Puntos gatillo - Libreria Herrero Books

Puntos gatillo
Tratamiento para
aliviar el dolor
Valerie DeLaune
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Parte I Puntos gatillo:
¿qué son y qué los causa?
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y dolor crónico
Anatomía y fisiología de los músculos
Los músculos se componen de muchas células o fibras que forman haces unidos por tejido conjuntivo. Cada fibra está formada por numerosas miofibrillas, y la mayoría de los músculos esqueléticos contienen aproximadamente de mil a dos mil miofibrillas. Cada miofibrilla se compone de una cadena de sarcómeras conectadas por
los extremos; es en la sarcómera donde se producen las contracciones musculares.
Retículo
sarcoplasmático
Miofibrillas
Miofilamentos
Sarcómera
Sarcolema
Cada fibra de músculo esquelético es una célula muscular cilíndrica.
Un huso muscular es un receptor sensitivo presente en el vientre de un músculo. Los husos musculares se concentran donde un nervio entra en el músculo y también alrededor de los nervios una vez dentro de los músculos.
Cada huso contiene de tres a doce fibras musculares intrafusales que detectan cambios en la longitud del músculo. A medida que cambia la posición del cuerpo, se envía información al sistema nervioso central por medio de
neuronas sensitivas, y dicha información se procesa en el cerebro. Si es necesario, la placa motora terminal (un
tipo de terminación nerviosa) libera acetilcolina, un neurotransmisor que ordena al retículo sarcoplasmático
(que poseen todas las células) que libere calcio ionizado. A continuación se contraen las fibras musculares extrafusales. Cuando ya no es necesaria la contracción de las fibras musculares, la terminación nerviosa deja de liberar
acetilcolina, y el calcio se bombea de vuelta al retículo sarcoplasmático.
Fisiología de los puntos gatillo: contracciones e inflamación
Una de las teorías actuales sobre el mecanismo responsable de la formación de puntos gatillo es la «hipótesis de
los puntos gatillo integrados». Si se produce un traumatismo o hay un gran incremento de la liberación de acetilcolina por las placas motoras terminales, puede haber una liberación excesiva de calcio del retículo sarcoplas10
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mático. Esto causa una contractura máxima de un segmento del músculo, lo cual exige una demanda máxima de
energía y un deterioro de la circulación local. Si se deteriora la circulación, la bomba de calcio no obtiene el
combustible ni el oxígeno que necesita para bombear calcio de vuelta al retículo sarcoplasmático, por lo que la
fibra muscular sigue contrayéndose. Se liberan sustancias sensibilizantes que causan dolor y estimulación del
sistema nervioso autónomo, lo cual genera un sistema de retroalimentación positiva en el que la terminación del
nervio motor libera un exceso de acetilcolina… de modo que la sarcómera sigue contrayéndose.
Otra teoría actual es la «Hipótesis de los husos musculares», que propone que la causa principal de un punto
gatillo es un huso muscular inflamado (Partanen, Ojala y Arokoski, 2010). Los receptores del dolor activan neuronas esqueleto-fusimotoras durante una sobrecarga sostenida de los músculos por medio de una vía refleja
medular que conecta con los husos musculares. A medida que prosigue el dolor, la contracción sostenida y la
fatiga llevan a las neuronas esqueleto-fusimotoras al agotamiento, causan rigidez (espasmo silencioso) de las fibras musculares extrafusales y forman una «banda tensa» que percibimos como puntos gatillo. Como el huso
muscular en sí cuenta con escasa irrigación, los metabolitos inflamatorios liberados se concentran dentro del
huso y prolongan la inflamación.
En un estudio innovador, Shah et al. (2008) consiguieron medir once sustancias bioquímicas elevadas, como
mediadores de la inflamación, neuropéptidos, catecolaminas y citocinas (sustancias sensibilizantes primarias y
sustancias bioquímicas del sistema inmunitario), dentro y alrededor de puntos gatillo activos. Además, el pH de
las muestras era muy ácido comparado con el de otras áreas del cuerpo. En un estudio dirigido por Issbener,
Reeh y Oteen (1996), se descubrió que el pH ácido localizado reducía el nivel de sensibilidad al dolor de los receptores sensitivos (que pertenecen al sistema nervioso), incluso sin daños graves en el músculo. Esto significa
que, cuanto más ácido sea el pH de una zona, mayor será el dolor que experimentes, en comparación con otra
persona. Se necesitan nuevos estudios que determinen si elevaciones más amplias de la acidez del pH y las sustancias mencionadas arriba predisponen a desarrollar puntos gatillo.
Se necesitan, por tanto, más estudios para determinar los mecanismos exactos de la formación y fisiología de los
puntos gatillo.
Sensibilización central, puntos gatillo y dolor crónico
El sistema nervioso autónomo controla la liberación de acetilcolina, junto con las funciones involuntarias de los
vasos sanguíneos y glándulas. La ansiedad y la tensión nerviosa aumentan la actividad del sistema nervioso autónomo, lo cual suele agravar el estado de los puntos gatillo y sus síntomas asociados.
El sistema nervioso central comprende el encéfalo y la médula espinal, y su función es integrar y coordinar todas
las actividades y respuestas del cuerpo. El propósito de las respuestas inmediatas de nuestros cuerpos ante agresiones es protegernos de un quemador caliente en la cocina, huir de una situación peligrosa, o descansar una
parte dañada del cuerpo debido al dolor. Pero cuando la tensión emocional o física se prolongan, aunque sólo
sea unos días, se produce una respuesta anormal: daños en el sistema nervioso central, sobre todo en el sistema
nervioso simpático y el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal. Éste fenómeno se denomina sensibilización del
sistema nervioso central.
El dolor causa que ciertos tipos de receptores nerviosos presentes en los músculos envíen información a las neuronas localizadas en la sustancia gris de la médula espinal y el tronco cerebral. El dolor se amplifica allí y luego
se envía a otros músculos, con lo cual se expande la región de dolor más allá del área afectada inicialmente. El
dolor persistente causa cambios duraderos y posiblemente permanentes en esas neuronas, lo cual afecta las neuronas colindantes mediante neurotransmisores.
Se liberan diversas sustancias: histamina (un compuesto que causa dilatación y permeabilidad en los vasos sanguíneos), serotonina (un neurotransmisor que contrae los vasos sanguíneos), bradicinina (una hormona que
dilata los vasos sanguíneos periféricos y aumenta la permeabilidad de los vasos sanguíneos) y sustancia P (un
compuesto implicado en la regulación del umbral del dolor). Estas sustancias estimulan el sistema nervioso para
que libere localmente más acetilcolina, lo cual contribuye a la perpetuación de los puntos gatillo.
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La sensibilización central puede causar que la parte del sistema nervioso que normalmente contrarrestaría
el dolor por disfunción deje de hacer su trabajo. Como resultado, el dolor se desencadena con más facilidad
con niveles menores de factores estresantes físicos y emocionales, y también es más intenso y duradero. El
dolor prolongado debido a la sensibilización del sistema nervioso central puede causar tensión emocional
y física. Del mismo modo, la exposición prolongada a factores estresantes físicos y emocionales puede derivar en sensibilización del sistema nervioso central y causar dolor. Los cambios anormales en el sistema
nervioso central por sí solos pueden ser autoperpetuantes y causar dolor incluso sin la presencia de los
factores estresantes originales o adicionales, lo cual crea un círculo vicioso de dolor y la formación de puntos gatillo.
Una vez afectado el sistema nervioso central debido a la sensibilización central, incluso si se han resuelto los
factores perpetuantes originales, los puntos gatillo pueden seguir formándose y reactivándose. Por tanto, cuanto más tiempo pase sin tratarse el dolor, mayor será el número de neuronas implicadas y mayor el número de
músculos a los que afectan, lo cual originará dolor en áreas nuevas y eso afectará a más neuronas… y cuanto
mayor se torne el problema, más posibilidades habrá de que el dolor se vuelva crónico. El problema se vuelve
más complejo, doloroso, debilitante y frustrante, y más tiempo llevará y más caro será el tratamiento. Cuanto más
esperes, menos probable será que consigas un alivio completo y más probable será que los puntos gatillo se reactiven de manera crónica y periódica. Cuanto antes se trate el dolor, lo cual comprende eliminar los factores estresantes iniciales y los factores perpetuantes, menos probable será que devenga un problema permanente con afectación
muscular generalizada y cambios en el sistema nervioso central.
¿Cómo saber si tienes puntos gatillo?
Las dos características más importantes de los puntos gatillo son la presencia de bandas tirantes o «nudos» dolorosos a la palpación, y dolor referido. También se aprecia debilidad, disminución de la movilidad u otros síntomas que normalmente no se asocian con problemas musculares.
Sensibilidad dolorosa, nudos y bandas tirantes en los músculos
Cuando los puntos gatillo se someten a presión, suelen doler a la palpación. Ello es porque la contracción sostenida de las miofibrillas provoca la liberación de neurotransmisores sensibilizantes mediante un efecto de cascada: la contracción mantenida eleva el nivel de metabolitos como los iones de potasio y el ácido láctico, lo cual
eleva los niveles de agentes inflamatorios como la bradicinina y la histamina, que activan las fibras nerviosas
sensibles al dolor y eso genera la excreción de transmisores del dolor como la sustancia P.
Los niveles de intensidad del dolor varían dependiendo del esfuerzo al que los músculos se sometan. La intensidad del dolor también varía como respuesta a brotes de algún factor perpetuante de los que se habla en los capítulos 2 a 4, así como en casos de sensibilización del sistema nervioso central (véase antes). Las áreas en los extremos de las fibras musculares también se vuelven sensibles al tacto, sea en el hueso o donde el músculo se
convierte en tendón.
Los músculos sanos no suelen contener nudos o bandas tirantes y no duelen cuando se aplica presión. Cuando
no se usan, son blandos y flexibles al tacto, no como los músculos duros y tensos propios de las personas con
dolor crónico. Mis pacientes a menudo refieren que sienten los músculos duros y densos porque entrenan y
practican ejercicios de fuerza, aunque en realidad, si los músculos están sanos, son blandos y flexibles en reposo,
aunque uno haga deporte. Los músculos con puntos gatillo también se pueden relajar, así que no asumas que no
tienes puntos gatillo sólo porque el músculo no esté duro ni denso.
Dolor referido
Los puntos gatillo pueden causar dolor referido en el área donde se localizan y/o en otras áreas del cuerpo. Se
llaman patrones de dolor referido. Más del 55% de los puntos gatillo habituales no se localizan en el área del dolor
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referido. Los patrones más habituales de dolor referido están bien documentados y representados gráficamente,
y se aportan dibujos en los capítulos dedicados a los músculos en la segunda parte de este libro.
A menos que sepas dónde buscar puntos gatillo, si sólo trabajas las áreas donde sientes dolor, probablemente no
sientas ningún alivio. Por ejemplo, los puntos gatillo del músculo psoasilíaco (a nivel profundo del abdomen)
pueden causar dolor en el área lumbar. Si no compruebas si el músculo psoasilíaco presenta puntos gatillo y sólo
trabajas el músculo cuadrado lumbar en la espalda, no apreciarás mejorías. La segunda parte del libro te enseña
dónde buscar puntos gatillo y cómo tratarlos.
Debilidad y fatiga muscular
Los puntos gatillo pueden causar debilidad y pérdida de coordinación, junto con incapacidad para usar el músculo. Muchas personas toman esto como un signo de que necesitan fortalecer los músculos débiles, pero no se
puede acondicionar (fortalecer) un músculo que contenga puntos gatillo: estas fibras musculares no están capacitadas para el ejercicio porque ya están contraídas. Si no se desactivan primero los puntos gatillo, es probable
que los ejercicios de preparación física provoquen que los músculos circundantes hagan el trabajo en vez del
músculo que contiene puntos gatillo, lo cual debilitará y desacondicionará más si cabe ese músculo que presenta
puntos gatillo.
Los músculos que contienen puntos gatillo se fatigan con mayor facilidad y no recuperan su estado relajado con
tanta rapidez cuando dejas de usarlos. Los puntos gatillo a veces hacen que otros músculos se tensen, debiliten y
fatiguen en las áreas donde experimentas dolor referido, y también causan una tensión generalizada en el área
como respuesta al dolor.
Otros síntomas
Los puntos gatillo provocan síntomas que la mayoría de las personas no asocian con problemas musculares. Por
ejemplo, los puntos gatillo en los músculos abdominales pueden provocar emisiones anormalmente frecuentes
de orina y espasmos de la vejiga, micciones involuntarias durante el sueño, diarrea crónica, flatulencia y gases
frecuentes, náuseas, pérdida del apetito, ardor epigástrico, intolerancia alimentaria, menstruaciones dolorosas,
vómitos en escopetazo, dolor testicular y dolor como si procediera de un órgano, además de causar dolor referido en las áreas abdominal, dorsal y lumbar.
