Hiedra Venenosa: Tenga Cuidado con los Aceites

Hiedra Venenosa: Tenga Cuidado con los Aceites
por Rick Alan
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A medida que la temperatura aumenta, también aumentan sus oportunidades para
convivir con la naturaleza. ¡No deje que la hiedra venenosa arruine sus planes!
En un hermoso día de verano, Joanna reunió a sus dos hijos pequeños para que la ayudaran a trabajar en el patio
trasero. Después de trabajar en el huerto, ella y sus hijos dirigieron su atención a la pequeña parcela de maleza
que crecía en la parte trasera del patio y a lo largo de uno de los costados de la casa.
La siguiente mañana, cuando despertó Johanna encontró un sarpullido ligeramente molesto que salía de sus
brazos y parte inferior de las piernas. Lo mismo sucedió con sus hijas. En el transcurso del día, su sarpullido
empeoró progresivamente. Para la mañana del lunes los tres se rascaban frenéticamente. Para la mitad de la tarde,
estaban en el consultorio del doctor. ¿El diagnóstico? Exposición a la hiedra venenosa.
La hiedra venenosa, así como también el roble venenoso y el zumaque venenoso, crece en las profundidades de
los bosques, en un parque local o en su patio. Todos los años, de 10 a 50 millones de residentes de los Estados
Unidos son afectados por la hiedra, roble y zumaque venenosos.
El Veneno
El culpable detrás del sarpullido alérgico y extremadamente molesto de la hiedra, roble y zumaque venenosos es
el urushiol (que se pronuncia "u-ru-SHIOL"), una sustancia aceitosa que se encuentra en cada parte de la planta
excepto en el polen. Al contacto con la piel, el urushiol se absorbe casi inmediatamente. Si no se retira
rápidamente (en el lapso de 10 minutos) se presenta una reacción alérgica (en la mayoría de las personas) que
comienza con enrojecimiento e inflamación seguidos por comezón extrema y después por ampollas (llenas de un
líquido amarillo) que pueden reventarse, causando costras y escamas.
Generalmente el sarpullido se desarrolla por completo en el lapso de 12 a 48 horas, pero las personas que nunca
se han expuesto a la hiedra venenosa podrían no desarrollar sarpullido por completo sino hasta después de siete a
10 días. Aunque la comezón y la inflamación se pueden tratar y controlar, no existe cura para el sarpullido en sí,
que generalmente tarda de 14 a 20 días para que siga su curso.
"Contrayendo" el Sarpullido
Aproximadamente del 80% al 90% de la población es alérgica al urushiol. Sin embargo, la mayoría de las
personas no desarrollan un sarpullido en su primera exposición, sino hasta después de exposiciones repetidas.
Además, con frecuencia la sensibilidad al urushiol disminuye con la edad, así que los niños tienden a ser mucho
más propensos a los sarpullidos causados por urushiol que los adultos.
A pesar de lo que usted podría haber escuchado, no puede "contraer" el sarpullido de alguien que lo tiene, ni
puede "propagar" el sarpullido de una parte de su cuerpo a otra al rascarse. Debe tener contacto directo con el
urushiol.
Sin embargo, puede tener contacto con el urushiol en un numerosas formas:
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1. Tocando la savia : el contacto con la savia de una planta de hiedra, roble y zumaque venenosos lo expone al
urushiol. Y, puesto que el urushiol permanece activo durante meses, esto incluye tener contacto con las
plantas marchitas.
2. Portadores del veneno: Cualquier cosa que tenga contacto con el urushiol aceitoso será un conducto,
incluyendo la piel, ropa, mochilas, herramientas y alfombrado. Incluso es posible llegar a infectarse al
manipular leña que tenga rastros persistentes de hiedra, roble o zumaque venenoso.
3. Amigos peludos: las mascotas especialmente son un buen conducto para urushiol. Aunque su pelaje los
protege de contraer el sarpullido, el urushiol se adhiere fácilmente a él, después se propaga a cualquier cosa
que lo toque ¡incluyendo usted!
