts
Liardon nos proporciona la fuente perfecta para sus historias. Naturalmente,
tuvo que seleccionar ciertos ejemplos para representar a los muchos. Pero
aquí encontrará un libro repleto de relatos asombrosos de santos de todas
las edades que pusieron a Jesús y Su Evangelio por encima de sus propias
vidas.
Desde el principio, Roberts nos confronta con martirios ocurridos
recientemente en el conflicto global de hoy. Luego regresa a los días del
Nuevo Testamento, rastreando las historias de los mártires
cronológicamente hasta nuestros días. De hecho, después de leer este libro,
sentí que tenía una vista panorámica de la historia cristiana. Pero no dejes
que esa declaración te engañe. Este libro no es un libro de texto aburrido.
Se informa como un libro de historia, pero se lee como un thriller. Las
excepcionales habilidades de Roberts para contar historias y la prosa fácil lo
mantendrán involucrado de párrafo en párrafo y de página en página. Sin
embargo, el intenso drama y la acción impresionante son reales. Estas
historias son verdaderas, impecablemente investigadas y bien
documentadas en todo momento.
Así que de todo corazón les recomiendo este libro. Eso
es como un actualizado El libro de los mártires de Foxe para una nueva
generación Todo cristiano debe leerlo y tomarlo en serio. Solo tenemos
una oportunidad de vivir para Jesús en este mundo, y Él lo vale todo.
- D a n ie l Kolenda
Presidente y CEO, Cristo para todas las naciones
Introducción
"La sangre de los santos es la semilla del
Ig le s ia "
yo En los últimos dos mil años, la iglesia cristiana ha crecido de
doce apóstoles sin educación en Judea, a ciento veinte discípulos
ungidos en un aposento alto, a miles de judíos y gentiles
convertidos en el Medio Oriente, a cientos de millones de
personas. casi todas las tribus y naciones de la tierra. La
verdadera iglesia de Jesucristo, llena de creyentes que han nacido
de nuevo por el Espíritu Santo, ha crecido a pesar de todas las
tácticas que Satanás ha usado para tratar de destruirla. Jesús
prometió que él sería quien edificaría su iglesia y que "Las puertas
d e!in fiern o no prevalecerán contra é l" f Mateo 16:18 esv). Él está
cum pliendo su promesa.
Una de las form as más sorprendentes en que el cuerpo de
Cristo ha crecido a través de los siglos es siguiendo el martirio de
los fieles testigos de Jesucristo. Tertuliano, un líder de la iglesia
en el siglo II, escribió una palabra profética: "La sangre de los
santos es
la semilla de la iglesia
Esa palabra y el derramamiento de sangre
por el amor de Cristo se han mantenido fieles a lo largo de dos mil
años de historia cristiana. Donde hay martirio en el nombre de Jesús,
hay un florecimiento del crecimiento de la iglesia en el cuerpo de
Cristo.
“ Te aseg uro y te digo m ás solem nem ente, a m enos que un
g ra n o de trigo caiga a la tierra y m uera, queda s olo [s o lo un
grano, nunca m ás]. P e ro s i m uere, p ro d u c e m ucho gra n o y
p ro d u ce una cosecha "
(Juan 12:24 amperio).
¡Se trata de ser un testigo!
Ser mártir se trata de ser testigo de Jesús. ¿Cuál era el
significado original de la palabra "mártir"? Tomado de la palabra
griega m arturfue traducido originalmente como "testigo".
Inicialmente, un mártir fue alguien que presenció un evento
importante y luego habló públicamente sobre lo que habían visto. El
diccionario de hoy describe a un testigo como "un individuo que
está personalmente presente para ver o percibir algo; un
espectador o testigo ocular ". ¡Un testigo no puede simplemente
inventar su propia historia! Eso sería un falso testigo. Un verdadero
testigo debe informar los hechos y los acontecimientos de la vida tal
como lo vio.
ellos. Por supuesto, si hay m ás de un testigo de un evento, le da
aún m ás credibilidad.
Jesús sabía todo acerca de la im portancia de necesitar
testigos para probar que algo era verdad. Él les dijo a los
discípulos: " Y e l P a d re m ism o, que m e envió, ha dado
testim o nio de m í " ( Juan 5:37 RV) En la ley judía, se requería un
m ínim o de dos te stig o s para validar cualquier testim onio. Jesús
conocía esta ley y la im portancia de tener testigos. Jesús
aseguró a sus discípulos: " Yo s o y e l que da testim o nio de m í
m ism o, y e l P a dre que m e envió da testim o nio de m í "(JU A N
8:18 nasb). La noche antes de su crucifixión, les dijo a los
discípulos: "Pero cuando venga e l A yudante, a quien y o te
enviaré d e l Padre, e l E sp íritu de verdad que p ro c e d e d e l Padre, É l
testificará de m í. Y tam bién darás testim onio, p o rq u e has
estado conm igo desd e e l p rin cip io "(J u a n 15: 26-27).
El plan eterno de Dios es usar testigos humanos para difundir el
mensaje del evangelio de
Jesucristo
en todo el m undo Por eso fue tan crucial para los discípulos
entender la im portancia de ser sus testigos. El m andato final de
Jesús para ellos fue salir en el poder del Espíritu Santo.
y testigo. “ Y recibirás p o d e r cuando e l E sp íritu S a nto haya venido
so b re ti; y ustedes serán testigos de m í en Jerusalén y en toda
Jude a y Samaría, y hasta e l fin de ¡a tierra ( H c h 1, 8). Jesús
quería aclarar Su punto: la vid a de un cristiano se trataba de ser
testigo.
Los testigos se convierten en mártires
Sesenta años después de que Jesús ascendió al cielo, el apóstol
Juan escribió una carta que refuerza el mandato del Señor de ser
testigo. John escribió: " Lo que nosotros
he oido, lo que nosotros he visto con nuestros ojos
[testigo], lo que noso tros he m irad o y tocado con nuestras
m anos acerca de ¡a P alabra de vida
[Jesús]... lo que hem os visto y escuchado tam bién les
pro clam am o s p a ra que tengas com unión con nosotros; y de
hecho nuestra com unión es con e l P a dre y con S u H ijo
Jesucristo "(1 Juan 1: 1, 3 nasb). Nada era m ás im portante para
los prim eros apóstoles: su llam ado era ser testigos audaces,
proclam ar lo que habían visto y oído sobre Jesucristo desde
Jerusalén hasta Judea y luego por toda la tierra. Cuando John
escribió esta carta,
era
aproximadamente AD 97. Los otros once apóstoles y miles de discípulos
ya habían sido brutalmente asesinados por Nerón y otros líderes
extranjeros por su fe. Ser testigo de Cristo había adquirido un significado
completamente nuevo. La palabra "mártir" ya no se refería a aquellos que
simplemente daban testimonio de Jesús, sino a aquellos que estaban
dispuestos a morir en lugar de negarlo.
¡Sabemos quién gana esta batalla!
Han pasado siglos desde que la iglesia cristiana occidental
experimentó la brutalidad del martirio por la fe cristiana. Para la
mayoría de los cristianos occidentales, el martirio es algo del pasado
muy lejano. Sin embargo, gracias a los medios digitales y al
surgimiento del globalismo, el martirio cristiano, que había tenido lugar
en "rincones oscuros" durante siglos, ahora se ha introducido en
nuestro campo de visión. Los secuestros, decapitaciones y asesinatos
en masa de cristianos se representan dolorosamente en horripilantes
videos de Internet. Los extremistas islámicos y los rebeldes políticos
hacen alarde de su violencia contra las comunidades cristianas. En
países del Medio Oriente, Asia y África, pueblos enteros de hombres,
mujeres y niños han sido masacrados con espada, arma y fuego en
nombre del odio. Organizaciones como Voice of
los Mártires y las Puertas Abiertas han trabajado incansablemente para llamar
la atención sobre la tragedia de los cristianos perseguidos en todo el mundo.
Hoy, el espíritu del anticristo recorre la tierra llenando los
corazones de hombres y mujeres de odio hacia los seguidores de
Cristo, tal como lo ha hecho desde que nació el cristianismo. Satanás
ha renovado su esfuerzo por borrar brutalmente al pueblo de Dios de
la faz de la tierra. Utilizará cualquier medio o ideología disponible para
hacer el trabajo.
¡Pero hay buenas noticias! ¡Sabemos quién gana esta batalla!
Debido a que Jesús habita en nosotros, sabemos que la victoria
final es nuestra. La Palabra de Dios nos tranquiliza: Ustedes son de
Dios, hijitos, y ios han vencido; p o rq u e m a y o r e s e l que e s tá en t i
que e l que está e n e l m u n do"(1 Juan 4: 4 lbla). Los seguidores de
Jesús vencerán a este mundo y al verdadero enemigo, Satanás, " p o r
la sangre d el Cordero y p o r la palabra de su testimonio "(Apocalipsis
12:11).
Honrando a los Mártires Cristianos de
el pasado y el presente
En Los generales de Dios: ios mártires, me gustaría
arrojar algo de luz sobre nuestra historia cristiana, a veces
olvidada hace mucho tiempo. Siempre que sea posible, he citado
directamente del texto original de las experiencias de los mártires:
sus palabras son más poderosas que cualquier cosa que podría
haber escrito. No hay forma de que pueda cubrir incluso el uno por
ciento de la vida de todos los fieles mártires cristianos. Compartir
algunas de sus historias es mi intento de honrarlas a todas. (A
veces, he relacionado algunos de los detalles gráficos de sus
muertes para que podamos entender cuánto sacrificaron por
Cristo). Estoy seguro de que el Padre sabe el nombre de cada
hombre, m ujer y niño mártir, y que Él los ha bendecido con su
máxima recompensa: honor eterno en el cielo. Los mártires de hoy
y los millones que han ido antes que ellos hacen eco del grito del
apóstol Pablo: " He sido crucificado con Cristo; y a no soy y o quien
vive, sino que Cristo vive en m í; y la vida que ahora vivo en la
carne la vivo p o r fe en e l Hijo de Dios, que m e am ó y se entregó
p o r m í"(G álatas 2:20).
1
Cristianos perseguidos en el mundo
Escenario
(AD 20 0 0 - hoy)
O
monos en una playa arenosa, veintiún hombres de cabello oscuro
arrodillados, cabezas inclinadas, militantes vestidos de negro de pie
sobre ellos, espadas en la mano, el azul del mar Mediterráneo
revoloteando en el fondo. Esta imagen infame fue estampada en
corazones y mentes de todo el mundo mientras la gente miraba las
noticias en sus pantallas. Minutos más tarde,
estas
cautivos sin nom bre fueron decapitados sim ultáneam ente y el
horrible acto fue grabado en video y transm itido por toda la
tierra. Esta es la cara del m artirio cristiano en el siglo XXI ... y ha
ganado el escenario mundial.
Un cristiano copto en Egipto muestra el tatuaje cruzado
en su muñeca Joel
Carillet \ Thinkstock
El 3 de enero de 2015 a las 2:30 am en la ciudad de Sirte, Libia,
pistoleros enmascarados corrieron de casa en casa
casa golpeando brutalmente en las puertas delanteras antes de entrar
corriendo. Sacaron a los hombres asustados de sus camas, los
tomaron de los brazos y buscaron los tatuajes tradicionales que los
marcaban como cristianos coptos, cristianos de la Iglesia Ortodoxa
Egipcia. Catorce hombres fueron sacados de sus hogares, llevados a
un lugar no revelado en Libia y encarcelados junto con otros siete
rehenes cristianos que habían sido secuestrados una semana antes. 1
El 15 de febrero de 2015, después de cinco semanas de
prisión, los veintiuno fueron decapitados por su fe en una playa
cerca de Sirte.
Cristianos dirigidos
Los cristianos coptos secuestrados en Sirte habían estado trabajando
allí durante meses, enviando sus ingresos a casa para alimentar a las
familias extensas. En las zonas rurales de Egipto, la economía es pobre
y el trabajo es difícil de encontrar, por lo que decenas de esposos y
padres egipcios abandonan sus pueblos empobrecidos para trabajar en
la economía más próspera y basada en el petróleo de Libia. Estos
veintiún trabajadores no fueron señalados por ser egipcios en el campo
hostil de Libia,
sin embargo. Fueron atacados por islamistas radicales por ser
seguidores de Jesucristo.
El título del video etiqueta a los cautivos como "la gente de la
cruz, los seguidores de la hostil Iglesia egipcia". Egipto ha sido el
hogar de una minoría cristiana desde los días de los prim eros
apóstoles. San Marcos, quien escribió el Evangelio de Marcos,
probablemente trajo el cristianismo a Egipto en el prim er siglo,
durante el reinado de Nerón. ¡La Iglesia copta remonta sus raíces
hasta Mark! Los cristianos coptos, que representan el 15 por
ciento de la población de 80 millones de egipcios, han sobrevivido
a la persecución romana, los conquistadores turcos,
y m oderno
C on flictos á ra be s, pero a h o ra se e n fre n ta n a u n nu evo en e m ig o : el su rg im ie n to del
te rrorism o islám ic o .
Los terroristas islámicos a menudo parecen indiscriminados en su
violencia, matando a cualquiera y a todos en su camino: en 2014, el
periodista James Foley fue decapitado de manera similar, y pronto fue
seguido por el periodista Steven Sotloff. Más recientemente, tenemos el
horrible asesinato de familias inocentes celebrando el Día de la Bastilla
en Niza, Francia, por un radical islámico que conducía un camión. Nunca
afirmaría que la muerte de los cristianos debería condenarse más que los
otros crueles asesinatos.
que los yihadistas cometen.
Sin embargo, es vital que comprendamos que los militantes islámicos hacer
tener una razón detrás de su terrorismo. Los militantes están comprometidos
con la muerte de todos los seguidores de Jesucristo, así como con cualquier
persona de fe o ascendencia judía, o cualquier creencia que tenga una raíz
en el cristianismo. Sin embargo, los verdaderos creyentes nunca morirán en
vano. Y esees precisamente lo que hace que lo que sucedió en esa playa el
15 de febrero de 2015 sea de vital importancia.
Sus fam ilias lloran
A medida que se revelaron los hechos en la semana posterior a la
publicación del espantoso video, el gobierno egipcio identificó a veinte
de los hombres como ciudadanos y cristianos egipcios, trece de la
pequeña aldea agrícola de Al-Our, Egipto, a ciento cincuenta millas al
oeste de El Cairo. . La aldea unida estaba llena de fuertes llantos y
dolor la semana que apareció el video, sobre los esposos, hermanos,
sobrinos y amigos que fueron asesinados.
Hani Abdel Messihah, de treinta y dos años, era un
esposo y padre que amaban a sus cuatro hijos más que nada y
habían viajado a Libia para m antenerlos. Su esposa, Magda, lo
describió como un hombre gentil lleno de risas que am aba a Dios
y cuidaba m ucho a su familia. "Había una oración en cualquier
cosa que [Hani] dijera", explicó Magda sobre su devoto esposo. 2
Un m onje copto levanta la cruz copta.
Mark Fischer \ Flikr
Y o u se f Shoukry
veinticuatro años tenía
Según su hermano, un joven tranquilo que sim plemente quería
encontrar un trabajo y form ar una familia. Había esperado que
Libia pudiera proporcionarle las finanzas que necesitaba para
lanzar su vida. Cuando su madre le rogó que no fuera, Yousef
respondió con el coraje de su fe: “Tengo un Dios; Él es el mismo
aquí y allá ". Aunque fue difícil, el hermano de Yousef se obligó a
mirar el video de la ejecución de Yousef. "Vi que tenía fuerza en
sus últimos momentos", dijo su hermano en voz baja. 3 Al igual que
los demás, Yousef no lloró ni gritó cuando se acercaba a la
muerte, sino que solo murmuró: "Oh Señor Jesús". Maged
Suleiman Shahata, de cuarenta y cinco años, nació en la pobreza
y no pudo encontrar una salida para él, su esposa y sus tres hijos,
todos viviendo juntos en una habitación. Maged viajó a Libia,
decidido a ganar dinero para darle un futuro a su familia. No pasó
mucho tiem po antes de que ganara lo suficiente para ayudar a su
hija mayor a asistir a la universidad. El hermano de Maged lloró su
muerte, pero dijo que no estaba consumido por el odio hacia los
verdugos. Él
reconoció que los hombres ahora estaban a salvo donde ningún
peligro podía alcanzarlos. "'Estamos orgullosos de que fueron al Padre
en el cielo', dijo con una cálida sonrisa". 4 4
En honor, aquí están los nombres de los otros diecisiete
cristianos coptos identificados: Towadros Yousef, Milad Makeen
Zaky, Abanub Ayad Atiya, Kirollos Shokry Fawzy (Kirollos Bashree
Fawzy), Bishoy Astafanus Kamel, Malak Ibrahim Sinweet, Girgis
Milad Sinweet, Mina Fayez A ziz , Samuel Alham W ilson, Samuel
Astafanus Kamel, Ezat Bishri Naseef, Loqa Nagaty Anees, M unir
Gaber Adly, Esam Badir Samir, Malak Farag Abram, Sameh Salah
(Sameh Salah Farug) y Girgis Sam eer Maglee.
" S u D ios es m i D io s!"
Notarán que hasta ahora, solo he enum erado veinte
nombres. A unque veinte de los m ártires fueron identificados
com o cristianos por sus fam ilias, am igos e iglesias, el núm ero
veintiuno no. ¿Quién, entonces, fue el vig ésim o prim er m ártir?
Se llam aba M atthew Ayairga; era de Chad y, com o los demás,
había venido a Sirte para
encontrar trabajo muy necesario Sin embargo, a diferencia de los
demás, Ayairga no era cristiano cuando fue capturado por primera vez.
Nadie sabe por qué los militantes de ISIS lo secuestraron con el resto.
Pero cuando Ayairga pasó cinco semanas con los cristianos coptos en
prisión, su corazón cambió para siempre.
En el video, un militante de ISIS le pregunta a Ayairga: "¿Rechazas
a Cristo?" Su respuesta decidida fue: "su Dios es mi Dios". 5 5
Los cristianos egipcios creen que Ayairga habría tenido una oportunidad
mucho mejor en la vida si hubiera abrazado el Islam, o al menos hubiera
negado que fuera cristiano. Pero en cambio, audazmente proclamó una fe
en el Dios de sus compañeros.
Esto es lo que hace que el martirio de estos veintiún cristianos
sea tan terrible y tan importante: es una imagen, horrible y directa,
que las fuerzas del mal están haciendo todo lo posible para
oscurecer el mundo con violencia y específicamente seguidores
objetivo de la cruz. Todavía, También es una confirmación
poderosa de que no son rivales para el testimonio de Cristo a
través de la muerte de sus seguidores.
E l crecim iento de la iglesia
Monumento a los 21 mártires en una iglesia en Jerusalén.
Chetanya Robinson \ Flikr
La confesión de Ayairga no fue el único informe positivo después de la
brutalidad de ISIS.
“ En el m es y medio, m ientras la gente fue secuestrada, toda
la congregación venía a la iglesia para orar por su regreso, pero
en sus oraciones m ás tarde, pidieron que si morían, m orían por
su fe, y eso es lo que sucedió La congregación está realm ente
creciendo, psicológicam ente y
esp iritu alm en te
explicó uno de los pa sto re s de A l-O u r, el padre M akar Issa, poco
después de que los hom bres h u b ie ra n sido a se sina do s. 6 6
Además, una semana después del lanzamiento del video, 1.65
millones de tratados titulados Dos filas ju n to a l m arcon una foto de
los militantes islámicos marchando a los cristianos vestidos de
naranja por la playa, fueron publicados por la Sociedad Bíblica de
Egipto. "Debemos tener un tratado bíblico listo para distribuir a la
nación en duelo lo antes posible", dijo el jefe de la Sociedad,
Ramallah Atallah, a su personal. 7 7 El mensaje de Cristo circuló por
toda la nación de Egipto, llegando a los heridos y perdidos una vez
más con el mensaje de salvación.
Dos filas por el tracto del mar.
Al recordar a estos creyentes martirizados por su fe, las palabras
de Jesús del Sermón del Monte son un claro recordatorio de la
promesa eterna de Dios:
Bienaventurados ios perseguidos p o r causa de la justicia, porque
de ellos es e l reino de tos cielos. Bendito seas cuando te
denigran y te persiguen, y dicen todo tipo de m aldad contra
ti falsamente p o r M i causa. Alégrate y alégrate mucho, porque
grande es tu recompensa en e l cielo, porque a s í
persiguieron a los profetas que estuvieron antes de ti. fM ateo
5: 10-12)
Disturbios profundos en Siria
Siria fue una vez el lugar de nacimiento de muchas comunidades
cristianas florecientes. Sin embargo, desde la guerra civil que se ha
desatado desde 2011, el país ha sido destrozado y casi destruido por
los combates.
-
tanto en el m undo natural com o en el espiritual. Las fuerzas
hum anas luchan por y contra el sirio
gobierno en el campo de batalla físico mientras las fuerzas espirituales
del reino de Dios y la lucha de Satanás en los campos sobrenaturales.
Aquí hay un informe desgarrador de un país que está experimentando
miles de estas historias mensualmente.
N iñ o sirio de doce añ o s crucificad o p o r s u fe
El ho m bre lle v a el cuerpo de un niño en A le po d e vastad o p o r la g uerra,
Siria. Freedom
House \ Flikr
A principios de agosto de 2015, doce cristianos cerca de la ciudad de
Alepo, Siria, fueron capturados por militantes de ISIS
efectivo. Su líder era un pastor y m isionero que, junto con su hijo
de doce años, había plantado nueve iglesias en el cam po que
rodea Alepo. Llevados a una aldea no identificada, el pastor y su
hijo, junto con otros dos trabajadores cristianos, desfilaron ante
una multitud. Em pujando al padre a la vanguardia, los militantes
islám icos le exigieron que renunciara a su fe en Jesucristo y
volviera al Islam, o que muriera. Cuando se negó, arrastraron a
su hijo ante la horrorizada multitud de fam iliares y vecinos y,
m ientras su padre observaba, com enzaron a cortar los extremos
de los dedos del niño.
A ún fuertes en su fe en el Salvador que había colgado en la
cruz para su salvación, el padre y el hijo se negaron a renunciar
a Jesús. Am bos, ju n to con los otros dos cautivos cristianos,
insistieron en que nada podría separarlos del am or de Dios a
través de Su Hijo, Jesucristo. No renunciarían a su fe.
Perdiendo toda la paciencia, los asesinos golpearon brutalmente
a los cuatro cristianos antes de crucificarlos en medio de la aldea.
Según un trabajador de Christian Aid, “Los dejaron en las cruces
por dos días; a nadie se le permitió eliminarlos ". 8 Los cuatro fueron
crucificado junto a signos que los proclamaron infieles
O cho m á s m u e re n p o r C risto
Ese m ism o día,
los ocho cristianos restantes
los cautivos fueron llevados a otro sitio en la misma aldea y se les
ordenó renunciar a Cristo y su iglesia o morir. Valientemente, los ocho
cristianos se mantuvieron fieles a Jesucristo como Señor y se
negaron. Las dos cautivas, de veintinueve y treinta y tres años, fueron
violadas públicamente mientras la multitud se veía obligada a mirar.
Luego, cuando los cautivos se enfrentaron a la muerte, sus familiares
en duelo informaron: “Algunos rezaban en el nombre de Jesús, otros
rezaban la Oración del Señor, algunos simplemente levantaban la
cabeza y encomiaban sus espíritus a Jesús. Una de las mujeres
levantó la vista y parecía estar casi sonriendo cuando dijo: 'Jesús' ”. 9 9 Los
ocho fueron decapitados y sus cuerpos colgaron en cruces como una
amenaza amenazante para los sirios de Alepo.
"Estamos listos para quedarnos"
¿Cuál fue la respuesta de la iglesia siria? Tom Doyle, director de
Medio Oriente para un ministerio global y
autor del libro Matando cristianos, Compartió que en Siria hoy hay un
equipo de plantadores de iglesias que ha decidido arriesgarlo todo para
quedarse en lugar de abandonar a los cristianos sufrientes que no pueden
escapar. Recientemente han reclutado a quince discípulos cristianos más
para unirse a ellos. "Estamos listos para quedarnos, estamos listos para
sufrir, estamos listos para morir aquí en Siria por Jesús". 10
Hay pastores cristianos que resueltamente permanecen en Siria a
pesar de la agitación,
las amenazas
la
bombardeos, la destrucción y la muerte. Le dijeron a los ministerios
de Open Door: “Estamos en una gran cosecha. Dios está
despertando una iglesia dormida ... Los musulmanes que llegan a la
fe están listos para morir por sus nuevas creencias; ese es un tipo
diferente de cristianismo ". Miles han perdido la vida en la guerra civil
y decenas de miles han huido del país. Pero todavía la gente está
recibiendo el mensaje de salvación del Mesías en Siria hoy. "Lo que
me atrajo es el ambiente amoroso de la iglesia", dijo un creyente
sirio de origen musulmán. Están agradecidos de que tantos líderes
se queden para cuidar a los cristianos que quedan. "Nosotros, bajo
la gracia del Señor y por medio de Su fuerza, hemos decidido
quedarnos y continuar". 11
Hace dos mil años, el apóstol Pablo y los cristianos que sirvieron a
Dios a su lado sabían exactamente lo que significaba este tipo de
persecución. Lo presenciaron y lo experimentaron de primera mano.
Pablo pronunció fuertes palabras de aliento a sus compañeros
creyentes para resistir con valentía sin importar lo que les depara el
futuro.
Espero ansiosamente y espero no sentirme avergonzado de
ninguna manera, sino que tendré el coraje suficiente para que
ahora, como siempre, Cristo sea exaltado en m i cuerpo, ya sea
por la vida o por la muerte. P a ra m í, v iv ir e s C ris to y m o r ir e s
g a n a n c ia .
(Filipenses 1: 20-21 niv)
De Corea del Sur a Iraq
En la primavera de 2004, despidiéndose de su extensa familia,
Kim Sun-il abordó un avión en Seúl, Corea del Sur, con destino a
las tierras devastadas por la guerra de Irak. Se unió a Gana
Trading Company, un negocio surcoreano en Fallujah, Iraq, como
intérprete árabe.
Sin embargo, el hom bre cristiano devoto tenía un propósito
adicional. Unos años antes, Sun-il tenía
recibió su licenciatura en teología inglesa y cristiana, y continuó
sus estudios de posgrado para estudiar árabe con la esperanza
de convertirse en m isionero cristiano. Ahora, solo cuatro m eses
después de graduarse,
Sun-il, de treinta y tres años, era
con la intención de aprovechar todas las oportunidades para establecer
relaciones con el pueblo iraquí. Llegó en junio
15 de 2003, en medio de la invasión estadounidense y la guerra con Irak.
L a M a rin a e s tad ou nide ns e p a tru lla las calle s de F alluja h. E s ta fo to fue
to m a d a unos m eses de spu és de que Kim S unIl fue ase sina do .
US Navy Seabee Museum \ Flikr
Once meses después, Kim Sun-il fue secuestrado en Fallujah por
un grupo terrorista islámico. Citaron sus creencias cristianas como la
razón para elegirlo como su cautivo. Fue retenido como rescate, no
por dinero, sino por presión política. Sus captores exigieron que
Corea del Sur revocara su compromiso de enviar 3.000 soldados al
campo de batalla iraquí. El gobierno en Seúl no estaría de acuerdo
con los términos. El 30 de mayo
2004, después de tres semanas en cautiverio, Kim Sun-il fue filmado
haciendo una reverencia ante sus captores en un traje naranja. Fue
decapitado por los terroristas islámicos como un acto de venganza, y el
video fue enviado a las cadenas de televisión como prueba de la
ejecución. Los soldados estadounidenses recuperaron el cuerpo de
Sun-il en una carretera que conduce a Bagdad, y fue trasladado a
Corea del Sur para su entierro. Mientras los dolientes acudían al
funeral en su ciudad natal de Pusan, alababan a Dios por la firmeza del
joven que creía que su fe en Cristo podría marcar una diferencia en el
mundo. El hermano de Sun-il, Jin Kook, le dijo a la congregación que
su familia tenía perdón en sus corazones por el pueblo iraquí, tal como
Sun-il hubiera querido. Joven
m isioneros en Corea del Sur,
en vez de ser
intim idados por la ejecución, han continuado llegando a las
naciones no salvas a su alrededor con el evangelio eterno de
Jesucristo. 12
Considero que no vale la pena comparar nuestros
sufrimientos actuales con la gloria que se revelará en
nosotros. (Romanos 8:18 niv)
Trabajador británico de ayuda asesinado en Afganistán
En la mayoría de las culturas del Medio Oriente, las mujeres de las naciones
occidentales son mal vistas o consideradas inmorales. Sin embargo, muchas
mujeres cristianas sirven desinteresadamente en esas mismas naciones para
ayudar a sus sufrientes personas. Algunos han perdido la vida.
El 20 de octubre de 2008, Gayle W illiams caminó rápidamente
por la concurrida calle adoquinada de Kabul, Afganistán. Eran casi
las 8:00 am y tenía un día completo de trabajo por delante. Pensó
con cariño en los niños que vería durante las horas de la mañana,
jóvenes víctimas inocentes de las guerras afganas, discapacitados
pero aún llenos de la energía y la alegría de la infancia. Trabajando
como terapeuta ocupacional, ella
El trabajo consistía en alentar y capacitar a cada uno de sus pacientes
jóvenes mientras trabajaban para recuperarse. Cuando Gayle salió de
la acera y caminó hacia la oficina de su casa, se dio cuenta de que un
motor de motocicleta se hacía más fuerte cuando se acercaba a la
esquina de la calle. De repente, sin previo aviso, la motocicleta se
detuvo bruscamente a su lado. Dos hombres saltaron y comenzaron a
disparar a la mujer desprevenida. En unos instantes se alejaron,
dejando a Gayle Williams tirada en la acera en un charco de sangre. 13
El trabajador humanitario cristiano de treinta y cuatro años murió
inm ediatam ente de su disparo
heridas ... pero ella estaba viva en Cristo para siempre.
S ir v ie n d o a n iñ o s
G ayle W illiam s era una m ujer británica aventurera a quien la
gente llamaba llena de vida y risas. Nació y creció en Zimbabwe,
pero se mudó a Londres con su madre británica cuando era una
adolescente. Ella tenía ciudadanía en am bos países. Al crecer,
W illiam s siempre supo que su vida debería contar para algo.
Asistió a la escuela para convertirse en terapeuta ocupacional y
luego decidió que sus talentos y su corazón deberían usarse para
ayudar a aquellos en
La mayor necesidad.
En 2005, Gayle se unió a una organización no gubernamental
que brindaba ayuda al pueblo afgano. Trabajando en el país
políticamente desgarrado, trató a los niños con compasión y una
sonrisa alegre durante dos años y medio hasta que fue asesinada
a tiros por militantes talibanes. Un portavoz talibán dijo que fue
atacada "porque estaba trabajando para una organización que
predicaba el cristianismo en Afganistán". Agregó: “ Nuestros
[líderes] em itieron un decreto para m atar a esta mujer. Esta
mañana nuestra gente la mató en Kabul. 14
El presidente de la organización negó que la misión principal
de W illiam s fuera convertir a los musulm anes al cristianismo:
“ Ellos [los talibanes] darán una excusa. Probablem ente vieron que
había una organización cristiana operando en Kabul y pensaron:
'Así es com o podemos matarla'. N osotros som os cristianos Eso es
lo que nos motiva a ir a un país peligroso y difícil para tratar de
ayudar. Pero ella no estuvo involucrada en el proselitismo ". 15
''Ella es tá definitivam ente c o n é l ”
Cuando la madre de Gayle fue contactada en Londres y le contó la
muerte de su hija, ella se afligió y, sin embargo, conocía la pasión de
la vida de su hija: por qué había vivido y muerto. “Gayle estaba
sirviendo a una gente que amaba, y sintió que Dios la llamó para estar
allí en un momento como este. Sabemos que su vida fue bendecida y
que fue una bendición para todos los que la rodean. Nadie podría
haber pedido una hija más humilde con un corazón más amoroso. Ella
murió haciendo lo que sintió que el Señor la había llamado a hacer y
ahora definitivamente está con Él ". dieciséis
La madre y la hermana de Gayle, Karen, asistieron al funeral en
Afganistán y luego celebraron un funeral para ella en Londres. Se
organizó una caminata de oración para la familia W illiams y sus
colegas para el 8 de noviembre de 2008 en Londres en honor de
Gayle, y el equipo de oración se detuvo para rezar frente a la
embajada de cada país donde los creyentes cristianos aún
enfrentan persecución. Reconocieron la verdad de que la oración es
el arma principal contra el ataque a los cristianos en todo el mundo
hoy.
Y ora en e l Espíritu en todas las ocasiones con todo tipo de
oraciones y peticiones. Con esto en
recuerda, m antente alerta y sigue orando p o r todo el
pueblo d el Señor, (E fesios 6:18 niv)
"Seis estadounidenses asesinados en misión médica"
Caminando enérgicamente por el bosque en lo alto de las
montañas Hindu Kush de Afganistán, el equipo médico cristiano
regresaba a su sede en Kabul, Había sido una misión exitosa de tres
semanas que brindaba atención ocular muy necesaria a aldeanos
afganos aislados, El equipo de diez miembros, seis
estadounidenses, un británico, un alemán y dos afganos, trabajó con
la Misión de Asistencia Internacional (IAM), una organización de
ayuda cristiana sin fines de lucro que sirve
en
Afganistán desde 1966, Tom Little, el líder del equipo, era un oftalmólogo
estadounidense que había trabajado en Afganistán durante más de treinta
años, Su servicio en el país asiático devastado por la guerra había
sobrevivido tanto a la invasión soviética como a la sangrienta guerra civil
de los años noventa,
Las hermosas montañas Hindu Kush, donde
trabajaba el equipo de misiones médicas.
A su ntos afganos \ Flikr
El equipo salió del bosque y se adentró en un claro donde sus
vehículos habían estado estacionados durante semanas mientras
caminaban hacia las aldeas aisladas. Hambrientos de la caminata, se
instalaron en un campo cubierto de hierba para almorzar. De repente,
varios hombres armados con largas barbas teñidas de rojo irrumpieron
en el claro, gritando órdenes en pashto para que se pararan y levantaran
las manos en el aire. Empujar a los miembros del equipo desarmados
lejos de sus vehículos con la culata de
Con sus rifles, llevaron a los siete hombres y tres mujeres al
bosque, los alinearon al estilo de ejecución y les dispararon uno
por uno. El único sobreviviente fue un conductor afgano musulmán
que suplicó por su vida recitando versos del Corán. 17
"Ella se en a m o ró d e l p u e b lo a fg a n o "
Los talibanes aceptaron la plena responsabilidad de las ejecuciones,
insistiendo en que el grupo había estado "espiando a los
estadounidenses" y "convirtiendo a los musulmanes al cristianismo".
Entre los fallecidos se encontraba Cheryl Beckett, de 32 años, de
Knoxville, Tennessee, que había trabajado en Kabul durante cinco
años para mejorar la vida de las madres jóvenes y sus hijos. Fue
invitada en el viaje de la misión de cuidado de los ojos para servir como
intérprete de las mujeres empobrecidas en los pueblos de montaña. Su
padre elogió a Cheryl como una mujer cristiana fuerte "que tenía un
corazón de compasión para satisfacer las necesidades de quienes la
rodeaban" y "que se enamoró del pueblo afgano". 18 años
Sabemos que Cheryl y sus compañeros de trabajo cristianos no
fueron sacrificados en vano. La Palabra de Dios nos tranquiliza: Por
eso mis queridos hermanos
y hermanas, permanezcan firmes. No dejes que nada te mueva.
Siempre dediqúense pienamente a la obra del Señor, porque saben
que su trabajo en el Señor no es en vano.”(1 Corintios 15:58 nvi).
Cristianos atacados el domingo de Pascua
Las voces de los niños chillaron de alegría mientras corrían alrededor
de los montículos de hierba del parque comunitario y se turnaban para
montar en los columpios del patio. Se escucharon carcajadas de
pequeños grupos de madres parlanchinas, vestidas con saris de los
colores del arcoíris. En la fresca noche de marzo en Lahore, Pakistán,
27, 2016, más de cien familias celebraron la Pascua
-
Domingo de Resurrección, con un tiempo de juego en el parque. Sin
previo aviso, la risa se convirtió en gritos de agonía y miedo cuando una
bomba explotó repentinamente en medio del parque. Las madres y los
padres corrían frenéticamente, gritando los nombres de los niños
desaparecidos. En el caos, los heridos y moribundos pidieron ayuda
mientras yacían en charcos de su propia sangre. Cuando terminó la
carnicería, sesenta y nueve pakistaníes yacían muertos en el suelo,
víctimas de un ataque yihadista en Pascua, el domingo más sagrado de los
cristianos del año. Aunque algunos musulmanes perdieron la vida en la
explosión, los pakistaníes
Los talibanes admitieron haber atacado a cristianos que celebraban su
día santo. 19 La guerra global contra el cristianismo es intensa. ¡Es hora de
que toda la iglesia cristiana se ponga de pie y tome nota!
1500 años de conflicto del Medio Oriente
Podemos ver en estas historias que el Medio O riente en el siglo
XXI es un epicentro de violencia. Jay Sekulow, presidente del
Centro Am ericano de Derecho y Justicia, lo expresó de esta
manera: "La brutalidad es indescriptible, con casi un millón de
cristianos asesinados o desplazados en los últimos años en el
Medio Oriente". 20
Los eventos en el M edio O riente hoy no están sucediendo en
el vacío. Ha habido 1500 años de conflicto entre el Islam y el
cristianism o. En el séptim o
hasta el noveno
siglos,
siguiendo
Con la muerte de Mahoma (632 dC), los ejércitos musulmanes invadieron
las ciudades del Medio Oriente con grandes poblaciones cristianas
(Damasco, Antioquía, Jerusalén) matando a decenas de miles de cristianos
y tomando cautivos a tantos como esclavos. Los ejércitos islámicos
continuaron moviéndose hacia el oeste, invadiendo Italia y España,
matando o
oprimiendo a los cristianos que se negaron a abrazar el Islam. En los
siglos X al XII, los ejércitos cristianos tomaron represalias,
enrutamiento de Jerusalén y más tarde
Constantinopla durante las Cruzadas, matando a decenas de miles de
ciudadanos, incluidos musulmanes, a la vista. (Por supuesto,
cuestionamos cuánto de esa matanza fue realizada por aquellos que
realmente entendieron el plan de salvación y perdón de Cristo).
En la Edad Media posterior, los ejércitos del Islam tomaron represalias
una vez más, retomaron las tierras capturadas por los ejércitos cruzados y
mataron a decenas de miles de cristianos que se opusieron a ellos en
ciudades como Alepo, Antioquía y Constantinopla. Siglos de
derramamiento de sangre llenaron las tierras del Medio Oriente, y aunque
las culturas occidentales pueden tener poca memoria, las culturas del
Medio Oriente no olvidan a las generaciones anteriores. Tienen una larga
memoria que fácilmente se remonta a la brutalidad de la época de las
Cruzadas. 21
Ahora, hemos llegado al siglo XXI. Los cristianos están ansiosos
por señalar que, en su propia base, el cristianismo es un evangelio
de paz y salvación, y que muchas de las Cruzadas no estaban en
línea con los m andamientos de amor y paciencia de Jesús.
Desafortunadamente, ese evangelio de paz no es aceptado,
particularmente por los yihadistas islámicos de hoy.
Hindúes radicales y la masacre de Orissa
Aunque los yihadistas impregnan las noticias, los radicales islámicos
no son las únicas personas en el mundo que persiguen y ejecutan a los
cristianos. Satanás ha usado diferentes grupos de personas para
perseguir a los cristianos en el pasado, y él hace lo mismo hoy.
El 25 de agosto de 2008, las turbas hindúes, incitadas por la
muerte de un líder nacionalista radical, llegaron a las ciudades de la
provincia de Orissa, en el este de la India, en venganza. Cientos de
hindúes radicales atacaron pueblos cristianos sin piedad durante
semanas. A medida que la violencia se intensificó, se extendió a
más de seiscientas aldeas; Algunas fuentes estiman que quinientos
cristianos fueron asesinados, muchos asesinados por sus paisanos
que manejaban machetes. Miles más resultaron heridos cuando
intentaron huir.
Mientras las turbas frenéticas atravesaban las aldeas blandiendo
antorchas, cinco mil casas cristianas fueron destruidas y trescientas
iglesias quedaron en ruinas, quemadas en el suelo. Cincuenta mil
desplazados
Los cristianos se vieron obligados a huir a los campos de refugiados donde
había poca comida o refugio. Una historia trágica fue sobre la violación en
grupo de una monja católica, Hna. Meena Barwa, quien luego fue
marchada desnuda por su pueblo para ser burlada y ridiculizada. 22
En India, donde los misioneros cristianos han sido aceptados por
doscientos años, muchos hindúes moderados y extranjeros
occidentales se sorprendieron por el nivel de violencia. Los tiempos de
Londres calificó la masacre de Orissa como "la peor violencia
anticristiana en India desde la independencia [en 1947]".
La ig lesia cristiana es tá creciendo rápidam ente en la india
¿Cómo ha afectado esta creciente persecución a la iglesia
cristiana en la India?
La Mission Society, un ministerio que apoya el trabajo
m isionero cristiano en todo el mundo, informó que hoy en día hay
un crecim iento significativo en la iglesia cristiana en la India,
especialm ente entre los indios de castas m edias y altas y la
generación más joven. "Con más de 71 m illones reclam ando el
cristianismo, India es ahora la octava nación cristiana más grande
del mundo", dijo Dick McClain, presidente y
CEO de The Mission Society, explicó. A pesar de la persecución en
regiones específicas del país, miles de indios siguen viniendo a
Cristo. "El Espíritu de Dios está soplando a través de la tierra de
nuevas maneras a medida que ocurren muchos 'movim ientos hacia
Cristo'" Noticias cristianas informes. "En estos movimientos, las
personas pueden no estar avanzando hacia la 'Iglesia' o el
'Cristianismo' tal como lo conocemos, pero se están moviendo hacia
Cristo". El artículo concluye: “La necesidad de la hora es 'entender
los tiempos' (1 Crónicas 12:32), 'interpretar los tiempos' (Lucas
12:56) y servir adecuadamente en 'un tiempo como este' (Esther
4:14) ". 23
¿Cuánto tiempo, señor?
Desafortunadamente, sabemos que este capítulo sobre el martirio
cristiano en el siglo XXI no termina aquí. Pase al capítulo doce para
obtener una instantánea de todas las regiones del mundo de hoy y su
persecución a los cristianos. Probablemente podríamos agregar una
nueva historia al libro todos los días y no estar terminado. Mientras
escribo estas palabras, otra noticia aparece en los titulares: Jacques
Hamel, un sacerdote de ochenta y cinco años en el norte de Francia,
tenía la garganta cortada ...
¡altar! —por dos hombres que eran militantes de ISIS. Un testigo
compartió las últimas palabras del sacerdote antes de ser asesinado.
Dos veces declaró: "¡Aléjate, Satanás! ¡Aléjate, Satanás! 24 Jacques
Hamel entendió que su batalla no era solo contra terroristas sino
también con el enemigo de la cruz: Satanás.
El aumento en las historias de martirio que aparece en nuestro radar
regularmente obliga a dos preguntas a surgir en nuestras mentes:
¿cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? ¿Y cuánto durará?
Primero, sabem os que el m artirio por el evangelio de
Jesucristo com enzó en la cruz cuando Jesús sacrificó su propia
vida " que quien crea en é l n o perezca, sin o que tenga vida
e te rn a " (Juan 3:16). Jesús nos dijo que un siervo no es más
grande que su amo. Y que habría quienes sufrirían por causa de
su nombre.
Entonces, ¿cuánto durará? En el libro de Apocalipsis, Juan escribió
sobre los mártires que le preguntaron al Señor lo mismo: "¿Hasta
cuándo, Señor?" La respuesta del Señor fue clara: habrá cristianos en
este mundo que serán llamados a sacrificar sus vidas como testigos de
Cristo hasta que el Señor Jesucristo regrese en su gloria. (Véase
Apocalipsis 6: 9-11.)
Burlándose del pueblo de Dios
Sabemos que hoy, en todo el mundo, Satanás ha lanzado una vez
más un ataque total, una guerra global, contra el pueblo de Dios; él
tiene muchas armas en su arsenal y debemos ser conscientes de
todas ellas. La burla y el ridículo son dos de las flechas ardientes de
Satanás que se dirigen directamente a
el corazón de
la
Cristiano perseguido. Mire la cantidad de burla que enfrentan los
cristianos en el mundo de hoy. Necesitamos recordar que la burla y el
ridículo siempre han sido armas fuertes en el arsenal de flechas de
fuego de Satanás destinadas a destruir nuestra fe. Esto es
especialmente cierto en una época en la que estamos tan seguros de
nuestras propias habilidades. Todos debemos recordar que Cristo
mismo fue despreciado en nuestro nombre. Fue burlado por soldados
humildes como el "rey de los judíos"; Fue coronado con una falsa corona
de espinas y escupido por hombres que estaban desnudos, ignorantes e
impíos. Sin embargo, era el mismo Hijo de Dios.
Cristiano, depende de ello; serás ridiculizado en este mundo
por el enemigo de tu alma. Dios ha elegido intencionalm ente las
cosas tontas de este mundo para confundir a los sabios.
Humillación, burla, tortura,
muerte: estas son cuatro armas principales que Satanás usa para
perseguir a los santos de Dios. Incluso si no puede alcanzarlo con
tortura y muerte, Satanás usará la humillación y el desprecio para
tentarlo a negar a Cristo o esconderlo en las áreas públicas de su
vida. A dónde vas, qué miras, con quién pasas tiempo, qué vistes,
qué bebes. Satanás intenta reducir nuestro testimonio de Jesús
presionándonos para evitar las burlas del mundo de que somos
diferentes, apartados, extraños.
Nunca debemos olvidar, hemos sido elegido ser diferente: " Eres
una generación elegida, un sacerdocio real, una nación santa, su
propio pueblo especial, para que puedas proclam ar las alabanzas
de A q u e l que te llam ó de la oscuridad a su lu z maravillosa. "(1
Pedro 2: 9). Somos apartados para traer gloria y honor a Jesús,
nuestro Señor y Rey. ¡Que nunca lo olvidemos! Al mirar hacia atrás
a través de los siglos en los capítulos de este libro, veremos que
los héroes se enfrentaron a la burla del mundo y pagaron el
máximo sacrificio de sus vidas ... pero contaron todo lo perdido por
la ganancia que encontraron en Jesucristo.
Pero s e a cua l s e a la g a n a n c ia que tu ve, conté com o p é rd id a p a ra el
por am or de Cristo. De hecho, cuento todo como pérdida debido a
la inmensa valía de conocer a Cristo Jesús, mi Señor. Por su bien,
he sufrido la pérdida de todas las cosas y las cuento como
basura, para poder ganar a Cristo y ser encontrado en él, no
teniendo una justicia propia que viene de la ley, sino aquello que
viene por fe en Cristo, la justicia de Dios que depende de la fe,
para que yo pueda conocerlo y el poder de su resurrección, y
pueda com partir sus sufrimientos y llegar a ser como él en su
muerte. (Filipenses 3: 7 -1 0 esv)
1. Sophia Jones, “ISIS se jactó de la muerte de estos cristianos. Aquí
están las vidas que vivieron " The W orldPost 18 de febrero de 2015,
actualizado el 3 de marzo de 2016,
http://www.huffingtonpost.com/2015/02/18/isischristians-kiNed-_n_6703278.html.
2. Ibid.
3. Ibid.
4. Ibid.
5. "Lo que hizo que un ciudadano chadiano no creyente muriera por Cristo",
Diócesis Ortodoxa de Bombay, 22 de febrero,
2015, http://bombayorthodoxdiocese.org/what-madea-non-believer-chadian-citizen-die-for-christ-alongwith-his-20-coptic-christian-friends /.
6. Jared Malsín, “Los cristianos lloran a sus familiares decapitados
por ISIS, "Revista TIME, 23 de febrero de
2015, http://tim e.com /3718470/isis-copts-egypt/.
7. Jayson Casper, "Cómo los mártires de Libia son testigos de
Egipto" Cristianismo hoy, febrero
23, 2015,
http://www.christianitytoday.com/ct/2015/february- web-only /
how-libyas-martyrs-are-evangelizing- egypt.html.
8.
Brooke Singman, "Boy 12 Among Dozen Tortured and
Crucified", FOX News, 7 de octubre de 2015,
http://www.foxnews.com/world/2015/10/07/boy-12Among-dozen-tortured -y-crucified-by-isis-in-latestatrocity-says-aid.html.
9. Ibid.
10. Mónica Cantilero, "Crecimiento de la Iglesia en Siria"
Cristianismo hoy, 12 de agosto de 2015
http://www.christiantoday.com /article/syria.church.growing.as.christian.leaders.
11. Florence Taylor, "Dios está despertando a una iglesia dormida" Cristianismo
hoy, 11 de marzo de 2016
http://www.christiantoday.com/article/syrian.pastor.god.is.waking.up.a.sleeping.(
12. Associated Press, "Se entierra a Corea del Sur decapitada en
Irak" Los Angeles Times, 1 de julio de 2004,
http://articles.latimes.com/2004/jul/01/world/fg- funeral!
13. Jenny Percival, "trabajador humanitario británico asesinado a tiros en Afganistán" El
guardián, 20 de octubre de 2008,
https://www.theguardian.com/world/2008/oct/20/afghanistaninternationalaidanddevelopment.
14. 'T ra b a ja d o r de c a rid a d d e l R eino U nido ase sina do e n K a b u l', BBC N ew s, 20 de
octubre de 2008,
http://news.bbc.co.uk/2/hi/south_asia/7679212.stm .
15. P ercival, "tra b a ja d o r h um an itario britá nico ase sina do a tiros".
16.
Caroline Gammell, “cooperante británica: Gayle
La madre de Williams rinde homenaje " El Telégrafo,
21 de octubre de 2008
http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/asia/afghanistan/3233628/Britishaid-w orker-Gayle-W illiams-m other-pays-tribute-to-daughter-shot-in-Afghanistan
17. Associated Press, "La misión médica afgana termina en la muerte de 6
estadounidenses", NBC News, 7 de agosto,
2010,
http://www.nbcnews.com/id/38604010/ns/world_newssouth_and_central_asia / t / afghan-medical-missionends-death-americans / #. V4fujmlTFgU, consultado en julio
25, 2016.
18. Lydia X. McCoy, "La trabajadora humanitaria asesinada Cheryl
Beckett recordó" Knoxville News Sentinel,
22 de agosto de 2010
http://w w w .knoxnew s.com /new s/local/slain-aidworker-cheryl-beckett-rem em ber-ep-407842771358566481.html.
19. Sophia Saifi, “Explosión mortal mata cristianos el domingo de
Pascua”, CNN, 28 de marzo de 2016,
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el peor año para la persecución cristiana", FOX News, 8 de marzo de
2016,
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21. V e r Jam es Pinkerton, "La antigua guerra entre el oeste
judeocristian o y el islam" B reitba rt
21 de s ep tiem b re de 2014
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22. John L. Allen, Jr. La guerra global contra los cristianos
(Nueva York: Image Publishers, 2016), 5.
23. Garrett Haley, "Informe: Iglesia cristiana creciendo a un ritmo
rápido en India" Christian News,
2 de diciembre de 2013
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24. Associated Press, "Misa fúnebre por el asesinato
S a ce rd o te fra n c é s : los atac a nte s fu e ro n 'S a ta n á s ' ” , FO X N ew s, 2 de ag osto de
2016,
http://w ww.foxnew s.com /w orld/2016/08/02/funeraltoday-for-french-priest-kill-in-norm andy- church.htm l.
2
Girando el m undo al revés
fA D 1-100)
"¡M ira! ¡V eo lo s cielos abiertos y a l H ijo d e l H o m bre de p ie
a la diestra de D io s! "... Y ape drearon a E steban m ientras
in vocaba a D ios y
diciendo: "Señor Jesús, recibe m i espíritu".
(Hechos 7:56, 59)
Esteban el fiel
T ¡Aquí está, el blasfemo! ¡Lo hemos escuchado hablar palabras
blasfemas contra Moisés y contra Dios! " Una multitud de hombres y
mujeres judíos, enfurecidos por los gritos de los acusadores,
corrieron por la calle de adoquines y agarraron brutalmente la capa
exterior de Stephen. "¡Aquí está él! ¡Llevémoslo al consejo para ser
juzgado! (Ver Hechos 6-7.)
Arrastrando a Stephen por las calles de Jerusalén, los rebeldes
subieron los escalones de los patios exteriores del templo.
Hombres y mujeres, atrapados en el
Un calor de odio sin sentido, se movió como una ola humana hacia el lugar
de reunión del consejo, el Salón de las Piedras Cortadas, construido en la
pared norte del Monte del Templo. Gritaron febrilmente para que los líderes
abrieran las puertas.
El consejo, o Gran Sanedrín, se reunía diariamente en el Salón
para resolver las disputas espirituales y civiles de los judíos. Siglos
después de que los setenta ancianos cuidadosamente seleccionados
por Moisés administraran las leyes del pueblo judío, estos setenta
fariseos y saduceos juzgarían la vida del joven Esteban. El sumo
sacerdote gobernó el concilio y fue referido como nasio "príncipe".
Junto con los otros setenta ancianos, tenían la máxima autoridad
religiosa en Jerusalén, al igual que en la época de Moisés. El Sanedrín
tenía el poder de imponer la sentencia de muerte sin un tribunal
superior de apelación. 25
M archando a Stephen a través del frío suelo de piedra, la
multitud enfurecida lo em pujó frente al consejo, donde testigos
falsos se adelantaron y testificaron: Este hom bre habla
incesantem ente contra este lu g a r sagrado y contra la Ley; porque
lo hem os escuchado d ecir que este Nazareno, Jesús, destruirá
este lu g a r y alterará las costum bres que M oisés entregó
a nosotros "(Hechos 6: 13-14 nasb).
Com o un solo cuerpo, los m iem bros del consejo se volvieron
para m irar al joven, el poder que tenían sobre él se reflejaba en
sus miradas. Ya conocían bien a Stephen por su reputación: era
un ardiente seguidor de Jesús de Nazaret y estaba incitando a
los judíos al hacer " grandes m aravillas y signos entre la gente "En
el nombre de Jesús (Hechos 6: 8 nasb). Las m ultitudes
reconocieron a Esteban como discípulo " Heno de fe y e l p o d e r del
Espíritu Santo "(6: 8 tlb). Puso las m anos sobre los enferm os y
fueron sanados; rezó por las necesidades del pueblo y fueron
respondidas; él había llevado a m uchos ju díos a Jesús, su
Mesías. El consejo estaba decidido: tenía que ser detenido.
La lapidación de Esteban.
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Esperando miedo y temblor de Stephen, los líderes se
asombraron al ver al joven discípulo mirándolos como si estuviera
envuelto en una nube de paz, su rostro " como la cara de un angel"(V.
15 nasb). El sumo sacerdote se levantó bruscamente con ira. Con
su efod azul y púrpura colgando rígidamente a su lado, le gritó a
Stephen: "¿Son estas acusaciones?" Él y el consejo fueron
recibidos con la apertura inspirada por el Espíritu de Stephen: " Escúchenme,
herm anos y padres, "(7: 2 nasb) seguido de un testimonio completo
de las buenas nuevas de Jesucristo. Con Jesús como su único
Abogado, Stephen predicó un sermón ungido que relata la historia
de Dios con su pueblo elegido, culminando con su rechazo rígido
del verdadero Mesías de Israel. " Ustedes, hom bres de cuello rígido
e incircuncisos de corazón y oídos, siem pre se resisten a l Espíritu
Santo; estás haciendo lo mism o que hicieron tus padres "(7:51
nasb).
Los líderes espirituales se pusieron furiosos, la m ultitud
rechinó los dientes con ira ante el joven discípulo, pero Stephen
m antuvo sus ojos de fe centrados en Cristo: " E stando Heno d e l
E sp íritu Santo, m iró fija m en te a l cielo y vio la gloria de Dios, y
Jesús p a ra d o a la diestra de Dios, y dijo: 'He aquí, veo
lo s cielos se abrieron y e l H ijo d e l H o m bre s e p a ró a la diestra
de D ios '"(V. 55 nasb). Sus acusadores fueron " co rta r a ¡a rápida, "Por
las apasionadas palabras de Stephen, pero en lugar de caer de
rodillas en arrepentim iento, respondieron con cruel venganza. " Gritaron
con una voz fuerte, se cubrieron lo s oídos y corrieron hacia é l
con un im pulso. C uando lo sacaron de ¡a ciudad, com enzaron a
apedrearlo. "(V. 57 nasb).
Con el asesinato en sus corazones, sus acusadores arrojaron sus
capas exteriores a los pies de un joven fariseo llamado Saúl y
pusieron las manos sobre las piedras más afiladas de la carretera. La
sangre corrió por la mejilla y los brazos de Stephen y se acumuló en el
suelo donde estaba parado, pero ellos " siguió apedreando a Esteban
mientras invocaba a l Señor y le decía: "Señor Jesús, ¡recibe mi
espíritu!"Luego, arrodillándose, gritó en voz alta: "¡Señor, no
sostengas este pecado contra ellos!" Y habiendo dicho esto, se
durm ió”(Vs. 59-60 nasb).
Un m odelo poderoso
El día en que Esteban murió, el m artirio de los cristianos
com enzó en serio, y, según la revelación del apóstol Juan,
continuará hasta el m om ento en que
Se completa el número de mártires.
Cuando abrió e l quinto sello, v i debajo d el a lta r las alm as
de aquellos que habían sido asesinados p o r la palabra de
D ios y p o r e l testim onio que tenían. Y lloraron a gran voz,
diciendo: "¿Hasta cuándo, Señor, santo y verdadero,
hasta que ju zg u e s y vengues nuestra sangre sobre los
que m oran en la tierra ?"Lueg o se les dio una túnica
blanca a cada uno de ellos; y les dijeron que deberían
descansar un po co más, hasta e l núm ero de sus
com pañeros de servicio y sus herm anos, que serían
asesinados como
fueron, se com pletó.
(Apocalipsis 6: 9-11)
Los detalles del martirio de Esteban se convirtieron en un modelo
de coraje y fe para los cristianos perseguidos en los primeros siglos.
Los Hechos de los Apóstoles, escritos por Lucas, fueron leídos por
los conversos de los siglos primero, segundo y tercero al enfrentar la
persecución judía y romana. El fuerte testimonio de Esteban de su fe
y la abrumadora presencia del Espíritu Santo durante su martirio
envalentonaron los primeros años.
Cristianos para defender fielm ente a Cristo. Tenían la convicción
de que podían ser vence dores en el nom bre de Jesucristo, y
que el Señor m ism o los ungiría con el poder del Espíritu Santo
para soportar la horrible tortura y m uerte a m anos de aquellos
decididos a borrar a los cristianos de la faz de la tierra. .
¡Dios no desperdiciará una gota de sangre!
El martirio de Esteban también lanzó una nueva era de crecimiento para
esta temprana fe que todavía no se llama cristianismo. Los creyentes en
Jesús huyeron de Jerusalén por temor a represalias de las autoridades judías.
A medida que se dispersaron por todo el Medio Oriente, el evangelio se
extendió por el Mar Adriático hasta Antioquía, Siria.
Por lo tanto,
los que estaban dispersos iban a todas partes
predicando la palabra... Ahora, aquellos que se dispersaron
después de la persecución que surgió sobre Stephen viajaron
hasta Fenicia, Chipre y Antioquía predicando la palabra a
nadie más que a ios judíos solamente. Pero algunos de ios
hombres de Chipre y Cirene, que, cuando
habían venido a Antioquía, hablaron con lo s h e le n is ta s [ Judíos
que vivieron com o griegos],
pred ica n d o a l S e ñ o r Jesús. Y la m a n o d e l S e ñ o r estaba
con ellos y un gran núm ero creyó y s e volvió a l Señor. ( Hechos
8: 4; 11: 19-21)
Y la iglesia de Jesucristo creció.
Desde Jerusalén, Pedro y Jacobo enviaron a Bernabé a ver qué
estaba pasando en Antioquía. Cuando Bernabé llegó y vio " la
gracia de Dios "Sobre el pueblo y el poderoso evangelismo, se
regocijó. " Y [ él] ios animó a todos a que con e l propósito de corazón
deberían continuar con e l S e ñ o r... Y muchas personas fueron
agregadas a l Señor "(Hechos 11: 23-24). ¡La iglesia de Jesucristo
estaba explotando! Y en esta ciudad de Antioquía, estos discípulos
fueron llamados cristianos por primera vez. (Ver Hechos 11:26.)
Esteban dio su vida por el evangelio de Jesucristo y, como
resultado, el cristianismo se extendió por los países mediterráneos.
Podemos estar seguros de esto: Dios no desperdiciará ni una gota
de la sangre de Sus santos que se derrama en el nombre de Jesús.
James, el hijo del trueno
E n ese momento, Herodes e l re y extendió su m ano para
hostig ar a algunos de la iglesia. Luego m ató a James, e l
herm ano de John con la espada, f Hch 12, 1-2)
Estatua de James en Granada, España.
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Jam es, el herm ano de John, fue referido com o Jam es the
G reater por los discípulos. Era conocido com o uno de los doce
apóstoles originales, era uno de los hijos de Zebedeo de
carácter fuerte, fue apodado "H ijo del Trueno" y tuvo el privilegio
de estar presente con Jesús en el M onte
de
Transfiguración y en Su agonía en el jardín de Getsemaní. Sin
embargo, la Biblia contiene solo una breve oración sobre el martirio
de Santiago por Cristo. Herodes Agripa, el Herodes más nuevo al
trono en Judea, comenzó a arrestar a varios discípulos, incluido
James. Y luego, con poca explicación, el libro de los Hechos
simplemente registra que Herodes " m ató a James, e l hermano de
John con la espa da."
Según los Evangelios, James había sido incluido con su
hermano, John, y con Peter en cada evento importante en el
ministerio terrenal de Jesús. Juntos, estos tres apóstoles habían
ministrado con el Señor y con el Señor. Ellos amaron a Jesús y
fueron amados por Él. Pero para cada creyente cristiano, el tiempo
que vivimos en esta tierra y el ministerio al que estamos llamados
cum plir es una decisión que le pertenece solo a Dios. Pedro fue
elegido para predicar el prim er llamado a la salvación el día de
Pentecostés, y su sermón llevó a miles de nuevos cristianos a la
iglesia. Durante varias décadas después, viajó por todo el Medio
Oriente y más allá, difundiendo las enseñanzas de Jesús. El
hermano de James, John, el discípulo amado, recibió la
Revelación de Cristo en la isla de Patmos y pasó años
escribiendo su relato del evangelio y tres epístolas, mientras
discipulaba a los creyentes en la ciudad de Éfeso. Se cree que
John vivió más de cien años.
Pero el plan de Dios para James fue mucho más corto; su tiempo
de ministerio limitado. Durante unos pocos años, James predicó en
Judea y sirvió en el liderazgo de la iglesia allí antes de convertirse en
el primero de los doce apóstoles en ser martirizados (c. 45 d. C.).
James ni siquiera tuvo la oportunidad de dar un testimonio elocuente
como lo hizo Stephen. Sin embargo, sin duda, James recibió su
recompensa con Cristo en el cielo.
"Peter, sígueme"
"Cuando eras m ás joven, te ceñías a ti m ism o
y cam inaste donde quisiste; p e ro cuan do seas viejo,
extenderás tus m anos y otro te ceñirá y te llevará a
don de n o desees " Esta [ Jesús] habió, sig nifican do p o r
qué m uerte g io rifc a ría a Dios. Y cuando dijo esto, dijo a
[P e te r]
"S íguem e." ( Juan 21: 18-19)
Vista desde un barco en el m ar de Galilea.
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El sol de la m adrugada se abría sobre el horizonte acuoso; El
m ar de G alilea no había producido ninguna captura en la larga y
oscura noche. Sim on Peter, ju n to con Thom as, Nathaniel y los
hijos de Zebedee, habían estado pescando durante toda la
noche y, a pesar de su esfuerzo agotador, no habían capturado
nada. Una figura solitaria en la playa los llam ó en la niebla de la
m añana: "Niños, no tienen ningún pez, ¿verdad?" C uando
respondieron "No", volvió a llamar, "Lanza la red en el lado
derecho del bote y encontrarás una tram pa". Lanzaron, y los
peces fluían hacia la red en núm eros tan abrum adores que ni
siquiera podían lanzar la red a bordo.
Un im prudente Peter, sudoroso por el esfuerzo de su trabajo,
se apresuró a ponerse su ropa exterior y se arrojó al mar,
gritando m ientras caía: "¡E s el Señor!" Peter, siem pre
im prudente y siem pre dispuesto a arrepentirse y seguir fielm ente
la voz de su Maestro.
Esa mañana, Jesús le pidió a Pedro que mostrara su amor
alimentando al rebaño del Señor. Pero Jesús también le advirtió sobre las
consecuencias de seguir su llamado. los
el discípulo estiraba las manos y, como lo había hecho Jesús semanas
antes, era llevado por sus enemigos a la muerte. Jesús concluyó con las
palabras familiares que quedaron grabadas en el corazón de Pedro
después de tres años con el Salvador, " Peter, sígueme. "
Dispuesto a seguir a Su Salvador, Pedro defendió la causa de
Cristo durante los próximos treinta y cinco años, predicando el poder
del evangelio de Cristo para salvar y liberar. Como uno de los doce
apóstoles originales, sirvió como líder de la iglesia y evangelista,
viajando a través de partes de Medio Oriente y dando testimonio del
señorío de Jesucristo. Pero cuando Cristo advirtió a su discípulo, el
camino de Pedro contenía conflictos y una persecución fatal.
La clase de honor de Dios
El Nuevo Testam ento no nos da los detalles de la muerte de
Peter como lo hace con Stephen y James. Lo que sabemos sobre
el martirio de Pedro y la muerte de los apóstoles restantes
proviene de los relatos de los primeros historiadores de la iglesia,
como Orígenes de Alejandría, Egipto (ca. 185-254), y Eusebio
Pamphili de Cesarea, Israel (ca. 260-341 ) Eusebio fue un
historiador romano y un erudito cristiano que
se convirtió en obispo de Cesarea en el año 316 d. C. y escribió el libro
más importante sobre la historia de la iglesia primitiva que existe, La
historia eclesiástica de la Iglesia cristiana.
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Según O rígenes y Eusebio, Pedro y los otros apóstoles
dividieron la obra de evangelizar el mundo. Peter tom ó Ponto,
Galacia, Capadocia y Bythnia (ubicado en la actual Turquía
cerca del
M ar Negro). Finalmente, viajó a Roma, donde continuó predicando
el evangelio y alentando a los cristianos romanos antes de ser
arrestado por los guardias de Nerón.
O rígenes escribió que cuando Pedro fue condenado a m uerte
por la crucifixión romana, protestó, no por m orir por Cristo, sino
por no ser digno de m orir de la m ism a m anera que su Señor.
¡Solicitó ser crucificado colgado boca abajo! El m artirio de Pedro
tuvo lugar ca. 66 d. C., m ientras Nerón todavía perseguía a los
cristianos.
Según los primeros relatos, Peter fue crucificado en el Circo
Máximo de Nerón y fue enterrado cerca de lo que se llamó Colina
del Vaticano. Inicialmente, los afligidos cristianos romanos
marcaron la tumba de Pedro simplemente con una roca roja. Unos
años más tarde, se erigió un pequeño santuario o lápida sobre el
sitio. Cuando el emperador Constantino I abrazó el cristianismo,
construyó la primera basílica de San Pedro entre el año 319 y 333
en memoria de la vida y el martirio del apóstol. En el siglo XVI, la
actual Basílica de San Pedro en Roma se erigió sobre el antiguo
sitio, construido en parte con piedras de la destrucción del Coliseo
Romano.
Grandes salones e iglesias son hermosas estructuras para
quienes permanecen. Pero el mayor honor para el apóstol Pedro, el
humilde servidor que deseaba ser crucificado boca abajo como
adoración al Señor, durará mucho después de que esta tierra se
desvanezca; su mayor recompensa es reinar con Jesucristo por la
eternidad. Peter habló de este honor en su primera epístola: " Que la
prueba de tu fe, que es más preciosa que e l oro que es perecedero,
aunque haya sido probada p o r fuego, puede resultar en alabanza,
gloria y honor ante la revelación de Jesucristo. ” (1 Pedro 1: 7 lbla).
El camino de Pablo a la eternidad
Llena de odio por los "judíos traidores" que siguieron a Jesús,
Saúl, " aún respirand o am enaza s y asesinatos contra los
discípulos de! S e /o r"(H e c h o s 9: 1), salió de Jerusalén hacia
Damasco. M etida en su ropa estaba la carta de condena firm ada
por el Sum o Sacerdote que llevaría al arresto de cualquier
discípulo encontrado en Damasco. Con cada paso del viaje, el
asco de Pablo hacia los "herejes" creció, y se encontró
pensando en la pureza de su propio linaje judío.
De repente, una luz cegadora se quemó a través de la de Saúl.
visión y cayó de su caballo de cría en el medio del camino.
A h ogando los sonidos de anim ales asustados y gritando
viajeros, la voz del cielo era solo para Saúl: " Saul, Saui, ¿ p o r
qué m e p e rs ig u e s ? "
Esas siete palabras sacudieron el fundamento mismo de la justicia
propia de Pablo, porque en su corazón él sabía: este era el Señor. En
el libro de los Hechos, Pablo describe el resto de la escena:
E n tonce s le dije: "¿Q uién eres, S e ñ o r? " Y É l dijo: Y o
s o y Jesús, a quien tú persigues. P e ro le vántate y p o n te
de p ie ; p o rq u e te h e apa recido p a ra este propósito, p a ra
hace rte m inistro y testigo de la s cosas que has visto y
de la s cosas que aún te revelaré. Te libraré d e l p u e b lo
ju d ío , a s í com o de los gentiles, a quienes ahora te
envío, p a ra que abran sus ojos y los conviertan de ¡a
o scurid ad a la luz, y d e l p o d e r de Satanás a Dios, para
que pue d a n re cib ir e l pe rd ó n de lo s pe ca d o s y una
herencia entre lo s que so n santificados p o r ¡a fe en m í "
fH e c h o s 26: 15-18)
La historia de Saúl, rebautizada como Pablo después de
encontrarse con Jesús en el camino a Damasco, es familiar para
los cristianos. Pero repense el significado de este acto en el
contexto del martirio. Cuando Jesús derribó a Pablo de su caballo
ese día, tenía una misión muy específica en mente para la vida de
Pablo. ¿Cuál fue esa misión? Se trataba de ser testigo. ¿Por qué
enfrentó tal persecución en todas las ciudades a las que viajó
durante sus viajes misioneros? Estaba siendo testigo de la vida,
muerte y resurrección del Señor Jesucristo.
Revolviendo a las multitudes
Muy pocos hombres en la Biblia podían despertar a las multitudes
como lo hizo el apóstol Pablo, ¡pero no siempre con seguridad
garantizada! Miles de personas en Italia, Grecia y Asia Menor se
volvieron a Cristo debido al audaz testimonio de Pablo. Pablo nunca
predicó un evangelio suave. Fue tan audaz como un león al declarar la
salvación en Jesucristo disponible tanto para los judíos como para los
gentiles. Él despertó celos y enojo en los líderes judíos y paganos.
Una gran parte del ministerio de Pablo describe su
notable tram pa de la muerte. De A ntioquía a Listra,
Iconium to Thessalonica, multitudes enojadas buscaron a
Paul, lo tomaron cautivo y lo arrastraron por sus ciudades
amenazando su vida. En Lystra, los judíos " Después de persuadir a
las multitudes, apedrearon a Pablo y lo arrastraron fuera de la ciudad,
suponiendo que estaba muerto. "(Hechos 14:19). En Iconium,
conspiraron para apedrearlo y él huyó de la ciudad en el último
momento (ver Hechos 14: 5-7); en Filipos, fue golpeado junto con
Silas y encarcelado antes de ser liberado milagrosamente (ver Hechos
16: 22-24); en Tesalónica, fue acusado de ser uno de esos hombres " que
han dado vuelta el mundo "Apenas escapando del complot contra él en
la oscuridad de la noche (Hechos 17: 6, 10). Pablo fue golpeado,
azotado, apedreado y dado por muerto, pero por la gracia de Dios en
cada ciudad se levantó con renovada fuerza para predicar el mensaje
de salvación eterna en Jesucristo.
Escultura de pablo.
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A lo largo de sus años de m inisterio, Pablo alentó a las
m ultitudes en las sin agogas y en las calles a pasar del reino de
las tiniebla s al reino de la luz. D ondequiera que fue, predicó en
el poder del Espíritu Santo, realizó m ilagros de curación, cam bió
vid as y repitió el m ensaje de Cristo. Pablo
viajó y predicó
C uenca m editerranea. Hizo en
en todo
m enos
la
Tres
viajes misioneros donde sufrió persecución pero vio el fruto de su
trabajo cuando la fe en Jesucristo se extendió por toda Asia
M enor y en Europa. A pesar de haber sido advertido de no ir,
Pablo regresó a Jerusalén:
Un cierto profeta llam ado A g a b o ... tom ó e l cinturón de
Pablo, se ató la s m anos y los p ie s y dijo: “A s í dice el
E spíritu Santo: 'A sí los ju d ío s en Jerusalén atarán a l
hom bre que p ose e este cinturón y lo entregarán en
m anos de
la
Gentiles. "Ahora, cuando escuchamos estas cosas, tanto
nosotros como aquellos de ese lugar, le suplicamos que no
subiera a Jerusalén. Entonces Pablo respondió: "¿Qué quieres
decir con llorar y romper m i corazón? Porque estoy listo no
solo para
estar obligado, pero también m orir en Jerusalén p o r el
nombre del Señor Jesús
Entonces, cuando no fue
persuadido, dejamos de decir: "Hágase la voluntad del
Señor" (H ch 21, 10-14)
Una vez que Pablo llegó a Jerusalén, fue directamente a la
sinagoga a predicar sobre Jesús; allí, los judíos que lo odiaban lo
capturaron rápidamente y lo arrastraron a las autoridades romanas.
"¡Debes ser testigo en Roma!”
Paul habría sido liberado por los romanos porque no encontraron
culpa en él. Pero Dios tenía otros planes para este apóstol de los
gentiles. El Señor se apareció a Pablo una vez más, esta vez en los
cuarteles romanos en Jerusalén: " La noche siguiente, e l Señor se
puso a su lado y le dijo: Ten valor, porque como has testifcado de ios
hechos sobre m í en Jerusalén, también debes testifícar en Roma. '"(Hechos
23:11 esv). Durante dos años en Roma, Pablo estuvo simplemente
bajo arresto domiciliario y libre para predicar el evangelio siempre que
tuviera la oportunidad. Al final del libro de los Hechos, Lucas escribe: " Durante
dos años enteros, Paul se quedó
a llí en su pro p ia casa alquilada y dio la bienvenida a todos los
que vinieron a verlo. É l pro cla m ó e l re in o de D ios y enseñó
acerca d e l Se ñor Jesucristo, ¡con toda valentía y sin obstáculos!''(H echos
28: 30-31 nvi).
Los estudiosos de la Biblia creen que Pablo fue liberado después
de estos dos años y continuó sus viajes misioneros, tal vez viajando
hasta la España y Francia modernas antes de regresar a Roma,
donde nuevamente fue arrestado, encarcelado y sentenciado a
muerte. Ahora encerrado en una celda de la prisión, Paul escribió la
que sería su última carta, la segunda carta a Timothy, antes de ser
ejecutado alrededor del año 67 DC. En la carta a Timothy admitió
que era hora de irse: " Porque ya estoy siendo derramado como una
ofrenda de bebida, y el momento de m i partida está cerca "(2 Timoteo
4: 6). Como Pablo era ciudadano romano, el apóstol fue decapitado.
que crucificado,
de acuerdo a
Eusebio, en un lugar llamado Tre Fontane en Roma. La Basílica de
San Pablo Extramuros, construida por el emperador Constantino I, se
alza sobre la ubicación de la tumba de Pablo.
Las palabras triunfantes de Pablo antes de su martirio también deberían ser
nuestras palabras: " H e p e leado contra lo s buenos
pelea, h e term inado e l curso, h e m antenid o la fe; en e l futuro m e
está guardada la corona de ju sticia, que e l S e ñ o r
lo s ju s to s
Juez, m e prem iará ese día; y no solo para mí, sino tam bién para
todos los que han am ado su aparición "(2 Timoteo 4: 7 -8 lbla).
James: arrojado del templo
James, un siervo de Dios y d el Señor Jesucristo, a i,as
doce tribus que se encuentran dispersas en e l extranjero:
saludos. M is hermanos, cuenten todo gozo cuando caigan
en varias pruebas. (Santiago 1: 1-2)
Dos años después de que se llegó a Jerusalén la noticia de la
muerte de Pablo, el Sanedrín judío dirigió su mirada perseguidora
a "Santiago el Justo", el líder de la iglesia de Jerusalén. James era
el hermano del Señor y el escritor de la epístola de James.
Aunque no fue uno de los doce apóstoles originales, fue un líder
talentoso y obispo de Jerusalén durante más de treinta años.
James personalmente experimentó el " varios ensayos "Y
persecuciones dolorosas sobre las que escribió en su epístola. No
tenem os un registro de
La muerte de Jam es en la Biblia, pero la historia de Eusebio da
cuenta de su martirio.
James el Justo era un hombre de oración ferviente, "con frecuencia
encontrado sobre sus rodillas rogando
perdón por la gente, de modo que sus rodillas se endurecieron como las
de un camello
26
El fruto de las oraciones de James fue
que decenas de creyentes ju dío s
abrazó a Jesús como el Mesías.
Furiosos por su éxito, los escribas y fariseos tom aron el
asunto en sus propias manos. El Sanedrín "se volvió contra
James, el herm ano del Señor ... y guiándolo hacia ellos, le
exigieron que renunciara a la fe en C risto en presencia de todas
las personas ... pero con una voz clara y gran audacia,
Jam es habló ante toda la m ultitud y confesó que
nuestro S a lvado r y Señor Jesús es el Hijo de Dios ". 27
En un escándalo, los líderes ju dío s arrastraron a Jam es a la
cim a de la torre del tem plo y "arrojaron al hom bre justo y luego
se gritaron el uno al otro:" ¡Apedreemos a Jam es el Justo! [ya
que la caída no lo mató]. Y así Jam es murió m ártir y la iglesia de
Jesucristo creció en valentía entre los judíos ". 28
Hubo trágicas consecuencias para los judíos después del martirio de
James. Eusebio concluye su informe: “James se convirtió en un
verdadero testigo, tanto para judíos como para griegos, que
Jesús
es
el cristo Y
inm ed iata m en te después de que V e spa sian o los ase dia ra . 29
La profecía de Jesús se cumplió
El emperador romano Vespasiano envió a su hijo, Tito, y sus
ejércitos a Jerusalén para aplastar la rebelión judía. Inmediatamente
después de que James fue martirizado, comenzó el ataque romano.
Durante ese año, 70 DC, Jerusalén fue invadida y el templo fue
completamente destruido sin que una sola piedra quedara "una
encima de la otra".