Los puntos gatillo también causan rigidez articular, debilidad generalizada o fatiga, espasmos musculares, temblores y áreas de entumecimiento u otras sensaciones extrañas. Probablemente no se te ocurra (ni a quien te
presta atención médica) que estos síntomas puedan estar causados por un punto gatillo en algún músculo.
Sensibilización del lado contralateral del cuerpo
No es inusual que un dolor crónico termine afectando ambos lados del cuerpo; por ejemplo, si duele el área
lumbar derecha, tal vez haya puntos neurálgicos en el área lumbar izquierda. A menudo, el lado contralateral
duele más a la presión. Ello es porque lo que está afectando un lado probablemente afecta el otro: una mala mecánica corporal, mal calzado, lesiones por uso excesivo, enfermedades inflamatorias o degenerativas crónicas,
otras enfermedades crónicas o sensibilización central. Por este motivo casi siempre trato ambos lados de los pacientes y recomiendo que los autotratamientos se hagan en ambos lados. Tal vez descubras que tienes puntos gatillo
sólo en el músculo de un lado, pero comprueba siempre ambos lados antes de asumir nada.
Puntos gatillo activos frente a puntos gatillo latentes
Si un punto gatillo está activo, causará dolor referido u otras sensaciones y limitará la movilidad. Si un punto
gatillo es latente, tal vez disminuya la movilidad y cause debilidad, pero no dolor. Cuanto más frecuente e intenso sea el dolor, más probable será que tengas un mayor número de puntos gatillo activos.
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Factores perpetuantes:
ergonomía, mecánica
corporal y vestimenta
El mobiliario mal diseñado o poco ergonómico, el uso incorrecto del cuerpo y la ropa de talla inadecuada provocan y perpetúan los puntos gatillo, aunque casi siempre son corregibles. Invertir en muebles bien diseñados,
modificar ciertas actividades y llevar ropa de talla correcta acelerarán en gran medida la curación y aportarán
alivio a largo plazo.
Ergonomía
El mobiliario mal diseñado o poco ergonómico obliga a esfuerzos mecánicos crónicos que conducen al desarrollo de puntos gatillo y a un ciclo autoperpetuante de dolor. Modificar los muebles es una de las intervenciones
más importantes para acabar con el dolor.
Mobiliario de oficina
El mobiliario poco ergonómico es una de las causas principales del dolor muscular, sobre todo en la oficina y
otros centros de trabajo. Hay muchas cosas que puedes hacer para reducir la tensión que soportan los músculos.
Incluso si no tienes un trabajo de despacho, tal vez pases mucho tiempo en casa con el ordenador o en tu mesa
de trabajo.
Hay empresas que se especializan en corregir la disposición de las oficinas y venden muebles adaptados a tu
cuerpo. Tu jefe tal vez se queje del precio, pero, si no cambia el mobiliario inadecuado, terminará pagando las
horas de trabajo perdidas y las demandas de indemnización. Si tu jefe no paga, plantea pagarlo tú. ¿Cuánto crees
que vale no sentir dolor?
Soluciones
Mesa de trabajo con ordenador
La pantalla del ordenador debe estar a 45-60 cm de distancia, justo delante de la persona, con el centro
de la pantalla ligeramente por debajo del nivel de los ojos. El papel que se mira debe estar junto a la pantalla sostenido en alto para que la cabeza no tenga que estar inclinada hacia arriba ni hacia abajo, ni girada
demasiado hacia un lado. Evalúa tu puesto de trabajo para asegurarte de que no tienes destellos en la
pantalla, que la luz es adecuada y que la pantalla del ordenador no resulta molesta a los ojos.
Si la mesa cuenta con una bandeja para el teclado, deberá ser de altura regulable. Los antebrazos deben
descansar paralelos al suelo y las muñecas deben estar rectas. Tal vez quieras usar un reposamuñecas.
Asegúrate de estar lo bastante cerca de la mesa como para que puedas apoyar la espalda contra el respaldo
de la silla, y que los codos y los antebrazos descansan en los reposabrazos o en la mesa. Veo muchas «lesiones causadas por el uso del ratón», dolor de brazo y hombro por la utilización del ratón durante un
tiempo excesivo sin contar con apoyo. Mueve y relaja los brazos cuando no estés tecleando. Haz descansos frecuentes e intercala ratos de trabajo con el ordenador con otras tareas.
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Asiento
Los codos y los antebrazos deben descansar al mismo nivel sobre los reposabrazos a una altura adecuada;
los reposabrazos deben ser lo bastante altos como para apoyar los brazos sin tener que inclinarse lateralmente, pero no tan altos que obliguen a elevar los hombros. Los reposabrazos ajustables son ideales,
pero también puedes elevarlos con toallas o esponjas si están muy bajos. Las rodillas deben caber bajo la
mesa y la silla tiene que estar lo bastante cerca de la mesa como para que puedas apoyar la espalda en el
respaldo. Una buena silla da respaldo a la zona lumbar y dorsal. El tapizado de la silla tiene que ser firme
y se evitarán las sillas con ruedas. El asiento debe estar lo bastante bajo como para que los pies descansen
planos en el suelo sin tener que comprimir los muslos contra el canto del asiento, y lo bastante alto como
para evitar que la presión recaiga sobre el área glútea, y ligeramente ahuecado para dar acomodo a las
nalgas.
Otro mobiliario de oficina
Si te tienes que inclinar sobre el material escrito o
sobre planos, una superficie de trabajo inclinada
aliviará un tanto la tensión de la espalda y de los
músculos del cuello, pero asegúrate de descansar
con frecuencia.
Auriculares
Los auriculares para teléfono pueden ser muy importantes para obtener alivio del dolor de espalda,
cuello y cabeza. Los reposahombros no son adecuados, y si intentas sostener el teléfono con una
mano, terminarás apoyándolo entre la cabeza y el
hombro, lo cual castiga los músculos del cuello y el
trapecio. Consigue auriculares para los teléfonos
del trabajo, casa y móvil.
Sujeción lumbar
Una sujeción lumbar ayuda a corregir la postura cargada de espaldas, que obliga a sentarse con los hombros y la porción superior de la espalda inclinados hacia delante. Cuando acudas de espectador a eventos
deportivos, comidas campestres u otros sitios donde no tengas la espalda apoyada, lleva contigo una silla
ergonómica Crazy Creek Chair® o algo similar para ofrecer al menos algo de apoyo. Se compran en las
grandes tiendas de material deportivo y no son muy caras. Son muy ligeras para llevarlas contigo y una
buena inversión para tu espalda. O plantéate una silla plegable y ligera, también a la venta en tiendas de
deporte.
Mobiliario para dormir
Es probable que pases un tercio del día en la cama, y por eso es muy importante asegurarte de que la cama y la
almohada sean adecuadas para ti. Se debe evitar a toda costa dormir en el sofá.
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Factores perpetuantes: ergonomía, mecánica corporal y vestimenta
Soluciones
Almohadas
Si tu almohada es de gomaespuma u otro material elástico que cause bamboleo en tu cuello, ¡deshazte de
ella! Las vibraciones de estas almohadas agudizarán los puntos gatillo. Las almohadas de espuma con
memoria están bien, sobre todo las que presentan un hueco en el medio para sostener el cuello. La almohada debe sujetar la cabeza a un nivel que mantenga la columna alineada y sea cómoda cuando estás
tumbado de costado: ni demasiado alta ni demasiado baja. Las consultas de los quiropracticantes suelen
contar con almohadas bien diseñadas. Lleva contigo tu almohada cuando viajes. Experimenta con distintas almohadas hasta que encuentres la correcta para ti.
Camas
Las camas demasiado blandas causan muchos problemas musculares, y tal vez no sepas que es demasiado
blanda. Los pacientes suelen insistir en que su colchón es lo bastante firme, pero, cuando se insiste, admiten que dormir en un colchón en el suelo les alivia cuando el dolor es muy intenso. Prueba a poner una
colchoneta de camping en el suelo y a dormir sobre ella una semana. Si te sientes mejor, tu colchón no es
lo bastante firme; no importa el dinero que te haya costado ni lo bien que le vaya a otras personas. Cada
persona necesita un colchón distinto. Un futón relleno totalmente de algodón resulta muy firme y es óptimo para algunas personas. Se puede poner madera contrachapada entre el somier y el colchón para que
la cama resulte más firme. Los colchones sólo deben usarse durante cinco a siete años y luego hay que
reemplazarlos.
Si tu pareja pesa más que tú, plantéate si estás encogiéndote un poco sin darte cuenta para no caerte
hacia su lado. Algunos colchones de cama de matrimonio permiten ajustarse a parejas cuyas necesidades
difieren.
Mecánica corporal
Si te encorvas sobre la mesa del despacho o en el sofá en casa, o si lees en la cama, por ejemplo, tus músculos
sufrirán. Una mala mecánica corporal (p. ej., levantarse de forma incorrecta), pasar largos períodos de inmovilidad (p. ej., sentarse a la mesa del despacho muchas horas sin descanso), los movimientos repetitivos (p. ej., usar
el ordenador), mantener el cuerpo en posturas extrañas mucho tiempo (p. ej., dentistas y mecánicos) y los movimientos bruscos o excesivamente rápidos (p. ej., deportes) causarán y perpetuarán los puntos gatillo.
Soluciones
■Sé consciente de tus posturas corporales.
■Asegúrate de estar sentado cuando vistas la parte inferior del cuerpo. Cuando mantengas una conver-
sación, gírate y mira de frente a la otra persona, en vez de girar la cabeza en su dirección. Usa algún
tipo de sujeción para la espalda siempre que te sientes, y no leas en la cama. No lleves una cartera en el
bolsillo trasero del pantalón, porque inclinará la columna y la espalda cuando te sientes. Si practicas
jardinería, incorpórate con frecuencia, y ponte de pie y estírate periódicamente. Deslízate hasta el centro del asiento del coche; algunos asientos se curvan por los lados y, si no estás en el centro, la pelvis se
inclinará.
Haz descansos con frecuencia
Haz descansos con frecuencia siempre que te sientes o te inclines durante largos períodos. Dejar en marcha un avisador al otro lado de la habitación te obligará a levantarte periódicamente para apagarlo.
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Puntos gatillo
Levanta objetos correctamente
Levanta los objetos correctamente flexionando las rodillas en vez de la espalda, y mantén los objetos cerca
del cuerpo.
Sé consciente de cuándo estás en tensión… ¡y relájate!
Fíjate en cuándo elevas los hombros o tensas los músculos, como las nalgas, los brazos o el abdomen, si
estás sometido a estrés. Invierte un minuto en examinar mentalmente el estado de tu cuerpo y fíjate en
dónde se concentra la tensión. Al reparar en cada una de las áreas que conservas en tensión, respira hondo y relaja de manera consciente esas áreas al espirar. Haz esto varias veces al día. Tendrás que aprender
a romper el hábito de mantener tensas ciertas áreas.
Aumenta con cuidado la movilidad
Si has incurrido en el hábito de inmovilizar los músculos para protegerte del dolor, necesitarás aumentar
poco a poco tu movilidad a medida que vayas desactivando los puntos gatillo. No sigas sometiendo a
tensión el músculo para ver si duele o para mostrar a quienes te tratan qué zona tienes que mover para
que duela; si sigues repitiendo ese movimiento, mantendrás activos los puntos gatillo.
Deportes
Si montas en bicicleta, siéntate lo más erguido que puedas ajustando el manillar o remplazándolo por otro
con la tija más alta. Si montas en bicicleta estática, intenta sentarte recto. Si levantas pesas, evita el peso
excesivo y mantén la cabeza erguida y hacia atrás sobre los hombros. Evita los ejercicios que consistan en
hacer rodar la cabeza, las flexiones de abdominales y las sentadillas. La natación es un buen ejercicio aeróbico, pero necesitarás variar de estilo para no cargar el esfuerzo indebidamente sobre el músculo trapecio. En los capítulos de la segunda parte del libro dedicados a los músculos se incluyen más sugerencias
sobre los puntos gatillo y modificaciones en el deporte.
No leas en la cama
Leer en la cama no es buena idea, pero, si no quieres dejar de hacerlo, mantén la cabeza en la misma dirección que el torso y no girada hacia un lado. Utilizar una silla cómoda junto a la cama es incluso mejor.
