El Proyecto de ampliación P-40 (1)

El Proyecto de ampliación P-40 se refiere a una ampliación de la mina de carbón El
Cerrejón, ubicado cerca del pueblo de Albania en el departamento de La Guajira,
Colombia.[1] Xstrata Coal, BHP Billiton y Anglo American aprobaron el proyecto en
2011 para aumentar la producción de la mina en 8 millones de toneladas al año.
En agosto de 2011, tres de las mineras más grandes del Reino Unido - Xstrata Coal,
BHP Billiton y Anglo American - aprobaron un proyecto de US $ 1311 millones para
ampliar la producción de la mina de carbón Cerrejón en un 25%. Cada empresa
posee una participación del 33,3% en la mina y se comprometió a invertir US $ 437
millones en la expansión. Se preveía que el proyecto Cerrejón aumentaría la
producción de carbón en 8 millones de toneladas a 40 millones de toneladas al año,
además de ampliar las instalaciones de manejo de carbón y el puerto de Puerto
Bolívar, agregando un muelle de carga adicional. (El informe anual de 2011 de BHP
Billiton indicó que una parte de la mejora del puerto incluía un "cargador de barcos
de doble cuadrante").
En un comunicado de prensa que anunciaba el lanzamiento de lo que se denominó
proyecto P40, BHP Billiton declaró que:
"La construcción comenzó en el año calendario 2011 y se espera que se complete
en el año calendario 2013. Se espera un aumento de la capacidad expandida de
40mtpa para fines del año calendario 2015. Como resultado de este proyecto de
expansión, BHP Billiton aumentará su participación en la producción minera de 10,7
millones de toneladas por año a 13,3 millones de toneladas por año.".
La empresa mixta manifestó que “la ampliación P-40 se realizará dentro de las
actuales áreas mineras sin afectar nuevos terrenos y demandará un incremento en
la producción de carbón y transporte ferroviario, así como en la capacidad de
embarque en Puerto Bolívar. El proyecto P-40 incluye un aumento de producción en
cada uno de los pozos actuales, y como resultado el uso de una mayor cantidad de
equipo minero. También se incrementarán las capacidades de trituración y
transporte ferroviario, además de la construcción de un segundo muelle de carga y
un segundo barco cargador en Puerto Bolívar ".
Según un artículo publicado por Las 2 Orillas, representantes de las comunidades
Wayúu, Afro y Majayut de Oro expresaron su oposición a la continua expansión de
la P-40. Dijeron en 2017 que la expansión ha afectado los recursos hídricos de la
región, y amenaza la supervivencia de varias comunidades y la preservación del
agua en La Guajira.
Mientras la construcción estaba en marcha, el precio global del carbón térmico
estaba en un descenso constante. En un comunicado de prensa de enero de 2014,
la empresa mixta Cerrejón manifestó que "con respecto a las expectativas en 2014,
la empresa seguirá trabajando para producir y exportar un volumen mayor que en
2013, que podría variar según la tendencia de los precios internacionales del
carbón".
La mina se expande pero, a pesar de la reducción de costos, pierde dinero en
la producción
Sin embargo, antes de que la mina y el puerto expandidos pudieran aumentar
sustancialmente las exportaciones, la rápida caída del precio del carbón en el
mercado global comenzó a pasar factura. En octubre de 2014, Mining Magazine
informó que la compañía ahora se estaba enfocando en reducir costos, mejorando
la productividad de su flota de camiones y sus operaciones de excavación en lugar
de enfatizar la expansión de la producción..[10]
Si bien el proyecto de expansión se había basado en un mercado en auge, el precio
mundial del carbón térmico transportado por mar cayó drásticamente. Dado que los
mercados europeos del carbón son el destino principal del carbón de la mina El
Cerrejón, el proyecto se veía muy afectado por una caída del 30 por ciento en los
precios del carbón. En la revisión de producción de BHP Billiton para el semestre
que finalizó en diciembre de 2014, la empresa afirmó que "las condiciones de sequía
previstas limitaron los volúmenes de producción en Cerrejón dada la necesidad de
gestionar las emisiones de polvo". En marzo de 2015, el director ejecutivo de
Cerrejón Coal Company, Roberto Junguito, dijo que Cerrejón estaba perdiendo
dinero en "un poco menos del 11 por ciento" de su producción actual de 33,7
millones de toneladas en 2014. “Si ya hay una fracción que se acerca al umbral de
rentabilidad, es muy difícil justificar una inversión adicional ... Nuestro objetivo es
continuar implementando iniciativas para asegurar que al menos podamos mantener
nuestra producción actual de manera rentable ”, dijo a Bloomberg.[12]
Junguito declaró que la empresa conjunta espera exportar alrededor de 34 millones
de toneladas en 2015, muy por debajo de su capacidad de 40 millones de toneladas
por año. En su informe del primer trimestre de 2014, Glencore indicó que la
producción en Cerrejón aumentó solo un 3% con respecto al mismo período del año
anterior, mientras que el precio de venta fue de solo US $ 58 por tonelada, una
caída del 16% respecto al año anterior. (Glencore también señaló que el carbón de
otra mina operada por su subsidiaria Prodeco vendió su carbón a US $ 65 por
tonelada. Prodeco produjo 5 millones de toneladas en el trimestre en comparación
con los 3 millones de toneladas de Cerrejón, lo que representa la participación de un
tercio de Glencore en la mina.)[13]