La profecía de Jesús a sus discípulos se había cumplido:
Je sús salió de! tem plo y se alejaba cuando sus
discípulos s e le acercaron p a ra lla m a r s u atención sobre
sus edificios. "¿Ves todas estas c o s a s ? " preguntó. “D e
cie rto te digo que n o quedará una p ie d ra so b re otra;
todos serán derribados ". f M ateo 24: 1-8
niv)
La amarga destrucción de Jerusalén
Un año después, en el año 71 DC, el emperador Vespasiano y Tito
celebraron una celebración de la victoria de gala en las calles de
Roma. Entre las carrozas del desfile que representan la victoria de
Roma sobre Judea, los romanos mostraron su botín de guerra: los
tesoros sagrados del templo judío y los prisioneros de guerra
encadenados. Josefo, el historiador judío, estuvo presente ese día y
describió la victoriosa celebración celebrada frente a miles de vítores
romanos. Mientras Vespasiano y Tito, coronados con coronas de
laurel, miraban con el orgullo altivo de la dominación romana,
botín en abundancia pasó por delante de ellos. Nada de eso se
compara con el tomado del Templo en Jerusalén, una mesa
dorada con muchas piedras de peso y un soporte de lámpara
dorada, de fabricación similar, que era muy diferente a
cualquier objeto de uso diario. Un eje central se elevaba desde
una base, y desde el eje se extendían ramas o brazos
delgados, en un patrón muy similar al de los tridentes, cada
uno forjado en su extremo en una lámpara. Había siete de
estas lámparas, enfatizando así el honor pagado por los judíos
al número
S ie t e . U n a t a b l e t a d e la L e y j u d í a f u e l le v a d a a l f in a l d e l
b o tín . L a p r o c e s ió n f u e c o m p le t a d a p o r V e s p a s ia n o y ,
d e t r á s d e é l, T it o . L a p r o c e s ió n t e r m i n ó e n e l T e m p l o d e
J ú p i t e r e n e l C a p i t o l i o . 30
La ciudad vieja de Jerusalén.
mbears \ Thinkstock
Fue un golpe final para los judíos desmoralizados, presenciando a los
vencedores romanos ofreciendo el tesoro del templo sagrado como un
botín a su dios falso. Fue un día amargo en la historia judía. El pueblo
elegido de Dios había pagado un precio espantoso por rechazar a su
Mesías.
Muchos de los líderes judíos y la élite fueron exiliados, asesinados o
vendidos como esclavos. Los que sobrevivieron a la aniquilación
huyeron de Israel y se dispersaron por todo el Imperio Romano en lo
que ahora se conoce como la Gran Diáspora. Los judíos siguieron
siendo un pueblo en el exilio hasta su milagroso regreso a una patria
israelí dos mil años después, en el siglo XX.
Los apóstoles predican en el poder hasta la muerte
Lejos de Jerusalén, los otros apóstoles com partían el
m ensaje del evangelio en la m ayor parte del m undo conocido.
Debido a su testim onio, la iglesia de C risto se extendió desde la
ciudad, a travé s de las aldeas y en el cam po rural en cada país
en el que viajaban. Al final, dieron sus vid as m ientras cum plían
su vocación. Según los prim eros escritos de la iglesia, el
siguiente es el destino de los otros apóstoles.
A n dre w fue el prim ero en llevar a su hermano, Simon Peter, a
Jesús: "¡H em os encontrado al Mesías!" le dijo a Peter. (Véase
Juan 1:41.) A n drew predicó en el sur de G recia, Ucrania y el sur
de Rusia. C om o resultado, es considerado el santo patrón de
G recia y Rusia.
Según los primeros registros, en el año 60 dC, mientras Andrew
estaba ministrando en la ciudad portuaria de Patras, Grecia, bautizó a
la esposa y al hermano del gobernador, Egeo. El gobernador estaba
tan enojado que ordenó la muerte de Andrew por crucifixión. Según los
informes, Andrew fue crucificado en una cruz en forma de X el 30 de
noviembre de ese año. La cruz en forma de X se ha convertido en el
símbolo de Andrew y aparece en la bandera nacional escocesa,
llamada Saltire, como un recordatorio de que Andrew también es el
santo patrón de Escocia.
Según la historia escocesa, siglos después de que Andrew fue
asesinado, algunos de sus huesos fueron trasladados a la costa
occidental de Escocia, a una ciudad llamada Kirrymont. Fueron
enterrados en la gran catedral medieval y la ciudad pasó a llamarse
St. Andrews en honor del apóstol.
Felipe el apóstol, no el evangelista, fue quien le preguntó a
Jesús cuándo verían al Padre. Jesús respondió: " E l que me ha
visto a mí, ha visto a l Padre. "(Juan 14: 8 -9 rvr1960). Felipe predicó
el evangelio en Frigia (Turquía) antes de ser atado a un pilar y
apedreado hasta la muerte en Hierápolis.
Bartolom é predicó en la actual Arm enia,
Turquía, el norte de Irak e Irán, y la India. Se registra que fue
desollado vivo y luego decapitado cerca de la actual Bakú,
Azerbaiyán, a orillas del m ar Caspio.
Thomas Didymus, también conocido como dudando de Thomas,
cumplió su llamado del evangelio en la India. Thomas predicó en todo
el extremo sur de la India, comenzando en el área occidental de
Kerala. Más tarde viajó a Madras (Chennai moderna), una hermosa
ciudad costera en la Bahía de Bengala. En Madrás, Thomas fue
asesinado a tiros en una colina a las afueras de la ciudad, un lugar
renombrado Monte Santo Tomás en su honor. La Basílica del
Santuario Nacional de Santo Tomás en Chennai, India, se ha
construido sobre su sitio de entierro.
Se cree que Mateo, el escritor del Evangelio, predicó y m urió
a espada en Etiopía. James, hijo de Alpheus, conocido com o
Jam es the Less (para no confundirlo con James, el hijo de
Zebedeo), predicó en Palestina y en Egipto, donde fue
m artirizado.
Recuerde, los apóstoles fueron testigos oculares de la vida de Jesús
en esta tierra. Su misión era dar testimonio de esta verdad a la mayor
cantidad de personas posible.
m ientras aún estaban vivos. Estaban dispuestos a dar su vida
por la fe cristiana porque habían tenido el gran privilegio de ver
la m uerte y resurrección de C risto con sus propios ojos. Sabían
sin lugar a dudas que había m uerto por los pecados del m undo y
había resucitado para que pudiéram os vivir con Él por toda la
eternidad. Y serían fieles testigos de Él hasta el final.
Nerón: el espíritu del anticristo
Era una calurosa tarde de verano en la ciudad de Roma, el 19 de julio de 64
d. C. Los ciudadanos romanos que caminaban por el valle occidental al lado de
las colinas del Palatino contemplaban el Circo Máximo,
el gigantesco estadio de carros
se avecina por delante. El Circo se había construido seiscientos
años antes y, durante los lujosos festivales romanos, resonó con
el estruendo de los cascos y la celebración de cien mil
ciudadanos rom anos que animaban.
En esta noche de julio, sin embargo, todo estuvo en silencio hasta el
grito “ ¡Ignis! Ignis "o" ¡Fuego! ¡Fuego!" destrozó la oscuridad. Las tiendas
comerciales de madera que bordean el Circo Máximo habían estallado en
llamas. Moviéndose rápidamente, el fuego se extendió por toda la capital
romana,
destruyendo casas, tem plos y palacios de ricos y pobres por
igual.
La ciudad de Rom a fue un infierno furioso durante seis días
m ientras m iles luchaban desesperadam ente por huir de las
llam as o perdían la vida atrapados en el centro de la ciudad. Los
valientes hom bres y m ujeres que intentaron com batir el fuego
fueron im pedidos por bandas de saqueadores. Al final, diez de
los catorce distritos de Rom a estaban en ruinas carbonizadas.
¿C óm o pudo haber ocurrido tal tragedia? ¿Y dónde estaba el
em perador Nerón m ientras su ciudad fue destruida en las
llam as? ¿Estaba realm ente tocando el violín, com o la tradición
lo diría, m ientras veía arder a Roma? Casi todo lo que sabem os
sobre el gran incendio rom ano proviene de los escritos del
aristócrata e historiador romano, Tácito. Nerón era un
gobernante cruel y am bicioso y Tácito, ju n to con m uchos de la
élite de la ciudad, estaba disgustado con él. Fue Tácito quien
escribió que Nerón jugueteó alegrem ente cuando la ciudad
im perial se incendió,
Meses antes, Nero había revelado sus planes expansivos para
derribar un tercio de la ciudad y construir un
elaboradas series de palacios llamados Domus Aurea o Neropolis
en su honor. Cuando el emperador presentó sus planes ante el
Senado romano,
se opusieron
con vehemencia Poco después, los fuegos de Roma se encendieron.
¡Rumores estallaron por todas partes! ¡Nerón había sido la causa del
incendio! Estos ciudadanos no solo habían perdido sus hogares y gran
parte de la ciudad capital, sino que también habían destruido su templo de
ochocientos años en Júpiter. La población estaba en crisis. El emperador
tuvo que redirigir las acusaciones y la ira de los ciudadanos romanos.
Nerón necesitaba un chivo expiatorio. Y encontró uno, justo en su propio
palacio.
En su carta a los filipenses escrita desde la prisión de Roma,
el apóstol Pablo reconoció el
seguidores de Jesucristo
viviendo en la realeza
casa. " Saluda a cada santo en Cristo Jesús. Los hermanos que están
conmigo te saludan. Todos los santos te saludan, especialmente ios
de la casa de César "(Filipenses 4: 21-23 esv). Nerón conocía bien a
sus sirvientes cristianos y comenzó sus acusaciones comenzando
con su propia casa. Después de arrestar a estos hombres y mujeres,
envió a sus guardias de palacio para reunir a todos los cristianos que
pudieron encontrar en Roma para llevarlos a prisión.
L a p r im e r a e je c u c ió n m a s iv a d e c ris tia n o s
Los cristianos inocentes fueron acusados no solo del fuego sino
también de todo acto perverso imaginable; Fueron etiquetados como
criminales por los romanos y condenados a ser torturados y
ejecutados. Tácito, aunque romano y no partidario de los cristianos en
general, describe el complot de Nerón y las horribles ejecuciones en
masa de los cristianos de Roma:
Para deshacerse del informe [de que había iniciado el
incendio], Nerón se hizo cargo de la culpa e infligió las
torturas más exquisitas en una clase odiada por sus
abominaciones, llamadas cristianos por la población.
Christus, de quien el nombre tuvo su origen, sufrió la pena
extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de
nuestros procuradores, Poncio Pilato, y una superstición
muy traviesa, comprobada por el momento, estalló
nuevamente no solo en Judea , la primera fuente del mal,
pero incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y
vergonzosas de todas partes del mundo encuentran su
centro y se vuelven populares. En consecuencia, un arresto
fue
primero hecho de todos los que se declararon culpables; luego,
según su información, se condenó a una inmensa multitud, no
tanto por el delito de disparar a la ciudad, sino por el odio contra
la humanidad. 31
La cabeza del emperador Nerón.
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En el año 64 dC, los romanos habían convertido el castigo y la muerte
en una forma de diversión para el público. Eso
no fue suficiente solo para ejecutar a personas acusadas de delitos.
Las autoridades romanas utilizaron la crueldad y la burla como
entretenimiento para las masas. Imaginamos, o hemos visto
representados en películas, que los animales hambrientos liberados en
el Circo Máximo habrían atacado inmediatamente a los prisioneros en
la arena, pero los humanos no eran sus presas habituales. Para
asegurarse de que las bestias atacarían, y para burlarse de los
prisioneros, los romanos vistieron a los cristianos con las pieles de los
animales muertos y luego vieron cómo los leones o los perros salvajes
los destrozaban brutalmente.
Cientos de cristianos fueron crucificados por la guardia de Nerón.
Cientos más fueron encendidos y quemados como antorchas en los
jardines de Nerón de formas cruelmente inhumanas que hoy son casi
inimaginables para nosotros. Mientras aún estaban vivos, estaban
envueltos en mantos de lino cubiertos con aceite o brea, unidos a estacas
de madera y clavados en el suelo a lo largo de los jardines del palacio de
Nerón. Tácito escribe que después
iluminando el
Cristianos como antorchas, Nerón mismo apareció como un auriga en
un carro a través de sus jardines reales, levantando su brazo como un
vencedor romano. Lo que les dio a esos primeros cristianos la fuerza
para
soportar tal tortura in hum ana y m uerte? Unción! Fueron ungidos
por Dios, dada la creencia inconquistable de que Jesucristo
estaba de pie con los brazos extendidos en am or ju s to al otro
lado de la cortina entre la tierra y la eternidad, dándoles la
bienvenida a su cielo.
Tenga la seguridad de que Dios no se burla
Además de Tácito, otros historiadores romanos también estaban
convencidos de que Nerón era el culpable del Gran Incendio. A pesar
de las protestas de los senadores, Nerón siguió adelante y construyó
su Domus Aurea, una elaborada red de villas y pabellones en un
parque completo con un lago artificial, en el corazón de la ciudad
romana. En el vestíbulo de la Domus Aurea, Nerón erigió con
arrogancia el Coloso de Nerón, una estatua de bronce de cien pies de
sí mismo.
Vista m oderna del C oliseo desde el
dirección de la Domus Aurea.
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Poco tiempo después, Nerón pagó por su brutalidad y auto
glorificación. " Que no te engañen; Dios no es burlado; porque todo lo
que un hombre siembra, eso también cosechará "(Gálatas 6: 7). Dos
años después de la finalización de Domus, el Senado y la élite romana
lo abandonaron. Nerón se vio obligado a huir de Roma y tomó la
decisión de suicidarse en una villa a las afueras de la ciudad. Nerón
tenía demasiado miedo de suicidarse, por lo que ordenó a uno de sus
guardias que lo matara. Nerón murió con su propia espada el 9 de junio
del año 68 d. C. Su sucesor, el emperador Vespasiano, agregó "rayos
de sol" de bronce a la cabeza del Coloso de Nerón y lo convirtió en una
estatua en honor del dios sol Sol. El pueblo romano se regocijó por la
muerte de Nerón.
Lamentablemente, la persecución de los cristianos no murió con
el cruel reinado de Nerón. ¡Pero tampoco la iglesia de Jesucristo!
En todo el imperio, desde la ciudad hasta el pueblo y el campo
rural, mientras los cristianos perdían la vida, miles más se
levantaron para tomar su lugar, firmes en su amor por Jesucristo y
los demás.
Damos gracias a Dios siempre por todos ustedes,
constantemente mencionándote en nuestras oraciones,
recordando ante nuestro Dios y Padre tu trabajo de fe y trabajo
de amor y firmeza de esperanza en nuestro Señor Jesucristo.
(1 Tesalonicenses 1: 2-3 esv)
25. Shira Shoenber, H istoria ju d ía antig u a : e l sanedrín, Biblioteca
virtual judía,
w w w .jew ishvirtuallibrary.org/jsource/Judaism /Sanhednn.htm l.
26. Eusebio, Historia eclesiástica, Vol. 2: 23: 10-17, Biblioteca
Clásica Cristiana Etérea,
http://w w w .ccel.org/ccel/schaff/npnf201. Mi.v M.xxiv.htm l.
27. Ibid.
28. Ibid.
29. Ibid, 2:23:18.
30. "R om a celebra la conquista de los judíos: A D 71",
EyeW itness to History, 2008, w w w .eyew itnesstohistory.com .
31.
Tácito, Los anales, traducido por Alfred John Church y William
Jackson Brodribb, disponible en
http://dassics.mit.edu/Tacitus/annals.11.xv.html, consultado el 20
de abril de 2016.
3
En el camino a la gloria
(AD 100)
Ignacio de Antioquía
‘Todos los placeres d el mundo y todos los reinos de esta
tierra no me beneficiarán en nada. Es m ejor para m í m orir en
nombre de Jesucristo que
para re inar sobre todos los confines de la tierra "
-
Ignacio de Antioquía 32
i El camino a Roma era largo y polvoriento, los guardias ardientes y
hoscos mientras hacían otra parada cansada en su viaje de 1,500 millas
desde la antigua Antioquía hasta la capital romana. Esta vez se
detuvieron en Esmirna, una floreciente ciudad romana en la costa del
mar Egeo, donde pudieron descansar sus cuerpos cansados de viajar
durante varias semanas antes de abordar un barco final hacia Roma.
Restos de la antigua calzada romana a través de Antioquía en
Turquía moderna.
Creatista \ Thinkstock
Los hoscos guardias fulm inaron con la mirada al hombre al
que transportaban encadenado al em perador Trajano. Qué
fastidio eran estos cristianos,
ellos
se quejaron mientras cerraban la puerta de la cárcel detrás de Ignacio, el
intrépido obispo de Antioquía.
Solo unas semanas antes, Ignacio se paró ante las autoridades
romanas y una furiosa multitud en la ciudad.
Tribunales de Antioquía, la cuarta ciudad m ás grande del
Imperio Romano. La com unidad cristiana estaba creciendo muy
rápidam ente en esta próspera ciudad siria, y los ciudadanos
paganos se estaban agitando por estos "creyentes extraños y su
Dios cristiano". A cusando al líder cristiano, Ignacio, de alterar la
sociedad y vio lar la ley romana, las autoridades lo arrestaron
para silenciar sus enseñanzas y difundir el miedo al resto de la
com unidad cristiana.
"¡Renuncia a tu fe en Jesucristo o muere!" Fue la amenaza. Al
negarse a negar su fe, Ignacio fue sentenciado a com parecer ante
el em perador Trajano, que quería interrogar al líder cristiano antes
de arrojarlo a las bestias salvajes en el recién construido Coliseo
Romano. Los ciudadanos paganos de Antioquía rugieron su
aprobación e Ignacio comenzó su camino hacia el martirio.
S e n te n c ia d o a la s be s tia s
Ignacio Theophorus ( que traduce a Dios) nació en A ntioquía
en la antigua Siria (hoy en día Antakya, Turquía) alrededor del
año A D
50. De joven, viajó por todo el
ciudades del M editerráneo occidental, incluida la infame ciudad
pagana de Éfeso, hogar del Templo de Artem isa (Diana) y una de
las siete m aravillas del mundo antiguo. También fue un centro
próspero para el cristianismo primitivo y la iglesia de origen del
apóstol Juan durante sus últimos años. En Éfeso, Ignacio fue
bendecido por ser uno de los discípulos de Juan y estudiar la vida,
muerte y resurrección de Jesucristo directamente bajo el amado
apóstol mismo. En el mundo oscuro y erosionado de Éfeso,
El poderoso de Ignacio
cristiano
e n señ an zas
y
BüdBZ
ev a ng eliz a c ió n
alentó a toda la población cristiana. Para el año 89 d. C., Ignacio fue
ordenado como supervisor u obispo de Antioquía, Siria, que también
tenía una creciente comunidad cristiana. La iglesia cristiana de
Antioquía había sido fundada cincuenta años antes cuando los
discípulos huyeron de Jerusalén después de que Esteban fuera
martirizado. Ignacio fue un líder fuerte: compartió las enseñanzas
del apóstol, se enfrentó a las primeras herejías de la iglesia y
difundió el evangelio de Cristo por toda Siria.
A principios del año 107 dC, la influencia cristiana de Ignacio se
hizo dem asiado para la élite romana en la ciudad. Fue arrestado,
llevado ante el gobernador,
y ordenó renunciar a su fe. Tres veces se le pidió que negara a
Cristo; tres veces se negó rotundamente, por lo que fue condenado
como un "agitador cristiano". En lugar de ejecutar a Ignacio en
Antioquía, donde era tan querido, fue sentenciado a ser llevado a
Roma, primero a comparecer ante el emperador Trajano y luego a
morir en el Coliseo para alimentar a los animales.
“Lu c h o c o n b e s tia s sa lv a je s ”
Los guardias de Ignacio fueron tan crueles con él en el viaje que
se refirió a ellos como diez leopardos feroces: “Desde Siria hasta
Roma peleo con bestias, tanto por tierra como por mar, tanto de
noche como de día, estando atado a diez leopardos Me refiero a una
banda de soldados que, incluso cuando reciben beneficios, se
muestran peor ". 33 Pero a pesar de la crueldad de los guardias, a
Ignacio todavía se le permitía reunirse con visitantes cristianos en
todas las ciudades del camino.
Ícono de Ignacio. Boris
Zatserkovnyy \ Thinkstock
C ua nd o los guard ia s rom an os se de tu v ie ro n p a ra d e s c a n s a r en el
puerto marítimo de Esmirna antes de navegar a Roma, los cristianos
de Esmirna y la cercana Éfeso acudieron en masa a la prisión para
alentar a Ignacio. Su mayor refresco espiritual vino de su amigo,
Policarpo, el obispo de Esmirna. Estos dos hombres piadosos,
Policarpo e Ignacio, estaban entre los últimos vivos que habían
caminado personalmente con los apóstoles de Jesús. Juntos
glorificaron a su Salvador por el privilegio de proclamar Su nombre
entre el pueblo romano. (Cuarenta años después, Policarpo también
enfrentaría el martirio en la arena.) Durante su viaje, Ignacio escribió
cinco cartas a las iglesias de Asia Menor, una carta a la iglesia en
Roma y una carta final a Policarpo. Milagrosamente, todas estas
cartas han sobrevivido y son registradas por Eusebio,
el historiador de la iglesia primitiva,
en su
Historia eclesiástica. La carta de Ignacio a Roma es la más
famosa. Nos da una idea de las luchas de Ignacio al enfrentar la
perspectiva de la m uerte en el Coliseo, y tam bién su deseo de
defender a Cristo hasta el final.
M e jo r m o r ir p o r C ris to q u e r e in a r s o b re e l m u n d o .
Probablem ente nos sea difícil entenderlo hoy, pero Ignacio
realm ente le suplicó a los romanos.
Los cristianos no deben hacer nada para salvarlo de su martirio. No
quería ser rescatado, sino que quería obtener su recompensa en el
cielo. Aquí están las propias palabras de Ignacio a la iglesia romana,
escritas desde Esmirna y fechadas el 24 de agosto del año 107 o 108
d. C.
Porque si guardas silencio sobre mí, seré de Dios; pero
si m uestras tu am or a mi carne [al rescatarm e],
nuevam ente tendré que correr mi carrera. Oren,
entonces, no traten de otorgarm e un favor m ayor que el
de ser sacrificado a Dios ... para que, reunidos en amor,
puedan cantar alabanzas al Padre, a travé s de Cristo
Jesús, porque Dios me ha considerado el obispo. de
Siria, digna de ser enviada ... del m undo a Dios, para
que pueda resucitar a él. 34
Ignacio sabía lo que le esperaba en Roma, pero también sabía
que Jesús estaría al otro lado de la puerta de la muerte para darle
la bienvenida a la vida eterna. Aunque no tenem os los detalles de
su martirio, sí tenem os su última palabra sobre su am or indiviso
por Jesucristo:
Todos los placeres del mundo y todos los reinos de esta
tierra no me beneficiarán en nada. Es mejor para mí morir
en nombre de Jesucristo, que reinar sobre todos los
confines de la tierra. ¿De qué se beneficiará un hombre si
gana el mundo entero, pero pierde su propia alma? Al que
busco, que murió por nosotros: al que deseo, que resucitó
por nuestro bien. 35
¿Es un crimen ser cristiano?
En los sesenta años desde la resurrección de Jesús, dos
emperadores romanos, Nerón y Domiciano, habían perseguido
cruelmente a sus seguidores. Otros emperadores, sin embargo,
habían considerado insignificante la pequeña nueva secta, lo que le
dio a la comunidad cristiana breves momentos de paz. Pero a
principios del siglo II, uno de sus gobernadores regionales hizo una
nueva y escalofriante pregunta al emperador Trajano: " ¿Es un crimen
ser cristiano?"
Justo después del martirio de Ignacio, en el año 112 dC, Plinio el
Joven,
el gobernador rom ano de Bitinia
(Turquía de hoy en día), solicitó asesoram iento de la
emperador sobre cómo manejar la difusión del cristianismo en su
provincia. En ese momento no había ninguna ley romana en contra de ser
cristiano, pero los líderes romanos comenzaron a sospechar cada vez
más de la secta en rápido crecimiento. La carta de Plinio a Trajano se
convirtió en un punto de inflexión crítico en la política del Imperio Romano
sobre los primeros cristianos. Su correspondencia todavía existe para que
la leamos hoy. En su carta, Plinio admitió a Trajano que no podía
identificar nada específicamente ilegal en la vida de los cristianos:
Se reunieron un día antes de que fuera a la luz, y dirigieron
una forma de oración a Cristo, en cuanto a una divinidad,
obligándose por un juramento solemne, no con el propósito
de ningún diseño perverso, pero nunca para cometer ningún
fraude, robo, o adulterio, para nunca falsificar su palabra, ni
negar una confianza cuando se les debe pedir que la
entreguen; después de lo cual era costumbre separarse, y
luego volver a armar, comer en común una comida
inofensiva. 36
Plinio describió cóm o había arrestado a varios cristianos y
llevado a cabo ju icio s contra ellos, dando
ellos la oportunidad de retractarse. Idénticos al juicio de Ignacio,
tres veces se les preguntó si eran cristianos; tres veces se les dio
la oportunidad de negar su fe. Si negaban ser cristianos, debían
rezar y ofrecer incienso a los dioses romanos y luego m aldecir a
Cristo. Plinio comentó: "no hay forzar, se dice, aquellos que
realm ente son cristianos a [m aldecir a Cristo]". 37 Los que
ofrecieron a los dioses fueron liberados. Los que se negaron tres
veces a negar a Cristo y su fe cristiana fueron ejecutados o, si
eran ciudadanos romanos, fueron enviados a Roma para su juicio
y posible ejecución.
La opinión de Plinio era que los cristianos devotos eran una
amenaza para el Imperio Romano, poniendo en peligro a los
ciudadanos de todas las edades y rangos dentro de él. "Esta
superstición contagiosa no se limita solo a las ciudades", advirtió, "sino
que ha propagado su infección entre las aldeas y el país vecinos". 38 La
respuesta de Trajano a Plinio fue el primer paso para hacer que el
cristianismo sea ilegal en el Imperio Romano. Dio al gobernador
cuatro órdenes oficiales: 1) No buscar a los cristianos para ser
juzgados (eso fue una pérdida de tiempo); 2) Si alguien los acusa y los
acusados son culpables de ser cristianos, entonces deben ser
castigados por
muerte; 3) Si los acusados niegan que son cristianos y muestran
pruebas al adorar a los dioses romanos, entonces deben ser
perdonados; 4) Plinio no debe permitir que nadie presente acusaciones
anónimas contra los cristianos.
39
Los comentarios de Trajano, aunque lo suficientemente breves, tuvieron
resultados escalofriantes. Por primera vez en la historia de la iglesia cristiana,
un emperador romano había declarado que los cristianos podían ser
ejecutados simplemente por ser cristianos. Durante los siguientes dos siglos
esa política envió
m iles de creyentes en el cam ino al martirio.
Jesús cambió la historia mundial para siempre
¿Por qué las autoridades y el pueblo romanos consideraban el
cristianismo una amenaza? Esto es algo que debemos mirar antes
de continuar. Los romanos se consideraban a sí mismos como un
pueblo muy religioso y tenían una feroz dedicación a sus dioses.
Creían que las deidades gobernaban todas las esferas de la vida
romana y que les debían toda su prosperidad y éxito militar. Se
celebraron frecuentes y lujosas celebraciones para honrar a los
dioses en el Circo Máximo y el Coliseo de Roma y en arenas
similares en las principales ciudades.
E n e l s ig lo I a. C ., e l filó s o fo r o m a n o C ic e r ó n e s c r ib ió a c e r c a d e la
f u e r z a d e la p ie d a d r o m a n a : "S i n o s in te r e s a c o m p a r a r n u e s t r a s
c a r a c te r ís tic a s n a c io n a le s c o n la s d e lo s p u e b lo s e x t r a n je r o s ...
d e s c u b r ir e m o s q u e , e n o t r o s a s p e c t o s , s o lo s o m o s ig u a le s o ig u a le s " .
in c lu s o lo s in fe r io r e s d e lo s d e m á s ,
Sin embargo, en el sentido de la
religión, es decir, en la adoración a los dioses, somos muy superiores." 40
A proxim adam ente a m ediados del reinado de mil años de
Roma, en un pequeño rincón del imperio, la historia del mundo
cam bió para siempre. Jesucristo nació en el pequeño Belén de
Judea. Él vino com o "el cam ino, la verdad y la vida"; Vivió, murió
y resucitó de la muerte para la salvación de toda la humanidad.
De repente, una nueva fe apareció en el Imperio Romano,
com enzando lentam ente en Judea, Grecia y Asia Menor, y luego
viajando con m ayor velocidad de ciudad en ciudad. Llevaba un
mensaje: Jesucristo era el solam ente Hijo de Dios y fue a través
de él solo El pueblo de Roma (y más allá) podría salvarse.
E s te s is te m a d e c re e n c ia s d e e s to s c ris tia n o s "s o s p e c h o s o s ", lla m a d o s así
por
e l n a z a r e n o , J e s u c r is t o , f u e
c o m p le t a m e n t e e x t r a ñ o a R o m a . L o s r o m a n o s e n c o n t r a r o n r a z o n e s
p a r a d e s c o n f i a r e in c lu s o o d ia r lo s p o r m u c h o s
razones. Los discípulos cristianos fueron acusados de ser "ateos",
una palabra tomada de la palabra griega
ateos, y tradujo "aquellos sin los dioses" porque se negaron a
sacrificar a las falsas deidades rom anas que los cristianos
creían que eran dem onios. Los cristianos eran
etiquetado como "no patriótico"
porque valoraban su ciudadanía en el cielo muy por encima de la
ciudadanía privilegiada de Roma. Al final, los romanos vieron a los
seguidores de Cristo como una sociedad supersticiosa e ignorante que
se reunía en lugares secretos y era una amenaza para el tejido mismo
de la cultura y la religión romanas.
E m p e ra d o re s ro m a n o s : ¡o b ue no, ¡o m a lo y ¡o fe o
No todos los emperadores romanos persiguieron a los cristianos. Algunos de ellos
vieron la nueva fe como demasiado pequeña para ser una molestia. Esos
emperadores que consideraríamos el bueno.
Otros, como Trajano y Marco Aurelio, veían a los cristianos como
criminales, pero no representan una gran amenaza para el imperio. Aún
así, no hicieron nada para detener la brutal persecución de los
gobernadores individuales en las provincias romanas. Esos fueron el malo. El
más cruel de los emperadores eran el feo. Gobernaron desde 202 dC
hasta
313 y lanzó persecuciones en todo el imperio en un intento de
aniquilar completamente el cuerpo de Cristo. Estos emperadores
hicieron todo lo posible para perseguir y ejecutar a los creyentes y
costarles la vida a miles de cristianos.
D e sa fortu na da m e nte,
h o y s e c u la r
histo ria do res
son
intentando reescribir la historia de la iglesia cristiana. Muchos de ellos
afirman que pocos emperadores prestaron atención a los cristianos y
que la persecución de los seguidores de Cristo fue exagerada por los
primeros escritores cristianos. Usan palabras como "esporádico" y
"mínimo" en un esfuerzo por invalidar el fundamento de la historia de
la iglesia.
Si bien es cierto que existieron algunos años de paz para los
cristianos en los primeros tres siglos de la iglesia, fue una paz
inestable. Los seguidores de Jesús aún eran extraños del reino
terrenal de Roma y sabían que en cualquier momento la paz podría
ser destruida por un nuevo edicto de terror.
Policarpo de Esmirna
“O chenta y seis a ño s le he servido, y é l nun ca m e hizo mal.
¿ C óm o p u e d o bla sfe m a r a m i re y ?
¿Quién me salvó?
-
Policarpo de Esmirna, AD 155. La pequeña isla
rocosa sobresalía del mar Egeo, apenas catorce millas cuadradas
de área. Las desoladas playas azotadas por el viento y las
escarpadas colinas carecían de vida, excepto los prisioneros
solitarios en cautiverio. En esta pequeña isla llamada Patmos, a solo
sesenta millas al oeste de la próspera ciudad de Éfeso, el apóstol
Juan fue desterrado por el emperador romano Domiciano por
difundir las buenas nuevas de Jesucristo.
en todo
O riente M edio durante este
reinado del emperador. Allí, Juan recibió la poderosa revelación de
Jesucristo, entregada por un ángel del Señor (Apocalipsis 1: 1).
Cuando Domiciano murió en AD
96, John fue liberado de su exilio y regresó al puerto de Éfeso
con sus escritos, incluido el libro de Apocalipsis, en la mano.
Campanas de la iglesia en la isla de Patmos.
ivanmateev \ Thinkstock
Estos escritos afectarían en gran medida la vida de Policarpo, un
joven cristiano de Esmirna, una ciudad a solo treinta y cinco millas al
norte de Éfeso. Ambas ciudades eran bulliciosos puertos marítimos y
ambas fueron centros del crecimiento temprano del cristianismo.
Cuando John fue liberado de Patmos, Policarpo, cuando tenía poco
más de treinta años, se convirtió en uno de sus discípulos en Éfeso.
El apóstol anciano estaba ansioso por compartir su testimonio de
primera mano del Salvador: " Jesucristo, el testigo fiel, e l primogénito
de ios muertos y el gobernante de ios reyes en la tierra... [E l único] quien
nos ama y nos ha liberado de nuestros pecados con su sangre y nos
ha hecho un reino, sacerdotes para su Dios y Padre "(Apocalipsis 1:
5-6). Policarpo se convirtió en un líder cristiano fuerte y apasionado y
finalmente fue nombrado obispo o supervisor de la iglesia en Esmirna.
Debido a que había estudiado con John, la gente comentó que
Policarpo solo "enseñó las cosas que había aprendido de los
apóstoles, y que la iglesia había transmitido, y que solo son ciertas". 41
U n a a d v e rte n c ia a la ig le s ia e n E s m irn a
Estoy seguro de que Policarpo habría leído la Revelación de Juan de
Patmos y estaba consciente: la persecución fue profetizada para los
cristianos de Esmirna:
Y a l á n g e l de la ig lesia en E sm irna escriba ... “N o tem as
a ninguna de esas cosas que estás a p u n to de sufrir. D e
hecho, e l diablo está a p u n to de a rro ja r a algunos de
ustedes a la cárcel, p a ra que pue d a n s e r exam inados, y
tendrán tribulación d ie z días. Sé fie l h as ta la m uerte y
te daré la coron a de la vida.
E l que tiene oído, oiga lo que e l E sp íritu dice a las
iglesias. E l que venza no se rá herid o p o r la segunda
m uerte.
(Apocalipsis 2: 8, 10-11)
Avancemos rápidamente al año 155 d. C. El apóstol Juan había muerto
durante unos cincuenta y cinco años. Habían pasado cuarenta años
desde que Ignacio fue arrojado a las bestias salvajes en el Coliseo
romano. Policarpo tenía ahora ochenta y seis años y había servido
fielmente como el
líder de la iglesia de Smyrna por casi cincuenta años, enseñando,
escribiendo, orando y difundiendo el evangelio. El actual emperador
romano era un hombre de paz y no le preocupaban las actividades de
la secta cristiana. Pero los gobernadores de todo el imperio todavía
tenían la libertad de abusar de los cristianos sin control. Esmirna se
convirtió en una víctima de esa persecución.
Cristianos acusados de ateos
"¡Fuera los ateos!" Las multitudes rugían en el anfiteatro de
Esmirna. Encadenados en el centro de la arena polvorienta se
encontraban doce hombres cristianos. Habían sido capturados y
arrastrados ante las autoridades romanas por el delito de reunirse
en secreto para adorar al nazareno llamado Jesucristo. Al igual que
en otras ciudades romanas, la gente de Esmirna sospechaba de los
cristianos por su negativa a adorar a las deidades paganas y los
tildaba falsamente de ateos
Escultura de Policarpo de Carl
Christian Peters en 1884. Orf3us \
Wikimedia Commons
Sin previo aviso, estalló la persecución en Esmirna. La ira hacia
los cristianos "secretos" había estado supurando entre la gente.
Durante una semana de festivales en el anfiteatro de la ciudad, la
multitud indignada declaró que era hora de castigar a los "ateos". A
los guardias romanos se les ordenó reunir a doce hombres
cristianos de la ciudad y llevarlos encadenados a la arena para
enfrentar un juicio ante el gobernador y los indignados
espectadores. Al negarse a renunciar a Jesús, los doce hombres
(cuyos nombres no conocemos) fueron condenados a muerte
mientras la multitud aplaudía. Horrible tortura y muerte aguardaron
a los doce hombres en la arena ese día, como lo contó Eusebio: El
relato del martirio de estos doce hombres y Policarpo unos días
más tarde se ha conservado durante siglos para que lo leamos hoy:
Les escribimos, hermanos, un relato de lo que sucedió a
aquellos que sufrieron el martirio y especialm ente al
bendecido Policarpo, que detuvo la persecución, ya que su
martirio le impuso su sello. Para casi todos los eventos
anteriores sucedió que el Señor podría m ostrarnos una
vez más un ejemplo de martirio que
es conforme al Evangelio ... Bienaventurados, por lo tanto, y
nobles son todos los martirios [los doce apóstoles recientemente
martirizados] que han tenido lugar según la voluntad de Dios. ¿Por
quién podría dejar de admirar su nobleza y paciente paciencia y
lealtad al Maestro? Al ver que cuando estaban tan desgarrados
por las pestañas que incluso hasta las venas y arterias y el
mecanismo interno de su carne eran visibles, aguantaban con
paciencia, de modo que los mismos espectadores tenían piedad y
lloraban; mientras ellos mismos alcanzaron tal tono de valentía
que ninguno de ellos lanzó un grito o un gemido, lo que nos
mostró a todos que a esa hora los mártires de Cristo siendo
torturados estaban ausentes de la carne, o más bien que el Señor
estaba de pie y conversando con ellos.
Y prestando atención a la gracia de Cristo, despreciaron las
torturas de este mundo, comprando al costo de una hora
una liberación del castigo eterno. Y ... con los ojos de su
corazón, contemplaron las cosas buenas que están
reservadas para aquellos que sufren con paciencia, cosas
que ni el oído ha oído ni el ojo ha visto,
tam poco han entrado en el corazón del hombre, sino
que el Señor se los m ostró. 42
E l m artirio de po iicarp o
M ientras tanto, el anciano Policarpo estaba de rodillas,
rezando sin cesar por los cristianos en su rebaño. La carta
continúa:
Entonces, cuando [Policarpo] escuchó que ellos
[soldados rom anos] habían venido, bajó y conversó con
ellos,
los espectadores
maravillándose de su edad y su constancia, y
preguntándose por qué debería haber tanto entusiasmo
por la aprensión de un anciano como él. Ante eso,
inmediatamente dio órdenes de que se extendiera una
mesa para que comieran y bebieran a esa hora, tanto
como quisieran. Y los persuadió para que le concedieran
una hora para que pudiera rezar. 43
M ie n tra s o ra b a d u ra n te d o s h o ra s c o m p le ta s , P o lic a rp o e s ta b a ta n lle n o d e la
g ra c ia d e D io s q u e lo s s o ld a d o s q u e lo e s c u c h a b a n c o m e n z a ro n a la m e n ta r h a b e r
v e n id o c o n tra u n d e v o to ta n d e v oto.
anciano. Sin embargo, cuando term inó de orar, lo pusieron en
un burro y lo llevaron a la ciudad.
"¡Sé fuerte, Policarpo!"
Pero cuando Policarpo entró en el estadio, le llegó una voz del
cielo; "Sé fuerte, Policarpo, y juega al hombre". Y nadie vio al
orador, pero aquellos de nuestra gente que estaban presentes
escucharon la voz. Y al final, cuando lo criaron, hubo un gran
tumulto, porque escucharon que Policarpo había sido detenido.
Cuando fue llevado ante él, el procónsul [Q uadratus] le
preguntó si él era el hom bre. Y al confesar que lo era, trató
de persuadirlo para que negara diciendo: "R espeta tu
edad" y otras cosas de acuerdo con esto, ya que es su
costum bre decir: "Jura por el genio [espíritu divino] de
César; arrepiéntete y di: "Fuera los ateos". Entonces
Policarpo con sem blante solem ne m iró a toda la m ultitud
de paganos sin ley que estaban
en el estadio, y agitó su m ano hacia ellos; y gim iendo y
m irando al cielo, dijo: "Lejos con los ateos". 44
Al decir esto, Polycarp estaba afirm ando que é ln o era el ateo,
porque creía en el único Dios verdadero, y los otros eran los
ateos reales. Cuando lo presionaron, pronunció este asom broso
testim onio: “O chenta y seis años he servido [a Jesús], y nunca
me hizo nada malo. ¿C óm o puedo blasfem ar a mi Rey que me
salvó? ... Supones en vano que ju raré por el espíritu divino de
César, fingiendo ignorar quién soy. Ahora escúcham e
claram ente: S o y cristiano.
Si deseas aprender la doctrina del cristianism o, elige un día y te
lo diré ".
A cam bio, el procónsul gritó a Policarpo: "Tengo bestias
salvajes y te arrojaré a ellas si no niegas a Cristo". Y Polycarp
sim plem ente respondió: "Llám alos".
Un milagro en la arena
Las cosas se movieron rápidamente en la arena después de eso. Los frenéticos
espectadores corrieron a buscar leña para el fuego. Los guardias se prepararon para
clavar a Polycarp en la estaca para que
no huiría, pero les dijo que no era necesario. A n tes de encender
el fuego, ofreció una oración que fue grabada por los testigos
cristianos en la escena. Esta es una parte de esa oración:
Oh Señor Dios Todopoderoso, el Padre de Tu am ado y
bendito Hijo Jesucristo ... Te bendigo porque me has
concedido este día y esta hora, para que pueda recibir
una porción entre el número de m ártires en la copa de Tu
Cristo para la resurrección de los eternos. vida, tanto del
alm a com o del cuerpo, en la incorruptibilidad del Espíritu
Santo. Que pueda ser recibido entre estos en Tu
presencia este día ... Por todas las cosas, te alabo, te
bendigo, te glorifico, a través del Sumo Sacerdote eterno
y celestial, Jesucristo, Tu Hijo amado, a través de Quien,
con Él y el Espíritu Santo, sea gloria ahora y para
siempre. Las edades por venir. Am én. 45
El fu e g o e s ta b a e n c e n d id o . P e ro e n lu g a r d e q u e m a r al a n c ia n o o b is p o , el
fu e g o s e le v a n tó a s u a lr e d e d o r "c o m o la v e la d e u n a e m b a r c a c ió n lle n a p o r el
v ie n to e h iz o u n m u ro a lr e d e d o r de l
cuerpo del mártir
Las llamas en sí mismas no consumieron
Policarpo. Dándose cuenta
ese
alguna cosa
Inexplicable estaba teniendo lugar, Quadratus ordenó a un guardia
romano que perforara a Policarpo con su espada. Con la muerte de
Policarpo,
la persecución de los
Los cristianos en Esmirna terminaron.
A pesar del miedo y el dolor que asociam os con el martirio, la
fe del pueblo de Dios se fortaleció. La iglesia de Cristo estaba en
contra de la cruel cultura pagana que los rodeaba. Le agradezco
a Dios que este informe sobre la fidelidad de Policarpo y los otros
discípulos haya sobrevivido a través de casi dos mil años de
historia cristiana para que seam os alentados a m antenernos
firm es en nuestro m undo sin Dios hoy. " M antente en guardia;
m antente firm e en la fe; se valiente; sé fu e rte '\1 Corintios 16:13
nvi).
Justin Martyr: "Una llama se
encendió en mi alma"
"¡Puedes matamos, pero no puedes hacemos daño!"
-
Justino Mártir, m ártir del año 165 dC Cam inando
por las playas de arena del m ar Egeo cerca de la ciudad de
Éfeso, un joven griego
El filósofo tenía un pensamiento profundo, meditando sobre los escritos
clásicos de Platón. Levantó la vista de sus reflexiones para ver a un
anciano caminando hacia él con una sonrisa pensativa. Con una
autoridad que proviene únicamente del Espíritu Santo, el hombre
comenzó a compartir verdades eternas sobre Dios el Padre, Dios el Hijo
y los profetas que hablaron por medio del Espíritu divino, con sabiduría
más allá.
el más sabio
de
el griego
filósofos
“ Pero”, continuó el extraño hacia el joven intrigado, “ reza para
que, por encima de todas las cosas, se te abran las puertas de la
luz; porque estas cosas no pueden ser percibidas o entendidas por
todos, sino solo por el hombre a quien Dios y Su Cristo han
impartido sabiduría [por el Espíritu Santo] ". 46
“ Inmediatamente se encendió una llama en mi alma”, explicó
Justin, “y un amor por los profetas y por aquellos hombres que son
amigos de Cristo me poseyó; y mientras hacía girar sus palabras en
mi mente, descubrí que esta filosofía sola [el evangelio de Cristo]
era segura y rentable ”. 47
Justin derramó sobre el Antiguo Testamento y los evangelios y
epístolas que circulan en las iglesias, absorbiendo las santas Palabras
de Dios.
Un brillante erudito griego
Justino M ártir (M ártir era el apellido que se le dio después de
su m uerte) nació en el año 100 DC de padres griegos en la
colonia rom ana de Flavia N eapolis en la antigua Judea. Fue un
brillante erudito y filósofo que estudió todos los clásicos griegos
con un apetito insaciable por la verdad. Prim ero fue un discípulo
de
E s to ic is m o ,
entonces
de
la
el filósofo / matemático Pitágoras y finalmente Platón, pero nada de lo
que persiguió llenó el vacío en su alma. Ningún escrito lo convenció
de que había encontrado la esencia de la verdad. El viaje de Justin
finalmente lo llevó a las antiguas costas de Éfeso en el año 132 DC.
Allí, en las playas del Mediterráneo, tuvo su propia experiencia en el
"Camino de Damasco" y conoció al Señor y Salvador Jesucristo.
G rabado de Justin M artyr por Andre Thevet.
Dominio publico.
Justino el filósofo griego se convirtió en Justino el filósofo
cristiano, evangelista y maestro. Para sus com pañeros
estudiantes de filosofía, para los paganos de la élite romana,
para el pobre de la calle, Justino proclam ó que Jesucristo era
todo lo divino.
Logos\a Palabra de Dios y toda la verdad que el hombre necesitaba. Su
mensaje fue claro. En las filosofías griegas solo se podían encontrar
pequeños rastros de verdad, pero en Jesucristo había encontrado la
encamación de todos
verdad. C risto vino al mundo, anunció Justin, para
revelarse com o la verdad y salvar a hom bres y m ujeres del
poder de los dem onios y la oscuridad. 48
Audaz como un león
Sabem os que los dones y los llam am ientos de Dios son
irrevocables. (Ver Rom anos 11:29.) Justino M ártir continuó
funcionando en su don espiritual com o filósofo / maestro,
pero
su
la filosofía tenía
experimentado una transformación completa! A pesar de las
acusaciones contra los cristianos en todo el imperio, el brillante
maestro fue valiente en la profesión de su fe. De hecho, Justin es
el primer gran cristiano.
apo logista— Una palabra tomada del griego apología
que significa "defensor". El Espíritu Santo usó los dones intelectuales
de Justin para defender sin temor la fe de las herejías y declarar la
verdad cristiana tanto a los paganos como a los cristianos. No hay
coincidencias ni dones olvidados en el plan de Dios.
Para el año 136 d. C., después de varios años de ministerio en
Éfeso, Justino zarpó hacia Roma. Tenía un llamado en su vida para
confrontar al emperador romano con una defensa del verdadero
cristianismo. En Roma estableció una escuela para enseñar la
verdad cristiana, proclamó el señorío de Jesucristo en público sin
temor a las consecuencias, y escribió su primera defensa de la fe
cristiana, no a sus compañeros sino al propio emperador.
Carta atrevida a un gobernante pagano
La carta m ás fam osa de Justin M artyr se llama
Prim era disculpa escrito específicam ente para el em perador
romano Antonius Pius y sus hijos adoptivos, Marcus Aurelius y
Lucius Versus. En él, defendió sin tem or a los cristianos del cargo
de subversión contra Roma. El cristianismo no era una amenaza
para el imperio, insistió Justin, y debería tratarse como una
religión legal:
Al Emperador ... y al senado sagrado, y a toda la gente de
Roma, en nombre de los hombres de todas las filas y naciones
injustamente cargados de odio público y opresión, yo, Justino,
hijo de Prisco y nieto de Bacchius ... Yo, que soy uno de esta
multitud sufriente, humildemente ofrezco esta disculpa ...
Porque es una máxima entre nosotros los cristianos que no podemos
sufrir ningún daño real, si no podemos ser condenados por hacer un
mal real: "De hecho, puedes matar, pero no puedes hacernos daño".
Oramos para que el cargo contra los cristianos pueda ser examinado,
y si al examinar las acusaciones demuestran ser ciertas, permita que
sean castigadas en consecuencia, o más bien, quienes son los
jueces otorguen el castigo ... Pero si no se puede hacer nada criminal
contra nosotros, no se puede juzgar razonablemente dañar a
personas inofensivas apenas con un informe malvado. 49
Tener ig les ia e n e l sig lo i i
La carta de Justin al em perador continúa, pintando
La im agen de una reunión de adoración cristiana en el siglo II.
¿Te suena fam iliar?
Y en el día llamado domingo, todos los que viven en ciudades
o en el campo se reúnen en un solo lugar, y se leen las
memorias de los apóstoles o los escritos de los profetas,
siempre que el tiempo lo permita. Luego, cuando el lector ha
cesado, el presidente [probablemente significa "el que
preside", en lugar de ser un título oficial] instruye verbalmente
y exhorta a imitar estas cosas buenas.
Luego, todos nos levantamos juntos y rezamos, y, como dijimos
antes, cuando nuestra oración termina, se traen pan, vino y agua, y
el presidente de la misma manera ofrece oraciones y acciones de
gracias, de acuerdo con su capacidad, y la gente asiente, diciendo:
"Amén". Y hay una distribución para cada uno, y una participación
de aquello por lo que se ha dado gracias, y para los que están
ausentes, una porción es enviada por los diáconos. Y los que están
bien y están dispuestos a dar lo que cada uno piense conveniente.
Lo que se recolecta se deposita con el presidente, quien ayuda a los
huérfanos, a las viudas y a quienes, a través de
la enfermedad o cualquier otra causa están en necesidad, y aquellos que
están en lazos y los extraños que viven entre nosotros, en una palabra, se
ocupan de todos los que están en necesidad.
Pero el domingo es el día en que todos celebramos nuestra
asamblea común porque es el primer día en que Dios, después
de haber producido un cambio en la oscuridad y la materia,
hizo el mundo. Jesucristo nuestro Salvador el mismo día
resucitó de los muertos. Porque fue crucificado el día anterior al
de Saturno [es decir, el día anterior al sábado]; y al día
siguiente de Saturno, que es el día del Sol, después de
haberse aparecido a sus apóstoles y discípulos, les enseñó
estas cosas [lo que contiene el resto de su defensa de la fe],
que les hemos presentado también para su consideración Primera
disculpa 67). 50
No vivir más como pecadores
Justino se mantuvo firme: los cristianos no deberían ser
perseguidos solo por ser cristianos, y tampoco comprometerían sus
creencias. Los seguidores de Jesús, le dijo al emperador, habían
sido transformados de
hijos de la oscuridad a hijos de la luz. Por lo tanto, ya no adorarían
a dioses paganos (demonios disfrazados) ni vivirían como
pecadores.
Es cierto que no podemos ser tildados de ateos, nosotros
que adoramos al Creador del universo, no con sangre,
libaciones e incienso ... pero lo exaltamos a lo mejor de
nuestro poder con el servicio racional de oraciones y
alabanzas ...
Solo desearía que siguieras nuestro ejemplo, de cómo las
persuasiones del Logos se han rebelado de estas
maldades espirituales y han venido a la obediencia del
único Dios engendrado, a través de Su Hijo Jesucristo. 51
Justino concluyó su primera disculpa, o defensa, solicitando de
manera elocuente y racional que el em perador ya no persiga a los
creyentes cristianos que viven en todo su imperio.
Mientras Justino Mártir estudiaba las Escrituras, el Espíritu Santo
le reveló cómo Jesucristo había cumplido
Las profecías del Antiguo Testam ento del Mesías. Incluso hoy,
los creyentes aún se benefician de la visión que el Espíritu Santo
le reveló. Justino fue el prim er escritor cristiano que conocemos
en reconocer una serie de revelaciones en la Palabra de Dios.
Fue el primero en asociar a Satanás con la serpiente en el jardín
del Edén; el primero en enseñar del Evangelio de Juan que
Jesús, como Palabra de Dios, era lo único Logos, y que todo fue
creado a través de Él; el primero en citar los cuatro evangelios
cuando enseña sobre el fundam ento de la fe cristiana; el prim ero
en defender fuertem ente al Espíritu Santo com o miembro pleno
de la Trinidad; el primero en proclam ar que los cuatro Evangelios
eran una "grabación precisa" del cum plimiento de la profecía del
Antiguo Testam ento; y el primero en vincular la profecía en Isaías
de una virgen que da a luz al relato de la visita de Gabriel con
María en los Evangelios de M ateo y Lucas. Justino también
reconoció la conexión entre las profecías en el libro de Daniel y el
libro de Apocalipsis acerca de la aparición del Anticristo y la
segunda venida de Jesucristo. Sus escritos trajeron gran aliento y
fortaleza al cuerpo de Cristo.
Un rival celoso trae la muerte
En el año 161 DC, Antonio Pío murió y Marco Aurelio subió al
trono. Justin Prim era disculpa Afirm ar que los cristianos no eran una
amenaza para el Imperio Romano, tuvo poco efecto sobre el
nuevo em perador cuando estalló la persecución cristiana en
muchas provincias. Aurelio era un filósofo, y no estaba
impresionado con las nuevas enseñanzas de esta pequeña secta
de "nadie" religiosos en su reino.
Estatua de bronce de Marco Aurelio,
Capitolio, Roma. Mari
M aricini \ Thinkstock
Justino continuó proclamando audazmente las verdades de Cristo
en Roma, pero fue atacado a cada paso por un filósofo y rival pagano
que tenía el oído del emperador. En el año 165 DC, Justin fue
arrestado y encadenado para comparecer ante el prefecto
(gobernador) de Roma, Junius Rusticus, junto con seis de los
alumnos cristianos de Justin, cinco hombres y una mujer llamada
Charito.
El Prefecto Rústico, desde su elevado tribunal, ordenó:
"Acérquense y sacrifíquense, todos, a los dioses". Justin, de pie
ante sus acusadores, respondió: "N adie en su sano juicio
renuncia a la piedad por im piedad".
"Si no obedeces, serás torturado sin piedad", respondió el
prefecto.
"Haz lo que quieras", respondieron Justin y los mártires que
estaban junto a él, "porque somos cristianos y no sacrificamos a los
ídolos".
El prefecto les leyó la oración en voz alta: "Aquellos que no
deseen sacrificarse a los dioses y obedecer al em perador serán
azotados y decapitados de acuerdo con las leyes". Los siete
mártires fueron llevados a la m azmorra romana para azotar y
luego, aún glorificando a Dios, fueron conducidos al lugar de
ejecución romano para ser decapitados. 52
Justin Martyr estaba muerto, pero sus famosos escritos
sobrevivieron durante más de mil ochocientos años. Se le dio el
apellido "Mártir" como un honor porque sus escritos fueron una gran
bendición para la iglesia infantil. Dios había depositado dentro de él
tesoros invaluables de conocimiento bíblico, y sacrificó su vida para
compartirlo. Había encontrado una perla de gran precio y dio todo lo
que tenía para conservarla: " Nuevamente, e l reino de ios cielos es
como un comerciante que busca hermosas perlas, quien, cuando
encontró una perla de gran precio, fue y vendió todo lo que tenía y
la compró. "(Mateo 13: 45-46).
Las mujeres se enfrentan a la muerte de un mártir
Excepto por la persecución masiva de Nerón en Roma, y una mujer
ocasional como Charito en el relato de Justino Mártir, la mayoría de los
mártires del primer siglo eran hombres.
en liderazgo cristiano. Ahora, a m ediados del siglo II, las
m ujeres fueron seleccionadas sin recibir
especial
consideración;
Ellos eran
condenado y martirizado por los gobernadores romanos en todo el
imperio. Bajo la unción del Espíritu Santo, las confesoras dieron un
poderoso testimonio de gracia y fuerza ante un enemigo cruel.
Algunas de estas mujeres se convirtieron en mártires conocidos que
inspiraron a miles a recurrir al único Dios verdadero. Este fue el caso
de Perpetua de Cartago, África del Norte, y Blandina de Lyon,
Francia, una sirvienta con discapacidad física que se convirtió en la
heroína muy poco probable para comenzar nuestro próximo capítulo.
32. Ignacio, La epístola de Ignacio a lo s rom anos
(Libros electrónicos ortodoxos), 152.
33. Ibíd., 151.
34. Ibíd., 148.
35. Ibíd., 152.
36.
Plinio el Joven,
rts, H a rv a rd Classics, vol.
a
C
9,
parte 4 (publicado originalmente en Nueva York: PF Collier and Sons,
1909-14, ahora publicado en línea en www.bartleby.com/9/4/2097.html),
capítulo 97.
37. Ibid.
38. Ibid.
39. Plinio el Joven, capítulo 98.
40. Cicero, citado en Robert Louis Wiken, Los cristianos como
ios romanos ios vieron (N ew Haven, CN: Yale University Press,
2003), 57, énfasis agregado.
41.
Irenaus, Contra las herejías, New Advent,
http://www.newadvent.org/fathers/0103303.htm.
42) E l m artirio de policarpo, C apítulo 1: 1-2.3, traducido
por JB Lightfoot, 1990,
http://www.earlychristianwritings.com/text/martyrdompolycarp- lightfoot.html,
consultado el 20 de abril de 2016.
43. Ibid., Capítulo 7: 2.
44.
Ibid., Capítulo 9: 1-2.
45. Ibid., 14: 1-3.
46. Justin Martyr, "Diálogo con Trypho" Ante- Padres de Nicea, vol.
I, capítulo 7, Biblioteca Clásica Cristiana Etérea,
http://w w w .ccel.org/ccel/schaff/anf01.v N U v .v N.htm l.
47. Ibid., Capítulo 8.
48. "San Justino Mártir", Enciclopedia Británica,
w w w .britannica.com /biography/S aint-Justin-M artyr.
49. Justin Martyr, La primera disculpa editado por John Kaye
(Londres: Griffith, Farran, Okeden y Welsh, 1923; archivado
digitalmente en
https://archive.org/stream /firstapologyofju00just#page/4/m ode/2up),
1, 3.
50. "Justino Mártir", Historia Cristiana,
http://w w w .christian-history.org/justin-m artyr.htm l.
51. Justin Martyr, La primera disculpa editado por John Kaye, 16, 18.
52. Marcus Dods, trad., P a dresAnte-Niceanos, vol.
1, Alexander Roberts, et al., Eds. (Buffalo, NY: Christian Literature
Publishing Co., 1885), revisado y editado para New Advent por
Kevin Knight, http://www.newadvent.org/fathers/0133.htm
(consultado el 25 de abril de 2016).
44
Derrotar a los escuadrones de la muerte de Roma
(AD 100-300)
Blandina y los mártires de Lyon
sol ¡Y fuera de aquí! gritó el desaliñado tendero, em pujando
brutalm ente a la jo ven m adre contra la barricada de madera.
“ ¡No tiene s perm iso en mi tienda! ¡Ninguno de ustedes está
perm itido en el m ercado! La jo ven asustada envolvió su túnica
con fuerza alrededor de su cintura, agarró a sus dos hijos de la
m ano y tropezó lo m ás rápido que pudo en un salvaje esfuerzo
por escapar.
"¡No se permiten cristianos!" gritaban las señales premonitorias en
el baño público, los edificios del gobierno, el anfiteatro de la ciudad.
"Cristianos
¡prohibido!"
anunció la brillante pancarta roja que colgaba sobre el m ercado
abierto.
El rom ano
autoridades,
decidido a poner fin a la creciente fe, prohibió a los cristianos de todos
los lugares públicos de la ciudad. Cualquier creyente atrapado en las
calles podría ser golpeado o robado sin ningún recurso en la corte.
Pronto cristiano
las casas fueron destrozadas y las multitudes burlonas se llevaron sus
posesiones favoritas.
La escena es inquietantemente similar al trato nazi a los ciudadanos
judíos en Alemania y Polonia a fines de la década de 1930, justo antes del
comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Es similar, porque el mismo
enemigo diabólico estaba trabajando retorciendo las mentes de las personas,
desatando un espíritu de odio y violencia. En ambos casos, Satanás hizo
todo lo que estuvo a su alcance para tratar de destruir el plan de Dios para la
iglesia y para Israel.
Este año de persecución fue el año 177 dC, bajo el reinado de
Marco Aurelio. La ubicación era Lugdunum, Galia (actual Lyon),
una hermosa ciudad en el río Ródano en el sureste de Francia. A
medida que la ciudad prosperó bajo el reinado romano, la iglesia
de Jesucristo también creció. En represalia, la furia de Satanás se
extendió por la ciudad de Lyon y, finalmente, por todo el imperio.
Acusaciones de canibalismo e incesto
"¡Los cristianos están practicando canibalismo e incesto en nuestras
ciudades!" El falso rumor circulaba como un reguero de pólvora por las
ciudades de Lyon y sus alrededores.
Viennes ¿Cuál podría ser el motivo de una acusación tan ridicula?
Los cristianos eran conocidos por compartir la comunión: "comer el
cuerpo y beber la sangre de Jesucristo" durante sus reuniones de
adoración. Y las parejas casadas todavía se dirigen entre sí como
"hermano y hermana", mientras que todos los cristianos se saludan
con un "beso sagrado". Estas prácticas se torcieron en una mentira
demoníaca. ¡Los paganos se enfurecieron porque creían que el
comportamiento de los cristianos estaba violando la "piedad" de los
dioses romanos!
Por supuesto, Satanás fue el autor de todo. Como el Padre de
las Mentiras (ver Juan 8:44) y el acusador de los hermanos (ver
Apocalipsis 12:10), incitó a la multitud contra los cristianos de Lyon.
Con astucia astuta, incitó a la gente a un frenesí incontrolable hasta
que no quedaron satisfechos con nada más que la más cruel tortura
y ejecución de los "ateos" cristianos.
Potino, obispo de Lyon
En agosto de 177 d. C., se celebró un gran festival público en
Lyon para celebrar la unión de la G alia y Roma. Los ciudadanos
se vestían con los trajes de sus deidades favoritas, y había baile
y juerga.
Todos los días celebraban en el A n fiteatro de los Tres G alos con
sacrificios a los dioses, com bate de gladiadores y ju egos de
anim ales salvajes. Pero durante el em briagador estupor de
celebración, hubo un alboroto en el anfiteatro. Un grito surgió de
la multitud: “ ¡Los cristianos se han negado a unirse a la
celebración! D eshonran a los dioses con su culto supersticioso a
Jesús el Nazareno. ¡Deben ser llevados a ju icio en la arena!
Ruinas del A n fiteatro de los Tres G alos en
Lyon moderna. A rno \
W ikim edia C om m ons
La primera persona arrestada y encarcelada fue el anciano obispo
Pothinus, quien había servido firmemente el cuerpo de Cristo en Lyon
durante décadas. Sin embargo, ni la edad ni la fragilidad se
compadecieron; el anciano Potino fue entregado encadenado al
gobernador, mientras la ruidosa multitud gritaba insultos desde la arena:
El bendito Potino, que había sido confiado [como obispo] de
Lyon, fue arrastrado al tribunal. Tenía más de noventa años
y estaba muy enfermo, apenas podía respirar debido a la
debilidad física; pero fue fortalecido por el celo espiritual ...
Aunque su cuerpo estaba desgastado por la vejez y la
enfermedad, su vida fue preservada para que Cristo pudiera
triunfar en ella ...
Los que estaban cerca de él [en la arena] lo golpearon con las
manos y los pies, independientemente de su edad; y los que
estaban lejos le arrojaban lo que pudieran agarrar; todos ellos
pensando que lo harían
ser culpable de gran maldad e impiedad si se omite cualquier
posible abuso. Porque así pensaban vengarse de sus propias
deidades. Apenas capaz de respirar, fue encarcelado y murió
después de dos días. 53
Al final, fue la m isericordia del Señor que Pothinus m urió en
prisión y se salvó de "la furia de los paganos contra los santos"
que tendría lugar en el anfiteatro durante los días siguientes. La
carta de Lyon contiene uno de los relatos de m artirio más
gráficos conservados de la iglesia primitiva.
Estoy incluyendo extractos
desde el
testigos presenciales en sus propias palabras. Los eventos son una parodia de la
justicia más allá de la comprensión de la mayoría de los cristianos occidentales.
Blandina, criada in trép ida
Después de la muerte de Potino, la mafia clamó por más de los
"ateos" para ser llevados al estadio. Guardias romanos pasaron por la
ciudad de Lyon, capturando cristianos cada día hasta que cuarenta y
ocho fueron arrestados y arrastrados brutalmente ante la multitud
sedienta de sangre.
Dos sirvientes de
los cristianos tam bién fueron
detenidos y torturados hasta que acusaron a los cristianos de
practicar canibalism o e incesto en sus reuniones sem anales. Lo
siguiente es de una carta escrita por la ig lesia en Lyon que
Eusebio registró en su H istoria:
Cuando se informaron estas acusaciones, toda la gente se
enfureció como bestias salvajes contra nosotros, de modo que,
incluso si alguna de ellas había sido moderada debido a la amistad,
ahora estaban extremadamente furiosas y rechinaban sus dientes
contra nosotros. Y lo que fue dicho por nuestro Señor se cumplió:
"Llegará el momento en que cualquiera que te mate pensará que él
hace el servicio a Dios". [Ver Juan 16: 2.] ...
Pero toda la ira de la población, y el gobernador, y los
soldados se despertaron en gran medida contra Sanctus, un
diácono de Vienne, Maturus, un converso reciente, y Attalus,
un nativo de Pérgamo donde él era un pilar y una base, y
finalmente Blandina [a sirvienta con discapacidad física], a
través de quien Cristo mostró que las cosas que parecen
significar
y oscuros y despreciables para los hombres están con Dios de
gran gloria, a través del amor hacia él manifestado en poder, y sin
jactancia en apariencia.
Mientras todos temblamos ... que debido a la debilidad de su
cuerpo, ella no podría hacer una confesión audaz, Blandina
estaba llena de tal poder como para ser liberada y elevada
sobre aquellos que la torturaban por turnos desde la mañana
hasta la tarde en de todas las maneras, para que reconocieran
que habían sido conquistados y que no podían hacerle nada
más. Y estaban asombrados de su resistencia, ya que su
cuerpo entero estaba destrozado y destrozado; y declararon
que una de estas formas de tortura era suficiente para destruir
la vida, no para hablar de tantos y tan grandes sufrimientos.
Pero la m ujer bendecida, com o una atleta noble, renovó
su fuerza en su confesión; y su consuelo, recreación y
alivio del dolor de sus sufrim ientos fue en exclam ar: "Soy
cristiana, y no hacem os nada vil". ... Blandina fue
suspendida en una estaca y expuesta a ser devorada por
las bestias salvajes que
debería atacarla. Y porque parecía estar colgada en una
cruz, y debido a sus sinceras oraciones, inspiró a los
com batientes [los prisioneros varones] con gran celo.
Porque la miraron en su conflicto, y vieron con sus ojos
externos, en la forma de su hermana, el que fue
crucificado por ellos ... Com o ninguna de las bestias
salvajes en ese m om ento la tocó, la sacaron de la estaca
y la volvieron a encarcelar. Fue preservada así para otro
concurso ...
Después de todo esto, en el último día de los concursos,
Blandina fue traída nuevamente con Ponticus, un niño de
unos quince años. Habían sido traídos todos los días para
presenciar los sufrimientos de los demás, y los ídolos los
habían presionado a jurar. Pero debido a que se mantuvieron
firmes y los despreciaron, la multitud se enfureció, por lo que
no tuvieron compasión por la juventud del niño ni respeto por
el sexo de la mujer. 54
Blandina y Ponticus se anim aron m utuam ente a
se mantienen firmes en sus últimas horas, y cuando Ponticus murió,
Blandina incluso se alegró de estar con el Rey. La propia Blandina
sufrió otra ronda de tortura, que incluyó ser colocada en un asiento
de hierro candente para ser quemada antes de ser arrojada por un
toro furioso. Sobreviviendo a todos estos horrores, finalmente fue
asesinada con la espada por un soldado romano. Incluso los
torturadores se preguntaban a esta mujer, que soportó más de lo
que nadie creía posible. ¿Cómo soportó Blandina todo? No por la
fuerza que el mundo tiene para ofrecer, sino por la gracia de Dios
que cayó sobre ella sin medida.
¡V icto ria e n J e s ú s !
¡Incluso después de la muerte de Blandina y la ejecución de los
cuarenta y ocho prisioneros cristianos, la locura de los espectadores
continuó! Deseando aún más venganza, los ciudadanos enojados se
negaron a permitir que los mártires sean enterrados. Muchos cadáveres
fueron arrojados a los perros salvajes mientras la gente se burlaba,
“¿Dónde está su Dios? ¿Qué les ha beneficiado su religión, que han
elegido en lugar de la vida? Finalmente, los paganos quemaron todos
los cuerpos restantes en una enorme pira funeraria. Celebrando su
"victoria completa"
tomaron las cenizas de los creyentes y las arrojaron al río
Ródano, "para que nunca pueda haber rastros de ellas en la
tierra". 55
¿Por qué tanta crueldad inhumana hasta el final? La multitud
enloquecida en Lyon fue engañada. Pensaban que al quemar los
cuerpos terrenales podrían evitar que estos cristianos lograran su
futura esperanza de resurrección de entre los muertos, porque sus
cuerpos no serían enterrados en un solo lugar, sino reducidos a
cenizas y dispersados a los vientos. Cuán depravados y engañados
están los seguidores de Satanás. ¡La victoria final siempre le
pertenece al Señor Jesucristo y a Su Palabra!
C onsidere 1 Tesalonicenses 4:16: “ P o rqu e e l S e ñ o r m ism o
descenderá d e l cielo con un grito, con la voz d e l a rc á n g e l y con
la trom peta de Dios. Y lo s m uertos en Cristo resucitarán
prim ero. ¡Satanás sim plem ente no lo entiende! Nada puede
im pedir que la Palabra de Dios se cum pla o que Su ig lesia se
edifique en el poder del Espíritu Santo. C om o declaró en el libro
de Isaías, " A s í se rá m i p a labra que sale de m i boca ; n o volverá
a M í vacío, sin o que lo gra rá lo que m e plazca, y p ro s p e ra rá en
lo que le envié. "(Isaías
55:11). Los mártires de lyon será resucitado en la venida del Señor
en gloria, a pesar de todo lo que sus perseguidores habían hecho
para evitarlo.
Los cristianos de Lyon, incluso después de presenciar los
horrores de la exposición, creían que Dios y su pueblo habían
obtenido la victoria. En lugar de encogerse de m iedo ante las
autoridades, alentaron a sus com pañeros creyentes de todo el
m undo a perm anecer fuertes en su fe. El relato de Lyon term ina:
“V ictoriosos sobre todo, ellos [los Testigos] se fueron a Dios.
Habiendo am ado siem pre la paz, y habiéndonos recom endado
la paz, fueron en paz a Dios, sin dejarle pena a su madre, ni
división o lucha a los herm anos, sino alegría, paz, concordia y
am or ". 56
Una parte del Anfiteatro de los Tres Galos todavía se encuentra
en Lyon hoy. Hay un poste erigido en el centro de la arena como un
monumento a los cristianos que fueron martirizados durante esta
brutal persecución. Es difícil de imaginar, contemplando las ruinas
de piedra,
ese
los asientos desmoronados una vez sostuvieron el
ciudadanos de la Galia sedientos de sangre y que la tierra abarrotada de la arena
estuvo alguna vez cubierta con la sangre de los santos.
Los celosos m isioneros de la Galia
Después de que term inó el horrible espectáculo de agosto del
año 117 dC, la persecución disminuyó en la Galia durante algunas
décadas. El martirio de estos santos y el testimonio de su am or por
Dios trajo a miles de nuevos creyentes a Cristo. El apologista
cristiano Ireneo de Esmirna, que escuchó las enseñanzas de
Policarpo cuando era joven, se convirtió en el próxim o obispo de
Lyon. Durante los siguientes veinticinco años, Ireneo fue un líder
celoso de la comunidad cristiana, predicando valientemente la
palabra de Jesús entre la gente de la Galia. Inspiró a innumerables
misioneros cristianos a salir de Lyon para difundir el evangelio por
toda la provincia de Francia, predicando la salvación eterna en
Cristo y estableciendo nuevas com unidades cristianas.
Además del evangelismo, Ireneo era conocido como un firme
defensor de las falsas enseñanzas dentro de la iglesia. Su
escritura más famosa, Contra la s herejías, descubrió las mentiras de
las primeras herejías cristianas, particularmente el gnosticismo,
que Ireneo consideraba la herejía más peligrosa. Mientras que los
gnósticos declararon que eran cristianos, también
negó que Jesucristo hubiera venido a la tierra en la carne,
alegando que nunca tuvo un cuerpo m aterial que sufrió, fue
crucificado y resucitó. Según su herejía, Jesús había vivido en la
tierra solo com o un ser espiritual, no físico. Para los gnósticos, la
salvación solo estaba disponible para unos pocos que tenían
gnos/'so un "conocimiento secreto" del mundo espiritual. Ireneo repudió
firmemente esta mentira.
M ártires m isionero s: Ireneo y Fab ián
D esafortunadam ente, en el año 202 dC, com o resultado del
crecim iento exitoso del m ensaje cristiano en toda la Galia, Ireneo
tam bién fue m artirizado en el Anfiteatro de los Tres G alos en
Lyon durante el reinado del em perador Septim io Severo. Varias
décadas después, Fabián, obispo de Roma, envió "siete
apóstoles com o m isioneros a las ciudades de la Galia", donde
continuaron el trabajo del obispo m ártir y establecieron
com unidades cristianas.
en todo
Francia de hoy en día.
En 240 d. C., el em perador Decio subió al trono. Cada nuevo
em perador romano buscó en vano una manera exitosa de
detener la expansión ungida del cristianismo en todo el reino.
Com enzando en la cima,
Decio ordenó a todos los líderes cristianos que demostraran su
lealtad a Roma ofreciendo incienso y adoración a los dioses romanos.
Fabián, obispo de Roma, se negó a someterse a esta idolatría.
Decius se mantuvo firme y listo para dar un ejemplo de Fabián a
todos los cristianos en el imperio. Fabián fue ejecutado el 20 de enero
de 250 d. C. y enterrado en las catacumbas de Roma. La inscripción
griega en su tumba aún sobrevive hoy, y simplemente dice: "Fabián,
obispo, mártir". El resto de su recompensa se le dio a Fabián en el
cielo.
57
Muchos líderes cristianos siguieron los pasos de Fabián, se
negaron a obedecer el edicto de Decio y firmaron sus propias
órdenes de muerte. Y aun así la iglesia de Jesucristo creció,
¡porque las puertas del infierno no prevalecerán contra ella! (Ver
Mateo 16:18.)
Perpetua y Felicity se enfrentan a las bestias
“ Y suced erá en lo s últim os días, dice Dios, que
derram aré de m i E sp íritu sobre toda carne; tus hijos y
tus hija s profetizarán, tus jó v e n e s verán visiones, tus
viejos soñarán sueños " ( Joel 2:28; Hch 2:17)
Una de las historias más inspiradoras de martirio en la iglesia
primitiva es un relato de primera mano del diario de una joven
romana de Cartago, en el norte de África, que escribió desde la
prisión en las semanas previas a su muerte en la arena. Se llamaba
Vibia Perpetua, y las palabras y visiones que grabó han sido leídas
por cristianos de todo el mundo desde que las escribió hace más de
mil ochocientos años. En los albores del siglo III, Cartago era la
segunda ciudad más próspera y famosa del Imperio Romano, solo
superada por Roma. Cartago estaba ubicada en el extremo norte del
norte de África (hoy Túnez), y había sido casi arrasada por legiones
romanas en 145 a. C. y luego reconstruida por los romanos como
una hermosa entrada al puerto de África. Para el año 203 d. C., el
gobernador romano, Hilarianus, en un movimiento político para
congraciarse con el emperador romano, estaba planeando una
lujosa celebración de cumpleaños en Cartago para honrar al hijo
más joven del emperador, Geta. Al mismo tiempo, la iglesia cristiana
en Cartago estaba floreciendo. Uno de los más grandes teólogos de
la iglesia primitiva, Tertuliano (160-220 d. C.),
vivió en
C artago y fue un m aestro cristiano abierto. Él
También escribió extensamente sobre el poder del Espíritu Santo y
fue el primer escritor cristiano en usar la palabra latina Trinidad para
describir la relación del Padre, Hijo y Espíritu Santo. Él creía
firmemente que la presencia del Espíritu Santo todavía se movía
entre el pueblo de Dios en señales y maravillas, en profecías y en
visiones.
Tertuliano defendió la fe cristiana con la audacia de un león.
Escribió una atrevida carta al gob ernador Hilariano, registrada
en su A p olog eticus
señalando la creciente presencia de los cristianos y su
im portancia en la productividad y el crecim iento del Imperio
Romano. Aunque el cristianism o fue fundado solo un siglo antes,
escribió que los cristianos "han llenado todos los lugares entre
ustedes: ciudades, islas, fortalezas, pueblos, mercados, el mismo
cam pam ento, tribus, com pañías, palacio, senado, foro
-
No te hem os dejado m ás que los tem p los de tus dioses. 58
E l intento más reciente de Roma de "acabar con el cristianismo"
A Roma, sin embargo, no le importaba la productividad de los
cristianos. Sintieron que la nueva religión amenazaba la lealtad de
los ciudadanos a Roma, y así
El emperador Severus, como muchos antes que él, intentó una vez
más eliminarlo. En lugar de perseguir y dar un ejemplo a los cristianos,
Severus simplemente emitió un nuevo edicto que prohibía, por ley
romana, que cualquiera se convirtiera en un nuevo converso al
cristianismo. En la iglesia primitiva, se requería que los nuevos
discípulos se convirtieran catecúmenos primero, si querían convertirse
en cristianos, tenían que ser instruidos en las Escrituras y la fe en
Jesús antes de que pudieran ser bautizados por agua y agregados a la
iglesia. Ahora, bajo la nueva ley romana, cualquiera que fuera
bautizado como cristiano sería arrestado y ejecutado. Ahí es donde
comienza nuestra historia de las jóvenes valientes, Perpetua y Felicity.
P e rp e tu a : u n p o d e ro s o a ris tó c ra ta ro m a n o
El testimonio de Perpetua (también conocido como su "Pasión")
es una historia electrizante de un joven converso comprometido a
seguir a Jesús sin importar el costo. Vibia Perpetua era una joven
aristócrata romana y madre lactante de veintidós años. En la
cultura romana,
los padres esperaban que sus hijas (incluso las
casadas) los cuidaran en su vejez, y las hijas debían honrar a
sus
padres y para mejorar la posición social de la familia a través del
matrimonio. Sin embargo, en el diario de Perpetua no se menciona a
su esposo, sino solo a su padre. Perpetua eligió valientemente a
Jesús por encima de las lealtades familiares más profundas, por
permanecer con vida para criar a su hijo, obedecer a su padre e
incluso por retener su noble posición como esposa y madre en una
familia romana rica. Ella se paró sobre las palabras de Jesús a sus
discípulos: " Todos ios que han dejado casas o hermanos o hermanas
o padre o madre o hijos o granjas p o r el bien de m i nombre, recibirán
muchas veces más y heredarán ¡a vida eterna. "(Mateo 19:26 lbla).
