DS2, pionero en el diseño de circuitos

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DS2, pionero en el diseño de
circuitos microelectrónicos para
PLC
Pocas veces una empresa española destaca por el liderazgo tecnológico en el ámbito
del diseño de microcircuitos. Sin embargo, la compañía Diseño de Sistemas en Silicio
(DS2) ha conseguido posicionarse en la vanguardia de este sector gracias al desarrollo
de semiconductores para comunicaciones a través del cable eléctrico. Estas líneas
eléctricas, gracias al desarrollo de DS2, son utilizadas para soluciones multimedia en
redes domésticas, entretenimiento en red y aplicaciones de acceso de banda ancha. La
empresa, con sede en Valencia, en la costa mediterránea española, cuenta con oficinas
comerciales en Tokio (Japón), Taipei (Taiwan), Seúl (Corea) y Santa Clara (EE UU).
Cuando en 1998 las compañías de telecomunicaciones comenzaron a difundir el ADSL
en España, un grupo de ingenieros, de la mano de Jorge Blasco, actual presidente de
DS2, atisbaron la posibilidad de transmitir datos a través de la red eléctrica mediante
circuitos integrados, transformando cualquier enchufe en una conexión de banda ancha
de alta velocidad. “Si se podía multiplexar - transmitir diferentes comunicaciones a
través de un único canal - datos a alta velocidad con la línea telefónica, por qué no
hacerlo con los 50 o 60 Hercios de la red eléctrica. Me parecía que la idea era
demasiado buena para esperar a que la llevase a cabo alguna multinacional. Por este
motivo, preferí pedir dinero a inversores de capital privado y hacerlo aquí en España a
través de una pequeña empresa que pudiese posicionarse en un nuevo mercado que en
aquel entonces no existía, pero que sin duda alguna iba a acabar tomando una gran
relevancia”, recuerda Blasco.
De esta manera se ponía en marcha en el Centro Europeo de Empresas Innovadoras
(CEEI) del Parque Tecnológico de Paterna (Valencia), DS2, una compañía que en muy
poco tiempo se convertiría en el proveedor mundial más importante de circuitos
microelectrónicos para PLC (Comunicaciones por Cable Eléctrico), primero a una
velocidad de 45 Mbps por segundo, actualmente a 200Mbps y en 2010 alcanzará los
400Mbps.
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Aplicaciones
Los microcircuitos desarrollados por DS2 que facilitan la transmisión de datos a alta
velocidad a través de las líneas eléctricas, son utilizados de manera versátil y para
distintas aplicaciones. La de mayor relevancia, desde sus inicios, ha sido el acceso a
Internet a través de los enchufes de la red eléctrica.
En España, las compañías eléctricas Endesa e Iberdrola inicialmente apostaron con
fuerza por este nuevo medio, llegando a comercializar el servicio en algunas
provincias. Sin embargo, el proyecto no llegó a cuajar del todo y acabó cayendo
lentamente en el olvido al no poder competir con las ofertas de ADSL de los
operadores de telecomunicaciones.
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DS2, pionero en el diseño de
circuitos microelectrónicos para
PLC
Esta situación sirvió para que DS2 cambiase su línea estratégica y se reinventase
como empresa. “La tecnología que hasta entonces utilizábamos para dotar a las
eléctricas de capacidad para competir con las empresas de telecomunicaciones que
suministran acceso a Internet, se la vendimos a éstas para establecer redes de área
local en el hogar”, explica el responsable de DS2.
Pese a que el volumen de negocio procedente del suministro de microcircuitos para
los proveedores Internet a través de la red eléctrica ha menguado de manera
considerable en España, la multinacional valenciana reconoce que en los Estados
Unidos y Rusia su posicionamiento se ha visto reforzado. “En ambos países
tenemos una importante penetración de mercado. En Rusia hay una topología que
lleva los cables de fibra óptica hasta la azotea de los edificios, haciendo la vertical y
la horizontal con línea de 200 voltios. Allí hemos vendido ciento de miles de
unidades”.
En Estados Unidos, DS2 también ha conseguido hacerse un hueco con la
colaboración de un socio estratégico de aquel país. “El 60% del territorio de los
Estados Unidos no tiene acceso a Internet ni mediante cable módem ni ADSL. De
hecho, buena parte de la población rural únicamente puede acceder por módem de
56kb por segundo a través de las líneas telefónicas. Nosotros somos capaces de
garantizar varios megabits en lugares donde los usuarios casi no pueden navegar”,
afirma con orgullo Blasco
Redes domésticas
Uno de los principales segmentos en donde opera la compañía española DS2 es en
el mercado del consumo doméstico Los chips diseñados por la multinacional con
sede en Valencia son integrados habitualmente en los productos de empresas como
Buffalo, Contred, Conceptronic, Corinex Communication, D-Link, Logitec, Netgear
o Schneider Elctric, entre otras. A su vez, éstas ofrecen en el retail equipos con
tecnología PLC para la transmisión de señales de vídeo y alta definición dentro del
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hogar.
