¿QUÉ ES EL AUTISMO? ¿CUÁLES SON LAS SEÑALES DEL AUTISMO? Las personas con trastorno del espectro autista (ASD, por sus siglas en inglés) pueden presentar problemas sociales, de comportamiento y en la capacidad de comunicarse. Es posible que repitan ciertos comportamientos y podrían no comprender los cambios realizados en sus actividades diarias. Muchas personas con ASD también tienen diferentes formas de aprender, prestar atención o reaccionar ante las cosas. Un niño o un adulto con ASD podría: • • • • • • • • • No señalar los objetos cuando demuestra interés. Mostrar formas inusuales de reacción ante la angustia. Presentar un retraso en el lenguaje. No responder a su nombre. Repetir palabras o frases. Preferir que no lo sostengan o lo abracen. No mirar a los objetos que otras personas señalan. Mostrar falta de interés por otros. Experimentar un aumento o reducción de sensibilidad a los estímulos sensoriales. A medida que aumenta el número de organizaciones sobre el autismo, es importante saber cuáles son las que están en mejores condiciones de satisfacer las necesidades de su familia. Durante más de 40 años, la Sociedad de Autismo de Carolina del Norte (ASNC, Autism Society of North Carolina) ha trabajado para atender áreas con necesidades y expandir los servicios para la comunidad autista de Carolina del Norte. Nuestra organización trabaja para mejorar la vida de las personas y las familias afectadas directamente por el autismo por medio de servicios de defensoría, capacitación y educación y la provisión de servicios. Para resumir, nuestra misión sigue siendo la misma que cuando se fundó nuestra organización: brindar apoyo y promover oportunidades que mejoren las vidas de las personas en el espectro autista y de sus familias. Cada dólar que recaudamos permanece en Carolina del Norte y ayuda a las personas que viven y trabajan en nuestras comunidades locales. Para obtener más información sobre la Sociedad de Autismo en Carolina del Norte, por favor comuníquese con: Autism Society of North Carolina 505 Oberlin Road, Suite 230 Raleigh, NC 27605 (919) 743-0204 (800) 442-2762 www.autismsociety-nc.org ¿Qué es un trastorno del espectro autista? El trastorno del espectro autista (ASD) se refiere a un grupo de discapacidades en el desarrollo que afectan la capacidad que tiene una persona de comprender lo que ve, oye o percibe de algún modo. Es un trastorno cerebral que afecta la comunicación, la interacción social y el comportamiento. Las personas con ASD por lo general tienen dificultades para comprender la comunicación verbal y no verbal y para entender las formas adecuadas de relacionarse con otras personas, objetos u hechos. Como su nombre lo indica, el ASD comprende un espectro de trastornos que afectan a los individuos de distintas maneras y en distintos grados de severidad. Si bien el ASD por lo general se diagnostica en niños, es un trastorno que dura toda la vida y que afecta a las personas de cualquier edad. ¿Qué provoca el trastorno del espectro autista? ¿Cómo se diagnostica el autismo? Aunque se identificó por primera vez en 1943, hasta la fecha no se sabe exactamente qué provoca este trastorno. Sin embargo, se están realizando investigaciones para descubrir su causa. Muchos investigadores creen que existe un firme componente genético. Algunos investigadores sugieren un problema físico que afecta partes del cerebro que procesan el lenguaje y la información; otros estudios sugieren un desequilibrio químico en el cerebro. También se están considerando varios factores ambientales o externos posibles. No existen pruebas médicas para diagnosticar el trastorno del espectro autista. El diagnóstico preciso lo lleva a cabo un grupo multidisciplinario de profesionales y se basa en la observación de la comunicación, del comportamiento y de los niveles de desarrollo social de una persona. Sin embargo, como el Trastorno del espectro autista comparte características de comportamiento con otros trastornos, se podrán solicitar pruebas médicas para descartar otras causas posibles para los síntomas que se presentan. ¿Es frecuente el autismo? Una breve observación en un único contexto no representa el cuadro real de las capacidades y comportamientos de un individuo. La opinión del cuidador y los antecedentes de desarrollo son componentes muy importantes para realizar un diagnóstico preciso. El autismo es el segundo trastorno del desarrollo más frecuente, después de la discapacidad intelectual. El Trastorno del espectro autista es más frecuente que el cáncer infantil, la fibrosis quística y la esclerosis múltiple combinados. Se estima que hasta 1 de cada 88 niños nacidos hoy presentan algún tipo de ASD*. La evidencia sugiere que el índice de prevalencia en Carolina del Norte es aún mayor que el promedio nacional general, el cual es de 1 en 70. Esto significa que aproximadamente 1.5 millones de estadounidenses (niños y adultos) tienen ASD y que la enfermedad tendrá un impacto directo en más de 15 millones de estadounidenses (seres queridos, cuidadores, educadores y profesionales de la salud). Más de 60,000 personas viven con Trastorno del espectro autista en el estado de Carolina del Norte únicamente. La incidencia global de trastorno del espectro autista es coherente en todo el mundo, pero es cuatro veces más frecuente en niños que en niñas. El autismo no conoce de razas, etnias ni límites sociales, y el ingreso familiar, el estilo de vida y el nivel de educación no afectan la posibilidad de su presentación. ¿Cómo se trata el autismo? En este momento, no existe una cura para el trastorno del espectro autista. Sin embargo, con un tratamiento individualizado, educación y apoyo, los niños y los adultos con Trastorno del espectro autista pueden mejorar y desarrollar habilidades que les permitan vivir y participar en su comunidad. Los estudios muestran que las personas con trastorno del espectro autista responden bien a programas de educación muy estructurados y especializados hechos a la medida de sus necesidades y que la intervención temprana proporciona los resultados más positivos. El Análisis del comportamiento aplicado (ABA) es un enfoque terapéutico efectivo probado de manera empírica. Con frecuencia, los tratamientos que pueden ayudar incluyen medicamentos, dieta, fonoaudiología, terapia sensorial y ocupacional. *Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention), 2012 Item #210, Rev. 6/13