El testimonio de Perpetua también fue la historia de su esclava
Felicity. Su amor cristiano el uno por el otro y por Jesús se convirtió
en una poderosa declaración en Cartago de que los lazos de la
comunidad cristiana eran más fuertes que las leyes romanas con
respecto a los nobles y sus esclavos. Perpetua y Felicity, que
estaba embarazada de ocho meses en el momento de su
encarcelamiento, se presentan como iguales en el martirio. En
Cristo, estas jóvenes madres trascendieron no solo sus instintos
maternos sino también la poderosa estructura social romana. Tal
como Pablo declaró a la iglesia de Galacia, " No h a y ju d ío n i gentil,
ni
esclavo n i Ubre, n i hay hombres n i mujeres, porque todos ustedes son uno
en Cristo Jesús "(Gálatas 3:28 nvi). ¡Esta valiente noble se había convertido
verdaderamente en "una nueva criatura en Cristo"!
El arresto de Perpetua.
Archivo de imágenes de libros de Internet \ Wikimedia Commons
El Espíritu Santo se había estado m oviendo entre los
creyentes en Cartago, a pesar de, o tal vez por
-
brutal persecución a manos de los romanos. Cuando el grupo de
mártires, incluidos Perpetua y Felicity, fueron arrestados por primera
vez, solo fueron puestos bajo arresto domiciliario porque todavía
eran solo catecúmenos y aún no habían sido bautizados. Si
decidían no ser bautizados por el agua y, en cambio, rendían
homenaje al emperador, serían liberados. Justo antes de su muerte,
Perpetua entregó sus escritos personales desde la prisión a un
"editor" anónimo. (Muchos estudiosos creen que este editor era
tertuliano.) Sus escritos y el informe de testigos presenciales de las
ejecuciones se han guardado para los cristianos de hoy. La "Pasión
de Perpetua y Felicidad" es en realidad los escritos más antiguos de
una mujer cristiana en existencia. Ruego que se inspiren como yo
con los extractos de las páginas siguientes. 59
D e l b au tism o a l calab o zo
Perpetua comienza con una conversación que tuvo con su padre cuando
todavía estaba bajo arresto domiciliario:
Mi padre, por am or a mí, estaba tratando de
persuadirm e y sacudir mi resolución. "Padre", le dije,
"¿ves este jarrón aquí, por ejemplo, o una olla de agua o
lo que sea?" "Sí, lo hago", dijo. Y le dije: "¿P odría
llam arse por otro nom bre que no sea el que es?" Y él
dijo: "No." "Bueno, tam poco puedo llam arm e otra cosa
que lo que soy, un cristiano". A nte esto, mi padre estaba
tan enojado por la palabra "cristiano" que se movió
hacia m í com o si me arrancara los ojos. Pero lo dejó así
y partió, vencido ju n to con sus argum entos diabólicos.
Pocos días después de ser puestos bajo arresto domiciliario,
Perpetua y varios otros insistieron en ser bautizados, a pesar de
que era solo el hecho de que todavía eran catecúm enos lo que los
mantenía alejados del calabozo. Cuando las autoridades se
enteraron, los encarcelaron:
E s ta b a a te rro riz a d a , y a q u e n u n c a a n te s h a b ía e s ta d o en un a g u je ro
ta n o s c u ro . ¡Q u é m o m e n to ta n difíc il fu e !
Con la multitud, el calor era sofocante; luego hubo la extorsión
de los soldados; y para coronarlo todo, fui torturado con
preocupación por mi bebé allí.
Luego, Tertio y Pomponio, esos benditos diáconos que intentaron
cuidarnos, sobornaron a los soldados para que nos permitieran ir a
una mejor parte de la prisión para refrescamos durante unas
horas. Todos salieron de ese calabozo y se movieron por sí
mismos. Cuidé a mi bebé, que estaba débil por el hambre. En mi
ansiedad, hablé con mi madre sobre el niño, traté de consolar a mi
hermano y le entregué al niño a su cargo. Me dolía porque los veía
sufrir por lástima por mí. Estas fueron las pruebas que tuve que
soportar durante muchos días. Luego obtuve permiso para que mi
bebé se quedara conmigo en la cárcel. De inmediato recuperé mi
salud, aliviada porque estaba preocupada y ansiosa por el niño. Mi
prisión se había convertido de repente en un palacio, por lo que
quería estar allí en lugar de en cualquier otro lugar. 60 60
M ientras estaba en el calabozo, Perpetua pidió una visión del
Señor, y Él respondió. "Vi un dorado
Escalera de m aravillosa altura, que llegaba incluso al cielo, y
m uy estrecha, y debajo de la escalera estaba agachado un
dragón de enorm e tam año, que acechaba a los que ascendían y
los asustaba desde la subida ... Y yo dije: 'En el nom bre del
Señor Jesucristo, él no m e hará daño'. Y desde debajo de la
escalera, com o si tem iera a mí, levantó lentam ente la cabeza; y
cuando pisé el prim er escalón, ¡pisé su cabeza! 61 Después de
eso, su visión term inó con la bienvenida de un hom bre de
cabello blanco a un herm oso cam po: era el cielo.
La interpretación de esta visión fue clara para Perpetua. Su
encarcelam iento iba a resultar en tortura y m uerte por su fe. Sin
embargo, serían bendecidos con el poder de pisotear la cabeza
del dragón (Satanás) com o verdaderos confesores de
Jesucristo, y serían recibidos con brazos de bienvenida por el
G ran Pastor y los santos que los esperaban en el cielo.
"¡Soy cristian o !"
Unos días después, los prisioneros fueron llevados al ayuntamiento
para ser interrogados. El gobernador preguntó: "¿Eres cristiano?"
Perpetua simplemente respondió: "Yo soy
un cristiano." Cada uno de los creyentes acusados fue
interrogado y cada respuesta fue la misma. Una vez que
term inaron, el gobernador disgustado los condenó a muerte por
"bestias salvajes" en
el Real
celebración del cumpleaños de Geta. La gracia de Cristo
descansaba sobre Perpetua porque justo después de eso ella
escribió: "¡Bajamos alegremente al calabozo!" Aunque ella
la vida termina
en m artirio
La historia de Perpetua me recuerda a José en Génesis 39-40. Al
igual que José, fue arrestada y encarcelada por hacer lo correcto ante
los ojos de Dios. Una vez en prisión, al igual que José, Perpetua
recibió el favor de los supervisores de la prisión. Ella escribe: "debido
al gran poder de Dios entre ellos", los guardias sacaron a los
cristianos condenados de la parte más oscura de la mazmorra a una
sección más brillante de la prisión donde podían recibir visitantes
cristianos. Los guardias de la prisión y los visitantes paganos pudieron
pararse cerca y escuchar el mensaje del evangelio desde esta nueva
área de detención también.
Feü city y la arena
Pocos días antes de ser m artirizados, la esclava de Perpetua,
Felicity, estaba m uy angustiada. No
por el martirio que se acercaba, pero porque no podía unirse a los
demás. Estaba embarazada de ocho meses y, según la ley
romana, no podía ser ejecutada hasta que hubiera dado a luz al
bebé. Felicity temía la separación de sus com pañeros mártires. Si
fueran a la arena sin ella, aún se enfrentaría a las bestias salvajes
semanas después, pero esta vez tendría que enfrentar la muerte
con delincuentes com unes y no con sus amigos cristianos. Pidió a
los demás que se unieran a ella en ferviente oración: "Por lo tanto,
uniendo su grito unido, vertieron su oración al Señor tres días
antes de la exhibición". En cuestión de horas, Felicity se puso de
parto y más tarde ese día dio a luz a una niña que entregó con
am or a una hermana en Cristo para que la criara como suya.
Esa noche, los mártires, cuatro hombres junto con Perpetua y
Felicity, tuvieron su última comida. Mientras los prisioneros comían en
el patio de la prisión, convirtieron la comida en un festín de ágape,
adorando al Señor y celebrando su comunión en Cristo. Los
espectadores que se habían alineado para ver a los prisioneros
escucharon un mensaje final de salvación en Cristo y muchos se
alejaron de la prisión como creyentes.
E l día de su victoria brilló brillantemente
El día de su victoria am aneció, y m archaron de la prisión
al anfiteatro con alegría com o si fueran al cielo, con
rostros tranquilos, tem blando, si acaso, con alegría en
lugar de miedo. Perpetua siguió con sem blante brillante
y paso tranquilo, com o la am ada de Dios, com o esposa
de Cristo, bajando la m irada de todos con su propia
m irada intensa. Con ellos tam bién estaba Felicitas,
contenta de haber dado a luz de m anera segura para
poder luchar contra las bestias, yendo de un baño de
sangre a otro, de la partera al gladiador. 62 62
Una vista desde la capilla de Perpetua y Felicity en
C artago moderno, Túnez.
Verity Cridland \ Flikr
Los guardias trataron de obligarlos a usar las túnicas y los
vestidos de los sacerdotes y sacerdotisas romanos, pero Perpetua
resistió con tanta fuerza que la tribuna militar cedió. "Llegamos a
esta [ejecución] por nuestra propia voluntad, que nuestra libertad no
debe ser violada", dijo. "Acordamos prometer nuestras vidas siempre
que no hiciéramos tal cosa [como adorar a un ídolo]". Su elocuencia
ganó el día.
M ientras los sacaban, Perpetua y Felicity, desde
eran mujeres, debían ser asesinadas por una vaca enloquecida.
A m bas m ujeres fueron arrojadas al aire por la vaca, pero solo
quedaron aturdidas. Perpetua se levantó del suelo polvoriento
de la arena prim ero y le ofreció la m ano a Felicity, levantándola
en un gesto de am or fraternal. La vaca se escapó y las m ujeres
fueron devueltas a la "Puerta de la Vida" en la entrada oeste de
la arena. C am inando hacia la Puerta, Perpetua m iró a los
partidarios cristianos que estaban cerca y los alentó: "Todos
deben m antenerse firm es en la fe y am arse unos a otros, y no
se debiliten por lo que hem os pasado". C om o las bestias ya no
estaban interesadas en atacar a los mártires, y era hora de que
com enzara el torn eo de gladiadores, H ilarianus puso fin a la
exhibición cristiana y condenó a los que aún estaban vivos a
"m orir por la espada".
“A q uellos que no habían sido asesinados por las bestias
fueron llam ados a un andam io para ser decapitados. Pero se
besaron prim ero antes de ascender, para consu m ar su m artirio
con el beso de la paz. C uando Perpetua subió los escalones,
fue com o si estuviera pisando la cabeza del dragón por última
vez. Perpetua m antuvo la cabeza alta y entró
paz y gracia. D esafortunadam ente, el joven gladiador que era
ejecutando
las decapitaciones eran
inexperto. Su prim er golpe a Perpetua no la mató, y ella tuvo
que guiar su m ano hacia su cuello para que el acto term inara.
Perpetua y sus compañeros mártires estaban muertos. ¿Qué
pasaría al lado de la iglesia de Jesucristo?
¡Los fenómenos más asombrosos de la historia!
Era impensable que un pequeño y despreciado movimiento
de un rincón de [Judea] pudiera moverse para convertirse en
la fe dominante del poderoso Imperio Romano, un imperio
impregnado de religiones paganas tradicionales ferozmente
defendidas. La difusión de la iglesia cristiana en sus primeros
siglos es uno de los fenómenos más sorprendentes de toda la
historia humana. 63
Entonces, ¿cómo lo logró la joven fe? Los estudiosos de la
Biblia se han maravillado del rápido crecim iento de la iglesia
cristiana en los primeros tres siglos a pesar de los medios de
comunicación difíciles y la brutal persecución del Imperio Romano.
Pero tenemos
Ya miré la sagrada promesa de Jesús. " Voy a c o n s tru ir m i ig le s ia y
las puertas d el infierno no prevalecerán contra ella "(Mateo 16:18
esv).
La fe cristiana nació en la ciudad de Jerusalén y se extendió de
ciudad en ciudad a lo largo del mar Mediterráneo; se trasladó al
oeste más allá de Italia a Gran Bretaña, al este a Grecia, Siria y
hasta la India, al sur a Cartago y Alejandría en África, y al norte a
los estados de los Balcanes y partes de Rusia. Los mensajeros de
la fe incluían apóstoles misioneros, discípulos que huían,
mercaderes convertidos y ciudadanos com unes del imperio. Cada
grupo tenía dos cosas en común: un ferviente am or por Jesucristo
y la posibilidad de enfrentarse a la persecución y al martirio
mientras difundían con valentía su mensaje de fe.
C óm o cre ció la ig lesia
En su libro E l surgimiento del cristianismo: cómo el oscuro y
margina! movimiento de Jesús se convirtió en la fuerza religiosa
dominante en e l mundo occidental en unos pocos siglos, el profesor
universitario Rodney Starkey creó un modelo de cómo el cristianismo
probablemente se multiplicó durante el primer
tres siglos de
persecucion. Basó su m odelo en el núm ero de
Creyentes cristianos que fueron agregados a la iglesia como está registrado en el
lib ro d e lo s H e c h o s . E s tim a c io n e s d e S ta rk e y
que aproximadamente 0.0126
el 100 por ciento (eso es menos del 1 por ciento) de la población en el
Imperio Romano era cristiano en el año 100 d. C. ¡Esto es un total de solo
7,530 personas de aproximadamente 60 millones en el imperio! Cien años
después, por AD
200, este número habría aumentado a 0.36 por ciento (aún menos
del 1 por ciento) o 217,795 personas dispersas por las
comunidades cristianas.
Pero milagrosamente, desde el momento de la muerte de Perpetua
en el año 202 d. C. y durante cien años de persecución en todo el
imperio, en el año 300 d. C., los discípulos cristianos habían alcanzado
cifras de porcentaje de dos dígitos. ¡Ahora representaban el 10.5 por
ciento de la población romana, o 6,299,832 personas! Cincuenta años
después, después del reinado del emperador Constantino I, el
cristianismo fue declarado la religión oficial del Imperio Romano y el
número había aumentado a más de la mitad de la población romana.
64
Durante casi 1000 años (509 a. C. a 476 d. C.), las legiones
de Roma fueron la fuerza m undial dom inante, conquistando
todos los países a su paso. Pero su fuerza bruta había sido
im potente ante el
amor de Cristo en los corazones de sus discípulos. Estos fueron
hombres y mujeres que proclamaron sin temor la oferta de amor,
arrepentim iento y salvación de Dios en el nombre de Jesucristo, su
Hijo. ¡Y se mantuvieron confesando su fe sin importar las fuerzas
que vinieron contra ellos! ¡Qué victoria para el poder del evangelio
de Cristo!
Desafortunadamente, incluso con más de 6,000,000 cristianos
viviendo su fe en todo el imperio, los seguidores de Cristo tuvieron que
enfrentar un período más de persecución romana, y fue el más severo
de todos. Desde el año 303-313 d. C.
a través de los edictos del emperador
Diocleciano, la Gran Persecución se lanzó con un objetivo:
finalm ente borrar la iglesia cristiana de la faz de la tierra.
La gran persecución
Ahora, s i somos niños, somos herederos, herederos de Dios
y coherederos con Cristo, s i de hecho compartimos sus
sufrimientos para que también podamos compartir su gloria.
f Romanos 8:17
niv)
Los cascos de los caballos al galope, el sonido de la cota de malla
y los gritos de los soldados romanos destrozaron la quietud de la
noche. Golpeando la ladera, la guardia pretoriana se detuvo
repentinamente fuera de la iglesia cristiana de Nicomedia. Sin previo
aviso, las puertas de la iglesia se abrieron de golpe. Los guardias
personales del emperador Diocleciano entraron con fuerza en el
santuario, con los rostros sombríos y los cascos bajados sobre sus
frentes mientras blandían sus hachas en alto, golpeando todo a su
paso. Los bancos bajos y el altar de madera fueron demolidos en
instantes. "¡Encuentra los escritos!" gritó el centurión. ¡Agárralos en el
centro de la habitación!
El enojado Diocleciano y su emperador menor, Galerio, se sentaron
a horcajadas sobre sus caballos y observaron cómo la iglesia y todas
sus Escrituras y escritos sagrados fueron incendiados. Cuando las
llamas doradas se elevaron en el cielo nocturno, Diocleciano determinó
que esta sería la primera noche de la aniquilación de todos los
creyentes cristianos. Era el 23 de febrero, 303 d. C., y la celebración
anual del dios Terminalia. Los crueles emperadores romanos habían
decidido que esta noche comenzaría una nueva persecución, una que
terminaría con los cristianos.
La Gran Persecución del año 303-313 d. C. duró diez años brutales
y costó la vida a miles de discípulos cristianos. Pueblos, iglesias,
familias cayeron en la espada y las llamas de los despiadados
escuadrones de la muerte romanos. De una ciudad importante a otra,
las detenciones y ejecuciones se llevaron a cabo en un frenesí, como
si Satanás estuviera haciendo su último gran esfuerzo para destruir la
iglesia.
Una razón importante de la locura fue que los años dorados del
Imperio Romano pasaban rápidamente. A medida que avanzaba el siglo
IV, los enemigos de Roma se fortalecían a lo largo de sus fronteras,
especialmente los persas en el este y los bárbaros germánicos en el
oeste. Diocleciano había ascendido al trono romano en el año 285 d. C.
y se dio cuenta de que un emperador no podía manejar todos los
ataques desde el exterior y el interior. Dividió el imperio por la mitad,
este y oeste, y estableció una tetrarquía romana. Una tetrarquía
significaba la regla de cuatro emperadores, dos emperadores mayores
llamados augusti
y dos em peradores ju n io r llam ados C ésares En el este,
D om iciano era el augusto y G alerio fue su césar. En el oeste,
M axim iano era el augusto y C onstancio (el padre de
Constantino, a quien volvere m os a v e r m ás tarde) fue el césar.
Diocleciano era un tradicionalista que decidió que se
convertiría en el "restaurador" de los días dorados del imperio.
Honró a los antiguos dioses olímpicos, particularm ente a Júpiter,
y creía firmem ente que solo el favor de los dioses devolvería la
gloria de Roma. Rara vez un em perador romano sospechaba más
de los ciudadanos cristianos y su falta de lealtad al trono.
Diocleciano estaba convencido de que el rechazo cristiano de los
dioses romanos era la fuente de todos los problemas de Roma.
Uno de los primeros actos de Diocleciano como emperador fue
purgar a los militares de todos los creyentes en Jesucristo. Quizás
Diocleciano no habría ejecutado a tantos cristianos como él, pero su
césar, Galerio, era un "pagano apasionado", que continuamente
incitaba a Diocleciano a destruir la "sociedad cristiana supersticiosa"
de una vez por todas.
La fiesta de T erm ín ala
En la víspera de la Fiesta de Term inalia, el último día del
calendario romano, Diocleciano y G alerio celebraron en
Nicom edia (hoy en día Izmit, Turquía), la capital del im perio
oriental. Finalm ente cediendo a las acusaciones de Galerio
contra
los cristianos
Diocleciano envió a sus sacerdotes paganos a consultar el oráculo de
Apolos para determinar el destino de los cristianos. Cuando los
sacerdotes regresaron no tenían respuesta. "No podemos recibir ningún
mensaje del dios porque hay
in terferencia en la ciudad, "D iocleciano se enfureció! G alerio
inm ediatam ente afirmó: "¡Es por los cristianos!" Esa fue la noche
en que sus tropas salieron a destruir la iglesia en N icom edia y
sus Escrituras escritas.
Después de la Fiesta de Terminalia, el primer edicto de Diocleciano
se publicó de inmediato: todas las iglesias cristianas, las Escrituras y los
escritos sagrados debían ser destruidos y todos los cristianos tenían
prohibido adorar juntos. ¡Tan pronto como el edicto fue publicado en
Nicomedia, un discípulo llamado Eutius lo derribó frente a los guardias
romanos y lo rompió a medias gritando que era un edicto de Satanás!
Eutius fue capturado y ejecutado de inmediato, convirtiéndose en el
primer mártir de la persecución de Diocleciano. Al año siguiente,
Diocleciano emitió tres edictos más. El primero encarceló a todos los
líderes de la iglesia, que dejaron las cárceles tan llenas que los
romanos tuvieron que liberar a los verdaderos criminales. En el
segundo edicto, algunos cristianos fueron condenados a ejecución
mientras que otros fueron a
ser mutilado (perdiendo su pie izquierdo y su ojo derecho) y luego enviado a
las minas de Egipto a trabajar hasta la muerte . sesenta y cinco
Ejecuciones m asivas en todo e l imperio oriental
En el edicto final, hombres, mujeres y niños fueron reunidos sin
piedad en plazas públicas y obligados a ofrecer sacrificios a los
dioses o ser ejecutados. En un pueblo de Frigia, todo el pueblo fue
incendiado y todos los cristianos allí perecieron en las llamas. Estos
edictos y ejecuciones masivas se llevaron a cabo en todas las
regiones bajo el control de Diocleciano. Milagrosamente, en las
regiones occidentales bajo Constancio, los cristianos se salvaron de
la ejecución. Después del primer edicto y la destrucción de las
iglesias cristianas, Constancio se negó a llevar a cabo cualquiera de
los edictos restantes.
M iles m urieron bajo las m anos de los em peradores del este,
tantos que los eruditos bíblicos nunca pudieron confirm ar el
núm ero total. A dem ás de las m asas inocentes, la historia
registra que oficiales cristianos, diáconos y líderes encontraron
su m uerte a m anos de los carniceros romanos. Estos son solo
algunos de los m ártires que han sido nom brados:
Romano, un diácono cristiano de Nicomedia quemado vivo;
Sebastián de la Galia, un oficial de la guardia romana golpeado
hasta la muerte; Maximillian, un oficial romano que renunció a su
cargo y fue decapitado; Vito, un noble de Sicilia, sacrificado a los
dioses por su propio padre; Víctor de Marsella, Francia, torturado en
el estante y luego aplastado en un molino; Agrape, Chionia e Irene,
tres herm anas quem adas vivas en Tesalónica;
M arcelino, obispo de Rom a que fue torturado hasta la muerte;
Pedro, obispo de A lejandría que fue decapitado; Agnes, de trece
años, decapitada; Valentine, un sacerdote, decapitado en Roma;
y Erasmo, obispo de C am pania, quien fue m artirizado. La lista
podría seguir y seguir.
Constantine Battles Under the Cross
Para el año 305 dC Diocleciano y Maximiano se habían retirado
como co-emperadores. El resultado fueron celos y años de guerra
entre los césares restantes. Al final, el hijo de Constancio Constantino
asumió el papel de "rescatador" de los cristianos perseguidos. En el
año 313 dC él y sus legiones se movieron contra Majencio, que se
había proclamado emperador en Italia y estaba ejecutando a los
cristianos de Roma.
Antes de enfrentar al vicioso Majencio en la batalla, Constantino
oró al Dios cristiano por ayuda para derrotar a su enemigo.
Aunque Jesús pudo haber sido solo otro de los "muchos dioses"
para Constantino en ese momento, Constantino informó que el
Señor le respondió con una señal de una cruz iluminada en el cielo
y el mensaje que decía En H oc Signo Vinces, que en latín dice: "con
este signo vencerás". Según la historia de Eusebio, Constantino
tuvo un sueño la noche siguiente donde Jesús apareció con el
mismo signo y le ordenó a Constantino que hiciera de la cruz su
estándar de batalla.
M archando bajo la bandera cristiana, C onstantino derrotó a
las trop as de M ajencio en la Batalla del Puente M ilvio en el río
Tíber. M ajencio fue víctim a de su propia tram pa y se ahogó en el
Tíber a las afueras de Roma. C uando C onstantino entró en
Roma, declaró que la victoria se debía a la ayuda del Dios
cristiano. Dando crédito a Dios, C onstantino rechazó el
tradicional desfile triunfal por la colina del Palatino en Roma para
honrar a Júpiter en su templo.
Constantino en batalla.
Archivo de imágenes de libros de Internet \ Archivos de Wikimedia
Poco después, C onstantino y su co-em perador, Licinio,
firm aron el E d icto de M ilán que dio todo
Los cristianos en el imperio tienen la libertad de adorar y ordenan el
regreso de toda su iglesia y propiedad personal. El horror de la muerte y
el desmembramiento para los seguidores de Cristo finalmente había
terminado. Millones de cristianos romanos eran libres de adorar a Dios
en paz. Todos los demás emperadores romanos en la tetrarquía que
habían ejecutado sin piedad a los cristianos se encontraron con una
enfermedad dolorosa y mortal o la muerte en la batalla mientras
defendían su título. En el año 324 dC, Constantino también había
derrotado a Licinio y reinó como el único emperador de Roma.
Muchos eruditos bíblicos creen que, en sus años restantes,
Constantino se convirtió en un verdadero creyente en Jesucristo. Él
construyó enormes iglesias o basílicas para honrar el nombre de Jesús y
los que habían sido martirizados por su fe.
No tenem os el espacio en este libro para com parar las
bendiciones y los errores de la regla de Constantino. Pero sí
sabem os que al com ienzo de su reinado, fue una gran victoria y
un alivio bendecido de siglos de brutal persecución romana.
Al final, la ig lesia de Jesucristo triunfó durante m ás de
trescientos años de persecución y muerte. A pesar de la mala
intención del
perseguidores y el número de cristianos ejecutados, las tácticas de
Satanás no habían logrado detener la iglesia de Jesucristo.
Porque todos los que han nacido de Dios vencen al
mundo. Y esta es la victoria que ha vencido al mundo:
nuestra fe. ¿Q uién es el que vence al mundo, excepto el
que cree que Jesús es el Hijo de Dios? (1 Juan 5: 4 -5
esv)
53. Arthur Cushman McGiffert, trad., Padres de N ic e a y
Post-Nicea, Segunda serie, vol. 1, editado por Philip Schaff y
Henry Wace (Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co.,
1890), revisado y editado para New Advent por Kevin Knight,
http://w ww.new advent.org/fathers/250105.htm .
54. Ibid.
55. Ibid.
56.
Ibid.
57. Francois PG Guizot, "Persecución de cristianos en la Galia" Una
historia: cristianismo, editado por Robert A. Guisepi, http: // history-
world.org/persecution_of_the_christians_in.htm.
58. Tertuliano, citado en Gregory P. Elder, "Evangelismo en la
Iglesia Primitiva" Historia cristiana
57,
1998,
https://www.christianhistoryinstitute.org/magazine/article/earlychurch-a-gallery-of-key-converts /.
59) A ctos de los mártires cristianos, editado y traducido por
Herbert Musurillo (Oxford: Oxford University Press, 1972).
60. Ibid.
61. Ibid.
62. Ibid.
63. Ken Curtis, Ph.D., "La propagación de la Iglesia primitiva",
Christianity.com,
http://w ww.christianity.com /church/church-
history / timeline / 1-300 /
the-spread-of-the-early-church-11629561.html.
64. Jonathan Hill, E l c ris o l d e l cristianism o
(Oxford, Inglaterra: Lion Hudson, 2010), 82.
65. "Bajo Diodeciano" El libro de los mártires de Foxe,
Herramientas de estudio bíblico,
http://www.biblestudytools.com/history/foxs-book- of-martyrs /
the-décimo-persecución-bajo-diocleciano-a-d-303.html.
55
Dios nunca hace una pausa
(AD 3 0 0 1 3 0 0 )
re A pesar de la persecución del Imperio Romano, el evangelio continuó
extendiéndose hacia afuera. ¡Nada puede contener las buenas noticias! Sin
embargo, a medida que la iglesia creció en poder, especialmente bajo el
paraguas protector del emperador Constantino y la ciudad cristiana de
Constantinopla, gradualmente cayó presa de los ataques más astutos de
Satanás en temporadas de prosperidad. Se volvió complaciente, descortés
y, como lo demuestran las Cruzadas, malinterpretó enormemente la Biblia.
Muchos en la iglesia claramente habían perdido su primer amor.
Sin embargo, sostengo esto en tu contra: Has abandonado
e l am or que tenías a l principio. ¡Considera cuán lejos has
caído! Arrepientete y haz i,as cosas que hiciste a l principio....
Quien tenga oídos, que oiga lo que e l Espíritu dice a las
iglesias. A l que saiga victorioso, le daré e l derecho a comer
d el árbol de ¡a vida, que está en e l paraíso.
de Dios." ( Apocalipsis 2: 4-5, 7 niv)
Estos problem as finalm ente dieron lugar a la Reforma.
en
el decimoquinto
decimosexto,
y
siglos XVII.
Sin embargo, en cada siglo anterior a la Reforma, había hombres y
mujeres cristianos que buscaban la verdad, desafiaban la herejía,
extendían el evangelio a tierras lejanas y cultivaban el terreno que
cosecharía una rica cosecha durante la Reforma. Y algunos fueron
asesinados por sus esfuerzos. Estas son algunas de sus historias que
comienzan justo antes de que Constantino derrotara a Licinio y se
convirtiera en el único emperador de Roma.
Cuarenta mártires en un invierno armenio
Gregory de Nyssa ascendió lentamente al podio. Era el 10 de
marzo de 370 d. C., el Día de la Fiesta de los Cuarenta Mártires de
Sebaste, y Gregory estaba parado frente a una audiencia
silenciosa en la iglesia de Cesarea que estaba dedicada a su
memoria: la Iglesia de los Cuarenta Mártires. Como obispo de
Nyssa, Gregory era conocido por su defensa del Credo de Nicea y
sus escritos teológicos sobre la Trinidad y el
Infinito poder de Dios. En este día, sin embargo, su serm ón no
sería académico; él hablaría sim plem ente sobre
la
cuarenta mártires, y
aliento que eran para los cristianos en todas partes.
G regorio de Nisa, icono de Teófano el griego en
Anapausas Meteora.
Dominio publico.
La audiencia de Gregory conocía bien los cuarenta
la
testimonios de mártires. Eran soldados romanos en la plenitud de su
juventud que, cincuenta años antes, se habían negado a adorar
ídolos paganos al mando de Licinus, co-gobernante de Roma con
Constantino I. Los soldados que desafiaron el comando "formaron un
rango de batalla porque fueron distinguidos y fortificados en el amor
de Cristo. Estos soldados confiaban en el poder del Espíritu y se
resistieron abiertamente al decreto emitido por un hombre tan brutal
". Por ese delito, fueron condenados a una muerte excepcionalmente
cruel. El obispo Gregory habló de ellos con reverencia:
Cuando ese cruel tirano que emitió un decreto tan duro
observó la actitud de los santos, astutamente lo comparó con
una venganza apasionada y planeó una nueva tortura
extraordinaria para estas intrépidas almas. “Si los amenazo
con la espada, no serán molestados y se negarán a
someterse. Si los amenazo con otros tormentos, los
soportarán noblemente. Tienen experiencia en tales cosas y
sufrirán golpes y heridas porque los soldados entrenados
están acostumbrados a tales dificultades. Si ideo otros
tormentos, los soportarían noblemente y
no se vería afectado por heridas y golpes. Estos soldados no
temen al fuego porque son constantes ". Ahora se vio obligado a
encontrar algún tormento diseñado para infligir un dolor agudo y
prolongado.
¿Qué ideó ese astuto malvado contra los santos? Miró
cuidadosamente a su alrededor hasta que encontró un lugar y
un momento en que podrían estar expuestos al duro clima del
clima de Europa del Este. El tiempo era invierno y el lugar,
Armenia, una provincia conocida por su clima duro ... En este
lugar [Armenia], el invierno no ha aflojado el terreno para la
siembra, y la cosecha ocurre cuando comienza a nevar. Los
vientos afligen a los cosechadores si no usan ropa abrigada
para protegerse de la violencia de los vientos. Finales de otoño
y primavera no existen porque el mal del invierno lo arrasa. 66
G regory describe cóm o los cuarenta hom bres fueron
condenados a pararse afuera, en un estanque congelado, sin
ropa, m ientras que, al alcance de la mano, se prepararon baños
calientes para su alivio, si se retractaban de su fe cristiana.
"D ebes tener tu
se quitó la ropa y cam inó hacia el hielo ", ordenó el centurión,"
por orden del corregente Licinio. Si renuncias a este Jesucristo ",
se burló el centurión", y te retractas de tu fe, entonces puedes
tom ar tu lugar en los baños calientes ". Antes de que un guardia
romano pudiera poner una mano sobre cualquiera de los
prisioneros, los hom bres se desnudaron y m archaron
valientem ente al estanque, alentándose unos a otros con gritos
agitados com o soldados en el cam po de batalla.
De repente, un hombre solitario vencido por el frío corrió a los baños
calientes para salvar su vida. Ahora treinta y nueve valientes hombres
estaban parados con los hombros cuadrados y las barbillas en alto
confiando en el Espíritu Santo para darles fuerza. Uno de los guardias
romanos, condenado en el acto por la fe de los soldados cristianos, se
quitó la ropa y se unió a ellos en el estanque para morir por Cristo.
Se m antuvieron firmes con m iem bros tem blorosos, y sus
m entes eran constantes ante Dios en una lucha
presenciada por ángeles, hom bres y dem onios. Los
ángeles esperaban la partida de sus alm as con el fin de
conducirlas.
a su destino Los hombres esperaron su fin y probaron la
resistencia de su naturaleza humana para descubrir si su
miedo y esperanza para el futuro triunfarían sobre el dolor.
Los demonios tenían especial curiosidad por ver a estos
atletas caer y arruinarse, pero sus expectativas se
desvanecieron porque Dios los había fortalecido. 67
Uno por uno, los hombres sucumbieron al frío y se desmoronaron en el
hielo para morir. Después de su muerte, los cuerpos de los cuarenta
mártires fueron quemados, y sus cenizas fueron reunidas por los creyentes y
enterradas en el amor cristiano. Afortunadamente, como Gregory explicó en
su sermón, ese no fue el final de su influencia:
Deseo conmemorar a una persona que habló de su noble
testimonio porque estoy cerca de Ibora, el pueblo y lugar de
descanso de los restos de estos cuarenta mártires. Aquí los
romanos mantienen un registro de soldados, uno de los cuales
era un guardia ordenado por su comandante para protegerse
contra
invasiones, una práctica com ún a los
soldados en áreas tan remotas. Este hom bre sufrió de
un pie lesionado que luego fue
am putado. Al estar en el lugar de descanso de los
mártires, suplicó sinceram ente a Dios [que lo sanara].
Una noche apareció un hombre de apariencia venerable
en com pañía de otros que dijo: “Oh soldado, ¿quieres
que te curen de tu enferm edad? Dame tu pie para que
pueda tocarlo. C uando despertó del sueño, su pie estaba
com pletam ente curado. Despertó al otro
hom bres dorm idos porque fue inm ediatam ente
curado y sanado. Este hom bre com enzó a proclam ar el
m ilagro realizado [en
el sitio de la tum ba de los m ártires] y reconoció la
bondad otorgada por estos com pañeros soldados. 68
G regory fue condenado y hum illado por el testim onio de los
cuarenta mártires, y quería que su audiencia tam bién lo fuera.
"H e m encionado esto", concluyó su sermón,
'para
el propósito de
fortaleciendo nuestra fe ... Dejemos que un cristiano dependa de esta
esperanza, resista las tentaciones del diablo, levante contra los hombres
malvados y la furiosa ira de los tiranos que se asemeja a la ferocidad del
mar ... La generosa gracia de Cristo es suficiente para cada necesidad y
circunstancia, a quienes debemos atribuir toda la gloria.
por los siglos de los siglos. Amén.' 69
Gregorio fue un hombre de fe que fortaleció el cuerpo de Cristo en
la iglesia primitiva. A medida que la iglesia se hizo más próspera, se
hizo cada vez más fácil pensar que la fe y la riqueza terrenal van de
la mano. En contraste, Gregory prefería una vida de estudio
silencioso, siendo un obispo erudito más bien moderado por el resto
de su vida. Su apasionada súplica de no descuidar la memoria de los
mártires es una señal de humildad, seguramente es una señal de un
creyente humilde y reflexivo que busca aprender del sufrimiento de
los creyentes que han venido antes. Sus acciones hacen eco de
Hebreos 12: 1: " Por lo tanto, también, dado que estamos rodeados de
una gran nube de testigos, dejemos de lado cada peso y e l pecado
que tan fácilmente nos atrapa, y corramos con resistencia la carrera
que se nos presenta."
Vidas segadas
Iglesia de los cuarenta mártires en Alepo, Siria en
2006
Se desconoce si la iglesia sigue en pie.
hovec \ Flikr
Después de casi dos mil años, esta historia todav'a se relaciona
con nosotros hoy. Este testimonio de los cuarenta mártires, aunque
probablemente ha sido elaborado a lo largo de los siglos, todav'a es
atesorado por los cristianos armenios. Armenia se convirtió
oficialmente en un
País cristiano en el año 301 d. C. Muchos cristianos de Armenia
peregrinaron a Jerusalén y se quedaron en el camino en la ciudad de
Alepo (la actual Siria). En 1491, mucho después de que la iglesia en
la que Gregorio de Nisa hablaba desapareciera, los cristianos
armenios construyeron una nueva Iglesia de los Cuarenta Mártires en
Alepo.
Durante el horrible genocidio arm enio de 1915, el gobierno
otom ano arrasó brutalm ente con la m inoría étnica de los
arm enios y los grupos étnicos cristianos,
y 1,5 m illones de personas eran
masacrado Muchos cristianos armenios que escaparon huyeron a la
ciudad de Alepo por seguridad. En el frente de su Iglesia de los
Cuarenta Mártires, se erigió un monumento para recordar el
Genocidio Armenio y los cristianos que perdieron la vida.
M emorial a los m ártires dentro del patio de la
Iglesia de los cuarenta mártires en Alepo.
Preacherlad \ Wikimedia Common
¿Qué tiene esto que ver con hoy? En los últimos años de la
guerra civil siria, Alepo, que siempre fue un refugio para los
cristianos árabes, ha sido devastada por las fuerzas que luchan en
Siria. Mientras la feroz lucha continúa hoy, no está claro si la Iglesia
de los Cuarenta Mártires sigue en pie, pero si lo hace, ciertamente
está significativamente dañada. 70 Sin embargo, aun
Si el edificio ha caído, el mismo Espíritu Santo que permitió que esos
cuarenta hombres se mantuvieran firmes por Cristo en medio de la
persecución todavía permite a los cristianos de Oriente Medio hoy. A
pesar de todo lo que Satanás ha hecho para destruirlo, ¡el cristianismo
sigue vivo! Y no solo vivo, sino creciendo. ¡Nuestro Dios es un Dios eterno
de promesa!
Y debido a su gloria y excelencia, nos ha dado grandes y
preciosas promesas. Estas son la s prom esas que le
perm iten com partir su naturaleza divina y escapar de la
corrupción d el m undo causada p o r ios deseos humanos. ( 2
Pedro 1: 3 -4 nit)
John Crisòstomo
Constantinopla estaba alborotada. Como la nueva capital del
Imperio Romano, la ciudad fue un exuberante centro del
cristianismo desde que Constantino el Grande lo consagró en el
año 330 d. C. El clero era en su mayoría hombres inteligentes y
bien alimentados que jugaban en la política y la intriga de la iglesia.
El nuevo obispo, sin embargo, no fue una elección obvia. No tenía
amigos de alto poder, y no se había halagado,
m anipulado o forzado su cam ino a la cim a. Ni siquiera quería el
cargo de obispo; de hecho, ¡tuvo que ser secuestrado de su
puesto en Antioquía y trasladado por la fuerza a C onstantinopla
para aceptar el cargo de obispo!
Pero C onstantinopla siem pre quiso lo m ejor de lo mejor, y
Juan C risòstom o fue fam oso por su audaz predicación bíblica.
Su nombre, C risòstom o, significaba "lengua de oro", y sus
serm ones daban testim onio de su habilidad. C om o escribe un
biógrafo, “Crisòstom o era un orador nato, y desde el principio
conquistó y cautivó a la gente de Antioquía. Es sin duda uno de
los m ás grandes m aestros de la retórica, ya sea sagrado o
profano ". 71
Sin embargo, los funcionarios religiosos de la ciudad pronto se
dieron cuenta de que podrían haber obtenido más de lo que
esperaban. La fama de John Crisóstomo continuó extendiéndose,
sí, ¡pero a veces a costa de la iglesia cómoda y rica! En lugar de
vivir en la opulencia y organizar fiestas extravagantes, como su
predecesor, John Chrysostom vendió el contenido de su casa, usó
el dinero para caridad e instó a otros a hacer lo mismo.
Al comienzo de su carrera, cuando llegó por prim era vez a
Constantinopla, se sorprendió por la laxitud que se había
infiltrado incluso en las filas del clero; deseaba corregirlo
sin demora ... Su antecesor, Nectarius, era un obispo
señorial, que rivalizaba con las autoridades civiles en
exhibición, mantenía la casa abierta y gastaba enormes
sumas de dinero. Ahora, el prim er acto de Juan fue poner
a la venta las cosas preciosas que llenaban la casa del
obispo, cerrar la puerta contra los ociosos y los hombres
del mundo; para acabar con la costum bre de esos lujosos
banquetes. 72
Sus acciones fueron consistentes con lo que había predicado
toda su vida. Criado cristiano en Antioquía por una madre devota,
John deseaba fervientemente vivir en reclusión en una vida de
oración. Pero vivir solo en condiciones difíciles era demasiado para
su salud, así que después de unos años volvió a la vida pública.
Sin embargo, nunca perdió la convicción de que la vida debe ser
simple, amable y caritativa. “ La caridad es la mayor de las gracias.
Practiquémoslo, y no seremos inferiores a Pedro y Pablo a pesar
de todos sus
m ilagros ", dijo en un m ensaje. 73
John Crisòstomo, icono
de Dionisius. Dominio
publico.
En Constantinopla, John estaba insondablemente ocupado: en
sus primeros dos años, reformó la casa episcopal y el clero,
organizó la caridad de la iglesia, construyó hospitales, evangelizó las
áreas que rodean la ciudad y habló en contra de la herejía arriana.
Al mismo tiempo, continuó su predicación semanal, castigando
vehementemente los abusos de los ricos y poderosos en la ciudad.
"Entre los que acudieron a la iglesia para escuchar sus palabras, su
especial predilección era por los humildes y simples, aunque no
descuidó a nadie". 74
No es de extrañar que Constantinopla, acostumbrada al liderazgo laxo
del obispo anterior, estuviera alborotada. Juan de Crisòstomo se había
convertido en el campeón de los ciudadanos comunes, pero también
había hecho muchos enemigos.
Marchado a la muerte
Con poco tacto político, John ofendió fácilm ente a gobernantes y
gobernadores. Con los años, la tensión creció
peor. Finalm ente, "Teófilo,
el arzobispo de
Alexandria pudo llam ar a un consejo fuera de Constantinopla y,
superando los cargos de herejía, hizo destituir a John de su
cargo. John fue enviado al exilio por la em peratriz Eudoxia y el
em perador Arcadio. 75
El 20 de ju nio de 404, John se despidió de los obispos y de otras
personas que le habían sido fieles y salió por la puerta de su
iglesia, colocándose com pletam ente en m anos de los oficiales.
M ientras viajaban, no estaba seguro de a dónde lo exiliarían, pero
finalmente se enteró de que era Cucusus,
en la actualidad
Turquía.
Pintura de Juan Crisòstom o de Pedro Orrente.
Photos.com \ Thinkstock
El viaje fue cruel, hecho m ás que nada por la m ala salud y
por el mal trato de los obispos en el cam ino. En una carta de
Casaraea, escribió: “ Estoy bastante desm oronado, m uerto mil
veces. A q uellos que le entreguen estas cartas podrán contarle
m ejor que nadie, aunque solo han perm anecido un poco de
tiem po conm igo. Ni siquiera podía hablar con ellos, estaba tan
exhausto por la fiebre continua, a pesar de lo cual tenía que
viajar día y noche, atorm entado por el calor, agotado por el
insomnio, la falta de asistencia y la com ida. He sufrido y sigo
sufriendo peor que los delincuentes en las m inas y las cárceles
". 76
Por fin, llegó a Cucusus, pero sus pruebas no habían
term inado. El segundo y terce r año de su exilio fueron peores
que sus prim eros meses. El clim a era duro y sus v ia jes fueron
insoportables. Su salud continuó deteriorándose. M uchos de
la
Los cristianos de Constantinopla todavía estaban dedicados a él
y le escribían con frecuencia; Esto resultó fatal. "Todavía
parecía form idable para sus enemigos, y decidieron buscar un
nuevo lugar de residencia, donde el exiliado, enviado una vez
m ás lejos de casa, podría, al fin, perder algo de su
energía infatigable ". 77
En junio de 407, John y dos soldados viajaron a través de Asia
Menor una vez más, con destino a un pequeño pueblo en la costa
oriental del Mar Negro. A pesar de su enfermedad, los guardias lo
mantuvieron en movimiento bajo las órdenes de desgastar al hombre.
Finalmente, en el pequeño pueblo de Comana, la salud de John
estaba tan agotada que se detuvieron y pasaron la noche en una
pequeña capilla. Por la mañana, estaba débil y rogó que descansara
unas horas más, pero los guardias continuaron. Pronto se dieron
cuenta de que su cautivo estaba muriendo y volvieron sobre sus pasos
hacia la capilla. Finalmente, al final de sus viajes, John pidió una
prenda nueva, se la puso, comulgó y rezó. Murió ese mismo día a los
sesenta años.
"Este hombre fue un mártir de la causa de la santidad cristiana,
la fidelidad y la caridad", escribió un biógrafo. "No sin elementos
imperfectos, [su personaje] estaba al mismo tiempo tan bañado en
el espíritu de la devoción cristiana, que la reputación de
Crisóstomo, colocada como estaba en los lugares más difíciles y
difíciles, y expuesta a duras y brutales críticas y oposición, nos ha
llegado brillante e impecable ".
78
Bienaventurado e l que persevera bajo prueba porque, habiendo
superado la prueba, esa persona recibirá la corona de la vida
que e l S e ñor ha prom etido a ios que lo aman. ^Santiago 1:12 niv)
Bonifacio
Bonifacio estaba sentado a la luz del sol de la tarde, leyendo. Se
llevaba bien en años, alrededor de setenta años, y la vida como
apóstol en Alemania no había sido fácil. Los asistentes y compañeros
misioneros se apresuraron a su alrededor, preparándose para una
reunión de confirmación, pero Bonifacio se sentó, con los ojos
vidriosos, mientras reflexionaba sobre lo que había logrado, o más
bien, mientras se reprendía, lo que Dios había logrado a través de él.
Los cristianos germánicos se organizaron en iglesias y se conectaron
con Roma. Se fundaron monasterios donde los futuros misioneros y
maestros estaban recibiendo instrucción. Se formaron alianzas con
líderes poderosos para forjar la paz. Y, por supuesto, el roble sagrado
del dios germánico Thor en Geismar, cortado con las dos manos de
Bonifacio cuando tenían más fuerza que la que tenían ahora.
Justo en ese momento, una banda de guerreros frisones [una tribu violenta
de la costa de los Países Bajos] irrumpió en el
C am pam ento agitando espadas y lanzas. Los hom bres alrededor de
Bonifacio saltaron por sus armas, pero el viejo apóstol se levantó en
medio del cla m o r y les gritó. “Hijos, dejen de pelear. Baja tus brazos,
porque en las Escrituras se nos dice que no dem os mal por bien, sino
que vencem os el mal con el bien ” . 79 Ese día, 4 de ju nio de 754,
Boniface fue brutalm ente asesinado por los frisones, al igual que todos
los que estaban con él.
Amigo de la p az
Bonifacio nació en una familia noble en Wessex, Inglaterra,
alrededor del año 675 d. C. y se llamó Wynfrid, o "amigo de la paz".
El cristianismo estaba prosperando en ese momento en Wessex, y
Bonifacio recibió una excelente educación en las abadías
benedictinas de Exeter. A los treinta años, fue ordenado sacerdote
y se convirtió en misionero de los sajones frisones. A principios de
los años 700, los frisones gobernaron gran parte de la costa en los
actuales Países Bajos y Francia. Radbod, el rey de los frisones, no
quería tener nada que ver con el cristianismo. De 716 a 722,
Bonifacio hizo dos intentos de evangelizar a los sajones frisones,
pero no tuvo éxito.
Estatua de Bonifacio en Fulda, Alemania.
Borisb17 \ Thinkstock
Al darse cuenta de que no podía hacer esto solo, Bonifacio viajó a
Roma para asegurar el apoyo de la iglesia. Mientras estuvo en Roma,
su nombre fue cambiado de Wynfrid a Bonifacio, y fue comisionado
como misionero en las tierras frisias. Radbod, en un esfuerzo por
aplacar a los francos cercanos, permitió que Bonifacio ministrara sin
ser molestado. Para los próximos diez años, 725­
735, Bonifacio aprovechó la oportunidad.
Bonifacio estuvo activo en Turingia, convirtiendo paganos
y renovando la fe de los cristianos que habían sido
convertidos antes por misioneros irlandeses ...
Bonifacio
m anejo de
m isioneros cuyos m étodos él deploraba arrojar
ligero
sobre su
personalidad y
tem peram ento: se volvió inm ediatam ente a Roma,
esperaba una acción rápida y despiadada, y parece que
a ve ces fue excesivam ente severo en sus juicios. 80
A pesar del hecho de que Bonifacio fue dem asiado severo a
veces en su m inisterio, in dudablem ente unificó a los cristianos
en las regiones donde trab ajó y dejó m uchos escritos cristianos
alentadores. Siem pre es útil ve r a estos hom bres y m ujeres a la
luz de los tiem pos en que vivieron. M inistraron en el
entendim iento de Dios que tenían en ese m omento. Bonifacio
ciertam ente podría haber sido m ás am able y m ás interesado en
la cultura frisona. Sin em bargo, a pesar de sus debilidades, Dios
todavía lo usaba, y poseía una energía que era asom brosa. Me
anim an m uchos de sus escritos, incluida esta conm ovedora
oración que se le atribuye:
Dios eterno, el refugio y la ayuda de todos tus hijos,
Te alabamos por todo lo que nos has dado, por todo lo que has
hecho por nosotros, por todo lo que eres para nosotros.
En nuestra debilidad, eres fuerza, en
nuestra oscuridad, eres luz,
en nuestra tristeza, eres consuelo y paz. No podemos
enumerar sus bendiciones, no podemos declarar su
amor:
Por todas tus bendiciones te alabamos. Que
vivamos como en tu presencia, y amemos las
cosas que amas y te sirvamos en nuestra vida
diaria; través de Jesucristo nuestro Señor.
81
Cerca del final de su vida, Bonifacio solicitó ser enterrado en
Fulda, uno de los m onasterios que había fundado:
Hay un lugar arbolado en medio de un vasto desierto situado entre
los pueblos a quienes les estoy predicando. Allí he colocado a un
grupo de monjes que viven bajo el gobierno de San Benito y que
están construyendo un monasterio. Son hombres de hábitos
ascéticos, que se abstienen de la carne, el vino y los espíritus, sin
criados, pero se contentan con el trabajo de sus propias manos.
Este lugar lo he adquirido con un esfuerzo honorable a través de la
ayuda de hombres piadosos y temerosos de Dios, especialmente
de Carloman, ex Rey de los Francos, y lo he dedicado en honor del
Santo Salvador. Aquí te propongo con tu amable permiso para
descansar
mi cuerpo viejo y desgastado por un tiempo y después de mi
muerte para ser enterrado aquí. Los cuatro [grupos] a quienes
les hemos predicado la Palabra de Dios por la gracia de Dios
habitan, como todos saben, alrededor de este lugar, y mientras
tenga y conserve mis facultades, con su apoyo, puedo serles
útil. . 82
Su deseo fue cumplido; Después de su violento martirio por los
guerreros frisones, Bonifacio fue enterrado en el monasterio de Fulda.
Y el cristianismo en Alemania continuó creciendo.
Primer misionero a los musulmanes: Ramon Llull
Una noche, Ramón Llull, un hombre rico que amaba infamemente el
vino, las mujeres y la canción, estaba sentado en su opulenta casa en la
isla de Mallorca, en la costa de la España moderna. Perdiendo su vida en
frivolidad y placer, estaba componiendo una nueva melodía en su laúd.
Sus dedos rápidos no pudieron seguir el ritmo de su mente aún más rápida
mientras hacía girar la nueva poesía en el acto, con la intención de
ganarse el corazón de su último amante en una larga serie de damas en la
corte. Pero luego una visión
vino a él que cam bió su vida para siempre. Su biógrafo registra:
De repente, en medio de la canción erótica, vio en su mano
derecha al Salvador colgando de su cruz, la sangre
goteando de sus manos, pies y cejas, mirándolo con
reproche. Ray [mon], desconcertado, se puso en marcha;
no podía cantar más ... Ocho días después, nuevamente
intentó terminar la canción y nuevamente tomó la súplica de
un amante no correspondido. Pero ahora de nuevo, como
antes, apareció la imagen del Amor Divino encarnado: la
forma agonizante del Hombre de los Dolores. Los ojos
moribundos del Salvador se fijaron en él tristemente,
suplicante ... Lull dejó a un lado su laúd y se arrojó sobre su
cama, presa del remordimiento ... Se sentía grabado en su
corazón, por así decirlo, el gran espectáculo del auto
sacrificio divino. 83
Ramón luego llam aría
en este momento "su
conversión a penitencia ". Su enfoque ahora estaba en el
doloroso reconocim iento del mal que le había hecho a Cristo.
Treinta años, con una esposa y dos
hijos, una gran cantidad de dinero y un prestigioso puesto como jefe
administrativo de la casa real de Aragón, Ramón se dio cuenta con
remordimiento de que no había logrado nada y, lo que es peor, que
había lastimado a las personas que amaba, como explicó en su
oración de confesión:
Los árboles producen cada año flores y frutos, cada uno
según su especie, de donde la humanidad obtiene placer
y ganancias. Pero así no fue conmigo, hombre pecador
que soy; durante treinta años no di fruto
en este mundo,
yo
engordado [em peoró] el suelo, m ás aún, era nocivo e
hiriente
a m is am igos y
vecinos. Por lo tanto, dado que un mero árbol, que no
tiene ni intelecto ni razón, es más fructífero de lo que he
sido, me da mucha vergüenza y me considero digno de
gran culpa.
Ramón estaba angustiado por sus treinta años desperdiciados,
y no sabía a dónde acudir ni qué hacer.
Un nuevo llamado
En este punto, a fines del siglo XIII, las Cruzadas habían estado
ocurriendo durante doscientos años (1095-1291), habían cobrado
decenas de miles de vidas y creado animosidad entre cristianos y
musulmanes. (El cristianismo occidental puede sentirse distante del
acto de las Cruzadas, pero para el Islam radical, todavía es un
recuerdo reciente).
En este mapa de España, puedes ver la isla de
Mallorca (Mallorca) en el extremo derecho.
pavalena \ Thinkstock
Ramon Llull vivía en la isla española de M allorca, que, solo
tres años antes de su nacimiento, era
tomado por los cristianos de los musulmanes. En el momento de su
conversión, sin embargo, el fervor cruzado se estaba apagando. La mitad
de España estaba bajo el dominio musulmán. El norte de África lo estaba
abrazando rápidamente. Los coptos cristianos en Egipto estaban dejando
su fe para unirse a los conquistadores musulmanes.
Un día después de su conversión, durante el festival de San Francisco
de Asís, Llull fue a la iglesia y escuchó a un fraile franciscano predicar
sobre el estilo de vida y el amor de San Francisco. Al igual que Llull, en sus
primeros años, Francisco vivió como el hijo pródigo, pero, también como
Llull, recibió una visión de Cristo y se convirtió en un portador de la
misericordia en el nombre de Jesús, atendiendo a los enfermos y
predicando el evangelio, eventualmente incluso a los Musulmanes Llull fue
incendiado. Ahora conocía el propósito de su vida: evangelizar a los
musulmanes del Medio Oriente, pero no en el camino de las Cruzadas.
Como él escribió,
Veo a muchos caballeros ir a Tierra Santa más allá de los
mares ... pensando ... que pueden adquirirlo por la fuerza
de las armas; pero al final todos son destruidos ... Me
parece que la conquista de Tierra Santa no debería haber
intentado
excepto en la form a en que Tú y Tus apóstoles lo
adquirieron, es decir, por am or y oraciones, y por el
derram am iento de lá grim as y sangre.
Para este fin, Llull ideó un plan de tres partes. Prim ero,
aprende árabe, el idioma de los musulm anes. Segundo, estudie
la literatura y la doctrina islámica para defender la fe cristiana con
com prensión y razón, en lugar de por la fuerza. Y tercero, estar
dispuesto a m orir com o m ártir para traer a los m usulm anes a
Cristo. Regalaba todo excepto lo que su familia necesitaba y se
retiró del mundo a la isla de Mallorca, junto con un esclavo que le
enseñó árabe. Durante nueve años, Llull no hizo más que
estudiar para prepararse para su tarea. Estudió árabe, hebreo,
latín y su catalán nativo. En ese día, el Islam era la religión de los
sabios, los eruditos y los científicos. Planeaba estar tan
preparado com o los eruditos con los que se encontraría.
Llull sabía que la presentación del Evangelio sim ple a
eruditos com o estos no sería suficiente para
convencerlos. Se propuso
leer y com prender sus escritos, y desarrollar una disculpa
detallada. Él ideó un complejo sistema filosófico para
persuadir a los no cristianos de la verdad del cristianismo.
Q uería poder responder convincentem ente cualquier
pregunta u objeción que pudieran hacer los m usulm anes o
los paganos ". 84
Llull construye un prototipo de la p rim era "computadora"
El sistema de Llull, conocido como el A rs magna usó lógica y
técnicas mecánicas complejas para conectar y relacionar todas las
formas de conocimiento. Sin papel, creó una máquina lógica que
podía com binar elementos de pensamiento, representados por las
veintiocho letras del alfabeto árabe, para llegar a las respuestas a
sus preguntas. ¡Los eruditos han reconocido su invento como un
prototipo de computadora! "Llull es una de las prim eras personas
que intentó hacer deducciones lógicas de forma mecánica en lugar
de mental". 85 Hoy, Llull es recordado en los libros de historia por
sus contribuciones a la lógica, su uso académico de la lengua
catalana común y su prolífica escritura. ¡Durante su vida, escribió
más de doscientos cincuenta libros! Como cristianos, sin embargo,
podemos
recordarlo por su extraordinario am or por el pueblo musulm án.
Prim er viaje: debate sobre ios musulmanes en Túnez
Ramon Llull era inusual por su gran respeto por las naciones musulmanas
en este momento de la historia:
El m undo cristiano no am aba a los m usulm anes en el
siglo XIII, ni entendía su religión. M arco Polo, un
contem poráneo de Llull, escribió: “ No se sorprenda que
los sarracenos [m usulm anes] odien a los cristianos;
para
la
la maldita ley que Mahoma les dio les ordena que hagan
toda la travesura en su poder a todas las demás
descripciones de personas, y especialmente a los cristianos
A pesar de los duros sentimientos de los demás hacia los
musulmanes, Llull sabía que estaba siguiendo la voluntad de Dios;
se tomó el tiempo y el interés de estudiar sus obras, literatura y
ciencias para ser un misionero más efectivo. No solo eso, sino que
también viajó por toda Europa para promover su plan de convertir el
M usulm anes, no por cruzadas, sino por obra de m isioneros.
Recibió poco apoyo, pero m ucha atención.
En 1292, que ya tenía sesenta años, Llull emprendió su prim er viaje
misionero y salió de París hacia Génova, pero allí se encontró con una
verdadera experiencia de Jonás.
A b ru m a d o p o r e l terro r
En G énova, la historia de la vida de Lull no era
desconocida. Los hom bres habían escuchado con
asom bro de la conversión m ilagrosa ... y ahora se
susurró que había ideado un m étodo nuevo y seguro
para convertir al "infiel" y que se dirigía solo a las costas
de África. Las expectativas de la gente se elevaron a un
tono alto. Se encontró un barco listo para navegar hacia
Á frica ... El barco yacía en el puerto ... Pero en este
m om ento se produjo un cam bio sobre él. Lull dice que
estaba "abrum ado por el te rro r al pensar en lo que
podría sucederle". 86
Llull se apresuró a volver a la orilla con sus libros y sus libros.
troncos, dem asiado asustados para continuar. Pero apenas
navegó el barco, cayó en un terrible remordim iento que
rápidamente provocó fiebre. Experimentando un "cam bio de
corazón de Jonás", tan pronto com o reservó otro pasaje y
perm aneció a bordo, su salud mejoró una vez más y volvió su
tranquilidad. Una vez que llegó a Túnez, el centro occidental del
mundo m usulmán, Llull se puso a trabajar. Invitó a todos los
eruditos musulm anes a una conferencia y anunció que estaba
dispuesto a som eter al cristianism o y al islam a una comparación
justa. ¡Incluso prometió que si estaba convencido, abrazaría el
Islam! Los eruditos estaban felices de aceptar. Recuerde, Llull
pudo hablarles con fluidez en su propio idioma debido a sus años
de estudio. Después de una discusión larga e infructuosa, Llull se
quedó con dos puntos débiles del Islam: la falta de am or en el ser
de Allah, y la falta de armonía en sus atributos. El cristianismo,
por el contrario, tiene un Dios am oroso y la revelación de ese
am or y bondad en la Persona y el sacrificio de Jesucristo.
Este estilo de argum ento, sea lo que sea que se piense,
es ortodoxo y evangélico para
el núcleo.... El oficio de la cruz se encuentra en todas partes
en la discusión de Llull con los musulmanes. Nunca
construyó un puente desvencijado con tablas de compromiso
... El resultado lo demostró cuando siguió la persecución.
Hubo algunos que aceptaron la verdad y otros que se
volvieron fanáticos. 87
Llull fue encarcelado, y un im án (líder religioso) señaló al
sultán de Túnez que era peligroso perm itir que tal m aestro
afirm ara que había errores en el Islam. O tro imán, sin embargo,
argumentó
recomendable,
y
que la devoción de Llull era
recom ienda un
lanzamiento.
¡Finalmente, Llull fue desterrado y una mafia musulmana intentó
apedrearlo en su camino hacia el bote! Contraste su coraje aquí con
su miedo anterior en Génova. Llull no hizo caso de inmediato a las
condiciones de su destierro; Regresó para fortalecer la fe de sus
conversos antes de finalmente navegar hacia Europa. Durante los
siguientes quince años, trató de conseguir seguidores afines para su
causa en Nápoles, Roma, París y Barcelona, mientras escribía
prolíficamente. Su movimiento constante a pesar de las duras
condiciones de la vida medieval es prueba de su tenacidad y coraje.
Estatua de Ramon Llull en la isla de Mallorca,
España.
S ebastian Hamm \ T h inkstock
Segundo viaje: Bejaia en 1307
Mientras Llull viajaba por Europa, también mostró am or y
trabajó en nombre de los judíos despreciados. En 1253, los judíos
fueron expulsados de Francia. En
1290, fueron expulsados de Inglaterra. Muchos fueron ejecutados por la
Inquisición española, y pocos cristianos se atrevieron a defender a los
judíos en la política, incluso si
los ayudaron en privado.
Sin embargo, esta raza despreciada no estaba fuera del
círculo del amor y el interés de Llull. Escribió muchos libros
para demostrarles que su Mesías esperado no era otro que
el Jesús de Nazaret. Su gran misión a los sarracenos
[musulmanes] en África no lo cegó a las necesidades de
las misiones en casa. 88
Ahora, a mediados de los setenta, Llull viajó nuevamente a Bejaia,
en el norte de África, un puerto fortificado en la moderna Argelia.
Inmediatamente fue a la plaza pública y predicó el cristianismo sobre el
Islam.
Al instante, una multitud se reunió y lo atacó. Las autoridades
lo rescataron pero luego lo arrojaron a un calabozo, donde
permaneció encarcelado durante seis meses. Mientras
estuvo allí, fue sobornado y torturado para atraerlo a
retractarse de su fe, pero se negó firmemente a negar a
Cristo y continuó predicando el Evangelio incluso en prisión.
Las autoridades musulmanas temían traer
él a la corte
no sea que sus argumentos prueben
sin respuesta, sin embargo, dudaron en ejecutarlo
debido a su intelecto y su favor con los reyes europeos.
Entonces lo volvieron a subir a bordo de un barco, esta
vez bien protegido, y lo expulsaron. A unque naufragó en
este viaje, Llull sobrevivió y llegó a Pisa, Italia, un héroe
de la iglesia. 89
Como resultado directo de la determinación de Llull de alcanzar a los
musulmanes para Cristo, en 1311, el Concilio de Vienne decretó que
las universidades de París
Salamanca y Oxford deberían enseñar idiomas y literatura islámica
para que los cristianos puedan tener un efecto positivo al compartir el
cristianismo con los musulmanes. Esta fue una gran victoria para Llull,
que deseaba desesperadamente una mayor comprensión entre los
cristianos del pensamiento islámico.
T e rc e r v iaje: de n u e v o a B e ja ia e n 1314
Raymon Llull era ahora un anciano de setenta y nueve años. Sus
amigos anticiparon que después de su victoria en Viennes,
seguramente descansaría en sus laureles y viviría el resto de sus días
en paz y erudición. Pero
Llull tenía ideas diferentes. No tenía intención de m orir com o
filósofo: quería m orir com o misionero.
[Llull] anhelaba no solo la corona del mártir, sino también
una vez más ver a su pequeño grupo de creyentes.
Anim ado por estos sentimientos, cruzó a [Bejaia] el 14 de
agosto y trabajó durante casi un año en secreto entre un
pequeño círculo de conversos, a quienes en sus visitas
anteriores había ganado a la fe cristiana. 90
Ministró durante más de diez meses, escondiéndose, hablando y
orando con cristianos en Bejaia; instándolos a ellos y a otros a recordar
el am or inmejorable de Dios en Cristo: la profundidad, amplitud y altura
de este amor. Finalmente, cansado de esconderse, Llull hizo el
movim iento que sabía que traería su muerte.
El 30 de ju nio de 1315, entró en el m ercado abierto, com o lo
había hecho antes, y se proclam ó cristiano al que la ciudad
había desterrado. Él predicó a Cristo, no a M ahom a, com o el
único cam ino al cielo. El resultado no es sorpresa. Una multitud
enfurecida lo agarró y lo sacó del
ciudad. Allí, ya sea por orden o por acuerdo im plícito del sultán,
lo apedrearon. Los biógrafos debaten si m urió ese día o si fue
rescatado, subió a un barco y m urió m ás tarde a bordo de sus
heridas. Sin embargo, una cosa es cierta: Llull dedicó toda su
vida desde la conversión al estudio y la persuasión de la
salvación de Dios a travé s de Jesucristo, y al final, dio su último
aliento para proclam ar esa verdad eterna.
S er apedreado hasta la muerte m ientras predicaba el am or de
Cristo a los musulm anes, ese era el final apropiado para tal
vida. "Llull", dice Noble, "fue el más grande de los m isioneros
m edievales, quizás el más grande de todos los m isioneros
desde Paul hasta C a re y y Livingstone. Su carrera sugiere las
de Jonás el profeta, Pablo el m isionero y Esteban el m ártir ". 91
91
La obra de Dios nunca se detiene
A ve ces es fácil ignorar la Edad Media. Se les llam a las
"E dades O scuras" por una razón: es una percepción de que no
sucedió m ucho bien durante
esos siglos hasta la luz del Renacimiento y la Reforma. Pero es
importante que los cristianos se den cuenta de que la obra de Dios
nunca se pone en "pausa". Nunca toma una siesta y deja que el
mundo gire fuera de control. Por cada minuto desde que Cristo
caminó aquí en la tierra, los cristianos han estado orando, estudiando,
predicando, amando, trabajando y viviendo diligentemente. Este
capítulo ha destacado algunos mártires menos conocidos, ¡pero
puede estar seguro de que hay muchos más sobre los que podría
haber escrito! A pesar de la creciente corrupción de la iglesia romana
en ese momento, había creyentes dentro y fuera de la iglesia
haciendo la obra del Señor con corazones puros. ¡Qué testimonio de
la fidelidad de Dios!
C om o el salm ista alabó en el Salm o 121, " M i ayuda viene d e l
Señor, quien h izo e l cie lo y la tierra. É l n o p e rm itirá que s e
m ueva tu p ie ; E l q u e te gu a rd a n o dorm irá. H e aquí, e l que
gu a rd a a Isra e l n o dorm irá n i dorm irá "(Versículos 2-4). ¡Esto fue
cierto para la iglesia en la Edad Media, cierto para la iglesia de
la Reform a que verem os a continuación, y cierto para la iglesia
de hoy!
66. Gregorio de Nisa, "La primera homilía sobre los cuarenta
mártires", Documenta Catholica Omnia,
http://www.documentacatholicaomnia.eu/.
67. Ibid.
68. Ibid.
69. Ibid.
70. "El Compuesto de la Iglesia de los Cuarenta Mártires de Alepo sufre
daños" E l sem anario arm enio, 29 de abril de
2015, http://armenianweekly.com/2015/04/29/fortymartyrs-destrozado /.
71. Aimé Puech, Mildred Partridge, trad., San Juan Crisòstomo /'Londres:
Duckworth & Co., 1902, también disponible en
https://archive.org/stream/StJohnChrysostom344-407 # page / n9 /
mode / 2up), 37.
72. Ibíd., 120-121.
73. Juan de Crisòstomo, citado en Puech, San Juan
Crisòstomo, 64)
74. Ibíd., 56.
75. Mark Galli, ed., 131 cristianos que todos deberían saber (Nashville,
TN: Broadman y Holman, 2000),
85)
76. Juan de Crisòstomo, citado en Puech, San Juan
Crisòstomo, 174.
77. Ibíd., 181.
78. G. Frederick W right, W M. G. Ballantine y Frank H. Foster,
eds. La Bibliotheca Sacra, vol. 47 (Oberlin, Ohio: EJ Goodrich,
1890), 246.
79. CH Talbot, Los m isioneros anglosajones en A lem ania (Londres
y Nueva York: Sheed and Ward,
1954),
https://legacy.fordham.edu/halsall/basis/willibaldboniface.asp.
80. Consuelo Maria Aherne, "Santa Bonifacio"
Enciclopedia Británica,
https://w ww.britannica.com /biography/Saint-
Boniface, consultado el 15 de julio de 2016.
81. Ed Friedlander, "El incidente en Thor's Oak",
Pathguy.com,
http://www.pathguy.com/thorsoak.htm, consultado el 15 de julio de
2016.
82. Bonifacio, "C arta al Papa, 751", citada en C.
H. Talbot, Los m isioneros anglosajones en Alem ania
(Londres y Nueva York: Sheed and Ward, 1954),
136, disponible en
https://legacy.fordham.edu/halsall/basis/boniface- letters.asp.
83.
Samuel Zwemer, Raymond Llull: prim er misionero a los
musulmanes fN ueva York: Funk y Wagnalls, 1902), 34-36.
84. Jack Voelkel, “ Ramon Llull: From Profligate to Prophet”,
Urbana.org, 16 de julio de 2014,
https://urbana.org/go-and-do/missionary- biographies /
profligate-profhet.
85. "Ramon Llull", history-computers.com ,
http://history-com puter.com /D ream ers/Llu n .htm l.
86. Zwemer, 82-83.
87. Zwemer, 90-91.
88. Zwemer, 103.
89. Dr. Rex Butler, "Raymond Lull-Missionary to the Muslims", 24 de
septiembre de 2015, Gatekeeper Blog, New Orleans Baptist
Theological Seminary,
https://nobtsgatekeeper.wordpress.com/2015/09/24/raymondlull-missionary-to-the-muslims-2 /.
90. Zwemer, 138-139.
91. Zwemer, 146.
66
Mil años para la libertad
(AD 1300-1500)
John W ycliffe: "Em bajador de la Luz"
'El Evangelio por sí solo es suficiente para gobernar la vida de los cristianos en
todas partes ... cualquier regla adicional hecha para gobernar la conducta de los
hombres no agrega nada a la perfección
ya se encuentra en el Evangelio de Jesucristo ".
-
John W ycliffe, 1358
METRO rollos de manuscritos llenos de palabras que habían sido
cuidadosamente traducidas de las Sagradas Escrituras yacían sobre el
escritorio de madera tallada. Dos hombres se pararon sobre las páginas con los
ojos alzados al cielo mientras lágrimas de alegría y agotamiento herían en ríos
lentos por sus caras grabadas. "¡Esta terminado!" respiraban exultante en el
tranquilo santuario.
Una página del m anuscrito de John W ycliffe
Traducción de la Biblia
¡Observe el intrincado detalle!
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Después de años de trabajo, su sueño se cumplió. La Biblia,
tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento, había sido traducida
al inglés, "la lengua materna" de las islas británicas. Pronto,
hombres y mujeres ingleses estarían vertiéndose sobre las
páginas de la Sagrada Escritura, leyendo las palabras de Cristo
para sí mismos después de siglos de oscuridad espiritual. Las
palabras de los profetas de Dios y de su Hijo ya no estarían
ocultas del cuerpo de Cristo; ya no estarían disponibles solo en
latín y solo para el clero de la Iglesia católica.
M ás de dos siglos antes de que com enzara la Versión King
Jam es de la Biblia y cien años antes de que Johannes
G utenberg inventara la im prenta, el profesor de O xford y
m aestro cristiano John W ycliffe com pletó la prim era traducción
al inglés de la Biblia. N icholas o f Hereford, un com pañero
profesor y amigo, ayudó con la traducción del latín al inglés.
Cuando ellos
C uando term inaron, W ycliffe declaró: “ ¡Los in gleses aprenderán m ejor
la le y de Cristo en inglés! ¡Moisés escuchó la le y de Dios en su propia
lengua y tam bién los apóstoles de Cristo! ¡Tengo que adm itir que hoy
no reconoceríam os gran parte de esa traducción tem prana! Fue
escrito en el idiom a inglés medio de 1382, hace más de seiscientos
años. Mire una com paración entre la traducción de W ycliffe y la
versión King Jam es: 92
Wycliffe:
Para que ese arte en heuenes, sea tu
nom bre; a esta reina del re y vengo; sé
que lo haré en la tierra como en
Heuene ...
Versión King James:
Padre nuestro que estás en los cielos,
santificado sea tu nombre; venga tu reino;
Hágase tu voluntad en la tierra
como es en el cielo ...
Aún así, se había hecho historia. La primera Biblia en inglés
estaba completa. Se había cumplido una visión, pero también había
comenzado una guerra. Una guerra que enfrentó no país contra país,
sino reino espiritual contra reino espiritual. Una guerra que
envolvería a Europa en las llamas de la Reforma durante los
próximos doscientos años. Una guerra que revelaría el coraje de
Cristo
verdaderos discípulos que enfrentaron sin temor el
martirio en lugar de negar la verdad de la salvación bíblica en
Jesucristo.
Una revelación del Espíritu Santo
John W ycliffe pasó años leyendo la Palabra de Dios, prim ero
la traducción de Latin Vulgate en
la
universidad y luego su traducción al inglés. M ientras estudiaba, el
Espíritu Santo abrió los ojos a la apostasía y al pecado de la
Iglesia romana. Ciento cincuenta años antes de que Martín Lutero
desafiara a la Iglesia Católica con sus Noventa y Cinco Tesis, el
Espíritu Santo reveló la profundidad de su hipocresía y pecado a
John W ycliffe.
¿Cómo había caído la iglesia en tanta oscuridad? Eso
habían pasado mil años desde que el últim o m á rtir cristiano m urió en
el Coliseo de Roma. Después de que C onstantino se convirtió en el
em p era d or rom ano, la persecución cristiana term inó y el cristianism o
se convirtió en la religión estatal de Roma. Las personas se
convirtieron en "cristianos" para com p lace r al gobierno o te n e r éxito
en los negocios. Poco a poco, la iglesia com enzó a ca er en la
com placencia y luego en la oscuridad espiritual. Durante estos años,
el Espíritu S anto y la Palabra de Dios a m enudo estaban ocultos de la
luz.
Durante estos años oscuros, el liderazgo de la iglesia se vio sumido en
un pantano de avaricia e inmoralidad sexual. Asesinato, promiscuidad
sexual, robo: la jerarquía de la iglesia estaba llena de hombres pecadores
que fueron esclavizados por " la lujuria de la carne, la lujuria de los ojos y
el orgullo de la v¡da " (1 Juan 2:16). Papas, cardenales, obispos,
sacerdotes, muchos de ellos adquirieron su camino hacia el "liderazgo
espiritual" tal como Simón el hechicero intentó hacer en el libro de los
Hechos:
Y cuando Simón vio que a través de la imposición de las
manos de los apóstoles se le dio el Espíritu Santo, les ofreció
dinero, diciendo: "Dame también este poder, que cualquiera
sobre quien yo ponga
las m anos pueden recibir e l Espíritu Santo
Pero Pedro le
dijo: "Tu dinero perecerá contigo, ¡porque pensaste que el
regalo de Dios se podía com prar con dinero!" ^Hechos 8:
18- 22 )
Por supuesto, vimos en el último capítulo que había personas
que amaban a Jesús viviendo entre los malvados; el Espíritu Santo
nunca ha dejado el mundo y ha existido un remanente de la iglesia
de Cristo desde que la iglesia nació el día de Pentecostés. Pero
como un túnel negro que parece no tener fin, la iglesia había
entrado en un pozo profundo de oscuridad espiritual. En esta
oscuridad, el Espíritu Santo envió a John Wycliffe, el embajador de
la luz de Dios.
La verdad de la palabra
A través de la luz reveladora del Espíritu Santo, W ycliffe
entendió que era la Biblia y no la ley de la iglesia el único
fundam ento para la vida cristiana. ¡Y se negó a guardar silencio!
Protestando el pecado que envolvió a la iglesia, W ycliffe desafió
la enseñanza que no fue apoyada por la Palabra de Dios. “Toda
la vida cristiana debe ser m edida por la Escritura; por cada
palabra contenida allí! Declaró W ycliffe. "No
al hombre se le debe dar crédito solo por su autoridad [ni siquiera por un
obispo o un papa], a menos que pueda mostrar las Escrituras como
fundamento de su opinión ”. 93
Retrato de John Wycliffe.
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W ycliffe escribió tres folletos sobre los errores de la Iglesia católica.
El prim ero se tituló "Sobre la verdad de la Sagrada Escritura", donde
declaró que cualquier doctrina o tradición de la iglesia que no se basara
en la Palabra de Dios estaba en un error. "El Nuevo Testam ento es
nuestra plena autoridad", escribió,
"Y está abierto a la
com prensión de hom bres sim ples sobre los puntos más necesarios
para la salvación ". En sus obras E n la e u c a ris tía y S o b re la
a p o s ta s ía ,
W ycliffe declaró en particular que la transubstanciación, el
purgatorio y la venta de indulgencias eran creencias y prácticas en
oposición directa a la Biblia. Las enseñanzas de W ycliffe causaron
un gran alboroto entre los líderes católicos. Lo criticaron con
acusaciones amenazantes, pero él continuó difundiendo la verdad
de Dios en todas las universidades e iglesias de Londres. Debido a
su audaz testimonio, fue despedido de su puesto en Oxford y se
amenazaron su vida. W ycliffe huyó de Inglaterra a Europa para
continuar trabajando en su traducción de la Biblia al inglés, aislado
con solo unos pocos amigos. Regresó a Inglaterra después de
completar la traducción.
