¿QUÉ ES EL ALZHEIMER?

¿QUÉ ES EL ALZHEIMER?
El Alzheimer es una enfermedad que afecta a las partes del cerebro que controlan el
pensamiento, la memoria y el lenguaje. Se caracteriza por un deterioro irreversible de
las funciones mentales superiores. También se podría definir como el trastorno cerebral
que afecta a la habilidad de las personas para llevar a cabo las actividades diarias, es una
deficiencia en la memoria de corto plazo y a largo plazo, asociada con problemas del
pensamiento, del juicio y cambios de la personalidad.
Es la forma más frecuente de la demencia en las personas y su principal característica es
la pérdida progresiva de las células nerviosas y los contactos entre ellas. Esta
enfermedad va evolucionando hasta llegar hasta un estado en el que los pacientes no se
pueden depender por si mismos y desaparece su personalidad.
CAUSAS DE LA ENFERMEDAD
Las causas de esta enfermedad se desconocen, pero se debe al envejecimiento y
degeneración de las neuronas. Intervienen factores de riesgo como el patrón genético,
componente vascular por falta de riego sanguíneo (colesterol, tabaco, cardiopatías…) y
también la falta de ejercicio mental, vida social, de lectura o escritura. Un factor muy
importante es aquellas personas que realizan una vida sedentarista. Otro factor, a nivel
fisiológico se debe a la escasa producción de una proteína llamada beta amiloide, es
necesaria para que se produzcan las conexiones entre neuronas.
Existen causas reversibles de demencia como la fiebre alta, la deshidratación, los
déficits vitamínicos o traumatismos cerebrales leve. El reconocimiento y tratamiento de
la causa puede mejorar la situación del enfermo volviendo a su situación previa.
Sin embargo, generalmente la demencia no e reversible. La causa más frecuente de
demencia irreversible son el mal de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson o la
demencia de los cuerpos de Lewy. Las demencias de causa vascular son las segundas en
importancia y se producen por lesiones en vasos que riegan el cerebro, infartos
cerebrales, hemorragias o diminución de la sangre que llega al cerebro. Aunque con
frecuencia los pacientes tienen una demencia mixta, es decir, degenerativa y
cerebrovascular.
SÍNTOMAS
Es frecuente que a ciertas alturas de la vida perdamos memoria, esto es normal sino
altera la vida social, pero cuando se dificulta surge un auténtico problema.
Los primeros síntomas son la pérdida de memoria, el enfermo tiene a diario olvidos
referidos a encargos, lugares, qué hizo con anterioridad…Aparecen también pérdida de
la capacidad de hacer cosas, de sentido de la orientación, del uso del lenguaje, del
comportamiento reflexivo, actividad gestual, pérdida de interés…
Estos síntomas también incluyen la incapacidad para aprender nueva información para
recordar cosas que se sabían en el pasado, para hablar y expresarse, o para llevara acabo
actividades motoras o para reconocer objetos. Entre un 25 % y un 50% de las personas
con más de 65 años tiene problemas subjetivos de pérdida de memoria aunque solo se
asocia con la edad.
Los síntomas de alarma son los siguientes: la pérdida de memoria, el paciente suele ser
consciente pero trata de disimularlo; dificultad para realizar tareas habituales, olvidan
dónde guardan las cosas; problemas con el lenguaje, que dificultan el encontrar la
palabra correcta para expresarse; desorientación en el tiempo y en espacio, olvidan el
día en el que viven y dónde se encuentran; disminución del juicio, pierden la capacidad
de tomar decisiones correctas; problemas con el pensamiento abstracto; cambios brusco
de humor o comportamiento; cambios exagerados de personalidad y por último la
pérdida de iniciativa.
ETAPAS DE LA ENFERMEDAD
La enfermedad se caracteriza por el progresivo deterioro en el cerebro. Se puede
dividir en tres fases:
INICIAL: La sintomatología es leve, el enfermo puede valerse para las actividades
básicas, aunque precise apoyo. Algunos pacientes son conscientes de las dificultades lo
que les genera frustración y ansiedad. En este periodo debe hacerse un diagnóstico para
iniciar un tratamiento adecuado, también se debe ir preparando a los familiares y al
paciente.
