El dolor de la extremidad fantasma y el clima

El dolor de la extremidad fantasma
y el clima
En medio del vendaval
Por Bruce McDonald y Christina Skoski,
médicos
Volumen 15 · Número 6 · Septiembre/Octubre 2005
Traducción al español: The BilCom Group
inMotion Volume 15 · Issue 6 · September/October 2005: Phantom Limb Pain and Weather,
Riding out the storm
English Version is available in Library Catalog
Si en su puesta, el sol ha sonrojado,
buen tiempo asegurado,
pero si al alba enrojece,
mal tiempo parece.
Como esposo de una mujer amputada, cuando mi esposa dice: “Me duele el pie”, por lo
general, puedo estar seguro de que no se refiere al pie que puedo ver. El fantasma ha tocado a
la puerta una vez más, y el dolor que mi esposa siente es tan frustrante para mí como real y
espantoso para ella —y, en general, no hay nada que yo pueda hacer para aliviarlo—.
Las teorías que explican qué causa el dolor fantasma pueden ser complejas y recónditas,
muchas de ellas en la esfera de los especialistas que teorizan sobre la interacción entre los
nervios que quedan después de la cirugía, la reconexión de la médula espinal y la actividad
sináptica de la corteza y el tálamo, e incluso necesidades psicológicas profundamente
arraigadas. Un amigo muy espiritual nos comentó que considera las sensaciones del dolor
fantasma como prueba de la existencia del alma, que toma la forma del cuerpo original pero
con una extremidad que no fue amputada y que puede sentir porque, en verdad, existe. Sin
embargo, ninguna de estas profundas fuentes de conocimiento, ni nada intermedio, es útil
cuando el problema es simplemente: “Me duele”. Desde el punto de vista práctico e
inmediato, sería más conveniente conocer la realidad de por qué aparece, en lugar de conocer
las teorías. En el caso de mi esposa, el fantasma llega en medio de un vendaval, trayendo
consigo un mal que no resulta positivo en ningún sentido.
Según la información que puede encontrarse en el sitio web de The Weather Channel, desde
los tiempos de la Guerra Civil se ha observado una relación entre el dolor de la extremidad
fantasma y el clima. La información incluye un artículo interesante sobre el aspecto climático
del fenómeno, así como un “Aches and Pain Index” (Índice de dolores) que se basa en los
cambios climáticos. Usted puede configurar una página web para su ciudad que incluya estos
y otros datos. Para comenzar, ingrese el nombre o código postal de su ciudad, y seleccione
“See weather related to:” (Ver el clima relacionado con) Dolores, golf, esquí, navegación y
playas —o lo que sea que desee analizar—. Puede guardar esta página de “My city” (Mi
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ciudad) en sus favoritos, y ésta se actualizará y le mostrará la información que ha
seleccionado cada vez que vuelva a ingresar.
Según otro artículo del sitio web de The Weather Channel: “Aches and Pains 101” (101
Dolores), el popular fenómeno de las personas con artritis que sienten los cambios climáticos
“en los huesos”, padecen jaquecas y dolor de la extremidad fantasma está relacionado con una
combinación de factores climáticos que se pueden medir y predecir. Cualquiera de estas
condiciones puede provocar estrés, lo que puede ser parte de una cadena de acontecimientos
que provoque el regreso del fantasma.
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La presión barométrica, una medida del peso del aire sobre nosotros, nos afecta sobre
todo cuando desciende rápidamente. La baja presión está relacionada con el clima
tormentoso. A pesar de que la comunidad científica no comprende bien este
fenómeno, las relaciones existentes entre los dolores y la presión barométrica han
sido bien documentadas en la literatura médica, además de ser informadas por la
comunidad de los amputados.
La humedad afecta negativamente a la mayoría de las personas cuando aumenta más
de lo que estamos acostumbrados. Algunas condiciones de dolor son desencadenadas
por la baja humedad, especialmente junto con bajas temperaturas.
Es posible que las precipitaciones —de lluvia, nieve, aguanieve, etc.— no detengan al
cartero, pero pueden ser factores de predicción puesto que se correlacionan con los
cambios de presión barométrica y, por supuesto, con la humedad.
Las rápidas variaciones de temperatura señalan el comienzo de tormentas, con sus
consiguientes cambios de presión barométrica y humedad relacionados. Las
temperaturas extremas, independientemente del índice de variación, pueden causar
molestias que desencadenan el dolor de la extremidad fantasma en un amputado que
padece otras afecciones; por ejemplo, el clima frío es particularmente malo para las
personas que sufren de asma, artritis o tienen tendencia a las jaquecas.
El viento también puede causar molestias a las personas con problemas respiratorios,
puesto que trae contaminación y alergenos.
El clima es sólo uno de los diversos factores externos conocidos que desencadenan el dolor de
la extremidad fantasma. Los amputados han informado que la actividad física (o la falta de
ella), la fatiga, los problemas crónicos con una prótesis, la irritación y los edemas en los
muñones, el estrés (tanto físico como emocional), los problemas intestinales, otras funciones
corporales, las modificaciones alimentarias y las enfermedades periódicas guardan relación
con el dolor fantasma.
No a todos los amputados les molestan los mismos factores; de hecho, muchos ni siquiera
tienen idea de las posibles causas del dolor. La Dra. Christina Skoski, sin embargo, dice que
puede ser ventajoso conocer qué desencadena el dolor en cada caso particular. En lugar de
simplemente tomar un analgésico, pueden probarse otras intervenciones no invasivas o
médicas para intentar contrarrestar o, al menos, disminuir el desencadenante inicial.
Como dijo una vez el ocurrente Mark Twain: todos hablan del clima, pero nadie hace nada al
respecto. Es cierto, no podemos hacer nada para cambiar el clima, pero es útil saber y
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comprender que, al igual que todas las tormentas son pasajeras, del mismo modo serán
pasajeros los ataques de dolor fantasma de quienes sufren este fenómeno.
Recursos relacionados
Academia Estadounidense de Medicina del Dolor (American Academy of Pain
Medicine)
1-847-375-4731
www.painmed.org
Asociación Estadounidense del Dolor Crónico (American Chronic Pain Association)
1-800-533-3231
www.theacpa.org
Fundación Estadounidense del Dolor (American Pain Foundation)
1-888-615-PAIN
www.painfoundation.org
Sociedad Estadounidense del Dolor (American Pain Society)
1-847-375-4715
www.ampainsoc.org
Fundación Nacional para el Tratamiento del Dolor (National Foundation for the
Treatment of Pain)
1-713-862-933 2
www.paincare.org
Fundación Nacional del Dolor (National Pain Foundation)
300 E Hampden Avenue, Suite 100
Englewood, CO 80113
www.painconnection.org
The Weather Channel
www.weather.com
(Visite el sitio en español en espanol.weather.com/)
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