como solución a la escasez de forraje

EL ENSILAJE
como solución a la escasez de forraje
Ing. Carlos M. Campos Granados, CINA, UCR
En la actualidad, el productor ha tenido que cubrir la escasez de forraje con
otras fuentes, provenientes de procesos agroindustriales como las cáscaras,
rastrojos, tubérculos, subproductos de cervecería, del trigo, de maíz, de la
soya y otras; sin embargo, ha aprendido también que cuando se abusa de
estas fuentes alimenticias se pueden producir serios trastornos digestivos
que, en muchos casos, terminan con la muerte de los animales. Ante esta
complicada situación, los métodos de conservación de forrajes surgen como
una posible solución a esta escasez de forrajes, y el ensilaje como tal, es una
de esas tecnologías.
¿Qué es el ensilaje?
El ensilaje es un método de conservación de forrajes o subproductos agrícolas con alto contenido
de humedad, que se basa en la fermentación y que utiliza una pequeña cantidad de energía para la
producción de ácidos grasos volátiles (acético y láctico) en condiciones anaeróbicas (en ausencia
de oxígeno). Esto produce un incremento en la acidez del material que no permite el desarrollo
de ciertos microorganismos que lo puedan descomponer, por lo que el material prácticamente
conserva las mismas condiciones en que fue almacenado y es probablemente la única tecnología
que pueda satisfacer la alta demanda de nutrientes requeridos en las explotaciones ganaderas
del trópico. Es importante aclarar que ensilaje es el proceso, silo es el lugar de almacenamiento
y ensilado es el producto resultante.
Elaboración del ensilaje
A continuación se detallan los principales pasos a seguir en el proceso de elaboración del ensilaje:
1. Selección del forraje a ensilar: las principales características a tener en cuenta son:
contenidos de materia seca entre 20 y 40%; valor nutritivo, con especial consideración en la
concentración de proteína cruda; concentración de carbohidratos no estructurales, pues estos
son el “combustible” que las bacterias fermentadoras necesitan para realizar adecuadamente el
proceso; edad del forraje, a mayor edad, mayores contenidos de lignina.
- Cosecha y picado del forraje: la edad de cosecha debe adecuarse al forraje seleccionado. En
la mayoría de forrajes de piso no debe ser menor a 50 días; en el caso de forrajes de corte debe
estar entre 70 y 90 días. En cuanto al picado, este debe generar un material que mida entre 6 y 12
mm, para asegurarse un buen compacto del material.
2. Adición de aditivos: debido a que el bajo contenido de carbohidratos no estructurales es la
mayor limitante en el proceso de ensilaje de los pastos tropicales, se sugiere utilizar aditivos
mejoradores de la concentración de estos, como: la melaza de caña, la cual se puede emplear
hasta en un 6% del volumen total de materia verde (kg); caña de azúcar fresca hasta en un 20%
del volumen total de material verde (kg); la pulpa de cítricos, fresca o peletizada hasta en un 10%
del volumen total de material verde (kg); subproductos del procesamiento del pejibaye, yuca y
palmito hasta en un 10% del volumen total de material verde (kg).
3. Compactación y llenado del silo: el proceso de compactación debe ser lo más efectivo posible,
de manera tal que la disponibilidad de oxígeno dentro del silo sea la menor para limitar el
proceso de respiración inicial y evitar la descomposición del forraje, que derivan en pérdidas
de material. Cuando el material es almacenado en silos, se debe realizar el compactado de
forma inmediata. En el caso de silos de montón, se puede realizar con el tractor, para el caso
de las silo bolsas es muy útil aprovechar el vacío que generan las máquinas de ordeño para
extraer todo el aire o apisonando el material, con los pies o con algo pesado.
4. Tapado del silo: si el silo va a estar expuesto al medio ambiente (sol, lluvia viento), se debe
proteger con una cubierta que quede en estrecho contacto con el material, para prevenir la
penetración de aire y lluvia dentro del ensilaje. Un plástico de buena calidad, tapado con llantas
en desuso, es el método más común para cubrir y aislar la superficie del silo de montón, en el
caso de silobolsas se pueden utilizar bolsas de polietileno o para basura, aunque las primeras
son las más recomendadas.
5. Apertura del silo y extracción del ensilado: para evitar pérdidas significativas en el momento
de extracción y suministro del ensilado, se sugiere extraer y suministrar diariamente sólo la
cantidad necesaria de ensilaje que los animales puedan comer durante el día, evitando los
remanentes que se deterioran (toman olor desagradable) y producen problemas en el consumo.
Es preciso disponer también de comederos o lugares de suministro, que ayuden a disminuir
las pérdidas, durante el consumo, principalmente por el hábito de alimentación de los bovinos.
¿Cómo evaluar la calidad de un ensilado?