¡L a verdad y a no p o d ía s e r o cu ltada!
A medida que sus escritos aumentaron en popularidad, los seguidores
de Wycliffe también aumentaron, al igual que la ira de la jerarquía católica.
Por suerte,
John W ycliffe
escapó del martirio. Pero, lo mismo no puede decirse de sus seguidores,
referidos como Lollards que proviene de una antigua palabra holandesa
que significa "murmullo" y se entiende como un comentario despectivo
dirigido a los seguidores "no educados" de Wycliffe. Durante dos siglos
después de su muerte en 1384, los lolardos enfrentaron persecución y
muerte.
Afortunadamente, no importa cuánto intente el clero católico
forzar a la gente a volver a la oscuridad espiritual, ya era demasiado
tarde. Las verdades reveladas a W ycliffe por el Espíritu Santo ya no
podían ocultarse. Se extendieron como incendios forestales en toda
Europa y se convirtieron en el rico suelo para el crecimiento de la
Reforma Protestante.
Aunque W ycliffe no fue martirizado, lo he incluido como uno de
los generales de Dios aquí porque todos los reformadores de los
siguientes dos siglos se basaron en las enseñanzas de W ycliffe al
enfrentar los errores de la Iglesia romana. El Espíritu Santo usó a
este valiente y decidido hombre de Dios para encender un
vela de "fe solo en Cristo" que n o salió
a través de doscientos años de persecución y muerte y no saldrá hasta
que el Señor regrese por su novia, la verdadera iglesia de
Jesucristo.
“ Estoy listo para defender mis convicciones hasta la
muerte.
He seguido lo sagrado
Escrituras y los santos profetas ". — John W ycliffe
William Sawtrey: primero en quemar por herejía
Una figura solitaria se arrastró por las puertas de la prisión hacia
una oscura libertad, con los hom bros caídos y la cabeza gacha. "He
negado la Palabra del Señor", se le oía susurrar una y otra vez
m ientras cam inaba abatido por la ciudad de Lynn en Norfolk,
Inglaterra. Después de cuatro sem anas de encarcelam iento, días de
exam en im placable por parte del obispo le Despenser y gritos de
"herejía" por parte de sus com pañeros sacerdotes, W illiam S aw trey se
había derrum bado por el agotam iento y denunciaba sus creencias
Lollard.
Para sellar su rechazo a las enseñanzas de W ycliffe, Saw trey
apareció en público ante el obispo le
Despensador y juró sobre los Evangelios de Cristo que nunca más
predicaría contra las doctrinas de la Iglesia Católica. El miedo había
abrumado el corazón de Sawtrey, y el sabor amargo de la victoria de
Satanás llenó su boca. Como joven pastor, había predicado
libremente sobre el sacrificio de Jesús en la cruz como el único
medio del hombre para la salvación. Pero ahora, con miedo, había
negado el mensaje del evangelio y los escritos de John Wycliffe,
aunque sabía que eran la verdad de Dios.
Una decisión peligrosa
El año era 1399, quince años después de la muerte de Wycliffe;
Sawtrey había servido como sacerdote católico en la iglesia de Santa
Margarita en la ciudad de Lynn, Inglaterra. Poco después de que él
negó las enseñanzas bíblicas sobre la salvación, un Sawtrey
conmovido se mudó a Londres y fue reasignado como pastor en la
Iglesia de St. Osyth. Predicando desde el púlpito durante dos años,
Sawtrey leyó y releyó la Biblia en inglés de Wycliffe y fue condenado
una vez más. Se arrepintió y comenzó a predicar nuevamente sobre la
salvación. en Cristo solo, Esta vez sin temor a las consecuencias. 94
Héroes de la Reforma. Archivo de
imágenes de libros de Internet
¡Esta fue una decisión peligrosa! En 1400, en respuesta a la
creciente influencia de W ycliffe y el levantamiento de Lollard, el rey
Enrique IV y el Parlamento británico aprobaron una nueva ley: los
Estatutos de la Herejía. En ellos, los escritos de Wycliffe y el
movimiento Lollard fueron denunciados como herejía. La pena por
herejía era la excomunión de la iglesia (que se consideraba
condenación eterna) y la muerte al quemar en la hoguera. ¿Por qué
un método tan horrible para castigar a quienes no estaban de
acuerdo con la iglesia? La respuesta del Parlamento fue clara:
querían generar miedo en los corazones y las mentes de todos los
demás. Esta sería su posición durante los próximos ciento cincuenta
años.
El 12 de febrero de 1401, W illiam Saw trey recibió la orden de
com parecer ante el arzobispo Thom as A rundel de Londres. Esta
vez, bajo horas de interrogatorio, Saw trey se m antuvo firm e en
su fe, proclam ando que las Escrituras eran la única base de la
vida y la doctrina cristianas. Sin
miedo
denunció la venta de
indulgencias y la
transform ación del pan de com unión en el cuerpo físico literal de
Cristo. En respuesta a la adoración
Saw trey declaró: "En lugar de adorar la cruz en la que sufrió
Cristo, A d o ro a cristo quien sufrió por ello ". 95
E l p r im e r io/ardo ejecutado
Después de un juicio apresurado y una apelación sin éxito al
Parlamento por su libertad, el 26 de febrero de 1401, William
Sawtrey fue condenado por herejía y condenado a muerte en la
hoguera. Antes de su ejecución, fue sometido a una "ceremonia
degradante", un proceso de siete pasos donde el condenado fue
vestido con todas sus vestimentas sacerdotales y luego despojado
de ellos uno por uno como un acto de deshonor. Recuerde, los
primeros reformadores no estaban planeando comenzar una nueva
denominación. Eran católicos, muchos de ellos sacerdotes, que
querían cambiar la iglesia desde adentro; Su deseo era ver al clero
arrepentirse de su error y abrazar la Biblia como el único fundamento
para la vida en Jesucristo.
En marzo de 1401, un fiel William Sawtrey fue llevado al área de
Smithfield de Londres como el primer reformador que fue quemado
vivo por herejía. Una gran multitud de seguidores caminó
solemnemente detrás de él, llorando por su muerte, pero alentándolo
a que se uniera.
su Salvador en el cielo ese mismo día. Perm aneciendo fuerte en
Cristo, Sawtrey fue el prim er Lollard ejecutado por sus creencias,
pero ciertam ente no sería el último.
La cruel muerte de William Sawtrey provocó un alboroto entre sus
seguidores y una nueva ola de apoyo de Lollard se extendió por las
ciudades y los pueblos de Inglaterra. Los estudiantes de Oxford
tomaron las enseñanzas de W ycliffe más en serio y muchos se
unieron a las filas de Lollard. John Oldcastle, un caballero leal y
capitán de la guardia del Príncipe de Gales, se convirtió en un
famoso simpatizante de Lollard que ocultó a los predicadores del
castigo y le suplicó al rey Enrique IV que retractara las leyes contra
las enseñanzas bíblicas. A pesar de su amistad con el rey, en 1417
un John Oldcastle condenado fue ahorcado y luego quemado en la
hoguera "horca y todo". 96
La persecución continuó, pero a pesar del poder de la iglesia,
nunca pudo vencer el poder del Espíritu Santo vivo en los corazones
de hombres y mujeres que estaban inquebrantablemente
comprometidos con Cristo.
John Hus:
Valiente guerrero de la palabra
"Para e l que m uere p o r Cristo, é l es un vencedor y se
libera de toda m iseria y alcanza e l gozo eterno que le
agrada a nuestro Salvador traer
nosotros."
-
John Hus, 1415
Sus túnicas de satén en relieve, de cuello alto y adornadas con grandes
cadenas de oro, eran un marcado contraste con el prisionero demacrado
vestido con harapos. Las cadenas de oro resonaron cuando dos obispos se
dirigieron hacia el hombre que tenían con tanto desprecio. Empujándolo
hacia atrás, le alzaron la barbilla y le pusieron una gorra de papel en la
cabeza con disgusto. Pintadas en el sombrero redondeado estaban las
ardientes palabras rojas "Este es un hereje" junto con una imagen de tres
temibles demonios, virando victoriosamente como si acabaran de recibir un
alma condenada al infierno. 97
Afortunadamente, Satanás no había obtenido realmente una
victoria ese oscuro día de julio de 1415. Aunque condenado por los
cardenales y obispos católicos que lo rodeaban, el prisionero, John
Hus, no se enfrentaba a la condenación eterna por su confesión de
salvación solo en Jesucristo. En cambio, estaba a punto de recibir su
recompensa celestial por pelear la buena batalla de la fe y proclamar la
verdad en el nombre de Jesús.
Poderoso como una espada de dos filos
John Hus quería confesar su fe ante sus acusadores. A pesar de que
fue condenado por su confesión, al igual que los mártires de la iglesia
primitiva, estaba ansioso por testificar, ansioso por com partir la verdad
transform adora de la Palabra de Dios. Hus sabía que las Escrituras
estaban vivas y podían ser m anejadas como un " e s p a d a d e d o s filo s "(Hebreos
4:12) para condenar a sus captores despiadados de sus errores.
Lamentablemente, a John Hus se le negó la libertad de hablar en su
juicio. En cambio, fue condenado por sus escritos contra las prácticas
errantes de la Iglesia Católica. La voz de John Hus fue silenciada por
miedo, miedo a que los corazones de las personas se volvieran de las
tradiciones corruptas de los hombres a la libertad infalible de la Palabra de
Dios.
Hus pone a Europa en la m as
John Hus nació en una fam ilia cam pesina en un pequeño
pueblo en el sur de Bohem ia (actual checo
Republic), en 1372. Debido a la diligencia y la oración de su
madre, recibió una valiosa educación y finalm ente fue a la
Universidad de Praga, donde estudió y recibió su licenciatura y
m aestría en teología en 1396. M ientras leía la Biblia en latín,
Hus descubrió la gracia y la salvación de la fe en Jesucristo. 98
Iglesia de Belén, donde John Hus predicó, todavía
se encuentra hoy en Praga.
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Mientras tanto, los escritos de John Wycliffe se habían extendido
rápidamente desde Inglaterra hasta Europa central, y, por la gracia de
Dios, se encontraron con el escritorio de Hus. Su espíritu fue renovado
por la verdad de las enseñanzas de Wycliffe. Pasó muchas tardes
discutiendo los fuertes contrastes entre las Escrituras y las prácticas de
la iglesia con un pequeño grupo de universidades.
amigos, incluidos Stephen Palee y un instructor llamado Stanislav.
Años más tarde, estos mismos "hermanos afines" traicionarían a
John Hus ante los cardenales de Europa.
En los primeros años de su ministerio, Hus era un clérigo
prometedor, asignado como párroco en la Iglesia de Belén, que
tenía un santuario de tres mil asientos en el centro de Praga. Los
obispos católicos lo elogiaron como un fuerte teólogo y
predicador. Pero eso cambió rápidamente cuando le presentaron
las verdades en la Palabra de Dios. De 1403 a 1409, la reputación
de Hus como reform ador creció. Todos los días, predicaba un
mensaje desde su púlpito o desde el aula de la universidad,
exponiendo el error de las prácticas de la iglesia de prohibir a los
laicos leer la Biblia, vendiendo indulgencias para obtener
"salvación" e insistiendo en que la vida de Jesús fue sacrificada
nuevamente en cada celebración de comunión.
P roh ibido p re d ic a r
Lo creas o no, en la Edad Media, m uchos párrocos nunca
habían leído la Biblia. En cam bio, se pararon en sus púlpitos
predicando "fábulas e historias fantasiosas". D ecidido a predicar
solo la verdad, Hus
enseñó directam ente de la Biblia checa y entrenó a sus
estudiantes universitarios para hacer lo mismo. "Predica la
Biblia", exhortaría
ellos,
"no
algunos
entretenimiento o fábulas o saqueo de mentiras ". 99
En 1410, alarmado por la difusión de los mensajes de Wycliffe en
toda Europa, el Papa Juan XXIII (no el Papa moderno del mismo
nombre) emitió una orden papal que prohibía todos los libros y
enseñanzas de Wycliffe y prohibía la predicación gratuita de la
Palabra de Dios por hombres como Hus y sus estudiantes. 100 La
ciudad de Praga, de los más ricos.
líderes
a los m ás pobres
tenderos, estaba en crisis. El país de Bohem ia estaba lleno de
partidarios de W ycliffe y Hus. Con el apoyo cristiano reunido a
su alrededor, Hus ignoró la prohibición y predicó sobre la
salvación en Cristo con una valentía aún mayor. R enunció a los
excesos del clero católico y sus pecados de inm oralidad sexual
y avaricia, y alentó a la gente a am ar a Dios con todo su
corazón. Hus insistió en predicar en checo, en lugar de celebrar
m isa en latín, para que incluso los m enos educados pudieran
entender el m ensaje del evangelio. La Iglesia de Belén, que se
había convertido en el centro del m ovim iento de reform a checo,
estaba llena de
capacidad y más allá en cada servicio.
Excom ulgado pero aún predicando
Poco después de la prohibición, el papa declaró la guerra a un
príncipe en Italia. Debido a que las guerras son costosas, el papa
necesitaba recaudar fondos rápidamente, por lo que comenzó a
vender más indulgencias: garantías de salvación eterna para la
iglesia. Hus y sus seguidores comenzaron a protestar y
amenazaron con una rebelión. Fue el colmo para los líderes de la
iglesia; John Hus fue excom ulgado de la Iglesia Católica. Fue
considerado un paria y a sus feligreses se les prohibió incluso
hablar con él bajo amenaza de excomunión.
Hus se escondió para proteger a sus seguidores. Durante su
reclusión, escribió un libro titulado En la iglesia una compilación de sus
enseñanzas sobre la verdadera iglesia bajo la dirección de Jesucristo
y la necesidad crítica de arrepentimiento por parte del clero católico. 101
La traición de un am igo
Mientras Hus creía que su reclusión era un refugio seguro, los
arzobispos católicos y el rey Segismundo de
Alemania estaba conspirando secretamente para eliminarlo de una vez
por todas, y lo invitó al Consejo de Constanza en Alemania. A Hus se
le aseguró la promesa del rey de un paso seguro para presentar su
caso ante el papa, los cardenales y los arzobispos que se reunieron
para la conferencia. En octubre de 1414, lleno de esperanza en Cristo,
Hus se fue a Constanza bajo la protección de los caballeros del rey. En
las semanas que tomó hacer el viaje, los seguidores de Hus lo
saludaron con entusiasmo en las ciudades durante todo el camino.
Mientras tanto, detrás de escena, sus viejos amigos de la
universidad, Palec y Stanislav, habían traicionado a Hus, escribiendo
acusaciones de herejía al papa en su contra. No mucho después de
que Hus llegó a Constanza, se revelaron los trucos del consejo. Hus
fue engañado para acompañar a un cardenal a una reunión especial
de la iglesia, pero
en cambio fue capturado por
Guardias de Segismundo y encarcelados en un calabozo en la
abadía local. Durante cuatro meses con poca comida o cuidados,
Hus esperó la oportunidad prometida de presentar su defensa ante
el consejo, pero nunca llegó. 102
P or la gracia de Dios so y verdaderamente cristiano
Seis meses después de su captura, en junio de 1415, un Hus
demacrado fue transportado desde la mazmorra húmeda hasta el
salón del consejo. Allí, resplandecientes con sus túnicas y coronas, se
sentaron los pomposos charlatanes. Sin embargo, en lugar de poder
defenderse ante sus acusadores con la Palabra de Dios, a Hus solo
se le permitió responder sí o no a sus preguntas. Día tras día lo
arrastraron del calabozo al consejo y lo obligaron a responder las
mismas acusaciones nuevamente. Los obispos acosaron a Hus para
que se retractara, para salvar su vida y su alma eterna; pero incluso
en su estado enfermizo, Hus tuvo la fuerza en Cristo para mantenerse
firme.
El último día del juicio de Hus fue el 8 de junio de 1415. Los
cardenales se sentaron completamente vestidos en asientos como
tronos, rodeados por un ejército de obispos, y leyeron las
declaraciones de Hus en su libro. En la Iglesia. Para sus
perseguidores, los escritos de Hus contra las falsas prácticas de la
iglesia fueron suficientes para condenarlo a muerte. Cuando se le
acusó de no ser un verdadero cristiano, Hus respondió: “Espero por la
gracia de Dios que sea verdaderamente cristiano, sin desviarme de la
fe. Prefiero sufrir la pena de una muerte terrible que desear afirmar
algo fuera de la fe o transgredir los mandamientos de nuestro Señor
Jesucristo ". 103
A pesar de su actitud humilde y su corazón contrito, John Hus fue
condenado a arder en la hoguera.
"M oriré este d ía con ale g ría "
Después de que le quitaron todo menos su túnica, y con el
diabólico sombrero de papel plantado firmemente sobre su cabeza
sangrante, ese mismo día, 8 de junio de 1415, Hus fue llevado a la
hoguera bajo guardia armada por temor a que sus seguidores se
alzaran. Al ver la estaca con la madera y la paja amontonadas a su
alrededor, Hus se arrodilló para rezar y comprometerse una vez
más con el Dios viviente. Tenía las manos atadas a la espalda con
cuerdas y su cuello estaba sujeto a la estaca con una cadena.
Monumento dedicado a John Hus en Praga, Checa
República.
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A Hus se le dio un momento final para retractarse, pero lo
rechazó firmemente. Su respuesta fue escuchada claramente por
la gran multitud de simpatizantes que vinieron a ofrecerle fuerzas:
“Dios es mi testigo de que nunca he enseñado aquello de lo que he
sido acusado por testigos falsos. En la verdad del Evangelio que
he escrito, enseñado y predicado, moriré hoy con alegría ". 104
En un golpe final de venganza, la leña utilizada para el
incendio fueron los manuscritos de John W ycliffe. Con la paja y la
madera apiladas hasta el cuello de Hus, saludó las llamas
cantando: "Cristo, tú, Hijo del Dios viviente, ten piedad de mí".
Una vez que murió, quemaron el resto de su cuerpo a cenizas y,
al igual que los prim eros mártires cristianos, sus cenizas fueron
esparcidas por el río Rin. Las tácticas de Satanás no habían
cam biado en mil años. Todavía estaba tratando de borrar todo
rastro de los santos de Dios de la faz de la tierra, pero él no p u d e gana
la victoria
Porque no luchamos contra la carne y la sangre, sino contra
los gobernantes, contra las autoridades, contra los poderes
cósmicos sobre esta oscuridad actual, contra las fuerzas
espirituales del m al en los lugares celestiales. Por lo tanto,
toma toda la armadura de Dios, para que puedas resistir en el
día malo y después de haber hecho todo, mantenerte fírme. ( Efesios
6: 12-13 esv)
Algunas fuentes registran que, justo antes de morir, Hus
pronunció una palabra profètica: "En cien años,
Dios levantará a un hombre cuyos llamados a la reforma no
pueden ser reprimidos
Cien años después, en octubre de 1517,
se cumplió la profecía de John Hus. Martin Luther clavó sus
Noventa y Cinco Tesis en la puerta de la Iglesia W ittenberg y la
iglesia de Jesucristo nunca ha sido la misma.
Hasta el final, Hus fue agobiado por la condición espiritual de
sus com pañeros sacerdotes. Su última oración fue por su
salvación eterna. ¡Qué lección de perdón para todos nosotros!
Oh Señor, Jesucristo, en tus m anos entrego m i alma, que
has redim ido con tu sangre. Padre celestial, no retengas
contra ellos lo s pecados que m is enemigos cometen
contra mí, y deja que m is ojos io s vean felizm ente contigo,
cuando sus alm as vuelen a tu trono después de una
m uerte fá c il Oh Espíritu Santo, ilum ina sus corazones
engañados, para que la verdad d e l Santo Evangelio
pue da a b rir sus ojos y su alabanza se extienda p o r todas
partes, p o r ios siglos de ios siglos. Am én.
105
Retrato de William Tyndale.
Dominio publico.
William Tyndale: el
traductor ungido de Dios
"Cristo está con nosotros hasta e l f n del mundo. Que su pequeño rebaño sea
audaz, p o r lo tanto. Porque s i Dios está de nuestro lado, ¿qué importa quién está
en contra de nosotros, ya sean obispos, cardenales, papas o cualquier nombre
que ellos nombren?
será."
-
William Tyndale, 1535
William Tyndale se paró en la proa del barco mientras ella levantaba
las velas y ganaba viento en el Canal de la Mancha. Detrás de él
yacían las costas rocosas de su amada Inglaterra, una tierra que se
había vuelto cada vez más hostil en los últimos años. No había lugar
para él en ninguna parte de Inglaterra para satisfacer la pasión de su
corazón: colocar un Nuevo Testamento en inglés en manos de todas
las personas de la tierra, desde el rico comerciante hasta el pobre
labrador.
A terrizando en las costas del continente, Tyndale viajó al
centro de Europa hasta llegar a Ham burgo y luego a W ittenberg,
Alem ania. Con gran anticipación, conoció a M artin Luther por
prim era vez. O culto de form a segura entre los partidarios
luteranos de Europa, Tyndale viajó a Am beres, Holanda, donde
pudo com pletar su sueño de toda la vida, la traducción de la
Biblia del griego y el hebreo originales al idiom a inglés.
Dios prepara a un erudito
Hay traductores de la Biblia increíblemente dotados que han
sido bendecidos con la capacidad de escribir y hablar en varios
idiomas. W illiam Tyndale fue uno de esos hombres. Nació en
1494,
ju sto al sur de
Gloucestershire, Inglaterra, y se convirtió en estudiante en la
Universidad de Oxford cuando era joven, y recibió su maestría en 1517
a la temprana edad de veintiún años. También asistió a la Universidad
de Cambridge, estudiando para el sacerdocio con los grandes eruditos
de Inglaterra. Incluso cuando era joven, Tyndale hablaba con fluidez
ocho
idiomas: hebreo, latín, griego,
Italiano,
Español, francés, inglés y alemán.
Como era tan talentoso académicamente, Tyndale podría haber
alcanzado un alto rango dentro de la jerarquía católica, excepto por
una cosa. Mientras leía las Escrituras latinas en Oxford, el Espíritu
Santo lo despertó al verdadero mensaje del evangelio: el regalo de
Cristo de la salvación eterna no fue ganado por nada de lo que la
iglesia ofreció o cualquier indulgencia que un hombre compró.
" P o rqu e p o r gra cia ustedes han sid o salvados p o r la fe, y no p o r
ustedes m ism os; es un don de Dios, n o de obras, p a ra que
nad ie s e ja c te "(Efesios 2: 8­
9) Tyndale tenía un nuevo enfoque para la vida: poner este
m ensaje en m anos de la gente común a través de una
traducción al inglés de la Biblia directam ente del hebreo y griego
originales.
Tyndale reconoció su im portante vocación: “Percibió que no
era posible establecer a los laicos en ninguna verdad, [a menos
que] las Escrituras se pusieran tan claram ente ante sus ojos en
su lengua materna, que pudieran ve r el significado del texto. " 106
"Seríamos m ejores sin las leyes de Di os"
En 1523, Tyndale viajó a Londres, creyendo ingenuam ente
que
el obispo de Londres, C uthbert
Tunstall, daría su bendición por una traducción de la Biblia al
inglés. Ya en 1297, se escribió una traducción francesa de la Biblia,
seguida de una Biblia checa en
1360, y una Biblia alem ana en 1466. En ese m omento en W ittenberg,
Alemania, Martin Luther estaba trabajando en su nueva traducción al
alemán llamada B ib lia d e L a te ro
los N u e v o T e s ta m e n to d e L u te r o y a había sido im preso por la prensa de
Gutenberg y ampliamente distribuido solo un
año anterior Seguramente,
pensó Tyndale, Inglaterra
Los líderes con su fuerte apoyo académ ico y la iglesia querrían
una Biblia en inglés. Pero estaba m uy equivocado; Tunstall
rechazó por com pleto la idea.
Poco después, Tyndale estaba hablando con un sacerdote que
lo regañó bruscamente por su búsqueda de la Biblia. "¡Seríamos
mejores sin las leyes de Dios que las del Papa!" Tyndale respondió
desafiante: "¡Desafío al Papa y todas sus leyes y, si Dios me
perdona la vida, antes de muchos años, haré que el niño que
maneja el arado sepa más de las escrituras que tú haces!"
107
Tyndale no tenía otra opción. Después de este comentario abierto,
huyó de Inglaterra a Alemania por su seguridad personal y para cumplir
con el llamado de Dios. Al igual que Abraham dejó su patria hace miles
de años, el Señor a menudo llama a los cristianos a abandonar lugares y
personas familiares para emprender un nuevo viaje por Cristo. Dios
planta sus planes y propósitos en nuestros corazones y luego elabora los
detalles para que podamos cumplirlos. " Porque es Dios quien obra en ti,
tanto para querer como para hacer para su buen placer. "(Filipenses
2:13). Este era el plan de Dios para Wycliffe y su traducción de la Biblia.
Contrabando Biblias a Inglaterra
Había varias ciudades en Europa donde las enseñanzas de
Martin Luther habían sido aceptadas y Tyndale podía trabajar con
relativa seguridad, aunque sus alojamientos exactos siempre se
mantuvieron en secreto. En Amberes trabajó día y noche en la
traducción de la Biblia. Dos años después, el impresor Peter
Schoeffer produjo seis mil copias del Nuevo Testamento en inglés en
Worms, Alemania, y las introdujo de contrabando en Inglaterra y
Escocia. ¡Qué momento de alegría para las personas que sabían
leer inglés! Esta traducción fue aún más clara que la de Wycliffe.
¡Creo que lloraron mientras leían la Palabra de Dios en su propio
idioma! Obviamente, el Nuevo Testamento no fue bien recibido en el
país de origen de Tyndale. ¡Tanto el rey como los líderes de la
iglesia estaban furiosos! Se enviaron guardias de palacio y de iglesia
a las ciudades y pueblos para confiscar las nuevas Biblias donde
pudieran encontrarlas. Tyndale fue condenado abiertamente en
Londres como hereje.
En un giro de los acontecimientos un tanto humorístico, un
partidario secreto de Tyndale, Augustine Packington, escuchó a
Tunstall amenazando con comprar todo el
Testamentos ingleses para quemarlos. Packington ofreció encontrar y
comprar los Nuevos Testamentos y entregarlos directamente a la
puerta de Tunstall. Cuando llegaron los Testamentos, el obispo pagó
a Packington un alto precio de venta y luego arrojó los libros a una
hoguera furiosa. ¡Packington envió de inmediato todo el dinero a
Tyndale, quien luego imprimió miles de copias de una edición
recientemente revisada y volvió a contrabandear esos Nuevos
Testamentos a Inglaterra! 108 En poco tiempo, Tunstall se enfrentó a
su vergonzoso error. La furia de Satanás se encendió, ¡pero la obra
de Cristo continuó avanzando!
Durante nueve años, Tyndale estuvo oculto de forma segura en
Amberes trabajando en la traducción del Antiguo Testamento con la
ayuda de un amigo de la universidad, Myles Coverdale. Las
traducciones de Tyndale también incluyeron sus comentarios
personales que señalaron los errores específicos de las doctrinas de
la iglesia. Esos comentarios enojaron a la Iglesia Católica aún más
que el evento de la traducción. En 1530, Tyndale escribió un panfleto
denunciando el divorcio del rey Enrique VIII de Catalina de Aragón
para casarse con Anne Boleyn. Ahora, Tyndale fue acusado como
hereje tanto por la Iglesia Católica como por el Rey Enrique VIII y su
recién establecida Iglesia de Inglaterra.
Las artimañas del traidor
Tyndale estaba tan concentrado en la Palabra de Dios que era
ingenuo ante la maldad del mundo. A pesar de su talento intelectual,
era un hombre humilde y confiado que tenía pocas sospechas sobre
el complot en curso para destruirlo. Tyndale no podía comprender la
desesperación de los líderes de la iglesia por proteger su reino
artificial y mantener a la gente en la oscuridad con "vanas
supersticiones y falsas doctrinas". Los partidarios de Tyndale
entendieron la maldad de los enemigos del Señor que estaban
peinando a Europa por Tyndale, y lo mantuvieron escondido en
casas de seguridad en toda Alemania y Bélgica. Estaba completando
su trabajo de traducción en la casa de Thomas Pointz, un
comerciante cristiano en Amberes.
Ocasionalmente, Tyndale dejaba su alojamiento para una cena
tranquila con Pointz y otros comerciantes de la ciudad. Una noche,
un hombre llamado Henry Phillips se unió a su grupo y pareció
compartir la emoción de Tyndale por la Palabra de Dios. En pocos
días, Tyndale había confiado en Phillips, mostrándole su trabajo
actual sobre el Antiguo Testamento y sus comentarios sobre la
salvación en Cristo. Pointz sospechaba de la
rápidamente formó amistad y cuestionó a Phillips de cerca en su
próxima visita. Todavía inquieto, Pointz dejó Amberes para un viaje de
negocios de un mes.
El emperador Carlos V (considerado el Sacro Emperador romano
de la mayor parte de Europa central) celebró su corte real en la
ciudad de Bruselas, a solo veinticuatro millas de Amberes. Phillips
viajó en secreto a la corte del emperador con la victoriosa noticia de
que había descubierto el escondite del hereje William Tyndale.
Hasta el día de hoy, nadie sabe a quién estaba espiando Phillips: el
papa, el emperador o el rey Enrique VIII. Lo que es seguro es que
Phillips regresó triunfante a Amberes con el Alto Consejero del
emperador y un detalle de los guardias del palacio.
Al día siguiente, Phillips visitó a Tyndale supuestamente para
hablar con él sobre su trabajo antes de invitarlo a cenar. Cuando
Phillips y Tyndale salieron de la casa de Pointz, caminaron por una
entrada larga y estrecha hacia la calle. Phillips caminó detrás del
amable traductor de la Biblia hasta que se acercaron a la carretera,
y luego, sigilosamente, señaló a Tyndale a los guardias que
esperaban. Tan pronto como Tyndale pisó la calle pública, los
soldados lo agarraron bruscamente y lo detuvieron.
109
Un calabozo negro y muerte
Tyndale fue escoltado al castillo de Filford a las afueras de
Bruselas y arrojado al calabozo. No tenía idea de que era su últim o
día de libertad. C om erciantes y a m igos en toda E uropa escribieron
cartas de protesta al tribunal de Bruselas solicitando su liberación.
Pointz entregó todas las cartas personalm ente y suplicó a los ju ece s
que reconsideraran el arresto, pero todo el alegato cayó en oídos
sordos. Tyndale perm aneció encerrado en la húm eda m azm orra
durante un año y m edio m ientras las cortes del em p era d or discutían el
asunto de su culpa. Finalm ente, el em p era d or Carlos V envió un
edicto real desde su palacio en A ugsburgo que Tyndale iba a ser
quem ado como un hereje.
El 6 de octubre de 1536, Tyndale fue llevado al lugar de ejecución y
encadenado por el cuello a la hoguera. El verdugo estaba detrás de
Tyndale esperando retorcer la cadena para term in ar con su vida. John
Foxe registra que las últimas palabras de Tyndale fueron "Oh Señor,
abre los ojos del R ey de Inglaterra".
110
El verdugo tiró bruscam ente de
la cadena y estranguló a Tyndale hasta la muerte. Al menos se libró
del horrible dolo r de ser quem ado vivo. Su cuerpo todavía estaba
envuelto en las llamas.
y quemado a cenizas junto con copias de sus Biblias.
¡Quinientos años después!
Los amigos de Tyndale, Myles Coverdale y John Rogers,
permanecieron ocultos y evadieron el arresto para poder completar
el trabajo del Antiguo Testamento de Tyndale. En el plazo de un año,
publicaron la Biblia completa traducida de los idiomas originales al
inglés: el cumplimiento del llamado de William Tyndale. En 1539, los
ojos del rey Enrique VIII fueron abrió y ordenó que se colocara una
Biblia en inglés en cada iglesia de Inglaterra para que la gente
común la leyera. Casi cien años después de eso, cuando James II
de Inglaterra autorizó la traducción de la versión King James de la
Biblia, más del 83 por ciento del Nuevo Testamento y el 76 por
ciento del Antiguo Testamento fueron tomados directamente de las
traducciones de Tyndale. 111
Eso significa que hoy, 500 años después de la muerte de Tyndale, cuando
leemos la Biblia King James, todavía estamos cosechando las bendiciones
del trabajo de William Tyndale y su determinación inquebrantable de
completar el llamado de Dios en su vida.
¿H arás lo m ism o? ¿C om pletarás la llam ada?
grande o pequeño, que Dios te ha dado?
Con este fin también oram os p o r usted siempre, para que
nuestro D ios lo considere digno de su llamado, y cumpla
con todo deseo de bondad y la obra de fe con poder; para
que e l nom bre de nuestro S e ñor Jesús sea glorificado en
ti, y tú en Él, según la gracia de nuestro Dios y d e l Señor
Jesucristo. ( 2 Tesalonicenses 1: 11-12 nasb)
El único retrato conocido de Patrick Hamilton,
por el artista John Scougal.
Dominio publico.
Patrick Hamilton: el noble
mártir de Escocia
"Porque considero que no vale la pen a com parar los
sufrim ientos de este tiem po presente con la gloría que nos
será revelada". ^Rom anos 8:18 nasb)
El nombre más famoso asociado con la Reforma escocesa es
John Knox, valiente y audaz predicador de la Palabra de Dios y
fundador del presbiterianismo escocés. Sin embargo, pocas
personas conocen a los mártires escoceses que vinieron antes que
Knox. Su valiente coraje frente a los terribles fuegos de la Reforma
impulsó a Knox a convertirse en un predicador incondicional del
evangelio y provocó un poderoso avivamiento en Escocia,
Inglaterra e Irlanda. Tres de estos héroes escoceses, Patrick
Hamilton, Dean Thomas Forret y George Wishart, tienen valientes
historias que contar. Patrick Hamilton nació de noble cuna en
1504, en la ciudad de Glasgow, Escocia. Como nieto del duque de
Albany y bisnieto de James II de Escocia, podría haber pasado
una vida de ocio en los tribunales de Escocia e Inglaterra. En
cambio, Patrick sintió el am or de Dios revolviéndose en su corazón
y eligió
Dedica su vida a estudiar teología. A la edad de trece años,
estudiaba en la Universidad de París y a los dieciséis recibió su
M aestría en Artes. Inm ediatam ente después, fue ordenado
com o un joven sacerdote en la Iglesia Católica.
Mientras estudiaba en París, Hamilton fue presentado a las
enseñanzas transformadoras de Martín Lutero, y su corazón fue
conquistado por la verdad de la justificación solo por la fe en Cristo.
Después de estudiar en varias universidades europeas, Hamilton
regresó a St. Andrews, Escocia, en 1527, ansioso por compartir las
poderosas verdades de la Palabra de Dios con el pueblo escocés.
Mientras Hamilton, de veintitrés años, viajaba por St. Andrews y
las ciudades cercanas predicando en el poder del Espíritu Santo,
grandes multitudes se sintieron atraídas por los mensajes
dominicales liberadores del joven sacerdote. Los escoceses ya no
necesitaban vivir con miedo a los sacerdotes y sus reglas legalistas
cuando escuchaban la seguridad de la Biblia: " S i e l Hijo te hace Ubre,
¡en verdad serás Ubre! "(Juan 8:36 lbla). No fue
mucho antes de James Beaton,
la
el arzobispo de St. Andrews, se enteró de la "predicación herética" de
Hamilton y ordenó su arresto para el juicio,
así que Hamilton huyó de Escocia para protegerse en Alemania y se
inscribió en la Universidad de Marburg, reuniéndose con líderes de la
Reforma, incluido William Tyndale. El luteranismo fue ampliamente
aceptado en Alemania, y Hamilton pudo estudiar y predicar libremente la
verdad de Dios allí. Estuvo tentado de quedarse, pero su conciencia
pesaba mucho sobre él. La suya era la única voz que predicaba la
verdad bíblica en Escocia en ese momento. Por
En 1527, Hamilton regresó a su hogar en la costa del mar de St.
Andrews y comenzó a predicar una vez más en todo el campo. 112
La trama perversa de Beatón
El arzobispo Beaton era un hombre inteligente y malvado. Era muy
consciente de que Patrick Hamilton era de rango noble y muy querido por
el pueblo escocés. En lugar de enviar guardias para arrestar a Hamilton,
Beaton extendió una invitación para que el joven sacerdote asistiera a
una conferencia de la iglesia de un mes. Patrick aceptó de buena gana.
Un turista se para frente a las iniciales "PH" para
P atrick H a m ilto n en St.
A n d re w s, E scocia. D o n F o rd l \
T h in ksto ck
Durante todo el mes de la conferencia, Hamilton tuvo la libertad de
predicar el mensaje del evangelio. Sin embargo, el 29 de febrero de
1528, tan pronto como terminó la conferencia, Beaton entró en acción.
Los guardias de la iglesia se apoderaron del joven Hamilton y lo
llevaron ante un consejo de obispos católicos en la iglesia de St.
Andrews. En un juicio apresurado, y sin ningún testim onio en nombre
de Hamilton, P atrick fue condenado como un hereje, arrastrado en
cadenas ante la entrada principal.
de la Capilla de San Salvador en St. Andrews, y quemada viva en
la hoguera, ¡todo en un día! Beatón se aseguró de que ninguno de
los poderosos amigos de Hamilton en las cortes de Edimburgo
tuviera la oportunidad de rescatarlo. La iglesia estaba decidida a
m antener su temible control sobre el país.
Fue una muerte espantosa, según los registros, Hamilton se quemó
en la hoguera desde el mediodía hasta las 6 de la tarde. Sus últimas
palabras fueron: "Señor Jesús, recibe mi espíritu". Los efectos de su
muerte se sintieron por todas partes, como exclamó un líder escocés:
"El humo de Patrick Hamilton ha infectado a tantos como lo hizo".
Desde ese día en adelante, las voces de la libertad cristiana sonaron
más fuertes y fuertes en todas las ciudades y tierras altas de
el escarpado escocés
cam po. El coraje de Hamilton ante tanta crueldad y engaño
ganó m ás corazones de los que habían logrado sus palabras.
Lo s sabios brillarán com o e l res p la n d o r de los cielos, y
lo s que guiarán a m uchos a la ju sticia , com o la s
estrellas p o r lo s sig los de lo s siglos " ( Daniel 12: 3 niv)
Dean Thomas Forret: "¡No está
ordenado para predicar!"
"É l[ Jesús] no s ordenó p re d ic a r a la g e n te y testificar que é l es
a quien D ios designó com o ju e z de los vivos y io s m uertos ".
(Hechos 10:42 niv)
Aproximadam ente dos años después de la muerte de Patrick
Hamilton, en la capital escocesa de Edimburgo, un joven
sacerdote llamado Dean Thomas Forret abrazó la verdad de que
era la Biblia y no la iglesia la base de la vida en Cristo.
Emocionado por su nueva libertad en Cristo, Forret comenzó a
enseñar el evangelio directam ente de la Palabra de Dios todos los
dom ingos por la mañana. Predicó audazmente sin tem or a las
consecuencias de com partir la verdad bíblica directam ente con la
"gente común". Forret sabía que su predicación era una violación
de la ley de la iglesia y los obispos lo consideraban arrojar perlas a
los cerdos. (Ver Mateo 7: 6.)
Las acciones de Forret fueron investigadas por un grupo de
sacerdotes, y fue arrestado y acusado de herejía por revelar los
"m isterios de las Escrituras al pueblo vulgar (común) de Escocia",
una práctica que
los sacerdotes creían que debilitarían su poder y superioridad
sobre sus congregaciones.
Com o alguien que ha predicado la Palabra de Dios durante
años, ¡es difícil para mí com prender que la siguiente
conversación podría haber sucedido! Pero lo hizo!
De acuerdo a E l libro de los mártires de Foxe, El obispo de Dunkfeld
se reunió con Forret para convencerlo de que se retractara de sus
"herejías". Fue así:
Obispo: “¡Mi amigo, Dean Thomas! Me han informado que
predican la Epístola o el Evangelio todos los domingos a sus
feligreses ... ¡Al hacer esto, pueden hacer que la gente piense
que el resto de nosotros debería predicar lo mismo! Es lo
suficientemente bueno como para que encuentres un buen
Evangelio que establezca la libertad de la santa Iglesia, para
predicar eso solo y dejar que todo lo demás sea ”. Forret: Su
señoría, aunque cree que es demasiado para predicar todos los
domingos, creo que es muy poco, y deseo que su señoría haga
lo mismo ".
Obispo: “ ¡No, nunca, Dean Thomas! Deja eso
predicando solo! ¡Porque no estamos ordenados a predicar!"
Forret: “Me has pedido que solo predique un buen Evangelio.
He leído el Nuevo Testamento y el Antiguo, todas las
Epístolas y los Evangelios, y nunca pude encontrar nada malo
entre ellos ... Si su señoría me mostrará las buenas epístolas
y los buenos evangelios, entonces predicaré solo los buenos y
omitiré el mal. Bishop, respondiendo enojado: " ¡Agradezco a
Dios que nunca supe ¡o que era e l Antiguo y e l Nuevo
Testamento! [ ¡Nunca había leído la Biblia!] No sabré nada
más que mi portesey mi pontifical
[advertencias de la iglesia y órdenes papales]. ¡Sigue tu
camino, Forret, y deja ir todas estas fantasías! ¡Porque si
persevera en estas opiniones erróneas, deseará arrepentirse
cuando sea demasiado tarde para salvarse! Forret: "Confío en
que mi causa está solo en la presencia de Dios, y por lo tanto
no me preocuparé por lo que sucederá después de esto". 113
En unos días, Forret fue llam ado antes de la
arzobispo de St. A ndrew s e inm ediatam ente declarado culpable
de herejía. Fue condenado a m uerte com o "jefe hereje" porque
tam bién había asistido al m atrim onio de un ex sacerdote. Forret,
ju n to con un pequeño grupo de sus seguidores, fue encadenado
a la hoguera y quem ado en C astle Hill en Edim burgo en 1530. A
pesar del furor causado por los incendios,
los creyentes en la verdad de Cristo en
Escocia siguió creciendo.
George Wishart: Mentor y
amigo de John Knox
El capitán de la guardia del castillo se paró frente a cien
hombres, vestidos para la guerra, parados ante la atención militar.
El cardenal de St. Andrews había ordenado al capitán y a todos los
hombres, soldados y sirvientes disponibles que se vistieran con su
uniforme más belicoso. knapskai ^tapa de calavera de metal), espléndido
armadura metálica para brazos y piernas), lanza y hacha. En la fría
mañana de Escocia del 1 de marzo de 1554, los hombres
marcharon formando uno.
¿Por qué estaban vestidos para una batalla poderosa? ¿Estaban a
punto de defender el castillo de un extranjero?
¿enemigo? ¡No! Se estaban preparando para acompañar a un hombre
solitario, desaliñado y vestido con harapos de mazmorra, a un juicio por
su vida, a quien no se le acusó de nada más traicionero que predicar
directamente de la Biblia. ¿Quién era este hombre que requería que el
capitán de la guardia y cien soldados armados lo transportaran a la
Iglesia de la Abadía y al consejo de obispos? El acusado era George
Wishart, un hombre piadoso, un predicador humilde pero poderoso de la
Palabra de Dios para el pueblo de Escocia. ¿Pero a quién le temía
realmente el cardenal? Temía a los ardientes reformadores escoceses
que se comprometieron a proteger a George Wishart de la astucia
maligna de los villanos de la iglesia, y temía el resonante tamborileo de
la verdad eterna de Dios.
Escapando de la m uerte negra
George Wishart nació en Escocia en 1513. Al igual que muchos de
los predicadores de la Reforma, tenía una buena educación y había
estudiado en la Universidad de Lovaina en Bélgica, así como en la
Universidad de Cambridge, Londres. Era un hombre alto con cabello
negro y una larga barba, pero su apariencia dominante era engañosa. A
pesar de su estatura y educación, Wishart fue un humilde seguidor de
Jesús ungido por el Espíritu Santo para
predica apasionadamente la verdad liberadora de la redención de
Cristo en la cruz. 114
W ishart amaba a sus com pañeros escoceses, y estaba
ansioso por com partir las verdades que los liberarían, libres de
los señores de una jerarquía corrupta de "iglesia" que se
enfocaba únicam ente en mantener su estatus de "reino".
en este mundo. Después
completando su educación en Europa, regresó a Escocia y
comenzó a enseñar a jóvenes eruditos del Nuevo Testamento
griego. Poco después, W ishart fue acusado de herejía por enseñar
de la Biblia; huyó primero a Inglaterra y luego a Alemania para
escapar de sus acusadores.
En 1543, Wishart, de treinta años, fue llevado de regreso a
Escocia, donde sabía que sus compatriotas tenían hambre de la
Palabra de Dios. Mientras predicaba en Dundee, estalló la peste,
también conocida como la Peste Negra. La mayoría de los
ciudadanos huyeron de la ciudad aterrorizados, pero Wishart
permaneció y pasó semanas cuidando a los desesperadamente
enfermos y predicando la gracia salvadora de Jesucristo a los que
quedaban. Muchas personas vinieron a Cristo de sus mensajes de
vida en Cristo durante tiempos tan oscuros. Tan pronto como se
levantó la peste, Wishart frustró un
atentado premeditado en su vida. En un plan ideado por el cardenal
Beatón, Wishart fue atacado por la espalda por un sacerdote que
empuñaba una daga. Wishart arrastró a su asaltante al suelo y luego
protegió al asustado sacerdote de los ciudadanos enojados de
Dundee. A partir de ese momento, el joven y ardiente predicador
John Knox viajó con Wishart como su guardaespaldas y protector de
futuros ataques. 115
"¡Uno es suficiente p a ra e l sacrificio !"
Cuando terminó la peste, Wishart y Knox viajaron juntos por toda
Escocia. Los hombres eran lo más opuestos posibles en
temperamento; Wishart con su presentación tranquila y amorosa de
la verdad del evangelio y Knox con su grito audaz y de batalla por el
arrepentim iento y la reforma. Pero los hombres eran espíritus afines
en su convicción de predicar la Palabra de Dios sin compromiso, y
la fe de John Knox fue enormemente aumentada por la vida de
Cristo de George Wishart. Durante unos meses, W ishart llenó las
ciudades y pueblos de Escocia con la poderosa predicación de la
salvación bíblica: " Jesucristo es e l mismo ayer, hoy y siempre "(Hebreos
13: 8). Grandes multitudes, sedientas del agua viva de la Palabra de
Dios escrita en su
lengua nativa, surgió alrededor del joven escocés. Wishart evitó a
las autoridades católicas todo el tiempo que pudo, pero predicó
como un hombre en una misión seria que sabía que su tiempo era
corto.
Las ruinas de St. Andrew s hoy.
Foto personal.
En 1545, Wishart viajó a St. Andrews en la escarpada costa
oriental de Escocia porque era el centro del cristianismo en el país.
St. Andrews también fue el lugar más peligroso en Escocia para
predicar sobre la justificación por la fe en Jesucristo. Knox quería
permanecer al lado de W ishart como su guardaespaldas cuando
entraban a la ciudad histórica, pero el predicador estaba
inflexible: ¡Knox debe mantenerse alejado de St. Andrews! "Uno
es suficiente para un sacrificio", exhortó W ishart a Knox.
“Como un cordero a l m atadero”
En diciembre de 1545, el cardenal David Beaton (el sobrino de
James Beaton que había quemado a Patrick Hamilton en la
hoguera) envió a sus guardias de palacio para arrestar a Wishart
por herejía y arrojarlo al calabozo del castillo de St. Andrews.
Beaton era un líder malvado, más brutal que su tío, pero seguía
siendo uno de los favoritos del rey James V de Escocia. Varios años
antes, Beaton fue nombrado cardenal por la iglesia en Roma, y
luego, en 1539, sucedió a su tío como arzobispo de St. Andrews, el
puesto más alto en la Iglesia Católica de Escocia. Todo este
privilegio y autoridad habían convertido a Beaton en un hombre
cruel que disfrutaba del honor y la admiración que recibió de otros
hombres; no le preocupaba en absoluto honrar a Dios o su Palabra.
George Wishart ante el cardenal Beaton.
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"Como un cordero que fue llevado a la matanza", el día de su
juicio, el capitán del castillo y cien soldados armados llevaron a
W ishart encadenado a la Iglesia de la Abadía de St. Andrews para
enfrentar a sus acusadores. 116
G ritando desde el púlpito, John Lauder, un arzobispo escocés,
criticó a W ishart, acusándolo descaradamente de declaraciones
falsas. Lauder invocó m aldiciones del cielo y las arrojó al tranquilo
y decidido W ishart. Finalmente, él arremetió: “ ¿Cómo respondes
estas acusaciones, renegado! ¡Traidor! ¡Ladrón! ¡Tenemos
muchos testigos en su contra!
117
George Wishart se arrodilló en silencio en el púlpito para rezar y luego
solicitó la oportunidad de compartir sus verdaderas creencias con sus
acusadores. Sorprendentemente, estuvieron de acuerdo, pero primero
ordenaron a toda la gente común que abandonara la Abadía de inmediato.
El miedo se había apoderado de los líderes; sabían que las palabras de
Wishart podían persuadir a la gente contra ellos. Estos falsos líderes del
"reino" no se dieron cuenta de que nunca podrían vencer el poder del
Espíritu Santo que fluye a través del hombre ungido de Dios.
Wishart habló apasionadamente:
Se encuentra claramente y seguro en las Escrituras que
debemos adorar y honrar a un Dios ... Por lo tanto, exhorté
a todos los hombres por igual en mi doctrina de que
deberían abandonar el camino incierto y seguir el camino
que nos enseñó nuestro Maestro, Jesucristo. Él es el único
Mediador y solo Él intercede por nosotros ante Dios Su
Padre; Él es la puerta por la cual debemos entrar. El que no
entra por esta puerta sino que sube de otra manera es un
ladrón y un asesino. Jesús es el camino, la verdad y la
vida. Todos los que salen de este Camino, no hay duda de
que caerá en el lodo del pecado, que ya está en pecado ...
Verdaderamente lo que he escuchado y leído en la palabra
de Dios que enseñé abiertamente ... Y ahora escucharás lo
mismo ... a menos que algo esté de acuerdo con la Palabra
de Dios, no me atrevo a afirmarlo como verdad. 118
P ro n u n cian d o la se n ten cia de m u erte
Los obispos arrogantes volvieron la cabeza con desdén, sus corazones
se endurecieron contra la verdad de Dios. Sin
dudando, Beatón pronunció la sentencia de muerte contra Wishart. La ley
inglesa y escocesa declaró que la iglesia podía condenar a muerte a un
hombre, pero solo las autoridades seculares podían llevar a cabo la
sentencia de muerte. Pero el cardenal Beaton ignoró la ley y apresuró a
Wishart a su muerte, tanto por crueldad como por miedo a que los
partidarios descarados de Wishart llegaran armados y listos para luchar
hasta la muerte para liberar a Wishart antes de que las llamas pudieran
envolverlo. Ante los horrorizados ciudadanos de St. Andrews que amaban
a George Wishart, los guardias reales inmediatamente prepararon un
incendio para su muerte el 1 de marzo de 1546. Para hacer alarde de su
poder, Beaton hizo girar todas las armas del castillo para enfrentar la
estaca; las armas estarían preparadas para el ataque hasta que se
completara la espeluznante ejecución.
Todo estaba listo Las m anos de W ishart estaban atadas a la
espalda con cadenas y lo llevaron a la pira con una soga
alrededor del cuello y una cadena de hierro alrededor de la
cintura. C uando llegó al lugar donde se apilaban los troncos,
W ishart, de treinta y tres años, se arrodilló y rezó: “ ¡Oh, tu
Salvador de este mundo! Ten piedad de mí. Padre del cielo!
Encomiendo mi espíritu a tus santas manos.
Cuando W ishart se volvió para enfrentar a la gente de luto, sus
palabras finales fueron para sus almas: “Herm anos y hermanas
cristianos, no se ofendan con la Palabra de Dios por los torm entos
que ven preparados para mí; Te exhorto a am ar la Palabra de
Dios ... Por el bien de la Palabra y la verdadera predicación, que
me fue dada por la gracia de Dios, sufro este día por los hombres,
no con tristeza, sino con un corazón y una mente alegres. Por esta
causa, fui enviado al pueblo de Escocia, para que sufriera este
fuego por el am or de Dios. Mira mi cara no me verás cam biar de
color por miedo. Este fuego sombrío no temo. Sé con certeza que
mi alma cenará con mi Salvador Jesucristo esta misma noche. 119
Como Wishart
terminado de hablar
el verdugo
cayó de rodillas junto a él llorando: "Señor, rezo para que me
perdone, porque no soy culpable de su muerte". W ishart le
respondió: "Ven a mí". Cuando el verdugo dio un paso solemne
para pararse junto al prisionero encadenado; W ishart besó su
mejilla áspera y habló: “Aquí hay una señal que te perdono. Mi
querido hombre, haz tu trabajo.
Poco después, W ishart fue colgado de la horca de m adera y
quem ado vivo hasta que no quedó nada
pero sus cenizas. El duelo de la gente rápidamente se convirtió en ira por
la muerte bárbara de un hombre inocente.
E s talla la rebelió n de la refo rm a
Retrato de George Wishart.
Pictore \ Thinkstock
En la madrugada del 29 de marzo de 1546, apenas veintiocho días
después del asesinato de Wishart, un grito sordo rompió el silencio del
castillo de St. Andrews. El guardia de la puerta principal había sido
apuñalado hasta la muerte, con una mano sobre su boca para silenciar
su grito. Doce hombres vestidos de negro, dirigidos por Norman y John
Leslie y William Kirkcaldy, se dirigieron sigilosamente a la habitación del
cardenal Beaton. Las dagas se alzaron en venganza; Beacon se
despertó justo antes de que cayera la primera daga: “ ¡Ay! ¡Pobre de mí!
¡No me mates! ¡Soy un sacerdote! gritó. Pero los hombres que habían
venido a pagar a Beaton por la muerte de George Wishart y el robo de
sus tierras por parte de la iglesia ignoraron sus lamentables gritos. El
comentario de John Foxe sobre la muerte de este cruel clérigo fue:
"Vivió como un carnicero y murió como un carnicero". 120
Los asesinos mutilaron el cadáver de Beaton y lo colgaron de la
ventana del cardenal, la misma ventana donde había visto morir a
Wishart. Foxe escribió que el cuerpo del cardenal permaneció
enterrado durante más de siete meses cerca de las paredes del
castillo y luego fue enterrado sin honores "como una carroña en un
estercolero".
C om o era un hom bre hum ilde y perdonador, yo
No creo que G eorge W isha rt hubiera aprobado el vengativo
asesinato de su enemigo. H ubiera rezado fervientem ente por la
salvación de Beaton. Pero los hom bres rudos de Escocia
decidieron que tenían suficiente de católicos
tiranía. por
ellos el
La reform a fue la libertad del papa, así com o la libertad del
control de cualquier otro país. Beaton tenía la zos con Francia
com o em bajador y con Italia com o em isario del papa. Los
escoceses querían la libertad de autogobernarse y seguir el
señorío de Jesucristo sin la interferencia de un líder extranjero.
Vieron a Beaton com o un enem igo de am bas causas.
Levantando el estandarte de Wishart alto
Nada había tocado el corazón de John Knox más que la
humilde y bíblica predicación de G eorge W ishart. Después del
martirio de su am igo cercano, Knox determ inó que el m ensaje de
W ishart no sería silenciado. Knox no tuvo nada que ve r con el
asesinato de Beaton, pero cuando los asesinos tom aron el
castillo de St. Andrews y se m udaron ju nto con sus fam ilias para
crear una fortaleza de la Reforma, Knox se unió a ellos. Él
predicó com o su pastor hasta que el
La nobleza escocesa retomó el castillo y los reformadores escaparon.
Durante los siguientes veinticuatro años, Knox predicó su
ardiente m ensaje de ju stificación por fe en Alem ania, Suiza,
Inglaterra,
y Escocia
Miles de hombres y mujeres respondieron a su mensaje y aceptaron
a Jesús como Señor. Finalmente, Knox se hizo conocido como el
padre del presbiterianismo escocés. Su ministerio fue un testimonio
de que ninguno de los primeros mártires de la reforma de Escocia
había muerto en vano.
Placa recordando a W ishart en St. Andrews.
Foto personal.
Hoy en St. Andrew s, no lejos de la escarpada costa
escocesa,
se encuentra un monumento blanco
conm em orando a G eorge W isha rt
y patricio
Ham ilton y otros m ártires escoceses que dieron el m áxim o
sacrificio para que el m ensaje de Jesucristo se extendiera por
las ciudades y las tierra s altas de Escocia. Eran cristianos que
habían tom ado la cruz de C risto para seguirlo hasta el final.
Si alguien desea venir tras Mí, que se niegue a sí mismo,
tom e su cruz y me siga. Porque quien quiera salvar su
vida la perderá, pero quien pierda su vid a por Mi bien la
encontrará. (M ateo 16: 24-25)
92. Tomado de "La oración del Señor en inglés medio"
http://www.ruf.rice.edu/-kemmer/Words04/ history / paternoster.html,
consultado el 25 de abril de 2016.
93. Citas en esta sección tomadas del capítulo tres de John
Foxe, E l libro de ios mártires de Foxe (N ew Kensington, PA:
Whitaker House, 1981), 50-67.
94. "William Sawtrey", The Reformation,
http://www.thereformation.info/sawtrey.htm, consultado el 8
de agosto de 2016.
95. Ibid.
96. "Sawtrey, W illiam " D iccionario de Biografía Nacional, vol.
50 (Londres: Smith, Elder & Co.
1880), 381.
97. John Foxe, E l libro de ios mártires de Foxe, 131
98. Puedes leer sobre la vida de Hus en mayor detalle en mi libro Los
generales de Dios: los reformadores f New Kensington, PA: Whitaker
House, 2003).
99. Ver Los generales de Dios: ios reformadores.
100. John Foxe, El libro de los mártires de Foxe, 91.
101. Ibid., 94-95.
102. Ibíd., 105.
103. Ibíd., 121-122.
104. Ibid.
105. Ibíd., 128.
106. Ibíd., 129.
107. Ibíd., 138-139.
108.
Ibíd., 142-144.
109.
Ibíd., 148-149.
110. Ibíd., 152.
111. David Daniell, La Biblia en inglés fN e w Haven, CT:
Yale University Press, 2003), 448.
112. Foxe, Libro de los mártires, 236-238.
113. Ibid., 240-243, énfasis agregado.
114. Ibíd., 247-248.
115. "George W ishart Evangélica Tracts",
Tracts.ukgo.com,
http://w w w .tracts.ukgo.com /george_w ishart.htm l.
116. Foxe, Libro de los Mártires, 248.
117. Ibíd., 249.
118. Ibid.
119.
Ibid.
120.
Ibíd., 253.
77
Las llamas vencen la oscuridad
( AD 1500-1600)
Anne Askew: torturada en la torre de Londres
“Me llevaron a la habitación inferior de la Torre Blanca y me
pusieron en e l estante porque no confesaría de ninguna dama o
caballero que comparta m i
[Cristiano] creencias. Debido a que m e quedé quieto y no lloré, m i Lord
C anciller y e l M aestro Rich se esforzaron p o r atormentarme con sus propias
m anos hasta que estuve a pu n to de
m uerto."
-
Anne Askew, 1546
METRO cualquiera de los primeros mártires de la Reforma fueron
hombres, ex sacerdotes católicos que encontraron una fe poderosa en Jesús al
leer la Biblia y trataron de cambiar los errores de la iglesia desde adentro. Sin
embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las mujeres también tomaran el
clamor por
libertad en Cristo. Una de las m ás fam osas fue Anne A ske w de
Lincolnshire, Inglaterra, la prim era m ujer en s e r torturada en la
Torre de Londres y la única (hasta el día de hoy) en ser
torturada allí. y
quemado en la hoguera. Anne era una mujer valiente, inteligente y
de carácter fuerte que se negaba a inclinarse ante el gobierno de la
falsa autoridad de la iglesia. Ella merece ser celebrada por su
valentía como mártir de Cristo.
Anne nació en 1521, en Lincolnshire, Inglaterra, de W illiam y
Elizabeth Askew. Su padre era un rico terrateniente y consejero
en la corte del rey Enrique VIII. Después de la muerte de
Elizabeth, W illiam pagó una rica dote para que su hija mayor,
Martha, se casara con Thom as Kyme, un rico terrateniente
católico. Desafortunadamente, Martha murió antes de la boda y,
para proteger la dote, W illiam obligó a Anne, de quince años, a
casarse con Kyme en el lugar de Martha. 121
Las señoritas no solían recibir una educación extensa en la
Inglaterra del siglo XVI, pero W illiam le había dado a A n ne una
rara oportunidad; ella podía leer y era estudiante de la Biblia y la
ley inglesa. Tam bién era una protestante com prom etida y
abierta
incluso antes de que ella ingresara en su matrimonio, un matrimonio con un católico
que estaba condenado al fracaso.
E l mundo egotista d e l re y Enrique VIII
A n ne A ske w vivió en m edio del reinado del rey Enrique VIII
cuando la batalla entre la Iglesia C atólica y la Reform a inglesa
se estaba volviendo feroz. Bajo el egocéntrico y errático Rey
Enrique, era peligroso tener fuertes opiniones religiosas com o
católico o reform ador. El rey era un egoísta tan astuto que en
1531 renunció a toda asociación con el Papa y la Iglesia
C atólica y fundó su propia dom inación cristiana. No fue por
razones ju stas o para apoyar la verdad de la Palabra de Dios.
Henry reclam ó su posición "legal" com o je fe soberano de la
Iglesia de Inglaterra solo para poder interpretar la Biblia para
satisfacer sus propios fines. Henry había sido coronado rey de
Inglaterra en 1509 e inm ediatam ente se casó con C atalina de
Aragón, una princesa española y la viu da de su herm ano mayor.
m atrim onio anulado Fue cautivado por la joven y herm osa Anne
Boleyn y quería otra oportunidad de producir un heredero
masculino. Su razón para la anulación fue un mal uso
intencional de
la
Escrituras basadas en Levítico 20:21: " S i un hom bre se casa con
la esposa de su herm ano, es un acto de im pureza; é l ha
deshonrado a su herm ano. N o tendrán h ijo s ’’(Nv\). Henry solicitó
al Papa una anulación inmediata alegando que, según Levítico
20, su m atrim onio fue "un pecado ante Dios". 122
Retrato de Anne Askew
por Hans Eworth.
Dominio publico.
El papa C lem ente VII, que no era uno de los favoritos de
Henry, vio a travé s de la m anipulación del rey del versículo
bíblico y se negó a otorgar la anulación. ¡Enrique VIII estaba
furioso, com o un niño haciendo un berrinche para salirse con la
suya! Los teólo gos en Londres y Roma escribieron cartas
acaloradas de un lado a otro defendiendo am bos lados del
argum ento. Al final, el papa se m antuvo firme. No habría
anulación. Enfurecido, Henry rom pió todos los lazos con la
Iglesia romana. En 1531, rechazó la autoridad del Papa en toda
Inglaterra y exigió que todo el clero católico de Inglaterra tom ara
el ju ram ento de suprem acía que reconoció a Henry com o el
líder soberano de la nueva Iglesia de Inglaterra. Catherine fue
despojada de su título de reina y se le otorgó un papel m enor
com o la princesa viuda de Gales; con el corazón roto
Un año después, cuando S ir Thom as More, am igo íntimo del
rey y Lord C a nciller de Inglaterra, se negó a prestar el juram ento
de suprem acía o
Reconociendo la anulación, More fue acusado de traición,
arrojado a la Torre de Londres y luego decapitado. Más tarde ese
año, el Parlamento otorgó la anulación de Henry y se casó
felizmente con una Anne Boleyn ya embarazada.
Los lazos de Inglaterra con el papa se cortaron, pero los obispos
y sacerdotes todavía se consideraban católicos y conservaban
toda la doctrina católica tradicional como la base de la fe para la
iglesia inglesa, incluida la celebración de la misa.
En 1539, ante la insistencia de sus cardenales, Henry firmó un
nuevo edicto, el Acta de los Seis Artículos, que hizo herejía negar la
presencia física del cuerpo y la sangre de Cristo en la Eucaristía, para
rechazar la necesidad de que los sacerdotes celebraran el Misa, o
para refutar la doctrina de que todos los pecados deben ser
confesados a un sacerdote para recibir el perdón. Estos seis artículos
costarían la vida a cientos de cristianos ingleses en las décadas
venideras. Uno de los únicos resultados positivos del reinado de Henry
fue que, solo para fastidiar al papa, el rey permitió que se pusiera una
copia de la Biblia en inglés en cada iglesia de Inglaterra para que la
gente común la leyera.
Predicando en las c alles d e Londres
En este am biente espiritual tum ultuoso, Anne A ske w aceptó
el m ensaje de salvación solo en Jesucristo. Estudiar la Biblia en
in glés se convirtió en el centro de su vida. Ella anunció a
cualquiera que escuchara: "Prefiero leer cinco líneas de la Biblia
que escuchar cinco m isas en el tem plo". 123
C om o la Biblia siem pre podía ser despojada de la gente
nuevamente, A nne hizo su m isión de m em orizar la m ayor
cantidad posible del Nuevo Testam ento. Ella perm aneció con
Thom as Kyme durante casi diez años y le dio dos hijos, a pesar
de que la trató cruelm ente. Pero a m edida que crecía su
franqueza por Jesucristo,
su m atrim onio se hizo insoportable.
Finalmente, Kyme "la expulsó violentamente de su casa", y Anne se
dirigió a Londres. Nunca se refirió a sí misma por el nombre de Anne
Kyme otra vez.
Como mujer, a Anne no se le permitía predicar desde los púlpitos de
Londres, pero audazmente compartía el evangelio en las concurridas
calles de la ciudad. Se hizo conocida como una "evangelista", una persona
laica que podía predicar durante horas de las Escrituras memorizadas.
Londres estaba lleno de estudios bíblicos a los que asistían tanto nobles
como personas comunes, y Anne lo absorbió. Por ella
El papel del padre en la corte del rey Enrique, Anne obtuvo un puesto en la
corte de la sexta esposa de Enrique, Catherine Parr, quien en secreto era
una partidaria protestante.
Superando a los abogados de la corte
El 10 de marzo de 1545, Anne fue arrestada en violación de la Ley
de los Seis Artículos y acusada de "herejía y actos contra la Iglesia
Católica". Doce días de encarcelamiento e interrogatorio por parte del
obispo y el señor alcalde siguieron. Anne mantuvo un diario personal
de su juicio con una cuenta de las preguntas de los interrogadores y
sus respuestas al final de cada día. Algunos eruditos la han llamado brillante
por la forma en que ella respondió a cada acusación de los
consejeros de la corte con sabiduría y la Palabra de Dios. Ella
entendió sus derechos en un tribunal de justicia inglés y mantuvo el
control sobre las conversaciones, evitando las trampas de sus
acusadores. Estas son algunas de sus cuentas personales de E l
prim er examen de Anne A skew
com o fue interrogada prim ero por el Lord M ayor Christopher
Dare. 124
Dare comenzó: “ ¿Crees que el sacramento que cuelga sobre el
altar es el cuerpo real de Cristo? (Los sacerdotes guardaban un
pedazo del pan eucarístico en
un contenedor adornado que cuelga sobre el altar.) Tal como Jesús a
menudo respondía a los fariseos, Anne le respondió con otra pregunta:
"Responda esto primero, señor, ¿fue sangrado apedreado San
Esteban?" "No puedo decir", respondió Dare. No estaba completamente
familiarizado con la Biblia. "Entonces tampoco responderé tu pregunta",
concluyó Anne.
Más tarde agregó: "Sí sé esto; Dios no habita en tem plos
hechos con m anos humanas. Tam poco mora en una caja. ' Cielo es
el estrado de mis pies 'dice el Señor en el Salm o 113: C risto nos
enseñó cuando oram os:' Padre nuestro, que arte en e l cielo 'y no'
Nuestro Padre, que estás en la caja '. ¡Ahora discierne y juzga!
Al darse cuenta de que había sido burlado, Dare eligió a un sacerdote
para continuar con el interrogatorio. El diario de Anne también registra esa
conversación: “El sacerdote preguntó si pensaba que las masas privadas
por los muertos ayudaban a las almas difuntas a llegar al cielo antes.
Respondí: '¡Es una gran idolatría creer más en estas masas que en la
muerte de que Cristo murió por nosotros! ”. El sacerdote preguntó luego:“
Señora, ¿por qué está acusada? ” La rápida respuesta de Anne:
"Pregúntale a mis acusadores, porque todavía no lo sé".
Después de doce días de victoria en los interrogatorios, Anne fue
puesta en custodia de su prima. Durante el año siguiente, continuó
predicando sobre el poder liberador de la Palabra de Dios y el
sacrificio de Jesucristo para la salvación eterna.
Torturado en el estante
La libertad de Anne para predicar no duraría mucho. El 16 de
junio de 1546, solo unos pocos meses después de que George
W ishart se quemara en la hoguera en St. Andrews, Anne Askew
fue convocada al consejo del Rey en Greenwich, Londres, y
acusada de predicar en público, rechazar la misa católica y, Lo
más importante, negar que el pan y el vino se transformaron
completamente en el cuerpo físico y la sangre de Cristo. Fue por
esa última doctrina, y su negativa a revelar la identidad de los
creyentes protestantes en la corte, que fue brutalm ente torturada y
quemada en la hoguera.
Una replica del estante en la Torre de Londres.
Foto personal.
Poco después de su arresto, Anne fue interrogada durante cinco
horas. Por primera vez, Anne fue amenazada con arder por herejía.
Pero ella respondió a sus acusadores: "He buscado todas las
Escrituras, todavía
Nunca pude encontrar que ni Cristo ni sus apóstoles mataran a
ninguna criatura ”. 125
Cuando sus acusadores le exigieron que confesara que la
Eucaristía era "carne, sangre y hueso", ella respondió con la
sabiduría del Espíritu Santo:
Jesús habló a sus discípulos: "Toma, come; este es mi cuerpo
que será quebrantado por ti" (1 Corintios 11:24). El significado
de Cristo era el mismo que en otras cuatro escrituras: "Yo soy
la puerta" (Juan 10: 9); "He aquí el Cordero de Dios" (Juan
1:29); "Yo soy la vid" (Juan 15: 5); "La roca era Cristo" (1
Corintios 10: 4). Si tomas a Cristo por cada una de estas cosas
por las cuales Él está representado ”, respondió Anne.
"Entonces le harías una puerta, una enredadera, un cordero,
una piedra, en contra del significado del Espíritu Santo ... El
pan sacramental nos fue dejado para ser recibido con acción
de gracias en recuerdo de la muerte de Cristo ... Y aunque
Jesús dijo ' Toma, come esto en memoria de Mí, 'sin embargo,
Él no les ordenó que colgaran ese pan en una caja y lo
hicieran un Dios o se inclinaran ante él. "Dios es un espíritu y
debe ser adorado en espíritu y en verdad". 126
Sin inmutarse por sus respuestas, los fiscales de Anne le exigieron
que se retractara de sus creencias y revelara los nombres de otras
protestantes, especialmente la reina Catalina y sus damas de honor.
La respuesta de Anne fue inflexible; No conocía a nadie que
compartiera sus creencias u opiniones. Al final del día, la llevaron de
regreso a su celda mientras los consejeros enfurecidos tramaban
cómo forzar la sumisión de Anne; usarían el estante en una mujer por
primera vez en la historia de Inglaterra. Su plan era del propio
Satanás.
"Su cuerp o fue ap a rtad o "
Anne fue sacada de su celda, alrededor de las diez de la
mañana siguiente, a la habitación inferior de la Torre Blanca. La
llevaron directam ente al estante y le pidieron que nom brara a los
que creían com o ella. Anne se negó a nom brar a nadie, por lo
que se le pidió que se quitara toda su ropa, excepto su camisón.
Luego la obligaron a subir al estante, y sus exam inadores le
ataron las m uñecas y los tobillos a la madera. Nuevam ente, le
pidieron nombres, pero nuevamente, ella se negó. Se giró la
rueda del estante, tirando de Anne y levantándola para que
estuviera
se mantuvo tenso a unas cinco pulgadas de su cama y se estiró lentamente.
127
C uando el agente de la Torre se negó a segu ir torturando a
Anne, el Lord C a nciller Thom as W riothesley y S ir Richard Rich,
decididos a escuchar la culpa de la reina o sus damas,
continuaron la tortura atroz. Parados a cada lado del estante,
apretaron los m angos con tanta fuerza que A nne se separó, sus
hom bros y caderas fueron arrancados de sus cuencas, y sus
codos y rodillas salieron de su lugar. Sus gritos se podían
escuchar en los ja rdines de la Torre, pero, por la gracia de Dios,
A nne nunca traicionó a una de sus herm anas en Cristo.
La torre de Londres.
Foto personal.
Anne registró en su diario más tarde que se desmayó dos veces por
el dolor insoportable y fue bajada del estante el tiempo suficiente para
ser revivida antes de que continuara el tortuoso estiramiento. Aún así
ella permaneció
silencio.
A Anne la sacaron del estante y la acostaron en el piso desnudo
donde sus torturadores pasaron dos horas tratando de convencerla de
que la liberaría si ella simplemente confesara. Pero ella no lo hizo!
Grabó una oración en su diario de prisión: “Señor, ahora tengo más
enemigos que pelos en la cabeza. Sin embargo, Señor, no dejes que
nunca me superen con sus vanas palabras. Lucha, oh Señor, en mi
lugar; porque en ti pongo mi cuidado. Con todo el rencor que puedan
imaginar, caen sobre mí, sin embargo, el Señor no me deja tomar el
lado de los que están en contra de Ti. Porque eres toda mi delicia. 128
C ondenado p o r H erejía
El 18 de junio de 1546,
Anne, de veintiséis años
Askew fue condenado por herejía y condenado a ser quemado en la
hoguera. Después de casi un mes de estar en prisión sufriendo sus
heridas, el 16 de julio, Anne fue martirizada en la plaza del mercado
de Smithfield, a las afueras del Muro de Londres. Había sufrido
tanta tortura que tuvo que ser llevada a la hoguera en una silla. Una
gran multitud de seguidores la siguió hasta
la ejecución, gritando palabras de aliento, presionando a los
guardias por todos lados. Los soldados obligaron a la multitud a
retroceder para tener suficiente espacio para la ejecución. Anne fue
encadenada a la estaca por la cintura para sostener su cuerpo.
Otros tres reformadores, John Lassells, John Hemley (un
sacerdote) y John Hadlam (un sastre) fueron condenados a morir
con ella ese día. La pólvora fue rociada sobre sus cuerpos para
que murieran más rápidamente en las llamas.
El Lord Canciller, el Lord Mayor y varios otros perseguidores de la
corte se sentaron en su banca oficial en la Iglesia de San Bartolomé
para ver la ejecución. El señor alcalde gritó " Fiat justitía!"Que en latín
significa:" ¡Que se haga justicia! " y el fuego fue puesto a la leña. Los
hombres se sentaron y vieron a Anne morir brutalmente, su cuerpo
consumido por el fuego hasta que se convirtió en cenizas. Celebraron
su victoria. Pero fue de corta duración. Al año siguiente, Enrique VIII
murió a causa de una enfermedad, y la mayoría de los acusadores de
Anne quedaron fuera del poder bajo el rey protestante Eduardo VI. Solo
cuatro años después, el malvado Lord Wriothesley, rechazado por la
corte del rey, murió solo de una enfermedad.
Xilografía de la quema de Anne Askew.
Dominio publico.
En los meses posteriores a su ejecución, el diario de prisión de
Anne fue sacado de Inglaterra de contrabando y en m anos de
John Bale, un firme partidario protestante. Bale publicó copias de
él bajo los títulos
P rim eros y últim os exám enes de A n n e A s k e w y distribuyó su
valiente testim o nio por toda Europa. En su propio com entario,
Bale reconoció el
sorprendentes sim ilitudes entre los sufrimientos de Anne y el
martirio de Blandina en el Coliseo de Lyon en 177 d. C. (ver
capítulo 4).
Ambas eran mujeres cristianas indomables encadenadas al estante y
torturadas hasta que sus cuerpos fueron destrozados, sin embargo, ni
se desmayaron ni renunciaron a su testimonio de Cristo. Ambas mujeres
fueron valientes frente a sus captores incluso mientras experimentaban
el dolor abrasador de
fuego. A m bas m ujeres eran un
aliento a sus compañeros prisioneros varones, y en cada caso tres
hombres fueron martirizados a su lado. Finalmente, ambas mujeres
fueron registradas como heroínas cristianas en la historia de la iglesia
por su fe incontenible en Jesucristo como Señor y Salvador. 129 129
A pesar de que los fiscales de la corte intentan destruirla,
A nne A ske w obtuvo la victoria final; com o fue su testim onio
leer en toda Europa,
Las verdades de la reforma se extendieron por todas partes en
respuesta a su valiente valor. La oración final de Anne desde la
prisión es un reflejo de su corazón ante Dios: Señor, deseo
sinceramente de ti que, por tu bondad más misericordiosa, les
perdones la violencia que hacen y me han hecho. Abre sus
corazones ciegos, para que en adelante puedan hacer eso
la
cosa a tu vista que solo es aceptable ante ti y para exponer tu verdad
correctamente, sin todas las vanas fantasías de los hombres malvados.
Que así sea. Oh Señor, que así sea. Por mí, Anne Askew. 130
¿Quién fue John Foxe? Proclamador
de Cristo ante los reyes
"Los príncipes, reyes y otros gobernantes del mundo tienen
utilizó toda su fuerza y ¡astucia contra e l
Iglesia,
sin embargo, continúa aguantando y resistiendo "
-
John Foxe, 1558
John Foxe no fue martirizado en la hoguera. De hecho, no fue
martirizado en absoluto. De todos modos, se merece un lugar entre
nuestros generales porque la iglesia debe su historia de tantos
héroes cristianos a sus escritos.
Nacido en Boston, Lincolnshire, Inglaterra, en 1516, John asistió a la
Universidad de Oxford a los dieciséis años y se hizo amigo cercano de
los gigantes de la Reforma William Tyndale y Hugh Latimer. Mientras
estaban en Oxford, los tres abrazaron la fe protestante. Foxe se
destacó, sin embargo, entonces y por el resto de su vida en uno
área particular: se opuso rotundamente a la ejecución de nadie por
razones religiosas, particularmente la muerte horrible quemándose
en la hoguera. Foxe estuvo de acuerdo con Anne Askew: no hay
apoyo bíblico para que un cristiano ejecute a otro ser humano por las
diferencias en sus creencias. Jesús enfrentó una gran oposición y
también lo hicieron sus apóstoles, sin embargo, ninguno de ellos
incluso insinuó tomar una vida debido a las creencias heréticas. 131 Foxe
creía que es el trabajo del Señor condenar, Su trabajo juzgar, Su
trabajo vengarse si es necesario. Es el papel del cristiano predicar el
evangelio y orar para que los que están en error se arrepientan y
acepten
La verdad de la Palabra de Dios.
A lo la rgo de su vida, John Foxe protestó ante la realeza y los
líderes de la iglesia, rogándoles que revocaran las penas de
m uerte para protestantes, anabautistas y católicos.
Un re y protestante p o r fin
John Foxe fue un im portante
líder en el
M ovim iento de reform a desde el reinado de Enrique VIII hasta el
reinado de Eduardo VI, María I y los primeros años de Isabel I.
Durante ese tiempo, predicó y escribió sobre la gracia de Dios
para salvar a todos
quien viene a Él con el corazón abierto.
