22 23 EF Nº931 5 - 11 DE AGOSTO DEL 2013 Cdeentro m t res El mercado de los vehículos utilitarios deportivos es cada vez más popular en todo el planeta y nuestro país no es la excepción. Casi todos los fabricantes cuentan hoy con algún modelo en esta dinámica categoría que evoluciona constantemente. Andrés FORMOSO / Colaborador Sección mensual de El Financiero El Ford Explorer es un ejemplo de la evolución de los SUV. Hoy su carrocería es autoportante con lo que su peso y consumo de combustible son más bajos. Se fabrica 4x4 y 4x2. Vehículos más populares en la actualidad ¡Los SUV están que arden! Casi todos los fabricantes tienen al menos uno Los hay desde lo más sencillo hasta lo completamente opulento Solo hace falta dar un vistazo a las calles de nuestro país para comprobar que el segmento del mercado automotor más popular en este momento son los vehículos deportivos utilitarios (conocidos por sus siglas en inglés SUV –Sport Utility Vehicle–). Estos modelos se encuentran en infinidad de combinaciones: de dos puertas, de cuatro, con tracción sencilla o en las cuatro ruedas. Transmisiones manuales, automáticas o constantemente variables (CVT). Motores de gasolina o de diesel. El tamaño también varía mucho, ¡muchísimo! Los hay desde muy compactos, poco más de tres metros y medio, como les contamos hace algunos meses aquí en Centro Evolución Constante de Motores (octubre de 2012), hasta los que superan los cinco metros. Igual sucede con los acabados y las terminaciones. De tal manera que nos encontramos con austeros asientos de la tela más modesta y tapetes plásticos, hasta aquellos con finísimos cueros ingleses en sus cómodas butacas, manivela y selector de cambios y unas gruesas y mullidas alfombras de lana en sus pisos. l Los orígenes ¿Dónde comenzó toda esta locura sobre ruedas? Muchos son los que quieren atribuirse la paternidad de la criatura. Sin embargo, lo más probable es que sea más bien la suma de varios elementos que, gradualmente, dieron forma a lo que hoy viaja por nuestras carreteras. Por un lado, tenemos los autos militares con tracción en las cuatro ruedas que desarrollaron las potencias para la Segunda Guerra Mundial. No solo Estados Unidos contó con vehículos como el Jeep. En Alemania, Japón y Rusia también existieron varios modelos tan buenos o mejores que el carro estadounidense. Lo que pasa es que la guerra se pierde o se gana en muchos frentes... pero eso es harina de otro costal. Por otra parte, varios fabricantes contaban con camionetas desde las primeras décadas del siglo pasado, pero de tracción sencilla. Entre ellos destaca Chevrolet con su Suburban de 1935. Fue cuestión de tiempo para que varios factores se unieran para dar origen a los deportivos utilitarios. El Range Rover (1970) de Land Rover, sin duda alguna, aportó algo que hasta ese momento estuvo ausente en todos los modelos anteriores: la comodidad y el lujo que no existían en el mercado, asociados a una capacidad off road insuperable, gracias al uso de una suspensión de resortes helicoidales, tracción permanente en las cuatro ruedas y bloqueo del diferencial central. El término SUV se acuñó en la década de 1980 en EE. UU. y al primer vehículo al que se le calificó como tal fue el Jeep Cherokee. Eso no quiere decir que muchos modelos fabricados antes de ese momento no cumplieran con esas mismas características, pero alguien tenía que ser el primero en recibir dicha denominación. Pero no solo en EUA se utilizó el término. Australia, Canadá e India fueron otros mercados donde de manera casi simultánea se incorporó. Luego se extendería por el planeta como pólvora encendida. A todo lujo La combinación de capacidad todoterreno y lujo parece ser algo irresistible para los fabricantes, en especial de las marcas del segmento premium. Por esa razón hoy Audi, BMW, Mercedes-Benz, Porsche, Range Rover, Volvo, Lexus, Infiniti, Acura, Cadillac y Lincoln cuentan con modelos SUV. En las últimas semanas se ha confirmado que otras dos marcas de lujo, Bentley y Maserati, están por iniciar su Algunas compañías como Range Rover y Mercedes-Benz ofrecen modelos con capacidades fuera de carretera que muy pocos vehículos 4x4, de cualquier tipo, pueden superar. Esto en medio de un ambiente lleno de maderas exóticas, los más finos cueros y alfombras, complementados con sofisticados sistemas de información y entreteni- miento. Aquí