Asegúrate de que la luz para leer está colocada de modo que no tengas que girar ni inclinar la cabeza.
Postura para dormir y levantarse de la cama
Al dormir, intenta mantener la cabeza mirando en
la misma dirección que el torso, en vez de girada
hacia un lado. Cuando te des la vuelta en la cama
por la noche, haz rodar la cabeza sobre la almohada
en vez de levantarla. Cuando te incorpores estando
tumbado, no lo hagas levantando primero la cabeza. Rueda y ponte de lado o de frente, y luego usa
los brazos para incorporarte.
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Factores perpetuantes: ergonomía, mecánica corporal y vestimenta
Vestimenta
Lo que llevas puesto y el modo de llevarlo es fácil de corregir y aporta mucho alivio sin necesidad de otras intervenciones.
Soluciones
¿Demasiado ceñida?
La ropa muy ceñida puede causar problemas musculares. Mi regla es que si una prenda deja una marca o
indentación en la piel, es por ser constrictiva y entorpecer la correcta circulación de la sangre. Comprueba sujetadores, calcetines, corbatas y cinturones por si están demasiado tirantes. Los sujetadores deportivos son estupendos para mujeres de senos pequeños o medianos. Deja que la vendedora te busque un
sujetador que te vaya bien; muchas vendedoras conocen a fondo sus productos.
Bolsos, mochilas pequeñas y mochilas de gran capacidad
Si llevas bolso, que tenga la correa larga para pasarla por encima de la cabeza, de modo que lo lleves cruzado en diagonal sobre el torso, en vez de sobre un hombro. No lleves mucho peso. Si llevas una mochila
pequeña, pasa las cinchas sobre ambos hombros. Sin darte cuenta, si cargas la mochila sobre un solo
hombro, levantarás más ese lado al andar para evitar que la cincha se deslice hombro abajo, sin importar
lo ligero que sea el bolso o la mochila. Si llevas una mochila grande, intenta que la mayor parte del peso
descanse sobre la cincha de la cadera.
Calzado
No lleves tacones altos ni botas camperas. No lleves zuecos porque, sin darte cuenta, te verás obligado a
contraer los dedos de los pies para no perderlos. Lleva sólo calzado que tenga cordones o cintas de velcro
en el empeine. Evita el calzado con puntera y espacio insuficiente para los dedos. Los pies se ensanchan a
medida que te haces mayor, y los zapatos que antes te iban bien pueden hoy ser estrechos. Tendrás que
descartar cualquier calzado que no te vaya bien o tenga las suelas gastadas de forma irregular. Compra
zapatos con suelas gruesas, como zapatillas de deporte.
Si apoyas el pie en supinación (si cargas más peso sobre la cara externa del pie), apreciarás un desgaste
excesivo de la cara externa de la suela del calzado. Si apoyas el pie en pronación (si cargas más peso sobre
la cara interna del pie), apreciarás un desgaste excesivo de la cara interna de la suela del calzado. Aunque
para algunas personas corregir la supinación y pronación del pie sea esencial, creo que es beneficioso para
todos usar algún tipo de sujeción podal, ya que ello afecta los músculos de todo el cuerpo, y porque el calzado pocas veces ofrece suficiente sujeción al arco plantar. Las plantillas a medida y bien diseñadas desplazarán el peso del cuerpo ligeramente sobre el antepié, lo cual devolverá tu cabeza a su posición sobre
los hombros, restablecerá las curvaturas cervical y lumbar normales, y los hombros se echarán hacia atrás
y abrirás el pecho. Mis plantillas correctoras favoritas son de la marca Superfeet®. Presentan una talonera
honda que evita la pronación y supinación, y también ofrecen un excelente apoyo al arco plantar. Superfeet® cuenta con variedad de modelos, entre ellos las plantillas más baratas, no hechas a medida y recortables, y otras moldeadas a medida de precio moderado, para ofrecer sujeción en muchos tipos de calzado.
Consulta www.Superfeet.com para saber más sobre sus productos. Si descubres que necesitas plantillas
correctoras, tendrás que acudir a un podólogo.
Los desequilibrios musculares del pie, junto con las articulaciones mal alineadas, pueden causar problemas en la rodilla, cadera, pelvis y columna vertebral; por tanto, el tratamiento de los puntos gatillo en los
pies y la resolución de los factores perpetuantes asociados puede ser crucial para resolver problemas en
otras áreas del cuerpo. Consulta los capítulos 71 y 72 para más información.
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Puntos gatillo
Gafas
La tensión visual desempeña un papel significativo en el desarrollo de puntos gatillo cuando se trabaja con
el ordenador, y ese papel es incluso mayor cuando se combina con tensiones posturales. Si usas gafas,
asegúrate de que estén bien graduadas y de que veas bastante lejos con las gafas de lectura. No inclines la
cabeza hacia abajo para mirar por las lentes bifocales. Si tienes un reflejo en las gafas que te obliga a inclinar o mover la cabeza, prueba a cambiar la ubicación de la fuente lumínica.
Audífonos
Si necesitas llevar audífonos, hazlo. Si no oyes correctamente, tendrás que girar la cabeza constantemente
hacia un lado y someter a tensión los músculos del cuello y el trapecio.
Estudio de un caso sobre la resolución de un factor mecánico perpetuante
Tuve una paciente que acudió a mi consulta con dolor de espalda y de rodilla y pie izquierdos. Sus síntomas se
agudizaban en verano, porque servía mesas cuatro noches por semana además de realizar su trabajo habitual.
Durante la primera visita, le recomendé que dejara de llevar zuecos y se pusiera plantillas en un calzado distinto,
con cordones o tiras de velcro.
Cuando acudió a su tercera visita, me dijo que había encontrado unos zapatos que costaban 278 dólares y se
llamaban «El anticalzado»; ¡un precio verdaderamente asombroso! Me dijo que tuvo un poco de agujetas en las
pantorrillas los primeros dos días de llevarlos, mientras sus músculos se adaptaban, pero que ahora no podía
creer lo bien que se sentía. Ya no tenía dolores, ni siquiera después de estar de pie toda la noche. Aunque el calzado era caro, le costó mucho menos que los tratamientos repetidos. La traté ese mismo mes por un par de
afecciones que no guardaban relación con este caso, pero sus problemas iniciales estaban resueltos.
No dejó de darme las gracias por curar su dolor, pero no dejé de recordarle que gran parte del mérito era suyo
por haber seguido mi consejo. Me dijo: «¿Por qué pagarte y luego no seguir tu consejo?» ¡Buena pregunta! Pero
lo triste es que muchos pacientes esperan que «los cure» en mi consulta, y no quieren seguir o siquiera probar
mis recomendaciones para resolver los factores perpetuantes, y luego se alteran cuando su alivio no dura. Eres
tú quien debe solucionar los factores perpetuantes para conseguir un alivio duradero.
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arte
P
art IIII
Técnicas de presión y estiramientos
para los puntos gatillo
La segunda parte de este libro se divide en secciones generales, con un orden cromático, dedicadas a los músculos de cada zona, que muestran el área primaria del dolor referido, aunque en muchos casos este dolor cruza
varias áreas del cuerpo. Necesitarás volver a las pautas sobre el dolor presentes en el capítulo 6 para asegurarte
de que has tenido en cuenta todas las posibilidades de localización de puntos gatillo. Estas secciones son:
■Dolor de cabeza y cuello (página 57)
■Dolor de torso (página 101)
■Dolor de codo, brazo y hombro (página 171)
■Dolor de mano, muñeca y antebrazo (página 219)
■Dolor de pierna, rodilla y pie (página 247)
Cada sección (excepto la dedicada al dolor en el área pélvica y glútea) comienza con un capítulo dedicado a
afecciones comunes en las que el dolor afecta sobre todo esa área del cuerpo; por ejemplo, migrañas o codo de
tenista. Tal vez quieras estudiar con atención toda la sección si sientes dolor sobre todo en esa área, pero no te
olvides de consultar las pautas del dolor del capítulo 6.
El número entre paréntesis detrás de un músculo en concreto o un grupo de músculos indica el capítulo relevante si quieres más información.
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5 Localización y
tratamiento de los
puntos gatillo: pautas
generales
Además de resolver los factores perpetuantes que causan y mantienen activados los puntos gatillo (véase la primera parte del libro), el autotratamiento de los puntos gatillo comprende la aplicación de presión, estiramientos
y, por lo general, cuidar de tus músculos. Este capítulo aborda las pautas generales para aplicar los tratamientos
específicos contenidos en cada capítulo de la segunda parte.
Cuando centres el trabajo en músculos específicos, vuelve a este capítulo y revisa las pautas generales para asegurarte de que estás aplicando las técnicas de autoayuda correctamente. Si estás visitando a un especialista, haz que
compruebe si estás aplicando las técnicas correctamente, ya que hacerlo de forma incorrecta podría agudizar el
dolor. Si los síntomas empeoran, interrumpe las técnicas de autoayuda, vuelve a leer este capítulo y consulta a tu
médico.
¿Por dónde empezar?
El capítulo 6 contiene las pautas para la localización de puntos gatillo: te ayudarán a determinar los músculos
localizados en la segunda parte que tal vez contengan puntos gatillo que podrían causar los síntomas. Primero
localiza el dolor u otros síntomas en cada área, y luego remítete a los capítulos enumerados.
En cada capítulo dedicado a los músculos hay figuras que muestran las áreas de dolor referido más comunes para
cada punto gatillo. El área en color rojo más intenso señala el área primaria de dolor referido, que puede estar o
no presente. Ten en cuenta que los patrones de dolor referido sólo muestran los patrones más corrientes; tu patrón de dolor referido tal vez sea un tanto distinto, o incluso completamente diferente. Tal vez también presentes
patrones solapados de dolor referido por la presencia de puntos gatillo en múltiples músculos. Estas áreas tal vez
sean más amplias que los patrones de los músculos individuales y es posible que el dolor también sea más intenso. Por este motivo, con el tiempo, asegúrate de buscar puntos gatillo en todos los músculos que puedan causar
dolor referido en esa área.
Cada capítulo dedicado a los músculos contiene un dibujo anatómico del músculo o músculos tratados en él,
con puntos en color azul que muestran algunas de las localizaciones más habituales de los puntos gatillo. Puede
haber puntos gatillo adicionales o situarse en lugares diferentes, motivo por el cual hay que buscar en todo el músculo. Ten presente que, en el caso de algunos músculos, el punto negro es sólo un ejemplo de localización de un
punto gatillo y su patrón asociado de dolor referido, pero podrían situarse a cualquier nivel; por ejemplo, los
puntos gatillo en los músculos paraespinosos toracolumbares.
Los síntomas y factores habituales que causan o perpetúan los puntos gatillo se enumeran en cada capítulo. Una
vez más, simplemente son los más corrientes; tal vez tú experimentes síntomas distintos, y las causas y factores
perpetuantes sean diferentes. Si crees que podrías tener puntos gatillo en cierto músculo, pero no ves ningún
factor perpetuante que sea aplicable a tu caso, intenta imaginar si alguna cosa en tu vida es parecida a algo que
aparezca en la lista y pueda causar el mismo tipo de tensión en el músculo.
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Localización y tratamiento de los puntos gatillo: pautas generales
Una vez que hayas determinado qué dos músculos se ajustan mejor a tu patrón de dolor referido y síntomas,
comienza por los estiramientos y aplicación de presión, y elimina los factores perpetuantes aplicables. Durante
las próximas semanas, busca puntos gatillo en otros músculos y añádelos a tu régimen de tratamiento si es necesario. Cuando comiences a sentirte mejor, tendrás un cuadro más claro de los puntos gatillo que están causando
el dolor y de los factores perpetuantes que están reactivando los puntos gatillo.
Otros aspectos que hay que tener en cuenta…
Cuando se aplica presión sobre un punto gatillo, a menudo se logra reproducir el dolor referido u otros síntomas; sin embargo, si no consigues reproducir el dolor referido ni los otros síntomas aplicando presión, no por
ello descartes la afectación de ese punto gatillo en concreto. Prueba a tratar los puntos gatillo que podrían estar
causando el problema y, si mejoras, aunque sea temporalmente, asume que uno de los puntos gatillo que has
tratado es, al menos, parte del problema. Por este motivo no trates todos los puntos gatillo posibles en una sola
sesión, porque no sabrás cuál es el que te ha dado alivio.
Es importante reparar en que un punto gatillo primario o clave puede causar el desarrollo de un punto gatillo
secundario o satélite en otro músculo. El punto gatillo satélite tal vez se haya formado por una de tres razones
posibles: se encuentra en la zona de dolor referido del punto gatillo primario; está en un músculo que está sustituyendo al músculo que contiene el punto gatillo primario, o que está sometido a tensión para contrarrestarlo.