INTERMEDIO: Los síntomas son con gravedad moderada. El enfermo empieza a ser
dependiente y necesita ayuda para el autocuidado. Las alteraciones cognitivas son
obvias y ya no hay dudas sobre su diagnóstico. Es incapaz de trabajar y aunque las
formas sociales puedan conservarse, cuando se le interroga de forma dirigida se ve la
incapacidad. La capacidad de comprender se altera a la vez que la de realizar cálculos
sencillos o leer la hora. En esta fase son frecuentes las alucinaciones y delirios.
AVANZADO: es la etapa final, el paciente es dependiente para todas las tareas básicas
de la vida. En este momento pierden el contacto con el medio exterior y no pueden
comunicarse ni responder a los estímulos exteriores. Cuando se pierde la capacidad de
caminar se hace por completo. A veces tienen comportamientos desinhibidos, agresivos
o pasivos Aparece la alteración de patrón vigilia-sueño y rigidez muscular.
Al final están rígidos, mudos, no controlan los esfínteres y permanecen prostrados en
cama.
TRATAMIENTO DEL ALZHEIMER
En la actualidad no existe ningún tratamiento para curar el Alzheimer. Es una
enfermedad que va progresando rápidamente, produciendo un deterioro severo para
realizar cualquier actividad básica con lo que es necesario la ayuda de alguien para
poder realizarlo. En los principios de esta enfermedad a algunas personas si reciben
medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa llegan a frenar durante un
periodo de tiempo el empeoramiento de algunos síntomas.
Existen otros inhibidores que tienen menos efectos secundarios por lo que su uso esta
más extendido en la actualidad.
El donozepilo (Aricept), la rivastigma (Exelon, Prometax) o la galantamina (Reminyl).
Todos estos fármacos mejoran algo la memoria, los síntomas de carácter psicológicos y
conductal y las actividades básicas de la vida diaria; aunque también la conducta y el
funcionamiento de algunos pacientes en una fase moderadamente graves o grave.
La memantina o akatinol es un fármaco que actúa evitando la muerte neuronal. Esta se
usa para casos graves por su eficacia para parar su progresión. Ya que mejora la
capacidad de realizar actividades del día a día, de relacionarse con sus familiares,
pueden mejorar sus funciones cognitivas y rebajan el nivel de dependencia de cuidador
con lo que los pacientes se podría decir que tienen mucha más iniciativa.
Mediante investigaciones han descubierto que los antioxidantes (vitamina E) y los
estrógenos protegen y retrasan la enfermedad del Alzheimer.
Las estatinas que normalmente se usan para reducir los niveles de colesterol en sangre,
pueden proteger esta enfermedad también.
Hay otros tratamientos que ayudan a controlar los síntomas psicológicos y conductales,
mejoran la calidad de vida y su relación con el medio.
Los pacientes tienen múltiples tratamientos debido a que cada uno puede tener
diferentes síntomas.
La alimentación artificial es uno de los tratamientos que a veces se utiliza: consiste en
una sonda nasogástrica, que es un tubo que va desde la nariz al estómago donde se
pueden introducir alimentos, líquidos o fármacos. Se usa como alternativa para
pacientes que no pueden comer.
La medicina paliativa da al afectado una calidad de vida y bienestar. Se intenta curar lo
que se puede, pero cuando no se puede se debe calmar y si no se pude calmar se debe
consolar. Estos cuidados significan afrontar la enfermedad y la muerte de manera
natural.
Cuando su calidad de vida es mala y hay un gran sufrimiento hablamos de la fase
terminal, con lo que lo importante es la calidad de vida y no la cantidad de vida, aquí
entra la medicina paulativa que tiene un papel primordial para cuidar al enfermo.
INDICE:
 ¿Qué es el Alzheimer? ………………………………………………..pág. 1
 Causas de la enfermedad………………………………………………pág.1
 Síntomas……………………………………………………………….pág.2
 Etapas de la enfermedad……………………………………………….pág.2 y 3
 Tratamiento……………………………………………………………pág.3 y 4
 Conclusión…………………………………………………………….pág.5
 Bibliografía……………………………………………………………pág.6