4. Transporte aéreo: cuando la hiedra, roble o zumaque se quema, las partículas de urushiol que transportan
por aire puede tener contacto con la piel y causar un sarpullido. Si se inhala, estas partículas pueden causar
un sarpullido en los pulmones, un padecimiento muy serio. Por consiguiente, nunca debe intentar quemar
estas plantas venenosas con el fin de quitarlas o eliminarlas.
Tratamiento en Casa
Tarda aproximadamente 10 minutos para que el urushiol se absorba completamente en la piel. Así que si sabe que
tuvo contacto con él, el mejor tratamiento es lavar la piel contaminada en agua fría tan pronto como sea posible.
Una vez que se ha desarrollado el sarpullido, existe un número de tratamientos que disminuirán su gravedad,
incluyendo:
Duchas frías o tibias
Baños en tina en combinación con compuestos de avena
Cremas y lociones para tratar la comezón
Corticosteroides tópicos
Si usted cubre el sarpullido o las ampollas después de aplicar la crema o la loción, hágalo con un apósito y
cúbralos sin apretar puesto que el contacto con el aire ayuda a que sane el sarpullido. Evite rascarse el sarpullido
y reventar las ampollas causadas por él. Aunque el líquido del interior de las ampollas no propagará el sarpullido,
las bacterias en los dedos y bajo las uñas pueden causar que el sarpullido y/o ampollas lleguen a infectarse.
Cuando Acudir a un Doctor
Aunque generalmente la hiedra, roble y zumaque venenosos se pueden tratar sin atención médica, consulte a su
doctor si ocurre lo siguiente:
El sarpullido que se vuelve severo.
La comezón que no se puede controlar.
El sarpullido afecta los ojos o boca, especialmente si el área comienza a inflamarse o si los anteriores
ataques con hidra, roble o zumaque venenosos han sido extremadamente severos.
En dichos casos, generalmente su médico o dermatólogo prescribirá cremas de cortisona de concentración que
requiere receta o en casos extremadamente severos, esteroides orales, para controlar la comezón e inflamación.
Además, ya que las partículas de urushiol que se transportan por aire representan un peligro de salud extremo,
busque atención médica inmediata si cree que usted o su hijo ha inhalado dichas partículas, incluso si todavía no
se han presentado los síntomas.
Prevención
La mejor forma de evitar que contraiga un sarpullido por la exposición a la hiedra, roble o zumaque venenoso es
evitando el contacto con el urushiol.
1. Cúbrase: cuando camine o trabaje en áreas donde estas plantas venenosas podrían merodear, póngase
camisas de manga larga y pantalones y meta la parte inferior de los pantalones en sus calcetines. Después,
familiarícese con la apariencia de estas plantas y evítelas. Puesto que pueden crecer en formas un tanto
diferentes, el viejo dicho "Hojas del árbol, cuídense de mí" tiende a ser de ayuda limitada.
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2. Limpie: si cualquiera de su ropa, herramientas, muebles o alfombrado tiene contacto con el urushiol,
lávelos perfectamente, siendo cuidadoso de no transmitir el urushiol a su piel. Haga lo mismo con una
mascota que se haya expuesto al urushiol.
3. Arránquela: es mejor contratar a un profesional para retirar las plantas venenosas de los alrededores de su
casa o jardín. Sin embargo, si decide hacerlo por su cuenta, asegúrese de arrancar toda la planta (incluyendo
las raíces) y de ponerse ropa que proteja la mayor parte de su piel como sea posible. Nunca queme las
plantas.
FUENTES ADICIONALES:
American Academy of Dermatology
http://www.aad.org/
American Academy of Family Physicians
http://www.aafp.org
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Canadian Dermatology Association
http://www.dermatology.ca/english/
Canadian Family Physician
http://www.cfpc.ca/cfp/
REFERENCIAS:
Outsmarting poison ivy and its cousins. US Food and Drug Administration website. Disponible en:
http://www.fda.gov/fdac/features/796_ivy.html .
Poison plants: ivy-sumac-oak. American Academy of Dermatology website. Disponible en:
http://www.aad.org/pamphlets/PoisonIvy.html .
Ultima revisión septiembre 2011 por Brian Randall, MD
Last Updated: 9/19/2011
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