Durante el autotratamiento ten en cuenta que, si alguno de los puntos gatillo es satélite, no conseguirás un alivio
duradero hasta que hayas tratado los puntos gatillo primarios. Por eso es importante trabajar en la dirección del
dolor referido (véase después «cosas que hay que hacer»).
También tendrás que percatarte de que la sensibilización central (véase la página 11) puede causar un patrón de
dolor referido desviado del patrón más corriente descrito en cada capítulo. Tal vez también cause puntos gatillo
en varios músculos en una región para generar dolor referido en la misma área, dificultando más determinar la
localización de los puntos gatillo. Esto significa que no podemos descartar en absoluto el papel de un punto gatillo potencial basándonos sólo en los patrones corrientes de dolor referido, ya que otros factores pueden ser la
causa de que tu patrón de dolor referido sea poco corriente. Cuanto más intenso sea el dolor inicial, más intensas
son las emociones asociadas a él, y cuanto más tiempo haya durado el dolor, más posible será que la sensibilización central cause una desviación de los patrones más corrientes de dolor referido.
Un pequeño porcentaje de personas empeorarán antes de mejorar, sobre todo si son casos complejos, o tal vez
el dolor se desplace, o tengas la percepción de que el dolor se ha desplazado porque las áreas más dolorosas han
mejorado y ahora estás sintiendo más la siguiente área más dolorosa. Sólo he tenido unos pocos casos en que no
fuera capaz de ayudar a mis pacientes: se sentían tan frustrados después de recibir poca o ninguna ayuda de un
profesional tras otro que sólo me dejaron tratarlos unas pocas veces antes de dejarlo, a pesar de que habían mejorado. Si empeoras un poco antes de mejorar, tal vez te sientas inclinado a renunciar en las fases iniciales del
tratamiento. Por tanto, sea cual fuere el tratamiento, te animo a completar cinco visitas antes de decidir si está
funcionando, aunque tu estado haya empeorado inicialmente. Da al especialista algo de tiempo para conocer tu
cuerpo y observar cómo lo utilizas; sin embargo, si tu especialista no parece preocuparse o no tiene tiempo para
ti, entonces busca alguien que se preocupe por tu mejoría.
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Puntos gatillo
Pautas generales para aplicar presión uno mismo
NO SE DEBE HACER
■No apliques presión sobre varices, heridas abiertas, infecciones, hernias/protrusiones discales,
áreas de flebitis/tromboflebitis, o donde haya trombos o pueda haberlos. Si estás embarazada, no
apliques presión sobre las piernas.
■Y lo más importante: ¡no te extralimites con las técnicas de autoayuda! Muchas personas creen que, si
algo sienta bien, más es mejor, cuando lo único que se consigue es empeorar por no seguir las pautas.
Espera mejoras graduales, aunque tal vez mejores más rápidamente durante las primeras semanas.
SE DEBE HACER
■Usa una pelota de tenis, de frontón, de golf, de béisbol, con la que juegas con el perro, o utiliza el
codo o la mano si tienes que tratar músculos concretos. Si usas una pelota, aplica el peso del cuerpo
para generar presión; no hagas presión con la espalda o la extremidad sobre la pelota, ya que el músculo que estás manipulando debería mantenerse todo lo pasivo posible. Utiliza una pelota cada vez en tu
espalda y no una a cada lado.
■Aplica presión durante un mínimo de ocho segundos y un máximo de un minuto. Aplicar menos de
ocho segundos de presión tal vez active los puntos gatillo, mientras que aplicar presión más de un minuto cortará la circulación demasiado tiempo y los empeorará. Cronométrate para estar seguro de que
cuentas los segundos a la velocidad correcta.
■Debería resultar un poco incómodo o ser «un dolor bueno», pero nunca que duela tanto que llegues
a tensar el cuerpo o a aguantar la respiración. Si duele demasiado, emplea una pelota más pequeña
o blanda, o cambia a una superficie más blanda (como una cama, o una superficie almohadillada
con una almohada o manta). Si no duele en absoluto, sigue buscando puntos dolorosos al tacto, o cámbiate a una superficie más dura. Si resulta demasiado doloroso apoyarse en ella, prueba a meter una
pelota en un calcetín largo e inclínate contra la pared. Yo sólo recomiendo usar la pared si no puedes
tumbarte sobre una pelota, ya que estarás usando los mismos músculos que quieres tratar. Tal vez tengas que recurrir a una combinación de superficies, dependiendo de la sensibilidad dolorosa de las distintas áreas. Con el tiempo, a medida que disminuya la sensibilidad, tal vez tengas que cambiar las dimensiones y/o dureza de la pelota, o pasar a una superficie más dura.
■Explora todo el músculo y busca puntos dolorosos al tacto, sobre todo los de máxima sensibilidad.
Emplea dibujos para asegurarte de que trabajas todo el músculo y no sólo el punto peor. Muchas veces
dolerá la inserción de un tendón porque el músculo tirante ejerce tracción sobre él, pero, si no tratas
toda la masa del músculo, seguirá ejerciendo tracción sobre la inserción.
■Asegúrate de trabajar ambos lados del cuerpo para tratar y relajar los músculos simétricamente,
pero invierte más tiempo en las áreas que más lo necesiten. Excepto en lesiones unilaterales muy recientes, el mismo músculo del lado contralateral casi siempre será doloroso a la presión, incluso si todavía no ha empezado a causar síntomas. Si has liberado un lado pero no el otro, pueden surgir problemas adicionales. A veces los problemas con los músculos del lado contralateral están en realidad
generando los síntomas, por lo que trabaja siempre ambos lados.
■Trabaja en la dirección del dolor referido. Por ejemplo, si los músculos glúteos duelen y se aprecia
dolor referido de los puntos gatillo en el músculo cuadrado lumbar, trabaja primero el área lumbar y
luego el área glútea.
■Si cuentas con tiempo limitado, trabaja un área a conciencia en vez de saltar de un área a otra intentando abarcar muchas. Si te precipitas, es más probable que agraves los puntos gatillo en vez de desactivarlos.
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Localización y tratamiento de los puntos gatillo: pautas generales
■Practica estiramientos después de trabajar el punto gatillo. Si sólo tienes tiempo para una cosa, entonces elige aplicar presión y sáltate los estiramientos.
■La mayoría de las personas deben trabajar inicialmente sus músculos una vez al día. Si tienes cita con
tu terapeuta, no practiques la autoayuda el mismo día. Si te sientes dolorido tras la terapia o la autoayuda, descansa al día siguiente. Si estás dolorido más de un día o si los síntomas empeoran, es probable
que la presión sea excesiva o que trabajes los puntos demasiado tiempo. Repasa estas pautas si ése es el
caso. Informa a tu terapeuta si tras su tratamiento te sientes dolorido. No se trata de «cuanto más, mejor». Elige un momento en que recuerdes fácilmente practicar la autoayuda, por ejemplo, cuando te
despiertes, cuando estés viendo la televisión, o cuando te vayas a la cama, y ten siempre las pelotas junto a la cama (¡pero no te quedes dormido sobre una!). Pasadas unas semanas, tal vez quieras aumentar la
autoayuda a dos veces al día, siempre y cuando no estés dolorido. Si te preocupa una actividad concreta,
tal vez prefieras proceder con la autoayuda antes y después de esa actividad. Si comienzas a sentir dolor
o empeoran los síntomas, disminuye la frecuencia de la autoayuda. Trata los puntos gatillo mientras
duelan al tacto, incluso si los síntomas activos han desaparecido. Si los puntos gatillos siguen doliendo
al tacto, es porque son latentes y se podrían reactivar con facilidad. Es probable que comiences a olvidarte de ellos a medida que los síntomas desaparezcan, aunque lo más importante que habrás aprendido es qué hacer si los síntomas vuelven.
■Si tienes dudas o los síntomas empeoran, o si estás dolorido más de un día, deja la autoayuda hasta
que tengas oportunidad de consultar a tu terapeuta. Él debería poder ayudarte a identificar el problema.
■Lleva las pelotas cuando salgas de viaje, porque los viajes con frecuencia agravan los puntos gatillo.
Tal vez incluso quieras tener alguna pelota en tu lugar de trabajo.
Pautas generales para los estiramientos y la preparación física
Es muy importante entender la diferencia entre estiramientos y ejercicios de preparación física. Estiramientos
significa elongar con suavidad las fibras musculares; preparación física significa fortalecer el músculo. Los doctores Travell y Simons hallaron que los puntos gatillo activos se beneficiaban de los estiramientos, pero solían
agravarse con los ejercicios de preparación física. Una vez que los puntos gatillo se han desactivado, la preparación física es beneficiosa. Comprueba que tu fisioterapeuta esté familiarizado con los puntos gatillo y que comienza el tratamiento con ejercicios de estiramiento.
Por lo general, dos semanas de autotratamiento de los puntos gatillo son suficientes antes de añadir ejercicios de
acondicionamiento físico, pero, si tus puntos gatillo siguen siendo muy irritables, necesitarás esperar a que los
síntomas mejoren. Entretanto, aprende los estiramientos de este libro. Si no estás seguro de si una actividad
asignada es un estiramiento o un ejercicio de preparación física, pregunta a tu especialista. No abordaré aquí en
profundidad las pautas para los ejercicios de preparación física, ya que será el fisioterapeuta quien los prescriba.
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Puntos gatillo
NO SE DEBE HACER
■No emplees rebotes durante los estiramientos y evita estirar cuando tengas los músculos fríos o
cansados.
■No practiques un ejercicio de preparación física sólo porque le haya ido bien a otra persona. Los
doctores Travell y Simons dicen: «El ejercicio se debe considerar una prescripción, igual que sucede con
los medicamentos. Como un fármaco, se debe elegir el tipo correcto, la dosis y el momento para el ejercicio.» Es frecuente que un amigo recomiende un ejercicio que le fue bien, pero tú eres una persona
diferente con síntomas distintos, y no debes hacer con sus ejercicios asignados lo que no harías con un
medicamento que se le hubiera prescrito. Recuerda contar a tu terapeuta todas las actividades y ejercicios/estiramientos que estás practicando, porque alguno puede estar contribuyendo a la activación de
tus puntos gatillo.
■No persistas si un ejercicio o estiramiento agrava tus síntomas. Compruébalo con tu terapeuta para
determinar por qué te está dando problemas y descubre el modo de proceder.
SE DEBE HACER
■Estira lentamente y sólo hasta el punto de sentir una ligera tensión; no fuerces el estiramiento. Si estiras demasiado los músculos o demasiado rápido, podrías agravar los puntos gatillo.
■Mantén el estiramiento de 30 a 60 segundos. Pasados 30 segundos los beneficios son mínimos, aunque
tampoco te hará daño estirar un poco más. Puedes repetir el estiramiento después de relajar la tensión
y respirar.
■En el caso de cualquier ejercicio repetitivo, respira y descansa entre un ciclo y otro de ejercicio.
■Si las agujetas te duran más de un día tras los ejercicios o estiramientos, reduce el número de repeticiones y vuelve a intentarlo cuando hayan desaparecido las agujetas. Si todavía tienes dolores dos
días después del ejercicio o estiramiento, tendrás que cambiarlo.
Pautas generales para el cuidado de los músculos
Cada capítulo dedicado a los músculos contará con sugerencias específicas para cuidarlos, pero he aquí algunas
sugerencias generales:
NO SE DEBE HACER
■Nunca impongas la máxima carga sobre un músculo: es muy fácil provocar una distensión.
■No levantes objetos demasiado pesados: pide ayuda.
■No mantengas los músculos en posturas con contracciones sostenidas en que los mantengas tensos
o en uso sostenido. Para aumentar el riego sanguíneo y llevar oxígeno y nutrientes a los músculos, se
necesitan contraer y relajar alternativamente.
■No estés sentado mucho tiempo en una misma postura.
■No expongas los músculos a corrientes de aire frío.
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Localización y tratamiento de los puntos gatillo: pautas generales
SE DEBE HACER
■Después de los tratamientos usa los músculos suavemente y con normalidad en toda su amplitud.
Inicialmente, evita las actividades agotadoras inmediatamente después hasta que los puntos gatillo no
se reagraven con tanta facilidad.
■Levanta objetos con las rodillas flexionadas y mantén la espalda recta, con el objeto cerca del pecho.
■Fíjate en dónde mantienes la tensión y practica la relajación de esas áreas.
