La CAN reúne, en cinco países, a 120 millones de habitantes http://www.lahora.com.ec/noticiacompleta.asp?noid=353178 Lima La Comunidad Andina es una organización regional con 36 años de historia, que reúne a Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, países que en total suman 120 millones de habitantes y abarcan una superficie de 4.710.000 kilómetros cuadrados. Los antecedentes de la CAN se remontan al 26 de mayo de 1969, cuando un grupo de países sudamericanos del área andina suscribió el Acuerdo de Cartagena, también conocido como Pacto Andino, con el objetivo de establecer una unión aduanera en diez años. El Acuerdo de Cartagena fue firmado por Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador y Perú. Tres años después se integró Venezuela y, en 1976, se retiró Chile, con lo que la conformación del grupo regional quedó definida. A lo largo de estas más de tres décadas, el proceso de integración atravesó por distintas etapas, desde una concepción "cerrada", acorde con el modelo de sustitución de importaciones, a una reorientación hacia un esquema de regionalismo abierto. La intervención directa de los presidentes en el proceso impulsó la integración y permitió alcanzar objetivos como la liberación del comercio de bienes, la adopción de un arancel externo común, la armonización de instrumentos y políticas de comercio exterior y de política económica, entre otros. La integración y los nuevos retos derivados de los cambios registrados en la economía mundial llevaron a introducir reformas en el Acuerdo de Cartagena, tanto de carácter institucional como programático, que se concretaron mediante el Protocolo de Trujillo y el Protocolo de Sucre, respectivamente. Las reformas institucionales le dieron al proceso una dirección política y llevaron a la creación de la Comunidad Andina (CAN) y el Sistema Andino de Integración (SAI), que permitieron que las reformas programáticas ampliaran el campo de la integración más allá de lo comercial y económico. El Pacto Andino pasó a denominarse Comunidad Andina el 1 de agosto de 1997, con una Secretaría General de carácter ejecutivo, con sede en Lima, que en la actualidad es ocupada por Allan Wagner, ex canciller y diplomático peruano. Se estableció también que los órganos de orientación y dirección política fueran el Consejo Presidencial Andino y el Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores. La CAN ha establecido como sus principales objetivos promover el desarrollo equilibrado y armónico de sus países miembros en condiciones de equidad, así como acelerar el crecimiento por medio de la integración y la cooperación económica y social. Además, impulsar la participación en el proceso de integración regional, con miras a la formación gradual de un mercado común latinoamericano, y procurar un mejoramiento persistente en el nivel de vida de sus habitantes. Entre los principales logros del organismo regional destaca el incremento del comercio entre sus socios, así como el alza en las exportaciones intracomunitarias, que crecieron un 59 por ciento en 2004 respecto al año anterior, hasta alcanzar el récord de 7.766 millones de dólares (6.145 millones de euros). Asimismo, las ventas andinas al resto del mundo alcanzaron su punto máximo el año pasado, al sumar 66.409 millones de dólares (52.555 millones de euros), un incremento del 33 por ciento en comparación con 2003. Esas alzas no han impedido, sin embargo, que los países andinos representen menos del uno por ciento de las corrientes globales de intercambio. La Comunidad Andina pasó de tener un intercambio comercial intracomunitario del 2 por ciento al inicio de su existencia, a un diez por ciento en 2002, mientras que en otros bloques regionales, como el Mercado Común Centroamericano, las ventas internas ascienden al 29 por ciento de total exportado. El organismo reconoce, sin embargo, que entre sus principales desafíos está asegurar la "asimilación creativa" del Tratado de Libre Comercio (TLC) que negocian Colombia, Ecuador y Perú con Estados Unidos desde el año pasado. Además, concretar un proceso de valoración conjunta con vistas a iniciar el próximo año una negociación que conduzca a un TLC con los veinticinco países de la Unión Europea. Los países andinos también muestran preocupación por haber centrado sus negociaciones con terceros en una "agenda negativa", relacionada con la seguridad y el narcotráfico, para conseguir las preferencias arancelarias obtenidas en Estados Unidos y la UE. La región andina debe afrontar, asimismo, una lucha contra la pobreza, que afecta a la mitad de su población, y la desigualdad, ya que su actividad productiva esté centrada en sólo un 16 por ciento de sus regiones. El proceso de integración, uno de los más antiguos del mundo, lucha también por consolidarse y recuperar peso político, tras las crisis presentadas en Ecuador y Bolivia, y con miras a la futura integración continental en la Comunidad Sudamericana de Naciones. EFE.