Determinar cómo se ha desarrollado el proceso fermentativo y conocer el éxito o el fracaso de
la conservación es imprescindible para todos aquellos que utilicen de manera sistemática los
ensilajes. Esta evaluación se basa en la apreciación subjetiva de la calidad de un ensilaje a través
de los sentidos. La exactitud de este método está muy influida por la experiencia de aquel que
lo evaluará y a sus posibilidades para clasificar los rangos intermedios dentro de las categorías
establecidas entre excelente y podrido. Los parámetros a considerar son:
a) Excelente calidad: color verde, olor agradable, el forraje conserva todos sus contornos bien
definidos, no humedece las manos al ser comprimido dentro del puño.
b) Buena calidad: color verde amarillento, olor agradable, con ligero olor a vinagre, el forraje
conserva todos sus contornos bien definidos, no humedece las manos al ser comprimido
dentro del puño.
c) Calidad regular: color verde oscuro, olor ácido, con fuerte olor a vinagre, las hojas se separan
fácilmente de los tallos; los bordes del forraje aparecen mal definidos; las hojas tienden a ser
transparentes, al ser comprimidos en el puño gotean efluentes, con tendencia a ser compactados
y formar una masa.
d) Mala calidad: color casi negro o negro, olor desagradable, con olor putrefacto o a humedad,
no se aprecia diferencia entre hojas y tallos, los cuales forman una masa que podría llegar a ser
jabonosa al tacto, destila líquido efluente al ser tomado del silo.
¿Cómo calcular la cantidad de ensilaje que hay que preparar?
La cantidad de ensilaje que se requerirá en una finca dependerá de los siguientes factores:
1- El número de animales según su categoría que recibirán el ensilaje.
2- La cantidad diaria de ensilaje que se espera ofrecer a cada animal.
3- La duración del período de alimentación o suplementación.
Definir la cantidad de animales que recibirán ensilaje y la duración del período de alimentación
es sencillo. Sin embargo, la cantidad diaria que se recomienda dar a cada animal es un punto
que requiere de mayor discusión, pues dependerá del tamaño del animal y de la proporción de la
dieta que se decide dar en forma de ensilaje. Generalmente, se considera que el ganado bovino
debe consumir alrededor del 3% de su peso vivo en materia seca. Entonces, una vaca con un
peso vivo de 400 kg, necesita comer 12 kg de materia seca por día. Sin embargo, en el caso de
los ensilajes, los niveles de consumo son bastante menores (generalmente de 1,8% a 2,3%
de su peso vivo). Es más, con frecuencia en los trópicos, el ensilaje no es el único alimento,
sino que muchas veces los animales reciben además otros alimentos, sean estos pastos de
corte, heno, concentrados o subproductos agroindustriales como melaza, banano, yuca, pulpa
de cítricos y otros, o pastorean en potreros de reserva. Esto obviamente va a influir en la cantidad
total de materia seca consumida. Si tomamos ese 2% del peso vivo de consumo de materia seca,
una vaca de 500kg debe consumir 10kg de materia seca por día. Si la mayoría de ensilajes tiene
un 30% de materia seca, entonces esa vaca debe consumir aproximadamente 33kg de ensilado
fresco, si esa es su única fuente de alimentación. En la mayoría de sistemas la recomendación
es ofrecer no más de 20kg de ensilaje por animal por día. Por ejemplo, si se tiene 50 vacas en la
finca, se requerirá de 1000kg de ensilaje diario aproximadamente.
¿Para cuantos animales puede alcanzar el ensilaje preparado?
En muchos casos, el productor ha preparado uno o varios silos sin haber hecho el cálculo de
para cuántos animales y cuántos días le va a alcanzar el silo preparado. Para hacer ese cálculo,
se requiere de la siguiente información: 1- La superficie de la base del silo. 2- La altura hasta
donde se ha llenado. 3- La densidad del ensilaje o su peso por m3 (los valores varían entre 600
y 900 kg/m3). 4- La eficiencia de uso del ensilaje (incluye posibles pérdidas cuando se ofrece
a los animales y el rechazo que estos pueden tener). 5- El consumo promedio de ensilaje (kg/
vaca/día).
Por ejemplo, si se asume que hay un silo de forma cuadrada y tiene 9 m2 (3 x 3 m) de superficie
basal y que fue llenado hasta una altura de 0,9 m, si la densidad del ensilaje es de 700 kg/m3, se
puede decir que la cantidad de ensilaje presente en el silo es de: (9m2 x 0.9 m) x 700 kg/m3 =
5670 kg de ensilaje. Es muy probable que no todo ese forraje sea aprovechado por los animales.
Con buenas condiciones de manejo y calidad adecuada del ensilaje, las pérdidas pueden variar
entre 5 y 15%. Si se asume que se pierde el 10%, entonces 5670kg x 0,90 = 5103kg de silo
aprovechable. Ahora bien, si se asume que el consumo de ese ensilaje es de 20 kg/día por cada
vaca adulta, ese silo alcanzará para 5,103 / 20 = 255 vacas/día o una vaca por 255 días, todo
depende de la interpretación del dato.
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