■La natación es, por lo general, un buen ejercicio y montar en bicicleta es más fácil para el cuerpo que
correr, pero siempre en una bicicleta que te permita sentarte erguido.
■Cuando inicies un programa de ejercicio, estima a la baja lo que serás capaz de hacer. Añade de forma
gradual incrementos en la duración, el ritmo y el esfuerzo que no causen agujetas ni activen los puntos
gatillo.
■Practica un calentamiento adecuado para las actividades deportivas.
Si estás trabajando con un especialista, debería saber ayudarte a decidir lo que hay que hacer como prioridad. Si el especialista te da demasiadas cosas para hacer a la vez, no dejes de decirle que estás abrumado
y necesitas establecer prioridades. Dar a un paciente demasiadas obligaciones es muy fácil para el especialista, sobre todo cuando acaba de terminar sus estudios y tiene ganas de aplicar muchas ideas y sugerencias útiles.
Recuerda volver a este capítulo con frecuencia para revisar las pautas y estar seguro de que estás tratando los
músculos correctamente, sobre todo si algo no funciona o si los puntos gatillo se están agudizando en vez de
desactivarse. Hay posibilidades de que hayas olvidado todas estas pautas.
Romper el ciclo del dolor: otros tratamientos
Cuando comienza el dolor, es inevitable que tenses el cuerpo. Entonces duele más y el músculo también se tensa
más, con lo cual se perpetúa y agudiza el ciclo del dolor. Cualquier intervención que ayude a tratar los puntos
gatillo y a eliminar los factores perpetuantes ayudará a romper este ciclo: los autotratamientos de los puntos gatillo,
estiramientos, aplicación de calor y/o hielo, hierbas, tratamientos quiroprácticos u osteopáticos, masajes, ultrasonidos, homeopatía, biorretroalimentación, inyecciones en los puntos gatillo, asesoramiento e incluso analgésicos.
Las personas a menudo se sorprenden cuando apoyo el consumo de analgésicos como aspirina e ibuprofeno;
cualquier cosa que interrumpa el ciclo del dolor lo antes posible prevendrá la agudización de los síntomas o el
desarrollo de puntos gatillo. Los analgésicos también permiten tolerar los estadios iniciales del tratamiento si el
dolor es muy intenso. Pero sé consciente de que, aunque haya disminuido el nivel de dolor por el consumo de
analgésicos, eso no significa que hayan desaparecido los puntos gatillo. Todavía necesitas tratarlos por tu cuenta
y/o buscar tratamiento, preferiblemente lo antes posible. Es probable que los analgésicos mantengan el dolor a
raya, pero, a menos que decidas tomarlos como solución a largo plazo, también necesitarás tratar el origen del
problema.
Los relajantes musculares tienen un valor limitado para las personas con dolor causado por puntos gatillo, ya
que los espasmos musculares no son la causa del dolor. Además, estos fármacos primero alivian la tensión en los
músculos que se contraen para compensar o proteger los músculos debilitados que contienen los puntos gatillo.
Así, eliminar esta rigidez muscular protectora aumenta la carga sobre los músculos que contienen los puntos
gatillo y causan dolor adicional.
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Puntos gatillo
¡Preparados, listos… ya!
Las técnicas que se enseñan en este libro son una forma de tratar los puntos gatillo y se encaminan a aplicar estrategias de autoayuda fácilmente accesibles. Es posible que encuentres una técnica o una combinación de técnicas que funcionen mejor contigo. No importa el tratamiento que elijas, necesitarás tratar los factores perpetuantes de los capítulos 2 a 4 para conseguir alivio duradero.
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6 Pautas para la
localización de
puntos gatillo
Cualquier músculo puede desarrollar puntos gatillo y causar dolor referido y otros síntomas. Recuerda que hay
aproximadamente cuatrocientos músculos en el cuerpo humano, aunque unos pocos no están presentes en todas las personas. También hay variaciones individuales en la trama de las fibras o tendones, por lo que los puntos
gatillo se pueden localizar en distintos lugares según la persona.
Para determinar los músculos que hay que trabajar primero, observa las pautas de localización de los puntos
gatillo y consulta los capítulos de los músculos. Examina las figuras sobre los patrones de dolor referido de cada
capítulo e intenta buscar los que se ajusten más a tu patrón de dolor, y lee la lista de síntomas de cada músculo.
Remito al capítulo 5 para obtener instrucciones adicionales sobre dónde empezar y sobre las pautas generales
para aplicar presión, estiramientos y los cuidados de los músculos en general.
Dibujo del cuerpo humano
Tal vez quieras hacer copias del cuerpo humano en blanco de la página 50 para trazar tu patrón de síntomas en
uno de ellos con un rotulador. Luego podrás comparar tu patrón con los dibujos sobre el dolor referido de los
capítulos 8 a 72. Al lado de cada área dolorosa, indica la intensidad del dolor en una escala de 1 a 10 y el porcentaje de tiempo que sientes dolor en el área, por ejemplo, 6,5/80%.
Recomiendo que rellenes una figura al menos un par de veces por semana, y que les pongas fecha para poder
ordenarlas. Este registro cronológico te resultará útil de varias formas:
■Facilitará discernir los patrones que se ajustan más a tu dolor referido.
■Ayudará a reconocer los factores que causan y perpetúan los síntomas emparejándolos con fluctuaciones en
el nivel y frecuencia de los síntomas.
■Trazará tu avance (o la ausencia de avance) y elaborará un registro histórico de tus lesiones.
A medida que tu estado mejore, tal vez olvides cómo fue la intensidad de tus síntomas al principio, y tal vez creas
que no estás mejorando. Con los registros, podrás ver tus mejoras, e incluso si has tenido algún contratiempo.
Una cosa en la que hay que reparar es que no todo el mundo sabe trazar con precisión la localización del dolor,
debido en parte a no estar familiarizados con la anatomía, así que ten en cuenta esa posibilidad y comprueba los
músculos con los patrones adjuntos de dolor referido si tu dibujo es impreciso.
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Puntos gatillo
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Pautas para la localización de puntos gatillo
Dolor de cabeza y cuello
Los nombres de los músculos van seguidos del número del capítulo.
1.
2.
3.
Esternocleidomastoideo (10)
Esplenio de la cabeza (9)
Trapecio (8)
Esternocleidomastoideo (10)
Músculos de la nuca (9)
Occipital (12)
Digástrico (16)
Temporal (11)
Trapecio (8)
Esternocleidomastoideo (10)
Temporal (11)
Músculos de la nuca (9)
4.
Esternocleidomastoideo (10)
Semiespinoso de la cabeza (9)
Músculos faciales y del cuero
cabelludo (12)
5.
Esternocleidomastoideo (10)
Temporal (11)
Músculos de la nuca (9)
Masetero (13)
Músculos faciales y del cuero
cabelludo (12)
6.
Trapecio (8)
Pterigoideo lateral (15)
Masetero (13)
Esternocleidomastoideo (10)
Pterigoideo medial (14)
7.
Esternocleidomastoideo (10)
Masetero (13)
Pterigoideo lateral (15)
Trapecio (8)
Digástrico (16)
Pterigoideo medial (14)
Músculos faciales y del cuero
cabelludo (12)
8.
Temporal (11)
Masetero (13)
Digástrico (16)
9.
Trapecio (8)
Multífidos cervicales (9)
Esplenio del cuello (9)
Elevador de la escápula (19)
Infraespinoso (35)
10. Esternocleidomastoideo (10)
Digástrico (16)
Pterigoideo medial (14)
1
3
6 7
1
4
5
8
6
7
3
7 6
9
4
3
2
10
5
1
8
2
6
6
9
10
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7
Dolor de cabeza y cuello
Dolor de cabeza y cuello
Hay varias técnicas de autoayuda que te servirán para tratar los puntos gatillo
en la cabeza y el cuello. Volver a aprender el modo de mantener la cabeza bien
erguida y respirar correctamente te ayudará a tratar varios músculos del cuello
y el torso. También hay técnicas para resolver la disfunción de la articulación
temporomandibular, para las cefaleas y migrañas, además de técnicas para
buscar puntos gatillo en todos los músculos de la cabeza y el cuello.
Respiración incorrecta y puntos gatillo
Aprender a respirar correctamente es importante para resolver los puntos gatillo de varios músculos,
como los músculos de la nuca (9), esternocleidomastoideo (10), músculos paraespinosos toracolumbares
(18), serrato posteroinferior (21), músculos abdominales (25), serrato anterior (26), intercostales y diafragma (27) y pectoral menor (43).
Soluciones
Pon una mano en el pecho y otra en el vientre. Cuando inspires, ambas manos deben subir. Al espirar,
ambas manos deben bajar. Tienes que aprender a notar cuándo estás respirando sólo con el pecho y asegurarte de aprender a respirar también hacia el vientre.
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Puntos gatillo
Postura adelantada de la cabeza y puntos gatillo
La postura adelantada de la cabeza causa el desarrollo y perpetuación de los puntos gatillo. Haz que alguien te mire de perfil para ver si tu cabeza está más adelantada que el tronco. Cuanto más adelantada esté
la cabeza respecto a los hombros, mayor será la posibilidad de que desarrolles puntos gatillo. La postura
adelantada de la cabeza se puede agravar cuando te sientas en el coche, en el despacho o delante de un
ordenador, o mientras cenas o ves la tele.
Soluciones
Consigue sujeción y ortesis lumbares
La postura adelantada de la cabeza puede tener su origen y agravarse en las actividades diarias habituales
como sentarse en un coche o ver la televisión. Usar una buena sujeción lumbar en todos los asientos ayudará a corregir las malas posturas en sedestación, mientras que las plantillas en el calzado mejoran la
postura en bipedestación. Consulta «Ergonomía» y «Mecánica corporal» en el capítulo 2.
Vuelve a aprender
Los ejercicios posturales ayudan a eliminar la postura adelantada de la cabeza. Para aprender la postura
correcta y corregir la incorrecta, ponte de pie con los pies separados unos centímetros, los brazos junto a
los costados y los pulgares apuntando hacia delante. Tensa las nalgas y estabiliza la región lumbar; luego,
mientras inspiras, gira los brazos y los hombros hacia fuera y atrás girando para ello los pulgares hacia
atrás, y junta los omoplatos en la espalda. Mantén esta posición al tiempo que dejas caer los hombros y
espiras. Desplaza la cabeza hacia atrás para alinear las orejas con los hombros y mantén esta posición unos
seis segundos mientras respiras normalmente.
Cuando muevas la cabeza, no muevas la nariz arriba o abajo, ni abras la boca. Relájate, pero intenta
mantener una buena postura al hacerlo. Si mantener esta postura te hace sentir incómodo o «rígido», prueba a desplazar el peso del cuerpo de los
talones al antepié, pues esto hará que tu cabeza se
mueva hacia atrás sobre los hombros. Este ejercicio
se debe repetir con frecuencia durante el día, al
menos cada una o dos horas, para aprender buenas
técnicas posturales. Es mejor hacer una repetición
seis o más veces al día que hacer seis repeticiones
seguidas.
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Dolor de cabeza y cuello
Disfunción de la articulación temporomandibular y puntos gatillo
La disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) puede estar causada por trastornos en la
propia articulación debido a problemas de alineación e inflamación y/o puntos gatillo sin tratar en los
músculos de la boca y a su alrededor. Los puntos gatillo causan finalmente problemas en la articulación o
maloclusión, lo cual significa que los dientes de ambas mandíbulas no coinciden correctamente.
Las personas sin restricciones mandibulares pueden introducir al menos dos nudillos verticalmente entre
los dientes superiores e inferiores. Si no puedes hacer esto, la movilidad de la mandíbula no es normal. Si
la mandíbula se desvía a un lado cuando abres la boca, el lado hacia el que se desvía es el que más probablemente contenga puntos gatillo. Si experimentas mucho dolor al ejercer presión justo sobre la articulación y dentro del oído, es probable que la articulación esté inflamada. Un disco mandibular desplazado
puede generar una sensación de presión, lo cual te hará morder fuerte para intentar aliviar la presión y eso
agudizará el problema.
Los puntos gatillo pueden generarse por cerrar muy fuerte las mandíbulas o por rechinar los dientes, por
ejercer presión con la lengua contra los dientes o el paladar, por posturas anormales de la cabeza y el cuello, o por un traumatismo directo en la cara. Si la mandíbula hace chasquidos y rechina, tal vez haya sufrido erosión discal, o haya contacto de hueso con hueso, o artritis. Esto puede estar causado por puntos
gatillo crónicos que no se han aliviado, por lo que es importante desactivar los puntos gatillo antes de que
haya daños permanentes. Los puntos gatillo latentes causan síntomas distintos al dolor, por lo que es
aconsejable tratarlos incluso si no experimentas dolor de los puntos gatillo activos.
