Que son los metadatos

Definiciones de metadatos
A continuación se presentan diferentes definiciones del término “metadato”. Estas
definiciones exponen los distintos puntos de vista del término, incluyendo aquellas que
buscan su significado en sus raíces, las definiciones acuñadas en el contexto de la
biblioteconomía, las actuales definiciones relacionadas con Internet y la Web semántica
y, finalmente, aquellas directamente relacionadas con la IG.
Los metadatos (metadata, del griego μετα, «después de» (RAE) y de “data” plural del
latín datum-i, «lo que se da», «dato» (RAE)), que literalmente significa « más allá de
los datos», describen otros datos, entendiéndose por lo general, que un grupo de
metadatos describe a un grupo de datos o recursos.
Lack E. Myers (1969) acuñó el término “metadata” para describir conjuntos de datos,
productos. La primera vez que apareció impreso el término en un folleto fue en 1973.
Desde entonces, tanto metadata como meta-data ha sido adoptado por los dominios del
conocimiento: informática, estadística, bases de datos y la biblioteconomía, con el
significado “informaciones que describen a los datos” (también se ha popularizado la
expresión “datos acerca de los datos”). Desde este enfoque, el término metadata engloba
todos los atributos de los datos que lo describen, proporcionan contexto, indican la
calidad o simplemente documentan las características de un objeto o un dato.
Desde un punto de vista informático los metadatos se consideran un conjunto de reglas
incluidas en las aplicaciones de manejo de información geográfica que describen la
estructura interna de los esquemas de datos (Codd 1990; Korth and Silberschatz 1991;
Wilson E. 1998)
Algunos autores como Milstead y Feldman (1999) o Caplan (1995) diferencian las
acciones de crear metadatos y catalogar recursos. La principal diferencia la identifican
en los metadatos, indicando que sólo se refieren a información electrónica.
Para Caplan (1995), el término “metadato” se utiliza de un modo neutral para apartarse
de los posibles prejuicios que puedan tener todas aquellas personas menos próximas al
mundo bibliotecario, y coloca a todos los sectores profesionales implicados en su
desarrollo en una posición de igualdad.
En el informe de Biblink (Heery, 1996), el metadato se define como información sobre
una publicación que complementa su contenido. No sólo incluye descripción
bibliográfica, sino que también contiene información relevante como materias, precio,
condiciones de uso, etc.
Ercegovac (1999) afirma que un metadato describe los atributos de un recurso, teniendo
en cuenta que el mismo puede consistir en un objeto bibliográfico, registros e
inventarios archivísticos, objetos geoespaciales, recursos visuales y de museos o
implementaciones de software. Aunque puedan presentar diferentes niveles de
especificidad o estructura, el objetivo principal es el mismo: describir, identificar y
definir un recurso para recuperar, filtrar, informar sobre condiciones de uso,
autentificación y evaluación, preservación e interoperatividad.
Algunos autores como Sheldon (2001) proponen la definición “informaciones sobre
datos”, Steinacker (2001) “datos sobre informaciones”, o Swick (2002) “informaciones
sobre informaciones”.
Otros autores como Duval et al. (2002) y Woodley et al. (2003), que aportan
definiciones del término metadato específicos para determinados tipos de recursos de
información que se encuentran tanto en forma física como digital (archivos, museos,
librerías), enfatizan en las funciones que desempeñan los metadatos y sugieren la
definición “datos estructurados sobre datos” para ese término.
Desde el punto de vista de la IG el Recetario IDE (traducción del documento SDI
CookBook v2), indica que el concepto “metadatos” también es familiar a la mayoría de
aquéllos que manejan temas espaciales. Se indica, por ejemplo, que la leyenda de un
mapa contiene, entre otras, información sobre el editor, fecha de publicación, tipo de
mapa, descripción, referencias espaciales, escala y exactitud, etc. que son metadatos
aplicados a la documentación de la información geoespacial. Se indica que en muchos
ámbitos de la información se describe ésta de forma que se puede contestar a preguntas
del tipo "qué", quién", "dónde", “por qué", "cuándo" y cómo", sobre los datos que
describen y que la única diferencia importante respecto a ellos es el énfasis en el
componente espacial -o el aspecto "dónde"-.
Finalmente para otro grupo de autores los metadatos pueden considerarse productos
autónomos asociados a los conjuntos de datos geográficos que proporcionan
información a los catálogos de datos, de servicios y las IDE, de modo que se posibilite
el uso compartido de los datos, además de organizar y mantener un inventario de datos
o proporcionar información que posibilite la transferencia y el uso de los datos (Phillips
A. 1998; FGDC 2000; Najar C. 2006).
En esta tesis se ha adoptado la siguiente definición de metadato: “Conjunto estructurado
de datos que describen a otros datos, a su estructura interna y a sus servicios, cuyo
propósito es incrementar el conocimiento y contestar a preguntas del tipo „qué‟, „quién‟,
„dónde‟, „cuándo‟,
„cuánto‟ y „cómo‟. También pueden considerarse productos
autónomos asociados a los datos que permiten mantener un inventario de los mismos,
facilitar su publicación y consulta a través de catálogos en las IDE y facilitar la
reutilización de los datos y la explotación de los servicios”.