Desarrollo portuario y obras de dragado en estuarios y zonas costeras Natura 2000 © i-Stockphoto Si se planifican cuidadosamente, el desarrollo portuario y las obras de dragado en estuarios declarados espacios Natura 2000 o en sus inmediaciones pueden contribuir a preservar la integridad ecológica del espacio. Documento de orientación de la Comisión Europea Los estuarios son ecosistemas sumamente dinámicos y productivos. Muchos de ellos han sido declarados espacios Natura 2000 por su gran valor en cuanto a biodiversidad. Los estuarios son asimismo lugares privilegiados para los puertos, sobre todo en Europa Occidental, ya que ofrecen el refugio necesario y las condiciones adecuadas para un acceso rápido al mar. Para contribuir a conciliar la conservación de la naturaleza y el desarrollo económico en esas zonas, la Comisión Europea ha publicado un nuevo documento de orientación sobre la aplicación de las Directivas de Aves y de Hábitats en estuarios y zonas costeras, prestando especial atención al desarrollo portuario y las obras de dragado. Este documento fue elaborado por la Comisión en estrecha colaboración con las principales organizaciones interesadas, con objeto de explicar las disposiciones de las Directivas de protección de la naturaleza en el contexto de los puertos y estuarios y facilitar su aplicación. Además de este documento orientativo, la Comisión ha publicado asimismo un documento de trabajo sobre la «Integración de la biodiversidad y la protección de la naturaleza en el desarrollo portuario», que reconoce la actitud positiva de este sector hacia la conciliación del desarrollo portuario y la protección de la naturaleza. El documento pone de manifiesto el compromiso activo de dicho sector con una explotación sostenible. Medio Ambiente © David Kjaer Muchos de los estuarios europeos se han declarado espacios Natura 2000 debido a su gran valor en términos de biodiversidad, especialmente para las aves migratorias. Estuarios europeos: un valioso recurso natural Los estuarios forman una zona de transición entre los medios fluviales y los medios marinos. Están sujetos tanto a la influencia marina, es decir, las mareas, las olas y el flujo de agua salina, como a la influencia fluvial, es decir, el flujo de agua dulce y los sedimentos. Estas influencias contrarias son la razón por la que los estuarios figuran entre los ecosistemas más productivos, dinámicos y complejos del mundo. Los estuarios revisten una importancia primordial para la fauna y la flora y poseen un gran valor por la riqueza de sus recursos naturales (por ejemplo, como zonas de reproducción para peces y marisco de importancia comercial). Además, ofrecen una gran variedad de servicios ecosistémicos valiosos desde el punto de vista económico, como la estabilización del litoral, la regulación de nutrientes, el secuestro de carbono, la detoxificación de aguas contaminadas y el suministro de recursos energéticos. El papel estratégico de los puertos europeos Los estuarios son con frecuencia el lugar ideal para construir puertos, dársenas y astilleros, ya que proporcionan el refugio necesario para los buques y acceso al mar. Los puertos europeos desempeñan un papel estratégico en el desarrollo y realización del comercio mundial. Constituyen puntos clave de transferencia modal y son de interés económico vital para la gestión de hasta el 90 % del comercio internacional europeo y del 40 % del volumen, en toneladas-kilómetro, del comercio intracomunitario. En 2007, la Comisión Europea publicó una Comunicación sobre una política portuaria europea, que examina los retos y oportunidades clave para el sector. Proporciona asimismo un marco de acción para responder a esos retos, en particular ofreciendo aclaraciones suplementarias sobre las disposiciones comunitarias pertinentes. Los puertos europeos desempeñan un papel estratégico en el desarrollo y realización del comercio mundial. © Shutterstock © Shutterstock Existen más de 1 200 puertos mercantiles a lo largo de unos 100 000 kilómetros de costas europeas. Nuevos desarrollos portuarios y Natura 2000 Para responder al rápido crecimiento del comercio internacional, algunos puertos