la única limitación es cúan profunda es la billetera del interesado. SUV y electricidad l Evolución Lejos de quedarse estático, el SUV ha evolucionado adaptándose a las necesidades de los mercados y de la economía mundial. En un inicio estos vehículos tenían un tamaño y comportamiento bastante ordinario debido a su elevado peso y al parentesco cercano con los pick up tradicionales de doble tracción. Los altos costos de los combustibles, el poco uso fuera de carretera que dan la gran mayoría de las personas y las cada vez más estrictas normas contra la contaminación generaron cambios. El chasis autoportante (la carrocería se sostiene sola sin la presencia de un pesado chasis), las suspensiones más livianas y los motores más eficientes son algunos de los cambios importantes en las últimas décadas. En la actualidad, algunos SUV solo tienen tracción en uno de sus dos ejes. La razón es que muchos usuarios compran estos modelos por su apariencia y comodidad, pero no para adentrarse por malos caminos. Esto se traduce en menos peso y también ayuda a bajar los consumos de combustible y las emisiones de gases tóxicos. En la segunda década del siglo XXI la gran mayoría de modelos están más asociados con los motores y suspensiones de los sedanes de las marcas que los fabrican, que con los pesados pick up de trabajo. Lo mismo sucede en el interior. Ahora es producción. Una tercera, Lamborghini, tiene muy avanzados sus planes para contar con un SUV de lujo un poco más adelante. Una de las líneas de evolución de los SUV es hacia los sistemas 4x4 híbridos. Pero, a diferencia de los autos, en este caso la tracción en uno de los ejes es proporcionada por un motor de combustión interna (diesel o gasolina), y en el otro eje uno o dos motores eléctricos alimentados por una batería y un sistema de carga asociado al motor brinda la tracción. El Rav4 de Toyota acaba de entrar en su cuarta generación. Conserva muchas características de la comodidad de un sedán, pero con la altura y capacidad de un 4x4. El primer modelo en recibir la clasificación SUV fue el Jeep Cherokee. Esto fue en la década de 1980. Gracias a los avances en los sistemas electrónicos y la mecatrónica el vehículo, puede escoger si funciona con cosa de todos los días ofrecer vidrios, espejos y asientos eléctricos. Los sistemas de radio y entretenimiento cuentan con acceso a teléfonos inteligentes, Internet y sistemas de posicionamiento global. En el campo de los motores son máquinas altamente eficientes, tanto en diesel como gasolina, que permiten ajustados consumos, muchos de ellos con motores de cuatro cilindros. Antes debían contar con grandes y gastones motores de seis y ocho cilindros para mover sus pesadas carrocerías. Hoy la cantidad de cilindros y el tamaño del motor se han vuelto más un asunto de estatus. Siguen existiendo modelos con grandes máquinas, pero en la actualidad se asocia esto con lujo y opulencia más que con la fuerza el motor tradicional, con el eléctrico o con los dos al mismo tiempo. El fabricante francés Peugeot desarrolló, junto con la empresa alemana Bosch, un sistema híbrido diesel-eléctrico que funciona de la manera descrita arriba y se utiliza en su modelo 3008 Hybrid4. También la japonesa Lexus y la alemana Porsche tienen un híbrido de este tipo, pero con motor de gasolina, y Audi está por lanzar en su nueva generación Q7 algo similar. necesaria para mover el carro. Los niveles de seguridad de los pasajeros también han crecido de manera exponencial. Hoy, quien viaja en un SUV tiene bolsas de aire, cinturones pretensados, frenos antibloqueo, distribución de frenado de emergencia, antipatinamiento y una amplia lista de recursos técnicos para protegerse en caso de accidente. El futuro de estos vehículos no podía ser más prometedor en el mundo, y, en un país con las características geográficas del nuestro, es especialmente favorable. Lo que está por definirse son los nuevos retos para el futuro. 1935 1942 1970 1997 2003 2012 Chevrolet producía ya en 1935 una camioneta, pero sin doble tracción El Jeep Willys fue uno de los precursores de los SUV El Range Rover marcó un punto importante en el desarrollo de modelos de lujo. Lincoln produce uno de los modelos más grandes. El Fiat Panda 4x4 es uno de los modelos más chicos. Hyundai tiene el Santa Fe (en la imagen) y el Tucson en el segmento de los medianos.