El rey Enrique VIII murió el 28 de enero de 1547, y su único hijo,
Eduardo VI de nueve años, ascendió al trono con un Consejo de
Regencia Protestante para ayudarlo a gobernar. Durante los siguientes
seis años, la fe protestante en Inglaterra ganó grandes libertades. El
arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer, el obispo de Londres,
Nicholas Ridley, y el obispo de Worcester, Hugh Latimer, eran
protestantes dedicados. Designaron hombres en el liderazgo de la
iglesia que guiarían al pueblo al trono de gracia de Dios. Los altares de
piedra fueron derribados y reemplazados por mesas de comunión de
madera. Las estatuas que quedaron en Inglaterra fueron puestas a un
lado. Lo más importante es que los ingleses escucharon predicación
verdadera y poderosa cada semana directamente de las Sagradas
Escrituras.
Retrato de John Foxe.
GeorgiosKollidas \ Thinkstock
Trágicamente
en julio de 1553, la corte de Inglaterra
El médico abandonó las habitaciones reales con el ceño fruncido y
una expresión triste para com partir las noticias que destrozaron la
paz de Inglaterra. La tos del joven Edward Tudor fue
considerablemente peor; La sangre cubría el pañuelo real que
llevaba en la boca. Con tan solo quince años de edad, la batalla
del joven rey contra la tuberculosis estaba a punto de terminar. Y
con su muerte vendría la muerte de todo lo que los reformadores
protestantes habían logrado en los seis años de su reinado. ¿Qué
significaría esto para la Iglesia de Inglaterra? ¿Qué significaría
para John Foxe, Thomas Cranmer, Nicholas Ridley y los líderes de
la iglesia que habían convertido con éxito todas las iglesias del
país en casas de oración? ¿Qué pasaría después?
"B loody M a ry " r e d a m a e l trono
Eduardo VI murió el 6 de julio de 1553; a mediados de julio, Lady
Mary, la hija mayor de Enrique VIII, había declarado su derecho al
trono de su padre en una carta a
El Consejo Privado. R ápidam ente reunió hom bres de poder a su
alrededor y form ó un pequeño ejército. En un acto de engaño
ingenioso, M ary prom etió a los protestantes que apoyaron su
ascensión al trono que no obligaría al país a vo lve r a la
autoridad del Papa. Era una prom esa que no tenía intención de
cumplir.
Los líderes protestantes tenían miedo del gobierno de un rey
extranjero en Inglaterra. Y esto es exactamente lo que sucedió.
Durante el primer año de su reinado, María se casó con el príncipe
católico Felipe II de España y estableció a su esposo extranjero
como su corregente en toda Inglaterra. El Consejo Privado y el
liderazgo de la iglesia fueron reemplazados por hombres leales al
papa y a la reina. Los primeros partidarios protestantes de Mary se
enfurecieron por su engaño, pero no pudieron vencer las decisiones
egocéntricas de la reina.
En una era de constante volatilidad religiosa tanto en
Inglaterra com o en Europa continental, M ary I se distinguió por
su búsqueda im placable de protestantes. Su apodo, Bloody
Mary, le quedaba bien cuando ordenó que m ar sin corazón en la
hoguera de casi trescientos creyentes de la Biblia.
Cristianos en su reinado de cinco años.
E l Hsmado de Dios a escribir
Una vez que la Reina María se hizo con el trono, los líderes
protestantes de Inglaterra se enfrentaron a una agónica decisión.
Podrían huir de Inglaterra hacia el refugio religioso de Alemania o
Suiza y esperar el final del reinado de María, o podrían permanecer
en Inglaterra para defender su fe en Cristo.
Creo que todos los que buscaron al Señor en oración recibieron
una dirección personal del Espíritu Santo, ya sea para quedarse o dejar.
Cuando llegamos a una situación de crisis y nos enfrentamos a
decisiones difíciles que afectarán nuestras vidas y a otras, es la
oración y la dirección del Espíritu Santo lo que nos pondrá en un
camino recto. El resto de este capítulo contendrá las historias de
muchos héroes que siguieron la dirección de Dios para permanecer en
Inglaterra.
John Foxe, sin embargo, tenía un llam ado diferente del
Señor. Su papel era huir al continente y usar su don de escritura
para registrar uno de los eventos históricos m ás im portantes de
la iglesia cristiana. Con la inevitable persecución y m artirio de su
amigos que pesaban mucho en su corazón, Foxe empacó sus
escasas pertenencias y navegó desde la costa inglesa con su
esposa y sus cinco hijos. Se establecieron primero en Frankfurt,
Alemania, y luego en Basilea, Suiza. En Basilea, comenzó a escribir
las primeras páginas del trabajo de su vida, Los actos y
monumentos,
que luego se conoció como E l libro de lo s m ártires de Foxe.
Foxe comenzó su libro con los testimonios de los mártires del primer
siglo y los primeros reformadores como John Wycliffe y John Hus, y lo
que habían sacrificado para predicar el evangelio de Jesucristo. Al
principio, no tenía forma de saber que los escuadrones de la muerte de
Mary en Inglaterra pronto aumentarían las páginas de su libro de historia
y lo convertirían en una de las revistas cristianas más famosas jamás
publicadas.
En Frankfurt, John Knox le contó sobre las ardientes muertes de
los mártires escoceses, Hamilton, Forret y Wishart. Una copia de Primer
y segundo examen de Anne Askew Lo alcanzó poco después, y de
repente su libro sobre los mártires de Dios se volvió mucho más
personal. El reinado de la reina María se extendió y se le enviaron
horribles relatos de cristianos quemados en la hoguera en Europa.
Afligido por sus amigos de la universidad,
así com o cientos de otros herm anos y herm anas en Cristo, Foxe
estaba decidido a honrar
la
valientes m ártires de Inglaterra. Trabajó febrilm ente para tejer
sus
testim o nios en su
manuscrito.
Los actos y los monumentos
El 15 de noviembre de 1558, cinco años después de ganar el
trono, la reina María, de cuarenta y dos años, murió. Su media
hermana, la princesa Isabel, hija del rey Enrique VIII y Ana Bolena,
fue coronada como la nueva reina de Inglaterra. Un año después,
Foxe y su familia regresaron ansiosamente a una Inglaterra
protestante, y el 1 de septiembre del mismo año, la primera edición de
Los actos y m onum entos fue publicado. Una vez en Inglaterra,
Foxe descubrió diarios y cartas adicionales escritos por mártires
“m arianos” cerca del momento de su muerte. Con esta nueva
información en mano,
El libro de los mártires de Foxe expandido a más de 2300 páginas.
John Foxe recordó a sus lectores: “ Durante cientos de años, el
Espíritu Santo fue retenido y la Biblia estaba oculta. De ahí los
monstruosos errores que deformaron la iglesia y crearon todos los
terribles males que
afligido al mundo! "
Bajo la libertad de la reina Isabel, Foxe fue ordenado por la Iglesia
de Inglaterra y comenzó su ministerio como un poderoso predicador
de la Palabra de Dios. Vivió la mayor parte de su vida con pocas
riquezas terrenales, pero era conocido por su compasión y ayuda a los
necesitados que lo rodeaban. Desde la primera edición del libro en
1559, E l libro de los mártires de Foxe nunca ha estado agotado.
Foxe vivió una larga vida, muriendo en abril de 1587 a la edad de
setenta y uno. Se había librado de las ardientes llamas del martirio de
la Reforma para poder cumplir con su llamado a registrar los
testimonios de los siguientes héroes de la fe, que incluyen nobles y
líderes de la iglesia, trabajadores y amas de casa. Estamos
agradecidos con John Foxe por permanecer fiel a su llamado de
Dios.
“Pero cuando te arresten y te entreguen, no te preocupes
de antemano n i prem edites lo que hablarás. Pero todo lo
que se te dé en esa hora, habla eso; porque no eres tú
quien habla, sino e l Espíritu Santo
^Marcos 13:11;
véanse también Mateo 10: 18-19; Lucas 21:12)
John Rogers: "La primera
víctima de Bloody Mary"
"Lo que predico, lo sellaré con m i sangre".
-
John Rogers, 1555
John Rogers nació alrededor de 1505 en Birmingham, Inglaterra.
De joven asistió a la Universidad de Cambridge y fue ordenado
sacerdote justo antes de que el rey Enrique VIII rompiera con la
Iglesia Católica Romana. En 1534, Rogers fue enviado por su
obispo a Amberes, Alemania, para servir como el capellán de una
compañía de comerciantes ingleses. Por la gracia de Dios, conoció
a William Tyndale, quien todavía estaba trabajando en secreto con
Myles Coverdale en la traducción del Antiguo Testamento al inglés.
Después de escuchar la verdad de la salvación a través de Cristo,
Rogers abrazó su nueva libertad en Cristo. Rechazó sus votos
sacerdotales y se casó con Adriana de Weyden, nativa de Amberes.
Después de la traición, arresto y ejecución de Tyndale, Rogers
trabajó con Myles Coverdale para terminar el Antiguo Testamento.
Traducción. La mayor parte de lo real
el trabajo de traducción fue de Tyndale, pero Rogers y su esposa
fueron fundamentales para llevar toda la Biblia a
publicación. Su tío era dueño de una imprenta en Amberes y
trabajó en secreto para publicar la traducción completa de Tyndale.
Se hizo referencia a esta Biblia en inglés con un nombre en clave,
"La traducción de Thomas Matthew" porque el nombre de Tyndale
todavía era un polvorín en toda Europa. Cientos de copias fueron
contrabandeadas a Inglaterra. Rogers pasó
catorce años productivos
en
Alemania, asistiendo a la Universidad de W ittenberg y sirviendo
como pastor en una iglesia luterana en Meldorf, en el norte. Pero
cuando Enrique VIII murió y Eduardo VI fue coronado, el rey
inglés, Rogers, su esposa y sus diez hijos regresaron a Inglaterra
para promover el evangelio en su propio país.
Nicholas Ridley, ahora obispo de Londres, nombró a Rogers
como pastor de la Catedral de San Pablo. Después de años de
libertad en Alemania, Rogers predicó con una audaz confianza
que los reform adores ingleses rara vez escucharon. Denunció la
avaricia de muchos líderes de la iglesia que atesoraban el dinero
obtenido del cierre de los monasterios católicos, y se negó a usar
las ornam entadas vestim entas de la Iglesia de Inglaterra. Una
simple túnica y una gorra redonda era todo lo que John Rogers
necesitaba para
párese ante su congregación y predique en el poder del Espíritu
Santo.
Los reformadores no eran perfectos
Desafortunadamente,
a pesar de que
la
los reformadores tenían
descubrió muchas de las verdades bíblicas de Dios, no eran
perfectas; tenían sus pecados y faltas. Una de las más feas fue su
disposición a condenar a otros creyentes protestantes a quienes
consideraban "protestantes radicales". Estos creyentes,
com o
la
Los anabautistas, fueron más allá que los protestantes en su
rechazo a la Iglesia Católica y toda mundanalidad; creían que
estaba mal ocupar un puesto en un gobierno secular o tener un
papel en el ejército. Para esto
razón por la que fueron etiquetados radicales. Los
anabautistas (precursores de los menonitas y los amish) fueron los
primeros en insistir en un "bautismo de creyentes" para adultos y en
un llamado a la santidad. En 1550, cuando una mujer anabautista,
Juana de Kent, fue sentenciada a la hoguera por herejía, John Foxe le
rogó a Rogers que interviniera y la salvara. Rogers se negó. Su
declaración equivocada fue que "la quema fue 'lo suficientemente
leve' para un crimen tan grave como la herejía". Me imagino que
Rogers recordó su
declaración solo cinco años después cuando se enfrentó al mismo fuego de
mártir.
Una voz ardiente para Jesús
El domingo después de que Eduardo VI murió y Lady Mary fue
coronada Reina de Inglaterra, Rogers predicó un ardiente sermón
en la Catedral de San Pablo sobre la doctrina bíblica de la fe en
Jesús para la justificación del pecado; él no tuvo dudas cuando
advirtió a su congregación que se cuidara de
la
idolatría de
Catolicismo. Este sermón sería el último. La Reina María emitió
rápidamente un edicto contra la "verdadera predicación" de la Biblia
y, el 16 de agosto de 1553, Rogers fue llamado a presentarse ante
el Consejo Privado y luego puesto bajo arresto domiciliario. John
Rogers tuvo una oportunidad perfecta para salvarse. Sus amigos le
suplicaron que escapara con su familia a la paz de Alemania. Pero
no sería persuadido. En cambio, Rogers insistió: "Me mantendré
firme para responder por la causa de Cristo entre el pueblo de
Inglaterra".
El siguiente enero, Rogers fue enviado
Prisión de Newgate y encerrada en la mazmorra con
a
com pañeros reform adores John Hooper y John Bradford.
Pasaron un año discutiendo las Escrituras y orando por la
salvación de Dios para el pueblo de Inglaterra. M ary negó todas
sus solicitudes para presentar las razones escriturales de sus
creencias. Sin embargo, ella todavía los mantenía en prisión.
¿Qué estaba esperando la reina? M ary podría haber ejecutado a
los prisioneros a su antojo, pero estaba esperando que el
Parlamento restableciera las leyes heréticas establecidas bajo
Enrique VIII. Sucedió en diciem bre de 1554, y en dos días, John
Rogers y los otros prisioneros fueron criados ante el Lord
C anciller Stephen G ardiner y el consejo para escuchar más
acusaciones. A finales de enero, Rogers fue encadenado al
consejo por última vez y condenado com o hereje por "negar la
iglesia de Roma y la presencia de Cristo en el sacram ento de la
comunión".
Confiado en la soberanía de Dios, John R ogers "fue
alegrem ente" a la hoguera en Sm ithfield el 4 de febrero de 1555.
A R ogers se le negó una reunión privada con su esposa el día
de su muerte, pero ella y sus diez hijos lo acom pañaron a
Sm ithfield, cantando. alabanzas y ofreciendo palabras de aliento
y amor. Ellos bendijeron al S e ñor con él hasta que él
se deslizó hacia la eternidad.
John Rogers fue oficialmente el primero de casi trescientos mártires
"marianos" en ser quemados por herejía bajo el reinado de la Reina
María. Pocos días después, John Hooper y John Bradford se
convirtieron en el segundo y tercer mártires en enfrentar la muerte en el
mismo lugar de ejecución por la causa de Jesucristo.
F ijand o nue stros ojos en Jesús, e l a u to r y
p e rfe ccio n a d o r de la fe, quien p o r e l g o z o p u e s to
delante de É l sopo rtó ¡a cruz, despreciando ¡a
vergüenza, y s e sentó a ¡a diestra d e l trono de D ios " ( Hebreos
12: 2 nasb)
Retrato de Hugh Latimer.
GeorgiosKoiiidas \ Thinkstock
Hugh Latimer:
Heraldo inquebrantable de Cristo
¡Sea de buen consuelo, señor Ridley, y haga de hombre! Hoy
encenderemos tal vela por la gracia de Dios,
en Inglaterra,
como confío, nunca se apagará
-
Hugh Latimer, 1555
Poco después de la coronación de la Reina María, un m ensajero a
caballo llegó de Londres a una pintoresca casa de cam po. Sin aliento
por su apresurado viaje, saltó del caballo cansado y corrió hacia la
puerta principal. G olpeando febrilm ente, gritó: “ ¡Maestro Latim er!
M aestro Latim er! Por favor, abra de una vez! Los guardias de la reina
los siguen de cerca. Llegarán dentro de la hora. Debes alejarte de
inm ediato. ¡Maestro Latim er, por favo r abra!
Al abrir la puerta a su jo ven m ensajero, Hugh Latim er sonrió y
dio la bienvenida a su invitado. El hom bre de Dios, ahora de
setenta años, sabía que con la ayuda de am igos tuvo tiem po de
escapar de Inglaterra y huir a las com odidades de Suiza. Pero él
había servido a Jesucristo durante casi treinta años en
Inglaterra, y se m antendría firm e en el nom bre de Su Señor y
Salvador en el país que amaba.
Horas después, los guardias del palacio llegaron y se
sorprendieron cuando el Maestro Latim er los saludó en la puerta.
"¿Por qué no escapaste mientras tuviste la oportunidad?" preguntó
un guardia. Latimer respondió alegremente: “ ¡Mi amigo, eres un
mensajero bienvenido para mí! Que se sepa para ti y para todo el
mundo que voy tan dispuesto a Londres, para dar una razón de mi
doctrina, como he ido a cualquier lugar del mundo. No dudo que
Dios, que me ha hecho digno de predicar Su Palabra ante dos
príncipes excelentes, también me permitirá ser testigo de lo mismo
ante un tercero, ya sea por su comodidad o por su incomodidad.
p o r toda la eternidad .
" 132
Celo sin con ocim iento
Hugh Latimer nació en 1487 en Leicestershire, Inglaterra;
Cuando era un adolescente sobresalió en la Universidad de
Cambridge y fue ordenado sacerdote el 15 de septiembre de 1515.
Al comienzo de su ministerio, Latim er era un sacerdote celoso, con
el deseo de agradar a Dios en todo lo que hacía. Pero como
sabemos por las cartas del apóstol Pablo, es posible tener celo
religioso sin conocimiento, esforzarnos por establecer nuestra
propia justicia en lugar de rendirnos al
ju sticia de Dios en C risto Jesús:
Hermanos, e l deseo y la oración de m i corazón a Dios p o r [ ellos]
es que pueden se r salvados. Porque les doy testimonio de
que tienen celo p o r Dios, pero no según el
conocimiento. Para ellos, siendo ignorantes de la justicia
de Dios, y buscando
para establecer
s u pro p io
ju sticia , no te h a s som etido a ¡a ju s tic ia de Dios, f Rom anos
10: 1-3)
E l p o d e r de la palab ra de D ios
Thomas Bilney, un amigo y compañero sacerdote, vio que la fe
entusiasta de Latimer estaba mal dirigida. Bilney, ya protestante,
se preguntó cómo podría "ganar a su hermano celoso e ignorante
para el verdadero conocimiento de Cristo". 133 Bilney ideó un plan
para com partir "inocentemente" la Palabra de Dios con su amigo.
Una tarde, Bilney se acercó a Latimer y le preguntó si "escucharía
su confesión". Naturalmente, Latimer dijo que sí y luego escuchó
atentamente mientras Bilney compartía la libertad espiritual que
encontró en las Escrituras y cómo el don de Cristo de
la salvación había cambiado por completo su vida. Al final de su
testimonio, Latimer estaba llorando. Desde ese día hasta el final de su
vida, Hugh Latimer predicó el poder irrefutable y la verdad de la Palabra
de Dios. (Thomas Bilney se convirtió en mártir de Cristo solo unos años
más tarde, quemado en la hoguera en 1531 bajo el reinado de Enrique
VIII).
Durante la Navidad de 1529, Latim er entregó tarjetas de las
Escrituras a su congregación del Serm ón del Monte. Estos
fueron los únicos versícu los de la Biblia que la gente había leído
por sí m ismos. En sus serm ones sem anales, Latim er invitó a
todos a servir al S e ñor desde su corazón, a adorarlo en espíritu
y en verdad, y no en cerem onias externas y vestim entas.
Hugh Latimer entendió que el plan de Satanás siempre era
desalentar y derrotar al pueblo de Dios. Le advirtió que "los verdaderos
sirvientes y predicadores de Dios en este mundo son comúnmente
despreciados y vilipendiados por los orgullosos enemigos de la Palabra
de Dios". Sus siguientes palabras podrían ser los titulares de hoy. "¡El
mundo considera a los creyentes cristianos como locos, tontos, sin
cerebro e incluso borrachos!"
134
¡Latimer escapa de la trampa!
La predicación de Latimer estaba tan llena del Espíritu Santo y el
poder que el Rey Enrique VIII lo invitó al Castillo de W indsor para
predicar a toda la corte. Aunque Henry era un gobernante voluble,
admiraba la integridad de Latimer y la pura predicación de la Palabra
de Dios. Cuando los obispos católicos de Londres comenzaron a
acosar a Latimer, llevándolo a sus aposentos tres veces por semana
para interrogarlo sobre sus creencias, el rey Enrique ordenó que se
alejaran los perseguidores religiosos. Una vez que Henry rompió
lazos con el Papa y se proclamó jefe supremo de la Iglesia de
Inglaterra, recompensó a Latimer al nombrarlo obispo de Worcester.
Los com pañeros m inistros de Latim er siguieron de cerca las
tradiciones católicas y siem pre buscaban form as de atraparlo. En
una reunión informal,
ellos
alentó a Latimer a hablarles desde su corazón. Estaba emocionado,
seguro de que los sacerdotes estaban listos para escuchar la verdad de
la gracia de Dios en las Escrituras. Mientras Latimer hablaba, escuchó
un extraño ruido de arañazos en la chimenea cercana. Al principio lo
ignoró hasta que cayó en la cuenta: alguien se escondía en la
chimenea y escribía sus palabras con pluma y papel.
¡Era una trampa! Sus compañeros ministros querían atraparlo con su
propia confesión de fe. Sutilmente, Latimer cambió la dirección de su
mensaje a algo menos controvertido y luego dejó a los hombres con
una cortés "Buenas noches" y una sonrisa inocente. Esa noche
registró: “Dios estaba conmigo y me dio las respuestas correctas
para decir; ¡no hay otra forma en que podría haber escapado de su
trampa! 135
De la prisión a l ja rd ín de un rey
Durante años, Latim er cam inó por la cuerda floja espiritual
hasta que Enrique VIII falleció y Eduardo VI ascendió al trono.
Luego, se le otorgó un lugar de honor como uno de los
predicadores favoritos de Edward en la corte. En los m ism os
jardines reales donde Henry había celebrado con lujosas fiestas
mundanas, Edward instaló un patio para la oración y el culto
cristiano, y allí Latim er predicó la Palabra de Dios con libertad y
poder.
Una de las mayores bendiciones para un cristiano es cuando el Espíritu
Santo nos habla en las profundidades de nuestro propio espíritu:
Cuando venga e l E spíritu de verdad, é l guiará
a toda la verdad, p o rq u e é l n o hab lará b a jo su propia
autoridad, p e ro lo que oiga, hab lará y le s declarará lo
que está p o r venir. (JU A N 16:13 esv)
¡Las oraciones de la prisión son respondidas!
Cuando el rey Eduardo sucumbió a la tuberculosis y María I
ganó el trono, Latimer, con poca sorpresa, fue encarcelado en la
Torre de Londres junto con otros dos líderes de la Reforma, el
arzobispo de Canterbury, Thomas Cranmer, y el obispo de
Londres, Nicholas Ridley. Según los informes, los tres hombres
fueron transportados juntos a la Universidad de Oxford para
defender su fe ante los "gigantes teológicos" de la escuela.
Desafortunadamente, una vez que estuvieron en el expediente de
los prisioneros, no tuvieron la oportunidad de com partir la Palabra
de Dios sobre las acusaciones de sus fiscales. Regresaron a la
Torre y fueron y pasaron cinco meses más juntos compartiendo la
Palabra, orando de rodillas durante horas y escribiendo cartas de
aliento a miles de creyentes en toda Inglaterra.
Latimer tuvo tres oraciones específicas, primero, ya que Dios lo había
llamado a predicar la Palabra, oró para que
Dios le daría la gracia divina para permanecer en esa Palabra
hasta el final; segundo, que Dios, en su misericordia, restauraría el
verdadero evangelio de Jesucristo a su amada Inglaterra; y
tercero, que Dios protegería sobrenaturalmente
y preservar a la princesa
Elizabeth de las sangrientas ejecuciones de Mary para poder sentarse
en el trono de Inglaterra algún día pronto. Por la gracia del Dios
todopoderoso, las tres oraciones de Latimer fueron respondidas. 136
Durante sus juicios, los acusadores de Latimer le recordaron su
edad y le suplicaron que se retractara, recordándole su creencia de
que si muere como un hereje, se le niega la vida eterna y la vida
física. Pero Latimer negó sus temores, confiando en su vida en
Cristo. Hugh Latimer
y N icholas Ridley eran
condenado por herejía y condenado a arder ju n to s fuera de la
Puerta de Bocardo en la Universidad de O xford a la vista de los
m ism os teólo gos que los habían condenado. ¿Q uién era este
N icholas R idley? Veamos.
Nicholas Ridley: "¡No
puedo quemar!"
"M ientras D ios m e dé vida, tendrá n o s olo m i corazón, sino
m i boca y m i p lum a p a ra defende r
Su verdad.
-
Nicholas Ridley, 1555
Bajo el reinado de Eduardo VI, N icholas Ridley, el obispo de
Londres, pasó una tarde con Lady M ary Tudor (la futura Reina
María), hablándole sobre la libertad que se encuentra en la
Palabra de Dios y ofreciéndole predicarle el dom ingo siguiente.
Ridley term inó con: "Señora, confío en que no rechazará la
Palabra de Dios".
Mary le respondió con ira, no queriendo tener nada que ver con el
hombre o su mensaje. "¡No te hubieras atrevido a predicar de la Biblia
de la misma manera en los días de mi padre!" ella replicó. “En cuanto a
sus nuevos libros, le agradezco a Dios que nunca haya leído ninguno
de ellos. ¡Nunca lo hice, ni lo haré! 137
Ascendiendo a través de las fia s
N icholas Ridley tuvo la oportunidad de hablar con un
m iem bro de la fam ilia real porque era un excelente teólo go y
predicador que ascendió en las filas de la Iglesia C atólica y fue
designado com o
capellán de Thomas Cranmer, el arzobispo de Canterbury. Cuando el
rey Enrique VIII renunció a la autoridad del papa, Ridley fue
ascendido nuevamente y se convirtió en obispo de Rochester en la
nueva Iglesia de Inglaterra. Poco después, llegó a un conocimiento
salvador de Jesucristo y comenzó a predicar la verdad de la Palabra
de Dios. Juntos, él y Cranmer escribieron el primer Libro Común de
Oración, partes de las cuales todavía son utilizadas por la Iglesia
Anglicana hoy. Finalmente, bajo el reinado protestante de Eduardo
VI, Ridley se convirtió en obispo de Londres, donde usó su influencia
para predicar el amor de Dios que se nos reveló en el sacrificio de
Cristo en la cruz. A cada persona en su congregación que podía leer,
Ridley dio un Nuevo Testamento en inglés y los alentó a memorizar
tantos versículos de las Escrituras como fuera posible. En la
primavera de 1553, cuando los líderes de Inglaterra se dieron cuenta
de que el joven rey Eduardo estaba muriendo, Ridley tomó una
decisión muy arriesgada, política y espiritualmente. Fue uno de los
consejeros que convenció a Edward de denunciar la Tercera Ley de
Sucesión de su padre y evitar a Lady Mary para entregar el trono a
su prima, la Protestante Lady Jane Gray. Fue un intento
desesperado por salvar al país del regreso
al catolicismo. Ridley firmó personalmente los documentos legales que
declaran a Lady Jane como la nueva heredera. Con esa firma, también
firmó su propia sentencia de muerte.
Los m ártires de O xford
Tan pronto com o M ary ganó el poder, renunció a Nicholas
Ridley com o obispo de Londres y lo encarceló en la Torre de
Londres, ju n to con Hugh Latim er y Thom as Cranm er. Allí, com o
escribí antes, pasaron m eses en oración y estudiando la Palabra
de Dios. Fue el 10 de m arzo de 1555 cuando los tres hom bres
fueron escoltados desde la Torre de Londres a la Universidad de
O xford para responder
la
acusaciones de los principales teólogos de Oxford y Cambridge.
Los teólogos tenían tres preguntas para los prisioneros: 1) ¿el
cuerpo natural de Cristo estaba realmente en el sacramento
después de que el sacerdote oró y lo consagró? 2) después de la
oración de consagración de la Eucaristía, ¿quedó alguna sustancia
del pan y el vino ?; y 3) durante cada misa, ¿hubo un sacrificio
renovado por los pecados de los vivos y los muertos?
Pintura de Nicholas Ridley escribiendo en su prisión
célula.
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El Dr. Ridley respondió de inmediato; la comunión fue una
conmemoración espiritual de la muerte de Cristo; el pan y el vino
todavía estaban presentes en la Eucaristía, y el sacrificio de Jesús
por los pecados no tenía que renovarse en cada misa: su muerte en
la cruz fue "de una vez por todas". Cuando Ridley intentó explicar la
verdad bíblica detrás de sus respuestas, los teólogos se negaron a
escuchar. La sala estalló en tumultuosa confusión con gritos de
"¡Blasfemia! "¡Blasfemia!" resonando en las paredes. El juicio de los
reformadores terminó en caos, y los hombres fueron devueltos a
prisión. A partir de ese momento se les denominó Mártires de Oxford.
Besando las apuestas
El 28 de septiembre, Latimer y Ridley fueron llevados a juicio
nuevamente; Cuando los sacerdotes exigieron que Ridley se
retractara, respondió sin dudar: “Me niego y renuncio por completo a
la supremacía usurpada y la autoridad abusada del obispo de
Roma. De ninguna manera le doy mi obediencia u honor, no sea
que al hacerlo pueda deshonrar la verdad de la Palabra de Dios ”. 138
Latimer y Ridley estaban programados para ser ejecutados el 16 de
octubre de 1555. La última noche de la vida de Ridley, su hermano
ofreció quedarse con él durante toda la noche para consolarlo en su
dolor. Pero la respuesta de Ridley estaba llena de fe en el Dios que lo
esperaba en el cielo. “No, no, eso no debes hacer. Porque planeo, si
Dios quiere, acostarme y dormir esta noche tan tranquila como lo he
hecho en mi vida ". 139
A la mañana siguiente, los hombres desfilaron lentamente por las
calles de Londres a un lugar fuera de la Puerta Bocardo de la
Universidad de Oxford. Thomas Cranmer aún no había sido
sentenciado, pero fue llevado bajo guardia a una torre cercana y
obligado a ver a sus amigos arder cruelmente. Cuando los hombres
piadosos fueron llevados a la hoguera con sus andrajosas ropas de
prisión, se abrazaron con la confianza de Cristo, mirando hacia la
torre donde creían que Cranmer podría estar estacionado. Entonces
ambos hombres se arrodillaron y besaron las estacas.
Como una larga cadena de metal se envolvió alrededor de las cinturas
de ambos hombres para asegurarlos a la estaca. Hugh Latimer se volvió
hacia Nicholas Ridley e hizo la declaración que todavía es tan conocida
hoy en día: “Sea de buen consuelo y juegue al hombre, Maestro Ridley;
nosotros
en este día encenderá una vela así, por la gracia de Dios, en Inglaterra, ya que
confío en que nunca se apagará ".
140
Y se encendieron los fuegos.
Con los ojos en alto, el Maestro Latimer lanzó un grito: "Oh
Padre del cielo, recibe mi alma". Extendió los brazos como si
estuviera abrazando la llama y muriera poco después.
Trágicamente, la ejecución de Nicholas Ridley fue
particularmente horrible. Era una práctica común permitir a los
condenados colocar bolsas de pólvora debajo de sus brazos para
acelerar su muerte. Una vez que el fuego tocara la pólvora,
term inaría rápidamente. Latimer y Ridley tenían bolsas colocadas
debajo de los brazos, y una vez que el fuego alcanzó el pecho de
Latimer su dolor había terminado. Para Ridley no fue tan fácil. No
se habían colocado suficientes troncos debajo de él causando un
fuego pequeño pero intenso; su parte inferior del cuerpo casi se
quemó mientras permaneció vivo. Mientras gritaba: “ ¡Que el fuego
venga a mí! ¡No puedo quemar! su cuñado arrojó tontamente más
chispa sobre la pira que sofocó el fuego pero lo mantuvo ardiendo
desde abajo. Cuando Ridley volvió a gritar, un espectador cristiano
metió la mano en las llamas y sacó las tablas de la parte superior.
el cofre y la pólvora explotaron. Finalmente, el hombre de Dios podría
unirse a su Salvador en el cielo.
Hoy, hay una pequeña cruz en Broad Street, O xford, que
m arca el lugar de la m uerte de N icholas Ridley. Ridley Hall en la
Universidad de Cam bridge, Ridley C ollege en Ontario, Canadá,
y Ridley Melbourne, una universidad teológica en Australia,
llevan el nom bre del fiel mártir. Ridley había "jugado bien al
hom bre" por el bien del evangelio y su M aestro, Jesucristo.
P o rqu e y a e sto y sie ndo derram ado com o una ofrenda
de bebidas, y ha llegad o e l m om e nto de m i partida. H e
p e le a d o la buena batalla, he term inado e l curso, he
m antenid o la fe ; en e l futuro m e está gua rda da la corona
de ju sticia , que e l Señor, e l J u e z ju sto, m e otorgará ese
día; y n o solo p a ra mí, s in o tam bién p a ra todos lo s que
han a m ado su aparición. ( 2 Tim oteo 4: 6 -8 nasb)
E l sabio Thomas Cranmer.
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Thomas Cranmer: Perdón
en las llamas
"En medio de la vida estamos en la muerte, tierra a tierra,
cenizas a cenizas, polvo a polvo, seguro y seguro
¡Esperanza de ¡a resurrección!
-
Thomas Cranmer, 1555
Thomas Cranmer nació el 2 de julio de 1489 en Nottinghamshire,
Inglaterra. A la temprana edad de catorce años fue enviado al Jesus
College de la Universidad de Cambridge para entrenarse para una carrera
en la iglesia. A diferencia de otros sacerdotes que se preocupaban poco
por la Biblia, Cranmer pasó tres años de su educación estudiando las
Escrituras en detalle, sentando una base sólida para el trabajo de su vida.
Cranm er era tan leído en la Biblia que cuando el rey Enrique
VIII buscaba una razón "bíblica" para divorciarse de Catherine,
dos de sus consejeros recom endaron a Thomas Cranm er como
el hombre para el trabajo. C ranm er era reacio a involucrarse;
O diaba la controversia toda su vida y quería perm anecer en
buenos térm inos tanto con el rey como con la reina. Estaba
enojado con los asesores del rey por ponerlo en el acto. Sin
embargo, el rey ordenó y Cranm er
obedecido
¿R ecuerdas la Escritura de Levítico 20:21 que el rey usó para
su anulación acerca de no casarse con la esposa de tu
herm ano? Bueno, Cranm er fue quien tuvo la idea de aplicar esa
Escritura a la situación del rey y ayudó a escribir la solicitud de
anulación oficial del rey al Papa. En estos prim eros días,
C ranm er era un hom bre que tenía cierto conocim iento de la
Palabra de Dios, pero no tenía la m orada del Espíritu Santo para
ayudarlo a com prenderla. Sabem os que el intento de Henry de
recibir una anulación del Papa fracasó, pero el rey nunca olvidó
el intento de C ranm er de ayudar. Esto lanzó una inusual am istad
de quince años entre C ranm er y el rey irascible. Aunque
Thom as tenía poca experiencia en el liderazgo de la iglesia, el
rey Enrique lo recom pensó por su ayuda al nom brarlo arzobispo
de Canterbury, la posición espiritual m ás alta en Inglaterra. Los
obispos de todo el país se sorprendieron y, en sus celos,
pasaron la siguiente década buscando form as de destruir la
reputación de Cranm er. En m edio de esta controversia política,
C ranm er pasó varios m eses en A lem ania por negocios para el
rey. Con sus propios ojos vio cóm o el poder de
La Palabra de Dios estaba transformando vidas en Alemania y Suiza.
Por primera vez, Cranmer miró la Palabra de Dios en relación con su
salvación personal. Con todo el corazón, aceptó el sacrificio de
Jesucristo en la cruz por sus pecados, y se le abrió un mundo
completamente nuevo. Ahora, cuando leía las Escrituras, veía
claramente cómo la doctrina de la iglesia estaba en oposición directa
a la Palabra de Dios. Cranmer regresó de Alemania como un hombre
cambiado, pero aún con una personalidad muy cautelosa.
En lugar de abrir
En declaraciones sobre su nueva fe, continuó apoyando a Henry y
gradualmente comenzó a reemplazar a los obispos y sacerdotes mayores en
Inglaterra por otros que habían nacido de nuevo en una nueva vida en
Cristo.
L ib e rta d de cam bio
Thomas Cranm er estaba con Enrique VIII la noche de su
muerte, el 28 de enero de 1547. Rezó por el rey mientras apretaba
fuertemente la mano del gobernante. En lugar de realizar los
últimos ritos de la Iglesia Católica, Cranm er leyó la declaración
reformada de fe a su rey, rezando para que aceptara la salvación
completa de Cristo para su alma.
Con el joven rey Eduardo en el trono, Cranm er
finalmente fue libre de hacer cambios en la Iglesia de Inglaterra.
Originalmente había escrito la mayor parte de E l libro común de
oracióny ahora él agregó correcciones incluyendo una declaración
fuerte sobre la doctrina de la justificación por la fe. Cranmer condenó
la adoración del pan y el vino en la Eucaristía y rechazó todas las
oraciones por los muertos. En 1549, solicitó al Parlamento que
legalizara el matrimonio de sacerdotes anglicanos.
"¡Agradezco a D ios que s o y m i p ro p io hom bre!"
En mayo de 1553, Cranmer también se unió al Consejo Privado del
rey para convencer al moribundo Edward de nombrar un sucesor
protestante al trono. Tan peligrosa como fue la decisión, sintió que
valía la pena el riesgo. Queen Mary no estuvo de acuerdo!
Edward murió el 6 de julio de 1553, y un mes después, el 8 de
agosto, C ranm er dirigió el funeral del joven rey fuera del Libro de
O ración Común sin ninguna interferencia de la reina María.
Secretamente,
la
El arzobispo aconsejaba a todos los líderes protestantes que huyeran del país,
pero a través de la oración estaba convencido de que Dios quería que se
quedara.
Después del funeral, Cranmer solicitó una audiencia con la reina,
pero ella se negó a verlo. El 14 de septiembre de 1553, Cranmer fue
llamado ante el consejo y luego enviado directamente a la Torre
para unirse a Latimer y Ridley. Con un plan para romper la voluntad
de Cranmer, la reina lo separó de los otros dos hombres y pasó los
siguientes diecisiete meses aislado en prisión. Cranmer se enfrentó
a un tercer juicio en septiembre
12, 1555, pero aún no se estableció sentencia.
Como escribí anteriormente, Ridley y Latimer fueron quemados en
la hoguera el 16 de octubre de 1555, y el ex arzobispo se vio
obligado a ser espectador desde una torre cercana. Horrorizado,
Cranmer se paró al lado de los consejeros de la reina y observó la
bárbara ejecución. Cranmer fue sacudido hasta la médula. ¿Cómo
podría enfrentar el mismo destino? ¿podría mantenerse firme en su
testimonio? Es difícil culpar a Cranmer por lo que sucedió después.
Tropezando cerca de la lín e a de m eta
Al leer la historia de Cranmer, debemos examinar cada uno de nuestros
corazones de cerca: ¿cómo reaccionaríamos ante las horribles imágenes,
sonidos y olores de amigos cercanos ardiendo en la hoguera? Cada uno de
nosotros tiene que considerar
cómo manejaríamos la amenaza de la ejecución bárbara por la
causa de Cristo. Muchos mártires han dado sus vidas por Jesús,
pero ninguno de ellos fue perfecto. Solo el sacrificio de Jesucristo
fue perfecto. Esta es la historia de un santo que tropezó pero aún
encontró la gracia de volver a su testimonio de fe antes de que fuera
demasiado tarde.
En diciembre, Cranmer fue liberado repentinamente de la prisión,
se le dio una habitación cómoda en la casa de un noble y fue tratado
como un visitante visitante. Queen Mary estaba usando una nueva
táctica. Sería excelente relaciones públicas si un hombre que había
sido arzobispo de Canterbury durante dos décadas se retractara y
volviera a la fe católica. Mientras Cranmer estaba en la repentina
comodidad y amabilidad de sus enemigos, fue invitado por última vez
a retractarse. Esta vez sucumbió. Cranmer comenzó una serie de
retractaciones, sometiéndose a la autoridad de la reina María, su
esposo, el príncipe Felipe y el papa como jefe de la iglesia. Rechazó
todas las doctrinas y la fe protestante, confesó sus pecados a un
sacerdote y participó una vez más en la misa católica. Durante los
siguientes tres meses, se sometió a la voluntad de los obispos
católicos y rompió a llorar confesando sus errores. 142
La reina y sus asesores habían derrotado al enemigo.
Decidieron celebrar su victoria completa al requerir aún su muerte
en la hoguera. Aunque se había retractado, la reina se negó a
conceder el perdón a Cranmer, de sesenta y seis años. Ella no
perdonaría al hombre que había sido instrumental en la
destrucción del matrimonio de su madre y su posición como la
reina. El día de la ejecución de Cranm er estaba establecido.
Creo que Satanás jugó demasiado en el trato con Thomas
Cranmer. Tener su retractación no era lo suficientemente bueno para
el demonio; quería que Cranmer muriera, y presionó a la reina para
que lo enviara a la hoguera. Si Satanás no hubiera presionado tanto,
la reina pudo haber tenido una gran victoria. Cranmer podría haber
seguido siendo un portavoz de María I y haber roto la resolución de
los ingleses. En cambio, la victoria fue para Cranmer y para la
verdadera iglesia de Jesucristo.
Venciendo a l enem igo
Antes de la ejecución, un sacerdote entró en la celda de la prisión de
Cranmer y le ordenó que escribiera una carta denunciando sus creencias
anteriores para que se leyeran a la gente en la plaza pública. Cranmer estuvo
de acuerdo, pero en secreto él
escribió una segunda carta denunciando al papa y rogando perdón
a Jesús y al pueblo inglés. Metió la carta secreta en los pliegues de
su túnica. Cuando el nuevo arzobispo de Canterbury, Reginald
Cole, leyó la carta de retractación que Cranmer había escrito
originalmente, el prisionero bajó la cabeza con tristeza y las
lágrimas de vergüenza se deslizaron de sus ojos "bajando por su
rostro paternal". Entonces Cole se volvió hacia el triste Cranmer y
anunció: “Hermanos, para que ninguno de ustedes tenga dudas
sobre la conversión sincera de este hombre, lo oirán hablar ante
ustedes. Por favor, Maestro Cranmer, exprese la verdadera
profesión de su fe para que todos los hombres entiendan que usted
es católico. 143
"Señor Jesús, recibe m i e spíritu"
"Lo haré", respondió Cranmer. “Porque he llegado al final de mi
vida, y aquí pende toda mi vida por venir, si viviré con Cristo para
siempre en alegría o si tendré dolor para siem pre con dem onios
malvados en el infierno ... Por lo tanto, les declararé mi verdadera
fe ... Creo en Dios Padre Todopoderoso, el Creador del cielo y de
la tierra. Y creo que cada palabra y oración enseñada por nuestro
Salvador Jesucristo, Su
apóstoles y profetas
en lo viejo y lo nuevo
Testamentos. Los consejeros de la reina comenzaron a moverse con inquietud.
Thomas Cranmer se quemó en la hoguera.
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" Y aho ra renuncio y rechazo las cosas escritas p o r m i m ano
que son contrarias a la verdad que creo en m i corazón. Fueron
escritos con miedo a la m uerte y para salvar mi vida ... He
escrito m uchas cosas falsas, y mi m ano que ha ofendido será
castigada prim ero, porque cuando llegue al fuego, prim ero será
quem ada. En cuanto al Papa, lo rechazo com o enem igo y
anticristo de Cristo con to d a su falsa doctrina ". 144
Los teólogos de la universidad se pusieron de pie gritando:
“ ¡Mentiroso! ¡Esta no es tu verdadera confesión! Todo el sitio de
ejecución estaba alborotado. Los acusadores habían "buscado una
gloriosa victoria y un perpetuo
triunfo pero
en cam bio habían sido
derrotado." No podían hacer nada porque C ranm er ya no estaba
bajo su control. Él ya estaba enfrentando el castigo final.
¡Detén la boca del hereje y llévatelo! gritó Cole. C ranm er fue
sacado del púlpito y arrastrado al sitio donde las cenizas de
Latim er y Ridley se habían asentado solo seis m eses antes.
C ranm er se arrodilló y oró a Dios, se levantó para quitarse la
bata y se volvió para temblar.
manos con varios viejos amigos. La cadena de hierro estaba atada a su
cintura y el fuego estaba encendido. Cuando las llamas aumentaron,
Cranmer clavó su mano derecha en el fuego cumpliendo su promesa de
que su mano sufriría el fuego primero. Sus últimas palabras fueron:
"Señor Jesús, recibe mi espíritu ... Veo el cielo abierto y a Jesús parado
a la diestra de Dios ". 145 Se quedó completamente quieto cuando las
llamas se dispararon a su alrededor y se deslizó hacia la eternidad.
"Thomas Cranmer renuncia al papa!" Pasaron solo un día o dos
antes de que la alegre noticia se extendiera por todo Londres: Thomas
Cranmer había negado al papa, había renunciado a sus retractaciones y
se había arrojado a la misericordia de Jesucristo, el Rey de reyes y
Señor de señores. Al igual que el ladrón en la cruz, cuando Cranmer
tuvo una última oportunidad de arrepentirse y hacer las cosas bien a la
vista del Señor, la aprovechó.
D e la m is m a m a n e ra , te d ig o , h a y a le g ría e n la p re s e n c ia d e lo s
á n g e le s d e D io s s o b re u n p e c a d o r q u e s e a rre p ie n te . (
15:10 n a s b )
Los mártires de Stratford
Lucas
A medida que la persecución de la reina María se hizo más intensa,
se obsesionó con encontrar a cualquiera que se rebelara contra las
doctrinas católicas. Aunque los académicos y protestantes en posiciones
prominentes fueron atacados primero, pronto la gente común estuvo en
peligro. Los guardias del palacio de la reina recorrieron las ciudades y
pueblos de Inglaterra en busca de personas que se negaron a asistir a
misa o que eran culpables simplemente de leer sus Biblias en inglés. Los
perseguidores de la iglesia comenzaron a condenar a grupos de
personas para su ejecución, atándolos a las estacas y quemándolos en
un holocausto ardiente.
En 1556, en la ciudad de Stratford-le-Bow , a las afueras de
Londres, once hom bres y dos m ujeres fueron arrestados por
herejía, negando una o m ás de las doctrinas católicas. John
Foxe ha registrado sus nom bres y quiero nom brarlos tam bién
por su sacrificio por el nom bre de Jesucristo. Ellos fueron: Henry
Aldington, Laurence Parnam, Henry W ye, W illiam Hallywel,
Thom as Bowyer, G eorge Searles, Edmund Hurst, Lyon Cawch,
Ralph Jackson, John Derifall, John Routh, Elizabeth Pepper y
A g nes George.
Después de que los trece fueron condenados, el sheriff
los separó en dos habitaciones separadas e intentó engañar a
algunos para que se retractaran. En la m añana del 27 de ju nio
de 1556, cuando estaban a punto de enfrentar los fuegos de la
muerte, el sheriff cam inó rápidam ente por la puerta de una celda
de la prisión y anunció: “Tus am igos en la otra celda se han
retractado. No desean ve r arder su carne en este triste día. Sus
vid as serán salvadas y serán liberadas. ¡Debes hacer la m ism a
elección! ¡No desperdicies tu vida por nada!
Respondiendo con una sola voz,
el prim er grupo
respondió: “Nuestra fe no se basa en el hombre, sino en Jesucristo
crucificado. No nos retractaremos. No había forma de que el sheriff
pudiera persuadirlos para que cambiaran de opinión, por lo que los dejó
disgustados y entró en la segunda celda para intentarlo nuevamente.
"Sean tan sabios", les aconsejó, "No se maten hoy". Alabado sea Dios,
este grupo de creyentes también se basó en la roca de Jesucristo y
respondió de buena gana: "Nuestra fe no está construida sobre el
hombre, sino sobre Cristo y su Palabra segura".
El sheriff y sus guardias llevaron a los trece hombres y mujeres al
lugar de ejecución caminando a través de una multitud amorosa y
solidaria de familias y amigos. Cuando
Cuando llegaron, el sheriff se sorprendió de la alegría con la que los
prisioneros se arrodillaron ante las estacas y los besaron. Los once
hombres fueron conducidos alrededor de tres estacas y sujetos a
ellos con una cadena mientras las mujeres permanecían sueltas en
medio del círculo de fuego. Con amor en sus corazones el uno por el
otro y una fe constante en Jesucristo, fueron quemados juntos en
una enorme pira funeraria. Los espectadores, tanto protestantes
como católicos, se maravillaron de la fuerza y fervor de su fe en el
Señor Jesucristo. 146
N o m b ra do y Ungido
Durante los cinco años del reinado de María I, los registros muestran
a 287 personas que fueron martirizadas en la hoguera por su nombre. El
testimonio final, mientras la Reina María I yacía en su lecho de muerte,
fue noviembre
15, 1558 cuando tres hombres y dos mujeres fueron quemados por
herejía en Canterbury. Recuerde, el primer nombre de los mártires de
la reina María fue John Rogers; El apellido era una anciana llamada
Katherine Knight que dio su frágil vida el 15 de noviembre por el amor
de Jesús. Dos días después, el 17 de noviembre de 1558, Bloody Mary
estaba muerta. La recién coronada Reina Isabel convocó a todas las
quemaduras heréticas a un inmediato
detener.
Un ju biloso John Foxe escribió: “ De repente, el Señor llamó a
recordar Su m isericordia y, olvidando nuestra antigua iniquidad,
puso fin a todas estas miserias. La reina Isabel fue nom brada y
ungida ... a través de cuya corona verdadera y natural,
la
El brillo de la Palabra de Dios se estableció nuevamente para
confundir el oscuro reino del Anticristo
Al comienzo del reinado de
cuarenta y cinco años de Isabel, ella era abiertamente tolerante con
los ciudadanos católicos, siempre y cuando permanecieran leales a
ella como reina. Sin embargo, treinta años después, en 1558, su
trono se vio seriamente amenazado por las revueltas católicas. Por
un lado, Mary Stuart, Reina de Escocia y su intento de hacerse
cargo del trono inglés. Por otro lado, por Felipe II, rey de España y
su ataque a la armada inglesa con la armada española. Ambas
amenazas fueron derrotadas, pero para proteger su trono, Elizabeth
autorizó la ejecución de sacerdotes católicos rebeldes durante los
próximos quince años. No los condenó por herejía quemando en la
hoguera, sino por traición contra la corona, colgando.
Es difícil envolver tu cabeza alrededor
Entonces, ¿cómo nosotros, como cristianos del siglo XXI,
procesamos los relatos heroicos de
estos ingleses
¿Reformadores y las horribles muertes que enfrentaron? Cientos de
hombres y mujeres que confiaron en Jesús lo suficiente como para
morir de manera espantosa en lugar de negar la Biblia como la
verdadera Palabra de Dios. Murieron para afirmar las verdades de la
"justificación por la fe" en Cristo, el sacerdocio del creyente y el
perdón de nuestros pecados sin la mediación de un sacerdote
terrenal. Besaron las estacas ardientes para que la falsa adoración
del pan y el vino y el culto a las estatuas llegara a su fin. Finalmente,
perecieron para poder poseer y predicar de las mismas Biblias en
inglés que podríamos ser culpables de arrojar sobre una mesa y
dejar sin abrir durante días.
Se mantuvieron firmes por el bien de la justicia, y creo que la
gracia de Dios será suficiente para dar la misma fuerza a todos
Sus hijos que puedan enfrentar persecución en los días y años
venideros. La victoria siempre estará en Jesucristo y en el poder
de su muerte y resurrección.
Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí,
aunque pueda morir, vivirá.
Y el que vive y cree en Mí nunca morirá. ¿C ree usted
esto? (Juan 11: 2 5 -2 6 )
121.
James Gairdner, "Askew, Anne" Diccionario de Biografía
Nacional, vol. 2 (Londres: Smith, Elder & Company, 1885).
122. "Enrique VIII, rey de Inglaterra 1491-1547",
Biography.com,
http://w ww.biography.com /people/henry-viii9335322.
123. Foxe, Libro de los
m
á
rtie
s,329.
124. El siguiente diálogo está tomado de O bras selectas de
John Bale, p rim e r exam en de A n n e Askew , Henry Christmas,
ed., (Cambridge, MA: University Press, 1851), 149-155.
Digitalizado por Internet Archive, 2014.
https://archive.org/stream /selectworksofjoh00bale/selectworksofjoh00bale_djvu.
125. Ibíd., 201.
126.
Ibíd., 204-205.
127. Ver Elaine V. Beilin, Los exám enes de Anne Askew : Mujeres
escritoras en inglés 1350-1850
(Oxford: Prensa de la Universidad de Oxford, 1996), 130.
128 Obras selectas de Bale, 238.
129. Ibíd., 142-144.
130. Ibíd., 239.
131. SL Lee, "Foxe, John" E l D iccion ario de Biografía
Nacional, vol. 20 (Londres: Eider, 1885).
132. Foxe, Libro de los mártires, 275-276.
133. Ibíd., 263.
134. Ibíd., 267.
135. Ibíd., 271.
136. Ibid., 277-278.
137.
Ibíd., 284-285.
138.
Ibíd., 296.
139. Ibíd., 305.
140. Ibíd., 309.
141. Ibíd., 354.
142. Ibíd., 380.
143. Ibíd., 384.
144. Ibid., 384-385, énfasis agregado.
145. Ibíd., 386-387.
146.
Ibíd., 399-400.
8
M isioneros van a todo el m undo
(AD 1600-1800)
[Jesús] les dijo: " d p o r todo e l mundo y predicad e l evangelio a
toda la creación". (San Marcos 16:15
niv)
UNA
Un grito escalofriante rompió el silencio. Los guerreros
chinos liderados por su temible líder, Koxinga, habían barrido los muros
de Fort Provintia en la isla de Formosa. Mientras las fuerzas chinas que
empuñaban la espada corrían por el complejo, los soldados holandeses
yacían muertos en el suelo vencidos por los intrépidos invasores. Al
llegar a la puerta de la casa del pastor, los guerreros irrumpieron y
encontraron al reverendo Antonius Hambroek escondido junto con su
esposa y dos de sus hijas adolescentes. Los cuatro fueron
inmediatamente atados y tomados como prisioneros de guerra para
enfrentar a Koxinga en su nueva sede dentro del fuerte. El año fue
1661. ¿Q ué hacían estos soldados y m isioneros holandeses tan
lejos de las costas del norte de Europa?
Atrapado en el medio
Cuando terminó la Reforma, una nueva obsesión golpeó el continente
europeo.
En lu g a r d e p e le a r p o r
C re e n c ia s ca tó lic a s y p ro te stan tes, los p a íse s e u ro p e o s
c o m e n za ro n a b u sca r una riqu eza rá p ida fu e ra de su s fro nte ra s,
e n v ia n d o b a rco s de nue vo d ise ñ o a to d o el m undo. Su o b je tiv o era
co lo n iz a r los p a íse s n a tivo s y d e v o lv e r su riq u e za a E uropa. En
poco tie m p o, los c ris tia n o s fie le s con el d e se o de d ifu n d ir el
e va n g e lio a las n a cio n e s c o m e n za ro n a v ia ja r a e sta s tie rra s recién
co lon iza d as.
L o s m isio n e ro s c ris tia n o s de los a ñ o s 1600, 1 700 y 1800 dieron
la v u e lta al m u n do lle va n d o e l m e n sa je de Je s u c ris to a los n ativo s
que n un ca hab ían e s c u c h a d o su nom bre . E ste fue su cu m p lim ie n to
de la G ra n C o m isió n : " V e a t o d o e l m u n d o y p r e d ic a e l e v a n g e lio a
t o d a la c r e a c ió n . "(M a rc o s 1 6:15 nvi). P ero fue m u ch o m ás
co m p lic a d o de lo q ue parecía. Los m is io n e ro s c ris tia n o s a m e n ud o
fue ro n a tra p a d o s
e n el m e d io :
entre su celo m isionero por hacer discípulos, la lucha europ ea por
reclam ar nue vas tie rra s y riquezas, y el deseo de los p ueblos nativos
de se r autónom os. El resultado desa fortu n ad o fue a m enudo
confusión, desconfianza,
y m u e rte P a ra m u c h o s de lo s h a b ita n te s n a tivo s, los e x tra n je ro s
q u e tra je ro n el e v a n g e lio d e la p a z y la s a lv a c ió n a tra v é s de
J e s u c ris to fu e ro n lo s m is m o s q u e tra je ro n la d o m in a c ió n m ilita r y
el c o lo n ia lis m o a su tie rra .
Fue un período turbulento de contrastes con el crecimiento
fenomenal de la iglesia liderado por fieles discípulos cristianos versus
la opresión política y la muerte causada por la codicia mercenaria. A
veces,
el cristiano
los m isio n e ro s flo re cie ro n ; o tra s ve c e s re su ltó en su m a rtirio. E sta s
son a lg u n a s de su s h istorias.
Los holandeses en Formosa, principios de 1600
El colonialismo comenzó muy temprano en el siglo XVII, y un
pequeño país que dio a conocer su presencia en gran parte del
mundo fue Holanda. La Compañía Comercial Holandesa de las Indias
Orientales poseía más territorio y se consideraba más poderosa que
la mayoría de las naciones. En 1623, se expandió a la isla de
Formosa (Taiwán moderno). Estar bajo el dominio de los extranjeros
blancos estaba naturalmente resentido por los nativos de la isla y por
la China continental. Para empeorar las cosas, al establecer su
colonia, los holandeses cometieron muchas atrocidades, incluso
prendieron fuego a
pueblos y matando a los nativos que protestaban. En este ambiente
de conflicto, los misioneros cristianos comenzaron a llegar, ansiosos
por compartir el mensaje del evangelio. El primero llegó en 1627, el
primer misionero protestante internacional. 147 Para 1643, había varios
trabajos misioneros florecientes en Formosa, incluyendo escuelas,
escuelas dominicales e iglesias. La mayoría de estos misioneros
realmente anhelaban difundir el evangelio cristiano, llevar el mensaje
de salvación en Cristo. No buscaban riquezas ni se aprovechaban de
los indigentes. Desafortunadamente, esos misioneros tuvieron que
trabajar en un ambiente de resentimiento hostil hacia el colonialismo,
y quedaron atrapados en el fuego cruzado.
U na m a s a c re m is io n e ra tem p ran a
En 1661, Koxinga, un tem ible líder chino de la dinastía
Manchú-Tártaro en China continental, se lanzó para expulsar a
los holandeses de la rica isla de Formosa. Mientras las tropas
holandesas se escondieron en fuertes en un intento infructuoso
de evitar la invasión, los guerreros de Koxinga aterrorizaron la
isla. Com o general experimentado, Koxinga centró su ataque en
lo que consideraba la m ayor debilidad de los
Holandeses, los misioneros cristianos:
Especialmente fueron
los m inistros
y
los maestros de escuela señalaron cada forma de cruel
indignidad e incluso la muerte misma. Koxinga emitió
órdenes para su arresto y causó que algunos de ellos
fueran crucificados en esas mismas aldeas donde habían
estado [realizando] su trabajo amable y abnegado
148
Una vez que sus soldados capturaron al misionero A ntonius
H am broek (com o vim os en la apertura del capítulo), Koxinga planeó
usarlo como un peón im portante en la rendición de la fortaleza
holandesa más grande, Fort Ze elandia.
Gran estatua m oderna que conm em ora el
logros de Koxinga. SvetlanaSF
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Koxinga mantuvo el Fuerte Zeelandia bajo asedio, preparado para
hacer lo que fuera necesario para expulsar a los holandeses de la
isla. El líder chino envió al reverendo Hambroek al fuerte con la
demanda de que las fuerzas holandesas se rindieran. Si no estaban
de acuerdo, el misionero sería ejecutado cuando regresara con su
familia. Una vez que Hambroek entró en el bloqueo en Fort
Zeelandia, instó al comandante del fuerte a no
Rendición. El m isionero debe haber decidido que estaría
negando su fe cristiana si cediera a las am enazas de Koxinga.
Cuando regresó a Koxinga en Fort Provintia, el enfurecido je fe
chino fue fiel a su palabra. H am broek fue decapitado ju n to con
los m isioneros Arnold W insheim , Petrus M us y Jacobus
Am pzingius. La hija m ayor de H om broek se convirtió en la
concubina de Koxinga y fue agregada a su harén ese mismo
día.
Mientras que la mayoría de los hombres holandeses fueron
ejecutados, las mujeres y los niños fueron vendidos como esclavos. El
diario del fuerte holandés incluía un triste informe sobre las mujeres
capturadas: "los mejores fueron preservados para el uso de los
comandantes [chinos], y el resto vendido a los soldados comunes". Más
de quinientos hombres, mujeres y niños holandeses fueron asesinados
durante las semanas de conflicto y los holandeses fueron expulsados
de Formosa. Se registra que los aldeanos tiraron alegremente sus
libros de texto cristianos y se unieron a las cacerías. Sin embargo,
estas personas fueron los antepasados de aquellos que, dos siglos
después, una vez más abrirían sus brazos al cristianismo y a sus
misioneros a medida que creciera la iglesia en Asia.
P rim e r m isio n e ro en Labrador, C a n a d á, 1752
"Un viento del oeste al sur oeste trajo un barco llamado
E s p e r a n z a e n un p u e rto a is la d o e n la c o s ta d e L a b ra d o r e l lu n e s
31 d e ju lio d e 1 75 2. A b o rd o s e e n c o n tra b a n c u a tro m is io n e ro s
m o ra v o s y el h o m b re q u e in s p iró el v ia je : J o h a n n C h ris tia n
E rh a rd t, un m a rin e ro d e tre in ta y tre s a ñ o s d e l p u e rto b á ltic o d e
W is m a r
149
Johann Christian E rhardt nació en 1720 en una ciudad costera del
norte de A lem ania con un tem prano am or por n avegar en alta mar.
Mucho antes de cum plir los veintiún años, se convirtió en m arinero y
navegó a través del A tlántico hacia las Indias O ccidentales. Por la
gracia de Dios, en 1741, m ientras estaba en el puerto de San
E ustaquio en el Caribe, conoció a m isioneros m oravos cuyo mensaje
cristiano transform ó su vida. E rhardt in m ediatam ente renunció a su
com isión y firm ó con el barco de Moravia, el ¡re n e Estaba decidido a
difun dir el m ensaje del evangelio al llevar a los m isioneros moravos a
sus nuevas ubicaciones en el continente norteam ericano.
La visión m isionera de Moravia
La Iglesia de Moravia, que tiene sus raíces en el movimiento
husita iniciado por Jan Hus, se fundó oficialm ente en 1722,
cuando un grupo de cristianos buscó
proteccion
de Nikolaus Ludwig von
Zinzendorf, un noble en la parte oriental de la Alem ania moderna.
Los refugiados m oravos establecieron una aldea llamada
Herrnhut, que creció rápidamente y se convirtió en el centro de
las m isiones cristianas durante el siglo XVIII. (Ver mi libro Los
generales de D ios: io s m isioneros para más detalles sobre el
m ovim iento m isionero de Moravia.) A los pocos años de
establecerse en Herrnhut, los m oravos enviaban m isioneros a
Groenlandia, a Sudáfrica y a los nativos am ericanos del Nuevo
Mundo. A quí es donde Johann Erhardt vio su llamado en Cristo.
A fines de la década de 1740, E rhardt navegó varias veces a
Labrador (noreste de Canadá), con sum inistros para los colonos allí.
M ientras deam bulaba por las herm osas tierras salvajes de la costa,
soñaba con una m isión en Labrador para los nativos inuit. Su sueño se
hizo realidad cuando Claude Nisbit, un hom bre de negocios de
Moravia, le ofreció a Johann un viaje m isionero y com ercial conjunto a
Labrador. 150 E rhardt ya había aprendido algo del id iom a inuit cuando
visitó G roenlandia, por lo que creía que la divulgación de Labrador
sería una bendición.
Le escribió a un obispo de Moravia: "S ería una fuente de gran
alegría si el Salvador me descubriera que m e había elegido y
me haría apto para este servicio". 151
Poco tiempo después, Erhardt, segundo al mando de la Esperanza, zarpó
de Inglaterra con cuatro misioneros moravos a bordo. Después de
aterrizar en Labrador, Erhardt negoció con un grupo de cautelosos inuit
mientras la tripulación "trabajaba para establecer una casa prefabricada
traída de Europa, en caso de que los misioneros decidieran pasar el
invierno en Labrador". Llamaron al nuevo pequeño asentamiento
Hopedale.
Antes de regresar a Europa continental, el Esperanza
navegó más al norte con planes de comerciar con otra tribu inuit.
Erhardt, el capitán y cinco miembros de la tripulación remaron a
tierra con su último bote pequeño. Nunca fueron vistos con vida otra
vez. Dos días después, con gran desánimo,
la Esperanza navegó de regreso a
Hopedale, recogió a los cuatro m isioneros y regresó a Inglaterra.
El verano siguiente, la tripulación del barco regresó y encontró
los cuerpos de los hom bres desaparecidos, así com o la casa de
la m isión destruida. "N o cabe duda de que fueron asesinados
por [Inuit]: algunos de los asesinos fueron señalados
a misioneros posteriores
152
Afortunadamente, ese no fue el final del alcance de Moravia en
Labrador. La visión de Erhardt inspiró a un joven danés a mantener
vivo el sueño. “Un carpintero de Moravia, Jens Haven, se sintió
conmovido por un fuerte deseo de llevar el Evangelio a los
asesinos de Erhardt. Tomó una parte principal en las expediciones
de Moravia de
la década de 1760 que condujo a la
establecimiento del primer puesto de misión en 1771 ". 153
Hoy, la mayoría de la gente de Labrador todavía son moravos. El
cristianismo se ha mantenido constante allí durante casi doscientos
cincuenta años.
P o r q u e to d a s la s p r o m e s a s d e D io s e n c u e n tra n s u S í e n él.
E s p o r e s o q u e e s a tra v é s d e é l q u e p ro n u n c ia m o s n u e s tro
A m é n a D io s p a r a s u g lo ria . ( 2 Corintios 1:20)
La masacre de Gnadenhutten, 1782
Un joven cristiano de Lenape, escaldado pero aún vivo, entró
en el sótano de una cabaña de una habitación en el valle de
Ohio. Arriba, su fam ilia, am igos y to d a la com unidad yacían uno
encim a del otro:
martirizado Cuando se agachó, su sangre goteó por el techo. En
silencio se dirigió a una ventana, esperó a que oscureciera, y luego
escapó al bosque. Se llamaba Jacob y fue uno de los dos
sobrevivientes de la Masacre de Gnadenhutten durante la Guerra
Revolucionaria de Estados Unidos. Noventa y seis hombres,
mujeres y niños de Lenape fueron asesinados ese día por la milicia
revolucionaria. 154
Firmar en el sitio de la masacre de Gnadenhutten
lo proclama un "Dia de la vergüenza".
Michael \ Flikr
Como sabemos por la historia de Johann Erhardt, los misioneros de
Moravia habían navegado a América del Norte donde
ellos establecieron
comunidades
cristiano floreciente
en Nueva York, C arolina del Norte,
Pensilvania, y entre los indios Lenape en el este de Ohio, donde
su m isión era "no solo predicar a unos pocos, sino conve rtir a
toda una nación". 155
Estuvieron asombrosamente cerca de alcanzar esa meta, estableciendo
grandes asentamientos de Lenape con nativos que habían comprometido
sus vidas con Jesucristo.
Sitio de la masacre de Gnadenhutten en Ohio.
Bwsmith84 \ Wikimedia Commons.
Todo cambió abruptam ente en 1776 cuando estalló el caos de la
Guerra Revolucionaria Am ericana. En los primeros años de la guerra,
tanto los líderes militares británicos como los estadounidenses
solicitaron la ayuda de los Lenape, pero los moravos, cuyos principios
incluyen la no violencia, se negaron rotundam ente. El líder m isionero
David Z e isberger escribió:
"No iremos a la guerra, y no com prarem os nada de guerreros
tom ados en la guerra". y sin saber ni preocuparse mucho por
los puntos en cuestión, tanto él como sus colegas se
esforzaron por preserva r una actitud de estricta neutralidad.
"Si los Delawares [Lenape] van a la guerra", dijo, "estamos
perdidos". A esa política Z e isberger se m antuvo firm e. 156
Desafortunadamente, debido a que se negó a convertirse en un aliado
de ambos lados, tanto los británicos como los estadounidenses
consideraron a Zeisberger y a Lenape como el enemigo. Finalmente, en
marzo de 1782, condujo a la trágica masacre de cristianos de Lenape en
Gnadenhutten,
Ohio.
Justo cuando ellos [los Lenape] habían completado sus labores, un
coronel estadounidense, David Williamson, llegó con algunas tropas
a la escena. Por razones que nunca se han explicado
completamente, pero que, para él, deben haber parecido
satisfactorias, el coronel Williamson estaba convencido de que todos
esos conversos eran espías británicos, y después de dividirlos en
dos lotes, colocar a los hombres en un granero y las mujeres y niños
en otro ... los soldados abrieron las puertas del granero y les
preguntaron a los prisioneros si estaban preparados para morir.
"Hemos entregado nuestras almas a Dios", fue la respuesta, "y
confiamos en que Él nos dará el coraje necesario".
Los soldados cayeron sobre ellos, los mataron y se apresuraron con
el cuero cabelludo en el cinturón. Esta fue una de las atrocidades más
vividas de la agresión m ilitar contra una tribu pacífica de nativos
americanos registrada. La tragedia se incrementa por el hecho de que el
cristiano
Lenape probablemente fue asesinado por hombres que también se
consideraban cristianos. Estos son los momentos en que el martirio en
Jesús es muy difícil de explicar. Que el Señor nos perdone por los
pecados de ignorancia y odio.
El p rim er m is io n e ro m o d e rn o de Escocia:
Peter Greig, 1797
A fin e s del siglo X V III, los cristia n o s en In g la te rra y E scocia
e sta b an v iv o s con un n ue vo fe rv o r por las m isio n e s extran je ra s,
sig u ie n d o el lid e ra zg o de W illia m C arey, el "p a dre d e las m ision e s
m o d e rn a s" britá nico .
157
La S o cie d a d M isio n e ra de E d im b u rg o de E scocia e lig ió a dos
jó v e n e s para e n v ia r a las p e rso n a s S u so o q u e viv e n ce rca d el río
P o n g a s en Á fric a o ccid e n ta l. P e te r G reig, un e x ja rd in e ro , y H e n ry
B ru nto n s o licita ro n a la S o cie d a d M isio n e ra de E d im b u rg o q ue los
e n via ra co m o m is io n e ro s la ico s a Á fric a O ccid en tal. S a lieron de
E scocia p o r lo q u e h o y e s S ie rra Leona, a n s io s o s p o r p re s e n ta r a
los n a tivo s de S u so o al S a lv a d o r J e sucristo.
El a ñ o s ig u ie n te tra jo un m in is te rio fru c tífe ro p a ra lo s jó v e n e s .
D e s p u é s d e lle g a r a la c o s ta o e s te d e Á fric a , G re ig y B ru n to n
v ia ja ro n c ie n m illa s h a c ia
el in te rio r p a ra tra b a ja r e n tre lo s S u s o o s en u n a re g ió n q u e
a h o ra e s la m o d e rn a B u rk in a Fa so. E s ta b a n a n s io s o s p o r
a p r e n d e r el id io m a y lle g a r a la v io le n ta trib u F o u la h e n e l áre a.
C a d a u n o s e m u d ó a d ife re n te s t rib u s d o n d e fu e ro n re c ib id o s
p o r lo s je fe s lo ca le s.
P eter e sta b leció una relación am isto sa con el Jefe Fantim anra,
quien le dio al m ision e ro una porción de tie rra trib a l y un h ogar para
que p udiera co nve rtirse en parte de la aldea. C ada noche, P eter se
senta ba a lre de d or de los incen d io s del pueblo con la g ente S usoo
apren dien do su id iom a y co stu m b re s nativas. C uando d ejó la tribu
para v isita r o tras aldeas, fu e recibido con e ntu siasm o a su regreso.
A lg u n o s de los n ativos a du ltos pueden h aber d ud ad o en a cep tar el
evangelio, pero enviaron ansio sa m e nte a su s hijos para que v ivieran
y fueran e ntre n ad os por G reig en su hogar. 158 El tra ba jo de P eter fue
próspero. Un día, a fin e s de enero de 1800, siete h om bre s de una
tribu Foulah cerca na visita ro n G reig, fin g ie n d o te n e r cu riosidad por la
salvación en C risto. Los recibió de tod o corazón, d án do le s un lugar
don de pasa r la noche y haciéndose am ig os de ellos m o strándoles
a lgu n as de sus pose sio ne s e scoce sas desd e casa. Incluso les regaló
un regalo inusual, un p eq ueño metal
maquinilla de afeitar.
Con verdadera hospitalidad misionera, los llevó a su
propia casa, ya algo llena de niños Susoo, y buscó unir
los siete a sí mismo m ostrándoles los diversos artículos
europeos que tenía. La tarde del 31 de enero transcurrió
agradablem ente, y Peter Greig se retiró a descansar con
la esperanza de haber asegurado así la entrada a
Foulahland que había buscado persistentem ente. Pero ...
su líder, a quien el señor Greig le había presentado una
navaja de afeitar, se levantó a m edianoche y con él ...
cortó la garganta [de G rieg] de oreja a oreja. Junto a sus
seis com pañeros, el asesino saqueó la casa y huyó. 159
Mientras ocurría el asesinato, uno de los jóvenes se despertó y,
temblando de miedo, fingió estar dormido. Después de que los
asesinos huyeron, los niños nativos lloraron angustiados y salieron
corriendo para alertar a los líderes tribales. El jefe Fantimanra y sus
guerreros persiguieron y capturaron a la banda asesina y recuperaron
la mayoría de los bienes robados de Greig, pero nada
podría compensar la pérdida del amigo del pueblo que era tan
querido. 160
Peter Greig tenía solo veinticinco años. El trabajo misionero en la
tribu Foulah se ralentizó por un tiempo, pero el trabajo del evangelio
que estaba más cerca de la costa africana en la actual Sierra Leona
prosperó.
En 1822, casi dos mil esclavos liberados, adultos y niños,
estaban en las escuelas de la misión, varios miles asistían
a la adoración pública, y algunos cientos se habían
convertido en cristianos sinceros ... En 1862, la Iglesia de
Sierra Leona se organizó de manera independiente, y se
comprometió con el apoyo de sus propios pastores,
iglesias y escuelas, con la ayuda de una pequeña
donación de la sociedad. 161
Hoy, el veinte por ciento de la población de Sierra Leona
©s cristiano
predominantemente protestante
evangélicos
Revolución en India: 1857
"Antes estaba ciego, pero ahora veo. Dios
m isericordiosamente abrió mis ojos, y he encontrado un
refugio en Cristo. Sí, soy cristiano y soy
resolvió vivir y m o rir un cristiano ".
-
W ilayat Ali, 1857
Mártires por Jesús nunca se han limitado a misioneros extranjeros.
De hecho, hoy, la mayoría de los mártires cristianos son nativos de
sus países de origen. A mediados de 1800, las comunidades
cristianas estaban vivas y prosperando en todo el mundo.
Desafortunadamente, hubo un creciente resentimiento en las colonias
debido al dominio europeo. Este fue un problema importante en la
India, donde los británicos gobernaron la nación durante casi 200
años y las tensiones a menudo eran altas. El resultado, a veces, fue el
martirio de fieles conversos cristianos.
El m otín indio de 1857, com o lo llam aron los europeos, no fue
una rebelión organizada, sino "un estallido de violencia sin líder
y sin objetivo m ás allá de estar m otivado por una serie de
quejas". 162 Los cristianos nativos fueron atacados, así com o los
británicos. W ilayat Ali, esposo de Fátim a y padre de siete hijos,
fue uno de los fieles m ártires cristianos que se m antuvo firm e
por Jesucristo.
Wilayat AH: musulmán convertido
W ilayat Ali nació en una familia musulmana muy respetada en
Agra, India; su padre incluso hizo dos peregrinaciones a La Meca, lo
que le dio un gran favor entre los musulmanes de su comunidad.
Entonces, familiares y amigos se sorprendieron cuando Wilayat
comenzó a pasar tiempo con un misionero británico que persuadió
gentilmente al amable joven para que leyera la Biblia. Después de
luchar durante unos años, W ilayat decidió que la Biblia cristiana era
la verdadera Palabra de Dios. Se volvió hacia el cristianismo y pasó
horas estudiando con los misioneros en Agra. Como era de esperar,
su familia y amigos estallaron de ira y venganza por su decisión. 163
“Tan pronto com o fue bautizado, su propia fam ilia y vecinos
com enzaron a tirar ladrillos a su patio, le im pidieron obtener
agua en el pozo e intentaron envenenarlo. Le enviaron un plato
de com ida, pero al despertar sus sospechas, se lo dio a su
perro, que m urió casi de inmediato. Su herm ano m enor
com enzó una acción contra él por una gran sum a de dinero, y
m ientras predicaba ... una noche, fue capturado por dos policías
[pero luego liberado] ".
Sus vidas estaban en peligro continuo
Poco después, W ilayat llevó a su familia a vivir a otra ciudad por
seguridad. A medida que crecía su fe, le enseñó a su esposa a leer
y ella fue bautizada como cristiana. Cuando los misioneros
británicos querían enviar a un predicador nativo a una iglesia en
Delhi, eligieron a W ilayat por su fidelidad a la cruz. El firme hombre
cristiano sopesó en oración los peligros para él y su familia antes
de aceptar. Una vez que decidió, "no consultó más con carne y
hueso, pero declaró que estaba listo para ir, aunque podría ser
llamado a dar su vida por su Señor y Salvador". El ministerio de
W ilayat en Delhi se desbordó con la unción del Señor. Grandes
multitudes lo escuchaban atentamente en los bulliciosos bazares
públicos y en las tranquilas iglesias cristianas. Incluso los
musulmanes de la ciudad lo trataban con respeto; Uno de los
príncipes del palacio de la ciudad se coló en su casa en la
oscuridad de la noche para escucharlo enseñar la Palabra. El resto
de la historia de W ilayat proviene del relato de su esposa.
Choque de fuerzas durante la Revolución en India en
1857.
Photos.com \ Thinkstock
La ob r a d e l S e ñ o r n o p u e d e s e r d e te n i da
El lunes 11 de mayo, alrededor de las nueve de la mañana, mi
esposo se estaba preparando para salir a predicar, cuando un
predicador nativo llamado Thakoor, de la misión de la Iglesia, entró y
nos dijo que todas las puertas de la ciudad había sido cerrada, que
los cipayos [soldados de la Compañía de las Indias Orientales] se
habían amotinado, y que el
Los musulmanes de la ciudad iban a robar y matar a todos los
cristianos. Presionó con fuerza a mi esposo para que escapara
de inmediato, si es posible, de lo contrario todos seríamos
asesinados. Mi esposo dijo: "No, no, hermano, nadie puede
detener la obra del Señor".
M ientras tanto, cincuenta jinetes fueron vistos venir, espada en
mano, y prendiendo fuego a las casas de los alrededores.
Thakoor dijo: “A quí vienen, ¿qué harás ahora? Corre, corre: lo
haré, y será m ejor que vengas. Mi esposo dijo: "Este no es
m omento de huir, excepto a Dios en oración". El pobre Thakoor
corrió, fue visto por los jinetes y asesinado. A pesar del horror
que estaba presionando a su joven familia, W ilayat se m antuvo
fiel al llamado del Señor. Se arrodilló y oró: “Señor, m uchas de
tus personas fueron asesinadas antes por esto por la espada y
quem adas en el fuego por am or de tu nombre. Les diste ayuda
para retener la fe. Ahora, Señor, hem os caído en la ardiente
prueba. Señor, que te agrade ayudarnos a sufrir con firmeza. No
caigam os ni nos desm ayem os de corazón bajo esta dolorosa
tentación. Hasta la muerte, ay, ayúdanos a confesar
¡y no negarte, nuestro querido Señor! Ayúdenos a llevar esta cruz
para que, si morimos, obtengamos una corona de gloria.