Soluciones
Mover la lengua por la boca
Hacer rodar la lengua ayuda a relajar los músculos de la boca. Primero, respira hondo tres veces, y sigue
respirando hondo por la nariz durante todo el ejercicio. Mantén los labios cerrados, comienza a mover la
lengua en grandes círculos por la cara externa de los dientes, pero por dentro de los labios. Pasa la lengua
diez veces en cada dirección o, si no puedes hacerlo tantas veces inicialmente, haz el número de pases con
el que te sientas cómodo.
Suplementos
Toma calcio, magnesio y ácido fólico, porque su déficit puede influir en el rechinar de dientes, lo cual se
llama bruxismo. Consulta el capítulo 3 para más información.
Prueba con ajustes y acupuntura
Tal vez la mandíbula necesite un ajuste de un quiropracticante o un osteópata. La acupuntura trata con
mucho éxito la tensión emocional y los problemas de la ATM. Incluso si hay degeneración o artritis de la
articulación de la mandíbula, la acupuntura ayuda a controlar el dolor, aunque no restablece el estado
original de la articulación.
Acude a un dentista para una evaluación
Pide siempre usar un protector dental en las intervenciones, como cuando te ponen un empaste.
Como los cambios en la mordida pueden ser la causa o el resultado de puntos gatillo, es aconsejable identificar y aliviar primero los puntos gatillo antes de hacer algún tipo de corrección dental permanente.
Como el trabajo en los músculos puede cambiar tu mordida, practica las técnicas de autoayuda durante
al menos cuatro semanas antes de que te adapten un aparato de ortodoncia. Trabaja todos los puntos gatillo del cuello y la cabeza, incluida la presión sobre el músculo esternocleidomastoideo (véanse los capítulos 8 a 16). No querrás pagar una segunda férula dental nocturna de descarga porque tu mordida haya
cambiado, o que se ajuste la mordida de forma irreversible.
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Puntos gatillo
Tal vez necesites una férula dental nocturna con un plano de oclusión liso que puede cambiar tu mordida.
Aunque las férulas nocturnas de descarga no previenen que se aprieten las mandíbulas, protegen los dientes y alivian algo la fatiga muscular. Las férulas que venden en las farmacias son demasiado blandas y no
sirven para casos de disfunción de la ATM. Tienes que acudir al dentista para conseguir una férula de
descarga dura y acrílica. Si los dientes chocan prematuramente, el dentista tal vez recomiende una férula
oclusiva. El dentista puede tener otras soluciones para tu caso concreto. Si las sugerencias mencionadas
no funcionan, tal vez el dentista tenga que ajustar tu mordida, pero esto debe ser el último recurso porque
es irreversible. Asegúrate de elegir un dentista con experiencia en puntos gatillo y en disfunciones de la
ATM; además, llevará tiempo crear aparatos correctores que se adapten correctamente. Los aparatos de
factura incorrecta pueden empeorar los puntos gatillo y causar problemas adicionales en la mandíbula.
Tal vez tengas que acudir a un especialista para la evaluación de la ATM.
Para más información sobre los puntos gatillo y la disfunción de la ATM, véase Trigger Point Therapy for
Headaches & Migraines: Your Self-Treatment Workbook for Pain Relief (DeLaune, 2008).
Cefaleas, migrañas y puntos gatillo
Una cefalea se define como una molestia o dolor en una o más áreas de la cabeza o el cuello. La frecuencia
y el nivel de dolor varían mucho. En torno al 90% de todas las cefaleas se clasifican en tres categorías: cefaleas por tensión, migrañas o cefaleas en racimo.
Las personas que padecen cefaleas tienen casi el doble de posibilidades de mostrar anomalías posturales,
como una postura echada hacia delante, y de tener puntos gatillo en la nuca, sobre todo en los músculos
suboccipitales (9). Cuanto mayor sea el número de puntos gatillo activos, más frecuentes y graves serán
las cefaleas.
Las personas con migrañas presentan la misma prevalencia de anomalías posturales y número y localización de puntos gatillo que las personas con cefaleas por tensión, incluso cuando tienden a sufrir migrañas
unilaterales. En las cefaleas unilaterales se localiza un mayor número de puntos gatillo activos en el mismo
lado que el dolor. Es más probable que las personas que sufren por igual migrañas y cefaleas por tensión
presenten un mayor número de puntos gatillo activos que las que sólo padecen un tipo de cefalea. Esto
significa que hay una elevada probabilidad de que tener puntos gatillo sea parte o todo el problema en la
mayoría de las cefaleas.
Soluciones
Autotratamiento de los puntos gatillo
Si tienes dolores de cabeza, pueden ser dolor referido de puntos gatillo de los músculos del cuello y de la
masticación. Asegúrate de examinar todos los músculos presentes en esta sección del libro («Dolor de
cabeza y cuello») para eliminar todas las fuentes de dolor referido. Los puntos gatillo dolerán más a la
palpación durante la cefalea y probablemente justo antes e inmediatamente después de la cefalea.
Para más información sobre los puntos gatillo, las cefaleas y las migrañas, véase Trigger Point Therapy for
Headaches & Migraines: Your Self-Treatment Workbook for Pain Relief (DeLaune, 2008); para consultar
tablas sobre los síntomas de las cefaleas y sus factores perpetuantes, y una hoja de cálculo para llevar un
diario de las cefaleas, consúltese www.triggerpointrelief.com.
Cada capítulo dedicado a un músculo en esta sección ofrecerá soluciones adicionales para estas patologías y
otras que afectan esta porción del cuerpo.
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Músculos paraespinosos toracolumbares
Dolor de torso
Hay varios estiramientos generales de autoayuda que te ayudarán a tratar
los puntos gatillo del torso.
Soluciones
Estiramiento en la bañera
Con la cabeza colgando hacia delante, inclina el torso hacia delante y extiende los brazos para aproximar
las manos a los dedos de los pies hasta que sientas un ligero estiramiento. Relájate y repite llegando cada
vez más lejos con las manos, pero sólo hasta donde la percepción del estiramiento sea suave. Haz esto
tomando un baño caliente si es posible. Si tienes puntos gatillo en el músculo psoasilíaco, aunque sean
latentes, este estiramiento puede provocar un calambre, en cuyo caso tendrás que trabajar y estirar primero el músculo psoasilíaco (22).
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Puntos gatillo
Estiramiento del músculo
pectoral
El estiramiento del músculo pectoral beneficiará
al músculo trapecio. De
pie junto al marco de
una puerta, apoya en él
el antebrazo hasta el
codo. Con el pie del mismo lado adelantado un
paso, gira el cuerpo suavemente hacia el lado
contrario al que estás estirando.
Eleva el antebrazo hasta
formar un ángulo de 45°
y repite.
Baja el antebrazo hasta la
primera posición y repite. Las distintas posiciones del antebrazo estirarán distintas partes del músculo.
Estiramiento de los músculos abdominales
Utiliza algo redondo como una pelota de equilibrio
(consíguela a través de un quiropracticante o un fisioterapeuta) o una tubería de cemento (consíguela
en una tienda de material de construcción). Túmbate
boca arriba sobre ella con los brazos extendidos por
encima de la cabeza y toca el suelo con las palmas.
Ten cuidado de no caer hacia atrás y no practiques
este estiramiento si eres anciano o estás embarazada.
Utilizar una tubería de cemento me resulta más fácil,
porque no hay peligro de rodar hacia los lados. Tal
vez no sea posible practicar este estiramiento si tienes problemas de espalda.
Estiramiento de extensión de las caderas
Como alternativa al «Estiramiento de los abdominales», túmbate boca abajo sobre una superficie plana,
como el suelo. Usando los brazos, levanta el torso del
suelo hasta que la cabeza mire hacia delante a la pared, aunque manteniendo la pelvis apoyada en el
suelo. Si sólo consigues elevarte hasta apoyarte sobre
los codos, no importa, porque estarás practicando el
estiramiento igualmente. Respira hondo para expandir el abdomen. Tal vez no consigas practicar este
estiramiento si tienes problemas de cuello o de cintura escapular.
Cada capítulo dedicado a los músculos en esta sección contiene soluciones adicionales.
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33 Músculos paraespinosos toracolumbares
Dolor de codo,
brazo y hombro
Muchos trastornos corrientes que afectan el codo, el brazo y el hombro,
como capsulitis adhesiva escapulohumeral, codo de tenista y síndrome del
estrecho superior del tórax, están causados total o parcialmente por
puntos gatillo. Las lesiones del manguito de los rotadores pueden estar
causadas por una tensión repentina en los músculos que ya están tirantes
por contracciones debidas a los puntos gatillo, y después de la lesión se
formarán puntos gatillo que impedirán una correcta curación.
Capsulitis adhesiva escapulohumeral
Los puntos gatillo en el músculo subescapular (37) causan sobre todo una restricción dolorosa de la movilidad,
y a menudo se usa el diagnóstico de hombro congelado, capsulitis adhesiva o hemiplejía. Son términos generales
usados para describir el dolor de hombro y la restricción de la movilidad, y no suelen ser un diagnóstico específico de lo que realmente ocurre a nivel fisiológico en la cintura escapular. A medida que los síntomas se agudizan,
el paciente ya no puede levantar el brazo por encima del nivel del hombro ni extenderlo sobre el pecho. El dolor
es constante tanto si se usa el brazo como si está en reposo, pero empeora cuando no se mueve por la noche. A
medida que se suman puntos gatillo en otros músculos, pueden introducir sus propios patrones de dolor y restricción de la movilidad.
A veces se encuentran tejidos engrosados en el área de la cintura escapular, la cápsula sinovial, la bolsa o los ligamentos, pero el problema es probable que comenzara con puntos gatillo en el músculo subescapular. De hecho, los puntos gatillo en el músculo subescapular pueden provocar vasoconstricción y disminución del aporte
de oxígeno a las células musculares, y terminar formando tejido fibroso o engrosado en los músculos adyacentes
que cause una capsulitis adhesiva real. Los puntos gatillo del subescapular y cualquier punto gatillo en los músculos
circundantes afectados se deben tratar para que la terapia sea eficaz. Los otros músculos que suelen estar implicados con el subescapular en los casos de capsulitis adhesiva escapulohumeral son el pectoral mayor (23), el dorsal
ancho (38), el supraespinoso (34) y el redondo mayor (40).
Travell y Simons en Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. Vol. 1. The Upper Half of the
Body (1999, capítulos 18 y 26) exponen dilatadamente el uso del término capsulitis adhesiva escapulohumeral y
el tratamiento del área de la cintura escapular; aconsejo leerlo si tu médico te ha diagnosticado una capsulitis
adhesiva o hemiplejía, y tal vez que compartas la información con él. A menudo esta afección se trata demasiado
agresivamente en los estadios iniciales, lo cual agudiza el dolor y la afectación de músculos adicionales.
Si aplicas la autoayuda para todos los músculos de esta sección, es probable que consigas mucho alivio o alivio
completo. La acupuntura es también muy eficaz en el tratamiento del dolor y la restricción de la movilidad del
área del hombro, por lo general junto con el uso de una lámpara calentadora infrarroja TDP y/o moxibustión:
una hierba que se quema o pulveriza sobre el área local. Quizá se prescriban hierbas chinas. Recomiendo encarecidamente probar otras técnicas antes de optar por la cirugía, a menos que una RM haya determinado que
músculos, tendones o ligamentos están gravemente desgarrados o desprendidos, en cuyo caso es necesaria una
operación quirúrgica.
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Puntos gatillo
Lesiones del manguito de los rotadores
El subescapular (37), el supraespinoso (34), el infraespinoso (35) y el redondo menor (39) son los cuatro músculos que forman el manguito de los rotadores. Por desgracia, con demasiada frecuencia el dolor en el área del
hombro se diagnostica como una lesión del manguito de los rotadores sin investigar la causa. Una rotura del
manguito de los rotadores se debe diagnosticar con una RM, y es útil saber qué músculo o músculos están desgarrados. El dolor con más frecuencia se debe a puntos gatillo en una de estas áreas. Incluso si se confirma una
rotura, puede haber puntos gatillo, sobre todo si la tirantez del músculo contribuyó a la sobrecarga que causó el
desgarro.
