Proceedings of the National Academy of Sciences USA (PNAS), la revista internacional de investigacion multidisciplinar de mayor prestigio, publica hoy una investigación del Laboratorio de Epigenética del CNIO dirigido por el Dr Manel Esteller en el que se describe la inactivación del gen del Síndrome de Werner, responsable del envejecimiento prematuro, en una elevada proporción de tumores humanos de todos los tipos celulares. DESCUBIERTA LA PRIMERA CONEXIÓN ENTRE ENVEJECIMIENTO, CANCER Y EPIGENETICA La alteracion epigenética del gen del Sindrome de Werner induce roturas en los cromosomas de las celulas deficientes, y podría ser un factor que predice la respuesta a la quimioterapia en cáncer de cólon. Madrid, 23 de Mayo de 2006.- Investigadores del Laboratorio de Epigenética del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), dirigido por Manel Esteller, han descubierto por primera vez la existencia de una conexión entre envejecimiento, cancer y epigenética, según publica hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences USA (PNAS), la más reconocida internacionalmente en el campo de la investigacion general. Se trata de la inactivación por metilación del ADN del gen del Síndrome de Werner, una enfermedad que que se caracteriza por un envejecimiento muy acelerado de los pacientes que la sufren, adquiriendo el aspecto y enfermedades de los ancianos antes de alrededor de los 40 años de edad. “ E l mayor factor de riesgo de desarrollar un tumor es hacerse viejo ” , comenta Manel Esteller, “ p or tanto tenía lógica que la inactivacion de un gen que previene el envejecimiento, como es el caso del gen del Sindrome de Werner, tuviera un papel destacado en la aparición del cáncer". La perdida de actividad del gen del Sindrome de Werner debido a la metilación de su zona reguladora se ha hallado en diversos tipos de tumores de la anatomia humano, incluyendo tumores sólidos (epiteliales) y blandos (mesenquimales), siendo el primer gen supresor tumoral que posee tan amplia distribución. "La función normal del gen del Síndrome de Werner es proteger nuestras celulas de las lesiones externas gracias a que repara nuestro ADN, el material director de nuestras celulas" explica Manel Esteller "la inactivacion epigenética del gen en el cáncer provoca una catástrofe celular marcada por la aparición de una fragmentación de los cromosomas". Interesantemente, la reintroducción del gen del Síndrome de Werner en una celula deficiente tiene propiedades antitumorales en experimentos realizados en cultivos celulares en el laboratorio y en modelos de tumores en ratones. Manel Esteller destaca otra consecuencia importante del descubrimiento "Aunque la celula tumoral se beneficia para crecer y multiplicarse de la perdida del gen del Síndrome de Werner, esta lesion también constituye su talón de Aquiles. Los tumores que presentan la inactivacion del gen Werner, al no poder reparar correctamente su ADN, son más vulnerables a la quimioterapia que ataca ese ADN y responden mejor a estos tratamientos". Los fármacos contra los cuales la perdida del gen Werner confiere mayor sensibilidad son los llamados inhibidores de topoisomerasas y los agentes intercalantes del ADN. En el estudio publicado en el Proceedings of the National Academy of Sciences USA, el grupo de investigación del CNIO demuestra como la metilacion del gen Werner en cancer de colon predice una mayor respuesta a la accion del farmaco de quimioterapia irinotecan (CPT-11). "Nuestro estudio proporciona la primera prueba molecular de la existencia de una relacion entre envejecimiento y cáncer, actuando la epigenetica como mediadora entre ambos procesos. Otros descubrimientos seguiran a éste que nos permitirán comprender mejor estos procesos. En todo caso la puerta esta ahora ya abierta", concluye Manel Esteller. Información Embargada hasta el Martes 23 de Mayo Envejecimiento prematuro en una paciente afectada por el Síndrome de Werner: imagen de la izquierda, a los quince años; imagen de la derecha a los cuarenta años.