Besando a Fátima y luego a cada uno de sus siete hijos, W ilayat
los alentó con una última palabra apasionada:
Mira que, sea lo que sea que venga, no niegas a Cristo,
porque si confías en Él y lo confiesas, serás bendecido y
tendrás una corona de gloria. Es cierto que nuestro querido
Salvador nos ha dicho que seamos sabios como serpientes,
e inocentes como palomas. Entonces, si puedes huir, hazlo;
pero, pase lo que pase, no niegues a Cristo ... Sepan que si
mueren, mueren para ir a Jesús; y si te salvas, Cristo es tu
ayudante. Estoy seguro de que si alguno de nuestros
misioneros vive, todos serán atendidos y todos perecerán,
pero Cristo vive para siempre. Si los niños son asesinados
delante de ti, ¡oh, cuídate de no negarle al que murió por
nosotros! Este es mi último cargo, y que Dios te ayude.
Una vez fui ciego pero ahora veo
Los jinetes rebeldes aún galopaban por Delhi en busca de
occidentales o cristianos a los que matar. C uando se acercaron
a W ilayat, los rebeldes gritaron: “ ¡Maten a W ilayat! ¡Mátalo! ¡Es
un predicador infiel que ha destruido la fe de nuestro pueblo al
predicar a Jesucristo! Los jin e te s se detuvieron abruptam ente y
lo agarraron. "R epite el Kalim a
[Credo musulmán] ”, exigieron. Pero él se negó con calma. Cuando
los rebeldes comenzaron a disparar al aire y gritar, los niños de
W ilayat se escabulleron por la puerta trasera de su casa y se
refugiaron con un vecino. "¿Quién eres y qué eres?" los rebeldes
exigieron a Wilayat. “Estaba ciego alguna vez”, respondió, “pero
ahora veo. Dios misericordiosamente abrió mis ojos, y he
encontrado un refugio en Cristo. Sí, soy cristiano y estoy resuelto a
vivir y morir como cristiano ". "Ah", dijo el rebelde, "vemos que es un
kaffir (infiel); ¡vamos a matarlo! Los rebeldes fueron repentinamente
distraídos por dos hombres europeos que intentaban huir del área;
se volvieron para correr tras ellos antes de escapar. W ilayat se
volvió rápidamente hacia Fátima, "Huye, huye, ahora es el
momento, antes de que regresen". Con lágrimas, corrió para
verificar la seguridad de los niños.
Una multitud de musulm anes pronto apareció en la plaza
pública, arrastrando a W ilayat al suelo mientras lo pateaba en la
cabeza. "Ahora predica a Cristo a nosotros", se burlaron. "Ahora,
¿dónde está tu Cristo en quien te jactas?" Otros gritaron:
"Abandona el cristianismo y repite el Kalim a Alrededor de este
tiempo, Fátima regresó a las som bras de la plaza pública y
escuchó a su esposo responder: “ No, nunca lo haré; mi Salvador
tomó su cruz y fue a Dios; Tomo mi vida como una cruz, y lo
seguiré al cielo ". Con burla, la multitud le preguntó si tenía sed.
Él respondió: “Cuando murió mi Salvador, mezcló vinagre con
hiel: no necesito tu agua. Pero si quieres matarme, hazlo de
inmediato, y no me m antengas con este dolor. Ustedes son los
verdaderos hijos del profeta Mahoma. Se dedicó a la conversión
con su espada, y consiguió que miles se sometieran por miedo;
pero no lo haré: tus espadas no tienen terror para mí; déjalos
caer, y yo soy m ártir de Cristo ".
Justo antes de que un rebelde indio apuntara un golpe con su
espada, que casi corta la cabeza de Wilayat, el mártir habló en voz
alta: "¡Señor Jesús, recibe mi alma!"
Fátima huyó de la escena de la muerte de su esposo.
afligida pero dirigiendo su atención a la seguridad de los niños. Los
vecinos asustados le dijeron que ya no la protegerían por miedo a
sus propias vidas. Le rogaron que se retractara de su fe y regresara
al Islam, prometiéndole un ingreso mensual para alimentar a su
familia. "No", respondió ella entre lágrimas. “ No puedo abandonar a
Cristo. Trabajaré para mantenerme a mí mismo y a los niños, y si
me matan, se hará la voluntad de Dios ” . Fátima y sus hijos
escaparon a un área a las afueras de Delhi donde recogió maíz
para mantenerlos. Una vez que los británicos aplastaron la rebelión,
Fátima llegó a un misionero de Agra que todavía estaba vivo y bien.
Agradecido
que ella se salvó del
m asacres, la invitó a regresar a la m isión con sus hijos. Fátim a
le respondió agradecida: "Lloré de alegría y le agradecí a Dios,
porque ahora sabía lo que mi querido esposo decía que se
cum pliría: que si nuestros m isioneros se salvaban, y o y los niños
recibiríam os com ida". 164 Dios había sido fiel a la fam ilia de
W ilayat Ali.
Más de setenta ministros británicos e indios y sus familias
fueron asesinados durante el motín indio. Sin embargo,
La causa de Cristo se mantuvo fuerte. Los misioneros,
tanto occidentales como nativos, continuaron
p re d ic a r la P a la b ra d e D io s y ta m b ié n e n s e ñ a r a los in d io s a le e r y
e s c rib ir en su p ro p io id io m a . C o m o las B ib lia s se im p rim ie ro n en
v a rio s d ia le cto s, la c a u sa de C risto en In d ia c o n tin u ó cre cie n d o .
Los Houghtons en Zanzíbar, 1886
D e p ie a b o rd o d el S S K e r b a l a M ie n tra s n a v e g a b a n p o r el
M a r R ojo, J o h n y A n n ie H o u g h to n e s ta b a n to m a d o s d e la m a n o
y c o n te m p la b a n la s o n d u la n te s o la s. E s ta b a n a m e d io c a m in o
d e su d e s tin o e n M o m b a s a [h o y e n d ía el s u r d e K e n ia ]. E s ta b a n
lle n o s d e a s o m b ro y e m o c ió n p o r lo q u e le s e s p e ra b a e n la
c o lo n ia b ritá n ic a d e l e s te d e Á fric a .
FtM t <s PhAidt*aph by .Vf. G.
I,in itia .
Retrato de Anne Houghton como aparece en
Mártires de Goibanti.
Dominio publico.
Solo unas semanas antes, el 22 de octubre de 1884, la pareja
de recién casados zarpó de Europa como misioneros metodistas
en el país de África Oriental de Galla. Los Galla (Orma moderna)
eran la tribu más grande del cuerno africano y respondían
abiertamente al mensaje del evangelio. Como el asentamiento
misionero cerca de Galla no estaba listo para su llegada, los
Houghton ministraron cerca de Mombasa hasta enero de 1886,
cuando finalmente subieron por el río Tana hasta Golbanti, cerca
de la costa de la actual Kenia. En ese momento, los Galla eran
considerados la tribu más poderosa de toda África. Los misioneros
anteriores estaban convencidos de que "si los Galla se convirtieran
al cristianismo, África se convertiría en un continente cristiano".
165
Encantados de finalmente estar en el destino de su misión, John y Annie
se hicieron rápidamente en casa. El 31 de marzo, Annie escribió: “Ahora
estamos construyendo una nueva capilla, ya que la antigua apenas está en
condiciones de funcionar.
dentro.... Cuando el nuevo esté terminado, esperamos mejores tiempos ...
El Sr. Houghton es el primer misionero europeo, y yo misma la primera
mujer blanca de cualquier descripción que haya estado aquí; así que
estamos bastante aislados Muchos de los hombres piensan que el Sr.
Houghton es un gran hombre ... igual a Dios. Por supuesto que les dice de
otra manera ". 166
Al principio de su ministerio, varios nativos aceptaron ansiosamente a
Cristo como Salvador; El tiempo que pasaron con el Galla estaba lleno de
esperanza para futuras bendiciones.
G u e rre ro s m a s a i en m o v im ie n to
Los Galla tenían un enemigo tribal feroz, los Maasai, que
frecuentemente atacaban sus asentamientos y robaban su ganado.
La gente estaba aterrorizada por los altos guerreros masai con lanza.
"El terror de su nombre es algo horrible", escribió John a casa
después del primer mes de vida en el asentamiento. 167
El 24 de febrero de 1886, los masai se abalanzaron sobre el
asentamiento indefenso, asesinando a casi cincuenta hombres y
mujeres inocentes, antes de llevarse una gran cantidad de su ganado.
(Una gran parte de la manada Maasai había sido eliminada por la
enfermedad.) Varios
de los nuevos conversos de Christian G alla corrieron a la casa de la
m isión y agarraron las arm as de John sin decírselo. P ersiguieron a los
m asai y dispararon a los guerreros que huían antes de que cuatro de
los G alla fueran asesinados a tiros. Los nativos y los Houghton
enterraron a los m uertos y rezaron para que los m asai no regresaran.
Tres meses después, en un día agradable a principios de mayo,
Annie estaba parada en la puerta de su cabaña, esperando la llegada
de su cocinero cuando vio sombras en el bosque. Una chica que
ayudó en la cocina vio a Annie mirando fijamente la línea de árboles.
La niña miró en la misma dirección y luego gritó: "Sí, Bibi, ¡esos son
masai!" 168 La joven salió corriendo hacia el bosque, salvándose, pero
Annie corrió directamente hacia la capilla para advertir a John. Al
escuchar los gritos de Annie, John salió corriendo de la capilla, agarró
su mano y ambos corrieron hacia la casa donde guardaban las
armas. Desafortunadamente, antes de que pudieran alcanzarlo,
fueron rodeados por dos grupos de guerreros masai.
Retrato de John Houghton como aparece en
Mártires de Goibanti.
Dominio publico.
L o s m a s a i e s ta b a n c o n v e n c id o s d e q u e el e p is o d io a n te rio r
d e a rm a s h a b ía s id o p la n e a d o p o r lo s H o u g h to n . En v e n g a n z a ,
J o h n y A n n ie fu e ro n a s e s in a d o s a tiro s . L o s g u e rre ro s se
d is p e rs a ro n p o r la m is ió n , m a ta n d o a q u ie n p u d ie ro n e n c o n tra r y
fin a lm e n te d e s tru y e n d o e l c o n te n id o d e la c a s a d e H o u g h to n .
J o h n y A n n ie h a b ía n e s ta d o en G o lb a n ti p o r s o lo c in c o c o rto s
m e se s. D é c a d a s s ig u ie ro n a la m u e rte d e J o h n y A n n ie
H o u g h to n ; o tro s m is io n e ro s a d o p ta ro n su v is ió n p a ra p ro c la m a r
a J e s ú s e n Á fric a o rie n ta l. La p o b la c ió n c ris tia n a d e K e n ia
c o n tin u ó c re c ie n d o h a s ta hoy, el 8 2 p o r c ie n to d e lo s k e n ia n o s
s o n c ris tia n o s . L o s G a lla (O rm a ) s ig u e n s ie n d o el g ru p o é tn ic o
m á s g ra n d e e n el e s te d e Á fric a , y el c in c u e n ta p o r c ie n to d e la
trib u s o n c ris tia n o s , y el c ris tia n is m o p ro te s ta n te e s la fe d e m á s
rá p id o c re c im ie n to e n tre e llo s. La trib u d e lo s m a sa i, u n a v e z
fe ro z , q u e a h o ra a s c ie n d e a un m illó n , to d a v ía v iv e e n la re g ió n , 169
Al final, la victoria le pertenece a Jesús.
Asesinado por conversión: Mirza Ibrahim, 1892
E stas cosas que te h e dicho, p a ra que en M í tengas
paz. E n e l m undo u s te d tendra tribulación; p e ro ten
ánim o, he vencido a l m undo. (J u a n 16:33)
Mirza Ibrahim, encarcelado en Tabriz (en el Irán actual) por su
creencia cristiana, sabía que tenía amigos y personas poderosas
que presionan por su libertad. Pero no esperaba lo que sucedió
después. Sentado en silencio en su celda, como lo hacía todos los
días, escuchó los pies de los soldados corriendo hacia su puerta.
Se puso de pie justo antes de que irrumpieran. "¿Qué pasa?"
preguntó. "Solo vengan", dijeron. Entonces uno de ellos lo miró por
segunda vez. "Vamos a limpiarlo". Lo llevaron a bañarlo y le dieron
prendas nuevas. Luego, apresuradamente, el grupo caminó por las
calles de Tabriz.
M irza Ibrahim se em ocionó al darse cuenta de que se dirigían
a la residencia tem poral del Príncipe Heredero. A h ora sabía por
qué necesitaba ser
¡p re s e n ta b le ! C o n m u c h a s o le m n id a d , lo c o n d u je ro n a la
p re s e n c ia real. El P rín c ip e H e re d e ro lo m iró y d ijo
a m ig a b le m e n te : “ M irz a Ib ra h im , h e e s c u c h a d o tu h is to ria y,
a u n q u e c re o q u e e re s m u y t o n to p o r d e c la ra rte c ris tia n o , a d m iro
tu c o ra je . A s í q u e h o y te n g o la in te n c ió n d e d a rle u n a g ra n
o p o rtu n id a d . S i te a rro d illa s a q u í y h a c e s el n a m a z
(u n a o ra ción m u su lm a na ), p u e d e s ir, e re s un h om bre libre ". 170
M irz a Ib ra h im no p a rp a d e ó , p e ro s a c ó un e v a n g e lio d e su
b o ls illo y d ijo : "S u A lte z a R e al, s é q u e u s te d tie n e el p o d e r d e la
v id a y la m u e rte s o b re mí, p e ro a q u í e n el e v a n g e lio he
e n c o n tra d o a m i S e ñ o r y S a lv a d o r J e s ú s ". C ris to y v id a n u e v a en
él. N a d a d e lo q u e p u e d a h a ce r, se ñ o r, p o d ría q u ita rm e la v id a
q u e he e n c o n tra d o e n él. P e ro e n c u a n to a h a c e r el
nam az
me arrepiento
q u e n o p u e d o re a liz a r el
O ra c ió n m a h o m e ta n a p o rq u e y o
M a h o m e ta n o ."
no so y
171
"Sí, Jesús; A u n q u e m e m ates "
Mirza Ibrahim era una musulmana de mediana edad que viv'a en la
ciudad de Khoi (ubicada en la actual Irán). Él
una
b u s c a b a la p a z p a ra s u a lm a a trib u la d a , y la e n c o n tró e n el
e v a n g e lio d e C ris to . ("M irz a " e s un títu lo d e h o n o r.) Él c o n fe s ó
p ú b lic a m e n te su fe e n C ris to c o m o su R e d e n to r e n 1 890. D e b id o
a q u e e ra c o n o c id o e n la c iu d a d , su c o n v e rs ió n p ro v o c ó un
a lb o ro to . S e le o fre c ió un p u e s to c ó m o d o e n lo s s a n tu a r io s si
re g re s a b a . El s e n e g ó . S u e s p o s a lo d e jó , lle v á n d o s e a s u s h ijo s
y to d o s s u s b ie n e s . Y s in e m b a rg o , a n s io s a p o r su fe, M irz a
Ib ra h im s a lió a la s a ld e a s y p re d ic ó a C ris to . F in a lm e n te , fu e
lle v a d o a n te e l g o b e r n a d o r d e U ru m ia (h o y U rm ia , Irán).
lo s S u p a r a s t [ g o b e rn a d o r] e n p re s e n c ia d e v a rio s
m o lla h s y o tro s m u s u lm a n e s le p re g u n ta ro n : " ¿ P o r q u é
u ste d , m u s u lm á n , e n s e ñ a la s d o c trin a s c ris tia n a s ? "
M irz a Ib ra h im s a c ó su te s ta m e n to d e su b o ls illo y dijo :
"¿ N o e s e s to ... un lib ro s a g ra d o ? " lo s
S u p a r a s t d i j o q u e e ra . "E n to n c e s , ¿ n o e s to y e n lo
c o rre c to a l le e rlo y e n s e ñ a rlo ? " "¿ P e ro q u é h a y d e
M a h o m a ? " “ E so e s p a ra q u e lo d ig a s . M i fe e s tá en
C ris to y su p a la b ra . Él e s m i s a lv a d o r ". A n te e s to s e d io
la o rd e n : "G o lp é a lo ".
172
Fue golpeado, pero no estaba cerca del final de sus pruebas. Fue
arrojado a prisión, encadenado y atado, pero aún así la ciudad no
estaba satisfecha. Una multitud se formó en las puertas, amenazando
con asesinarlo. La amenaza fue tan grande que lo trasladaron a una
prisión en Tabriz. Antes de irse, otros cristianos le dieron comida,
pero él se dio la vuelta y se la dio a los prisioneros hambrientos a su
alrededor, seguro de que su Maestro le proporcionaría comida. Una
vez que estuvieron en Tabriz,
el gobernador
allí le preguntó: "¿Q uién?
¿Te oprim ió para que quisieras dejar el Islam ? Él respondió:
"Nadie; M e convertí en cristiano por convicción, porque estaba
convencido de su verdad ". 173
Mirza Ibrahim fue llevado a Tabriz la primera semana de junio de 1892.
Dentro de los muros de la prisión, fue encerrado en una celda sucia y fría
con los peores prisioneros hasta que amigos cristianos en el exterior
pudieron recolectar los fondos para que lo trasladaran a un Habitación
alfombrada y climatizada. Se le permitió guardar su Nuevo Testamento
por comodidad y recibir cartas.
Desde la prisión escribió: “Nuestro Señor Jesús no nos ha
prometido gloria en este mundo; él tiene
dijo que tendrem os tribulación. ” ... Mirza Ibrahim se alimentó
de la palabra de Dios y vivió en oración. Podría h aber sido
liberado en cualquier mom ento al n egar su fe.
Sin embargo, se mantuvo firme.
Con el tiempo, el carcelero musulmán comenzó a tratar
severamente a Mirza Ibrahim, golpeándolo y arrojándolo al
calabozo. Le quitaron su abrigo, ropa de cama y suficiente comida.
Aún así se mantuvo fiel a Cristo. Una noche, Ibrahim comenzó a
presenciar una docena de forajidos malvados que fueron
encarcelados con él en la mazmorra. En un frenesí
prendieron el
hom bre ju sto con ira incontrolable. Lo golpearon y patearon y
luego se turnaron para estrangularlo por el cuello.
“ ¿Es verdad Ali o Jesús? Di Ali ", gritaban. Él respondió:
“Jesús es verdadero. Si Jesús; aunque me m ates ". Lo
ahogaron hasta que sus ojos estuvieron casi fuera de
sus órbitas, y pensó que moriría. M uy herido, fue sacado
del calabozo. Su garganta se hinchó para que apenas
pudiera tragar o hablar. [UNA
doctor] fue a verlo, pero descubrió que ... no había
esperanza para él ... Murió el domingo 14 de mayo, habiendo
soportado con el verdadero espíritu de un mártir los horrores
y dolores de una prisión persa durante casi un año. El
carcelero informó inmediatamente al príncipe heredero de su
muerte. Él preguntó: "¿Cómo murió?" El carcelero dio la
palabra: "Murió cristiano". El príncipe respondió simplemente:
"Entiérralo". 174
Mirza Ibrahim intercambió consuelo, honor, prestigio y familia por
una prisión, enfermedad, abuso y muerte. Sin embargo, para él, no
había otra opción. Incluso en prisión, como el apóstol Pablo, fue
testigo del dador de vida, Jesucristo, a quienes lo rodeaban. ¡Qué
tributo al poder de convicción del Espíritu Santo! Verdaderamente,
todo el corazón de Mirza Ibrahim cambió para soportar tal
persecución y no ceder, sino para bendecir a los que lo persiguieron.
P e ro te digo, am a a tus enem igos, ben dice a lo s que te
m aldicen, h a z e l bien a lo s que te odian, y reza p o r los
que te usan con re n c o r y te persiguen, p a ra que seáis
hijos.
de tu Pa dre en e l cielo; p o rq u e ha ce sa lir s u s o l sobre
lo s m alos y lo s buenos, y envía lluvia s obre lo s ju s to s y
io s injustos.
(M ateo 5: 4 4 -4 5 )
Disturbios peligrosos en China, 1870-1900
Fue el solsticio de verano, el 21 de junio de 1870 en la ciudad
de Tianjin, en el norte de China. A m edida que avanzaba la tarde,
un observador cuidadoso habría notado que un grupo de
bom beros se reunía en silencio, su núm ero aum entaba por
minutos, aunque no se veía humo. M ientras cam inaban por la
calle principal, se hizo evidente que no llevaban cubos o
escaleras, sino armas.
Se dirigieron hacia la parte francesa de la ciudad, sus
intenciones espeluznantes cada vez m ás claras. La m ultitud se
hinchó con fuerza furiosa cuando fanáticos anti-extranjeros se
unieron a sus filas, prem editados o no, el resultado fue mortal.
Se dividieron en dos turb as y se dirigieron sim ultáneam ente a la
catedral y al Hospital de las H erm anas de la M isericordia.
[El c ó n s u l fra n c é s ] fu e in m e d ia ta m e n te a ta c a d o ,
a s e s in a d o y su c u e rp o a rro ja d o al río. E n tu s ia s m a d o s
c o n su tra b a jo , la tu r b a e n fu re c id a a ta c ó la ca te d ra l, la
in c e n d ió , a rra s tró a d o s s a c e rd o te s c a tó lic o s ro m a n o s ..
y lo s a s e s in ó c ru e lm e n te a to d o s , a s í c o m o a m u c h o s
re c lu s o s c h in o s . A l o tro la d o d e l río, a n o m á s d e v e in te
m in u to s a p ie d e la c a te d ra l, u n a m u ltitu d a ú n m á s
s a lv a je a ta c ó el H o s p ita l y la Ig le s ia d o n d e re s id ía n la s
H e rm a n a s .
175
Capilla de las Hermanas de la Caridad después del Tianjin
M a s a c re .
Wellcome Library a través de Wikimedia Commons.
E sta s herm an a s ca tó lica s no so lo dirig ie ro n un hospital, sino
tam bién un orfanato, d on de vivía n m uchos n iños chinos. El ata q ue
co ntra ellos fu e e spantoso. Las m onjas fueron insultadas,
despojadas, d e sg arra da s y a lg u n a s co rtad a s en pedazos. Casi
cu aren ta de los niños en el orfan a to fueron so fo ca do s en una bóveda
cerrada.
Los trabajadores de más edad fueron enviados a prisión donde fueron
torturados o asesinados. En total, ese día de junio, ocho capillas
protestantes y ocho católicas romanas fueron destruidas, cientos de
cristianos y extranjeros fueron asesinados, y las misiones en todo el
país fueron allanadas.
La m asacre de Tianjin: solo e l com ienzo
El día se conoció como la Masacre de Tianjin y fue solo el
comienzo de una creciente protesta contra los occidentales en China.
Desafortunadamente, fueron los misioneros cristianos que estaban
sirviendo a Dios en todo el interior de China quienes pagaron el
mayor precio en las insurrecciones rebeldes.
En la ciudad de Tianjin, y en todas las provincias del norte de
China, se distribuyeron panfletos que decían que cristianos, tanto
protestantes como católicos, secuestraron a niños chinos y luego los
mataron para usar sus partes del cuerpo (ojos, corazones, etc.) como
medicina. . Tan absurdo como nos suena, era creíble para los chinos
que estaban extremadamente predispuestos contra los extranjeros y
que en realidad habían usado partes del cuerpo humano en
medicamentos a lo largo de los siglos. Los chinos también habían
alcanzado una saturación.
señale el número de naciones europeas que realizaban comercio en
Shanghai y las ciudades costeras de China e infligían leyes
occidentales a los ciudadanos chinos. El norte de China,
especialmente, estaba lleno de disturbios y disturbios.
A nte todos estos factores, surgió un ejército feroz e
intensam ente espiritual llam ado los Boxers, aunque su nom bre
chino está m ás cerca de "P uños Unidos". C om o describió un
visitante contem poráneo del país: “Se creía que los [Boxers] se
inspiraron con los espíritus de los dioses antiguos. Cayeron al
suelo y echaron espum a por la boca. Se volvieron rígidos, y en
esa condición no se vieron afectados si se vie rte agua hirviendo
sobre ellos o si las agujas perforan su
carne. Se creyeron a si m ism os
invulnerable...." 176
A principios de 1900, la emperatriz viuda de China, incitada por la
interferencia europea, emitió una orden para destruir a todos los
extranjeros y a todos los chinos relacionados de alguna manera con ellos.
Fue el comienzo de la rebelión de los boxeadores.
La re b e lió n d e l b o x e a d o r 18 9 9 -1 9 0 0
177
W un-e estaba de pie contra una pared de barro en medio de
una noche oscura en Pekín (hoy en día Beijing). A lo lejos podía
oír a los boxeadores gritar y cazar cristianos. Había sido
abandonada por su esposo cristiano tres días antes por te m o r a
los Boxers asesinos. Había huido de noche dejándola, no con
m isioneros o am igos cristianos, sino con m eros conocidos.
Cuando llegaron los Boxers, quem ando, saqueando y matando,
los conocidos la rechazaron. "¡N os trae rás peligro!" ellos
lloraron.
Ella comenzó a llorar, mirando los fuegos en la distancia. Pero
incluso mientras Wun-e rezaba pidiendo ayuda, una anciana vino a
buscarla. Ella conocía a Wun-e de la misión y quería ofrecerle
refugio.
"Ven con nosotros", susurró la m ujer amablemente. "Nos
preocuparem os por usted, y nadie lo dañará". Pero W un-e se
negó. "Si vengo, solo te traeré pena, ¡porque todos aquí saben
que soy cristiano!" ella lloró. Pero la anciana insistió, y Wun-e se
refugió en su casa durante tres sem anas cansadas mientras
cristianos y extranjeros fueron perseguidos y asesinados
brutalmente a su alrededor. Desafortunadamente, un hombre de la
escuela misionera cercana la reconoció.
Aunque la mayoría de los estudiantes de la misión fueron fieles
-
algunos muriendo la muerte de un mártir, este estaba ansioso por
la destrucción de los cristianos. Corrió a decírselo a los Boxers, y
Wun-e fue arrestado de inmediato por el cargo de ser cristiano.
"¡No admitas tu fe!" la anciana insistió cuando Wun-e fue sacada
de la casa. “ ¡Solo ofrécele un pequeño palo de incienso! Por favor no
mueras." Pero la resolución de Wun-e no fue sacudida. Ella tomó en
serio las palabras de Jesús: " Y les digo, mis amigos, no tengan
miedo de los que matan e l cuerpo, y después de eso no tienen más
de lo que pueden hacer. "(Lucas 12: 4).
Fue llevada a toda prisa en un carro a la sede de los Boxer para
ese distrito. Uno puede imaginar la figura femenina en medio de
una multitud de hombres y niños de aspecto feroz, enloquecidos por
la sangre que ya habían derramado. En respuesta a todas sus
preguntas, ella respondió en voz baja: “Soy cristiana. Yo creo en
Jesús. No puedo quemar incienso a los ídolos ". Aparentemente,
algunos de los boxeadores estaban dispuestos a perdonarle la vida.
Era tan valiente y tranquila que temían dañarla.
"No creemos que ella sea cristiana", dijeron algunos de ellos. "Sus
vecinos dicen que no", refiriéndose al testimonio de las personas
mayores que la habían protegido. Otros dijeron: “Mira, no hay
miedo en su rostro. ¡No, ella no es cristiana! "Eso no es cierto",
respondió Wun-e con calma. “He sido cristiano por años.
Pertenezco a una familia cristiana ... ¡Nadie puede dudar de que
yo también soy cristiano! Ante esto, todos gritaron de rabia y
declararon que no estaba en condiciones de vivir. 178
Wun-e fue decapitada por sus crueles captores; Su muerte durante
las semanas de carnicería conocida como la Rebelión de los Boxer fue
solo una de miles:
La rebelión del boxeador causó la muerte de más de
5 ,0 0 0 c ris tia n o s [c h in o s ] p ro te s ta n te s y m á s d e 2 0 ,0 0 0
c a tó lic o s ro m a n o s [c h in o s ].... A d e m á s d e e s to s
c ris tia n o s n a tiv o s , el n ú m e ro d e m is io n e ro s e x tra n je ro s
e je c u ta d o s fu e d e 188, in c lu id o s m u c h o s n iñ o s. E s to s
n ú m e ro s h a b ría n s id o m u c h o m a y o re s d e n o s e r p o r el
hecho de que en muchos centros había funcionarios chinos
valientes e ilustrados que arriesgaban su propia vida y sus
futuras oportunidades de promoción para salvar a los extraños
desde lejos y sacarlos del país a toda prisa ” 179
Hoy, a pesar de todo lo que los comunistas chinos han hecho para
detener la expansión del cristianismo en China, hay más de 100
millones de ciudadanos chinos que proclaman a Jesucristo como Señor
y Salvador.
La iglesia cristiana se triplicó
en el próximo siglo
La re b e lió n d e lo s b o x e a d o re s tu v o lu g a r e n lo s p rim e ro s
m e s e s d e l s ig lo X X . En c ie rto s e n tid o , fu e el a c to d e d e s tru c c ió n
in ic ia l en un s ig lo q u e v e ría a d e c e n a s d e m illo n e s d e c ris tia n o s
a s e s in a d o s e n to d o el m u n d o a m a n o s d e c o m u n is ta s , n a z is y
d ic ta d o r e s tirá n ic o s . S a b e m o s q u e m á s c ris tia n o s m u rie ro n
c o m o m á rtire s e n el s ig lo X X q u e to d o s lo s s ig lo s a n te rio re s
c o m b in a d o s . T o d a v ía e ra u n a é p o c a d e a s o m b ro s o c re c im ie n to
c ris tia n o : en e s e m is m o p e río d o d e c ie n a ñ o s , el c ris tia n o
¡La población mundial se ha más que triplicado, de 500 millones en
1900 a casi dos mil millones en 2000! 180
A medida que vemos crecer la iglesia cristiana a pesar de todos los
intentos de Satanás de destruirla, nos alienta que Dios está vivo, que
Jesucristo todavía está construyendo su iglesia, y que el Espíritu Santo
todavía santifica a los creyentes hasta que Cristo regrese en todo Su
gloria. Cristianos, podemos contar con eso.
"Mira, él viene con las nubes" y "todos los ojos lo verán,
incluso aquellos que lo traspasaron"; y todos los pueblos
de la tierra "llorarán a causa de él". ¡Así será! Am én. "Yo
soy el A lfa y la Omega", dice el Señor Dios, "quién es,
quién fue y quién vendrá, el Todopoderoso". (Apocalipsis
1: 7 -8 nvi)
147.
Ver James Croil, E l noble ejército de mártires
(Filadelfia: Junta de Publicaciones Presbiterianas,
1894), 76, también disponible en
babel.hathitrust.org/cgi/pt?
id = nnc1.cr59898534; view = 2up; seq = 108.
148. Rev. W. C am pbell, B o cetos de Form osa
(Londres, Edimburgo, Nueva York: Marshall Brothers, Ltd., 1915),
346.
149. "Primera exploración morava de Labrador en
1752, "Memorial University,
http://w w w .m un.ca/rels/m akkovik/nisbet.htm .
150. Ibid.
151. W illiam H. W hiteley, "Erhardt, John Christian"
Diccionario de Biografía Canadiense, vol. 3, Universidad de Toronto /
Université Laval,
http://www.biographi.ca/en/bio/erhardt_john_christian_3E.html, consultado el 14 de abril
de 2016.
152. Ibid.
153. Ibid.
154. Ver Croil, E l noble ejército de mártires, 78)
155. JE Hutton, Una historia de las misiones de Moravia
(Londres: Oficina de Publicaciones de Moravia, 1922), 102,
también disponible en babel.hathitrust.org/cgi/pt? id =
nyp.33433068281066; view = 1up; seq = 116.
156. Ibíd., 110.
157. Ver mi libro, Los generales de Dios: los misioneros
(New Kensington, PA: Whitaker House, 2014) para más detalles.
158. Thomas Smith, E l origen y la historia de las misiones (Boston:
S. Walker, Lincoln y Edmands,
1834), 213-216.
159. G eorge Sm ith, D o ce M isioneros Pioneros
(Londres, Edimburgo, Nueva York: Thomas Nelson and Sons, 1900),
133.
160. Thom as Smith, E l origen y ia historia, 213­
216
161. G eorge Sm ith, D o ce M isioneros Pioneros,
135)
162. Rupert Colley, "Resumen del asedio de Cawnpore, Historia en
una hora,
http://www.historyinanhour.com /2012/06/27/siegeof-cawnpore-sum mary /.
163.
Los hechos y las citas subsiguientes se tomaron de la Rev.
MA Sherring, La iglesia in dia durante la gran rebelión f Londres:
Jam es A. Nisbet and Co., 1859), 42-46.
164. Rev. M A Sherring, La ig lesia in dia 46-53.
165. Shel Arenson, "Misioneros asesinados en Golbanti" Oíd
Africa Magazine, 9 de enero de 2009
2016, oldafricamagazine.com/missionaries-murdered- at-golbanti /,
consultado el 14 de abril de 2016.
166. Robert Brewin, Los m ártires de Golbanti
(Londres: Andrew Crombie), 87.
167. Ibid, 114.
168. Arenson, R evista O íd Africa.
169. Comisión del Censo de Población de Etiopía, "Resumen e
informe estadístico del Censo de Población y Vivienda de
2007", Naciones Unidas
F o n d o de P o b la c ió n ,
http://www.csa.gov.et/newcsaweb/images/documents/pdf_files/regional/Oromy<
170. Samuel M. Zwemer, Herederos de los profetas
(Chicago: M oody Bible Institute, 1946), 130.
171. Ibíd., 130-131.
172. S am uel G raham W ilson, Persia: Misión occidental(F ilad e lfia:
Junta de P ublicaciones P resbiterianas, 1896), 32,
https://archive.org/details/persiawesternm is00wilsuoft.
173. Ibíd., 35.
174. Ibíd., 37-38.
175. George Candlin, John Innocent: A Story o f M ission-work in
China (Londres: United Methodist Publishing House, 1909),
172, https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?
id = mdp.39015026709637; view = 1up; seq = 228.
176. Mary Bryson, Cruz y corona (Londres: Sociedad
Misionera de Londres, 1904),
https://archive.Org/stream/crosscrownstorie00brysiala#page/n0/mode/2up.
177.
Ver mi libro L o s g e n e r a le s d e D io s : lo s m is io n e ro s
para más detalles sobre los misioneros cristianos y los boxeadores.
178.
Bryson, C ruz y corona 44-46.
179.
Ibid.
180. David B. Barrett y Todd M. Johnson, "Tabla Estadística Anual
sobre Misión Global" B o le tín In te r n a c io n a l d e In v e s tig a c ió n M is io n e ra , Enero
de 2002. Puede encontrar una tabla actualizada en
http://w ww.gordonconwe n .edu/ockenga/globalchristianity/resources.htm .
99
El com unism o: el arm a de m isa de Satanás
Destrucción
(AD 1900-2000)
I El siglo XX se abrió con los retumbos de la revolución en China y
en Rusia también, donde Satanás blandió una nueva y horrible arma
de muerte: el comunismo. Inicialmente celebrado como un maravilloso
estado de igualdad económica, rápidamente se convirtió en lo que
realmente era: un sistema de gobierno totalitario dirigido por
dictadores impíos.
En cada nación que cayó a
rebeldes comunistas,
el resultado fue el m asivo
matanza de la vida humana como nunca antes la había visto el mundo.
En la Unión Soviética, China, Corea del Norte, Vietnam, Camboya,
decenas de millones de personas
incluidos los cristianos, fueron asesinados sin piedad en nombre de la
ideología política y el ateísmo.
El comunismo se convirtió en la fuerza impulsora en el nuevo intento
de Satanás de borrar al pueblo de Dios de la tierra. Solo en la Unión
Soviética, veinte millones de cristianos murieron a manos de estos ateos
militantes. 181 En
China, las cifras fueron de decenas de millones solo en la primera
mitad del siglo. Estos son números que apenas podemos
comprender. Sin embargo, incluso en medio de masacres masivas,
una vez más la iglesia cristiana se mantuvo firme en Jesucristo frente
al enemigo impío y continuó creciendo, incluso si tuvo que pasar a la
clandestinidad durante años.
Q uerem os honrar a nuestros herm anos y herm anas en C risto
del siglo X X que defendieron resueltam ente la verdad en
Jesucristo m ientras el com unism o libraba su guerra impía.
¿Eran tontos al oponerse a tal m aldad cuando sabían que les
costaría la vida? No según la Palabra de Dios. En Apocalipsis,
un Jesús victorioso blande su espada y nos prom ete: " Sé fie!
hasta la m uerte y te daré la corona de la vida. "(Apocalipsis
2:10).
La abadía de Westm inster rinde homenaje a
los m ártires del siglo XX
En 1998, diez mártires cristianos del siglo XX fueron
conmemorados en la Abadía de W estminster en Londres con
estatuas colocadas sobre la puerta oeste de la Abadía. Sus
nombres son Maximilian Kolbe, Manche Masemola, Janani Luwum,
Grand Duchess Elizabeth
de Rusia, Martin Luther King, Óscar Romero, Dietrich Bonhoeffer,
Esther John, Lucían Tapiedi y Wang Zhiming. Estos diez hombres y
mujeres representan a los millones de personas que murieron por
persecución y opresión religiosa en seis continentes. Entre ellos hay
víctimas del comunismo, el nazismo y la tiranía en África y América
del Sur. "Nunca ha habido un momento en la historia cristiana en
que alguien, en algún lugar, no haya muerto en lugar de
comprometerse con los poderes de opresión, tiranía e incredulidad",
compartió el reverendo Dr. Anthony Harvey de la Abadía de
Westminster, en el día de la dedicación. "Pero el siglo XX, que ha
sido el más violento en la historia registrada, ha creado una lista de
mártires cristianos que supera con creces la de cualquier otro
período anterior". 182
Fachada occidental de la abadía de Westminster, que
muestra los diez mártires del siglo XX
conmemorado
Violetastock \ Thinkstock
Los siguientes capítulos sobre m ártires del siglo X X
representarán los testim onios de algunos de estos hom bres y
m ujeres conm em orados.
La Abadía de W estminster, junto con otros, algunos famosos,
otros no tan famosos, que dieron sus vidas por el reino de Dios.
en
D e cierto, de cierto os digo que, a m enos que un grano
de trigo caiga a ¡a tierra y m uera, queda solo; p e ro s i
m uere, da m ucho fru to "
(Juan 12:24 nasb)
Gran Duquesa Isabel de Rusia:
Princesa del verdadero rey
La princesa Isabel de Hesse (conocida com o Ella por su
fam ilia) era una princesa en todos los sentidos. Nacida en 1864,
era hija de una princesa inglesa y un príncipe alem án y nieta de
la reina V ictoria de Inglaterra. Sin em bargo, en lugar de ser
consentida por su entorno real, Elizabeth se crió en una casa
alem ana piadosa donde ella y sus herm anos debían barrer sus
propias habitaciones y hacer visitas regulares con su m adre
para consolar a los soldados heridos o llevar com ida a los
pobres. . Elizabeth entendió que todo era un alcance de am or en
el nom bre de Jesucristo.
Una historia de am or rea!
La Gran Duquesa Elizabeth con su amada.
esposo, Gran Duque
Sergei Alexandrovich de
Rusia.
Dominio publico.
La p rin c e s a Isab e l e ra u na m u je r h e rm o sa y e le g a n te , a lg u n o s
h is to ria d o re s la han c o n s id e ra d o la m u je r m á s b e lla d e E u ro p a en
e se m o m e n to . P o r s u p u e s to , te n ía m u c h o s p re te n d ie n te s re a les
q u e q u e ría n c a s a rs e con ella, m u c h o s de e llo s m u y fa v o re c id o s
p o r su a b u e la , la re in a V ic to ria . El m á s fa m o s o fu e su prim o
m a yo r, W ilh e lm , q u ie n p o co d e s p u é s se c o n v irtió en K a is e r
W ilh e lm II, re y de A le m a n ia . S o rp re n d e n te m e n te , E liza b e th
re c h a z ó a to d o s los p re te n d ie n te s h a sta q u e un p rín c ip e ruso, el
G ra n D u q u e S e rg e i A le x a n d ro v ic h , se g a n ó su co ra zó n . S e rg e i
e ra el h e rm a n o m e n o r d e l z a r ru so A le ja n d ro III y un jo v e n "s e rio y
re lig io s o " q u e a m a b a a D io s y a l p u e b lo de R usia.
E s e e ra lo q u e b u s c a b a la p rin c e s a re a l c ris tia n a . E liz a b e th y
S e rg e i s e c a s a ro n e n 1 8 8 4 y c o m e n z a ro n su v id a d e c a s a d o s en
lo s t r ib u n a le s d e M o scú .
A u n q u e p o d ría h a b e r p a s a d o su v id a en el lujo, E liza b e th pasó
g ran p a rte de su tie m p o m in is tra n d o a los m e n o s a fo rtu n a d o s de
la c iu d a d ca p ita l, in c lu id o s lo s s o ld a d o s q u e re g re sa n de las
g u e rra s e u ro p e a s . E lla y S e rg e i no te n ía n h ijo s p ro pio s, p ero se
a c e rc a ro n p ara a b ra z a r a o tro s n iñ o s en su s vid a s, in clu id o s
adoptando a la sobrina y el sobrino de su esposo que habían perdido a sus
padres.
L as feas s em illas de la revolución
V a rio s a ñ o s d e s p u é s d el m a trim o n io de E liza b e th , su h e rm a n a
m e n or, A le xi, se c a só con el jo v e n z a r N ic o lá s II, co n v irtié n d o s e en
la e m p e ra triz A le x a n d ra d e R usia. A h o ra a m b a s h e rm a n a s eran
p arte de la fa m ilia real R o m a no v. En a ñ o s a nte rio re s, e s to h ab ría
sid o un g ran honor. S in e m b a rg o , la co rte re a l en M o scú e sta b a
lle n a d e c o n flic to s p o lítico s. A m e d id a q u e se a ce rc a b a el sig lo X X ,
campesinos rusos hambrientos
tra jo p e tic io n e s a la c o rte re a l p id ie n d o m e jo re s c o n d ic io n e s d e
tra b a jo y m á s re p re s e n ta c ió n e n el g o b ie rn o .
D e s a fo rtu n a d a m e n te , s u s s ú p lic a s s e b u rla ro n d e l z a r in e x p e rto .
D e b id o a e s ta y m u c h a s o tra s c irc u n s ta n c ia s , la s s e m illa s d e la
re v o lu c ió n m a rx is ta s e p la n ta ro n y flo re c ie ro n .
El e spo so de E lizabeth, S ergei, co m o g ob e rn a d o r de M oscú, se
hizo m uchos e n e m ig o s por sus política s im populares. El 18 de
fe b re ro de 1905, cu an do S ergei sa lía del Krem lin, un revo lucion ario
de rostro som brío, Ivan K alyaye, corrió al lado de su ca rru aje y arrojó
una p eq ue ñ a bom ba dentro. A te rrizó en el re g azo de S erge i y
En cuestión de segundos explotó, rompiendo el carro en pedazos.
Elizabeth estaba entumecida por el dolor. Su am or mutuo se había
mantenido fuerte durante veintiún años de matrimonio. Pero en
lugar de permitir que la devastara, recurrió a las Escrituras en
busca de su fuente de consuelo y orientación. La noche antes del
funeral de estado de Sergei, ella visitó al Kalyayev encarcelado
para ofrecerle el perdón cristiano y rogarle que se arrepienta de
sus pecados contra Dios. Desafiante, Kalyayev gritó: “ ¡Maté a
Sergei Alexandrovich porque era un arma de tiranía! ¡No! No me
arrepentiré ". 183
“ En vísperas de la revolución”, escribió un biógrafo sobre
Elizabeth, “ella ya había encontrado una salida: ¡perdón! Perdone a
través del dolor y la sangre imposibles, y de ese modo deténgalo
luego, al principio, esta rueda sangrienta. Con su ejemplo, la pobre
'Ella' apeló a la sociedad, llamando a la gente a vivir en la fe
cristiana ” 184
Honrando a Jesús en la vida
Cuando Elizabeth se casó con Sergei años antes, se convirtió
en miembro de la Iglesia Ortodoxa Rusa.
Después del asesinato de Sergei, ella comenzó a ministrar
diariamente a las personas más indigentes de Moscú. Vendió todas
sus posesiones mundanas, incluidas sus joyas reales, y utilizó el
dinero para construir un hospital, una capilla, una farmacia y un
orfanato. En 1909, Elizabeth se convirtió en una monja ortodoxa
rusa y estableció el Convento de Marta y María con el deseo de
llegar a miles de pobres de Moscú con el am or de Cristo.
Eight years later, the C om m unist Revolution, led by Vladim ir
Lenin, could no longer be contained. In M arch o f 1917, Nicholas
II abdicated the Russian throne, and several days later he,
Alexandra, and th e ir five children w ere escorted by Bolshevik
guards over a thousand m iles east o f Moscow, supposedly for
their protection from th e revolution. In the early morning o f July
17, 1918, th e tsar, the em press and all five royal children w ere
executed in th e basem ent o f a house in th e tow n o f
Yekaterinburg, shot to death by th e ir guards.
Praising Jesus in Death
Just a few weeks earlier, Lenin ordered the state police to
arrest Elizabeth since she w as also a part of
th e ro y a l co u rt. L e n in d id n ’t c a re a b o u t h e r y e a r s o f s e lfle s s
s e rv ic e fo r R u s s ia ’s p o o r. H e r c o n n e c tio n w ith th e roya l
R o m a n o v fa m ily w a s e n o u g h to fu e l th e C o m m u n is t h a tre d .
E liz a b e th a n d a n o th e r n un fro m th e c o n v e n t w e re a rre s te d .
T h e y, a lo n g w ith fiv e ro y a l p rin c e s w h o w e re c o u s in s o f th e T sa r,
w e re tra n s p o rte d to th e s m a ll m in in g to w n o f A la p a y e v s k in
c e n tra l R u ssia .
O n J u ly 18, 1 91 8, th e m o rn in g a fte r h e r siste r, A le x a n d ra , h ad
b e e n e x e c u te d , th e fifty -th re e -y e a r- o ld E liz a b e th s to o d b e fo re
h e r c o m m u n is t c a p to rs . S h e a n d th e o th e r c a p tiv e s w e re ta k e n
t o t h e e d g e o f a m in in g s h a ft a n d b e a te n s e v e re ly b y t h e p olice.
T h e fo llo w in g is t h e p e rs o n a l a c c o u n t o f th e a s s a s s in , V a s s ili
R ya b o v:
F irst w e led G ra nd D u ch e ss E liza be th up to th e m ine. A fte r
th ro w in g her dow n th e shaft, w e heard her s tru g g lin g in the
w a te r fo r so m e tim e. W e pushed th e nun -la y siste r V a rva ra
d ow n a fte r her. W e aga in h eard th e sp la sh in g o f w a te r and
the n th e tw o w o m e n ’s vo ices. It b eca m e cle a r that, having
d ra gg ed h e rs e lf o u t o f th e w a te r, th e g rand d u ch e ss had
a lso pulled
her lay-sister out. But, having no other alternative, we
had to throw in all the men, also.
None of them, it seems, drowned, or choked in the water
and after a short time we were able to hear all of their voices
again. Then I threw in a grenade. It exploded and everything
w as quiet. But not for long. W e decided to wait a little to
check whether they had perished. After a short while, we
heard talking and a barely audible groan. I threw another
grenade. And then, w hat do you think— from beneath the
ground we heard singing! I w as seized with horror. They
were singing the prayer: “ Lord, save your people!”
W e had no more grenades, yet it was im possible to leave
the deed unfinished. W e decided to fill the shaft with dry
brushwood and set it alight. Their hymns still rose up
through the thick smoke for some tim e yet. W hen the last
signs of life beneath the earth had ceased, we posted
some of our people by the mine and returned to
Alapaevsk by first
light and im m ediately sounded the alarm in th e cathedral
bell tower. Alm ost the w hole tow n cam e running. W e told
everyone that the grand dukes had been taken aw ay by
unknown persons! 185
W hen th e seven bodies we re discovered a few m onths later
by supporters o f th e royal family, it appeared that m ost o f the
prisoners had died a slow death, either from their injuries or the
sm oke from the fire.
The Legacy o f a Princess
O ut o f fear that the prisoners’ bodies w ould be m utilated alter
death, th e rescuers traveled further east w ith their coffins, finally
burying them in the Russian O rthodox M ission cem etery in
Beijing, China. An exception w a s m ade for the G rand D uchess
Elizabeth w hose body w a s transported to Jerusalem and buried
in a Russian O rthodox cem etery there. For her faithfulness to
C hrist at the daw n o f the com m unist terror, Elizabeth w as
chosen as one o f th e ten tw entieth-century m artyrs to be
m em orialized above the G reat W est Door o f
W e s tm in s te r A bbey.
E liz a b e th ’s tru e le g a c y is s h a re d w ith n e a rly tw e n ty m illio n
u n k n o w n C h ris tia n m a rty rs w h o w e re e x ile d to d ie in S ib e ria n
la b o r c a m p s o r w e re e x e c u te d b y firin g s q u a d s th ro u g h s e v e n ty
y e a r s o f fo rc e d a th e is m in th e S o v ie t U n io n. W e a re s o th a n k fu l
th a t th e L o rd G o d k n o w s e a c h o n e b y n a m e .
Comm unist Revolution Ends in Failure
A lth o u g h L e n in c a lle d th e C o m m u n is t p ro m o tio n o f a th e is m
“th e c a u s e o f o u r s ta te ," a n d J o s e p h S ta lin la u n c h e d a “ fiv e y e a r
p la n o f a th e is m " in a v io le n t a tte m p t to d e s tro y e v e ry re m n a n t o f
C h ris tia n ity ; th e ir p la n s e n d e d in fa ilu re . T h e lo v e fo r J e s u s
C h ris t in th e h e a rt o f th e R u s s ia n p e o p le w a s n o t s n u ffe d o u t no
m a tte r h o w v e h e m e n tly th e g o v e rn m e n t w o rk e d to d e s tro y it.
A fte r y e a rs o f S o v ie t d o m in a tio n , th e p e o p le s till h u n g e re d fo r th e
W o rd o f G o d a n d th e fe llo w s h ip o f C h ris tia n b e lie v e rs . T h e
u n d e rg ro u n d c h u rc h g re w in e v e ry c ity a n d in e v e ry la b o r c a m p
th r o u g h o u t th e v a s t S o v ie t R e p u b lic . W h e n th e S o v ie t U n io n w a s
d is s o lv e d in 1991 a n d th e d o o rs w e re o p e n e d to th e g o s p e l o n c e
m o re , th e R u s s ia n p e o p le flo c k e d to c h u rc h e s to b e b a p tiz e d
and to join in Christian celebrations.
The Convent o f Saints M ary and Martha in
Moscow, founded by Elizabeth.
ValerijaP\Thinkstock
In Russia today, over 60 percent o f the population consider
them selves Christians— Orthodox, Catholics and Protestants. 186 Unfortunately,
persecution still exists under Russia’s governm ent and seems to
be on the rise, but the body o f Christ remains strong and is growing
in faith and power.
Communism Floods into China
T ra g ic a lly fo r th e p e o p le o f C h in a , th e c o m m u n is t re b e llio n
a n d its fo c u s o n a th e is m q u ic k ly in filtra te d m a in la n d C h in a . B y
1 92 3, C h in a ’s re v o lu tio n a ry le a d e rs h a d e s ta b lis h e d a n o ffic ia l
C o m m u n is t P arty. V io le n t c o m m u n is t re b e ls ro a m e d th ro u g h o u t
C h in a b rin g in g
te r ro r
a n d d e a th , w h ile C h ris tia n
m is s io n a rie s , e s p e c ia lly fro m th e C h in a In la n d M is s io n , w e re
b u s y s p re a d in g th e g o s p e l o f J e s u s C h ris t to a s p iritu a lly h u n g ry
C h in e s e p o p u la tio n . M illio n s o f th o s e C h ris tia n s , b o th fo re ig n
m is s io n a rie s a n d C h in e s e b e lie v e rs , lo s t th e ir liv e s a s
c o m m u n is m o v e rra n th e c o u n try .
John and Betty Stam: “Whether
in Life or in Death”
T s in g te h ’s c ity s tre e ts w e re fille d w ith th e s c re a m s o f th e
d y in g , th e s h a tte rin g o f h e irlo o m s a n d th e c ru m b lin g o f fa m ily
h o m e s fra m e d a g a in s t th e c a u s tic la u g h te r o f th e C o m m u n is t
re b e ls w a v in g th e ir m a c h e te s h igh in th e air. W h a t h a d b e e n a
th riv in g m a rk e tp la c e , a C h in e s e to w n o f n e ig h b o rs
and tradesm en, w a s transform ed into a graveyard w here angry
C om m unist rebels tram pled on th e bodies o f th e villagers.
D esperate prisoners, released from the to w n ’s ja ils by the rebels,
joined th e C om m unists in th e ir brutal rampage.
The m orning after the terror, tw o young Am erican
m issionaries, John and Betty Stam, w ere lined up w ith a hundred
C hinese captives for a forced m arch to the next village. Betty
cradled their three-m onth old baby girl, rocking her in the
m orning sunlight that glinted o ff the rusted and bloodstained
m achetes around them . The baby’s sudden cry o f hunger broke
through the m uffled voices o f their captors. In seconds, a rebel
leader stalked tow ard the Am erican couple, his intent clearly
w ritten in every line o f his hate-filled face. “ Let’s kill the baby," he
growled to a com rade. “ It is too m uch trou ble to take her along."
Betty, w ith her heart beating wildly, cradled the infant to com fort
her, w hispering soothing w o rds into the baby’s ear w h ile silently
crying out to Jesus for His mercy.
“Stop!" A Chinese man in a tattered prison uniform turned
back to confront the rebel, his form er rescuer. “This baby has
done nothing w o rthy o f death!" he
spoke compassionately, his eyes darting from Betty’s pleading face
to the blue-eyed baby in her arms. A thirst
for vengeance w a s
th ic k in the
C o m m unist’s soul. “Then, w ill you trade yo u r life fo r this w hite
Am erican baby?" he sm irked. W ithout flinching the prisoner
answ ered boldly, “ I am willing." In a flash, the rebel’s
blood-streaked hand tightened around his weapon and, w ith a
sharp m ovem ent, he hacked the baby’s rescuer to death right
before Betty’s tear-filled eyes.
Just tw o w e eks earlier, John and Betty Stam w ith their
three-m onth-old daughter, Helen, had entered this quiet village
nestled in th e m ountains o f eastern C hina to establish a new
C hristian m ission. Now, they faced the hatred o f th e Com m unist
rebels arm ed only w ith their unw avering faith in the G od who
never m akes mistakes.
Serving Jesus Christ with a Whole Heart
It w a s in the 1890s w hen Peter Stam , Jo h n ’s father, strode
down the ship’s sw aying gangplank and stepped onto Ellis
Island, New York, and into a w h ole new world. The young
im m igrant from
H o lla n d w a s o n e o f th o u s a n d s e n te rin g th e U S in th e c lo s in g
y e a rs o f th e n in e te e n th c e n tu ry . S in c e h e w a n te d to le arn
E n g lis h a s q u ic k ly a s p o s s ib le , P e te r a c c e p te d a D u tc h /E n g lis h
N e w T e s ta m e n t fro m a fe m a le s tre e t e v a n g e lis t. H is g o a l w a s to
le a rn a n e w la n g u a g e ; h e r g o a l w a s to w e lc o m e a n e w c o n v e rt to
J e s u s C h ris t. B oth o f th e ir g o a ls w e re re a liz e d . B y th e tim e P e te r
c o m p le te d h is E n g lis h s tu d ie s b y re a d in g th a t B ib le, h e had
a c c e p te d J e s u s C h ris t a s L ord o f h is life. H e a n d h is w ife s e ttle d
in P a te rs o n , N e w J e rs e y , w h e re th e y b u ilt a s u c c e s s fu l
c o n tra c tin g b u s in e s s a n d h a d n in e c h ild re n . P e te r’s fifth son,
J o h n C o rn e liu s S ta m , w a s b o rn o n J a n u a ry
18, 1 9 0 7 . H e w a s a y o u n g m a n w h o w a s d e s tin e d to fo llo w
J e s u s to th e o th e r s id e o f th e w o rld , a n d to in s p ire th o u s a n d s o f
y o u n g m is s io n a rie s t o s e rv e J e s u s C h ris t n o m a t t e r th e c o s t.
In a d d itio n to ru n n in g a flo u ris h in g b u s in e s s , P e te r S ta m
fo u n d e d an o u tre a c h m issio n , T h e S ta r o f H o pe , to s h a re C h ris t’s
lo ve w ith th e le ss fo rtu n a te in P a te rs o n . It w a s th e firs t o f m a n y
m in is trie s fo r P e te r S ta m , h is c h ild re n , h is g ra n d c h ild re n , a nd his
g re a tg ra n d c h ild re n e x te n d in g e ve n to to d a y . 187 S e rv in g th e
p e o p le o f P a te rs o n a lo n g s id e his fath e r, Jo h n S ta m
felt a call to serve Jesus Christ with his whole heart, soul, mind
and strength.
One M illion Lost Souls a Month
A t age tw enty-one, John left the security o f his fam ily’s
m inistry and traveled halfw ay across the country to enroll in
M oody Bible Institute. He had saved up som e m oney for school,
but w hen it ran out it w a s tim e to learn that G od w a s a m ighty
Provider wh eth er th e need w a s large or small. W alking down a
w indy C hicago street one afternoon, John saw a five dollar bill
lying on the sidewalk. It w a s ju st enough to buy a couple o f wool
shirts and socks for th e frigid Chicago winter. “ Every tim e I pull
these socks on during these cold nights, they preach a sermon
to m e on the Lord’s w onderful pow er to provide w h ate ver my
needs m ight be," he later w rote to a friend. 188
John Stam w a s a tall and outgoing student on M oody’s
cam pus, com passionate and fun-loving. Although m any students
w ould be staying in the US to preach, he believed that G od’s call
for him w a s to C h ina’s lost, w h ere “one million souls a month
slipped into eternal darkness." W as it th e Holy Spirit speaking to
his heart? John w alked eagerly into his
firs t C h in a In la n d M issio n (C IM ) m e e tin g a t M o o dy. T h e C IM w a s
a S p irit-a n o in te d m in is try re a c h in g o u t to C h in a ’s h u n d re d m illion
c itiz e n s w ith th e g osp el. It w a s fo u n d e d b y a B ritish m issio n a ry,
H u d so n T a ylo r, s ix ty y e a rs earlie r.
N o t lo n g a lte r jo in in g th e C IM m e e tin g s , J o h n ’s a tte n tio n w a s
d ra w n to a d a rk -h a ire d , b lu e -e y e d g ra d u a te s tu d e n t n a m e d B e tty
S c o tt. A lth o u g h m o re re s e rv e d th a n J o h n , B e tty h ad an
e n th u s ia s m fo r C h in a th a t s w e p t u p e v e ry o n e in h e r p ath ; s h e
b ro u g h t life to th e m e e tin g s w ith p e rs o n a l s to r ie s o f h e r
m is s io n a ry c h ild h o o d o n th e C h in e s e m a in la n d . W ith in ju s t a fe w
w e e k s , J o h n a n d B e tty ’s frie n d s h ip b e g a n to b lo s s o m in to a
la s tin g love.
A t A ny Cost
E liz a b e th (B e tty ) S c o tt w a s b o rn o n F e b ru a ry 22,
1 90 6, th e o ld e s t o f fiv e c h ild re n . H e r fa th e r, Dr. C h a rle s S co tt,
w a s a w e ll-lik e d c o lle g e p ro fe s s o r w ith a lo n g in g to w o rk in th e
m is s io n fie ld . T h e fa m ily m o v e d fro m M ic h ig a n to C h in a a nd
w e re s ta tio n e d in th e e a s te rn s e a c o a s t to w n o f T s in g ta o
(m o d e rn -d a y Q in g d a o ), o v e rlo o k in g th e Y e llo w S e a w h e r e th e ir
m in is try to th e C h in e s e flo u ris h e d .
In th e fa ll o f 1 926, B e tty re tu rn e d to th e U n ite d S ta te s to
a tte n d W ils o n C o lle g e , a n a ll-fe m a le P re s b y te ria n s c h o o l in
P e n n s y lv a n ia . A t W ils o n , h e r re la tio n s h ip w ith J e s u s b e c a m e th e
c e n tra l fo c u s o f h e r life. “ I h a v e n o w s u rre n d e re d m y s e lf to th e
L ord m o re th a n I e v e r re a liz e d w a s p o s s ib le ," B e tty w ro te . “ It’s
c le a r to m e th a t th e o n ly w o rth w h ile life is o n e o f u n c o n d itio n a l
s u rre n d e r t o G o d ’s w ill, liv in g in H is w a y , tru s tin g H is lo v e a n d
g u id a n c e ." 189 H e r life v e rs e b e c a m e , “ F o r t o m e , t o liv e i s C h r is t
a n d t o d i e i s g a i n " (P h ilip p ia n s 1:21 n a sb ). A lt e r g ra d u a tio n fro m
W ils o n , B e tty e n ro lle d in M o o d y B ib le In s titu te “to le a rn h o w to
w in s o u ls to C h ris t."
190
“I W ant Something Really Worthwhile to Live F o r”
J o h n a n d B e tty b e lie v e d th a t th e H o ly S p irit h ad b ro u g h t th e m
to g e th e r, b u t th e y w a n te d to h e a r G o d ’s v o ic e c le a rly — s h o u ld
th e y m in is te r a s h u s b a n d a n d w ife o r a s s in g le m is s io n a rie s fo r
C h ris t? T h is y o u n g c o u p le w a s w is e b e y o n d th e ir y e a rs . It is s o
im p o rta n t fo r m in is te rs o f th e g o s p e l to b e c e rta in o f th e w ill o f
G o d w h e n it c o m e s t o a m a rria g e p a rtn e r. J o h n a n d B e tty
u n d e rs to o d th e im p o rta n c e o f n o t ru s h in g in to s o m e th in g th a t
w a s n o t o rd a in e d b y Him .
T h e W o rd o f G o d w a s cle a r: “ S e e k f i r s t t h e k in g d o m o f G o d a n d
H i s r i g h t e o u s n e s s , a n d a l l t h e s e t h in g s s h a l l b e a d d e d t o y o u "
(M a tth e w 6 :3 3 ). S o th e y d ilig e n tly s o u g h t G o d ’s d ire c tio n .
S in ce B e tty w a s a y e a r o ld e r th a n John, sh e a p p lie d to the
C h in a Inlan d M ission firs t a nd w a s im m e d ia te ly a cce p te d . S h e left
fo r C h in a in th e fa ll o f 1931 w h ile Jo h n w a s fin ish in g his s e n io r y e a r
a t M o o dy. B efo re sh e sa ile d b a ck to h e r ch ild h o o d h om e B e tty
w rote ,
I w a n t s o m e t h i n g r e a l l y w o r t h w h ile t o l i v e fo r.
I w a n t to in v e s t th is o n e life o f m in e a s w is e ly a s
p o s s ib le , in th e p la c e th a t y ie ld s th e ric h e s t p ro fits to th e
w o rld a n d m e . . .w h e r e v e r it is, I w a n t it to b e G o d ’s
c h o ic e fo r m e a n d n o t m y o w n . . C h ris t sa id , “ H e t h a t
w o u l d f i n d h i s l i f e s h a l l l o s e i t " a n d p ro v e d th e tru th o f
th is d iv in e p a ra d o x a t C a lv a ry . I w a n t H im to le a d m e
a n d H is H o ly S p irit to fill m e.
191
Advance in Face o f the Impossible!
A t th e e n d o f J o h n ’s s e n io r y e a r a t M o o d y , h is fe llo w s tu d e n ts
e le c te d h im th e g ra d u a tio n s p e a k e r
with a class m otto “ Bearing Precious Seed." John encouraged
his fellow graduates:
Now is the tim e to reach men w hose m inds are sw ept o f
old beliefs, before C om m unistic atheism, com ing in like a
flood, raises other barriers far harder to overcom e— and
before this generation passes into C hristless graves....
Shall w e beat a retreat and turn back from our high
calling in C hrist Jesus; or do w e dare to advance at
G o d ’s com m and in face o f the im possible?" 192
John’s rousing m essage rang as a clear battle cry to the
cheering students. And it rang ju st as clearly a few years later in
an isolated cluster of pine trees in China where John and Betty
Stam won th e ir eternal victory in Jesus.
“F o r This Purpose I Came to This Hour"
W ithin a month o f graduation, in July o f 1932, John w as
accepted by the CIM and sailed on the
Em press o f Japan to jo in Betty in China. He had no
id e a w h e re s h e w a s s ta tio n e d in th e v a s t in la n d m is s io n fie ld.
W h e n h is s h ip d o c k e d in S h a n g h a i s e v e ra l w e e k s la ter, h e w a s
th rille d to fin d th a t B e tty w a s v is itin g h e r m is s io n a ry p a re n ts in
th e city. T o th e y o u n g c o u p le th is u n p la n n e d re u n io n w a s G o d ’s
fin a l g re e n lig h t— th e re w e re n o m o re b a rrie rs to k e e p th e m fro m
s h a rin g a m in is try to th e C h in e s e a s h u s b a n d a n d w ife .
B e fo re th e y m a rrie d , J o h n w a s re q u ire d b y C IM to c o m p le te
h is la n g u a g e tra in in g in th e c ity o f A n k in g . D u rin g th a t c o ld
w in te r, J o h n ’s fe llo w tra in e e s n o tic e d h is in te n s e d e d ic a tio n to
Je s u s . “J o h n s e e m e d to k n o w th e L o rd m o re in tim a te ly , m o re
p ra c tic a lly th a n th e re s t o f us. W h e n I w a s d is c o u ra g e d , he
h e lp e d m e to fin d th e jo y o f th e L o rd ."
193
A t th e e n d o f h is la n g u a g e tra in in g , J o h n w a s e x c ite d to
re c e iv e h is firs t a s s ig n m e n t— th e n e x t y e a r, h e a n d B e tty w e re to
la u n c h a n e w m is s io n s ta tio n in T s in g te h , a s m a ll c ity lo c a te d in
th e m o u n ta in s w e s t o f S h a n g h a i. J o h n w r o te h o m e to his
p a re n ts , “ I th o u g h t a g a in o f th e w o rd s o f th e L o rd J e s u s ‘ F o r th is
c a u s e I c a m e t o t h i s h o u r ' (J o h n 1 2 :2 7 ) a n d I re a liz e d th a t fo r
m e, to o , all th e b a c k g ro u n d o f life a n d tra in in g h a s b e e n to
p re p a re m e fo r th is h o u r."
The CIM w anted John to be mentored by a m ore experienced
m issionary couple, W alter Birch and his wife, before they left for
Tsingteh, so he moved first to Suancheng.
Empress o f Japan liner, on which John Stam sailed
to China.
A n Exciting Vision for the Gospel
Jo h n ’s tall frame, happy sm ile, and hearty handshake w ere a
w elcom e sight to the C hinese people w ho w ere drawn to his
m essage o f Ch rist’s love. He began open air preaching in the
crowded city and then invited flocks o f interested listeners to
h is w e e k ly B ib le s tu d ie s . It w a s a fru itfu l tim e o f m in is try . D u rin g
th o s e s a m e m o n th s , B e tty ’s o u tre a c h in Y in g s h a n w a s flo w in g in
th e p o w e r o f th e H o ly S p irit. S h e w ro te in e x c ite m e n t, “O h , Jo h n ,
h o w th e p e o p le s tre a m e d in y e s te rd a y a fte r o u r a rriv a l! T h e y
w e re e v e ry w h e re ,
in th e c h a p e l,
in th e
c o u rty a rd , in o u r ro o m — e v e ry w h e re ! A n d th e y w ill h e a r th e lo ve
o f C h ris t p re a c h e d d a ily !"
194
O n O c to b e r 23, 1 93 3, J o h n a n d B e tty m a rrie d , h o n e y m o o n e d ,
a n d th e n w e re o ff to s p e n d a y e a r o f m in is try in S u a n c h e n g w ith
th e B irc h e s . T h e tw o c o u p le s s h a re d a h om e, m e a ls, G o d ’s
W o rd , a n d fe llo w s h ip . T h e y la u n c h e d o u t o n s h o rt e v a n g e lis m
trip s in to th e s u rro u n d in g C h in e s e v illa g e s , s h a rin g th e m e s s a g e
o f C h ris t’s s a c rific ia l lo v e in v illa g e a fte r v illa g e ; th e to w n s p e o p le
re s p o n d e d e a g e rly w ith a d e s ire to h e a r m ore.
“T h is w o rk is t h e m o s t e n c o u ra g in g in o u r fie ld !" B e tty w ro te to
h e r p a re n ts w h o w e re s ta tio n e d in T s in a n . “G o d w illin g , w e w ill
g o ‘o v e r th e b o r d e r’ a g a in , s ta y lo n g e r a n d p re a c h th e G o s p e l in
m a n y v illa g e s in th e la rg e m o u n ta in v a lle y s , a n d in th e s m a ll
h a m le ts p e rc h e d a m o n g th e m o u n ta in s lo p e s ."
195
W ith th e ir v is io n fo r s p re a d in g th e g o s p e l, J o h n a nd
Betty’s hearts nearly burst with excitem ent at th e w hite field for
harvest.
J esus D o e s n ’t S e n d U s O u t A fo n e!
The wedding of John and Betty Stam in Jinan,
Shandong.
Courtesy o f Archives o f the Billy Graham Center,
W heaton, Illinois.
In the Gospels, Jesus never sent His disciples out
a lo n e . P e rs o n a lly , I d o n ’t b e lie v e th a t e v e n m a rrie d c o u p le s
s h o u ld g o in to th e m is s io n fie ld w ith o u t a n o th e r C h ris tia n c o u p le
fo r s p iritu a l a n d p h y s ic a l s u p p o rt. G o d p ro v id e d th a t fo r J o h n a nd
B e tty S ta m . W h e n th e y w e re in S u a n g c h e n g it w a s th e B irch e s.
A s th e y g o t c lo s e r to th e m is s io n s ta tio n in T s in g te h , G o d
b ro u g h t a n o ld e r C h in e s e c o u p le , th e W a n g s a n d a C h in e s e
e v a n g e lis t, P a s to r Lo, in to th e ir liv e s fo r s p iritu a l su p p o rt.
T h e W a n g s , e a r lie r c o n v e rts th ro u g h th e C IM , w e re s ta tio n e d
ju s t tw e lv e m ile s fro m T s in g te h in th e v illa g e o f M ia o s h e o . P a s to r
Lo tra v e le d a s a n e v a n g e lis t/p a s to r
th ro u g h o u t
th e e n tire re g ion .
T o g e th e r w ith Jo h n th e y w o u ld w o rk a s a te a m to re a ch th e
u n s a v e d p e o p le o f A n h w e i P ro vin ce . A s th e y p re p a re d fo r
T sin g te h , Jo h n a n d B e tty re jo ic e d th a t th e ir firs t y e a r o f m a rria g e
had b ee n b le s s e d w ith so m a n y C h in e s e live s s u rre n d e re d to
C h rist.
G o d ’s P rec ious G ift
G o d w a s n ’t fin is h e d w ith H is b le s s in g s . O n S e p te m b e r 11,
1 93 4, B e tty g a v e b irth to a b a b y g irl w ith d a r k c u rly h a ir a n d d e e p
b lu e e y e s a t th e M e th o d is t H o s p ita l in W u h u , fifty -e ig h t m ile s
n o rth o f
S u a n c h e n g . J o h n w ro te h o m e to h is p a re n ts a b o u t th e b irth o f
H e le n P ris c illa : “W e h a v e tra n s la te d H e le n ’s n a m e a s n e a rly a s
w e c o u ld to ‘A i L ie n .’ L ie n m e a n s ‘a c h a in o r lin k ’ s o th a t h e r
n a m e in C h in e s e m e a n s ‘ L o v e L in k .’ S h e h a s b e e n d e d ic a te d to
s e rv e th e L o rd ." 196
T w o w e e k s la ter, J o h n tra v e le d to T s in g te h fo r h is firs t o ffic ia l
v is it to th e ir m is s io n a ry s ta tio n . T h e tim e h a d c o m e to la u n c h th e
m is s io n , b u t w o u ld it b e s a fe to b rin g h is fa m ily ? L a rg e s e c tio n s
o f C h in a w e re c a u g h t in th e th r o e s o f th e C o m m u n is t re b e llio n
a n d it s e e m e d th a t no o n e w a s s a fe fro m re b e l te rro ris m . J o h n
p a id an o ffic ia l v is it to M r. P en g , th e C h in e s e d is tric t m a g is tra te
in th e city. P e n g a s s u re d J o h n th a t th e re w a s n o th r e a t o f
v io le n c e fro m C o m m u n is t re b e ls in T s in g te h . H e e v e n o ffe re d
th e fa m ily h is p ro te c tio n . “ If th e re is a n y tro u b le , y o u c a n c o m e to
m y y a m e n [o ffic ia l re s id e n c e ] fo r s h e lte r," h e s a id .
197
S a tis fie d
w ith P e n g ’s a n s w e r, J o h n s p e n t h o u rs re a c h in g o u t t o th e lo ca l
C h in e s e , d is trib u tin g B ib le tra c ts , a n d p re p a rin g fo r h is fa m ily ’s
lo n g - a n tic ip a te d a rriva l.
Jo h n , B etty, a nd H e le n le ft W u h u fo r th e s e v e n ty - m ile jo u rn e y
to th e ir n e w hom e. M o th e r a nd b a b y had
a b u m p y rid e — p u s h e d th e e n tire w a y in a w h e e lb a rro w , C h in a ’s
p rim a ry m o d e o f
ru ra l
tra n s p o rta tio n a t th e tim e ! T h e little S ta m fa m ily fin a lly re a c h e d
T s in g te h a ro u n d N o v e m b e r 2 3, 1 93 4. T h e ir h o m e w a s a ro o m y
C h in e s e h o u s e b ig e n o u g h to h o ld fu tu re B ib le s tu d ie s w ith th e ir
C h in e s e c o n v e rts . T h e y h a d a s w e e t C h ris tia n c o o k a n d a y o u n g
C h in e s e g irl to h e lp th e m w ith th e d a ily c h o re s w h ile th e y
fo c u s e d on n e w frie n d s h ip s a n d e v a n g e lis m . T h e y o u n g c o u p le
w a s re a d y t o m a k e a d iffe re n c e in th e ir little city. B ut t h e y w o u ld
s o o n to u c h th e w o rld w id e c h u rc h in w a y s t h e y n e v e r im a g in e d .
Communist Terror Attack
O n th e m o rn in g o f D e c e m b e r 6, C o m m u n is t re b e ls w h o w e re
fa m ilia r w ith th e is o la te d m o u n ta in tr a ils b e h in d T s in g te h
c o o rd in a te d a s n e a k a tta c k o n th e city. A rriv in g u n d e te c te d , th e y
s c a le d t h e e a s te rn w a lls o f T s in g te h w ith n o th in g b u t a sm a ll
g u a rd o f s o ld ie rs t o s to p th e m . A s t h e re b e ls , tw o th o u s a n d
s tro n g , p o u re d in to th e city, th e g u a rd s re tre a te d in fea r.
In s te a d o f g iv in g th e p ro te c tio n h e h a d p ro m is e d ,
M a g is tra te P en g d is g u is e d h im s e lf a s a
farm er and fled through the western gate of Tsingteh, forgetting all
about the young American missionaries in his terror. 198
Betty w a s giving Helen her early m orning bath w hen a
frightened Chinese believer burst in the front door announcing
that C om m unist bandits w e re overrunning the city. John ran out
to th e main street to see if the inform ation w a s true. Breathless,
he raced back into the house and told Betty to pack som e things
quickly;
th e rebels w ere causing
destruction throughout the city. They could hear firing in the
streets and shrieks o f terror. W ithin m inutes, all m eans o f escape
w e re closed. W ithout panicking, John and Betty knelt down to
pray with their tw o fem ale servants asking the Lord for His
protection and wisdom . A loud battering sounded at th e door and
John had no choice but to go and open it. He w a s calm and
friendly to th e rebel leader and his men, and Betty w alked out o f
th e kitchen offering cakes for them to eat. A n y a ttem pt at civility
w a s useless. T he rebels dem anded all o f th e ir food and money.
Then they bound Jo h n ’s hands behind his back and m arched
him to th e tem p ora ry headquarters set up in the city.
B y th is tim e , th e n u m b e r o f re b e ls h a d in c re a s e d fro m tw o
th o u s a n d to s ix th o u s a n d , a n d th e y w e re a tta c k in g th e c itiz e n s o f
T s in g te h w ith o u t m e rc y . B e tty p ra y e d th a t J o h n w o u ld re tu rn
q u ic k ly , b u t in s te a d , re b e l g u a rd s c a m e b a c k to th e h o u s e to
a rre s t h e r a n d th e b a b y. T h e C h in e s e s e rv a n ts s o b b e d a n d
b e g g e d th e m e n to re le a s e th e m is s io n a ry m o th e r a n d c h ild in to
th e ir ca re . B u t th e y re fu s e d to liste n . B e tty w h is p e re d in th e
y o u n g g irl’s e a r, “ It is b e tte r if y o u s ta y h e re . If a n y th in g h a p p e n s
to us, lo o k o u t fo r th e b a b y ."
199
W h e n J o h n w a s p e rm itte d to re tu rn to th e ir h o u s e to c o lle c t
s o m e c lo th in g a n d s u p p lie s fo r H e le n, h e s p o k e q u ie t w o rd s o f
fa ith to th e C h in e s e w o m e n , “ D o n ’t be a fra id ; G o d is o n th e
th ro n e . T h e s e th in g s d o n o t m a tte r— o u r h e a v e n ly F a th e r
k n o w s ."
200
“W e W ere J u s t Too L a te ”
T h a t a fte rn o o n , J o h n had th e c h a n c e to s c rib b le a h a s ty le tte r
to th e C IM s u p e rin te n d e n t, n o t k n o w in g w h e th e r it w o u ld re a ch
a n y o n e . H e clo s e d th e le tte r w ith th e s e w o rd s:
Things happened so quickly this a.m. They were in the city
just a few hours after the ever- persistent rumors really
became alarming, so that we could not prepare to leave in
time. We were ju s t too late.
The Lord bless and guide you, and as for us,
m ay G od be glorified whether b y life o r b y death.
In Him,
John C. Stam 201
“We Are Going to Heaven"
Early th e next morning, the C om m unist troops evacuated
Tsingteh, heading for Miaosheo. They pushed John and Betty,
with baby Helen cradled in her arms, into a long line o f Chinese
captives for the forced march. T he baby began to cry and one o f
the rebels threatened to kill her. It w a s then that the prisoner
begged for Helen’s life and w a s brutally m urdered before Betty’s
eyes as described at the beginning o f the chapter.
