La domesticación de los animales

COMPORTAMIENTO (Miguel Ibáñez)
LA DOMESTICACION DE LOS ANIMALES
Momentos antes de que el modo de vida basado en la agricultura dominase el mundo,
el hombre habitaba en cuevas y pintaba en las paredes escenas que revelan muchas
cosas sobre sus costumbres y modos de vida de hace unos 12.000 años. En estas
pinturas dejan ver animales que podían perfectamente estar domesticados, algunos
bóvidos o perros figuran entre ellos.
El proceso de domesticación animal es muy complejo y contiene aún muchos puntos de
debate y desacuerdo, aunque todo parece indicar que este tuvo lugar en una época en
la que hombres y mujeres iban abandonando la vida nómada. El sedentarismo facilitó la
posesión de animales en cautividad comenzando entonces el lento proceso de la
domesticación. Para ello es necesario que se disminuya la distancia a partir de la cual
el animal no tolera que el hombre se aproxime, es decir la desaparición de la distancia
de huida, y en ello es necesario invertir muchos años y cambios adaptativos en la
conducta animal. Se produce un sometimiento y una dependencia básica hacia el
hombre. A su vez, el hombre ha tenido que cambiar estructuralmente en tanto que
individuo y como grupo, modificando su idea social y cultural. Como fue indicado
“cuando uno considera que el hombre había sido cazador y consumidor de animales
durante millones de años, el cambio de comportamiento requerido para transformarse
en protector y cultivador de animales supuso una gran revolución cultural”. ¿Qué pudo
suceder para este gran cambio en los grupos humanos?. Quizás por esto aparecieron
tan tarde los animales domésticos en la historia de la humanidad.
Al principio el hombre capturaba animales salvajes que incluían hembras preñadas,
eran encerrados en vallados y más tarde le servían como alimento. Durante esa
cautividad el hombre empezó a conocer sus costumbres y necesidades. Poco a poco
fue conociendo mejor las necesidades de los animales y fue ampliando el tiempo entre
la captura y la muerte con lo que ahorraba energía y no arriesgaba tantas veces su
vida. Con la cautividad los animales adaptaron su comportamiento y se acostumbraron
a la presencia del hombre, perdiendo su agresividad hacia el y se dejaron manipular. Es
fácil suponer que la domesticación de los animales adultos fuese más dificultosa que la
de los más jóvenes y, sobre todo, la de los nacidos en cautividad. Con el tiempo estos
animales se fueron amansando y adaptando a la nueva forma de vivir, fueron
cambiando sus características psíquicas y morfológicas hasta dejar de parecerse a los
salvajes de los cuales derivaron.
La domesticación de animales salvajes para convertirlos en animales domésticos es
uno de los progresos de la humanidad. Darwin comparaba el proceso evolutivo de la
naturaleza con la domesticación, con la diferencia de que los cambios en los animales
eran el resultado de la influencia humana.
Hay una serie
de factores que favorecieron la domesticación como son las
características del comportamiento, la capacidad para reproducirse en cautividad y la
genética. Entre los factores de comportamiento más importantes esta la sociabilidad de
los animales, es decir su capacidad para vivir en grupos; por este motivo algunos
animales solitarios como los osos no han sido domesticados. La sociabilidad es
indispensable para la sumisión a la voluntad humana. La domesticación ha impedido el
cruce con las formas salvajes e incluso la selección ejercida por el hombre para mejorar
la utilidad del animal es otro factor de diferenciación con las poblaciones salvajes.
El tipo de alimentación del ser humano en determinadas regiones también influyó en el
proceso de la domesticación. De tal forma que en Suramerica, donde predominaba el
componente vegetal en la alimentación, se efectuó más lentamente que en Europa o en
Asia, donde la proporción de alimentos de origen animal era mucho mayor.
La domesticación produjo una serie de cambios en los caracteres morfo-funcionales y
en los de comportamiento. Aparecieron una serie de modificaciones por adaptaciones
morfológicas en el tamaño y forma, así como sobre la piel, grasa y musculatura y un
aumento del aparato digestivo. Igualmente se produjeron cambios funcionales, siendo
los domésticos más precoces, de mayor crecimiento y con mayores producciones. Por
el contrario, la mayoría de los sentidos han perdido agudeza, atributos fisiológicos que
les son fundamentales cuando viven en libertad: olfato, oído y vista. Lo más significativo
del comportamiento de los animales domésticos es la pérdida de agresividad. En
sentido general podríamos hablar en el animal doméstico de ajustes de aprendizaje y
fisiológicos.
La importancia de los animales domésticos no es siempre la misma. Unos ofrecen
alimentos, materias primas para la industria y fuerza de trabajo. Otros eran tenidos sólo
por placer (gatos) o por razones deportivas (caballos y perros). En sentido amplio
también son animales domésticos los de laboratorio que, son criados por razones
científicas. Por lo tanto el concepto de animales domésticos abarca un grupo amplio de
animales que esta ligado al ser humano en grados diferentes y que participa de muchas
maneras en todos los campos de la actividad humana.
PRINCIPALES ESPECIES DOMESTICADAS
Los animales domésticos más importantes se encuentran entre los mamíferos (bóvidos,
ovinos, equinos, suidos y carnívoros). Otros son las aves (gallina), peces (carpa) e
insectos (abejas).
Especie
Años
Epoca
Ancestro
Finales del paleolítico sup.
Lobo
principios del mesolítico
Bezoar
Perro
12-14.000
Cabra
10.000
Oveja
8.000
principios del neolítico
Argali, Musmón.....
Vacuno
8.000
principios del neolítico
Uro
Caballo
6.000
mediados del neolítico
Przewalski
Cerdo
5.000
finales del neolítico
Jabalí
Gato
4.500
finales del neolítico
Gato africano
Gallina
4.000
principios de edad del cobre
Gallina bankiva
Conejo
3.000
principios de edad del bronce
Africano-ibérico