Las soluciones basadas en DS2 para aplicaciones multimedia utilizan tecnología de
200 Mbps, que permiten la integración en red y acceso de banda ancha mediante
línea de energía, cable coaxial e hilo de teléfono.
Esta tecnología ha tenido una amplia aceptación por parte de los principales
operadores de telecomunicaciones, empezando por la española Telefónica y el resto
de sus homólogas: British Telecom, Belgacom, Singapur Telecom o Portugal
Telecom. Las soluciones de DS2 conforman la base de dispositivos de red de los
servicios de televisión digital por Internet y de los servicios de video sobre DSL
(Línea del Suscriptor Digital).
Además, como la tecnología inalámbrica no ofrece el ancho de banda ni la
fiabilidad necesaria para canalizar vídeo HD ( Alta Definición) y sufre de
problemas de interfaz en entornos urbanos densamente poblados, los circuitos 200
Mbps sobre líneas de alta tensión de DS2 han acabado posicionándose
ventajosamente en el mercado. Esto se debe a que facilitan una conexión robusta y
segura al utilizar el tendido eléctrico existente para la distribución de múltiples
canales de IPTV (Televisión sobre protocolo IP) en todo el hogar, incluso en áreas
densamente pobladas.
Además, otras de las razones del éxito de esta tecnología para redes domésticas
IPTV es que se ha convertido en una alternativa a la instalación de nuevo cableado.
“Solo requiere poner un módem PLC junto al del ADSL para poder enviar la señal
de televisión entre dos enchufes de la misma casa”, explica de manera sucinta el
presidente de DS2. Hasta la fecha, la compañía española ha vendido millones de
chips a operadores de telecomunicaciones de todo el mundo.
Otra de las líneas de investigación y desarrollo de DS2 a la hora de crear y adaptar
sus chips para aplicaciones sobre infraestructuras eléctricas se ha centrado en la
lectura remota de medidores, conocida por el acrónimo inglés AMR. En este ámbito
la compañía comienza a tener una cierta penetración en el mercado de las eléctricas
asiáticas. “Están utilizando nuestra tecnología para poder leer remotamente lo
contadores y hacer tarificaciones en tiempo real”, indica Blasco.
Futuro a 400 Mbps
DS2 tiene a gala haber desarrollado el primer circuito integrado para
telecomunicaciones por líneas eléctricas con capacidad para ofrecer redes
domésticas multimedia de calidad, así como aplicaciones de entretenimiento y
acceso de banda ancha. Primero a una velocidad de 45Mbps por segundo y, en
2004, a 200Mbps. En muy poco tiempo la velocidad de transmisión se habrá
duplicado y permitirá que la próxima generación de productos sobre líneas de alta
tensión funcione a una frecuencia de 400 Mbps. Esto hará posible desarrollar
nuevas aplicaciones multimedia con tecnología HD, como HD-IPTV multicanal o
PVR (Grabador de Vídeo Personal) multisala.
“Vamos a intentar sacarlo antes que nadie. Los primeros prototipos industriales los
tendremos a finales de 2010 o principios de 2011”, anuncia el responsable de DS2.
La tecnología de 400 Mbps de DS2 será totalmente compatible con las tecnologías
existentes de DS2: el chipset AitanaTM de 200 Mbps para aplicaciones multimedia
e IPTV; y el chipset MontgoTM de 100 Mbps para aplicaciones Internet, datos
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compartidos y audio.
El crecimiento desde que DS2 comenzó a operar ha sido exponencial. En la
actualidad cuenta con más de 140 empleados, buena parte de los cuales están
dedicados al I+D. La compañía dispone de oficinas comerciales en Santa Clara (
Estados Unidos), Tokio (Japón), Taipei (Taiwan) y Seúl (Corea). En 2008 el
volumen de facturación de la compañía ascendió a 20 millones de dólares, frente a
los 15 millones de 2007 y los 12 millones de 2006. “En la actualidad exportamos el
98% de la producción y nuestros principales mercados son Taiwan, Estados Unidos
y Rusia”, resume Jorge Blasco.