Consejo Superior de Investigaciones Científicas El investigador Francisco de Tomás Barberán interviene en el ciclo “Vive la Ciencia”, que organizan en Sevilla la Fundación BBVA y el CSIC Se han obtenido ‘uvas funcionales’ con un alto contenido en el compuesto anticancerígeno resveratrol Sevilla, 13 de octubre de 2004.- El científico Francisco de Tomás Barberán intervendrá hoy en el ciclo “Vive la Ciencia”, que organizan la Fundación BBVA y el CSIC con el objetivo de difundir los resultados obtenidos en los centros de investigación y las aplicaciones científicas que contribuyan a mejorar la calidad de vida de los ciudadanos y el desarrollo de la sociedad. En su conferencia “¿Hemos convertido nuestra cocina en una farmacia?”, que tendrá lugar hoy, a las 19,30 horas, en la Escuela de Estudios Hispanoamericanos (C/ Alfonso XII, 16), Francisco de Tomás abordará los beneficios de los alimentos funcionales que se están incorporando progresivamente a nuestra alimentación. La relación que existe entre los alimentos y la salud es conocida desde la antigüedad. Estudios muy recientes de corte epidemiológico han puesto de manifiesto el papel del consumo habitual de determinados alimentos en la disminución del riesgo de padecer enfermedades graves como son las cardiovasculares, las neurodegenerativas y algunos tipos de cáncer. Estos estudios han hecho que se recomienden institucionalmente determinados hábitos dietéticos (ricos en frutas y hortalizas) y que las industrias alimentarias hayan iniciado el desarrollo de nuevos alimentos, que se conocen con el nombre genérico de alimentos funcionales y contribuyen a mejorar la salud gastrointestinal, ayudan en la menopausia y disminuyen la osteoporosis y los niveles de colesterol, entre otros efectos. TRATAMIENTO DE LAS UVAS CON LUZ ULTRAVIOLETA Los polifenoles son un grupo de moléculas que forman parte de nuestra dieta a través de la ingesta de fruta y hortalizas, así como de algunos de sus derivados como zumos, vino y té. Son metabolitos secundarios de las plantas con función defensiva frente a situaciones de estrés, tales como ataques de plagas. Los polifenoles son también determinantes de la calidad de las frutas y hortalizas, ya que de ellos depende su sabor, aroma y color. Además de contribuir a la defensa de las plantas y a las propiedades sensoriales de las frutas y hortalizas, los polifenoles son, en su mayoría, potentes antioxidantes, que captan radicales libres altamente reactivos implicados en la degradación de estructuras celulares, en el envejecimiento y en diversas enfermedades degenerativas. Los polifenoles muestran también otras actividades biológicas no directamente relacionadas con su potencial antioxidante, como son actividad antivírica, antibacteriana y anticancerígena, entre otras. Un equipo de investigadores del Centro de Edafología y Biología Aplicada de Murcia, en el que participa Francisco A. de Tomás Barberán, ha patentado un tratamiento tecnológico con luz ultravioleta que permite incrementar el contenido en un tipo de polifenoles, los estilbenos bioactivos (fundamentalmente resveratrol, piceatanol y viniferinas) en uva recolectada, hasta más de 2.000 veces respecto al contenido inicial de la uva. Este procedimiento, inocuo, se basa en simular un estrés que ocurre en la Naturaleza (como el ataque de patógenos), pero de una forma controlada. Así, se podría decir que ‘se engaña’ a la uva haciéndole creer que está siendo atacada y ésta responde aumentando el resveratrol para defenderse de la agresión. De esta manera se han obtenido ‘uvas funcionales’ de alto contenido (varios miligramos por racimo medio) en el compuesto anticancerígeno resveratrol. EL PAPEL DE LOS METABOLITOS Por otra parte, además de poner de manifiesto que algunos principios activos de las frutas y hortalizas son los principales responsables de determinadas actividades biológicas, las investigaciones más recientes han analizado también la importancia que tienen las transformaciones que sufren los constituyentes de los alimentos durante su tránsito por el aparato digestivo. De especial importancia es el efecto de los microorganismos de la flora del colon en la transformación de los compuestos bioactivos presentes en los alimentos, pues son los metabolitos producidos por las bacterias los que muestran la mayor actividad y biodisponibilidad. Muchos de estos metabolitos tienen capacidad de interaccionar con receptores hormonales, regular la expresión de determinados genes e inducir los fenómenos de apoptosis (muerte celular programada) de forma específica en células cancerosas. PERFIL Francisco de Tomás Barberán es doctor en Farmacia y Profesor de Investigación del CSIC en el Departamento de Ciencia y Tecnología de Alimentos del CEBAS de Murcia. Especialista en sustancias fitoquímicas de alimentos, principalmente polifenoles, su actividad biológica, metabolismo, absorción y biodisponibilidad en animales y humanos, y los factores que afectan a su contenido en alimentos y actividad fisiológica. El grupo del Dr. Tomás Barberán ha desarrollado tecnologías físicas y enzimáticas para mejorar el contenido y la bioactividad de polifenoles en alimentos de origen vegetal y su aplicación a la preparación de nuevos alimentos funcionales. Si desea más información, puede ponerse en contacto con los departamentos de Comunicación de la Fundación BBVA (915 376 615 y 944 874 479) y del CSIC (91 585 52 30)