A s they approached M iaosheo, th e S tam s prayed for the
protection o f the W ang fam ily w herever they
m ig h t b e h id in g . T h e y o u n g fa m ily w a s fo rc e d in s id e th e v illa g e
p o s t o ffic e u n d e r g u a rd w h ile th e re b e ls p illa g e d th e v illa g e . T h e
p o s tm a s te r, h is v o ic e q u iv e rin g w ith p ity fo r th e S ta m s a n d fe a r
fo r h is o w n life, a s k e d Jo h n , “W h e re a re y o u g o in g n e x t? " J o h n ’s
a n s w e r w a s s im p le a n d w a s re p e a te d th r o u g h o u t th e C h ris tia n
w o rld a lte r h is d e a th . “W e d o n o t k n o w w h e r e th e y a re g o in g , b u t
w e a r e g o i n g t o h e a v e n . " 202
T h e S ta m s w e re m o v e d to th e la rg e h o u s e o f a w e a lth y m a n
w h o h a d fle d. H u s b a n d , w ife , a n d b a b y w e re p u s h e d in to a
n a rro w c o u rty a rd b e d ro o m w h e r e J o h n w a s tig h tly b o u n d to th e
e n d o f th e b ed . S u rp ris in g ly , B e tty w a s g iv e n th e fre e d o m to lie
o n th e bed a n d ta k e c a re o f h e r b a b y. It w a s th e la s t n ig h t t h a t
H e le n w o u ld s e e h e r m o th e r’s te n d e r s m ile . T h e re is n o re c o rd
o f J o h n a n d B e tty ’s c o n v e rs a tio n th ro u g h th a t lo ng , d a rk nigh t.
T h e y o u n g c o u p le , ju s t tw e n ty -s e v e n a n d tw e n ty -e ig h t y e a r s old,
k n e w th a t th e y w e re n o t a lo n e a s th e y fa c e d th e C o m m u n is t
h a tre d . T h e G o d w h o c a lle d th e m to C h in a w a s fo r e v e r b y th e ir
sid e . I’m s u re th a t th e y p ra y e d to th e ir h e a v e n ly F a th e r fo r H is
p ro te c tio n ,
e s p e c ia lly fo r b a b y H e le n . T h e ir
relationship with Jesus w as strong— w hether in life o r in death, they
knew they belonged to Him and His kingdom.
The Holy Spirit Covered Their Eyes
In the early morning hours, not know ing w hat th e day w ould
bring, Betty m ust have held Helen up to Jo h n ’s w istful face so
that he could kiss her with a fathe r’s tender love. Betty fed her
baby girl and tucked her into the infant sleeping bag, placing her
precious life in th e hands o f an alm ighty God. W ithout warning,
the C om m unist gua rds burst through the bedroom door.
Stripping John and Betty o f the coats that w e re keeping them
warm , they bound their hands behind th e ir backs and grim ly
w alked them tow ard the door. No one asked about baby Helen.
No guard turned around to look at the sm all bundle lying still on
the bed. Did the gua rds ignore it? Did the Holy Spirit shield their
eyes so that they couldn’t see? W hat kept the baby girl sleeping
as the guards stom ped across the floor and shouted com m ands
to their captives? G od’s grace kept baby Helen hidden quietly
inside her w inter bunting as her parents bravely m arched from
the room w ithout
looking back.
To Be Present with the Lord
A s John and Betty w ere led through the streets of Miaosheo,
they remained calm, even smiling gently at the frightened men
and women who were forced to watch the execution o f the
W estern missionaries. W e know what happened in the next few
hours because spectators standing nearby shared details of the
m issionaries’ final moments.
The S tam s w ere m arched up a sm all hill to a clum p o f pine
trees. The bandits shouted at the frightened bystanders
proclaim ing the superiority o f
the
C om m unist m essage over C hristianity. O ne man, a Chinese
m edical worker, stepped out from th e crowd, refusing to remain
silent at the execution o f the innocent couple. He risked his life
trying to save theirs. Dropping to his knees, the w o rker begged
the rebels to release the m issionaries into his care. O ne bandit
leader kicked th e man aside, but he continued to cry out fo r their
freedom . Angered, the rebels jerked the Chinese w o rker to his
feet and arrested him.
(Shortly after,
they searched his home,
discovered a Bible, and executed him later the same
d a y.)
203
A s th e re b e l g u a rd s sto p p e d a t th e fo o t o f th e p in e tre e s , Jo hn
a ske d o n c e fo r th e re le a s e o f th e m e d ic a l w o rk e r. T h e o n ly re p ly
w a s a b ru s q u e C h in e s e c o m m a n d fo r Jo h n to kn ee l. A s he
d ro p p e d to his kn ee s, th e to w n s p e o p le m a rv e le d th a t th e
m is s io n a ry had su ch a lo o k o f jo y on h is fa c e a s th o u g h g a z in g a t
“an u n s e e n P re s e n c e .” 204 S e c o n d s la te r a sw o rd s la s h e d th ro u g h
th e a ir and J o h n ’s h ea d w a s se v e re d . T re m b lin g slig h tly, B e tty
d ro p p e d to h e r k n e e s a s w e ll a nd la y a c ro s s h e r b e lo ve d
h u s b a n d ’s bod y. A n o th e r s w ip e o f th e sw o rd a nd h e r b o d y d ra p e d
life le s s a t his side.
N o th in g b rin g s u s c o m fo rt lik e th e W o rd o f G o d . P au l
re m in d e d th e C o rin th ia n C h ris tia n s c e n tu rie s e a rlie r, “ W e
a r e . . . w e l l p l e a s e d r a t h e r t o b e a b s e n t f r o m t h e b o d y a n d to b e
p r e s e n t w it h t h e L o r d " (2 C o rin th ia n s 5 :8 ). In m e re s e c o n d s ,
J o h n a n d B e tty le ft th e h o s tility o f C h in e s e re b e llio n a n d h a tre d
fo r t h e s w e e t p re s e n c e a n d m a je s ty o f th e K in g o f K in g s a nd
L ord o f L ords. B ut th is w a s n o t th e e n d o f th e ir s to ry . G o d
in te n d e d to u se J o h n a n d B e tty S ta m to fu rth e r H is k in g d o m
th r o u g h o u t th e w o rld in w a y s th e y c o u ld n o t h a v e fo re s e e n .
A M iraculous R escue
T h e n u m b to w n s p e o p le le ft th e e x e c u tio n s c e n e a n d h id in
th e ir h o m e s , frig h te n e d b y w h a t m ig h t h a p p e n n e xt. If th e y
re m e m b e re d b a b y H e le n, n o o n e d a re d to lo o k fo r her. D a rk n e s s
fe ll a n d th e y s p o k e in h u s h e d w h is p e r s a b o u t th e m is s io n a rie s ’
d e a th s w h ile a little b a b y la y c ry in g a lo n e in a d a rk, d e s e rte d
h o u se.
W h a t h a p p e n e d to b a b y H e le n ? G o d h ad a lre a d y p ro v id e d fo r
h e r p ro te c tio n . W e e k s e a rlie r, J o h n h a d a s k e d P a s to r Lo to
tra v e l to M ia o s h e o to p re a c h a t th a t S u n d a y ’s m e e tin g . Lo, h is
w ife , a n d th e ir fo u r- y e a r-o ld s o n w e re c ro s s in g th e h ills n e a rb y
w h e n th e y h e a rd th e re b e ls te rro riz in g th e v illa g e . T h e y s ta y e d
h id d e n in th e fo r e s t fo r tw o d a y s — co ld , w e t, a n d h u n g ry. W h e n
w o rd c a m e th a t th e y o u n g A m e ric a n m is s io n a rie s h a d b ee n
e x e c u te d , a h e a rts ic k Lo s c ra m b le d fro m h is h id in g p la c e a n d
s n u c k in to to w n to s e e if th e h o rrify in g n e w s w a s tru e . It w a s
m id -m o rn in g th e d a y a fte r t h e m u rd e rs w h e n Lo c re p t in to
M ia o s h e o . M o s t o f th e p e o p le w e re s till b e h in d c lo s e d d o o rs , b u t
o n e o ld w o m a n v e n tu re d o u ts id e . In te a rfu l w h is p e rs , s h e
p o in te d to
th e d e s e rte d h o u s e w h e r e th e fo re ig n b a b y w a s s till a live . Lo
e n te re d th e fro n t d o o r a n d s e a rc h e d fro m ro o m to ro o m u n til he
h e a rd a b a b y ’s fa in t cry. R u s h in g to th e c o u rty a rd b e d ro o m , he
fo u n d H e le n s till s n u g g le d in h e r s le e p in g b a g s a fe a n d w a rm ,
a lth o u g h h u n g ry a fte r th irty h o u rs a lo n e . T h e g rie v in g Lo w a s
o v e rjo y e d to fin d h e r a live . B e tty h ad tu c k e d a c le a n b a b y g o w n ,
s o m e d ia p e rs , a n d J o h n ’s le tte r to th e C IM in th e b u n tin g . M o s t
im p o rta n tly , d e e p in s id e th e s le e p in g bag, th e w is e y o u n g m o th e r
h ad p in n e d tw o fiv e d o lla r b ills w h ic h b e c a m e a life lin e t o g e t
H e le n to s a fe ty . 205
“This is AH We Have Left.”
H o w w o u ld th e y g e t th e b e a u tifu l, b lu e -e y e d A m e ric a n b a b y
th ro u g h n e a rly o n e h u n d re d m ile s o f C o m m u n is t-in fe s te d c o u n try
to th e s a fe ty o f W u h u ? W ith th e m o n e y B e tty le ft, P a s to r Lo h ire d
tw o y o u n g m e n to h e lp w ith th e jo u rn e y . H e p la c e d b a b y H e le n
a n d h is y o u n g so n , w h o h a d b e c o m e s ic k fro m e x p o s u re , in to
tw o rice b a s k e ts h a n g in g fro m th e e n d s o f a b a m b o o pole . T h e
h ire d h e lp e rs w o u ld ta k e tu r n s c a rry in g th e little o n e s all th e w a y
to W u h u . B e fo re th e y le ft M ia o s h e o , Lo a n d th e W a n g s
purchased tw o coffins, w rapped the m issionaries’ bodies in w hite
cloth and placed them in th e coffins to be buried. Im m ediately
after, Pastor Lo left for W uhu w ith his w ife and the children. All
along th e way, young C hinese m others w illing ly nursed the
Am erican m issionary orphan.
Halfway through th e ir journey, the Lo’s stopped in Suancheng
for a rest. Late that night, G eorge Birch heard a knock at the
door o f the m ission com pound. A trave l-w eary Mrs. Lo stood
before him w ith an outstretched bundle. “This is all w e have left."
Mr. Birch took the bundle in his arms, pulled back the blanket,
and w as shocked to see a sleeping Helen Priscilla.
W ord had already reached the CIM superintendent and Betty’s
grieving parents of the brutal death o f the young couple. W hen
Pastor Lo finally reached W uhu safely, a telegram was sent to
Betty’s parents in Tsinan and John’s fam ily in Am erica that that
their granddaughter had been m iraculously saved.
D id G od Make a Mistake?
John and Betty Stam w e re buried in Miaosheo,
China, near the pine tree s w h ere they had given their lives for
Jesus. Today, th e ir gravestones still bear th e ir life verses: on
Jo h n ’s, “That C hrist m ay be m agnified w h eth er by life or by
death" (see Philippians 1:20); on Betty’s: “ For me to live is C hrist
and to die is gain" (see Philippians 1:21).
Did God m ake a m istake? John and Betty w e re ready to live
or die for Christ, but they w e re ju s t beginning their m inistry in
China. G od rescued baby Helen; w h y not her parents? W e know
that He had the pow er to deliver John and Betty as well. There
are som e thing s w e w o n ’t understand until w e reach heaven, but
w e do know that w h at Satan m eant for evil G od used for great
good. The S ta m ’s testim o ny and th e ir m artyrdom becam e a
trem endous seed for m issionary growth throughout the world.
A fte r news o f John and Betty’s m urder reached the M oody Bible
Institute, hundreds of
students
com mitted their lives to m issionary work, som e joining China
Inland Mission to take the S tam ’s place. Books were published
about their life stories and sent to C hristians around the world.
Ten years later, when John’s youngest brother was at Wheaton
College in Chicago, hundreds of his classm ates were preparing
fo r m is s io n a ry s e rv ic e b e c a u s e o f th e c o u ra g e o u s te s tim o n y o f
J o h n a n d B e tty S ta m . A m o n g th o s e c la s s m a te s w a s a y o u n g
c o u p le , B illy G ra h a m a n d h is w ife , R uth, w h o d e d ic a te d th e re st
o f th e ir liv e s to e v a n g e lis tic s e rv ic e to th e s a m e L o rd a n d S a v io r.
In th e 1 9 4 0 s, W h e a to n g ra d u a te s Jim a n d E lis a b e th E llio t a ls o
e n te re d th e m is s io n fie ld , in s p ire d b y th e c o u ra g e o u s
c o m m itm e n t o f J o h n a n d B e tty S ta m to J e s u s C h rist.
G od’s Ministry in China Grows
A lt e r th e C o m m u n is t ta k e o v e r in 1 94 9, w h e n a ll W e s te rn
m is s io n a rie s w e re fo rc e d to le a v e C h in a , th e C IM c o n tin u e d to
e v a n g e liz e th ro u g h o u t S o u th e a s t A sia , c h a n g in g th e ir n a m e to
O M F In te rn a tio n a l. In
2 01 5, O M F c e le b ra te d o n e h u n d re d a nd fifty y e a rs o f sp re a d in g
C h ris t’s g o s p e l in A s ia th a n k s to th e v is io n o f th e ir fo u n d e r,
H u d so n T a ylo r, a n d th o u s a n d s o f C h ris tia n m is s io n a rie s w h o
fa ith fu lly e m b ra c e d th a t v is io n — in c lu d in g Jo h n and B e tty S ta m .
N a tu ra lly, p e o p le h a ve w o n d e re d w h a t h a p p e n e d to b a b y H elen
a fte r th e m a rty rd o m o f h e r p a re n ts. H e le n g re w up w ith h e r
m o th e r’s fa m ily a nd ch o se to live a q u ie t C h ris tia n life in A m e ric a
o u t o f th e lim e lig h t o f
h e r w e ll-k n o w n m is s io n a ry p a re n ts . H e r d e s ire fo r p riv a c y w a s
h o n o re d , s o v e ry little in fo rm a tio n is a v a ila b le a b o u t h e r to d a y .
“Whom Shall I Fear?”
J o h n a n d B e tty S ta m s e rv e d G o d in a d a n g e ro u s p a rt o f th e
w o rld , b u t th e y w e re c e n te re d o n H is p u rp o s e s fo r th e ir liv e s on
e a rth . In s te a d o f liv in g in fe a r, th e y h a d fa ith in G o d ’s plan.
C h ris tia n s to d a y a re s e rv in g C h ris t in a n e q u a lly d a n g e ro u s
w o rld . G o d p ro m is e s in H is W o rd th a t H e w ill b e o u r L ig h t a n d
o u r D e liv e re r. W e m u s t fo c u s o n G o d a n d H is e te rn a l p u rp o s e s
fo r u s a n d n o t th e w o rld ’s id e a o f s a fe ty fro m o u r e n e m ie s . W e
a re s o o fte n in v e s te d in th is life, b u t w e a re p ilg rim s ju s t p a s s in g
th ro u g h , liv in g to m a k e a d iffe re n c e fo r J e s u s ’ s a ke . “ T h e L o r d is
m y l i g h t a n d m y s a lv a t io n — w h o m s h a l l I f e a r ? T h e L o r d i s t h e
s t r o n g h o l d o f m y l i f e — o f w h o m s h a l l I b e a f r a i d ? " (P s a lm 27:1
niv).
Wang Zhiming “Listen to the One Above”
A s m a ll g ro u p o f C h in e s e c h ild re n s to o d q u ie tly o u ts id e o f th e
C o m m u n is t d e te n tio n c e n te r in th e
town o f W uding, China. “W e would like to see our father,” one
brave son requested o f the Red G uards standing in front o f the
prison gates. It w as a fam iliar scene. The children often visited
the camp, hoping to get even the sm allest glim pse o f their father,
Pastor W ang Zhiming.
Laughter filled the air as the revolutionary soldiers taunted the
children, sneering at their innocent faces. “Y o ur old man was a
bad guy. He believed in G o d ... God is not the savior! Chairman
Mao and the Com m unist Party are the saviors o f the people. Your
father is going to be executed. Do you believe in God or in
Chairman Mao and the Com m unist Party?” 206
O nce again the children w alked sadly away. All their efforts to
see their father a lte r nearly four years in prison still unfulfilled.
China’s Plan to Wipe O ut Christians
W ang Zhim ing w a s born in 1907 in W uding, Y unnan Province,
a sm all village tucked in the m ountains o f southw est China.
Faithful C hristian m issionaries visited the region w hen he w a s a
boy, and he and m any villag ers responded to th e gospel
and b e c a m e b orn a g a in . W h e n th e c o m m u n is ts fo rce d th e
m is s io n a rie s o u t o f Y u n n a n in 1 94 4, W a n g w a s o rd a in e d and
b e c a m e th e ir p asto r. S h o rtly a fte r, b e c a u s e o f his w is d o m and
fa ith fu l le a d e rs h ip , he w a s a p p o in te d a s th e g e n e ra l
s u p e rin te n d e n t o f a ll th e C h ris tia n c h u rc h e s in th e a re a.
W a n g Z h im in g h ad a h e a rt fo r C h ris t, a n d h e w a n te d to s e e
th e c h u rc h g ro w w ith o u t c o n s ta n t p e rs e c u tio n fro m th e R ed
G u a rd s . H e trie d h is b e s t to le a d th e p e o p le w ith o u t b e c o m in g an
e n e m y o f th e C o m m u n is t g o v e rn m e n t. B y th e n ,
th e C h ris tia n
c h u rc h h a d b e e n s tru g g lin g a g a in s t C o m m u n is t p e rs e c u tio n fo r
fo rty ye a rs .
In th e m id -1 9 6 0 s , C h in a w a s p lu n g e d in to th e C u ltu ra l
R e v o lu tio n , h e a d e d b y d ic ta to r M a o Z e d o n g . T h e C u ltu ra l
R e v o lu tio n w a s C h a irm a n M a o ’s v ic io u s a tte m p t to w ip e o u t all
re m a in in g in flu e n c e o f W e s te rn c u ltu re , c a p ita lis m , a n d
C h ris tia n ity . M a o ’s R e d G u a rd b e g a n c le a n s in g t h e p o p u la tio n o f
C h ris tia n w itn e s s e s . P a s to r W a n g re fu s e d to ta k e p a rt in p u b lic
d e n u n c ia tio n s o f C h ris tia n s , s ta tin g , “ M y h a n d s h a v e b a p tiz e d
m a n y c o n v e rts , a n d s h o u ld n o t b e u s e d fo r s in fu ln e s s ."
Death to the Christians!
W a n g w a s d e n o u n c e d a s a c o u n te r-re v o lu tio n a ry , fa ls e ly
a c c u s e d o f b e in g a s p y a n d o f s e c re tly m u rd e rin g s e v e n R ed
G u a rd s o ld ie rs . H e w a s a rre s te d in 1 9 6 9 a n d h e ld in a
C o m m u n is t p ris o n fo r fo u r lo n g y e a rs , w h e r e h e w a s re g u la rly
a b u s e d a n d s ta rv e d . H is w ife a n d c h ild re n w e re d e n ie d v is itin g
righ ts.
C lo s e -u p o f s ta tu e o f W a n g Z h im in g in
W e s tm in s te r A b b e y (fa r right).
A n d re a S h a ffe r\F lik r
“ D e a th to th e C h ris tia n s !" b e c a m e a n in c re a s in g ly c o m m o n
s lo g a n a m o n g th e C o m m u n is t s o ld ie r s o f C h in a . It is th e s a m e
c ry w e h a v e h e a rd fro m c e n tu rie s o f a n ti-C h ris tia n p e rs e c u tio n ,
a n d th e s a m e c ry w e h e a r in to o m a n y c o u n trie s in th e w o rld
to d a y ! W e n e e d to re m in d o u rs e lv e s th a t n o m a tte r w h a t p e o p le
g ro u p o r w h a t id e o lo g y s h o u ts th e s e
in fla m m a to ry w o rd s , S a ta n is b e h in d th e m all w ith h is p la n o f
re b e llio n a g a in s t G o d a n d H is c h u rc h . In D e c e m b e r o f 1 9 7 3 , Red
G u a rd s s h o w e d up a t th e W a n g h o m e w ith th e d re a d e d
a n n o u n c e m e n t: “W a n g Z h im in g w ill b e e x e c u te d to m o rro w ,
D e c e m b e r 29, 1 97 3. Y o u m a y v is it h im to d a y ." W e h a v e th e
d e ta ils o f w h a t h a p p e n e d in th e la s t tw o d a y s o f W a n g Z h im in g ’s
life b e c a u s e h is so n, W a n g Z is h e n g , g a v e a n in te rv ie w to a
fe llo w C h in e s e b e lie v e r m a n y y e a rs la ter.
207
“Listen to W hat ‘The A b o ve' Tells You!”
T h e so n , W a n g Z is h e n g ’s, s to r y b e g a n a t th e p ris o n th a t d ay:
W h e n w e s a w my fath er, his hair had tu rn e d gray; he w a s
thin, like a ske leto n. E ach tim e he m o ve d, th e sh a ckle s
a ro un d his a n k le s cla nke d loudly. A s he h ob bled to w a rd us,
w e all c rie d .... S e e in g o u r w h o le fa m ily crying and so bbing,
one g ua rd h ow led a t us: “S to p crying ! H urry up and ta lk to
y o u r fa th e r o n e by one. T im e is lim ited."
My m other nodded at m y father and said, “You are the one
who used to do all the talking. W e listen to you first.” My
father sm iled.... “ I haven’t been able to reform my thinking,”
my father said. “Since I cannot be changed, I am
responsible for, and deserve, what I receive. But for all of
you, don’t follow me. Listen to what ‘the a bo ve' tells you. ” 208
The fam ily instantly understood w h at th e ir beloved husband
and father w a s saying to them; he would pretend to be guilty and
deserving o f death, but they w ere to continue to follow the voice
o f Jesus C hrist “the above” no m atter w h at the consequences
m ight be. His faithful words, after four years o f abuse, warm ed
their hearts.
A t this point, a prison officer m ade a cruel announcem ent,
“W ang Zhim ing has been sentenced to death. The execution will
be carried out tom o rrow alter a public trial. The crim inal’s body
shall be handled by the governm ent. Fam ily m em bers don’t need
to be in v o lv e d .th e governm ent has decided to blow up his body
with explosives."
“ N o !" h is w ife crie d . T h e Z h im in g fa m ily w a s h e a rtb ro k e n .
T h e ir b e lo v e d fa th e r w o u ld e x p e rie n c e s u c h a h o rrific d e a th a nd
th e y w o u ld h a v e n o o p p o r tu n ity t o g iv e h im a C h ris tia n burial.
A fte r b e g g in g th e R e d G u a rd s to le t th e m b u ry Z h im in g ’s bod y,
th e y re tu rn e d h o m e . T h ro u g h o u t th e n ig h t th e y p ra y e d fe rv e n tly ,
a lo n g w ith th e C h ris tia n s o f W u d in g , th a t t h e L o rd w o u ld c h a n g e
th e m e th o d o f e x e c u tio n a n d a llo w th e m to b u ry th e ir fa th e r in
p e a ce.
“G od Has Heard O ur Prayers!”
Z is h a n g ’s s to ry c o n tin u e d ,
“ E a rly t h e n e x t
m o rn in g , a v illa g e o ffic ia l c a m e a n d to ld u s t o b o rro w a
h o rs e -d ra w n ca rt. H e s a id w e c o u ld g o to F a th e r’s p u b lic tria l,
w h ic h w o u ld b e a tte n d e d b y 1 0 ,0 0 0 p e o p le . A fte rw a rd , w e co uld ,
in h is w o rd s , ‘d ra g h o m e th e b o d y o f th e c o u n te r re v o lu tio n a ry .’"
T h e fa m ily w a s g ra te fu l th a t th e L ord had in te rv e n e d . S lo w ly th e y
w a lk e d t o t h e p ris o n s ta d iu m s in g in g h y m n s a lo n g th e w a y.
W h e n th e y a rriv e d , th e y w e re g re e te d b y a rm e d R e d G u a rd s
w h o a im e d th e ir g u n s a t t h e fa m ily a n d b a rk e d th e ir o rd e rs :
“ D o n ’t m o ve . S q u a t d o w n w ith y o u r h a n d s
c lu tc h in g y o u r h e a d s ." T h e fa m ily k n e lt w ith th e ir b a c k to th e
p ris o n e rs a n d ju d g e s . W h e n e v e r th e g u a rd s w e re d is tra c te d ,
th e y w o u ld q u ie tly tu rn th e ir h e a d s t o g e t g lim p s e s o f th e ir fa th e r.
H e s to o d o n th e s ta g e w ith h is h a n d s a n d le g s b o u n d b y ro p es.
B lo o d w a s s tre a m in g d o w n th e c o rn e r o f h is m o u th . L ater, th e
fa m ily le a rn e d th a t a g u a rd h ad u s e d h is b a y o n e t to c u t
Z h im in g ’s to n g u e o u t t o p re v e n t h im fro m p re a c h in g o r c a llin g on
th e n a m e o f J e s u s b e fo re th e la rg e cro w d .
O n c e a g a in , a s in s o m a n y s to r ie s o f m a rty r’s d e a th s , a
fre n z ie d c ro w d w a s riled u p b y th e p ro p a g a n d a o f its le a d e rs
a n d c h e e re d in a n tic ip a tio n o f th e C h ris tia n ’s e x e c u tio n . A fte r
fa ls e a c c u s a tio n s w e re m a d e a g a in s t Z h im in g , a
le a d e r g ra b b e d th e m ic ro p h o n e a n d a n n o u n c e d :
“W a n g Z h im in g h a s b een s e n te n c e d to d ea th; the
e x e c u tio n w ill be ca rrie d o u t im m e d ia te ly ." S o ld ie rs ra ise d
F a th e r in to th e a ir so e v e ry o n e co uld se e him . T h e cro w d
ro a red . T h e y ra ise d th e ir fis ts high a nd sh o u te d in a
fre n zy, “ D o w n w ith ...," “S m a s h ...," a nd “L on g live
C h a irm a n
M a o !"
T h a n k fu lly , W a n g Z h im in g w a s n o t e x e c u te d w ith a b o m b tie d
to h is w a is t th a t d a y in D e c e m b e r o f
1 97 3. In ste a d , h e w a s c a rrie d to a tru c k a n d d riv e n b y a Red
G u a rd e s c o r t t o a p riv a te s p o t w h e re he w a s s h o t to d e a th
w ith o u t th e c ru e l s h o u ts o f th e c ro w d s s till re s o u n d in g in h is
e ars.
F rie n d s fro m th e v illa g e b o rro w e d a c a rt a n d re trie v e d P a s to r
W a n g Z h im in g ’s b o d y. W h e n th e fa m ily s a w t h e ir h u s b a n d a n d
fa th e r, th e y w e p t w ith s o rro w a n d y e t c e le b ra te d w ith jo y th a t he
w a s n o w s a fe in h e a v e n . T h e y w ip e d h is b lo o d -s ta in e d fa c e w ith
a c le a n c lo th , c o v e re d him w ith a fa m ily q u ilt a n d h a d a C h ris tia n
b u ria l fo r h im n e a r t h e o u ts k irts o f th e v illa g e . It w a s a b itte rs w e e t
m o m e n t fo r h is c o n g re g a tio n a s t h e y re jo ic e d th a t t h e ir b e lo v e d
p a s to r w a s n o w a t re s t in th e a rm s o f J e s u s .
China’s A ttem pt to Eliminate Christianity Was a Failure!
S o h o w s u c c e s s fu l w a s t h e C h in e s e C o m m u n is t g o v e rn m e n t
in w ip in g o u t C h ris tia n ity in Y u n n a n
Province? It w a s a failure. The end result o f the suffering by
W ang Zhim ing and other C hristian leaders o f th e region w as
steady church growth. A t the tim e o f Z him ing’s death, there w ere
2,795 Christians in the village o f W uding. By 1980, the church
had grown to over 12,000 believers! Today, it is estim ated that
W uding has over 30,000 C hristian w orshippers m eeting in m ore
than 100 places o f w orship. 209 The C hinese C om m unists
continue th e ir persecution o f Christians to this day, but believers
have grown in num bers and in their faithful stand fo r the Lord
Jesus Christ.
W ang Zhim ing received two honors after his death that the
humble pastor would never have expected. In 1981 he became
the only Christian m artyr of M ao’s Cultural Revolution to have a
m onum ent of honor erected at his gravesite. It still stands today.
Then, in
1998, he w as m em orialized in W estm inster A bbey as one of
the
ten
tw entieth-century C hristians
representing a century o f global m artyrdom in the C hristian
church. In spite o f all that C hina tried to do to stop the gospel,
God received all the glory and honor from W ang Z him in g ’s life
and death. “ N o t t o u s , L o r d , n o t t o u s b u t t o y o u r n a m e b e t h e
g lo r y , b e c a u s e o f y o u r lo v e a n d f a i t h f u l n e s s "
(Psalm 115:1
niv).
181.
“Christian M artyrdom,” Todd M. Johnson, presentation at
Notre Dame, November, 2012, with research from W orld Christian
Trends, David Barrett and Todd M. Johnson (Pasadena, CA:
William Carey Library, 2001).
182. “ M artyrs o f the M odern Era," BBC News, July
8, 1998, http://news.bbc.co.Uk/2/hi/uk/129587.stm .
183. Edvard Radzinsky, The Last Tsar: The Life and Death o f
Nicholas II (N e w York: Anchor Books,
1993), 82.
184. Ibid.
185. Archimandrite Nektarios Serfes, compiler, “Murder of the Grand
Duchess Elizabeth," from Andrei Maylunas and Sergi Mironenko, A
Lifelong Passion (N e w York: Doubleday, 1997), 638-639,
http://www.serfes.org/lives/grandduchess/m urder.htm .
186.
See
http://www.pewforum .org/2011/12/19/globalchristianity-exec.
187. See “ Meet Us,” CarlStam.org,
http://www.carlstam .org/meetus.html.
188. Kathleen White, John and Betty Siam (Men and Women o f
Faith) (Bloomington, MN: Bethany House,
1990), 33.
189. Mrs. Howard Taylor, The Triumph o f John and Betty Stam, (Chicago:
Moody, 1923), 35.
190. Ibid, 36.
191. White, 96.
192. Taylor, 54-55.
193. Ibid., 73.
194. Ibid., 67.
195.
White, 83.
196.
Taylor, 96.
197. White, 91.
198. Taylor, 99.
199. Ibid., 101.
200. Ibid., 102.
201. John Stam, “John & Betty Stam ,” CarlStam.org,
ww w .carlstam .org.
202. Taylor, 104.
203. Ibid., 107.
204. Ibid., 108.
205. Ibid., 110.
206. Nigel Tomes, “W ang Zhiming, Chinese Christian martyr,
1973” Church in Toronto Blog,
churchintoronto.blogspot.com/2012/01/wangzhiming-chinese-christian-martyr.html, excerpted
from Liao Yiwu, G od fs Red: The Secret Story o f H ow
Christianity Survived and Flourished in Comm unist China (N ew
York: HarperOne, 2011), 107-112.
207. Nigel Tomes, “W ang Zhim ing.”
208. Ibid.
209. Rodney Stark and Xiuhua Wang, A Star in the East: The
Rise o f Christianity in China (W e st Conshohocken, PA:
Templeton Press, 2015), 60.
10
Nazism: The Cost of Discipleship
(AD 1900-2000)
W
h ile c o m m u n is m w a s ra v a g in g A s ia in th e e a rly p a rt o f th e
tw e n tie th c e n tu ry , a n e w fo rm o f ty ra n n y d e s c e n d e d o n E u ro p e :
N a tio n a l S o c ia lis m .
In
G e rm a n y it w a s c o m m o n ly k n o w n a s N a z is m , fe d b y th e
v e n o m o u s h a tre d o f A d o lf H itle r. H is d e s ire to o v e rru n th e w o rld
fe d h is s o c ia lis tic a th e is m a n d b e c a m e a th r e e -p ro n g e d a tta c k :
(1 ) to b e c o m e th e F ü h re r a n d d ic ta to r o f E u ro p e a n d R u ssia ; (2)
to c h a n g e th e c h u rc h to fit h is im a g e a s lo rd ; a n d (3 ) to d e s tro y
th e J e w s , G o d ’s c h o s e n p e o p le . D u rin g H itle r’s d ic ta to rs h ip ,
k n o w n a s th e T h ird R e ich , it is e s tim a te d th a t s ix m illio n J e w s
a n d fiv e m illio n n o n - J e w s — m a n y o f th e m C h ris tia n s — d ie d a t
th e h a n d s o f th e T h ird R e ich . H o w e v e r, in s p ite o f th e N a z i’s
d e m o n ic a g e n d a , th e k in g d o m o f G o d s till s to o d s tro n g w h e n th e
c o n flic t w a s o ver.
O n e m a n a m o n g th o s e m illio n s w h o s to o d w ith c o u ra g e
a g a in s t
th e N a zi re g im e w a s D ie tric h
B o n h o e ffe r. H e h ad a w o rld -re n o w n e d p la tfo rm , b u t
h e s till d ie d in th e g re y d a rk n e s s o f a N a zi c o n c e n tra tio n ca m p ,
s ta n d in g u n til th e v e ry e n d o f h is life fo r th e tru th fo u n d in J e s u s
C h ris t a lo n e .
Dietrich Bonhoeffer: Only Jesus
Knows the Journey’s End
“I f
we a n sw e r the c a ll to discipleship, where w ill it
le ad us?
To answ er this question we sh a ll have to go to Him, fo r only He
know s the answer. O nly Jesus Christ, who bids us follow Him,
know s the journ ey's end. B u t we do know that it w ill be a road
o f boundless
m ercy."
— D ie trich B o n h o e ffe r, 1 93 8 2 1 0
T h e a ir in his ce ll w a s d a n k, h e a v y w ith th e s m e ll o f his
u n w a s h e d b o d y a nd th e m u s ty s c e n t o f m old. W ith e a ch w e a ry
bre ath , he in ha le d th e fa in t m e ta llic ta s te o f m e tal b a rs and rusted
hing e s; e x p e llin g th e a ir b ro u g h t little relief.
D ie tric h lifte d a d irty h a n d a n d ra n it th ro u g h h is a s h b lo n d
h air. P e e lin g h is g la s s e s fro m h is fa ce , h e c le a n e d th e rim s o f h is
s p e c ta c le s w ith th e la s t c le a n p a tc h o f c lo th fro m h is s h irt a nd
p la c e d th e m a to p
th e B ib le re stin g on th e s la b o f w o o d th a t se rve d a s his d e s k and
chair.
H e s m ile d fa in tly a t th e s m a ll e n c lo s u re th a t h a d b e e n his
h o m e fo r e ig h te e n lo n g m o n th s w h e n th e fa in t e c h o o f fo o ts te p s
re a c h e d him . W ith p ra c tic e d e a s e , D ie tric h slid on h is g la s s e s
a n d w a ite d in th e s ile n c e . T h e w h is p e r o f m e ta l s lid in g a c ro s s
m e ta l, th e c a u tio u s o p e n in g o f th e p ris o n d o o r, a n d S e rg e a n t
K n o b la u c h , th e G e rm a n g u a rd w h o h ad fa ith fu lly b e frie n d e d him ,
s to o d b e fo re h im ju s t a s h e p ro m is e d .
“ P a s to r B o n h o e ffe r," th e s o ld ie r w h is p e re d , h is B e rlin e r a c c e n t
a b itin g to n g u e in B o n h o e ffe r’s ja il cell.
T h e p a s to r s m ile d a t o n e o f G o d ’s g ifts to him in th e m o n th s he
had d w e lt in c a p tiv ity . “Y e s , m y frie n d . I a m h ere."
T h e m a n ’s v o ic e w a s a n x io u s , “ P le a se , sir, y o u m u s t te ll m e
n o w ! T h e p la n s a re a ll b u t fin is h e d ; if w e a re to e s c a p e w e m u s t
a c t q u ic k ly !" H is e y e s d a rte d d o w n th e m e n a c in g ly plain
a rc h ite c tu re , e n v is io n in g h im s e lf b e h in d a s im ila rly b a rre d w a ll if
a n y o n e lu rk e d a n d lis te n e d . “ P le a se , a re y o u w ith m e ? "
D ie tric h s ig h e d so ftly , w a tc h in g h is la s t e m b e r o f h o p e fo r
s u rv iv a l fa d in g a w a y . H o w e a s y , O L o r d , w o u ld i t b e t o a c c e p t ! T h e n ,
in a m o m e n t o f h e a rt- w re n c h in g tru th , th e fa c e s o f h is fa m ily
fla s h e d b e fo re him , h is b ro th e r K la u s a n d h is s is te rs ’ h u s b a n d s ,
H a n s a n d R u d ig e r, a lre a d y b e h in d b ars. H is b e lo v e d fia n c é e ,
M a ria , frig h te n e d d a ily b y th e G e s ta p o ’s m e n a c in g th re a ts . E v e ry
p re c io u s fa c e h e e n v is io n e d w o u ld b e m u tila te d , e v e ry life
v e n g e fu lly ta k e n if th e y fo u n d h is p ris o n ce ll e m p ty.
“ N o ," B o n h o e ffe r firm ly re p lie d . “ I c a n n o t g o. I m u s t s ta y ."
An Uncompromising Stand Against Evil
D ie tric h B o n h o e ffe r w a s a C h ris tia n h e ro o f u n c o m p ro m is in g
c o u ra g e , d a rin g to p u b lic ly o p p o s e th e ru th le s s e v il o f A d o lp h
H itle r’s T h ird R e ich . It is h a rd to d o ju s tic e , in ju s t a fe w p a g e s, to
th e m a n y w a y s B o n h o e ffe r d e fe n d e d th e g o s p e l o f C h ris t w h ile
e x p o s in g th e N a zi p e rs e c u tio n o f C h ris tia n s a n d J e w s to th e
o u ts id e w o rld . T h is c h a p te r is a g lim p s e in to th e life o f a
tw e n tie th - c e n tu ry s p iritu a l w a rrio r w h o re le n tle s s ly p u rs u e d G o d
a n d d o g g e d ly o p p o s e d H itle r
incluso mientras la mayoría de los pastores de Alemania se
sometían a la tiranía nazi.
Dios le había dado a Bonhoeffer un regalo profético,
perm itiéndole ve r la verdad más profunda de lo que le estaba
sucediendo a Alem ania y a la iglesia alemana antes que
cualquiera de sus contem poráneos. Dietrich fue un hombre que
fijó sus ojos espirituales " n o ... a la s cosas que se ven, sino a las
cosas que no se ven. P orque la s cosas que se ven son
temporales, p e ro la s que no se ven son eternas. "(2 Corintios
4:18).
B onhoeffer
una
teólogo de v eintiséis años,
pastor, escritor y maestro, lo dejó todo al pie de la cruz para
confrontar al nazismo impío. Podría haber elegido otra forma: no
tenía que hacer una posición pública contra la agresión
demoníaca de Hitler. Sus familiares y amigos lo instaron
repetidamente a viajar a los Estados Unidos y capear la guerra
con seguridad, volviendo a recoger las piezas de la iglesia
alemana cuando el régimen nazi fue finalmente destruido. Pero él
no lo consideraría. Al igual que los líderes piadosos de la Reforma,
el lugar de Bonhoeffer pertenecía a los cristianos y judíos
perseguidos de su tierra natal; él continuaría luchando para llevar
al Tercer Reich a
sus rodillas
¿P or qué es im portante Bonhoeffer?
¿Por qué la historia de Dietrich Bonhoeffer es tan importante para
los cristianos de hoy? Porque Bonhoeffer era un creyente que se
negaba a comprometer su fe en medio de una cultura
contemporánea impía. A pesar de la presión implacable del gobierno
nazi y la iglesia alemana, Bonhoeffer defendió la verdad de la
Palabra de Dios incluso cuando le costó la vida.
Hoy vivimos en un mundo de compromiso. Muchos pastores y sus
congregaciones están eligiendo el camino fácil, sometiéndose a la
cultura y diseccionando la Palabra de Dios para rechazar las
Escrituras que se oponen al pecado popular del día. Los ateos y los
elitistas están tratando de eliminar las verdades cristianas de la
sociedad, de la educación e incluso de la iglesia, tratando de obligar a
los verdaderos creyentes a esconderse dentro de los edificios de sus
propias iglesias. Adolfo Hitler y el régimen nazi hicieron lo mismo; su
cultura anticristiana se coló en el pueblo alemán como un ladrón en la
noche. Bonhoeffer es un ejemplo de un hombre de Dios que tuvo el
coraje en el nombre de Cristo de decir: "¡Suficiente y no más!"
Necesitamos tener ese mismo coraje
¡hoy!
Nacido en la p rosperidad alem ana
Dietrich B onhoeffer nació en Breslau, A lem ania (actual
W roclaw , Polonia), el 4 de febrero,
1906, m om entos antes de su herm ana gem ela Sabine. Eran el
sexto y séptim o hijos nacidos en la brillante fam ilia Bonhoeffer.
Su padre, Karl, era un
Universidad
profesor
y
la
líder
la psiquiatra / neuróloga en Alemania y su madre, Paula, era una de
las pocas mujeres alemanas en ese momento que había obtenido
un título universitario. El hermano mayor de Dietrich, Karl-Friedrich,
fue un físico de renombre mundial que trabajó con Albert Einstein y
fue uno de los primeros científicos en dividir el átomo. Su hermano,
Klaus, era un abogado alemán muy respetado.
Los Bonhoeffers vivían en una parte exclusiva de Berlín rodeados
de médicos alemanes, científicos de renombre, músicos talentosos y
profesores universitarios, muchos de ellos judíos. Desde muy joven,
Dietrich fue un pianista excepcionalmente talentoso. Quizás su futuro
estaba en la mundialmente conocida Orquesta Filarmónica de Berlín,
pensó su madre. Imagina el de su familia
sorpresa cuando Dietrich, de catorce años, anunció con orgullo
que quería estudiar teología en su lugar. ¿Por qué desperdiciaría
su genio en teología? La familia Bonhoeffer rara vez asistía a la
iglesia, a pesar de que Paula había enseñado a sus hijos algunas
verdades bíblicas. Pero al final, la familia unida apoyó la decisión
de Dietrich de seguir su carrera elegida. A los diecisiete años,
Dietrich ingresó en la Universidad de Tübingen y un año después
se transfirió a la Universidad de Berlín. En 1927, a los veintiún
años, recibió su doctorado en teología. ¿Pero qué haría él durante
los próximos cuatro años? La Iglesia Luterana Alem ana no
ordenaría a nadie m enor de veinticinco años. Bonhoeffer no tenía
forma de saberlo, pero era Dios lo que le impedía seguir una
carrera teológica. El Todopoderoso tenía otro camino para Dietrich
Bonhoeffer's
vida, com enzando con un personal
cita con Jesucristo.
Avivam iento espiritual en Harlem
Después de pasar m eses via jand o por Italia y el norte de
África con su herm ano, Klaus, y luego dando clases en
Barcelona, España, Dietrich decidió pasar un año estudiando en
la Unión Teológica.
Seminario en la ciudad de Nueva York. Llegó al puerto de Nueva York en
agosto de 1930. Sus primeras semanas en Nueva York fueron una gran
decepción.
"En Nueva Y ork predican sobre casi todo", escribió
Bonhoeffer. "Solo una cosa no se aborda ... el evangelio de
Jesucristo, la cruz, el pecado y el perdón, la m uerte y la vida". 211 En
nom bre del hum anism o progresista, la m ayoría de sus
profesores de teología habían abandonado la Biblia por doctrina
social, y las iglesias que visitó se parecían más a clubes sociales
que a lugares de culto. "En lugar de la iglesia com o la
congregación de creyentes en Cristo, la iglesia se erige como
una corporación social", escribió Bonhoeffer, "llena de program as
y com prom isos sociales". 212 Desafortunadam ente,
Hay m uchos
iglesias en toda América hoy que todavía luchan con la falta de la
presencia de Jesús. ¿Cuándo aprenderán que sin la presencia del Dios
vivo, su iglesia se convertirá en un fracaso humano más?
Afortunadamente, la mano de Dios estaba guiando a Bonhoeffer por un
camino que nunca había recorrido antes, uno de avivamiento espiritual.
Entre los amigos más cercanos del seminario de Dietrich estaba Frank
Fisher, un estudiante afroamericano que pasaba los domingos sirviendo
en el Bautista Abisinio.
Iglesia de Hariem En ese momento, era una de las iglesias
protestantes más grandes de Am érica con diez mil miembros,
predom inantem ente negros.
213
En Harlem, a cuatro mil millas de
Berlín, Dietrich Bonhoeffer experim entó una revelación personal
de Jesucristo.
Jesús puede cam biar una vida
Al entrar en el santuario expansivo y lleno de gente, Bonhoeffer
quedó asombrado por los coros de canto y aleluya de la animada
congregación. Por primera vez, escuchó un m ensaje apasionado
desde el púlpito proclamando a Jesucristo como el centro de cada
parte
de
un cristiano
vida. El abisinio
La congregación estaba llena de personas que habían conocido la
opresión y el sufrimiento, muchos de cuyos padres habían sido
esclavos, pero adoraban al Dios viviente con todo su corazón, en
espíritu y en verdad.
E n L o n d r e s e n e l c a m in o d e r e g r e s o d e A m e r ic a a
A le m a n ia , ju lio d e 1 9 3 9 .
D o m in io p u b lic o .
Bonhoeffer se inspiró en las imágenes y los sonidos de la
adoración espiritual y respondió a la predicación ungida con un
corazón alegre. En Harlem, sus ojos.
se abrieron a una verdad simple pero que cambió la vida: el
corazón del cristianismo era el Señor Jesucristo. El papel de un
discípulo era levantar su cruz y seguir al Maestro diariamente, sin
importar las circunstancias. Teología, religión, regla moral: nada de
eso era lo mismo que el poder de una relación personal con Jesús:
" Cristo en ti, la esperanza de gloria "(Colosenses 1:27).
Después de esa visita inicial, todos los domingos encontraría al
teólogo alemán rubio de cabello rubio que dirigía la escuela
dominical para una clase de jóvenes y luego se unía a los aplausos
alegres de los espirituales negros. Él observó: "Aquí, uno realmente
puede hablar y escuchar acerca del pecado, la gracia y el amor de
Dios". Durante ocho meses, Bonhoeffer vio el verdadero evangelio
tal como lo vivían personas oprimidas que vivían en Cristo. Su viaje
cristiano nunca sería el mismo.
La destru cció n de A le m a n ia desde adentro
Al regresar a Alemania en 1932, Dietrich ya no estaba interesado en
una carrera teológica. Después de su ordenación como pastor luterano,
comenzó a enseñar una clase de confirmación de niños en la sección
más pobre de
Berlina. Al mismo tiempo, él y el resto de la familia Bonhoeffer
observaron sombríamente la creciente amenaza del Partido Nazi.
Dietrich fue excepcionalmente apasionado en su oposición al partido
nacionalsocialista de Hitler. Aunque no se dio cuenta de cuán vital
sería su futuro papel, Bonhoeffer, de veintiséis años, podía ver
claramente el peligro de un gobernante alemán que se glorificaba
como el salvador de su pueblo.
El 30 de enero de 1933, Adolf Hitler fue elegido canciller de
Alemania, un evento que le costaría al mundo doce años de
sufrimiento humano indescriptible. Dos días después, el 1 de
febrero, Bonhoeffer transmitió un discurso de radio que había
escrito justo antes de las elecciones. Con una voz clara y tranquila,
advirtió al pueblo alemán de una ideología política que aumentaba
su popularidad llamada el "Principio del Führer", que elevaba al
líder nacional sobre la autoridad del Dios todopoderoso. A mitad de
la transmisión,
su
radio
la transmisión se cortó de repente. 214 El controvertido papel de Dietrich
como "profeta" para el pueblo de Alemania había comenzado.
Heil Hitler!
Los siniestros planes de Adolfo Hitler para Alemania eran
llevado a cabo a la velocidad del rayo. Como ciudadano
estadounidense, es difícil comprender lo que sucedió en solo unos
pocos meses. ¡Todos debemos rezar para que nunca ocurra aquí!
Hitler era un líder intrigante que creó una lealtad frenética en el pueblo
alemán jugando con sus temores de un enemigo común. Primero Hitler
comenzó un rumor: los comunistas impíos que vivían en Alemania
estaban al borde de derrocar al gobierno tal como lo habían hecho en
Rusia. Dos semanas después de que Hitler ganara las elecciones, el
Edificio del Reichstag (donde se reunió el Parlamento de Alemania)
fue quemado misteriosamente. Un disidente comunista encontrado
cerca fue arrestado, juzgado y condenado. (Hasta el día de hoy,
muchos creen que el fuego fue iniciado por los propios líderes nazis).
Hitler y los miembros de su gabinete utilizaron el fuego para incitar un
pánico en todo el país que la toma de posesión comunista había
comenzado. Hitler inmediatamente solicitó que el Reichstag
(Parlamento) aprobara el Decreto de Fuego del Reichstag que le daba
a Hitler la autoridad de suspender los derechos civiles de todos los
ciudadanos alemanes hasta nuevo aviso. En lugar de intentar abolrLos
derechos y privilegios alemanes, una medida que habría provocado
una protesta de la gente, Hitler se mudó a suspender
ellos, hasta que se restableció la seguridad nacional. Excepto que Hitler
nunca tuvo la intención de que ocurriera ese momento de seguridad nacional.
Para el 27 de febrero de 1933, los derechos de todos los ciudadanos
alemanes habían sido borrados. Imagine que el Congreso de los Estados
Unidos vota para suspender nuestra Declaración de Derechos de los Estados
Unidos: libertad de religión, libertad de prensa, libertad de reunión, libertad
para portar armas, y maricón, Se han ido para siempre.
La destrucción de
la dem ocracia alem ana
continuó girando locamente fuera de control. Un mes despues,
En marzo de 1933, Hitler persuadió al Reichstag para que
aprobara la Ley de Habilitación, que otorgó al canciller el poder de
aprobar leyes por decreto, evitando por completo el Reichstag.
Efectivamente elim inó el sistema parlamentario de Alemania. La
democracia en Alemania había llegado a su fin. ¡Para el 23 de
marzo de 1933, poco menos de dos meses después de su
elección, Adolf Hitler era el único dictador de Alemania! 215
C o m ie n za el ataq u e m a licio so contra los ju d ío s
Ahora que Hitler había arrestado o deportado a la mayoría de los
comunistas en Alemania, se mudó a su verdadero
enemigo nacional: los judíos. Durante años, Hitler había creído que
los judíos eran una raza inferior y la causa de todos los problemas
financieros y sociales de Alemania. Promovió el ideal ario, una
doctrina de pureza racial que afirmaba que todos los caucásicos no
judíos, especialmente aquellos con cabello rubio y ojos azules, eran
una raza maestra. Los arios eran el verdadero pueblo alemán,
designado por Dios, y todos los no arios debían ser rechazados y
expulsados de Alemania. (A medida que creció la influencia satánica
sobre Hitler, su política de emigración forzada de los judíos cambió a
una política de exterminio total).
En abril de 1933, Hitler publicó el párrafo ario, una política que
exigía que los trabajadores judíos fueran despedidos de todos los
trabajos del gobierno. Ese mismo mes, comenzó el primer boicot de
tiendas judías, consultorios médicos y oficinas de abogados. Los
estudiantes judíos se vieron obligados a abandonar las escuelas
alemanas y establecer sus propias escuelas segregadas. En mayo,
los profesores judíos fueron despedidos de las universidades
alemanas,
y libros judíos
confiscados en Berlín fueron quemados. En septiembre, se prohibió a los
judíos participar en muchas actividades culturales. A fines de 1933, los
periodistas judíos habían perdido el derecho de publicar en cualquier parte
del Tercer Reich,
y todos los grupos de la iglesia para los jóvenes se vieron obligados a unirse a la
Juventud Hitleriana. En los siguientes dos años, los judíos quedaron marginados de
toda la sociedad alemana. 216
¿Recuerdas nuestros capítulos anteriores sobre la persecución
romana? Las políticas en Alemania en 1933 son muy sim ilares a las
políticas que se aplicaron en Lyon, Francia, antes de la ejecución de
los mártires cristianos en el Coliseo. El plan malicioso de Satanás
para acabar con el pueblo de Dios no ha cambiado desde el jardín
del Edén; ha sido un hilo insidioso a lo largo de la historia. Él usa
personas hambrientas de poder para perseguir a los creyentes,
expulsándolos de la sociedad y luego a su muerte. La sabiduría de
Salomón nos recuerda que no hay nada nuevo en esta tierra: " Lo
que ha sido volverá a ser, lo que se hizo se volverá a hacer;
N o h a y nada nuevo bajo e l so/"(E clesiastés 1: 9 nvi).
¿Q ué poder usó Hitler para hacer cam bios tan radicales y
m otivados por la raza tan rápidam ente? Sin duda, las arm as
m ás poderosas de Hitler fueron la im placable propaganda del
Partido Nazi y los discursos públicos del Führer, que crearon
una atm ósfera de histeria colectiva. Cada vez que Hitler hablaba
sus m entiras dem oníacas contra el pueblo ju dío, él
afirmó que había sido enviado por "la providencia de Dios" para
restaurar la grandeza de Alemania. Como bajo un hechizo
perverso, el pueblo alemán abrazó su mensaje.
¿Dónde estaba la iglesia cristiana?
En medio del mal de Hitler, ¿dónde estaba la iglesia cristiana?
¿Dónde estaban los pastores luteranos que habían pasado
cuatrocientos años enseñando las verdades de la Reforma de Martín
Lutero? ¿Dónde estaban los líderes de la iglesia evangélica alemana?
Estaban en silencio.
La voz de Bonhoeffer fue una de las primeras en dar la alarma
sobre el trato de Hitler a los judíos; exigió que los pastores alemanes
se pusieran de pie en señal de protesta. Dio una advertencia clara: “El
silencio frente al mal es en sí mismo malvado. Dios no nos tendrá sin
culpa. ¡No hablar es hablar! ¡No actuar es actuar!"
217
Trágicamente, la mayoría de los líderes de la iglesia de Alemania estaban
tan engañados como el pueblo alemán. Aceptaron las mentiras de Hitler y
predicaron desde sus púlpitos que era un salvador ario enviado de Dios para
borrar la vergüenza alemana de perder la Primera Guerra Mundial.
En la primavera de 1933, cuando Hitler se declaraba a sí mismo
la
Führer
veintisiete años
Bonhoeffer predicó un mensaje en oposición directa a las mentiras de
Hitler. De pie en el púlpito de la Iglesia de la Trinidad en Berlín,
anunció: "La iglesia solo tiene uno altar, el altar del Todopoderoso ...
ante el cual todas las criaturas deben arrodillarse ... La iglesia solo
tiene uno púlpito, y desde ese púlpito, se predicará la fe en Dios, y
ninguna otra fe, y ninguna otra voluntad sino la voluntad de Dios ". 218
L a fa ls a ig le s ia n a z i d e H itle r
Bajo el gobierno de Hitler, la Iglesia Evangélica en Alemania se
convirtió en una sombra distorsionada del cristianismo. Hitler
estaba decidido a atraer a todas las iglesias evangélicas en una
Iglesia del Reich dirigida por la doctrina nazi, con Hitler como su
líder. Los miembros de la iglesia estatal de Hitler eran conocidos
como los nuevos "cristianos alemanes". ¡Rechazaron el hecho
histórico de que Jesús era judío y afirmaron que era un Cristo ario
que ofreció el evangelio solo al pueblo ario! ¿Cómo podría alguien
que lee la Biblia afirmar que Jesús no era judío, a menos que el
mismo Satanás los haya engañado?
Los nazis más fervientes en este movimiento "cristiano alemán" llegaron
a rechazar todo el Antiguo Testamento, así como el libro de Hebreos y
otras partes de los escritos de Pablo, negando que fueran parte de la
Biblia. Así es como las personas pueden ser conducidas a una falsa
doctrina una vez que reemplazan a Jesucristo con cualquier otro ídolo o
aceptan solo ciertas porciones de la Escritura como la Palabra de Dios. La
falsa doctrina puede extenderse como una plaga entre los cristianos que
no permanecen en Cristo, estudian las verdades de la Palabra inerrante de
Dios o se mantienen en sintonía con el Espíritu Santo.
Los nazis obligaron a todos los cristianos judíos a abandonar las
iglesias alemanas y establecer lugares segregados para adorar. A
los pastores cristianos de ascendencia judía se les revocaron sus
ordenaciones, incluido el amigo de Dietrich, Franz Hildebrandt.
Bonhoeffer se enfureció tanto con el trato a los judíos como con el
silencio de los pastores alemanes. Tenía amigos y vecinos judíos
cercanos, incluido el esposo de su hermana gemela, Gerhard
Leibholz, un brillante abogado alemán. Bonhoeffer ya había visto
suficiente. Se unió a otros líderes cristianos para obligar a los
pastores alemanes a elegir entre la verdad y la falsedad.
Afortunadamente, Dios siempre tiene un remanente de Su
219
gente fiel En la A lem ania de Hitler, ese rem anente fue dirigido
por Dietrich Bonhoeffer y varios otros líderes cristianos, incluidos
M artin Niemöller, G erhard Jacobi y Karl Barth. Juntos,
defendieron la verdad en Jesucristo, tom aron en cuenta a la
ig lesia alem ana y expusieron la falsa doctrina de la nueva Iglesia
nazi. Fundaron una organización llam ada Pastor's Em ergency
League, con Martin N iem öller com o su líder no oficial. Envió
cartas a todos los pastores en A lem ania pidiéndoles que se
unieran. De dieciocho mil pastores, dos mil firm aron la carta de
la Liga de Em ergencia del Pastor.
Es posible que no haya oído hablar de Martin Niemoller antes,
pero probablemente haya escuchado su famosa cita sobre la
cobardía de sus compatriotas para oponerse al creciente mal nazi:
Prim ero vinieron por los socialistas, y no dije nada.
Porque yo no era socialista.
Luego vinieron por los sindicalistas, y no dije nada.
Porque no era sindicalista. Luego vinieron por los
judíos, y yo no
hablar claroPorque no era judío.
Luego vinieron por mí, y no quedaba nadie para hablar
por mí. 220
Nace la iglesia confesora
El sínodo luterano estaba ansioso
silenciar
La oposición de Bonhoeffer a la Iglesia Nazi, por lo que enviaron al
joven pastor a Londres para dirigir dos congregaciones alemanas. Pero
su plan fracasó; Bonhoeffer era todo menos tranquilo. Durante un año y
medio, predicó a sus congregaciones y en toda Inglaterra sobre el
señorío de Jesucristo sobre todos los gobernantes seculares, y advirtió
a muchos pastores británicos de la creciente persecución de Hitler
contra los judíos alemanes. Un hombre en particular, el obispo
anglicano George Bell, se convirtió en el amigo de toda la vida de
Bonhoeffer y, junto con varios otros líderes británicos, fue la futura
conexión subterránea de Bonhoeffer para exponer los crímenes de
guerra nazis al resto del mundo.
En 1934, la Liga de Emergencias del Pastor se convirtió en una
nueva iglesia oficial en Alemania, la Iglesia Confesante. Fue fundada
por Bonhoeffer y los otros líderes cristianos para ser una verdadera
representación.
de Jesucristo y la Biblia en A lem ania y para denunciar las
herejías del "cristianism o alem án" pro-nazi. La nueva iglesia
proclam ó las siguientes verdades:
Q ue Jesús era el único cam ino hacia Dios y la salvación: " S o y
e l cam ino, la verdad y la vida. N a die viene a l Padre sin o p o r
m /"(J u a n 14: 6 esv). " D e cierto, de cie rto te digo, e l que n o entra
a l re d il p o r la puerta, sin o que se su b e p o r otro cam ino, ese
hom bre es un la dró n y un ladrón. "(Juan 10: 1 esv).
Que Jesucristo y la Palabra de Dios deben ser obedecidos por encima de
Hitler: “Jesucristo, como está atestiguado por nosotros en la Sagrada
Escritura, es ¡a única palabra de dios
que tenemos que escuchar y que debemos confiar y obedecer en la
vida y en la muerte. Rechazamos la falsa doctrina,
ese
la ig lesia ... tendría
a
reconocer como fuente de su proclamación, [cualquier cosa] además esta
Palabra de Dios, [ o cualquier] otros eventos y poderes [Hitler], figuras
y verdades, como la revelación de Dios ". 221
Bonhoeffer: Profeta a una Nación
Dietrich Bonhoeffer podía ver con ojos espirituales lo que otros
no podían ver fácilmente. Incluso sus amigos y familiares más
cercanos no reconocieron el mal amenazante del Tercer Reich tan
claramente como Bonhoeffer. Todos sus biógrafos posteriores
afirmaron que la visión de Bonhoeffer de Alemania era la de un
profeta. Su cuñado escribió: "Dietrich Bonhoeffer fue uno de los
pocos que comprendió, incluso antes de que Hitler llegara al poder,
que el nacionalsocialismo era un intento brutal de hacer historia sin
Dios y de encontrarla solo en la fuerza del hombre ... " 222
En la primavera de 1935, Bonhoeffer regresó a casa desde
Inglaterra, su preocupación por el aumento de Alemania. La Iglesia
Confesora abrió un seminario en Finkenwalde, en el este de
Alemania, para poder seguir enseñando la verdad de la Palabra de
Dios, y Bonhoeffer se convirtió en su principal instructor. En 1936,
como resultado de su liderazgo en esta "iglesia rebelde", los nazis
declararon a Bonhoeffer "un enemigo del estado", revocando sus
privilegios para enseñar en todas las universidades alemanas.
Dietrich utilizó bien su tiempo extra y escribió lo mejor
trab ajo fam oso E l costo de
Discipulado Basado en el Sermón del Monte, el libro desafió a los
cristianos a vivir como verdaderos seguidores de Jesucristo, sin
importar el costo.
El lib r o c o m e n z ó c o n la fa m o s a e x p lic a c ió n d e B o n h o e ffe r d e l " p r e c io
c o s to s o " d e la g r a c ia d e D io s e n c o m p a r a c ió n c o n la g r a c ia b a r a ta de
a q u e llo s q u e s e n e g a r o n a c a m in a r c o m o v e r d a d e r o s s e g u id o r e s . El
e s c r ib io ,
Gracia barata Es el enemigo mortal de la Iglesia. Estamos
luchando hoy por la costosa gracia ... Gracia barata es la
predicación del perdón sin requerir arrepentimiento, bautismo
sin disciplina eclesiástica, comunión sin confesión. La gracia
barata es gracia sin discipulado, gracia sin la cruz, gracia sin
Jesucristo. 11 Gracia costosa es el tesoro escondido en el
campo ... la perla de gran precio. La gracia costosa nos
confronta como un llamado amable de seguir a Jesús. Es
costoso porque obliga a un hombre a someterse al yugo de
Cristo y seguirlo; es gracia porque Jesús dice: ' M i yugo es
fácil y m i carga es ligera. "Sobre todo es costoso porque le
costó a Dios el precio de su Hijo". 223
O ro para que la ig lesia escuche este m ensaje de gracia de
Bonhoeffer hoy.
"Cuando Jesús llama a un hombre ..."
"Cuando Jesús llama a un hombre", escribió Dietrich Bonhoeffer,
"le pide que venga y muera". Para Bonhoeffer, este también fue el
verdadero costo del discipulado. No estaba escribiendo sobre el
martirio físico en ese momento, pero la muerte que todo cristiano
debe experimentar: morir a sí mismo, a los deseos carnales, a las
ambiciones egoístas. Es el discipulado del que habló Jesús cuando
dijo: " S i alguien desea venir tras Mí, que se niegue a s í mismo,
tome su cruz y me siga. "(Mateo 16:24). Es lo que el apóstol Pablo
quiso decir cuando dijo: " He sido crucificado con Cristo; y ya no soy
yo quien vive, sino que Cristo vive en m í"(G álatas 2:20).
Cada vez que Bonhoeffer publicaba un nuevo libro, la Gestapo
alemana
persecucion.
respondió con
Siguiendo
la
aumentado
publicación
de
Discipulado Dietrich tenía prohibido vivir o trabajar en Berlín. A los
pocos días de esa orden, la Gestapo estaba marchando los pasos del
seminario en Finkenwalde. 224
Con su hermana gemela Sabine Leibholz en Londres,
Julio de 1939.
Dominio público.
¿Dónde está el pastor Bonhoeffer? los agentes vestidos de civil
exigieron. “ ¡Tenemos órdenes del Führer! ¡Este falso seminario ya está
cerrado! Los estudiantes del seminario fueron escoltados desde el
edificio y los agentes de la Gestapo rápidamente bloquearon las
grandes puertas de roble del Seminario Finkenwalde. Veintisiete
pastores confesores de la Iglesia fueron arrestados al mismo tiempo,
incluyendo a Martin Niemóller.
(Por la gracia de Dios,
Niemóller sobrevivió siete años en campos de concentración y
finalmente fue liberado por las tropas aliadas en
1945. V ivió varias décadas m ás después de la guerra.)
Bonhoeffer permaneció imperturbable, ni siquiera la temida
Gestapo podía evitar que enseñara acerca de Jesucristo y la
verdad de Su Palabra. Desafiando al Führer
de nuevo, Dietrich
tomó
la
seminario
"Underground" y condujo lo que se convirtió en un "sem inario en
fuga" durante dos años más.
La terrible "noche de cristales rotos"
Toda la familia Bonhoeffer se opuso vehementem ente a Adolf
Hitler. La familia de su hermana Sabine estaba en grave peligro ya
que su esposo e hijos eran judíos. Después de la toma de
Alemania de Austria en
1938, Dietrich estaba convencido de que los judíos alemanes pronto
serían destruidos en una avalancha de derramamiento de sangre y
muerte. Una tarde de septiembre
1938, Dietrich convenció a Sabine y Gerhard de huir de Alemania
con sus dos hijas antes de que fuera demasiado tarde. Su
discernimiento les salvó la vida.
D o s m e s e s d e s p u é s , lo s líd e r e s n a z is o r g a n iz a r o n u n a n o c h e
n a c io n a l d e te r r o r . 9 d e n o v ie m b r e d e 1 9 3 8 , s e h iz o c o n o c id o c o m o
Kristallnacht
o la n o c h e d e lo s c r is t a le s r o to s . T e r m in a d o
doscientos cincuenta ju dío s
la s s in a g o g a s fu e r o n q u e m a d a s ; d e c e n a s d e j u d í o s fu e r o n a s e s in a d o s ;
m ile s d e n e g o c i o s y h o g a r e s j u d í o s f u e r o n d e s t r u id o s ;
y v i d r io s c u b r í a n la s c a lle s d e u n a n a c ió n , m ie n t r a s la p o lic í a a l e m a n a
s e m a n t e n í a o b s e r v a n d o . T e m p r a n o a la m a ñ a n a s ig u ie n t e , t r e i n t a m il
h o m b r e s ju d ío s fu e r o n d e te n id o s , c o n d u c id o s a v a g o n e s d e g a n a d o y
e n v i a d o s a c a m p o s d e c o n c e n t r a c i ó n . I n m e d i a t a m e n t e d e s p u é s , H itle r
d e c la r ó q u e a lo s j u d í o s s e le s p r o h i b i ó s a l i r d e A l e m a n i a , y e l S e r v ic io
S e c r e t o c e r r ó p e r m a n e n t e m e n t e la s f r o n t e r a s p a r a e v i t a r c u a l q u i e r
f u g a j u d í a . E l H o lo c a u s t o h a b í a c o m e n z a d o . 225
La oscuridad de la guerra eclipsa al mundo
"¡Levantar las m anos contra los ju díos es levantar las manos
contra Dios mismo!" Bonhoeffer declaró después de la noche de
terror para el pueblo elegido de Dios. Recordó Zacarías 2: 9: " E l
que te toca, toca la niña de sus ojos. "
L a S e g u n d a G u e r r a M u n d ia l c o m e n z ó o f ic ia lm e n t e c u a n d o A le m a n ia
in v a d ió P o lo n ia e n 1 9 3 9 . N o h a b í a m a n e r a
que Bonhoeffer estaba dispuesto a ponerse el uniforme del ejército
alemán y luchar por el régimen de Hitler. Entonces, a instancias de su
familia, se fue a los Estados Unidos. Tan pronto como pisó suelo
estadounidense, supo que no era la voluntad de Dios; Pertenecía al
pueblo de Alemania. Bonhoeffer escribió: “Debo vivir este período
difícil en nuestra historia nacional con el pueblo de Alemania. No
tendré derecho a participar en la reconstrucción de la vida cristiana en
Alemania después de la guerra si no comparto las pruebas de esta
época con mi pueblo ". 226
Bonhoeffer se convierte en un agente doble
Cuando Dietrich regresó a Alemania, aún enfrentaba el problema
del servicio militar para el Tercer Reich. En ese momento, Alemania
estaba reclutando a la mayoría de los hombres en servicio. Su
cuñado, Hans von Dohnanyi, le ofreció una solución inusual: unirse
a Hans para trabajar para la inteligencia militar alemana, el
Abw ehr. Salvaría a Dietrich de servir en el ejército.
En la superficie, su papel oficial sería como "em bajador de
buena voluntad" para Alem ania, viajando a Suiza para prom over
la causa alemana. En realidad,
C om o explicó von Dohnanyi, Bonhoeffer estaría entrando en un
m undo de espionaje contra el Tercer Reich. Conocido solo por
un grupo cercano de líderes militares, el alm irante W illiam
Canaris, el je fe de la
AbwehrTambién fue uno de los principales líderes de la resistencia
alemana que planeaba terminar con el reinado de Hitler sobre Alemania.
Von Dohnanyi, ex abogado de la Corte Suprema de Alemania, fue uno
de los principales asesores de Canaris y el líder "intelectual" de la
Resistencia. Desde que se convirtió en la cabeza de la AbwehrEn 1935,
Canaris había encontrado muchas formas sutiles de subvertir los planes
del Führer para superar a Europa. Canaris convenció al general Franco
de España de rechazar la invitación de Hitler para unirse a la guerra
como aliado de Alemania. También le dio a Hitler información falsa que
convenció al dictador de no invadir Suiza. 227 Canaris y su adjunto, el
general Hans Oster, dieron la bienvenida a Bonhoeffer y sus contactos
internacionales en Inglaterra y Estados Unidos. La asignación de
Bonhoeffer fue usar a sus amigos en el liderazgo de la iglesia, incluido
su amigo cercano, el Obispo George Bell de Inglaterra, para convencer
a los Aliados de que
hubo un alem án
Los planes de la resistencia para poner fin al reinado de terror de Hitler. Los años
de 1940 a 1943 estuvieron llenos de dolor
de guerra. A pesar de que Bonhoeffer trabajó para el
A b w e h rla G estapo continuó acosándolo por sus creencias
cristianas. En 1940, a Bonhoeffer se le prohibió predicar o hablar
en público por más tiem po. En
1941, publicó un pequeño libro titulado, E l libro de oraciones de la
Biblia, alentando a los cristianos a orar a Dios directamente desde los
Salmos como lo había hecho Jesús dos mil años antes. Porque era
parte del Antiguo Testamento,
¡Los nazis estaban furiosos! Como resultado,
A Bonhoeffer se le prohibió publicar cualquier otra cosa en Alemania
bajo amenaza de encarcelamiento.
los A b w eh r Ayuda a los judíos a escapar
A medida que la guerra se intensificó, Hitler ya no se contentaba con
matar a judíos alemanes; Su nueva política satánica fue la aniquilación
de toda la población judía de Europa. A través de grotescos campos de
exterminio
me gusta
Auschwitz y Dachau, casi tuvo éxito. Las SS (policía secreta
alemana) comenzaron el uso de cámaras de gas y exterminios en
masa desde 1942 hasta el final de la guerra. Al final del Holocausto,
se estima que el noventa por ciento de todos los judíos polacos y
dos tercios de los judíos de Europa habían sido asesinados. 228
¿Cuál fue la reacción de la resistencia alem ana?
a este horrible genocidio de personas inocentes? Para uno,
trabajaron incansablemente en un nuevo complot para asesinar
a Hitler y sus líderes del Reich. Varios intentos de asesinar al Führer ya
habían fracasado, pero esto no impediría que los líderes de la
resistencia lo intentaran una vez más. Hans von Dohnanyi mantuvo
relatos muy detallados de las atrocidades nazis para usar contra los
criminales de guerra una vez que terminó la lucha. También mantuvo
notas sobre el trabajo de la Abwehrpara detener a Hitler Sus cuentas se
llamaron los archivos de Zossen y se ocultaron en el Abwehroficinas en
Zossen, Alemania. Un numero de AbwehrLos agentes ayudaron
conspirando para salvar a los judíos siempre que podían. Dietrich y
Hans incluso ayudaron a un grupo de ciudadanos judíos a escapar a
Suiza disfrazados de Abwehragentes Tuvieron éxito y los judíos
escapados nunca fueron descubiertos.
Encontrar el amor en medio del horror de la guerra
Cuando Dietrich no estaba en un Aówehrmisión, ocasionalmente
visitaba la finca de Pomerania de una amiga cercana de la familia, Ruth
Kleist-Retzow. En una visita en 1942, conoció a la nieta de Ruth,
Maria von W edem eyer, una inteligente
mujer joven que planeaba estudiar matemáticas en una universidad
alemana cuando la guerra finalmente terminó. Los dos pasaron largas
horas discutiendo los horrores de la guerra, el plan de Dios para la
salvación personal y la restauración de Alemania en el futuro. A los
dieciocho años, María tenía solo la mitad de la edad de Dietrich, pero
los dos se enamoraron profundamente. A los treinta y seis años,
Bonhoeffer había sido un soltero confirmado, gastando su tiempo y
energía defendiendo el evangelio de Cristo de los ataques de Satanás
en la iglesia y en Alemania. Ahora, profundamente enamorado, Dietrich
propuso y María aceptó en enero de 1943. Desafortunadamente, su
felicidad duró poco.
En abril de 1943, un vehículo SS negro se detuvo frente a la
casa de la fam ilia B onhoeffer en Berlín. Paula B onhoeffer se
asom ó
la ventana delantera
Inmediatamente temerosos por los hombres Bonhoeffer que se
habían involucrado tanto en la lucha contra Hitler. Pisoteando el
porche hacia la puerta de madera, los agentes llamaron
ruidosamente, exigiendo la entrada. "Pastor Bonhoeffer, Herr von
Dohnanyi, ambos están arrestados
por infracciones m onetarias y por
conspiraciones contra el estado. ¡Por favor, ven con nosotros ahora!
¿Qué infracciones monetarias? Cuando Dietrich y Hans ayudaron a
los refugiados judíos a escapar disfrazados de
A b w e h ragentes, también enviaron dinero a Suiza para que los
escapados tuvieran una form a de sobrevivir. Aunque nunca se
descubrió su rescate de los judíos, enviar dinero fuera de
Alem ania era ilegal. Por este crimen monetario, Bonhoeffer y von
Dohnanyi fueron enviados a prisión. Ahora estaban bajo el poder
del Tercer Reich.
Dietrich fue recluido en la prisión de Tegel en Berlín. Aunque en
una celda solitaria, eventualmente se le permitieron visitas
ocasionales. En los dieciocho meses que estuvo encarcelado allí,
María lo visitó diecisiete veces, siempre esperando que ese mes
traiga un juicio justo y libertad.
Una celda en la prisión de Tegel.
D o m in io p u b lic o .
S e p e r m itie r o n p o c a s c a r ta s d e s d e la p r is ió n , p e r o lo s s im p a t iz a n t e s
g u a r d ia s d e B o n h o e f f e r fu e r o n b e n d e c id o s p o r s u s o r a c io n e s y a c t o s d e
b o n d a d . P a s a r o n d e c o n t r a b a n d o s u s c a r ta s y e s c r it o s d e n t r o y f u e r a d e
s u c e ld a , e s p e c ia lm e n t e a E b e r h a r d B e th g e , s u a m ig o c e r c a n o y e x
a lu m n o d e l s e m in a r io . D e s p u é s d e la g u e r r a , e s a s c a r ta s fu e r o n
la n z a d a s c o m o
Cartas desde la prisión,
e d ita d o p o r B e th g e . E n u n a c a r ta ,
B o n h o e f f e r e s c r ib ió : " L a f u e r z a d e u n a p e r s o n a p r o v ie n e ú n ic a m e n t e d e
e s t a r u n id a a la v o lu n t a d d e D io s " . 229
Durante sus primeras semanas en la prisión de Tegel, Bonhoeffer
fue interrogado diariamente por la Gestapo sobre el movimiento de
resistencia. Actuó perplejo por toda la línea de preguntas y nunca
reveló un solo nombre. Pronto los agentes abandonaron sus
interrogatorios, y Dietrich pasó su tiempo en las Escrituras y
escribiendo. Lamentablemente, von Dohnanyi recibió un trato mucho
más severo. Fue interrogado y torturado sin piedad debido a sus
presuntas actividades dentro de la Resistencia alemana. Se enfermó
gravemente en prisión y fue
finalmente paralizado de la cintura para abajo. Su objetivo era resistir a
sus captores y aguantar por la gracia de Dios hasta que el almirante
Canaris pudiera obtener su libertad o la guerra terminaría. Fue un
golpe devastador para Bonhoeffer y von Dohnanyi escuchar que Hitler
había sospechado de la Abw ehrdespidió a Canaris y ordenó a la
agencia que cerrara sus puertas.
«
En el patio de la detención de la W ehrmacht.
Berlín, Tegel, el verano de 1944.
D o m in io p u b lic o .
Operación Valkyrie: Asesinato
fallido de Hitler
El 20 de julio de 1944, el coronel Claus von Stauffenberg, un oficial
alemán y líder de la Resistencia, llevó a cabo el último y más famoso
atentado contra la vida de Hitler, llamado Operación Valkyrie. Había
dos bombas escondidas en el maletín de von Stauffenberg que
llevaría a una reunión de guerra con Hitler y su personal.
Desafortunadamente, Von Stauffenberg solo tuvo tiempo suficiente
para configurar el temporizador de una bomba antes de colocar su
maletín debajo de la mesa de conferencias cerca de Hitler.
Exactamente diez minutos después de que Von Stauffenberg se
excusara de la reunión, escuchó una terrible explosión y creyó que el
Führer había muerto. La explosión fue extensa, matando a varios
miembros nazis, pero Hitler escapó con solo unos pocos rasguños.
Había sido protegido por una gruesa pata de roble que lo separaba
de la explosión. ¿Por qué este hombre, tan obviamente dirigido por
Satanás,
continuar la guerra es una de esas cosas que no entenderem os
de este lado del cielo. En pocos días, von Stauffenberg y
m iles
en
el Alem án
La resistencia que se sospechaba fue ejecutada. A la mañana
siguiente, Bonhoeffer escuchó el discurso de Hitler sobre el intento
fallido de asesinato en una pequeña radio de la prisión. En ese
momento, sabía que su vida sería perdida.
