Ecología, biogeografía e historia evolutiva del murciélago

Antton Alberdi (Universidad del País Vasco) Ecología, biogeografía e historia evolutiva del murciélago orejudo alpino Plecotus macrobullaris Esta tesis doctoral se desarrolló en inglés entre los años 2011 y 2014 por parte de Antton Alberdi en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), bajo la dirección de Joxerra Aihartza e Inazio Garin. La tesis fue defendida el 5 de diciembre de 2014 ante un jurado internacional compuesto por 5 investigadores e investigadoras, y recibió la mención Cum Laude. RESUMEN METODOLÓGICO El trabajo de investigación integró trabajo de campo, trabajo molecular de laboratorio y análisis bioinformáticos. La primera parte del trabajo de campo trató de conocer la distribución geográfica y altitudinal del orejudo alpino, así como obtener muestras de tejido para análisis molecular. Se realizaron capturas en los Picos de Europa y Pirineos (España), en los Alpes (Italia y Eslovenia), en los Montes Pindos (Grecia) y el Cáucaso (Georgia). Además, se realizó un exhaustivo trabajo de radioseguimiento en los Pirineos donde participaron 18 personas (investigadores, estudiantes y voluntarios) para poder encontrar los refugios del orejudo alpino en zonas de alta montaña. El trabajo molecular de laboratorio se realizó en dos fases. En la primera, se estudió la dieta molecular del orejudo alpino en el laboratorio de la UPV/EHU utilizando la técnica del ADN metabardoding, y la segunda fase se llevo a cabo en la Universidad de Copenhague, donde se secuenció el genoma mitocondrial completo de 66 orejudos alpinos para estudiar la historia evolutiva de la especie. Los análisis bioinformáticos se realizaron en los clusters informáticos de la UPV/EHU y la Universidad de Copenhague, e incluyeron tanto el tratamiento de datos genómicos de secuenciación masiva como la implementación de algoritmos de modelización de nicho ecológico para intentar entender la distribución del orejudo alpino. Arriba-izquierda: ensamblaje de redes de niebla en el Collado de Arrablo (2400 m,
Ordesa). Arriba-derecha: radio-seguimiento en el valle de Hecho. Abajo-izquierda:
orejudo alpino encontrado en una pedriza del valle de Aísa. Abajo-derecha: Antton
Alberdi y Haritz Arrieta camino de Vega de Urriellu (2000 m) para muestrear en la zona
alpina de los Picos de Europa.
DIFUSIÓN El trabajo realizado durante los cuatro años ha sido presentado en 2 conferencias nacionales (SECEMU 2012 Granollers, SECEMU 2014 Alcalá de Henares) y 4 conferencias internacionales (EBRS 2011 Lituania, IBRC 2013 Costa Rica, EBRS 2014 Croacia, IBSC 2015 Alemania), recibiendo en una de ellas el premio a la mejor presentación oral. Asimismo, los resultados de los estudios se han publicado en 5 artículos en revistas científicas internacionales entre los años 2012 y 2015, y me he comprometido a desarrollar la ficha informativa sobre P. macrobullaris en la página web www.vertebradosibericos.org. APORTACIONES MÁS RELEVANTES Aunque el trabajo se ha centrado en la ecología y la evolución del orejudo alpino, se han obtenido unos resultados que abarcan un mayor espectro científico y tienen una transcendencia que exceden la autoecología e historia evolutiva de P. macrobullaris. Murciélagos alpinos Durante muchos años se ha pensado que las características ecológicas y fisiológicas han impedido a los murciélagos hacer uso de las zonas alpinas. Sin embargo, en los muestreos realizados en esta tesis (Alberdi et al. 2013 Acta Chiropterologica), capturamos más de 280 individuos pertenecientes a 10 especies. Estos muestreos también permitieron detectar por primera vez en España al murciélago bicolor (Alberdi et al. 2012 Mammalia). Además, el trabajo de radioseguimiento desveló que la mayor parte de la población Pirenaica del orejudo alpino vive por encima del limite boscoso, y se observó un uso habitual de pedrizas para refugiarse, por primera vez entre los murciélagos (Alberdi et al. 2015 European Journal of Wildlife Research). Todos estos datos demuestran que los murciélagos forman una comunidad importante en zonas de alta montaña que debe de ser tenida en cuanta a la hora de gestionarlas. Dieta molecular El estudio de la dieta del orejudo alpino, publicado en el año 2012 (Alberdi et al. 2012 PLoS ONE), fue uno de los primeros estudios sobre dieta animal utilizando técnicas moleculares (ADN metabarcoding). En los últimos años el uso de técnicas moleculares para conocer los detalles de la dieta de los animales ha crecido exponencialmente, y tratándose de uno de los artículos pioneros utilizando dichas técnicas, la publicación ha recibido 23 citaciones en tres años. Nicho ecológico de los vertebrados alpinos Históricamente se ha pensado la limitación de la distribución de los vertebrados alpinos a zonas montañosas se debe a su adaptación a climas frías. Sin embargo, esta tesis ha servido para demostrar que los factores principales que limitan la distribución de los vertebrados alpinos de amplia distribución (orejudo alpino, chova, treparriscos, topillo nival, etc.) no están relacionados con el clima, sino con las condiciones de hábitat (Alberdi et al. 2014 Frontiers in Zoology). Efectos dispares de los ciclos glaciares En la última parte de la tesis, se trato de conocer la historia paleodemográfica del orejudo alpino mediante la implementación conjunta de técnicas de modelización ecológica, técnicas moleculares recientemente desarrolladas (captura de ADN mediante hibridación, por ejemplo), y algoritmos filogenéticos y simulaciones paleodemográficas (Alberdi et al. 2015 Journal of Biogeography). Por una parte, se desveló la estructura genética del orejudo alpino, pero por otra parte, se demostró que las oscilaciones climáticas acontecidas durante el Pleistoceno tuvieron efectos diferentes –incluso opuestos– en diferentes poblaciones de una misma especie. Efecto del cambio global en los vertebrados alpinos El análisis biogeográfico del orejudo alpino dio pie a un estudio mayor sobre el efecto de las actividades humanas y el cambio climático en los vertebrados alpinos. Durante la parte final de la tesis doctoral y durante el año 2015, he trabajado sobre dichos efectos utilizando técnicas de modelización y simulaciones. Este estudio será enviado a la revista Global Change Biology antes de acabar el año. Ü Ü Ü Los estudios realizados durante mi tesis doctoral me han permitido vivir momentos increíbles, disfrutar de la naturaleza y, sobre todo, crecer como científico. El año 2016 me embarco en un nuevo apasionante proyecto postdoctoral en Copenhague, para poder seguir disfrutando de la ciencia y la naturaleza.