EL TRANSPORTE Y LOS PRINCIPALES CUELLOS DE BOTELLA

EL TRANSPORTE Y LOS PRINCIPALES CUELLOS DE BOTELLA LOGÍSTICOS
Intervención de Yossi Sheffi, Director del Centro de Transporte y Logística del MIT en el 11°
Congreso Nacional de Infraestructura
El pasado 19, 20 y 21 de noviembre se llevó a cabo en Cartagena el 11° Congreso Nacional de
la Infraestructura. El evento contó con la participación Yoshi Sheffi, director del Centro de
Transporte y Logística del Massachusetts Institute of Technology (MIT), quien presentó las
conclusiones de su más reciente libro: “Clústeres Logísticos. Creando valor e impulsando el
crecimiento”. Este Boletín Económico presenta los principales puntos expuestos por el doctor
Sheffi en su intervención en el Congreso1.
El concepto de cluster ha sido ampliamente abordado en la literatura económica como un
fenómeno en el que las compañías tienden a aglomerarse para obtener ventajas económicas
de su proximidad geográfica a otras compañías de la misma industria o etapa de valor
agregado. Este fenómeno fue originalmente observado y explicado por el economista británico
Alferd Marchall en su libro Principios de Economía, quien le atribuyó su nacimiento a tres
fuerzas principales: (i) compartir el conocimiento y el traslape entre las compañías
colocalizadas (ii) el desarrollo de una base de proveedores especializada y eficiente, y (iii) el
desarrollo de grupos de mano de obra local especializada. Casi ochenta años después Michael
Porter escribió un artículo enfocado en el impacto de los clusters en la competitividad a través
de factores como el aumento de la productividad de las compañías colocalizadas, la
aceleración del ritmo de la innovación y el estímulo a la formación de nuevos negocios.
¿Por qué los clusters?
La pregunta central es por qué un cluster y cuáles son las ventajas o beneficios que se derivan
de su formación. Entre las principales ventajas se encuentra la confianza entre los habitantes
de los clusters, el intercambio tácito de conocimiento, el ambiente de colaboración, el apoyo
para la investigación y las instituciones educativas y la disponibilidad de una base de
suministro.
A pesar de lo anterior, las aglomeraciones de empresas no necesariamente conducen a que se
generan adquisiciones entre las compañías para formar empresas más grandes, cómo se
podría pensar. Normalmente, en las empresas grandes la innovación se dificulta por la falta de
flexibilidad en la toma de decisiones, mientras que en las pequeñas la restricción está dada por
la falta de recursos y de escala. En este sentido, los clusters son puntos óptimos que pueden
representar una estructura organizacional ventajosa, en la cual las empresas pequeñas pueden
actuar como si fueran grandes al asociarse o trabajar en conjunto con otras empresas, sin que
se sacrifique su flexibilidad.
De igual forma, los clusters permiten que se genere una reducción en los costos derivada de la
colaboración entre empresas, inclusive si pertenecen a industrias diferentes. Un ejemplo de
esto es la colaboración entre Zara y Caladero, compañía de procesamiento de pescado que
cuales están ubicados en el parque logístico de Zaragoza. Caladero consolida todos sus
suministros de pescado de Africa en el aeropuerto de Johannesburgo, en Sudáfrica. Esto lo
hace para reducir el costo por kilo al usar un avión grande para llevar el pescado de varios
puertos africanos a España. Sin embargo, la historia no termina ahí. Este mismo avión es
1
Este texto es una recopilación de las principales conclusiones de la intervención del doctor Shefi en el
Congreso, ampliadas con la información de su libro.
utilizado por Zara para importar lana desde Sudafrica, con lo cual logran la mezcla correcta
entre peso y volumen que les permite disfrutar de un flete más bajo (se minimiza el costo por
unidad de carga).
¿Qué son los clusters logísticos?
Los clusters logísticos incluyen compañías que ofrecen servicios logísticos tales como
proveedores de servicios de logística, empresas de transporte, compañías de almacenamiento
y agentes de transporte. Estos se forman principalmente porque son una fuente importante de
empleos, permiten el desarrollo de nuevas tecnologías de la información y pueden servir como
“infraestructura” para otras industrias que requieren capacidades logísticas específicas.
Al igual en cualquier otro tipo de cluster, su éxito proviene de elementos como la ubicación
geográfica, la presencia de ventajas operativas, el poder generar actividades de valor agregado
que convierte al cluster en algo más que una ubicación para fines de almacenamiento y
transporte, el desarrollo de la infraestructura física y el apoyo del Gobierno.
Un ejemplo de lo anterior es Singapur, uno de los principales nodos para las redes de comercio
global por su ubicación geográfica privilegiada. Así mismo se puede ver el caso de Panamá, el
cual siendo concebido en un principio como un enlace natural buscó aprovechar el tráfico para
generar ingresos a partir de la oferta de servicios de valor agregado para los productores que
pasaban a través del Canal2.
Otro ejemplo relacionado con el canal involucra adicionalmente a Caterpillar, el mayor
fabricante del mundo de maquinarias de construcción y de minería. Esta empresa solía tener y
reparar sus equipos en Menphis y distribuirlos desde Colón (entrada del Atlántico del canal). El
Gobierno panameño tomó la decisión de capacitar a cientos de técnicos para poder ofrecerle a
la compañía los servicios de reparación que desarrollaba en Menphis. Con esto no solo
Caterpillar mudó sus equipos a Colón, sino que también lo hizo su principal competidor
Komatsu.
Educación y capital humano
Existe una concepción errada en torno al grado de especialización y el nivel educativo de las
personas que trabajan en logística. Si bien un porcentaje importante corresponde a operarios
de maquinaria, se requiere adicionalmente un número importante de gerentes de inventarios,
gerentes de cadena de suministro, profesionales de sistemas de información y ejecutivos de
distribución.
Aunque normalmente no se ve, la logística es una de las áreas más sofisticadas en el uso de
tecnologías de la información del mundo. Si se piensa en toda la tecnología que se requiere
para hacer el seguimiento de las mercancías alrededor del mundo en tiempo real, se puede
entender la necesidad de contar con profesionales capacitados y entrenados para poder
manejarla.
2
Parte de la justificación económica del desarrollo del canal se basa en la idea de los panameños de
ofrecer servicios de distribución a los grandes barcos que venían del pacifico. Por ejemplo, pasaban la
carga de los grandes barcos que llegaban por la entrada del pacífico del canal a pequeños barcos para
distribuirla a través del atlántico a Latinoamérica y Estados Unidos.
¿Cuál es el papel del Gobierno?
Finalmente, un elemento fundamental que hay que destacar es el papel del Gobierno en la
creación de un cluster logístico. Este no se limita sólo a la adecuación de políticas
gubernamentales sobre el comercio, los impuestos y las zonas, sino también a la realización de
inversiones significativas en infraestructuras de transporte como vías públicas, puertos y
aeropuertos y al apoyo reglamentario. Un ejemplo de esto es el proyecto Zaragoza en el cual el
gobierno de Aragón tuvo la visión del proyecto, diseñó el concepto, se apropió de los terrenos,
construyó la infraestructura, entre otras.
La decisión de inversión de los Gobiernos en clusters logísticos se basa en que entre más
grande es el cluster, mayor es su eficiencia, menores son los costos de transporte, y más
estable es en la entrada y salida de vehículos. De igual forma, ofrecen mejores niveles de
servicios de transporte en términos de frecuencia, disponibilidad de equipos y opciones en
cuanto al rango de transporte, lo que hace que más compañías quieran asentarse en ellos lo
genera un mayor movimiento de carga.