La Gestapo Descubre los archivos Zossen
Después del complot de Valkyrie, un Hitler enfurecido ordenó a la
Gestapo realizar una búsqueda intensiva de todos los demás "traidores"
alemanes. El cerrado AbwehrSe registraron oficinas en Zossen de arriba
a abajo. Aunque los archivos de Zossen habían sido bien escondidos
por von Dohnanyi, los agentes de la Gestapo descubrieron los
documentos secretos llenos de evidencia incriminatoria de la resistencia
alemana. El 5 de octubre, el almirante Canaris y el general Hans Oster
fueron arrestados junto con el hermano de Dietrich, Klaus, y su cuñado,
Rudiger Schleicher. Sabiendo que Bonhoeffer sería incriminado a
continuación, el sargento Knobluch en la prisión de Tegel intentó
desesperadamente convencer al pastor alemán de que escapara
mientras todavía tenía la oportunidad. Tal como
Describí al com ienzo del capítulo, tantos m iem bros de la fam ilia
Bonhoeffer estaban ahora en m anos de la G estapo que Dietrich
se negó a salvarse a su costa.
El 8 de octubre de 1944, agentes de la Gestapo irrumpieron en la celda
de la prisión de Bonhoeffer en Tegel y lo arrastraron delante de
Los sim patizantes guardias. Él era
transportado en automóvil a la celda oscura del sótano de la Oficina
Central de Seguridad del Reich, la prisión de alta seguridad de la
Gestapo en Berlín. Durante los siguientes cuatro meses, privado de
cualquier contacto con el mundo exterior, Bonhoeffer no sabía nada de
la seguridad de su familia o de María. Seguramente oró desde los
salmos que lo habían consolado en el pasado: " M i alma espera en
silencio solo a Dios; de E l es m i salvación "(Salmo 62: 1 lbla).
El 3 de febrero de 1945, Bonhoeffer y un grupo de prisioneros fueron
trasladados inesperadamente al campo de concentración de Buchenwald,
donde cada uno tenía un compañero de celda y la oportunidad de animarse
mutuamente todos los días. Sabían que la guerra estaba llegando a su fin
porque los bombardeos aliados podían escucharse desde las celdas de la
prisión.
El 5 de abril, con los estadounidenses y los rusos tanto
acercándose a Berlín, y la guerra perdida por Alemania, Hitter tomó
una decisión cruel y vengativa. Enfurecido después de leer el diario
del almirante Canaris, exigió la ejecución de cada hombre involucrado
en el movimiento de resistencia del almirante Canaris. Debían ser
ejecutados al alcance de los bombarderos aliados que se acercaban y
que podrían haberles concedido sus vidas y su libertad.
"¡Para mí es el comienzo de la vida!"
D u r a n te lo s p r im e r o s d í a s d e a b r il, B o n h o e ffe r h a b í a s id o t r a s la d a d o
c o n o tro s q u in c e p r is io n e r o s a u n a e s c u e la e n e l p u e b lo d e S c h o n b e r g .
E s t a b a n a g r a d e c id o s d e s e r c o lo c a d o s j u n t o s e n u n g r a n s a ló n d e c la s e s .
El d o m in g o p o r la m a ñ a n a , 8 d e a b r il, lo s h o m b r e s le p r e g u n ta r o n a
D ie tr ic h si d ir ig ir ía u n s e r v ic io d e a d o r a c ió n p o r
ellos. Bonhoeffer
Predicó esa mañana de 1 Pedro 1: 3: " Bendito sea e l D ios y Padre
de nuestro Señor Jesucristo, quien según su gran m isericordia nos
ha hecho nace r de nuevo a una esperanza viva a través de la
resurrección de Jesucristo de la muerte. "(Nasb). Bonhoeffer
explicó a sus com pañeros de prisión lo que esta Escritura
significaba para alguien que se entregó a Cristo: que una
eternidad con Jesús era su m ayor esperanza.
Apenas había terminado su última oración cuando la puerta
se abrió y dos hombres malvados vestidos de civil entraron y
anunciaron: “Prisionero Bonhoeffer. Prepárate para venir con
nosotros
Esas palabras "Ven con nosotros", para todos los
prisioneros, habían llegado a significar una cosa: el andamio. 230
Cuando Bonhoeffer fue conducido más allá de los hombres afligidos, se
dirigió a un compañero de prisión y le dio un mensaje para su amigo George
Bell en Inglaterra: “Este es el final
-
para mí es el comienzo de la vida ". Esas son las últimas palabras
registradas de Dietrich Bonhoeffer.
"He peleado la buena pelea"
Ese día, llevaron a Dietrich al cam po de concentración de
Flossenburg y lo sometieron a un sim ulacro de juicio. En la
m adrugada del 9 de abril de 1945, Dietrich Bonhoeffer y otros
cinco prisioneros fueron conducidos desnudos al patio de
Flossenburg para pararse en una fila frente a la horca. Fue la
orden personal de Hitler que
serán deshonrados ante su
ejecución. Estoy seguro de que no se perdió en Bonhoeffer que su
Salvador también estaba desnudo en la cruz. Los otros prisioneros
ejecutados con Bonhoeffer incluyeron al almirante Canaris y al
general Oster. No sabemos qué palabras pudo haber dicho
Bonhoeffer la mañana de su ejecución, pero tal vez fueron
similares a las palabras de Paul a Timothy al final de su vida:
P o rqu e y a e sto y sie ndo derram ado com o una ofrenda
de bebidas, y ha llegad o e l m om e nto de m i partida. H e
p e le a d o la buena batalla, he term inado e l curso, he
m antenid o la fe ; en e l futuro m e está gua rda da la corona
de ju sticia , que e l Señor, e l J u e z ju sto, m e otorgará ese
día; y n o solo p a ra mí, s in o tam bién p a ra todos lo s que
han a m ado su aparición. ( 2 Tim oteo 4: 6 -8 nasb)
E l c a m p o d e c o n c e n t r a c ió n F lo s s e n b e r g .
D o m in io p u b lic o .
D ie tr ic h B o n h o e ffe r , fie l d is c íp u lo d e J e s u c r is t o h a s ta e l fin a l, e s t a b a
m u e r to p a r a e s t e m u n d o , p e r o v iv o e n J e s u c r is t o . D o s s e m a n a s d e s p u é s ,
e l 2 3 d e a b r il d e 1 9 4 5 , e l e jé r c ito d e lo s E s t a d o s U n id o s e n tr ó e n
F lo s s e n b e r g y lib e r ó a lo s p r is io n e r o s q u e p e r m a n e c ía n . U n a s e m a n a
d e s p u é s d e e s o , e l 3 0 d e a b r il, e l lo c o A d o l f H itle r e s c u c h ó la s te n ta c io n e s
s ib ila n te s d e S a ta n á s p o r ú ltim a v e z y a c a b ó c o n s u p r o p ia v id a . E l T e r c e r
R e ic h f in a lm e n t e h a b í a lle g a d o a s u fin .
"Lo confesaré delante de mi padre"
La familia Bonhoeffer pagó un gran precio por su resistencia a
Hitler. El mismo día que Dietrich fue ejecutado, un paralítico
Hans von Dohnanyi fue llevado en una cam illa a la horca y
colgado en el cam po de concentración de Sachsenhausen. El 23
de abril, el herm ano de Dietrich, Klaus,
y cuñado
Rudiger, fueron llevados fuera de la prisión de Lehrerstrasse en
Berlín y fusilados por su resistencia contra el Führer.
Sabine recibió la noticia de la muerte de sus hermanos de un
pastor en Londres a fines de mayo. Su consuelo para ella era la
Palabra de Dios que nos asegura: " Por lo tanto, todos los que Me
confiesan delante de los hombres, también lo confesaré delante de Mi
Padre que está en e l cie lo .... E l que ha encontrado su vida, la
perderá, y e l que la ha perdido p o r mí, la encontrará. "(Mateo 10:32,
39 lbla). Sabine y su familia regresaron a Alemania después de la
guerra y vivieron hasta los noventa años. Su familia prosperó por el
amor y el cuidado de Dietrich tantas décadas antes. Los padres de
Dietrich confirmaron los rumores de la muerte de su hijo cuando
escucharon una transmisión de radio de su servicio conmemorativo
de la Iglesia de la Santísima Trinidad en
Londres, el 27 de julio de 1945. El obispo George Bell elogió a su
querido amigo: “ Donde quiera que fuera y con quien fuera que
hablara, ya sea joven o viejo, no tenía miedo, independientemente
de sí mismo; dedicó su corazón y alma a sus padres, sus amigos,
su país como Dios quería que fuera, a su Iglesia y a su Maestro
El legado de Dietrich Bonhoeffer
"La vida solo comienza realmente cuando termina aquí en la tierra
- todo lo que hay aquí es solo el prólogo antes de la
se levanta el telón "
-
Dietrich Bonhoeffer
El legado de B onhoeffer es de un cristiano que, por la gracia
de Dios, tuvo la fuerza y el coraje de defender a C risto frente a
los "ism os" de este mundo: liberalism o teológico, com unismo,
racism o y
eventualmente, el nazismo. Dio un desafío inquebrantable a la iglesia
para permanecer fiel a la Palabra de Dios y nunca dejar que el enemigo
tenga un punto de apoyo en nuestra fe. La iglesia alemana ya había
perdido a su primer amor, Jesucristo, antes de que Hitler apareciera en
escena. Eso hizo mucho más fácil para ellos ser seducidos por su
231
m entiras satánicas Sin
la iglesia de pie por
justicia, Hitler
mal
casi tragado
Alemania entera.
Bonhoeffer siempre argumentó que los cristianos no deberían
retirarse del mundo, sino ser una fuerza poderosa para Dios dentro
del mundo. Le escribió a su amigo Eberhard desde la prisión de
Tegel:
El cristiano no puede sim plemente dar por sentado el
privilegio de vivir entre otros cristianos. Jesucristo vivió en
medio de sus enemigos. Al final, todos sus discípulos lo
abandonaron. En la cruz estaba solo, rodeado de
delincuentes y las multitudes burlonas. Había venido con
el expreso propósito de traer paz a los enemigos de Dios.
De modo que los cristianos tam poco pertenecen a la
reclusión de una vida enclaustrada sino a los enemigos.
A llí encuentran su misión, su trabajo. 232
Algunos cristianos liberales han tratado de hacer de Bonhoeffer
un portavoz de la teología liberal. No creo que esta sea una
imagen verdadera de su cristiano.
fe. Puede que no esté personalm ente de acuerdo con todas las
doctrinas que él creía, pero reconozco que era un hombre cuya
vida se centró en una persona: el Señor Jesucristo. Para
Bonhoeffer, Cristo era el centro de todas las cosas y el costo del
discipulado era realmente levantar la cruz y seguirlo a diario. Por
su papel como mártir del siglo XX, Bonhoeffer también fue
conm em orado sobre la Puerta Oeste de la Abadía de
W estminster.
De los m illones de creyentes que m orían a m anos de los
nazis, Bonhoeffer escribió: “Algún día sabrem os y verem os qué
creem os hoy; algún día celebrarem os un servicio ju nto s en la
eternidad ".
210. Dietrich Bonhoeffer, E l costo d e l discipulado
(Nueva York: Simon & Schuster, 1959).
211. Eric Metaxas, Bonhoeffer:Pastor, Mártir, Profeta, Espía (Nashville,
TN: Thomas Nelson, 2011),
107)
212.
Ibid.
213.
V e r http://abyssinian.org/about-us/history/.
214. Eberhard Bethge, Dietrich Bonhoeffer, ed. por Victoria
Barnett (Minneapolis, MN: Fortress Press,
2000), 259-260.
215. Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos, "Nazi
Rule", Holocaust Encyclopedia, www.ushmm.org/wlc/en/article.php?
ModuleId = 10005143, consultado el 20 de mayo de 2016.
21 6. "A le m a n ia n a zi 1 9 3 3 -1 9 3 9 ", M u s e o C o n m e m o ra tiv o del H o lo c a u s to
de lo s E s ta d o s U nid os,
https://www.ushmm.org/learn/holocaust- enciclopedia,
20 de mayo de 2016.
217. Aunque ampliamente atribuido a Bonhoeffer, esta cita no
aparece en ninguno de sus trabajos publicados.
218. Metaxas, 144.
219. John Malkov, "Dietrich Bonhoeffer Biography & Chronology",
dbonhoeffer.org,
http://w ww.dbonhoeffer.org/B iography.htm l.
220. Esta versión del poema de NiemóNer está tomada de la Enciclopedia del
Holocausto, "Martin Niemóller", Museo Conmemorativo del Holocausto de los
Estados Unidos, https://www.ushmm.org/wlc/en/article.php? ModuleId =
10007392. Sin embargo, debido a que el poema fue tomado de sus
conferencias dadas a principios de la posguerra, existen muchas versiones
del mismo.
221. "Declaración Teológica de Barman", extracto de A rthur C.
Cochrane, La confesión de la Iglesia bajo H itle r ( Filadelfia:
W estm inster Press, 1962), 237-242, énfasis agregado.
222. Gerhard Leibholz, "Memoir", en Bonhoeffer, E l costo del
discipulado fN ueva York: Simon & Schuster,
1959).
223. Bonhoeffer, Costo del Discipulado 44-45, énfasis
agregado.
224. Malkov, "Dietrich Bonhoeffer".
225. Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos,
"Introducción al Holocausto", Holocausto
Enciclopedia, www.ushmm.org/wlc/en/artide.php? ModuleId =
10005143, consultado el 24 de febrero de 2016.
226. G. Leibholz, "M emoir", 18.
227. Ver "Willaim Canaris", Biblioteca Virtual Judía,
http://w ww.jewishvirtuallibrary.org/jsource/Holocaust/canaris.htm l.
228. V e r "La solución final", Biblioteca Virtual Judía,
http://w w w.jewishvirtuallibrary.org/jsource/Holocaust/killedtable.htm l.
229. Metaxas, 409.
230. Metaxas, 528.
231. Metaxas, 537.
232. Dietrich Boenhoeffer, Cartas y documentos de ¡a prisión, Eberhard
Bethge, ed., (Minneapolis, MN: Fortress Press, 2010).
11
El poder del evangelio en el tercer mundo
(AD 1900-2000)
Operación Auca: llegar a lo inalcanzable
Él hace de sus ministros una llama de fuego ' ¿Soy inflamable,
Señor? Dios... satúrame con el aceite del Espíritu para que pueda
ser una llama para t i ... Hacer
¡Tú, combustible, llam a de D ios!
-
Jim Elliot, 1948 233
J im Elliot le dio a su esposa un beso rápido antes de saltar
ansiosamente al brillante avión Piper amarillo que estaba parado en
la pista. Había rezado por este día durante seis años: el día en que
él y su equipo llevarían a cabo una misión a una tribu no alcanzada
en medio de la selva amazónica. Elliot y el piloto Nate Saint, junto
con sus compañeros misioneros Ed McCully, Pete Fleming y Roger
Youderian, se embarcaban en la misión de su vida: la habían
llamado Operación Auca. Después de meses de entregar regalos a
los indios Auca feroces y recibir regalos de ellos a cambio, el
L o s m is io n e r o s c r e ía n q u e e r a el tie m p o d e D io s p a r a e n c o n tr a r s e c a r a a
c a r a c o n e s t a tr ib u d e la " E d a d d e P ie d r a " . E l 3 d e e n e r o d e 1 9 5 6 , N a te v o ló
a lo s jó v e n e s a n s io s o s d e s u p u e s to m is io n e r o e n A r a ju n o , E c u a d o r ,
a u n a p e q u e ñ a p la y a
e s c o n d ite a o r illa s d e l r ío C u r a r a y . L a a r e n a d e la p la y a e s t a b a c a lie n te y
lle n a d e in s e c to s m o le s t o s , p e r o a lo s h o m b r e s n o le s im p o r ta b a . P a s a r o n
d o s d í a s e r ig ie n d o u n a c a s a p r o te c t o r a e n e l á r b o l y p r e p a r á n d o s e p a r a
la s s e ñ a le s d e lo s v is ita n te s d e A u c a . D e r e p e n te , e l v ie r n e s e n e r o
6, tres nativos Auca, un hombre y dos mujeres, salieron de la
espesa maleza y se pararon en la orilla opuesta del río. El aire
estaba tenso de emoción. Los visitantes de Auca pasaron un día
con los hom bres estadounidenses com unicándose en gestos
exagerados y frases incómodas de Auca. ¡Las cosas iban mucho
m ejor de lo que los m isioneros se habían atrevido a soñar!
Silencio de radio
E l d o m in g o p o r la m a ñ a n a , 8 d e e n e r o , N a te v o ló s u P ip e r s o b r e el
s itio d e la p la y a . A l in c lin a r s e u n p o c o h a c ia e l o e s te , v io a u n p e q u e ñ o
g r u p o d e h o m b r e s A u c a q u e s e d ir ig ía n a la c a b e z a d e p la y a . G r ita n d o
d e e m o c ió n , g r itó p r im e r o a s u s c u a tr o a m ig o s q u e e s p e r a b a n c o n
a n tic ip a c ió n .
playa abajo, y luego a su esposa, Marj, por la radio del avión: “ ¡Esto es!
¡Eso es todo! Oren por nosotros. ¡La próxima transmisión será a las 4:30!
" 234
Marj Saint se cernía sobre la radio esperando noticias del triunfo
del día. Las cuatro y media llegaron ... y pasaron ... los minutos
pasaron lentamente. Marj contuvo el aliento, esperando el familiar
crujido de la radio. Nate nunca se había perdido un registro de
transmisión durante sus ocho años en Ecuador. 5:30. 6:30.
Radio silencio.
Jim EHiot: "N o e s t o n to .
"No es tonto quien da lo que n o p u e d e evitar
ganar lo que no puede perder "
-
Jim Elliot, 28 de octubre de 1949 235
Elliot escribió esta famosa cita cuando todavía era un estudiante en
Wheaton College, buscando fervientemente la voluntad de Dios para
su futuro. Tenía solo veintiocho años cuando su vida, junto con sus
amigos misioneros,
terminó abruptamente en la selva ecuatoriana en el relato de
martirio más famoso del siglo XX. Pero Jim Elliot no era tonto. Sabía
que la mayor sabiduría del hombre era buscar y obedecer la
voluntad de Dios, su voluntad específica para cada uno de sus
seguidores en la tierra.
Elliot era un joven lleno de energía, pasión y confianza en
Cristo. "Donde quiera que estés, estar todo ah/"G rabó en su diario
de la universidad. "Vive al máximo cada situación que creas que es
la voluntad de Dios". 236 Su personalidad me recuerda el audaz
ejemplo del apóstol Pedro. Jim era un líder nato que siempre fue el
primero en responder con entusiasmo a la voz de Dios. Al igual que
Peter, Jim habría salido del bote y se habría metido en las olas
para responder al llamado de Jesús; él habría cortado
impulsivamente la oreja del sirviente en un jardín lleno de gritos de
los guardias romanos o habría corrido hasta la tumba vacía de
Cristo en la mañana de la Resurrección. También habría sido el
primero en decir, como lo hizo Peter, " S i señor. Sabes que te am o "(Juan
21:16 lbla).
Jim Elliot en Wheaton College. Cortesia de
Archivos, Biblioteca Buswell, Wheaton.
Colegio, Wheaton, IL.
Entrenamiento en cuerpo, mente y espíritu
Durante los años de Jim en Wheaton, concentró todo su tiempo y
energía preparándose para el campo misionero, especializándose en
griego para entrenar sus habilidades teológicas y uniéndose al equipo de
lucha para entrenar su cuerpo para los rigores de la vida misionera. Desde
su primer año, el líder estudiantil popular sabía que Dios lo había llamado
entregar su vida a una llamada especial, y estaba decidido a que nada
se interpusiera en su camino. Ministró con su amigo universitario más
cercano, Ed McCully, quien se uniría a él más tarde en América del
Sur. Al final del segundo año de Jim, conoció al Dr. Wilfred Tidmarsh,
un misionero británico que había trabajado durante doce años entre los
indios quichuas de Ecuador. Después de meses de oración, Jim creía
que compartía el mismo llamado: “Me siento bastante a gusto diciendo
que el trabajo tribal en las selvas de América del Sur es la dirección de
mi propósito misionero ... y estoy bastante seguro de que Dios quiere
que comience el trabajo en la jungla como un hombre soltero ". 237
Dios tenía planes ligeram ente diferentes para el joven
m isionero, aunque Jim no se daría cuenta por algunos años. En
W heaton conoció a Elisabeth Howard, una joven alta y
com pasiva a la que tam bién le apasionaba servir a Jesús en el
cam po extranjero. Los dos se hicieron am igos íntimos y luego se
enamoraron, pero Jim todavía estaba decidido a servir al Señor
en la selva com o un hombre soltero. Puso sus sentim ientos por
Elisabeth al pie de la cruz y los dejó allí durante los próxim os
años. Después de la graduación, cuando Jim recibió una
invitación del Dr. Tidmarsh para reem plazar a las tribus quichua,
fue
¡extático! S abiendo que Jesús no envió a sus discípulos solos,
Jim oró para que otro cristiano solo lo acom pañara.
P ete Flem ing: obediencia a la llam ada
Pete Fleming, un amigo de Elliot de su estado natal de
Washington, respondió al llamado del Señor de ir con él a los indios
quichua. Pete escribió en su diario: “Creo que la llamada al campo
misionero no es diferente a cualquier otro medio de orientación. Un
llamado no es más ni menos que obediencia a la voluntad de Dios,
ya que Dios lo presiona a su hogar al alma por cualquier medio que
elija ". 238
A primera vista, Pete parecía ser un joven poco probable que
term inara en la selva primitiva. Era un especialista en filosofía con
una maestría en literatura, pero am aba al Señor con todo su
corazón y había prometido su vida para alcanzar a los perdidos
por Cristo. La capacidad de Pete para aprender nuevos idiomas
fue un regalo invaluable en el cam po misionero. Una vez que
decidió viajar con Jim al Quichua, rompió su com prom iso con
Olive Ainslie, su novia del instituto. (Un par de años después,
Pete le propuso m atrim onio a Olive por segunda vez y se
casaron).
Jim Elliot con su hija Valerie. C o rtesia de
Archives, Buswell Library,
W heaton College, Wheaton, IL.
El 21 d e fe b r e r o de 1 9 5 2 , J im y P e te fin a lm e n te lle g a r o n a la e s ta c ió n de la
m is ió n Q u ic h u a e n S h a n d ia y c o m e n z a ro n a e n tr e n a r c o n T id m a r s h .
T r a b a ja n d o d e s d e e l a m a n e c e r h a s ta el a n o c h e c e r , lo s jó v e n e s a n s io s o s
c o n s tr u y e ro n n u e v o s e d ific io s m is io n e ro s , d ir ig ie r o n u n a e s c u e la p rim a r ia p a ra
n iñ o s , c e le b r a r o n s e r v ic io s re lig io s o s al a ire lib re y b a u tiz a r o n a n u e v o s
c o n v e r s o s . P a ra d ic ie m b re de e s e a ñ o , Ed M c C u lly , c o n s u e s p o s a M a rilo u , se
u n ió a J im y P e te en S h a n d ia . J im d io la b ie n v e n id a a su v ie jo a m ig o d e la
u n iv e r s id a d c o n lo s b r a z o s a b ie rto s .
E d McCully: ¡Abandono im p u d e n te a Cristo!
Ed McCully, un atlético de seis pies y dos pulgadas de alto,
sobresalió en todo: era un jugador de fútbol de campeonato, una
estrella de atletismo, un campeón nacional como orador público de
Hearst y presidente del cuerpo estudiantil en Wheaton. Después de
graduarse, ingresó a la Facultad de Derecho de Marquette, y su vida
estaba encaminada hacia el éxito mundano, hasta que Dios lo
detuvo y cambió radicalmente el rumbo.
dirección de su vida. Mientras estudiaba la Palabra de Dios, el corazón
de Ed ardía con la pasión de dedicar su vida a difundir el evangelio en
campos extranjeros. "Tengo un deseo ahora", escribió Ed, "vivir una
vida de abandono imprudente para el Señor, poniendo toda mi energía
y fuerza en ello". 239
Ed conoció a Marilou poco después de que dejó la escuela de
leyes. Se casaron en 1951 y pasaron un año estudiando en la Escuela
de Medicina Misionera de Los Ángeles antes de navegar hacia
Ecuador. Una vez que llegaron, se estableció el equipo inicial de la
misión. Jim, Ed y Pete desarrollaron un plan ministerial: Shandia
seguiría siendo la estación central con puestos avanzados más
pequeños construidos en la selva. McCullys y Pete se quedarían en
Shandia mientras Jim establecía un puesto avanzado y una escuela en
el pueblo de Puyupungo. Poco antes de esto, Elisabeth Howard se
mudó a Ecuador para servir en otra parte del país. Finalmente
convencido de que podía cumplir su llamado misionero y seguir
teniendo una esposa, Jim y Elisabeth se casaron el 8 de octubre de
1953 (el vigésimo sexto cumpleaños de Jim). Al año siguiente,
Elisabeth dio a luz a su pequeña hija, Valerie, y Marilou dio a luz al
segundo hijo de McCully, Michael. La vida en Ecuador estaba llena.
Alcanzando una Tribu Asesina para Cristo
[Está] Mi ambición de predicar el evangelio, no donde Cristo ya
ha sido nombrado, no sea que construya sobre el fundamento de
otro hombre, f Romanos 15:20 esv)
Creo que está en el corazón de cada misionero y evangelista
predicar el mensaje de la salvación de Cristo a aquellos que nunca lo
han escuchado antes, Jim Elliot y sus amigos no fueron diferentes,
Cuando Jim conoció a Tidmarsh por primera vez, el misionero mayor
habló sobre una pequeña y violenta tribu escondida en las selvas de
Ecuador que no tenía contacto con el mundo exterior: los quichuas los
llamaron Auca lo que se traduce en salvaje. Los antropólogos
consideraban a los Aucas una de las tribus más violentas del mundo,
Estallarían enemistades entre las familias aucas, y el acto de violencia
más pequeño lanzaría una corriente de asesinatos por venganza con
lanzas de madera de tres metros arrojadas con precisión mortal, Con el
setenta y cuatro por ciento de las muertes de las tribus como resultado
del asesinato tribal, los Aucas estaban destruyendo a su propia gente, 240
Los indios quichuas temían a los aucas, pero desde el
La primera vez que Jim Elliot se enteró de la misteriosa tribu, su
corazón fue incendiado. Quizás esta fue la respuesta a la oración de
toda la vida de Jim: llevar el mensaje de salvación en Cristo a un
pueblo que nunca antes lo había escuchado. Compartió su visión
con Pete y Ed, y se convirtió en el centro de su vida de oración.
"Señor, si es tu voluntad, abre una puerta para llegar al Auca".
Mientras esperaban la respuesta de Dios, su ministerio a los
quichuas creció; los tres hombres distribuyeron medicina,
enseñó
en las escuelas, sostenía la Biblia
conferencias y se regocijaron cuando bautizaron a nuevos creyentes.
También se familiarizaron con otros dos misioneros estadounidenses,
Nate Saint y Roger Youderian, quienes se convertirían en los
miembros finales del equipo de la Operación Auca.
N a te S aint: P ilo to E xtraordinario
Los restos del avión Piper de Nate Saint en exhibición. Beca de
Aviación Misionera \ Wikimedia Commons
El avión Piper amarillo se elevó sobre la exuberante selva tropical
hasta que llegó a una pequeña ruptura en la línea de árboles. Debajo de
él, Nate Saint localizó una gran estación de misión rodeada por una serie
de pequeñas casas. Lentamente, comenzó a volar en círculos cada vez
más apretados utilizando la fuerza que creó para bajar una canasta llena
de suministros médicos directamente a las manos de la familia misionera
que esperaba debajo. Una vez que se vació la canasta, el avión se elevó
nuevamente en el horizonte arbolado, en dirección a la pista de aterrizaje
de la casa. Misión cumplida.
Nate Saint había sonado con ser piloto desde entonces
Él fue un chico. Para cuando era joven, la aviación misionera en las
selvas sudamericanas se convirtió en el deseo de su corazón. Como
piloto de la jungla para la Misión de Aviación Misionera (MAF), Nate
fue el salvavidas entre misioneros aislados, sus suministros
necesarios y el mundo exterior. Su "técnica de línea en espiral"
descrita anteriormente fue su invención única para entregar
suministros esenciales a misioneros aislados; Todavía es utilizado por
los pilotos de MAF en todo el mundo hoy. 241
"M irando y orand o p o r ese d ía"
Nate Saint y su esposa, Marj, eran un equipo inseparable del
ministerio. Dentro del anillo de bodas de Marj, Nate tenía inscrita la
referencia "Salmo 34: 3". El verso completo dice: " Oh, magnifica al
Señor conmigo, y exultamos ju n to s su nom bre." 242 Mientras Nate
servía al Señor en el aire, Marj manejaba la radio y era "los ojos de
Nate en el suelo". La pareja llegó a Ecuador en
1948, cuatro años antes que Elliot y los demás. Estaban estacionados,
junto con sus tres hijos pequeños, en Shell Mera, un pequeño pueblo
construido por Shell Oil Company que incluía una pista de aterrizaje bien
mantenida. Shell Oil había abandonado todo el sitio después de que
once de sus trabajadores petroleros fueron asesinados a tiros por
El Auca.
Nate se hizo amigo de Jim, Pete y Ed tan pronto como aterrizaron
en el país quichua. Cuando Nate se enteró del interés de Jim por
llegar al Auca, ¡estaba todo dentro! Varios años antes de la llegada
de los Elliots, Nate había escrito a sus padres sobre la tribu asesina:
“Esperamos que el avión desempeñe un papel esencial para llegar a
estas personas algún día con el Evangelio. Estamos viendo y orando
p o r ese día. " 243
Roger Youderian: Decorado paracaidista de la Segunda Guerra Mundial
Roger Youderian, el último hombre en unirse al equipo misionero
Auca, no era ajeno al coraje ante el peligro. Caído de un avión sobre
una Europa devastada por la guerra en la Segunda Guerra Mundial,
también fue condecorado por su heroica acción en la Batalla de las
Ardenas. 244 En 1952, Roger, su esposa, Barbara, y sus dos hijos se
mudaron a la selva ecuatoriana para vivir entre la primitiva tribu
Jivaro. Los Jivaro eran famosos por su costumbre tribal de reducir las
cabezas humanas. Nate era el único miembro del equipo que conocía
a Roger. Cuando Nate lo invitó a unirse a su alcance al Auca, su
respuesta después de la oración fue rotunda:
"¡Si!" Nate sabía que el compromiso de Roger con el Señor era fuerte.
"Seré guiado y enseñado por el Espíritu Santo", escribió Roger. "El
Espíritu Santo puede y me guiará en proporción directa al tiempo y
esfuerzo que gasto para conocer y hacer la voluntad de Dios". 245
Se establecieron: cinco pioneros misioneros estadounidenses
-
siem pre m irando m ás allá del horizonte lo que se avecina.
Esta vez sería el Auca.
"¡El tiem po que h e m o s e sp e rad o !"
"¡Hola, Ed! ¿Te gustaría ir a buscar a tus vecinos? Nate Saint
mostró una am plia sonrisa mientras veía a Ed saltar de su silla
con entusiasmo. No había nada que Ed preferiría hacer
sobrevolar la jungla en busca de signos de las aldeas Auca. Ed y
Marilou ahora vivían en el puesto avanzado de Arajuno en las
afueras del territorio de Auca. Era el 19 de septiembre
1955, y sería un fatídico día de descubrimiento. Los hombres volaron
en el Piper amarillo hasta que su suministro de gas fue bajo y el sol
colgaba justo por encima del horizonte. De repente vieron un
pequeño claro cerca del río Curaray. "¡¡Esto fue!!" Nate Saint escribió
más tarde esa noche. "Teníamos suficiente gas para colgar
por unos minutos. En total, debemos haber visto quince claros y algunas
casas. ¡Fue un momento emocionante! ¡El tiempo que habíamos
esperado! 246 El pequeño pueblo de Auca estaba ubicado a solo quince
minutos en avión desde el puesto avanzado de Arajuno.
Para los misioneros estadounidenses, los Aucas eran ahora el
foco de la vida diaria. A principios de octubre, decidieron
desarrollar un plan para llegar a los infames nativos. ¿Por qué
estaban tan dedicados a llevar el evangelio a esta pequeña tribu
aislada en la selva? Cada vez que sus esposas los interrogaban,
respondían directam ente del libro de Apocalipsis, donde cada tribu
estaba presente en el trono celestial de Dios. " Después de esto
miré, y a llí delante de m í había una gran m ultitud que nadie podía
contar, desde cada nación, tribu, gente e idioma, de p ie ante el
trono y ante e l Cordero. Llevaban túnicas blancas y sostenían
ram as de palm a en sus m anos. "(Apocalipsis 7: 9). Los hombres
eran de una sola mente y espíritu: esta era la Palabra de Dios
para ellos.
Lanzamiento de la Operación Auca
Flotando sobre un m apa aéreo de la región, Jim,
N a te y E d e s t u d ia r o n la m e j o r m a n e r a d e l a n z a r u n a c e r c a m i e n t o a la
A u c a . ( P e t e h a b í a r e g r e s a d o a lo s E s t a d o s U n id o s p o r u n c o r to
p e r í o d o d e ti e m p o p a r a c a s a r s e c o n O liv e ; R o g e r t o d a v í a e s t a b a e n la
e s t a c ió n d e M a c u m a c o n lo s J i v a r o s . ) E n s e r io s o b r e s u m is ió n , lo s
h o m b r e s l la m a r o n a la O p e r a c i ó n A l c a n c e A l c a n c e . E l p r i m e r p a s o f u e
q u e J im v i a j a r a a u n p u e b lo c e r c a n o p a r a a p r e n d e r f r a s e s a m is t o s a s
d e A u c a d e D a y u m a , u n a m u j e r n a t i v a q u e h a b í a h u id o d e lo s
g u e r r e r o s d e A u c a p a r a s a l v a r s u v i d a . J im a p r e n d i ó
B iim iip u n im u p a ,
s e t r a d u c e c o m o : " M e g u s t a s ; Q u ie r o s e r tu a m ig o ”y la s p a la b r a s d e
A u c a p a r a “ ¿ C ó m o te l l a m a s ? ”Y “ R e u n á m o n o s ” . 247
que
N a th a n ie l S h e e tz , tr a b a jo d e r iv a d o .
El segundo paso fue dejar regalos en el pueblo de Auca en un intento
de construir un puente de amistad. Con la "técnica de línea espiral" de
Nate, podrían colocar los regalos directamente en manos de los nativos.
Cada semana, el brillante Piper amarillo volaba sobre el pueblo de Auca
entregando diferentes regalos: una camiseta roja brillante de un hombre,
un machete, un par de pantalones, una olla, una camisa amarilla con
cuentas. Ante el sonido del avión que se acercaba, los nativos saldrían
corriendo de sus largas casas para tener una visión clara de los
hombres blancos. Mientras el avión daba vueltas para dejar caer una
canasta con regalos, Jim o Ed usarían un altavoz con batería para gritar
por la ventana: “ ¡Somos tus amigos! ¡Nos gustas!" Los nativos sonreirían
y saludarían a cambio. Después de varias semanas, el Auca comenzó a
poner regalos en la canasta; el más memorable fue un pequeño loro que
se convirtió en la mascota del joven Steve Saint durante varios años. ¡El
plan funcionaba perfectamente!
"¡La Fase Dos es un Go!"
El 23 de diciembre de 1955, los cinco hombres se reunieron para orar.
Era hora de llevar a la Operación Auca a la fase
dos: una reunión cara a cara con la tribu guerrera. Al volar sobre el río
Curaray, Nate vio un banco de arena y una playa cerca de uno de los
pueblos de Auca que podía usar como pista de aterrizaje. Apodaron el
lugar de aterrizaje "Palm Beach" y el pueblo cercano de Auca que
llamaron "Terminal City".
A cada hombre se le asignó una tarea final; Jim ideó una casa en el
árbol con láminas de estaño para construirla a treinta y cinco pies sobre
la playa para protegerse contra tormentas tropicales o ataques de
Auca. Roger recogió suministros médicos; Ed encontró regalos para los
nativos. Pete había estado indeciso acerca de hacer este primer viaje
cara a cara, pero tomó una decisión de último momento, dejando a su
joven novia en Shell Mera con Marj Saint. El 2 de enero, Jim empacó
su mochila con artículos de última hora. Elisabeth fue golpeada con
fuerza al darse cuenta de que nunca volvería a ver a su esposo.
-
pero Jim estaba tan concentrado en la misión que solo le dio un
rápido beso de despedida y con una última ola se disparó en el
Piper amarillo.
Al día siguiente, Nate llevó a un hombre a la vez a la playa junto
con sus suministros. Jim, Ed y Roger construyeron rápidamente la
casa del árbol donde dormirían todas las noches. Aunque hicieron un
compromiso que
nunca dispararían al Auca, traían armas de fuego para asustarlos
si era necesario. Sin arriesgarse a que una inundación repentina
dejara varado el avión en la playa, Nate voló el Piper de regreso a
Shell Mera cada noche, llevándose a Pete con él.
¡C a ra a cara con e l A u c a !
El vie rne s 6 de enero se realizó el tan esperado prim er
contacto. Tres nativos aucas, un joven y dos mujeres,
cam inaron por la m aleza de la ju n g la y se acercaron a los
m isioneros desde la orilla opuesta del río Curaray. C uando
dudaron al ve r a los hom bres blancos, Jim se subió las piernas
del pantalón y cruzó el punto bajo del río con una m ano
extendida que los condujo de regreso a "Palm Beach".
El hombre y la mujer más jóvenes actuaban como una pareja,
por lo que los hombres los apodaron Delilah y George. George,
cuyo verdadero nombre era Nankiwi, estaba fascinado por el avión
e hizo un gesto de que quería volar en la "Abeja de madera
amarilla" como lo llamaba el Auca. Mientras Nate volaba sobre
Terminal City, Nankiwi se asomó por la ventana abierta y saludó a
sus amigos con entusiasmo. Los misioneros
A plaudió su em oción. No tenían form a de saber que Nankiwi
sería una am enaza m ortal en los días siguientes.
"Esta es ¡ E l día !
"
El sábado fue un día tranquilo sin signos de visitantes Auca. Los
hombres estaban seguros de que al día siguiente, el domingo 8 de
enero, sería " E l día. "Cuando Pete y Nate subieron al Piper el domingo
por la mañana, Pete llamó a sus esposas," Hasta luego, chicas. Orar.
¡Creo que hoy es el día! 248 Un poco más tarde esa mañana, cuando
Nate cruzó las copas de los árboles de la jungla, vio a un grupo de
machos Auca que se dirigían hacia Palm Beach. "¡Eso es todo! ¡Eso es
todo!" Nate saludó con entusiasmo a sus amigos que esperaban en la
playa de arena. "¡Eso es todo!" exclamó por la radio del avión a Marj.
“Parece que estarán aquí para el servicio de la tarde. Oren por
nosotros." Su
últimas palabras antes de terminar el
transmisión fueron: 'Esto es ¡El dia! Nos pondremos en contacto contigo a las cuatro y
media. 249
Para los cinco misioneros estadounidenses esperanzados, las cuatro y
media nunca llegaron. A los pocos minutos de la llegada del grupo Auca a la
playa, los cinco fueron atacados y sus
cuerpos ensangrentados arrojados al fangoso río Curaray.
"S e ñ o r, ¿ a lg u ie n h a e s c a p a d o ? "
L a r a d io p e r m a n e c ió e n s ile n c io . L a s c u a tr o y m e d ia ib a n y v e n ía n s in
e l s ig u ie n te d e N a te
informe, y M arj's
La inquietud creció. ¿Lo que podría haber ocurrido? Las cinco
esposas jóvenes se reunieron en Shell Mera, su cuartel general.
Marj nunca dejó la radio. Durante toda la noche, rezaron. Temprano
a la mañana siguiente, Johnny Keenan, el socio de aviación de
Nate con MAF, voló sobre el sitio de la playa. Lo prim ero que vio le
enfermó el estómago. El Piper se sentó en la playa con la piel
amarilla brillante del avión despojada y hecha pedazos en la arena.
No había signos de los hombres. Un paso elevado al día siguiente
le trajo la vista que temía. El cuerpo de un hombre en jeans y una
camiseta blanca flotando boca abajo en el río Curaray. Un poco
más abajo, vio otro cuerpo. "Señor, ¿alguien ha escapado?"
Se con ta c tó c o n la E m b a ja d a de los E stad os U nidos e n E c u a d o r y el S e rvicio de
R escate A é re o de los Estados U nidos e n P a na m á . L a e s ta c ió n de radio m is io n e ra
H C JP en E cu a d o r m ostró la n o tic ia e n to do el m u n d o : '¡C in c o hom bres
d e sa p a re cid o s e n el te rrito rio de A u c a !' Los c ris tia n o s de to do el m undo
co m e n z a ro n a o ra r. U N A
El grupo de rescate de indios quichuas, soldados ecuatorianos y militares
estadounidenses caminaron cautelosamente por la jungla durante tres días
para llegar a la casa del árbol y al avión. La Marina de los Estados Unidos
voló un helicóptero, pilotado por el comandante Nurnberg, para ayudar con
la búsqueda. A bordo del helicóptero había un conocido reportero gráfico
con VIDA revista, Cornell Capa. 250 El mundo entero pronto leería la historia
personal de cinco hombres cristianos dispuestos a dar su vida por la
salvación de los aucas. " Nadie tiene mayor amor que este, que un hombre
dé su vida por sus amigos. "(Juan 15:13 rvr1960).
"Por la vida o la muerte, que D ios obtenga la gloria"
Mientras esperaban noticias sobre el destino de sus esposos, el
Señor le dio a Barbara Youderian una Escritura para que las esposas se
apoyaran: " Porque este Dios es nuestro Dios por los siglos de los
siglos; él será nuestro guía hasta la muerte "(Salmo 48:14 rvr1960).
Elisabeth Elliot escribió en su diario durante esos días tensos de
espera: “Jim confiaba, como yo, en la dirección de Dios. No hay
arrepentimientos. Nada ardía más en su corazón que el hecho de que
Cristo fuera nombrado entre los Aucas. Por la vida o la muerte, oh, que
Dios obtenga la gloria para sí mismo ". 251
E l g r u p o d e b ú s q u e d a lle g ó a P a lm B e a c h c in c o d í a s d e s p u é s d e q u e
lo s h o m b r e s fu e r o n a s e s in a d o s . D e s d e s u h e lic ó p te r o , e l c o m a n d a n te
N u r n b e r g v io s u s c u e r p o s flo t a n d o e n el r ío C u r a r a y . D e s p u é s d e c in c o
d í a s e n la s c á lid a s a g u a s d e la s e lv a , lo s h o m b r e s q u e d a r o n d e s fig u r a d o s
m á s a llá d e l r e c o n o c im ie n to , id e n tific a d o s s o lo p o r s u r o p a y p e r te n e n c ia s
p e r s o n a le s . L a m u e r te d e E d M c C u lly fu e c e r tific a d a p o r e l d e s c u b r im ie n to
d e s u r e lo j y a n illo d e b o d a s , p e r o s u c u e r p o n o p u d o s e r a lc a n z a d o ; s e
h a b í a la v a d o e n la c o r r ie n te d e l río . L o s o t r o s c u a tr o h o m b r e s fu e r o n
lle v a d o s a tie r r a y e n te r r a d o s e n u n a tu m b a s o lita r ia e x c a v a d a
a p r e s u r a d a m e n t e al p ie d e la c a s a d e l á r b o l. E n lo a lto , u n a v io le n ta
t o r m e n t a t r o p ic a l c o n llu v ia s to r r e n c ia le s e n n e g r e c ió lo s c ie lo s . E r a c o m o si
la ju n g l a m is m a s e la m e n ta r a p o r la p é r d id a d e e s t o s j ó v e n e s fie le s .
El m ayor Nurnberg voló de regreso a Shell Mera para dar la
trágica noticia a las jóvenes viudas que ahora eran madres
solteras de nueve niños pequeños. La m ayor se sorprendió de su
nivel de fe cuando las mujeres recurrieron a Jesús para su
comodidad y fortaleza. A la tarde siguiente, voló sobre Palm Beach
y la tumba solitaria para que pudieran despedirse de los esposos
que amaban.
¿ Q u é s a l ó m a l?
Todo había ido tan bien con los meses de intercambios de regalos
y la visita del viernes Auca; Entonces, ¿qué salió mal? ¿Por qué los
guerreros habían atacado brutalmente a sus visitantes blancos?
Durante años,
la
las familias misioneras reconstruyeron partes de la historia, pero
nunca tuvieron todas las respuestas. Casi cuarenta años después, en
1995, el hijo de Nate Saint, Steve, y su familia se fueron a vivir con la
tribu Auca durante un año y finalmente aprendieron toda la verdad de
los hombres responsables. La mayoría de los lanzadores de lanzas,
Gikita, Kimo, Dyuwi y Mincaye, habían aceptado el mensaje de la
salvación de Cristo años antes y ahora eran ancianos cristianos en la
aldea. Juntos compartieron la historia,
"G eorge" o Nankiwi habían bajado a la playa el 6 de enero
por curiosidad; Q uería ve r a los hom bres blancos y el brillante
avión am arillo. La joven, "Dalila", era su novia, y la m ujer mayor,
Mintaka, era su acom pañante requerida. Después de que
Nankiwi tom ó su viaje en avión, él y "Dalila" se aburrieron y
regresaron a su pueblo dejando atrás a Mintaka. M ientras
cam inaban por la jungla, Nankiwi y Delilah se encontraron con
su herm ano y un grupo de guerreros Auca. Tan pronto com o su
herm ano vio
la joven pareja sin acompañante, se enfureció. Al darse cuenta de que
estaba a punto de ser golpeado, Nankiwi soltó una mentira retorcida e
insistió en que los visitantes blancos estaban a punto de matarlos y
comérselos, por lo que habían "corrido hacia la selva para salvar sus
vidas". Gikita, el líder, había sospechado de los extraños toda su vida y
tomó a Nankiwi en su palabra. 252
P in tu ra fa c ia l d e H u a o ra n i (A u c a ).
Kate Fisher \ Flickr
A la mañana fatídica siguiente, seis feroces guerreros aucas con rostros
pintados y gritando palabras de venganza, llevaron a cabo un ataque
sorpresa contra los incautos misioneros estadounidenses que los azotaron
sin piedad. En solo unos pocos minutos de pesadilla, Satanás usó el mal de
la mentira de un hombre para terminar con la vida de cinco fieles creyentes.
Pero lo que Satanás había significado para el mal, Dios significaba para
mucho bien. ¡Este no es el final de la historia de Auca!
Los m ilagros de la operación Auca
El milagro más grande fue el corazón indulgente de las cinco
viudas. Cuatro de ellos permanecieron en Ecuador durante muchos
años, continuando el trabajo misionero entre los nativos. En el
momento perfecto de Dios, dos años después de que los hombres
fueron asesinados en Palm Beach, ¡Rachel Saint y Elisabeth Elliot
fueron invitadas a vivir en el pueblo Auca de Tiwaeno y enseñar a los
nativos sobre Jesús y el mundo exterior! Valientemente, Elisabeth fue,
confiando en el Auca con su vida y la vida de Valerie, de tres años.
Vivieron con los Waodani, como se llaman los Auca, durante dos años
y aprendieron a amarlos. Cuando los nativos abrieron sus corazones a
Jesús, Elisabeth tuvo la emoción de experimentar la respuesta
milagrosa a las fervientes oraciones de los cinco mártires.
Niños m odernos de Huaorani (Auca).
Adrienne \ Flickr
Marj Saint ministró en Quito, Ecuador durante diez años antes de
casarse con Abraham Van Der Puy, presidente de la Radio Mundial
HCJB. Durante seis años, Marilou McCully dirigió un hogar para
niños misioneros en un pequeño pueblo quechua antes de regresar
al
estado de Washington con sus tres hijos. Hoy hay una escuela que
lleva el nombre de Ed y Marilou en esa aldea. Barbara Youderian
regresó a vivir con los Jivaros durante varios años antes de regresar
a los Estados Unidos. Olive Fleming regresó a Seattle poco después
de la muerte y se casó con W alter Liefeld, profesor de Biblia, tres
años después. La hermana de Nate, Rachel, pasó el resto de su vida
en la aldea de Waodani. Ella trabajó con traductores de la Biblia para
producir un Nuevo Testamento en el idioma Waodani.
Un líder moderno de Huaorani (Auca).
Kate Fisher \ Flikr
Incluso antes de regresar a los Estados Unidos, Elisabeth Elliot
escribió dos libros sobre la Operación Auca,
A través de las puertas de! esplendor y Sombra del Todopoderoso dando
al mundo una cuenta conmovedora de los cinco jóvenes que
sacrificaron sus vidas para que los aucas pudieran pasar la eternidad
con Jesús. Se volvió a casar con Lars Gren, pasó cuarenta y cinco
años más en el ministerio cristiano y fue nombrada una de las
mujeres cristianas más influyentes del siglo XX antes de fallecer en
2015 a los ochenta y ocho años.
¡Milagros que se multiplicaron!
Marj Saint y sus tres hijos visitaron la aldea Waodani y Rachel
Saint muchas veces a lo largo de los años. Diez años después de la
muerte de su padre, dos de los hijos de Nate, Steve y Kathy, fueron
bautizados en agua por Kimo, uno de los hombres que había
golpeado a su padre. En 1995, cuando Steve y Ginny Saint volvieron
a vivir entre los Auca durante un año, tres de los cuatro hijos
adolescentes de Steve fueron bautizados por el
m is m o K im o y tím id o D y u w i; a m b o s h o m b r e s n a tiv o s e r a n a d o le s c e n te s
ellos m ism os cuando m ataron a los m isioneros
cuarenta años antes. El perdón de Dios había cerrado el círculo.
M ie n t r a s v iv í a e n tr e lo s A u c a e s e a ñ o , N a te s e e n te r ó d e u n a s o m b r o s o
m ila g r o q u e lo s g u e r r e r o s e x p e r im e n ta r o n e s e f a tíd ic o d o m in g o p o r la
m a ñ a n a . M ie n t r a s lo s h o m b r e s y a c í a n m o r ib u n d o s e n la p la y a , lo s
g u e r r e r o s A u c a fu e r o n v e n c id o s p o r lu c e s b r illa n t e s e n el c ie lo j u s t o e n c im a
d e la s c o p a s d e lo s á r b o le s , y e s c u c h a r o n m ú s ic a h e r m o s a p r o v e n ie n t e d e
la s lu c e s . U n a m u je r , D a w a , q u e s e e s c o n d ía e n lo s a r b u s to s , d ijo q u e v io
e x t r a ñ o s b la n c o s , c a n ta n d o s o b r e la s c o p a s d e lo s á r b o le s . ¿ H a b ía n v is to
y e s c u c h a d o u n c o r o d e á n g e le s ? 253
D u r a n t e la v is it a d e S t e v e c o n e llo s e n e s e m o m e n t o , S t e v e n C u r tis
C h a p m a n , e l c a n t a n t e c r is t ia n o , t a m b ié n e s t u v o a llí. M ie n t r a s C h a p m a n
to c a b a m ú s ic a c r is t ia n a d e s d e u n r e p r o d u c t o r d e c in ta s , K im o s e d e tu v o
y d ijo : " A s í e s c o m o lo e s c u c h é " . C o n m á s p r e g u n t a s , K im o y D y u w i
e x p lic a r o n e n d e t a lle la s lu c e s q u e a p a r e c e n e n lo s á r b o le s q u e lo s
c o n v e n c ie r o n d e q u e m a t a r a lo s
co w ad i H a b ía
e n o ja d o a lo s d io s e s .
M ie n t r a s la m ú s ic a s o n a b a , K im o y D y u w i g r it a r o n : “ ¡ E s o e s ! ¡ E s a e s la
m ú s ic a q u e e s c u c h a m o s e s a m a ñ a n a e n la p la y a ! ”
cowadi,
Los milagros continuaron, Mincaye, quien había atravesado a
Nate Saint, viajó por los Estados Unidos con Steve compartiendo la
inspiradora historia de cómo
WangongiE\ Dios de la Creación, había cambiado la vida de los
Waodani asesinos por la eternidad. En 2005, Steve Saint produjo una
película de Operación Auca titulada
Fin de la lanza para inspirar a otros cristianos a responder el
llamado de Dios a las tribus y a las naciones. Nate Saint, Jim Elliot,
Pete Fleming, Ed McCully y Roger Youderian se habrían
emocionado al ver que su misión cubierta de oración produjo una
gran victoria. ¿Quién puede contar la cantidad de almas quichua y
waodani que se regocijan en el cielo y en la tierra hoy porque estos
cinco jóvenes escucharon la orden de su Salvador de "ir!", Y
obedecieron.
Esta es una oración escrita por Nate Saint en los últimos días de
su vida: “Que Dios continúe poniendo su buena mano en el
proyecto.... En la actualidad sentim os unánim emente que Dios está
en eso. Que la alabanza sea suya y que algún Auca, vestido con la
justicia de Jesucristo, estará con nosotros mientras alzamos
nuestras voces en alabanza ante su trono. Amén." 254
L a o ra ció n de Nate S a in t fue re s p o n d id a p o r to d a la e ternid ad .
Paul Carlson: Manos
sanadoras para África
Las lluvias torrenciales del Congo habían estado cayendo durante
días. El hospital de la misión en Wasolo se llenó al máximo de
enfermos y heridos. Sería una semana larga para el personal del
hospital. De repente, un pequeño camión se detuvo frente a la
estación del hospital y un hombre congoleño salió corriendo hacia la
puerta del misionero: "¡Bumba se ha caído!" él gritó. "¡Debes irte!"
Paul Carlson corrió hacia el transmisor de radio escondido en la
esquina de la cocina. Mensajes de otras estaciones de misión
llenaron las ondas de radio, " ¡Sal!¡Salgan de allí, Tres Nueve ...
salgan!¿M e has leído? Los otros misioneros le rogaban a la familia
Carlson que huyera de inmediato. Pero salir de la estación de Wasolo
ese día no fue fácil. Su vehículo estaba en otra ciudad, a un día de
viaje, recogiendo suministros muy necesarios, y había un hospital
lleno de personas desesperadamente enfermas esperando la ayuda
del Dr. Paul. 255
Paul y Lois Carlson se m iraron con ojos inquisitivos. Sus dos
hijos y los dem ás trab ajad ores de la m isión dependían de ellos
para tom a r la decisión correcta. "Lo pondrem os en las m anos de
Dios"
fue la respuesta de Paul, "y lo dejarem os ahí".
Una república independiente del Congo
En 1960, la República Democrática del Congo en África central
obtuvo su libertad de Bélgica. Sabiendo que el nuevo gobierno
congoleño probablemente sería un epicentro de violencia,
setecientos médicos belgas huyeron del país. Dejaron hospitales y
clínicas vacíos sin nadie para sanar a los enfermos o ayudar a los
moribundos.
En ese mismo año, Paul Carlson estaba terminando su residencia
quirúrgica en el Harbor General Hospital en Torrance, California, a las
afueras de Los Ángeles. Después de años de intenso estudio, podría
haber abierto una próspera práctica quirúrgica en cualquier parte del
sur de California. Sin embargo, Paul no estaba interesado en un estilo
de vida privilegiado. Diez años antes, había compartido con su esposa,
Lois, que su corazón estaba dedicado a misiones médicas. Si podía
encontrar una manera, quería usar sus habilidades médicas donde
Dios lo llevara. A principios de 1961, los Carlson recibieron un volante
por correo de la Sociedad Médica Cristiana con un llamado a los
médicos dispuestos a ir a corto plazo.
g ira s de m is io n e s m é d ic a s e n la R e p ú b lic a D e m o c r á tic a d e l C o n g o . P a ra el
1 8 d e ju lio d e 1 9 6 1 , P a u l e s ta b a s e n ta d o e n un a v ió n , e m b a r c á n d o s e e n u n a
m is ió n m é d ic a d e c u a tr o m e s e s e n e l C o n g o . 256
Wasolo: e l rincón perdido d e África
Paul fue asignado a Wasolo, un pueblo ubicado en lo alto de una
colina en un oscuro rincón del noreste de la República Democrática
del Congo: "¡a una gran distancia de todas partes!" 257 Wasolo estaba
en un área tan escondida de la jungla que los ciudadanos belgas
anteriores la habían llamado "le coin perdue" o "el rincón perdido".
Con su manera fácil y su calidez, sus excelentes habilidades
médicas y su compasión por los necesitados, Paul era un candidato
perfecto para el campo misionero. Al final de la asignación de cuatro
meses, la Iglesia Evangélica de la provincia de Ubangi le pidió que
regresara como su médico misionero. Paul sabía que él y Lois
tendrían que orar y encontrar apoyo financiero, pero su corazón ya
estaba en Wasolo.
Paul Carlson.
Cortesía de Covenant Archives and Historical
Biblioteca,
Universidad de North Park, Chicago.
Después de la oración, la pareja estaba segura de que Dios los estaba
llamando a la obra médica misionera. Su denominación de origen,
la iglesia evangélica del pacto,
recaudó los fondos de la misión para enviarlos de regreso a Wasolo.
La familia Carlson, incluidos Wayne, de diez años, y Lynette, de seis
años, construirían su nuevo hogar entre las personas necesitadas
del Congo africano. Los médicos y los amigos de la iglesia se
sorprendieron de que Paul se alejara de una vida próspera como
cirujano en los Estados Unidos, pero su corazón estaba centrado en
un llamado mucho más alto: “Aquí hay tantos para hacer el trabajo,
allí muy pocos. Me necesitan ". 258
M onganga Paul
El la rgo vuelo de Carlson al Congo term inó con W ayne y
Lynette m irando por la ventana del avión fascinados por los
verdes profundos de la selva y la sinuosa cinta azul del río
Ubangi.
abajo. Cuando los neumáticos del avión se detuvieron en la pista,
la familia casi estalló de em oción. ¿Qué encontrarían en
W asolo? " ¡M onganga P a u l está a qu í!¡M onga nga P a u l está a q u íU n a
multitud de nativos congoleños se paró frente al hospital W asolo
vitoreando el regreso del médico.
Monganga en lingala significa "doctor". En los cuatro meses que
Paul había vivido entre ellos, se había enamorado del pueblo
congoleño y ellos se habían enamorado de él. La alegría de su
corazón era ver sus vidas transformadas a través de la medicina y
el evangelio de Jesucristo.
C u a n d o lo s C a r ls o n lle g a r o n a W a s o lo e n lo s p r im e r o s m e s e s d e
1 9 6 3 , P a u l e r a e l ú n ic o m é d ic o e n la s in s ta la c io n e s d e o c h e n ta c a m a s e n
W a s o lo , p e r o t e n ía c u a tr o e n fe r m e r a s c a p a c ita d a s tr a b a ja n d o e n s u
e q u ip o . ¡L a r e la c ió n m é d ic o / p a c ie n te e n la p r o v in c ia f u e d e 1 a 1 0 0 ,0 0 0 !
E n u n d í a típ ic o , M o n g a n g a P a u l v e r í a a d o s c ie n to s p a c ie n te s , tr a b a ja n d o
d e s d e la m a ñ a n a h a s ta a lta s h o r a s d e la n o c h e . S u m in is te r io c o n la
g e n t e , ta n to fí s ic a c o m o e s p ir itu a lm e n te , fu e p e r s o n a lm e n t e a g o t a d o r
p e r o flo r e c ie n t e .
A gitación p o lítica en e f Congo
Al año siguiente, el 30 de junio de 1964, las tropas de
mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas se retiraron del
Congo, dejando a la nación como un estado libre e independiente. Se
había elegido un nuevo gobierno, pero tan pronto como las tropas de la
ONU se fueron, un grupo rebelde conocido como los Simbas (leones
salvajes) comenzó a incitar a la gente a un golpe de estado. En ese
mismo mes, Paul habló en una conferencia cristiana regional,
advirtiendo a su audiencia sobre los disturbios políticos y desafiando a
sus hermanos y hermanas en Cristo a buscar en sus corazones su
compromiso con Jesús: "No sabemos lo que sucederá en 1964, en
1965: no sabemos si tendremos que sufrir o morir durante este año
porque somos cristianos. ¡Pero no importa! Nuestro trabajo es seguir a
Jesús. ¿Seguirás a Jesús este año?
259
M enos de dos m eses después, Paul Carlson tuvo que confiar en
esas m ismas palabras.
Mapa de Congo
Artindo \ Thinkstock
W asolo escapando
Después de que las fuerzas de la ONU se fueron, el nacional congoleño
E l e jé r c it o t r a t ó d e c o n t e n e r a lo s m il i t a n t e s d e S im b a . P e r o e l e jé r c it o
e r a d e m a s i a d o p e q u e ñ o e in e x p e r t o p a r a r e s i s t i r e l a t a q u e . A p r in c ip io s
d e a g o s t o , S t a n le y v i ll e ( K i s a n g a n i m o d e r n o ) , la c a p it a l d e la R e p ú b lic a
D e m o c r á t i c a d e l C o n g o , fu e t o m a d a p o r la s f u e r z a s r e b e ld e s .
S t a n le y v ille e s t a b a m u y le jo s d e W a s o lo , p o r lo q u e P a u l t o d a v í a t e n í a
la e s p e r a n z a d e q u e n a d ie r e c o r d a r a s u p e q u e ñ o r in c ó n d e la n a c ió n
del C ongo.
E l 2 0 de a g o s to , P a u l y s u s e n fe rm e ra s e s ta b a n d e s e m p a c a n d o
c a ja s d e s u m i n i s t r o s m é d ic o s e n v i a d o s p o r la C h r is t ia n M e d ic a l
S o c i e t y . F u e e n t o n c e s c u a n d o e l c a m i o n e r o s e d e t u v o e n e l h o s p it a l,
a d v i r t ié n d o l e s q u e la c iu d a d d e B u m b a h a b í a s id o t o m a d a y q u e
d e b í a n e s c a p a r d e i n m e d i a t o . L a s f u e r t e s l lu v ia s d e l C o n g o h a b í a n
c a í d o , y s u c a m ió n n o e s t a b a e n e l c a m p a m e n t o d e la m is i ó n , p o r lo
q u e la f a m i l i a e s p e r ó . D o s d í a s d e s p u é s , P a u l f u e a l p u e b lo c e r c a n o
d e Y a k o m a s o lo p a r a e n c o n t r a r l o d e s i e r t o . L o s r e b e l d e s e s t a b a n e n
c a m in o y la g e n t e d e l p u e b lo h a b í a h u id o . A l s a l i r d e s u c a m i o n e t a e n
W a s o l o , P a u l e n c o n t r ó a L o is y h a b ló e n v o z b a j a p a r a q u e lo s n iñ o s
n o s e a s u s t a r a n . “ C o m i e n z a a e m p a c a r . I r e m o s e s t a n o c h e . 260
D e s a fo r tu n a d a m e n t e , la s llu v ia s to r r e n c ia le s d e l C o n g o n o c e s a r o n .
D u r a n te u n a s e m a n a , lo s C a r ls o n p e r m a n e c ie r o n
en su casa, incapaz de salir en cam ión. Paul continuó su trabajo
m édico sin inmutarse. En septiem bre
3, la palabra llegó a través de las em isiones de radio: "Debes
evacuar a las m ujeres y los niños". Habían pasado dos sem anas
desde que recibieron su prim era advertencia para huir. A la
m añana siguiente, Paul llevó a Lois, los dos niños y su
enferm era estadounidense, Jody, al río Ubangi. C ruzaron el río,
junto con cientos de otros refugiados, hacia la seguridad de otro
país, la República C entroafricana, al otro lado.
Capturado p o r rebeldes!
Después de que Paul envió a su familia a través de la frontera a un
lugar seguro, regresó a Wasolo para continuar su trabajo en el hospital.
Una vida más salvada ... un bebé más traído con seguridad al mundo ...
una cirugía más para sanar un cuerpo herido. Para el próximo
miércoles, planeaba dejar Wasolo y unirse a su familia para siempre. El
martes, los rebeldes estaban en Yakoma a pocos minutos del hospital
Wasolo en camión. Esa noche, Paul envió un mensaje por radio
inalámbrica: “Debo irme esta noche. Es hora de que salga de mi
estación. 261 Pero para entonces ya era demasiado tarde; el área era
lle n o d e r e b e ld e s S im b a . A la m a ñ a n a s ig u ie n te , m ie n t r a s P a u l e s t a b a e n
m e d io d e la c ir u g í a , lo s m ilit a n t e s ir r u m p ie r o n e n e l h o s p ita l, c a p tu r a r o n a
C a r ls o n y m a ta r o n a tir o s a d o s d e s u s e n fe r m e r a s . D u r a n te lo s
s i g u ie n te s d o s m e s e s d e s u c a u tiv e r io , P a u l e s c u c h a r í a a m e n a z a s
c o n s ta n te s d e s u e je c u c ió n . Él e s c r ib ió u n a c a r ta a L o is e n s e p tie m b r e
q u e le fu e e n t r e g a d a m á s ta r d e :
Para mí vivir es Cristo y morir es ganancia, esto se vuelve
más real cada día. He tenido palizas y he sabido lo que
significa no saber el futuro para mañana. No sé a dónde
voy desde aquí, solo que será con Él. Si por la gracia de
Dios vivo, aunque lo dudo, será para Su gloria ... Rezo
para que a través de esto podamos ver un avivamiento en
nuestras iglesias en los Ubangi, en los corazones de todos
nosotros, y también en nuestros hermanos congoleños. 262
Semanas antes, Paul había escrito a su iglesia local: “Oremos por
avivamiento. Solo a través del avivamiento
-
un refresco de la iglesia: ¿recibiremos crecimiento y ganaremos
cristianos que puedan resistir y enfrentar el futuro ".
A partir de ese momento, Lois no tenía idea de dónde estaba Paul
o si estaba vivo. Se vio obligada a trasladarse con los niños a la
República Centroafricana por seguridad. Aún esperaba la noticia de
Paul. A fines de septiembre se corrió la voz de que Paul y tres
sacerdotes capturados estaban siendo trasladados a Stanleyville para
algún tipo de juicio. El líder de Simba, Christophe Gbenye, quería dar
un ejemplo a los hombres cristianos acusándolos de ser soldados
mercenarios que conspiraban contra el pueblo congoleño.
Curiosamente, a pesar de que estaba en cautiverio, le permitieron a
Paul continuar brindando ayuda médica a los soldados enfermos y
otros prisioneros.
Falsamente acusado p o r el enemigo
Gbenye era un astuto líder rebelde que quería asustar al pueblo
del Congo para que se sometiera. Sabía que Monganga Paul era
muy querido entre la gente de su país, por lo que ideó un nuevo
plan para tratar de volver sus corazones contra él. El líder de Simba
acusó falsamente al Dr. Paul de ser un agente militar de los Estados
Unidos, lo renombró Mayor Paul Carlson y lo llevó a juicio una vez
más como un espía estadounidense. El 16 de noviembre, Lois
recibió la noticia de que
El "mayor" Carlson había sido juzgado, encontrado culpable y sentenciado a
ser ejecutado.
El martes por la mañana, 24 de noviembre, los prisioneros fueron
despertados temprano en la mañana por el fuerte zumbido de los aviones
sobre sus cabezas. Los frenéticos guardias Simba abrieron las puertas de
la prisión y llevaron a los cautivos a las calles de la ciudad. Arriba, los
paracaidistas belgas caían de aviones estadounidenses a la ciudad en un
intento de rescatar a los cautivos. Los rebeldes asustados y confundidos
comenzaron a disparar sus armas al aire y luego indiscriminadamente a
las multitudes de prisioneros. El pandemonio estalló. Los prisioneros
cayeron al suelo, algunos muertos, otros fingiendo estar muertos con la
esperanza de escapar más tarde.
En la confusión, un pequeño grupo de prisioneros liderados por Paul
Carlson corrió hacia una pared detrás de una casa cercana para escapar.
Solo una persona podía trepar por la pared a la vez. Siempre poniendo a
los demás antes que a sí mismo, Paul disminuyó la velocidad para permitir
que otro prisionero, Chuck Davis, escapara primero la pared. Cuando Davis
se giró para darle una mano a Carlson, un joven rebelde de Simba disparó
cinco tiros, y Paul se desplomó y luego cayó al suelo. A los treinta y seis
años, Monganga Paul estaba muerto. Davis y los prisioneros con él
comenzaron a
llo ra r p o r la p é r d id a d e e s te a m a d o h o m b re de D io s . D a v is e s c a p ó d e s u s
g u a rd ia s d e la p ris ió n y p a s ó tie m p o c o n L o is m á s ta rd e , c o m p a rtie n d o las
ú ltim a s s e m a n a s d e la v id a d e P a ul. 263
Se enviaron teleg ram as a Lois de todo el mundo, del
presidente Lyndon B. Johnson, del em bajador de los Estados
Unidos
al dem ócrata
República del Congo, del Presidente de la República
Centroafricana. Lois decidió que Paul debía ser enterrado en
Karawa, en el Congo, cerca de las personas que amaba.
Sacrificó su vida para cuidarlos, ya sea soldado rebelde o nativo
congoleño, hasta el último m omento posible. Su lápida, escrita en
el lingala nativo, dice " N adie tiene m a y o r a m o r que este, que un
hom bre dé su vida p o r sus am igos. "(Juan 15:13 rvr1960). En su
funeral, un am igo se unió al elogio: “ M onganga Paul vino a hacer
dos cosas, vino a enseñarnos las Buenas Nuevas y vino a curar
nuestras enfermedades. Quien le disparó a Paul no lo mató; nos
mató ". 264 La portada del 4 de diciem bre de 1964 de R evista TIME presentó
la foto de Paul Carlson y el byline La m asacre d e l Congo con su
historia
E l le g a d o de M o n g a n g a P a u l
Paul Carlson sirvió durante menos de dos años en el corazón de
África, pero el impacto de su vida y muerte en el pueblo congoleño no
se puede medir. Era un verdadero seguidor de Jesucristo: amaba y
sanaba a quienes clamaban por ayuda en un país desesperado. Más
de cincuenta años después, la gente todavía está siendo sanada.
-
tanto física como espiritualmente, debido a su legado. En honor a
Paul Carlson, se establecieron un hospital y una iglesia a su nombre
en el área alrededor de Wasolo. Poco después de regresar a los
Estados Unidos, Lois y otros miembros de la Iglesia del Pacto
Evangélico fundaron una Asociación Paul Carlson para continuar el
trabajo de Paul. Se asocian con la Iglesia del Pacto del Congo
(CEUM) para llevar el evangelio de Cristo y los servicios médicos al
pueblo congoleño. Milagrosamente, a través de cincuenta años de
disturbios y persecución en la nación del Congo, el CEUM cuenta
hoy con 247,507 miembros de iglesia, 1,574 trabajadores pastorales
y 1,647 iglesias. El CEUM también presta servicios a cinco
hospitales, 108 clínicas y 80,000 estudiantes.
en las escuelas cristianas
Congo
265
en el noreste
¿No es sorprendente lo que Dios puede hacer con una vida
entregada a él? " Porque es Dios quien trabaja en ti tanto para querer
como para hacer para su buen placer. "(Filipenses 2:13).
Arzobispo Oscar Romero: Disparo
mientras servía al Señor
Había sido un día lleno de risas y testim onios de fe
compartidos. O scar Romero, el arzobispo de San Salvador, había
pasado la tarde con am igos cristianos y com pañeros sacerdotes.
Compartieron una fe común en Cristo y una esperanza común
para la libertad de El Salvador de la violencia de los carteles de la
droga y las pandillas callejeras asesinas. La comunidad se llenó
de la brillante y soleada esperanza de un m ejor mañana para su
país destrozado por la violencia. Después de la limpieza de las
festividades de la tarde, el arzobispo Romero condujo al Hospital
de la Divina Providencia en el centro de San Salvador, la capital
de El Salvador, un país cuyo nombre significa
E l Salvador. Iba a celebrar misa en la pequeña capilla en los
terrenos del hospital. Era un lunes por la noche, por lo que la
congregación era pequeña y tranquila. El día anterior, había
compartido un mensaje con miles en la Catedral M etropolitana del
Santo Salvador, su iglesia natal. Este tranquilo sermón del lunes
por la noche sería el último.
La reforma sobrenatural de un corazón cristiano
O scar Arnulfo Rom ero fue nom brado arzobispo de San
S a lvado r el 23 de febrero de 1977. Su fe era fuerte en C risto y
los creyentes de San Salvador estaban contentos con su
nom bram iento. Sin embargo, los segm entos m arxistas del
gobierno y los sacerdotes liberales y radicales estaban
decepcionados, incluso enojados. Im pulsaban una nueva
doctrina que llam aban "teología de la liberación", que se basaba
m ás en las palabras de Karl M arx que en las de Jesucristo. Fue
un intento m arxista de trae r libertad a los oprim idos de El
Salvador. Rom ero no estuvo de acuerdo con este m ensaje falso.
Según su antiguo secretario Msrg. Jesús Delgado, Rom ero tenía
m uy poco uso para una teología que predicaba la violencia
com unista en lugar de la paz a travé s de Jesucristo. A unque
valientem ente franco contra la pobreza y la injusticia social de El
Salvador, Rom ero creía que una fe tran sform adora en Jesús era
lo que la gente de su nación necesitaba para darles libertad.
Rom ero predicó desde el púlpito: "La revolución social más
profunda es la reform a interior seria, sobrenatural, de un
cristiano". "Un personal
encuentro con
transform ación que
Jesús "fue
el pueblo de El Salvador
la
necesario. 266
Romero había acumulado muchos seguidores entre sus
compatriotas por su coraje y su fe. Transmitió sus sermones
semanales en todo el país, mensajes que eran una combinación
de esperanza cristiana para el futuro y desafío a los carteles y las
pandillas que asesinaban a ciudadanos salvadoreños a diario.
T e n g o que caminar p o r el mismo camino"
El 12 de marzo de 1979, Rutilio Grande, amigo íntimo de Romero y
compañero sacerdote, fue asesinado por tratar de ayudar a las personas
más pobres de San Salvador. Romero se apresuró a la escena del
crimen para encontrar a su querido amigo todavía tirado en el suelo. La
muerte de Rutilio tuvo un profundo efecto en Romero. Romero más
tarde escribió: "Cuando miré a Rutilio allí muerto, pensé 'si lo han
matado por hacer lo que hizo, entonces yo también tengo que caminar
por el mismo camino'". Romero pidió la intervención del gobierno para
encontrar a sus asesinos, pero el gobierno hizo oídos sordos y la prensa
de tendencia marxista guardó silencio.
El arzobispo O scar Romero
c o n e l p a p a P a b lo V I.
Dominio publico.
Rom ero com enzó a hablar
aún más
valientem ente contra la pobreza, la injusticia social, los
asesinatos y la tortura que tienen lugar en su país. La
com unidad internacional lo alentó en su lucha, otorgándole una
nom inación para un Prem io Nobel de la Paz. Pero no fue el
honor internacional lo que estim uló a Romero; Fue un am or por
sus com patriotas y un deseo de verlos liberados en Cristo, lo
que fue el poder detrás de su súplica por la acción.
Muerto durante la comunión
El último hogar de Romero. Por Jrh008 a
través de Wikimedia Common
El 24 de marzo de 1980, Oscar Romero entró en la capilla del
Hospital de la Divina Providencia para celebrar la misa por una
congregación pequeña y fiel. Después de compartir un sermón sobre el
poder de Jesucristo para cambiar vidas de adentro hacia afuera, el
arzobispo de sesenta y dos años caminó en silencio hacia el frente del
altar para prepararse para la comunión. Mientras estaba de pie en
oración de espaldas a la congregación, sonó un disparo
fuera de la puerta principal de la capilla. Romero se desplomó y su
sangre manchó la alfombra del piso de la capilla. El mejor amigo
que tenían los pobres de El Salvador estaba muerto en una
pequeña capilla de un hospital en San Salvador.
Durante su sermón del domingo del día anterior, Romero había
transmitido un mensaje a todos los soldados del ejército
salvadoreño que eran cristianos, desafiándolos a obedecer la
Palabra de Dios primero y a negarse a cum plir las órdenes del
gobierno de violar y matar al pueblo de El Salvador.
Probablemente fue asesinado por este mensaje. Oscar Romero
fue enterrado en su iglesia natal, la Catedral Metropolitana del
Santo Salvador en San Salvador. A su funeral el 30 de marzo
asistieron más de 250,000 personas de todo el mundo. Fue
considerada la m ayor demostración de am or y apoyo al mensaje
de esperanza y libertad de Dios en la historia de Am érica Latina.
Pero el odio y el malestar del país no serían fácilmente
silenciados. Durante el funeral, una bomba explotó en la Plaza de
la Catedral y se dispararon desde un edificio cercano. Siguió una
estampida masiva y cuarenta personas fueron asesinadas. Nadie
descubrió quién interrumpió los servicios funerarios, aunque
se sospecha
Los soldados del gobierno fueron los culpables. Se creía que los asesinos que
mataron a Romero eran miembros de un escuadrón de la muerte salvadoreño,
pero nadie fue comprado ante la justicia. 267
¿Dónde está nuestra esperanza?
Hoy, más de treinta y cinco años después, El Salvador todavía está
envuelto en agitación política y violencia. Entonces, ¿hay gente allí sin
esperanza? ¿Murió en vano un líder cristiano como Oscar Romero?
La esperanza de la iglesia de Jesucristo es predicar el mensaje
del evangelio de salvación solo en Jesucristo y rezar para que la
nación se revierta por un avivamiento espiritual desde adentro. En
los últimos años, El Salvador ha mostrado signos de vida cristiana
católica y evangélica en todas partes. Las iglesias poseen
aproximadamente treinta medios de comunicación en El Salvador,
incluyendo algunos de los más grandes del país. Las
mega iglesias evangélicas, como el Tabernáculo Bautista y Elim,
poseen estaciones de televisión, estaciones de radio y periódicos
que proclaman diariamente el mensaje de Jesucristo. Estas dos
iglesias solas atraen hasta 70,000 creyentes
a los servicios de cada
Domingo.
268
Dos décadas después de su muerte, Oscar Romero fue honrado
por la Iglesia Anglicana de Inglaterra con una estatua en la Abadía
de Westminster que lo declara uno de los diez mártires más
influyentes del siglo XX. Pero Romero no murió por el honor de los
hombres; él vivió y murió para cumplir los propósitos de Dios en su
pequeño país sudamericano y ver a la gente de El Salvador
finalmente vivir en una nación que hace honor a su homónimo
original, "El Salvador".
¿ Q u ié n n o s s e p a r a r á d e l a m o r d e C r is to ? ¿ D e b e r á n lo s p r o b le m a s ,
la s d ific u lta d e s , la p e r s e c u c ió n , e l h a m b r e , la d e s n u d e z , e l p e lig r o o
la e s p a d a ? C o m o e s t á e s c r ito : “ P o r tu b ie n , e n fr e n ta m o s la m u e r te
to d o el d ía ; s o m o s c o n s id e r a d o s c o m o o v e ja s p a r a s e r s a c r ific a d o s
". N o , e n to d a s e s t a s c o s a s s o m o s m á s q u e v e n c e d o r e s p o r m e d io
d e A q u e l q u e n o s a m ó . P o rq u e e s t o y c o n v e n c id o d e q u e n i la
m u e r te n i la v id a , ni lo s á n g e le s n i lo s d e m o n io s , n i e l p r e s e n te n i el
fu tu r o , n i lo s p o d e r e s , ni la a ltu r a ni la p r o fu n d id a d , n i n in g u n a o t r a
c o s a e n t o d a la c r e a c ió n , p o d r á n s e p a r a r n o s d e l a m o r d e D io s q u e
e s t á e n C r is to J e s ú s n u e s t r o S e ñ o r . ( R o m a n o s 8: 3 5 - 3 9
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