Evolución de la deshonestidad en señales florales. La mayor parte

Evolución de la deshonestidad en señales florales.
La mayor parte de las plantas con flores ofrecen algún tipo de recompensa a sus
polinizadores, como néctar, polen, resinas o aceites. Esta recompensa se encuentra habitualmente
oculta, por lo que los polinizadores son incapaces de conocer su cantidad antes de ingresar a la
flor y deben tomar sus decisiones utilizando otros rasgos que les brinden información sobre la
presencia y cantidad de recompensa. Por ejemplo, los polinizadores pueden aprender a asociar el
tamaño de los pétalos, el olor o el color de las flores con la presencia de una recompensa nutritiva.
Estos rasgos son considerados señales florales y, si la información que aportan a los polinizadores
resulta útil, pueden considerarse señales honestas.
Las plantas podrían obtener beneficios engañando a los polinizadores mediante señales
muy vistosas, pero evitando desperdiciar recursos en la producción de recompensa. De hecho,
entre le 4 y el 6% de las especies de plantas con flores utilizan esta estrategia de polinización por
engaño, que se halla particularmente difundida entre las orquídeas. Sin embargo, un porcentaje
mucho mayor de especies de plantas muestra un grado intermedio de honestidad en sus señales y
pueden presentar, dentro de una misma población, individuos con diferente nivel de honestidad.
Además, por ser individuos modulares, las plantas podrían tener una gran variación intraindividual, produciendo al mismo tiempo algunas flores con recompensa y otras con muy poca o
ninguna recompensa.
En este proyecto tratamos de descubrir cuáles son los mecanismos involucrados en el
mantenimiento de la honestidad de las señales florales, y en qué casos han sido sobrepasados
dando origen a señales deshonestas. Proponemos que:
1- Los polinizadores son capaces de castigar a aquellas plantas con señales deshonestas,
evitando visitarlas. Este comportamiento de castigo sería posible gracias a que los polinizadores
pueden evaluar la calidad de la señal inmediatamente después de visitar una flor. Para comprobar
este supuesto realizamos observaciones sobre el éxito reproductivo de Turnera ulmifolia, y
estamos desarrollando experimentos de comportamiento y simulaciones por computadora.
2- A pesar de la gran variabilidad entre las flores de un mismo individuo, las señales de sus
flores se hallarían asociadas a la cantidad de recompensa (honestidad intra-individual). No
ocurriría lo mismo con la variación entre individuos. Es decir, la intensidad media de una señal no
brindaría información sobre la cantidad media de recompensa que un individuo puede ofrecer.
Para confirmar la existencia de este patrón estudiamos 18 especies de Salvia de Argentina y
México.
El mecanismo que proponemos podría explicar el mantenimiento de señales honestas en
plantas y difiere drásticamente de los mecanismos propuestos en animales (que asumen que el
costo de producir una señal es muy elevado). En cambio y de forma curiosa, es similar a los
mecanismos utilizados para explicar el mantenimiento de la honestidad en el lenguaje humano y
otros sistemas similares.
Coordinador: Santiago Benitez-Vieyra (IMBIV)
Participantes: Andrea A. Cocucci, Juliana Izquierdo (IMBIV); Mariano Ordano (Fundación Miguel
Lillo), Juan Fornoni, César Domínguez, Karina Boege, Sergio Ramos Castro (Inst. de Ecología,
UNAM, México).
Financia: SECyT (Universidad Nacional de Córdoba), FONCyT, CONICET.
Un polinizador llega a una planta con muchas flores en busca de néctar (a). Percibe señales florales
indicando la presencia de una posible recompensa (b). Sin embargo, sólo alguna de las flores contienen la
cantidad esperada de néctar (en rosa, c).