Kukulcán y los anacronismos ecológicos - E

del bestiario
El viernes 20 de marzo de
el dios serpiente con plumas.
y la Tierra, regresaba a su cita
1209, como lo había hecho
A diferencia de años atrás,
anual con los mayas de Chi-
desde hacía cientos de años,
sin embargo, no hubo esta vez
chén Itzá.
que habremos partido
Kukulcán descendió del cielo.
ser humano que presenciara
SARA TEASDALE
En la tarde de ese día, coinci-
el hermoso espectáculo. Aun-
cia del cuento de Ray Bradbury
diendo con el equinoccio de
que existe mucha controversia
Vendrán lluvias suaves, inclui-
primavera, los rayos del sol
respecto de la fecha en que
do en sus Crónicas Marcianas.
se filtraron por las estructuras
Chichén Itzá fue abandonada,
En él Bradbury relata un día
de la escalinata del edificio
la historia tradicional apunta
en la existencia de una casa en
principal de Chichén Itzá y las
a que a finales del siglo XII, de-
Allendale, California —el 4 de
sombras formaron un listón
bido a pugnas entre los inte-
agosto de 2057—, que ha que-
de triángulos en rápida suce-
grantes de la Liga de Mayapán,
dado desierta por la muerte de
sión hasta alcanzar la escultu-
el sitio quedó completamen-
la familia McClellan en un es-
ra de la cabeza de serpiente
te desierto. Para el equinoccio
tallido nuclear. La casa roboti-
al pie de la pirámide. En con-
de hace ochocientos años no
zada, programada para dar ser-
junto, el juego de luz y sombra
quedaba nadie que hiciera
vicio a una familia de cuatro
y la cabeza pétrea formaron,
ofrendas al dios que, fiel a la
personas, sigue realizando sus
como cada equinoccio, una
tradición y matemáticamente
funciones a pesar de que
imagen espectral de Kukulcán,
obligado por la posición del Sol
sus ocupantes humanos han
Y la primavera misma,
al despertar al amanecer,
apenas y notará
Kukulcán
Esta historia es reminiscen-
y los anacronismos ecológicos
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Héctor T. Arita
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desaparecido. El desayuno
La única manera de con-
te (Crescentia alata) que son
se prepara todos los días, el re-
testar la pregunta es conside-
tan grandes y duros que ningún
loj avisa puntualmente cada
rando el pasado. John Byers,
animal actual de Centroamé-
hora importante y, exactamente
zoólogo de la Universidad
rica puede partirlos, consumir-
a las nueve con cinco minutos
de Idaho, ha propuesto que los
los y dispersar sus semillas.
de la noche, una voz amable
atributos ecológicos del berren-
Esa función la desempeñaban
lee el poema Vendrán lluvias
do actual son respuesta a la
animales como los caballos
suaves, en el que la poetisa
presión de depredadores que
pleistocénicos, los perezosos
Sara Teasdale anticipó un mun-
se extinguieron hace miles
gigantes y los gonfoterios (pa-
do en el que la naturaleza si-
de años. En particular, se es-
rientes de los elefantes), todos
gue su marcha a pesar de la
pecula que durante gran parte
ellos extintos al final del Pleis-
desaparición del ser humano.
del Plioceno, es decir, en los úl-
toceno. Aunque los disperso-
timos dos millones de años,
res de sus semillas se extin-
descendiendo del cielo cada
se dio un proceso de coevolu-
guieron hace miles de años, las
año y la casa de los McClellan
ción de los berrendos con el
plantas continúan producien-
continuó funcionando después
cheetah americano (género Mi-
do sus duros frutos de acuerdo
de la muerte de sus ocupan-
racinonyx), similar al que tuvo
con un programa genético que
tes, hay patrones en la natura-
lugar entre el cheetah del Viejo
fue moldeado por un proceso
leza que sólo pueden explicarse
Mundo y los antílopes de Asia
ancestral.
Así como Kukulcán siguió
como reminiscencias de tiem-
y África. Miracinonyx se extin-
pos geológicos pasados. El be-
guió al final del Pleistoceno,
ria del planeta en que un gran
En un momento de la histo-
rrendo (Antilocapra america-
hace unos 11 000 años. Aún
número de especies se están
na), habitante de las praderas
así, ya sin la presencia de su
perdiendo a una tasa sin pre-
de Norteamérica, es un ejem-
depredador, el berrendo sigue
cedentes, el número de ejem-
plo de un animal finamente
maravillándonos con su ele-
plos de anacronismos ecológi-
adaptado para escapar de los
gante porte y veloz correr en
cos aumenta también a pasos
depredadores: su morfología
las praderas americanas.
