Minería no metálica en Chile - Centro de Estudios del Cobre y la

Minería no metálica en Chile
La minería no metálica en Chile comprende una variedad de productos, en algunos de los
cuales Chile tiene ventajas competitivas muy favorables, especialmente en depósitos
salinos.
Si bien es un componente menor en relación a la minería metálica (por ejemplo explica sólo
el 2% de las exportaciones mineras del país), existe un potencial interesante que se ha
desarrollado en los últimos años y que ha elevado los montos exportados a casi 500
millones de dólares en el año 2005. Desde 1985, algunos de los principales minerales no
metálicos han tenido un crecimiento importante.
PRODUCCIÓN DE LA MINERÍA NO METÁLICA, 1985-2005
Año
1985
1990
2000
2005
1985-2005
Incremento
Carbonato de Calcio
(TM)
Carbonato de Litio
(TM)
Diatomita (TM)
Nitratos (TM)
Yodo (TM)
Tasa Anual %
2.470.105
3.775.923
5.395.215
6.782.686
4.312.581
5,2
4.508
9.082
35.869
43.595
39.087
12,0
2.317
3.877
13.384
27.091
24.774
13,1
824.450
833.700
988.410
1.282.815
458.365
2,2
2.583
4.658
10.474
15.346
12.763
9,3
Fuente: Anuario Estadísticas del Cobre y Otros Minerales 1985-2005, Cochilco.
Además de los recursos exportables, Chile extrae una amplia cantidad de minerales no
metálicos que son utilizados por la industria nacional, especialmente en la industria de la
construcción.
COMERCIO EXTERIOR VALORADO DE PRODUCTOS NO METÁLICOS 1994-2005
(Millones de dólares)
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Exportaciones
248.1
299.7
335.3
305.7
298.0
298.8
294.2
332.8
370.2
474,1
Importaciones
159.3
154.4
158.5
129.3
131.2
145.5
130.0
143.0
181.0
216,8
Fuente: Cochilco
Los últimos años han registrado la modernización de algunos segmentos a través de grandes
inversiones nunca antes realizadas en la historia de la minería no metálica en Chile, especialmente
en el salitre, salmueras y diatomitas, confirmando su potencial a través del desarrollo empresarial de
empresas como Soquimich o Sal Lobos, que se ubican en lugares de privilegio en los mercados
mundiales y que atraen el interés de empresas de primer orden como la alemana K+S que adquirió
Sal Lobos en casi 500 millones de dólares en el año 2006.
El potencial existente en la minería no metálica en Chile plantea la interrogante de qué
condiciones se precisan para su desarrollo. En este ámbito, existen posibilidades para
aumentar el conocimiento integral de los recursos con mayor información geológica básica
pública, idealmente por medios digitales, que permitan dimensionar la amplia variedad
existente en el país. También es importante contar con mayor infraestructura para análisis
en laboratorios y plantas que permitan conocer las propiedades del mineral, para lo cual los
centros regionales podrían cumplir un papel importante.
Así también esfuerzos de innovación tecnológica focalizada a través de asistencia técnica
podrían realizar una favorable contribución, especialmente porque los procesos mineros son
simples en comparación a la minería no metálica.
Un aspecto poco conocido y que podría resultar importante es el proveer mayor
conocimiento de los mercados internacionales, por cuanto para productores medianos
muchas veces constituye un obstáculo para el emprendimiento sobre todo en la
comercialización que en el caso de la minería no metálica suele enfrentar la dificultad de
tener que negociar con consumidores en etapas muy avanzadas en la cadena industrial –y
por ende muy distante de la producción-, y donde las asimetrías de información suelen ser
grandes.
En definitiva el segmento de la minería no metálica constituye un espacio interesante para
el emprendimiento minero en Chile y donde los mecanismos para su desarrollo no parecen
estar demasiado lejos de las posibilidades de nuestro país.
Juan Carlos Guajardo B.
Director Ejecutivo
Centro de Estudios del Cobre y la Minería
CESCO