Síndrome del estrecho superior del tórax
El síndrome del estrecho superior del tórax es un conjunto de síntomas más que un trastorno específico, aunque
a menudo los médicos hablen de él como una enfermedad concreta. Existe un gran desacuerdo y confusión en
la mayoría de la literatura médica sobre los síntomas que definen este síndrome y lo que lo causa. Los puntos
gatillo a menudo se pasan por alto como causa de tensión anormal en los músculos escalenos, y muy probablemente sean una causa principal del síndrome del estrecho superior del tórax, aunque podría llamarse seudosíndrome del estrecho superior del tórax.
Travell y Simons (1999, capítulo 20, «músculos escalenos») ofrecen una larga explicación sobre el uso del término síndrome del estrecho superior del tórax, y recomiendo encarecidamente que la leas si tu médico ha determinado ese diagnóstico y que compartas la información con él. Vale la pena que un médico evalúe todos los músculos enumerados a continuación por si alojaran puntos gatillo, sobre todo si te estás planteando la cirugía. La cirugía
tiene una tasa de éxito inferior al 50% en el caso del síndrome del estrecho superior del tórax, probablemente por
no haberse tenido en cuenta ni aliviado los puntos gatillo. A menudo surgen problemas adicionales tras las operaciones sin éxito. Tal vez haya unos pocos pacientes con anomalías anatómicas que requieran corrección quirúrgica para lograr un alivio completo, aunque la mayoría presentan una tasa mayor de alivio con intervenciones
incruentas.
Los puntos gatillo en los músculos escalenos (42), pectoral mayor (23), dorsal ancho (38), redondo mayor (40)
y subescapular (37) pueden generar dolor referido en patrones que imiten los síntomas del síndrome del estrecho
superior del tórax, y son especialmente confusos si más de un músculo desarrolla puntos gatillo, así que asegúrate de evaluar todos estos músculos. El trapecio (8), pectoral menor (43) y elevador de la escápula (19) también
causan dolor referido que se diagnostica como un síndrome del estrecho superior del tórax. El músculo subclavio (23) puede aumentar de tamaño y causar que la primera costilla se eleve y comprima la vena subclavia, así
que evalúa si hay puntos gatillo en este músculo, y acude a un quiropráctico o a un osteópata para determinar
si la primera costilla necesita ajustarse. Comprueba también los músculos supraespinoso (34), infraespinoso
(35), esternocleidomastoideo (10) y esplenio de la cabeza (9) por si hubiera puntos gatillo asociados. Los puntos
gatillo satélites tienden a desarrollarse en el tríceps (41), deltoides (44), pectoral (23 y 43) y los músculos del
antebrazo (48).
Codo de tenista
El dolor muscular en la cara externa del codo se suele diagnosticar como codo de tenista. Los puntos gatillo que
causan dolor en esa área es probable que se desarrollen en el orden siguiente: supinador (49), braquiorradial
(48), extensor radial largo del carpo (48), extensor de los dedos (48), tríceps (41), ancóneo (41), bíceps (46) y
braquial (52). Consulta los capítulos dedicados a esos músculos e intenta aliviar el codo de tenista.
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Dolor de codo, brazo y hombro
Soluciones
Postura para dormir por la noche
En cualquier problema de codo, brazo u hombro, tal vez resulte útil tumbarse en alguna de las posiciones
que se muestran en las fotos para reducir el dolor y otros síntomas por la noche.
Cada capítulo dedicado a un músculo en esta sección contendrá soluciones adicionales para estas patologías y otras que afectan esta parte del cuerpo.
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Puntos gatillo
Técnicas de autoayuda
Evalúa también los músculos infraespinoso (35) y trapecio (8), ya que casi siempre están implicados. Trabaja el
músculo deltoides (44) después de estos músculos, ya que tiende a desarrollar puntos gatillo satélites. Tal vez
también necesites trabajar el músculo dorsal ancho (38).
Aplicación de presión
Presión en el músculo supraespinoso
Ponte debajo del marco de una puerta y pon una pelota de tenis en el surco de la jamba y aguanta la pelota
con tu mano contralateral. Flexiona el tronco 90° y
¡asegúrate de que la cabeza penda por completo! Apóyate
sobre la pelota con tanta presión como quieras aplicar.
Sin dejar de sostener la pelota con la mano contralateral y sin dejar de mantener la cabeza completamente
relajada, trabaja los puntos que encuentres en la porción superior del hombro.
Estiramientos
Estiramiento del músculo infraespinoso
El estiramiento del infraespinoso también beneficia al
supraespinoso (véase el capítulo 35). Si hay una mínima sospecha de rotura en alguno de los músculos del
manguito de los rotadores, no estires este músculo hasta descartar la rotura con una RM. Antes de efectuarla,
o si se confirma la rotura, practica sólo la técnica de presión arriba descrita.
Comprobar también
Infraespinoso (35). Trapecio (8). Deltoides (44, puntos gatillo satélites). Dorsal ancho (38). Subescapular (37).
Redondo menor (39).
Diagnóstico diferencial
Si no consigues aliviar los síntomas con técnicas de autotratamiento de los puntos gatillo, tal vez tengas
que acudir a un médico para descartar artritis cervical o espolones óseos con irritación de las raíces nerviosas, compresión del nervio subescapular o una lesión del plexo braquial. La bursitis subdeltoidea, las
roturas del manguito de los rotadores y los puntos gatillo en el supraespinoso pueden causar sensibilidad
al tacto donde los tendones de los músculos del manguito de los rotadores se insertan en la articulación
del hombro, pero sólo los puntos gatillo causarán puntos sensibles en la porción media del músculo supraespinoso. Una rotura del manguito de los rotadores causa dolor grave y limitación de la movilidad, y
se debe diagnosticar con una RM. Además, necesitarás que un quiropráctico o un osteópata evalúen una
desalineación de las vértebras C5 ó C6.
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47
Autotratamiento de los puntos gatillo para aliviar el dolor
Dolor de mano,
muñeca y antebrazo
El uso de ordenadores ha provocado un aumento enorme del número de
pacientes con dolor referido por puntos gatillo en los músculos del
antebrazo. A menudo los pacientes refieren dolor en la cara externa del
codo o en el dorso de la muñeca y, por consiguiente, se les diagnostica
erróneamente codo de tenista, tendinitis o síndrome del túnel carpiano. A
menudo se les ordena que lleven una ortesis, que aporta cierto alivio, pero
que no resuelve el problema causado por los puntos gatillo.
Para una exposición sobre el codo de tenista, consulta el capítulo 33.
Síndrome del túnel carpiano
El síndrome del túnel carpiano ocurre a veces junto con el síndrome del estrecho superior del tórax (expuesto en
el capítulo 33), y hay puntos gatillo que imitan los síntomas del síndrome del túnel carpiano, a lo que se llamará
seudosíndrome del túnel carpiano. El túnel carpiano se compone del ligamento transverso del carpo en el lado de
la palma de la mano justo debajo de la muñeca, y de los ocho huesos del carpo que forman los otros tres lados
del túnel. Cuando se inflama o degenera uno de los nueve tendones flexores largos que pasan por él, o si por otra
causa disminuye el tamaño del túnel, el estrechamiento causa la compresión o pinzamiento del nervio mediano.
Esto provoca escozor, entumecimiento, hormigueo, debilidad o daños musculares en la mano y los dedos.
Un síndrome de verdad del túnel carpiano suele deberse a usar herramientas que vibran o a lesiones previas,
como una rotura o un esguince de muñeca que causaron hinchazón. Algunas personas presentan un túnel carpiano pequeño y son más propensas a tener problemas. Hay varios factores predisponentes generales que influyen, como hipófisis hiperactiva, hipotiroidismo, artritis reumatoide y retención de líquidos durante el embarazo
o la menopausia.
De hecho, la mayoría de los diagnósticos de síndrome del túnel carpiano son en realidad diagnósticos erróneos
cuyos síntomas están causados por puntos gatillo. Si te han diagnosticado un síndrome del túnel carpiano, vale
la pena evaluar la presencia de puntos gatillo en los músculos escalenos (42), pectoral menor (43), bíceps (46),
braquial (52), coracobraquial (45), extensores de la mano y los dedos, y braquiorradial (48), flexores de la mano
y los dedos/pronador redondo (51), palmar largo (50) y aductor/oponente del pulgar (53).
Si te planteas pasar por quirófano, asegúrate de tratar tú mismo los puntos gatillo y, en un plano ideal, obtener
la ayuda de un especialista que garantice el éxito. La cirugía presenta una tasa de éxitos baja, probablemente
debido a los síntomas de dolor referido de los puntos gatillo que no se consideran la causa. Tuve una paciente
cuyas pruebas de conducción nerviosa probaban la existencia de un síndrome del túnel carpiano y, después de
un tratamiento en los antebrazos, sus síntomas desaparecieron. Cuando me encontré con ella un par de años
más tarde, sus síntomas seguían sin reaparecer.
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Puntos gatillo
Compresión del músculo pectoral menor
La compresión del músculo pectoral menor, en la que el músculo sufre tirantez crónica debido a puntos
gatillo u otras causas y su tendón pinza la arteria axilar y algún nervio del plexo braquial, se puede diagnosticar erróneamente como un síndrome del túnel carpiano y no se resolverá con cirugía en el túnel
carpiano. La compresión de un nervio del plexo braquial causa entumecimiento y sensaciones incómodas
en los dedos anular y meñique, el dorso de la mano, la cara externa del antebrazo, y el lado palmar del
pulgar, índice y dedo medio. Evalúa los músculos pectoral menor (43), bíceps (46), coracobraquial (45) y
trapecio (8) por si hubiera puntos gatillo.
Soluciones
Ejercicio del artesano para estiramiento de los dedos
Extiende las manos delante de ti con las palmas hacia abajo y los dedos bien abiertos. Al mismo tiempo
que giras lentamente las manos hasta quedar las palmas boca arriba, comienza a cerrar el puño empezando
por el dedo meñique. Para cuando la mano haya girado por completo, el puño estará completo y flexionado por la muñeca.
Ejercicio de aleteo de los dedos
Pon los brazos junto a los costados y sacude las manos, manteniendo las muñecas y los dedos sueltos o
laxos para que también se beneficien los antebrazos.
Cada capítulo de esta sección contendrá soluciones adicionales.
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48
Músculos extensores de
la mano, braquiorradial
y extensores de los dedos
Extensor radial largo del carpo, extensor radial corto del carpo, extensor
cubital del carpo, extensor de los dedos, extensor del índice, extensor del
meñique
Los músculos extensores de la mano se insertan en el húmero en torno al área del codo y, mediante tendones, en
los huesos metacarpianos de la mano. Mueven la mano en la muñeca y también estabilizan la muñeca mientras
se usan los dedos para asir objetos.
Extensor
del
meñique
Extensor radial
largo del carpo
Extensor radial
corto del carpo
Extensor cubital
del carpo
Extensor
de los dedos
Extensor
del índice
Braquiorradial
La anatomía de los músculos extensores de los dedos es muy complicada, así que sólo diremos que la inserción
combinada de los extensores de los dedos y del meñique en su extremo superior se localiza en el húmero en el área
del codo, y en su extremo inferior, en los tendones que se insertan en los huesos de los dedos. El extensor del
índice se inserta en el cúbito del antebrazo por encima de la muñeca, y en el dedo índice mediante un tendón.
Los músculos extensores de los dedos mueven la mano por la muñeca, y mueven los dedos juntos o por separado.
El músculo braquiorradial se inserta en el húmero por encima del codo y en el radio cerca de la muñeca. Mueve
el antebrazo en la articulación del codo.
Aunque por lo general los puntos gatillo se forman en más de uno de estos músculos, el tratamiento de autoayuda es el mismo para todos, por lo que, para los fines de un libro de autoayuda, se enumeran juntos en un solo
capítulo.
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Puntos gatillo
Síntomas corrientes
■Consulta las figuras sobre los diversos patrones de
dolor referido, y piensa que es probable que más de
uno de estos músculos esté implicado, causando un
patrón álgico compuesto en vez de un patrón individual.
■El dolor se agudiza al darle la mano a alguien, girar
el pomo de una puerta, usar un destornillador o
practicar movimientos parecidos. El dolor tal vez
sea lo bastante intenso como para para despertarte
por las noches.
■Los puntos gatillo en los músculos extensores de los
dedos causan rigidez digital, dolor en el dorso del
antebrazo, la mano, los dedos y posiblemente el área
del codo, y un dolor semejante al de la artritis en las
articulaciones de los dedos. En los músculos braquiorradial y extensores de los dedos, es probable
que el dolor aparezca primero en la cara externa del
codo y luego se extienda por la muñeca y la mano.