agigantados. Tal como lo han
y fisiología le permiten alcan-
El término “anacronismos
discutido investigadores co-
zar velocidades de más de 90
ecológicos” fue acuñado por
mo Rodolfo Dirzo y Kent Red-
kilómetros por hora e incluso
Daniel Janzen y Paul Martin
ford, algunas selvas actuales
su vida social y su patrón re-
en 1982 para describir patro-
corren el riesgo de convertir-
productivo parecen responder
nes actuales en la historia
se en bosques vacíos, ambien-
a la necesidad de correr veloz-
natural de los organismos que
tes que tienen la apariencia
mente. Lo curioso es que en
sólo pueden explicarse como
de sitios naturales sanos, pero
Norteamérica no existe ningún
respuestas ecológicas a am-
que han perdido gran parte
depredador que pueda siquie-
bientes que ya no existen. Jan-
de las especies animales que
ra acercarse a la velocidad que
zen y Martin pusieron como
las habitaban. No necesita-
alcanza el berrendo. Entonces,
ejemplo los frutos de plantas co-
mos esperar hasta el año 2057
¿para qué le sirve al berrendo
mo el guanacaste (Enterolobium
para ver una casa como la de
ser tan veloz?
cyclocarpum) y el cuatecoma-
los McClellan, en pie y reali-
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zando funciones que carecen
te una fauna tan rica en ma-
cas necesarias. En ese caso
de sentido ante la ausencia de
míferos de gran tamaño como
no sería descabellado pensar
sus ocupantes.
la que existió cuando el ser hu-
en un auténtico “parque pleis-
En años recientes ha habi-
mano llegó al Nuevo Mundo.
tocénico” con auténticos ani-
do propuestas serias de re-
Por otro lado, la propuesta
males de la época: mamuts, fe-
vertir el proceso de extinción
se enfrenta con serios proble-
linos dientes de sable, osos
de la llamada megafauna (ani-
mas logísticos y por supuesto
de hocico corto, perezosos gi-
males de gran talla) en Amé-
con la reticencia de un núme-
gantes, etcétera.
rica del Norte. En 2006, en
ro considerable de científi-
la prestigiosa revista American
cos. ¿Realmente una manada
den recuperar, aunque sea par-
Naturalist, un grupo de investi-
de elefantes africanos o asiá-
cialmente, su función. En Chi-
gadores encabezados por Josh
ticos podría restituir las funcio-
chén Itzá, por ejemplo, después
Donlan, y que incluía al propio
nes ecológicas de los mamuts?,
de varios siglos se redescu-
Paul Martin, propuso la intro-
¿podrá aceptar el público la idea
brió el fenómeno del descenso
ducción a lugares selectos
de tener en América del Nor-
anual de Kukulcán, lo que cons-
de los Estados Unidos de es-
te grandes depredadores co-
tató una vez más lo profundo
pecies actuales que pudieran
mo los leones?
del conocimiento que los anti-
restituir algunas de las fun-
Un paso aún más extremo
Algunos anacronismos pue-
guos mayas tenían sobre la as-
ciones perdidas debido a las
en una posible recuperación
tronomía, las matemáticas
extinciones pleistocénicas.
de los ecosistemas pleistocéni-
y la arquitectura. La función ori-
El artículo propone en un prin-
cos sería el recrear las especies
ginal, recrear el descenso de un
cipio extender la distribución
ya extintas a través de mate-
dios desde las alturas, no es
de las poblaciones de caballos
rial genético fósil. A principios
ya relevante, pero el fenóme-
cimarrones y posteriormente
de este año se especuló mu-
no es hoy en día un imán irre-
considerar la introducción
cho sobre la posibilidad de clo-
sistible para miles de turistas
de leones y elefantes como
nar mamuts lanudos a partir
ávidos de presenciar en vivo
sustitutos de las especies que
de ADN recuperado de indivi-
la constancia de la sabiduría
no hace mucho tiempo existían
duos congelados en Siberia.
maya. En otros casos, como
en América del Norte.
Realistamente, la tecnología ac-
en el de la casa de los McClel-
Se trata, por supuesto, de
tual dista mucho de poder ofre-
lan, la pérdida es irreversible.
una idea muy controvertida.
cer esta opción, pero en teo-
¿Será posible restituir la rique-
Por un lado, resulta interesante
ría no existe ningún obstáculo
za pleistocénica de Norteamé-
considerar la posibilidad de vol-
para poder desarrollar en las
rica?, ¿vendrán lluvias suaves
ver a tener en América del Nor-
próximas décadas las técni-
al Nuevo Mundo?
Héctor T. Arita
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Centro de Investigaciones en Ecosistemas,
Universidad Nacional Autónoma de México.
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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Janzen, D. H. y P. S. Martin. 1982. “Neotropical anachronisms: The fruits the gomphoteres ate”, en Science,
núm. 215, pp. 19-27.
La fecha del equinoccio en 1209 corresponde al
calendario gregoriano extrapolado y fue obtenida a través de Wolfram Alpha (www.wolframalpha.com).
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Información sobre el proyecto de repoblar América
del Norte con fauna pleistocénica http://www.rewilding.
org/pleistocene_rewilding.html.
IMÁGENES
Cartilla maya-español. Imágenes de Angelina Beloff y
Gabriel Fernández Ledezma.