Período Preclásico

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El Período Preclásico: las primeras civilizaciones
(1200 A.C. – 200 D.C.)
En las primeras décadas de este siglo, los antropólogos mexicanos
encontraron que abajo de los grandes centros ceremoniales llamados
clásicos, como Teotihuacan y los de la zona maya, había restos más
primitivos. Por eso, se denominó Preclásico al periodo cultural de mayor
antigüedad. Hoy sabemos que en ese periodo formativo, que dura por lo
menos 20 siglos, hubo una lenta evolución desde las aldeas agrícolas
hasta la primera gran civilización de Mesoamérica: la olmeca.
Durante el Preclásico creció aceleradamente la población de Mesoamérica, tanto así que algunos
historiadores hablan de una explosión demográfica. No se sabe con precisión a qué se debió este
fenómeno, pero seguramente está relacionado con el aumento de las superficies cultivadas, el invento de
nuevas técnicas agrícolas y el desarrollo de variedades de maíz que producían mazorcas más grandes.
Muchos sitios de México estuvieron habitados desde principios del Preclásico.
Los vestigios de edificaciones no son muy abundantes, pues en esa época se construía generalmente
con madera, hojas de palma y otros materiales que no resistieron el paso del tiempo. Los antiguos
mesoamericanos creían en la existencia de un más allá donde moraban los espíritus de los muertos. Lo
sabemos porque en las tumbas que han sido descubiertas enterraban a los muertos con objetos que,
según ellos, podían necesitar en otra vida. Estos objetos eran: joyas, vasijas, juguetes y figurillas de
barro.
Había también una religión primitiva, en la que se veneraba a fenómenos de la naturaleza como el Sol, la
lluvia y la fertilidad de la tierra. En las sociedades estaban divididos en varios grupos: gobernantes, que a
la vez eran sacerdotes y jefes guerreros; artesanos y campesinos, que eran la mayoría.
Estos últimos trabajaban la tierra, construían las obras públicas y en las guerras peleaban como
soldados. Los trabajos agrícolas se hacían en grupo y las familias se repartían los productos del campo.
Las técnicas progresaron con gran rapidez. Se tejían, entre otras cosas, telas, cuerdas, redes y cestas.
Los trabajos que se hacían en piedra y en barro alcanzaron una gran perfección. Además de la
civilización olmeca, en el Preclásico se desarrollaron las primeras etapas de las grandes culturas de
Mesoamérica. Esto sucedió en varias regiones: en la zona maya, en la zapoteca, en el Occidente y en el
Altiplano.
Fuente: SEP, Historia Quinto grado, México
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