deben ampliar de forma periódica sus infraestructuras. Será inevitable que, en ocasiones, las obras de canales y puertos y su mantenimiento coincidan con la designación de espacios Natura 2000, y que, a veces, tengan intereses contrapuestos. Las Directivas de Hábitats y de Aves no excluyen las posibilidades de desarrollo económico y de utilización de los estuarios y zonas costeras en espacios Natura 2000 o en sus inmediaciones, sino que establecen una serie de procedimientos por etapas para garantizar que esas obras se ejecuten de una forma que sea compatible con la protección de las especies y hábitats de importancia europea que motivaron la declaración del espacio considerado. En el caso de proyectos de interés público de primer orden, y a falta de soluciones alternativas, la Directiva ofrece asimismo un mecanismo que permite la realización de proyectos con efectos negativos, siempre que se adopten medidas compensatorias y de adaptación para garantizar que la coherencia global de la red Natura 2000 quede protegida. Orientación de la Comisión En los últimos años, el sector portuario se ha enfrentado a algunos retos con relación a la interpretación y la aplicación de la legislación sobre medio ambiente, en particular las Directivas sobre naturaleza de la UE, lo cual ha retrasado, en ocasiones, la ejecución de proyectos de desarrollo en este ámbito. De ahí que la Comisión haya elaborado un nuevo documento de orientación sobre la aplicación de las Directivas de Hábitats y de Aves en estuarios y zonas costeras, haciendo especial hincapié en el desarrollo portuario y las obras de dragado. El documento proporciona una serie de recomendaciones y elementos de buenas prácticas para fomentar una gestión y un desarrollo portuarios sostenibles en espacios Natura 2000 o en sus inmediaciones. Los estuarios figuran entre los ecosistemas más productivos, dinámicos y complejos del mundo. © Shutterstock La elaboración de planes o proyectos en estuarios debe basarse siempre en estrategias que aspiren a conseguir tanto objetivos de conservación de la red Natura 2000 como objetivos socioeconómicos, de acuerdo con el concepto de «colaboración con la naturaleza». Es importante la consulta con las partes interesadas por el medio ambiente y, por supuesto, con todos los demás interesados desde las primeras etapas para encontrar soluciones sostenibles. Esto conduce, por lo general, a un proceso de toma de decisiones más rápido y más fluido. Permite además que los planes o proyectos tengan en cuenta los intereses de conservación de la naturaleza desde la etapa de diseño inicial de manera que puedan encontrarse soluciones que minimicen y, en la medida de lo posible, eviten los efectos negativos sobre espacios Natura 2000. El mantenimiento de puertos y vías de acceso debe abordarse en el contexto de los planes de gestión integrada de todas las vías navegables o del espacio Natura 2000 afectado. Las grandes operaciones de dragado deben concebirse dentro de un sistema sostenible de dragado y gestión de sedimentos. Debe darse prioridad siempre a las medidas destinadas a prevenir o a evitar daños antes que a las medidas compensatorias. En el caso de que persista la menor incertidumbre científica menor en relación con los efectos de un plan o proyecto o en relación con las medidas compensatorias o de mitigación correspondientes, las medidas deben incluir un sistema preestablecido y validado para el seguimiento de los posibles impactos y un marco para la adaptación de las medidas compensatorias y de mitigación a esos impactos. http://ec.europa.eu/environment/nature/natura2000/ management/guidance_en.htm doi: 10.2779/84535 © Unión Europea, 2012 Reproducción autorizada, con indicación de la fuente bibliográfica. © Shutterstock Los estuarios ofrecen una gran variedad de servicios ecosistémicos valiosos desde el punto de vista económico, como la estabilización del litoral, la regulación de nutrientes y la detoxificación de aguas contaminadas. Impreso en papel reciclado que ha obtenido la etiqueta ecológica europea para papel gráfico (www.ecolabel.eu) KH-31-11-385-ES-C Principales recomendaciones del documento de orientación