■Debilidad de prensión que hace que se dejen caer
objetos inesperadamente o se derramen líquidos al
verterlos o al beber; cuanto más grande sea el objeto, más grave será el problema. Tal vez haya pérdida
de coordinación y aumento de la fatigabilidad de los
músculos durante movimientos repetitivos.
■La compresión del nervio radial puede causar debilidad en el dorso de los músculos del antebrazo y/o
entumecimiento y hormigueo en el dorso de la
mano.
Braquiorradial
Extensor
del índice
Dedo medio,
extensor de los dedos
Dedo anular,
extensor de los dedos
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Músculos extensores de la mano, braquiorradial y extensores de los dedos
Extensor radial largo
del carpo
Extensor radial
corto del carpo
Extensor cubital
del carpo
Causas y perpetuación de los puntos gatillo, y soluciones
■Asir con fuerza y/o repetidamente un objeto; cuanto más grande sea el objeto, más grave será el proble-
ma. Son ejemplos escribir, arrancar malas hierbas, encerar un coche, dar la mano a alguien, usar herramientas, planchar la ropa, lanzar un disco volador, palear en un kayak, quitar el hielo de un parabrisas
o dar masajes. Realizar movimientos repetitivos con brazos y manos, como utilizar el ordenador (sobre
todo el brazo que maneja el ratón), tocar el violín o la guitarra, o usar una calculadora.
■Es más probable que el músculo extensor cubital del carpo desarrolle puntos gatillo después de un traumatismo como un brazo roto, o después de una cirugía o un traumatismo en la articulación del hombro
o del codo.
■Es probable que los músculos extensores de los dedos desarrollen puntos gatillo por movimientos repetitivos de los dedos, como tocar el piano, trabajar en carpintería o reparaciones mecánicas, y jugar con
cuentas y cintas de goma.
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Puntos gatillo
Soluciones
■Hasta que se desactiven los puntos gatillo, evita los movimientos que requieren torcer el antebrazo y/o
asir repetidamente objetos durante largos períodos. Aprende a alternar el uso de las manos; por ejemplo, aprende a usar el ratón del ordenador con ambas manos. Compra un teclado ergonómico.
■ Si tiendes a doblar el puño debajo de la barbilla al
dormir, impídelo fabricándote una férula blanda:
usa una venda elástica de sujeción ACE® para
asegurar una toalla envuelta en torno al antebrazo, muñeca y palma de la mano. Se puede llevar
temporalmente una muñequera hasta que se alivien los puntos gatillo, pero no se debe considerar una solución a largo plazo.
■El dolor referido de puntos gatillo en los músculos escalenos (42) puede provocar la formación de pun-
tos gatillo en los músculos extensores radial o cubital del carpo, o en el extensor de los dedos. El dolor
referido de puntos gatillo en el músculo supraespinoso (34) a veces causa la formación de puntos gatillo
en el músculo extensor radial del carpo. El dolor referido de puntos gatillo en el músculo serrato posterosuperior (36) puede causar la formación de puntos gatillo en el músculo extensor cubital del carpo.
Los puntos gatillo en los músculos supinador (49) y braquiorradial se suelen formar concurrentemente.
Soluciones
■Evalúa los músculos antes mencionados para buscar puntos gatillo potencialmente primarios.
Técnicas de autoayuda
Aplicación de presión
Presión en los músculos extensores de la mano y los dedos
Cruza el antebrazo sobre el regazo. Si tienes los senos grandes, tal vez tengas que
apoyar el brazo en una mesa delante de ti. Usando el otro codo, aplica presión en
los músculos de la cara externa y el dorso del antebrazo. Presiona y aleja el músculo en el lado del pulgar (el braquiorradial) hacia el tronco para acceder también al
músculo extensor radial largo del carpo, situado debajo, pues es muy importante
tratarlo.
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Músculos extensores
Autotratamiento
de la mano, braquiorradial
de los puntos gatillo
y extensores
para aliviar
de loseldedos
dolor
Como alternativa, con una pelota de golf apoyada en
la palma de la mano, gira el codo de esa mano hacia
fuera delante de ti, de modo que no generes tensión en
los músculos del antebrazo de ese brazo, y presiona la
pelota de golf contra los puntos gatillo.
Para tratar los puntos que no puedes alcanzar con el
codo, con el antebrazo en una superficie plana y la palma de la mano hacia arriba, usa la mano contralateral
para ayudar a presionar el antebrazo contra la pelota
de golf. Ten cuidado de no hacerte daño en la espalda
si practicas esta última parte.
Estiramientos
Ejercicio del artesano
Consulta el capítulo 47.
Ejercicio de aleteo de los dedos
Consulta el capítulo 47.
Estiramiento de los músculos extensores de los dedos
Para estirar los músculos extensores de los dedos, pon el antebrazo delante de la
porción inferior del tórax con el codo flexionado 90°, con las palmas hacia arriba y
la mano flexionada hacia arriba por la muñeca y cerrando el puño. Usa la mano
contralateral para ayudar a generar un suave estiramiento.
Comprobar también
Tríceps braquial (41). Bíceps braquial (46). Supinador (49). Braquial (52). Escalenos (42). Serrato posterosuperior (36). Supraespinoso (34).
Diagnóstico diferencial
Si no consigues aliviar los síntomas con técnicas de autotratamiento de los puntos gatillo, tal vez tengas
que acudir a un médico para descartar epicondilitis lateral, irritación de las raíces nerviosas de C5 a C8,
síndrome del túnel carpiano, enfermedad de De Quervain o artritis. Tal vez tengas que acudir a un quiropráctico o a un osteópata para evaluar una posible subluxación palmar de los huesos de la muñeca (carpo)
o una disfunción de la articulación radiocubital distal.
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Autotratamiento de los puntos gatillo para aliviar el dolor
Dolor de pierna,
rodilla y pie
Varias afecciones causadas por puntos gatillo se benefician de las técnicas
de autoayuda, como la fascitis plantar, hallux valgus y juanetes asociados,
síndrome tibial por sobrecarga (mejor llamado irritación perióstica) y
síndromes del compartimiento tibial
Fascitis plantar
Al contrario de lo que sugiere el sufijo «–itis» y a lo que en principio se creyó, la fascitis plantar no es un proceso
inflamatorio, sino una sobrecarga por tensión en la aponeurosis plantar, una inserción fascial en el gran hueso
del talón (calcáneo). Está causada por tirantez en los músculos gastrocnemio (58), sóleo (59), abductor del dedo
gordo, flexor corto de los dedos y/o abductor del meñique (71). El músculo cuadrado plantar (72) también puede estar implicado.
Ligamento
calcaneonavicular plantar
Ligamento
calcaneocuboideo plantar
Ligamento plantar largo
Aponeurosis plantar
El tratamiento de los puntos gatillo y unas buenas plantillas con soportes plantares y taloneras profundas son
una terapia eficaz. Tendrás que evitar correr, saltar y posiblemente caminar hasta que los síntomas hayan disminuido. Tal vez tengas que adelgazar porque el peso adicional aumenta la tensión continua sobre las estructuras
de las piernas y los pies. Numerosas y repetidas inyecciones de esteroides pueden causar la rotura de la aponeurosis plantar, por lo que deberías probar primero los tratamientos antes citados. Cuanto más dure la patología y
más cojees, más músculos habrá implicados en la espalda y el cuello, por lo que deberás iniciar el autotratamiento de inmediato.
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Puntos gatillo
Hallux valgus y juanetes
El hallux valgus es una afección dolorosa en la que el dedo gordo se abre y deforma hacia fuera por la articulación
más próxima al pie. La tirantez y los puntos gatillo en el músculo flexor largo del dedo gordo (61) pueden causar
hallux valgus, y el hueso puede dilatarse por la fuerza ejercida por el músculo flexor largo del dedo gordo, lo cual
establece un círculo vicioso. El flexor corto del dedo gordo, el aductor del dedo gordo (72) y el abductor del dedo
gordo (71) se debilitan, aumentando la expansión y deformidad. Un juanete, o inflamación de la almohadilla
lubricante y protectora en la cara externa del dedo gordo, puede iniciar y causar dolor adicional.
Es importante no llevar tacones altos durante las fases de desarrollo de la infancia y adolescencia; si una mujer
joven llega a los 20 años con un ángulo óseo anormal de 10° o menos, es poco probable que desarrolle juanetes
más adelante. El alivio de los puntos gatillo puede detener o incluso invertir parte del desplazamiento óseo y
articular del hallux valgus y la aparición posterior de juanetes, aunque a veces es necesaria la cirugía si la afección
ha avanzado lo suficiente.
Síndrome tibial perióstico por sobrecarga
El síndrome del compartimiento anterior se llama a veces síndrome tibial por sobrecarga, término genérico que
antes se usaba para referirse a cualquier dolor crónico en la cara anterior o en medio de la pierna asociado con
el ejercicio. En la actualidad, síndrome tibial por sobrecarga hace referencia específicamente a la irritación de la
superficie del hueso a lo largo de la inserción de un músculo, y se le llama irritación perióstica. En la cara anterior
de la pierna se puede producir una irritación perióstica cuando un corredor cambia por primera vez de un estilo con el pie plano a correr sobre el antepié, si se comienza a entrenar en una pista o por cuestas (sobre todo
cuesta abajo), o a correr con zapatillas demasiado rígidas o demasiado flexibles. Las técnicas de autotratamiento
de los puntos gatillo ayudan a resolver la irritación perióstica.
Síndromes compartimentales
Un compartimiento muscular es un grupo de músculos situados en una porción concreta del cuerpo y envueltos
por un tejido resistente y fibroso llamado fascia. La fascia inserta el compartimiento en el hueso, y cada compartimiento cuenta con inervación e irrigación. La pierna contiene cuatro compartimientos musculares:
■Compartimiento posterior superficial, que contiene los músculos sóleo (59) y gastrocnemio (58).
■Compartimiento posterior profundo, que contiene los músculos flexor largo de los dedos (61), flexor largo del
dedo gordo (61), poplíteo (57) y tibial posterior (60).
■Compartimiento anterior, que contiene los músculos tibial anterior (69), extensor largo del dedo gordo (70),
extensor largo de los dedos (70) y peroneo tercero (64).
■Compartimiento lateral, que contiene los músculos peroneo largo y peroneo corto (64).
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Dolor de pierna, rodilla y pie
Tibia
Compartimiento
anterior
Compartimiento
lateral
Peroné
Compartimiento
posterior
profundo
Compartimiento
posterior
El síndrome compartimental consiste en un edema en el compartimiento muscular que aumenta la presión, lo
cual influye negativamente en la circulación de la sangre y la linfa de los músculos. Una de las causas del síndrome del compartimiento anterior es la tirantez y acortamiento de los músculos de la pantorrilla, lo cual sobrecarga
los músculos debilitados del compartimiento anterior. Causas agudas de un síndrome compartimental pueden
ser un accidente que aplasta la pierna, cirugía, vendajes tirantes o llevar un yeso, quemaduras, trombos, mordeduras de serpiente y algunos medicamentos.
Los síntomas de un síndrome compartimental se desarrollan a lo largo del tiempo y se agudizan con la actividad,
y el dolor persiste cada vez más tiempo después del ejercicio. Los síntomas más apreciables son dolorimiento
sordo, tirantez, dolor, sensaciones extrañas y sensibilidad dolorosa difusa en todo el vientre de los músculos
implicados. Es importante acudir a un médico de inmediato. Si no se trata, el síndrome compartimental termina
causando tejido cicatrizal en los músculos y nervios y otros daños permanentes. Los casos graves incluso pueden
requerir la amputación de la pierna. El diagnóstico positivo se obtiene midiendo la presión intramuscular del
compartimiento.
Una vez que el médico haya logrado aliviar la presión en el compartimiento, deberías evaluar si hay puntos gatillo, ya que es probable que se formaran como resultado del síndrome compartimental.
Soluciones
Ortesis o plantillas. Cualquier patología que afecte la pierna y al pie es probable que mejore inmensamente si llevas plantillas en los zapatos. Consulta «Vestimenta» en la página 19.
Asiento. Asegúrate de que tu silla no comprima los muslos ni cause problemas en las pantorrillas. Consulta «Ergonomía» en la página 15.
Deportes. Asegúrate de estirar y calentar antes de las actividades, y luego estirar a su conclusión.
[Para más información sobre estos temas y otras patologías relacionadas con esta región del cuerpo, consulta
Trigger Point Therapy for Foot, Ankle, Knee & Leg Pain: A Self-Treatment Workbook (DeLaune, 2010)].
Cada capítulo dedicado a los músculos de esta sección contendrá soluciones adicionales para estas patologías y
otras que afectan esta porción del cuerpo.
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